Будни и праздники

Глава 26. Последствия-3

В среду сначала начальная школа привезла чумовую новость: к ним теперь в школе обращаются чуть ли не как ко взрослым! И всё из-за статьи в газете! Младшеклассники прыгали от восторга – про них узнали все в городе!

А потом приехали впечатлённые изменившимся к ним отношением одноклассников и учителей старшие. Правда, в отличие от младших, старшие бурно не радовались и вели себя так, словно боялись лишний раз напомнить о себе. Неожиданно – удивлялась Селена. Ишь, скромные какие. Но приятно: сдержанность шла многим из них.

В четверг вечером, почти за два часа до наступления темноты, провели первый товарищеский пейнтбольный матч между командой деревенских взрослых и ребят из Тёплой Норы. Пригласили на него оборотней-старшеклассников в качестве зрителей – и с тайной надеждой, что и эти ребята загорятся азартом, и тогда у домашней команды появится ещё один интересный противник.

Загорелись, да ещё как! В общем, среди старшеклассников-оборотней вышел крупный спор, в какую команду девать своих же одноклассников, но деревенских! Ринд, Герд и Сильвестр привыкли в своих командах бегать, а пригородные требуют, чтобы эти трое бегали с ними! И вышло так, что не поспоришь: в команде-то, как минимум, должно быть двенадцать пейнтболистов! А в классе, с подсоединившимися тремя оборотнями – знакомцами Кадма, как раз двенадцать игроков!

Итак, сначала старшеклассники посмотрели, как играли опытные игроки. Потом, в следующий час, их поделили по двум только что игравшим командам, чтобы они практически усвоили правила прохождения трёх этапов пейнтбольного поля. Не веря себе и этим опытным игрокам, ребята поспешно, чтобы те, опытные, не передумали, надели жилеты, взяли в руки маркеры и встали в ряды взрослых и младших. И – игра началась!

И ах, как жалели пригородные игроки-новички, что уж слишком быстро закончился этот игровой час! И как плакали от восторга пригородные девочки-оборотни, а мальчишки прижимали к груди кулаки, задирая головы кверху, когда в конце игры Хельми возглавил группу дельтапланеристов, чтобы с небес поздравить всех с открытием нового сезона пейнтбольных игр!

Пришла в восторг и Ирма. Она видела расписание игр с командами Старого города и курсантами военной школы и слегка (и чаще про себя) горевала, что игры будут проходить довольно редко, а тут!.. Выяснилось, что между этими играми будут тренировки с новыми командами! От радости орали и прыгали и волчата, и Берилл…

И уже в пятницу провели настоящий бой между командой старшеклассников-оборотней и командой, в которой командиром заправляла именно Ирма. Зрителей набилось столько – причём своих же – что места на скамейках хватало не всем. Тем не менее, Селена пригласила на ряды, всегда занятые взрослыми, Алистира – познакомиться с любимой игрой Тёплой Норы и, исподтишка наблюдая за преподавателем-некромагом, усмехнулась, когда его взгляд с первых же минут прикипел к волчишке и её телохранителям, которые действовали отточенно и слаженно. После очередного единодушного крика зрителей он всё же не выдержал и высказался:

- И всё же я не понимаю!

Зато хозяйка места поняла его с полуслова.

- Мы тоже не понимаем. Но эта игра, например, помогла Ирме и её группе спасти ваших воспитанников из школы-интерната, когда их едва не убили пригородные некромаги-самоучки.

Алистир с недоумением взглянул на неё. А она кивнула и подтвердила свои слова:

- Хотите интересную историю? – Она улыбнулась, напоминая ему его же слова, сказанные когда-то весной. – Расспросите Фица и Лору, кто их спас тогда.

После некоторого колебания преподаватель-некромаг спокойно сказал:

- Я ведь спрошу, но… Вы так уверенно говорите.

- Потому что это правда – и Ирма со своей компашкой спасла двоих ваших учеников. Причём операцией спасения командовала именно она. А научилась Ирма командовать, играя в пейнтбол. Если прислушаетесь, то услышите, как о ней в деревне говорят: она тактик и стратег. Да что там… Вспомните! В играх с вашими ребятами-некромагами с третьего курса именно она была командиром наших!

- Те игры я не смотрел, - задумчиво сказал Алистир. – Но сейчас, глядя на то, как она руководит своей командой, готов поверить в это. И… Леди Селена, а можно как-нибудь попасть в команду взрослых, чтобы немного… ну, скажем… потренироваться в этой игре?

Она рассмеялась и кивнула. Кажется, и Алистир постепенно приживётся в её деревне, как она и предлагала ему ранее – той же страшной весной. И снова устремила взгляд на поле, где снова возникла интересная для игры ситуация.

В пятницу же словно очнулся Моно. Но он не стал горевать, что его театр слишком примитивен, по сравнению с городским, как того опасался Коннор. На радость Космее и её ученикам-художникам, он затребовал себе декорации!

Зато Кама поймали (грубо, конечно, сказано) на том, что он внимательно, порой часами придирчиво оглядывал здание Тёплой Норы. Когда Селена спросила его, в чём дело, он задумчиво поразмышлял вслух, что неплохо бы украсить дом красивыми архитектурными элементами. Закатывать глаза Селена не стала, просто напомнила, что для декоративных элементов из глины сейчас погода не та – дождь, то да сё. Но Кам может придумать всякие красивые штуковины заранее, а уж весной…

…В конце этой недели решил свою главную личную проблему Коннор.

В субботу утром он, как обычно, провёл тренировку для себя и для Кадма. Для мальчишки-друида она была уже привычной: сначала он отражал стремительные движения своего учителя, а потом медленно и скрупулёзно одно за другим движения повторял – уже запоминая все его нюансы.

И не замечал, что так же привычно в это время Коннор внимательно наблюдал за ним и его действиями.

Наконец Коннор отослал Кадма в дом: приходить в себя, умываться и готовиться к индивидуальным занятиям в деревенской школе – по личному расписанию.

Оставшись наедине со спортивными снарядами, мальчишка-некромант задумчиво провёл ладонью по одному, затем – по другому. И замер, раздумывая. Сначала-то хотел ещё немного потренироваться – без Кадма. Но сейчас… передумал. Сыроватое осеннее утро позволяло разгорячённому телу постепенно остывать и успокаиваться. Так и стоял, пока не опомнился. Времени всё меньше. Скоро – в столовую, а до неё надо успеть посидеть в гостиной для младших, на диване, поговорить с Ладой. Ему очень нравились эти короткие порой разговоры о том о сём…

Глубоко вздохнув, мальчишка-некромант развернулся и ушёл от своей спортивной площадки к школьной.

Здесь, возле скамейки для зрителей или отдыхающих от физических упражнений ребят, стоял чёрный дракон. Он тоже закончил личные боевые упражнения и сейчас растирался влажным полотенцем, прежде чем идти домой завтракать. Поэтому мальчишка-некромант спокойно подошёл к нему, зная, что не нарушит личных границ и не станет помехой или раздражением для Колра.

- Доброе утро, Колр.

- Доброе, Коннор.

Дракон не спеша накинул рубаху и сложил полотенце. И полностью обернулся к Коннору, кивая:

- С-слушаю тебя.

- Я знаю, что Трисмегист тоже встаёт рано, - бесстрастно сказал мальчишка-некромант. – Я хочу, чтобы вы передали ему мой вызов на завтрашнее утро. Без зрителей. Только с вами.

Суховатые губы чёрного дракона слегка дрогнули, как будто он хотел немедленно что-то ответить – и, кажется, это была бы попытка отговорить Коннора от поединка. Но мальчишка-некромант стоял перед ним даже не то чтобы всего лишь уверенный в себе, но абсолютно спокойный. Этому спокойствию Колр поверил.

- С-сегодня я подойду к Трис-смегис-сту и передам твой вызов. Вечером ты будеш-шь знать его ответ.

- Спасибо, Колр.

Держа спину прямо (и Колр снова не нашёл в этой позе никакого напряжения), мальчишка-некромант развернулся и пошёл к Тёплой Норе садовыми тропинками.

Вечером Колра он не дождался, зато в гостиную для старших пришёл Трисмегист и, пока на них никто не обращал внимания, несколько торжественно сказал:

- Я принимаю твой вызов, Коннор.

- Благодарю вас, Трисмегист, - чуть склонил голову мальчишка-некромант.

…Коннор учёл всё. Единственное, о чём он забыл, сосредоточенный на утренней встрече с эльфом-бродягой, так это предупредить Кадма, что личной тренировки у того не будет.

Удивлённый его отсутствием, Кадм постоял у спрятанной в саду площадки Коннора, почему-то одинокой из-за пустоты, а потом обернулся к саду. Мальчишка-друид медленно прошагал по саду Тёплой Норы, внимательно просмотрел следы на травах, росных из-за резкого перепада ночной и утренней температур, прищурился на сбитую росу и отразил на себя территорию при деревенской школе. Снова несколько удивлённый, он завернулся в ветер друидов – тот необычный, что позволял исчезать мгновенно даже из поля зрения магов. И, добравшись до нужного места, застыл за яблонями, прячась (магия друидов позволяла) и наблюдая.

На ристалище Колра стояли двое. Один из них невысокий – в сравнении, конечно, подросток. Другой – высокий, сухощавый мужчина. Эльф. Судя по напряжённым позам, они готовились к поединку. Ошеломлённый Кадм быстро пригляделся к месту и обнаружил, что рядом с ристалищем стоит чёрный дракон, при виде которого мальчишка-друид учащённо задышал, но заставил себя вспомнить Хельми, чьи сны он видел в кроватной пентаграмме братства, и успокоился.

Стоя перед бойцами, чёрный дракон поднял руку и резко опустил её.

С минуту – может, чуть меньше, бойцы кружили друг против друга, будто примериваясь к противнику, а потом одновременно, словно договорились или по команде со стороны, бросились вперёд. Из короткой схватки, в которой Кадм не успел даже рассмотреть, кто к кому первым прикоснулся, кто кого ударил, мальчишка-некромант вылетел с ристалища так, что не сразу поднялся. Но, полежав (Колр, к возмущению испуганного Кадма, к нему не подошёл, чтобы помочь), Коннор медленно встал и, пошатнувшись раз, снова взошёл на площадку.

Трисмегист тоже не спросил своего юного противника ни о чём, хотя оторопевший от происходящего мальчишка-друид ожидал: эльф-бродяга обязательно спросит, не хочет ли Коннор отказаться от неравного поединка – или хоть с минуту отдохнуть. Но мальчишка-некромант только вытер тыльной стороной ладони окровавленный рот и кивнул – и оба бойца промолчали, как будто так и надо. И снова принялись кружить по площадке, отслеживая движения противника.

Второй этап поединка в точности повторил первый: Коннор снова рухнул на землю, буквально опять-таки вылетев с площадки. На этот раз ему понадобилось больше, чем минута, чтобы прийти в себя. И на этот раз чёрный дракон хоть и не спеша, но подошёл к нему, лежащему, и спросил о чём-то. Уже дрожащий, мальчишка-друид мысленно воззвал к Коннору: "Ну, пожалуйста! Ответь, что ты согласен бросить этот бой! Так нечестно!"

Но Коннор с земли медленно покачал головой и, неловко повернувшись набок, сначала сел на бедро, а потом внезапно мягким рывком, словно насторожённая кошка, не помогая себе руками, встал на ноги и на площадку взошёл так, словно не замечал, как отплёвывается от крови, вытирая её же с разбитой скулы.

Трисмегист встретил его слегка склонённой набок головой, будто безмолвно спрашивая: а стоит ли продолжать?

Кадм замер: мальчишка-некромант улыбнулся Трисмегисту разбитыми в кровь губами и как-то неожиданно ободряюще кивнул эльфу-бродяге. Словно не его выбросили с ристалища в очередной раз, а он сам только что одержал небольшую, но победу.

Тот пожал плечами и снова встал в боевой позе выжидания.

Коннор повёл плечами – и вдруг снова улыбнулся Трисмегисту, причём так, что чёрный дракон шагнул ближе к площадке, словно не поверив, что мальчишка-некромант вообще может улыбаться, да ещё в такой ситуации.

Третий этап поединка начался с того, что Коннор внезапно и жёстко принялся теснить эльфа-бродягу с площадки, не давая ему возможности отвечать на свои удары. Он так стремительно двигался, что Трисмегисту пришлось уходить из-под его ударов руками и ногами, откровенно сбегая. Мальчишка-некромант просто не давал ему возможности для ответного удара.

Не замечая, что открыл рот, Кадм потрясённо следил за вихревым боем Коннора. Трисмегист уже только защищался, судя по беспорядочным блокирующим взмахам рук и частым боковым позам, когда он старался принять стремительные удары мальчишки-некроманта на не самые уязвимые для себя места на теле.

Они сблизились в бою так, что казались уже неотделимым существом о несколько рук и ног. Кадм всё пытался разглядеть, что происходит между двумя бойцами, и только вроде начал понимать – как внезапно Трисмегиста резко вышвырнуло с ристалища.

Не так, как он выбивал Коннора, когда легковесный, по сравнению с ним, мальчишка от его удара, его силой подброшенный, даже взвивался в воздух. А так, как будто его катапультировало со спортивной площадки Колра.

Чёрный дракон неуверенно шагнул в сторону падения взрослого эльфа…

Вот теперь Коннор стоял на ристалище чуть ссутулившись. Даже издалека видно было, как часто и тяжело двигается его грудная клетка, как быстро высыхает на его лице кровь, бежавшая до сих пор из его рта.

Не отрывавший от него взгляда, мальчишка-друид прочитал по изломанному движению его губ:

- Продолжаем?

Колр, склонившийся над эльфом, оглянулся и пожал плечами.

Быстро переместившись от яблони к крепчугу, Кадм всё пытался рассмотреть, в каком состоянии находится Трисмегист. И оцепенел: лежавший в не самой удобной позе эльф трясся от смеха.

Коннор, будучи на ристалище, прошёл несколько шагов и увидел то же самое. Но не удивился, а будто получил некое разрешение – и присел на краю площадки, продолжая спокойно поглядывать на Трисмегиста, одновременно вытирая и промокая лицо от крови краем рубахи.

Вот эльфу чёрный дракон помог подняться. Кажется, он спросил у Трисмегиста, куда его отвести. Тот что-то ответил, и Колр осторожно посадил его рядом с Коннором.

Ничего не понимающий Кадм следил за всеми тремя… заговорщиками, что ли? – и жалел только об одном: нельзя спросить своего юного учителя, что же происходит.

Два бойца, не глядя друг на друга, посидели немного, а потом, как по сигналу, переглянулись. Пауза. Трисмегист протянул Коннору руку. Мальчишка-некромант без промедления пожал ему ладонь. А потом встал и сразу пошёл по садовой тропе к Тёплой Норе. Трисмегист остался сидеть. Рядом с ним примостился чёрный дракон. Но не заговорили, просто сидели и смотрели вслед Коннору.

Кадм же сориентировался быстро и заставил ветер нести себя к спортивной площадке Коннора. Обогнал и принялся ждать.

Коннор вышел из-за деревьев и встал на месте, с недоумением глядя на мальчишку-друида. Запоздало попытался скрыть лицо в потёках крови, но пожал плечами.

- Видел? – равнодушно спросил он.

- Видел, - сознался мальчишка-друид, но расспрашивать не стал: надо будет – Коннор сам объяснит, что именно случилось на ристалище Колра. Ведь Кадм понял, что там был не просто поединок между мальчишкой-некромантом и взрослым эльфом.

- Позови для меня Ладу, - попросил Коннор, усаживаясь на сдёрнутый с верёвки снаряд удобной формы – на нём можно было посидеть.

- Я могу и сам спрятать твои… - нерешительно сказал мальчишка-друид и пальцем провёл по своему лицу.

- Да нет, - скупо улыбнулся мальчишка-некромант: теперь, когда кровоподтёки на лице засыхали, стягивая кожу, улыбаться ему было сложно. – Я бы принял твою помощь. Но мы с Ладой… ты, наверное, помнишь, что тогда было из-за меня, да? Вот и хочу ей сделать приятное. Ей нравится за мной ухаживать. Ты можешь вернуться вместе с ней. Вместе и сделаете всё, чтобы Селена потом не ругалась, глядя на меня.

Кадм вернулся из Тёплой Норы не только с Ладой, но и со всеми средствами для заживления порезов и опухолей. Девочка-маг при виде Коннора не стала плакать, хотя пару раз её губы дрогнули, а мальчишка-друид даже обрадовался, когда она сердито (при нём!) спросила:

- Коннор, зачем?

Он потёрся головой о её плечо.

- Давно хотелось.

Она и мальчишка-друид несколько секунд озадаченно смотрели на него, а потом принялись за работу, исцеляя его раны…

…А он временами охал, но продолжал улыбаться, не замечая, что улыбка выглядит саркастичной, ближе к ухмылке… Но он это сделал. Оставалось лишь вспоминать тот последний удар и кровь на лице того, кого он подспудно, несмотря на привычку к нему, считал личным кукольником… И старая ненависть укладывалась внутри опадающими листьями, холодными и лишёнными эмоций, которые впервые всколыхнулись, когда Трисмегист перешёл границу между луговиной и территорией деревни… И Коннор начинал больше понимать Кадма с его сморщенной кожей на животе…

…В этот воскресный день Кадм ещё долго обеспокоенно поглядывал на своего учителя, а потом, улучив момент, когда они остались наедине в гостиной для старших, встревоженно спросил:

- Коннор, ты из-за этого, да? Из-за боя с Трисмегистом тренировался на двух площадках? Теперь – что? Ты не будешь меня тренировать, да?

- Я перед всеми заявил, что ты мой личный ученик, – и ты надеешься, что я не доведу дела до конца? – насмешливо переспросил мальчишка-некромант. – И не думай об этом. Завтрашнее утро ничем не будет отличаться от всех, уже бывших у нас с тобой. Пока не научу всему, что знаю и умею, не смей уклоняться от тренировок.

- И… как ты будешь проверять меня? – медленно, уже понимая, что ответит Коннор, но всё же спросил Кадм. – Боем с Иваром? Потому что он ученик Трисмегиста?

- Почему бы и нет? – легкомысленно ответил учитель. – Что? Испугался?

- Посмотрим ещё, - пробормотал ученик.

И ушёл. А Коннор смотрел ему, уходящему, вслед и думал, понял ли Трисмегист, что побеждён нечестно: первые два этапа боя нужны были, чтобы отразить его движения. И эти движения Коннор пустил в ход уже на третьем этапе боя. Так что Трисмегист, по сути, дрался с самим собой. Можно сослаться на боевую хитрость. Можно сослаться на то, что он, Коннор, младше… Нечестность оттого не будет оправдана. Или так можно – в бою между тем, кто однажды превратил его в машину, и им, кто в последние годы отчаянно пытался стать той же машиной, но без металлической начинки? Вопрос больше для эльфа-философа… Но ведь не спросишь напрямую. Ведь побеждённый Трисмегист смеялся. Над чем?

Зато в будущем его отражённые удары Коннор собирался перевести в личные. Стиль эльфа-бродяги должен стать частью его собственного стиля. И тогда никто не скажет, что Трисмегист побеждён нечестно… Зато все до сих пор думают и будут думать про эльфа, что он был нечестен, когда делал из живого машину…

Вошла Лада, обрадовалась, что он дождался её, и села на диван, чтобы присмотреться к его лицу. Селена уже ругалась из-за драки – это она так думает, что он, Коннор, с кем-то подрался и наверняка не один на один. А вот Лада, наоборот, гордилась тем, что сумела убрать самые страшные отметины с его лица. Братья ещё тоже… Недовольны, что пропустили поединок между ним и Трисмегистом. Как они только узнали? Браслеты-то он заблокировал в первую очередь.

На какое-то время можно забыть о страстном желании снова схватиться с эльфом в поединке. На какое-то неопределённое время. Но однажды они снова сойдутся в бою. И Коннор уж постарается на этот раз действовать без отражения, который он скоро освоит в идеале. Постарается. Нет – будет драться. Никаких "постарается", потому что это слово для слабаков…

И неожиданно для себя усмехнулся: а потом можно попробовать схватиться с Колром! Правда, придётся тренироваться и тренироваться. Но время – за него, за Коннора. А пока… Пока Лада рядом, с ней тепло и уютно. И Селена, которая ругается, что старший сын слишком много тренируется и дерётся, втихаря сочувствует ему. А Джарри – он это видел – гордится! И вся Тёплая Нора, как ни странно, будет на его стороне, скажи он только, что собирается драться хоть с кем…

Сердце перестало биться слишком часто. И Коннор предложил Ладе, благо воскресенье, погулять по саду.