Будь осторожен в своих желаниях

Глава 8 НОРВЕГИЯ, пригород Осло День шестой

Сегодня Насте приснился сон, странный, но приятный. Будто к ней неожиданно пришел Максим, чтобы спросить, как у нее дела и пожелать спокойной ночи. Сон был такой отчетливый, словно все происходило наяву.

Проснувшись, Настя еще какое-то время лежала с закрытыми глазами, перебирая в память каждую мелочь. Потом она сладко потянулась и перевернулась на другой бок. И тут же ощутила, как ее рука легла на чье-то оголенное плечо. Девушка сразу распахнула глаза и одернула руку: под одним одеялом с ней, отвернувшись, лежал мужчина.

«Наумов?» – ошарашено уставилась на него Настя.

Наумов тем временем тоже проснулся и непонимающе глянул на нее через плечо:

– Какого черта?

– Меня мучает тот же вопрос, – понизив голос, отозвалась девушка.

Наумов приподнялся на локте и стал осматриваться. Настя последовала его примеру. Комната, в которой они оба находились, была настолько мала, что в ней едва помещалась кровать и два массивных сундука. Сквозь крошечное окошко под самым потолком пробивался тусклый свет, и единственным, что освещало помещение, был горевший небольшой очаг в углу.

– Что за коморка папы Карло? – хмуро проговорил Наумов, резко садясь на постели. С них тут же сползло общее меховое одеяло, представляя им на обозрения друг другу их обнаженные тела. Настя вскрикнула и потянула покрывало на себя, пытаясь прикрыть грудь. Наумов же, осторожно приподняв край, заглянул под него со своей стороны и ругнулся сквозь зубы.

– Одно ясно – произнес он потом, с кривой улыбкой глядя на девушку, – здесь нам точно не придется изображать брата и сестру. Если, конечно, мы не попали в нездоровое извращенное общество, где инцест – нормальное дело…

– Чем дальше – тем страшнее, – нахмурилась Настя, прикусив губу. – Я уже скучаю по Византии…

– Да уж, это тебе не константинопольский дворец, – Наумов еще раз пробежался глазами по комнатушке. – Где мы должны по твоим подсчетам оказаться на этот раз?

– Норвегия, кажется…

– Это викинги, что ли? – он снова мрачно усмехнулся.

– Не знаю, возможно, – пожала плечами Настя. – Смотря какой век…

– Ладно, – вздохнул Наумов, – пора вставать… Не можем же мы все время просидеть под одеялом. Нет, мне, конечно, приятно делить его с тобой, – улыбка мужчины стала веселее, – но выйти в свет все же придется… Возможно, Макса встретим…

– Да, точно, – оживилась Настя, собираясь уже выпрыгнуть с постели, но тут вспомнила, что абсолютно голая, и снова нырнула под одеяло. – Только надо найти одежду…

– Опытным путем можно предположить, что одежда прячется от нас вон там, – Наумов кивнул в сторону сундуков. – Тем более на них уже, кажется, что-то лежит…

– Да, наверное. Кто будет вставать первым? Давай ты.

– Боишься, что я увижу то, что уже когда-то видел? – ухмыльнулся Наумов. – Или думаешь, что я забыл, какая ты без одежды?

– Я вообще ничего не думаю, – сухо отозвалась Настя. – Так ты встаешь? Я отвернусь…

– Да можешь смотреть, я не такой пуританин, как ты, – снова хмыкнул Наумов и, скинув с себя одеяло, выпрямился в полный рост. – Где мой рогатый шлем?

Настя на это ничего не ответила и демонстративно отвернулась, еще больше укутавшись в меховое покрывало.

– Все, – сообщил он через несколько минут, – я слегка прикрыл бесстыдную наготу, так что можешь направить на меня свои праведные очи…

Настя обернулась и посмотрела на Наумова. На нем были прямые плотные серые штаны в тонкую зеленую полоску, заправленные в кожаные сапоги с меховой оторочкой, сверху – длинная до колен рубаха, подвязанная кожаным поясом. В руках он держал темно-серый плащ, подбитый черным мехом.

– Ты одевайся, а я пойду прогуляюсь, – уже обычным тоном проговорил Наумов. – Проведаю обстановку… Если хочешь, можешь подождать моего возвращения…

Настя неопределенно кивнула, наблюдая, как тот исчезает в узком проеме дверей, и, закутавшись в одеяло, поднялась с кровати. На втором сундуке и вправду лежало несколько вещей: длинная белая рубашка изо льна прямого покроя, затем что-то похожее на платье-сарафан голубого цвета с высоким разрезами, сшитый, похоже, из шерсти, и синяя накидка с мехом. Рядом стояли теплые кожаные сапожки. Настя открыла сундук и извлекла оттуда еще несколько крупных круглых брошей и тонких цепочек, гребень, пару бус и длинные янтарные серьги.

Первым делом Настя расчесала волосы, натянула на себя льняную сорочку и сапоги, после чего попыталась надеть сарафан, но оказалось непонятным, как прикрепить его шлейки к основному полотнищу, ведь на них не было ни одной застежки. Девушка уже начала впадать в отчаяние, когда за дверью раздались голоса. Один из них принадлежал Наумову, а второй – женщине. Настя насторожилась и прислушалась. Где-то хлопнула другая дверь, и голоса стихли. Через минуту вновь послышались шаги, и в комнату заглянул Наумов:

– Ты тут?

– А где мне еще быть? – ворчливо отозвалась девушка.

– Смотри, кого я привел, – он сделал шаг в сторону, и в дверях показался Максим.

– Привет, – едва улыбнулся он. – Как дела?

– Нормально, – Настя очень надеялась, что на ее лице не отразилось волнение, охватившее ее изнутри. – Вот только никак не могу понять, как это одевается, – она показала на сарафан, который придерживала руками, чтобы тот с нее не упал.

– Их пристегивают вот этими фибулами, – Максим подошел ближе и взял в руки две круглые броши. – Давай помогу…

Он ловко скрепил при помощи брошей части сарафана на груди у Насти, а потом сами фибулы соединил между собой цепочками крест-накрест.

– Как-то так… – произнес он потом.

– Спасибо, – выдохнула Настя. – Надо было догадаться самой…

– Макс, кто-то идет, – тихо проговорил Наумов, выглядывая за дверь.

– Да, я пойду… – Максим направился к выходу.

– Подожди, ты узнал, где мы? – крикнула ему вслед Настя.

– Юра тебе все расскажет, – бросил он через плечо. – Мне нельзя находиться в спальне замужней женщины, – и скрылся за дверью.

– А тебе, значит, можно? – Настя с вызовом посмотрела на Наумова.

– Да, – расплылся в самодовольной ухмылке тот, – потому что я твой муж…

– Вот как… – протянула Настя. Теперь становилось понятно, почему они проснулись в одной постели.

– Оказывается, мы с тобой поженились позавчера, – Наумов сел на один из сундуков.

– Как нас зовут?

– Меня Ульв, тебя – Далла.

– А Максима?

– Максима?.. – он на секунду задумался. – Кажется, Эйнар… Ну, что-то вроде этого… Мы, кстати, и вправду где-то на территории Норвегии… Век одиннадцатый…

– Это все ты узнал за те двадцать минут, пока отсутствовал? – удивилась Настя.

– Нет, – усмехнулся Наумов. – Все это успел узнать Макс, а мне повезло встретить его почти на пороге дома…

– И про нас с тобой он тоже успел узнать? – с сомнением спросила девушка.

– Нет, это мы узнали вместе… в процессе, так сказать… Слушай, – недовольно мотнул головой Наумов, – верь мне на слово… А то долго объяснять… Слишком много вопросов, дорогая.

– Я могу вообще ни о чем не спрашивать, – обиделась Настя. – Разберусь сама…

– Ладно, пошли завтракать, – примирительно сказал Наумов. – Нас уже звали…

– А куда идти? – Настя, оглядываясь, осторожно переступила порог. Она оказалась в длинном помещении с высокой крышей, которую подпирали в нескольких местах толстые столбы. Окна здесь тоже были маленькие и узкие, почти не пропускающие свет. По периметру комнаты у стен пол был немного приподнят, и на этих возвышениях стояли скамейки. В самом центре располагался очаг, на котором что-то варилось в большом котле. Пол был устлан сухой травой и камышом.

– Нужно пройти через двор в другой дом, – объяснил Наумов, показывая на дверь в противоположном конце комнаты.

Выйдя на улицу, Настя поежилась. После теплой Византии здесь было весьма прохладно; ветер гнал по небо серые тучи, из-за которых изредка показывалось утреннее солнце.

Наумов остановился около бочки, наполненной водой, и, зачерпнув оттуда, быстро умыл лицо. Настя с удовольствием сделала то же самое, хоть вода и оказалась почти ледяной.

– Вон туда, – Наумов показал на соседнее здание, такое же одноэтажное и вытянутое, как и то, из которого они только вышли. К слову сказать, весь двор был окружен всевозможными постройками и пристройками, а в самом центре его расхаживали домашние гуси и утки.

– Как бы здесь не заблудиться, – озабоченно заметила Настя.

– Я так понимаю, это хутор… И хозяева достаточно зажиточные, – предположил Наумов. – Кстати, я обнаружил у них, простите, даже туалет… В пристройке за этим домом. Правда, он очень смахивает на тот, что до сих пор встречается в российских деревнях…

– Да, но не нужно забывать, что мы в одиннадцатом веке, а не в двадцать первом, здесь это простительно, – усмехнулась Настя. – Спасибо, что он вообще есть… Хотя, в Византии и Вавилоне уборные были очень даже приличные…

– Ну, императоры и цари шиковали во все времена, – они наконец подошли к нужному дому, и Наумов открыл перед ней дверь.

Настя тихо ахнула, увидев, сколько людей находилось внутри. Десятка полтора, не меньше. Мужчины и женщины сидели на возвышениях вдоль стен, а перед ними стояли маленькие столики с едой.

– Ну, где вы ходите? – замахал им рукой один мальчик лет двенадцати, приглашая сесть рядом.

– Заспались, голубки? – заговорщицки шепнула он на ухо Насте, когда та оказалась около него. – И почему ты без платка? Забыла, что уже замужем?..

– Забыла, – вымученно улыбнулась Настя, лихорадочно соображая, видела ли она в сундуке какой-либо головной убор.

– Матушка уже начала ворчать, куда ты запропастилась… Если бы не дядя Хродвальд, который тебя всегда защищает, она бы вовсю метала молнии…

К Насте с Наумовым подошел парень и поставил перед ними по такому же маленькому столику, как и у остальных, следом за ним появилась женщина средних лет с двумя деревянными мисками и ложками, наполненными горячей похлебкой.

– После завтрака мы с Ульвом, Эйнаром, Берниром и Брандом идем готовить корабль к вашему отплытию, – продолжал мальчик. – Может, еще Гнупп с Клеппом пойдут. А вы, я имею в виду, женщины, матушка сказала, будете все вместе готовиться к ужину. Говорят, еще подъедут гости… Матушка говорит, что Бот с Бирной сами не справятся.

Так, становится все интересней. Настя подождала, пока мальчик отвлечется, и повернулась к Наумову.

– Мы куда-то завтра отплываем, – шепнула она.

– Я слышал, – тоже понизив голос, отозвался тот.

– И опять какой-то праздник. Если честно, я уже устала от застолий. Тем более, как я понимаю, мне самой придется еще и готовить…

– Просто старайся держаться в стороне, если получиться. Я, например, буду следовать именно это принципу.

– Да, но с тобой хоть Максим будет, – Настя глянула на их общего приятеля, который сидел на другом конце комнаты, – а я останусь совсем одна. Хотя, мне не привыкать… – вздохнула она потом. – Осталось только разобраться, как всегда, кто здесь есть кто, а главное, запомнить имена.

После завтрака Насте удалось ненадолго улизнуть, чтобы поискать в сундуках забытый платок. Тот нашелся почти сразу (и как она раньше его не увидела?), потом Настя заглянула в сундук Наумова и выудила оттуда какие-то штаны.

«Будем надеяться, они чистые», – подумала она, натягивая их на себя.

Штаны были заметно велики, и девушка подвязала их поясом, найденном там же в сундуке, после чего закатала почти до колен, чтобы не выглядывали из-под юбки.

– Зато тепло, – удовлетворенно проговорила Настя, обтягивая юбку. – Не знаю, как они не мерзнут такой погодкой…

Когда она вернулась обратно, на кухне большого дома уже кипела работа. Насте поручили натирать специями внушительные куски мяса, часть из которых потом отправляли на вертел, а часть погружалась в специальную глубокую яму, наполненную раскаленными углями, где они томились на медленном огне.

За время, проведенное на кухне, Насте удалось кое-как разобраться в семейных хитросплетениях жителей этого хутора. Вместе с ней на кухне находилось еще семь женщин. Бот и Бирна, мать и дочь, являлись в этой семье кем-то вроде наемной прислуги, обе энергичные и веселые, успевающие делать тысячу дел одновременно. Хозяйка хутора и здешняя мать Насти – Свана – высокая статная блондинка с несколько надменным выражением лица уверенно руководила всем процессом. Ее две невестки, жены старших сыновей – Эрна и Мэва – похоже, не совсем ладили между собой. Они бесконечно переругивались и придирались друг к другу по мелочам. К тому же, обе были беременны – у Мэвы животик лишь намечался, Эрна же была почти на сносях. Отзывчивая и улыбчивая Эрна нравилась Насте больше, чем высокомерная Мэва с колючими и холодными, словно две льдинки, голубыми глазами. Были еще Фрида, супруга Настиного «дяди», и ее дочь Хельга, которые гостили на хуторе со дня свадьбы. Но они занимались уборкой и приготовлением помещения для ужина, и Насте пока не довелось пообщаться с ними близко.

Также Насте удалось разобраться, куда и почему ей предстоит завтра отправиться на корабле. Оказывается, Ульв, коим является Наумов, родом из Исландии («страны льдов»), и долгое время был на службе у норвежского конунга (короля то есть); Максим, он же Эйнар, служил вместе с ним и тоже являлся исландцем. Теперь они оба покинули службу и планировали вернуться на родину. Настя же, то есть Далла, как жена, должна последовать за своим супругом. Отплытие назначено на завтра, и как раз по этому случаю состоится прощальный ужин.

– Далла, – спустя время подошла к Насте Свэна, – мужчины вернулись с пристани. Иди вместе с Бот в дом братьев и накрой немного еды для них. Они, наверное, проголодались, а до вечера еще далеко.

Похоже, теперь Насте предстояло познакомиться с мужчинами. Радовало одно: она наконец-то увидится с Наумовым и Максимом.

Стюр, хозяин хутора, типичный суровый викинг с пышной бородой, заплетенной в две косички, занимал главное место за трапезой. Рядом с ним сидел его брат, рыжеволосый Хродвальд. По обе стороны от них расположились их сыновья: Сигмунд, Эйрих и Одди (мальчик, с которым Настя общалась за завтраком) около Стюра, Гнупп и Клепп по правую руку от Хродвальда. Наумов, Максим и еще трое молодых мужчин сидели на другой половине комнаты.

Насытившись, мужчины стали расходиться, и лишь приятели Насти задержались в доме.

– Справляешься? – поинтересовался у девушки Наумов.

– Кое-как, – улыбнулась та. – А вы?

– Тоже помаленьку, – отозвался Наумов. – Что-нибудь узнала интересного?

Настя пожала плечами и вкратце пересказала им все, что слышала.

– В принципе, то же, что узнали и мы, – проговорил Максим на это.

– Да, все сходится, – кивнул Наумов и усмехнулся: – Так что, ребята, готовьтесь теперь уже к морскому путешествию. Надеюсь, никого не укачивает?

– Справимся, – тихо отозвался Максим.

Настя заметила, что он вообще в последнее время стал неразговорчивым. Во всяком случае, с ней он общался мало, ограничиваясь короткими фразами, словно избегал.

– Вы еще пойдете на пристань? – спросила она потом, собирая со стола посуду.

– Да, ненадолго, – ответил снова Наумов и поднялся места.

Настя кивнула и собралась идти с грязными тарелками на кухню, но тут неожиданно споткнулась и часть тарелок с грохотом рассыпались по полу. Наумов в этот момент был уже на улице, а вот замешкавшийся Максим сразу же бросился на помощь.

– Опять виноваты мои ноги, – оправдываясь, смущенно пробормотала Настя.

– Но ведь здесь не было лестниц, с которыми они не дружат, – Максим улыбнулся и протянул ей часть тарелок.

– Значит, в число своих недругов они занесли еще и этот пол, – она шутливо топнула ногой и забрала у него посуду. – Спасибо.

После этого последовала продолжительная пауза: оба не спешили расходиться, но и слов для поддержания разговора не находили.

– Ты идешь, Макс? – заглянул в дом обратно Наумов.

– Да-да, иду… – встрепенулся тут же Максим. – Увидимся позже, – бросил он Насте и поспешил выйти вон.

– Увидимся… – глядя ему вслед, тихо ответила Настя.

***

– Да, грядут смутные времена… – громко вещал уже изрядно подвыпивший хозяин хутора Стюр. – Особенно после того, как пал в битве у Стемфордского моста наш великий конунг Харальд Суровый, а Англию завоевали нормандцы… Дублинское королевство захвачено, и Ирландию мы почти потеряли…

– Не стоит так угнетаться, Стюр, – пытался противоречить ему брат Хродвальд. – Не все так плохо… Посмотри, для простого человека мало, что изменилось… Люди по-прежнему и с не меньшей любовью обрабатывают свои земли… На наших высокогорных долинах все так же год от года наливаются колосья и растет сочная трава… На горных пастбища пасутся овцы… Властители приходят и уходят, а жизнь продолжается… Да, в нашу жизнь вошла новая религия, но благодаря ей появились новые мудрые законы…

Ужин был в самом разгаре, женщины успели уже несколько раз сменить праздничные блюда, а бочки крепкого эля заметно опустошились. Прозвучало немало торжественных тостов и напутствий тем, кто завтра отправлялся в дальний путь. Мужчины хмелели и их беседы, как заведено, постепенно сводились к одной извечной теме – политике.

– Законы? – почти прорычал Стюр. – Для кого выгодны эти законы?.. Разве что для самих конунгов, ярлов и этих… епископов… Но насколько важны они скотоводу в Боргарфьорде, например, или для рыбака, живущего у берегов Ютландии?… Нет, Хродвальд, все уже не так, как было… Смута грядет, смута… После Харольда Прекрасного ни один норвежский конунг не умер своей смертью и ни один из конунгских детей не получил власть от своих отцов… На смену прежней знати приходит новая… Великие викингские предводители с их войсками и кораблями ныне никому не интересны… На их место пришли богатые бонды…

– Но разве это плохо? Бонды заботятся о процветании нашей страны… Люди устали от войн, они хотят мира…

– Поэтому Кнут отослал всех своих викингов домой? Чтобы превратить их в простых хозяев хуторов?.. – в голосе Стюра слышалась глубокая горечь. – Викингов больше нет. Увы… Война теперь стала привилегией конунгов…

Максим, сидящий неподалеку от хозяина и его брата, слушал их вполуха. Мыслями он то и дело возвращался к разговору, который состоялся между ним и Объектом №2 несколько часов назад, на причале. Этот разговор входил в общий план проводимой Программы и почти всегда являлся обязательным. Только в этот раз Максиму его начинать совсем не хотелось. Но пришлось. К тому же Объект №2, сам того не подозревая, подвел к нему.

– Представляешь, – со смехом говорил он, – наши с Настей лица утром? Проснуться вместе под одним одеялом, да еще и абсолютно голыми! Сразу понятно, что здесь времена братьев-сестер закончились…

– Тебя разве расстроил этот факт? – Максим попытался подхватить его настроение. – Вы же, как я понял, встречались раньше?

– Да, было дело… – уже без прежнего веселья протянул Объект №2. – Давно… Еще в институте…

– Долго встречались?..

– Где-то полгода, – пожал плечами тот.

– А почему расстались? – Максим вдруг начал понимать, что этот разговор доставляет ему какое-то мазохистское удовольствие.

– Я уехал в Америку… На два года. Первое время общались по телефону, в сети… А потом как-то все сошло на нет… Жизнь там, в США, так затянула… Познакомился с девчонкой, Джейн… Настя была так далеко в Москве, а Джейн рядом… Ну сам понимаешь, молодой организм требует любви и ласки…

– Короче, ты Настю бросил, – излишне резко, что непозволительно Сопроводителю, перебил его Максим.

– Да не бросал я ее, – поморщился Объект №2. – Просто все само так получилось… Расстояние и время разводит людей, размывает чувства… Так получилось и все. Нет ни правых, ни виноватых. Тем более я тоже предоставил ей свободу…

– Она ею воспользовалась?

– Не знаю. Наверное… Мы больше никогда не разговаривали на эту тему.

– Жалеешь? – Максим подошел к одному из главных вопросов.

– О чем?

– О том, что вы расстались.

– Не знаю, – снова пожал плечами Объект №2. – Никогда об этом не думал.

– Ну, вы ведь работаете вместе, разве, глядя на нее, ты не вспоминаешь о прошлом?

– Редко. Я живу настоящим.

– Неужели ты больше ничего к ней не испытываешь? Мне казалось, что вы сейчас очень… Как бы это сказать… Сблизились, что ли…

– Возможно, ты и прав… – Объект №2 забросил голову назад и задумчиво посмотрел на небо. – Мы, действительно, стали ближе в сложившихся обстоятельствах… Испытываю ли я к ней что-нибудь сейчас?.. Может быть… Знаешь, несколько дней назад, еще в Византии, я вдруг понял, что она меня все еще волнует… И сегодня утром мне даже было нелегко себя сдерживать, понимаешь? – тут он усмехнулся. – Она ведь почти не изменилась за эти годы…

– Так в чем дело? Вперед. Мне кажется, у тебя есть шанс, – Максим с трудом натянул на себя улыбку доброго приятеля. – По-моему, Настя тоже не против все вернуть…

– Ты думаешь?.. Хотя, да, я тоже вижу, что она ко мне до сих пор не ровно дышит… Надо воспользоваться моментом…

– Удачи, – Максим снова напряженно улыбнулся.

Мысль о том, что Объект №2 может воспользоваться моментом в самом ближайшем будущем, прочно засела у него в голове, отравляя изнутри.

И даже сейчас, сидя в шумной компании за накрытым ужином, он не переставал думать об этом. Исподлобья Максим наблюдал за обоими подопечными, которые сидели на почетных местах прямо напротив него. Объект №2, успев выпить немало эля, выглядел заметно опьяневшим. Время от времени он по-собственически обнимал Объект №1 за талию и что-то нашептывал ей на ушко. Та вела себя более сдержанно, лишь изредка на ее лице мелькала легкая улыбка.

«Утром мне было нелегко сдерживаться… Надо воспользоваться моментом…» – Максим, снова вспомнив эти слова, непроизвольно сжал кулаки. Похоже, сегодня Объект №2 не станет себя слишком сдерживать, и выпитый эль в этом ему поможет.

Такое скоротечное развитие событий нисколько не противоречило Программе, ведь не зря в этом пункте Объекты были помещены в столь провокационные условия. Это даже заметно облегчало выполнение основных задач, хотя и не исключало необходимость дальнейших шагов. Любой Сопроводитель воспринял бы это как хороший знак и уже самодовольно потирал бы руки. Максим же начал тонуть в море бессильной, безысходной ярости. Захотелось послать все в преисподнюю: работу, обязательства, самого себя и даже свою принадлежность к Свету…

– А давайте проверим, остались ли еще среди нас настоящие викинги! – донесся тут до него громогласный призыв Стюра. – Кто из молодежи готов доказать истинную доблесть викингов в честном бою?.. Ну же, Сигмунд, Эйрих, Гнупп, Бернир!.. Ульв! Пора размяться, вам так не кажется?

– Я готов! – подхватился тут же младший сын Хродвальда Клепп, высокий длинноволосый блондин, и с призывной улыбкой оглядел всех присутствующих. – Кто согласен противостоять мне?..

– Я, – вдруг четко и громко отозвался Максим и выпрямился в полный рост.

«Это запрещено!!! – немедленно завопил его рассудок. – Ты нарушаешь правила! Тебя могут наказать!»

«Заткнись!» – оборвал его Максим и уверенно шагнул навстречу Клеппу.

***

Насте показалось, что она ослышалась.

– Что он собрался делать? – повернулась она к Наумову.

– Кажется, драться, – отозвался тот и пьяно хохотнул.

– Он, что с ума сошел? – вскочила тут же девушка и уже собралась кинуться за Максимом, но Наумов схватил ее за руку, останавливая.

– Не забывай, где ты находишься, – предупредил он ее.

– Но Максима могут убить! – возмутилась Настя.

– Маловероятно, – ухмыльнулся Наумов. – Это всего лишь развлечение…

– Для кого развлечение?! Для Максима? Или для этих… варваров?..

– Не паникуй. Пойдем лучше посмотрим, как он уделает этого Клеппа, – Наумов поднялся и, прихватив со стола большой кубок с элем, потянул девушку за собой. – Или Клепп его…

– Вы оба сумасшедшие, оба… – отчаянно шептала она, следуя за Наумовым во двор.

По периметру всего двора уже успели зажечь факелы, и теперь он выглядел как арена или ринг, в центре которого стояли Максим и Клепп. Клепп первый бросил плащ и стянул с себя рубаху, оголив мощный торс. Максим сделал тоже самое.

– Боже… – выдохнула Настя, увидев, что им поднесли шлемы и мечи. – И это называется «драка»? Они же будут биться на мечах!

– Действительно, становится все интересней, – Наумов сделал большой глоток из своего кубка. – На кого ты ставишь?

Настя кинула на него гневный взгляд и снова повернулась к импровизированной арене, где оба соперника уже облачились в шлемы и взяли в руки оружие. Шлем почти полностью закрывал лицо Максима, было лишь видно, как сильно сжаты его губы. Он стоял, обеими руками оперевшись на меч, воткнутый острием в землю.

– Бой будет продолжаться до первой крови! – провозгласил Стюр и вышел за периметр ринга.

Откуда-то незамедлительно раздался пронзительный звук рога, приглашающий к началу состязания, и Настя, затаив дыхание, приготовилась к худшему.

Первые мгновения на поле боя ничего особенного не происходило. Соперники, вскинув мечи, медленно кружили на месте, словно выжидая. Никто из них, казалось, не решался напасть первым.

– Ну же! – крикнул кто-то из нетерпеливых зрителей, и тогда Клепп рванул вперед, атакуя Максима.

Максиму удалось увернуться. Не удержав равновесия, он упал, но перекатившись, тут же вскочил на ноги. Теперь они оба двигались осторожно, следя за каждым движением друг друга, то разрывая дистанцию, то сближаясь.

Наконец Клепп сделал очередной быстрый выпад вперед. Максим, угадав направление удара, на этот раз смог отразить его, после чего сам решился атаковать.

Мечи замелькали в воздухе, словно лопасти винта. Уже было не понятно, кто в какое мгновение атакует, а кто защищается.

– Ни фига себе, – пробормотал тихо Наумов. – Откуда Макс так умеет?..

Но Настю этот вопрос мало волновал. Безотрывно наблюдая за дерущимися, боясь даже моргнуть, она не переставала молиться, чтоб все закончилось без жертв.

В какой-то момент Клепп, уйдя от атаки Максима, отпрыгнул назад, припав на одно колено, после чего так стремительно ринулся на противника. Максим, явно застигнутый врасплох, пошатнулся, пытаясь отбиться. Он начал снова падать, но в последнюю секунду его меч взметнулся вверх, острием задев плечо Клеппа, и в это же миг лезвие меча Клеппа скользнуло по его подбородку.

Заметив кровь на лице Максима, Настя вскрикнула и прикрыла рот рукой.

Тут же взревел рог, и на ринг вышел хозяин хутора.

– Бой окончен, – громко крикнул он, указывая на слегка кровоточащее плечо Клеппа. – Эйнар всего на мгновение опередил Клеппа! Он победил! Но оба этих воина достойны зваться истинными викингами!

Гости одобрительно закричали.

Настя, увидев, что Максим уже поднялся и выглядит вполне здоровым и невредимым, за исключением небольшой раны на подбородке, наконец-то выдохнула с облегчением.

Наумов же, в один глоток осушив свой кубок и отбросив его в сторону, направился к Максиму. Настя поспешила за ним.

– Ну ты, Макс, даешь! – хлопнул Наумов приятеля по плечу. – У меня нет слов…

– Как ты? – обеспокоенно перебила его Настя, всматриваясь в рану на лице Максима.

– Нормально, просто царапина, – криво улыбнулся тот, стирая с лица кровь.

– Эйнар, – подошел к ним Клепп. – Восхищен твоим мастерством… Но я хочу все же взять реванш! Предлагаю еще один поединок!

Настя, услышав это, чуть не задохнулась от возмущения и уже собралась каким-нибудь образом помешать воплощению этой идеи, но Макс опередил ее.

– Снова мечи? – с серьезным видом поинтересовался он.

– Нет, на этот раз метание копья – кто дальше, – Клепп хитро прищурился. – Уверен, в этом равных мне нет.

– Идет, – Максим усмехнулся. – Начинаешь первым…

– Максим, не делай этого, хватит… – успела шепнуть ему Настя, преграждая путь и пытаясь образумить.

Она понимала, что подобные развлечения могут продолжаться до бесконечности и в конце концов закончиться не так благополучно, как в первый раз. Но Максим на это ничего не ответил, лишь мягко отодвинул ее в сторону и пошел за Клеппом…