Будни и праздники

Глава 15

Сначала Селена, занятая подготовкой к масштабному мероприятию для Тёплой Норы, ничего не заметила. Мельком, правда, уловила, что в столовой во время обеда, не было Кадма и Синары. Фиц и Шиа сидели в одиночестве. Но так же мельком хозяйка места подумала, что девочка-некромаг и мальчишка-друид опять сбежали в пригород и сегодня просто опаздывали больше, чем вчера. Но скоро должны появиться.

Потом обнаружила, что за одним из столов малышни, которой сегодня командует дочь Хосты, Азалия, заменившая на первую половину дня Вильму, из младших школьников сидят только Оливия и Айна. А за соседним моргают на полные тарелки довольно-таки ошарашенный чем-то Риган и удивлённая Таллия, в то время как места, перед которыми стоят эти тарелки, – пусты.

Пришла в себя. Быстро подошла к столу, где должен сидеть Гарден. Гарден? Его тоже нет? Замерла на полушаге, испугавшись, что своим резким движением может встревожить девочек… Осталась в лёгком пока ещё недоумении. Затем – очутилась возле Ригана. На незаданный вопрос – на вопросительный кивок, где волчишка со своей компанией и Берилл, мальчик-дракон только растерянно пожал плечами.

Селена бегом вернулась к столу взрослых, за которым сидели Вилмор и Александрит, который почему-то даже внимания не обратил, что младшего брата нет в столовой. Колр давно обедал у себя, хотя время от времени появлялся в Тёплой Норе. Джарри уехал в город по делам… Поняла, что может напугать парня-вампира вопросом об отсутствии его младшего брата, и села более или менее внешне спокойная за стол, решив про себя: дождётся, пока у братьев закончатся уроки – и озадачит их странной проблемой.

Ну не могла она поверить, что восемь воспитанников сбежали одновременно! Это ж какая толпа народу! Тем более – Гарден… Именно последнее заставляло волноваться чуть не до тошноты. И всё же…

Оливию, как слишком впечатлительную, предпочла не беспокоить. Дёрганая и нервная, но Селена дождалась, когда все дети, кроме дежурных, вышли из столовой, и догнала Айну, чтобы спросить:

- Айна, ты не знаешь, где сейчас Берилл или Гарден?

- В машине их не было, - лаконично ответила девочка и пошла дальше – к лестнице на первый этаж. "Тихий час" после обеда.

И опять Селена поразилась. Нет, она, как и все в Тёплой Норе, знала, что Айна очень спокойная, но… Сейчас её спокойствие показалось на грани безразличного.

Помучилась немного – и, махнув рукой, спросила о том же Оливию.

- А разве они не дома? – равнодушно переспросила девочка-эльф и пожала плечами: - Я думала – они раньше нас приехали.

И снова склонилась над альбомом, в котором рисовала Люцию: та, сидя у шкафа с игрушками, подняла над головой куклу, размахивая ею, словно флагом, и гудя-напевая что-то себе под нос.

Вот тут хозяйка дома не просто заволновалась, а едва не вдарилась в панику. Пропали личности, довольно сильно оставляющие след в жизни Тёплой Норы, а тут об их пропаже вообще не тревожатся ни их близкие, ни друзья. Не-ет… Что-то здесь не то.

Лихорадочно выждав всё-таки где-то около часа, Селена оценила себя как вконец распсиховавшуюся. Но обращаться к Колину, который не ездил в пригород, а сейчас сидел у Понцеруса на частном уроке, не стала. Если Ирма пропала, то… Нет, сначала надо подключить старших братьев. И тут же вспыхнула от ужаса. Но ведь и Мирт!.. Если пропал Гарден – хрупкий беловолосый мальчик, которого-то одного выпускать за пределы деревни страшно…

Психанув по полной, Селена расслабила браслеты двух своих старших, чуть не подпрыгивая от нетерпения.

Первым откликнулся Хельми: "Селена, слушаю!"

А она в момент паузы между зовом и откликом внезапно вспомнила ночь, когда от Конноровой боли плакал Кадм. Слишком долгая оказалась пауза! Полыхая жаром от страха, который уже ненормально вздымался вокруг неё – и она это сознавала, Селена мысленно чуть не закричала: "Где Коннор?!"

"Я здесь, Селена! – с недоумением откликнулся мальчишка-некромант. – Что случилось? Ты… слышишься испуганной!"

"Я не испугана! – постукивая зубами, вновь вскрикнула она. - Я в самом настоящем ужасе! Пропали Кадм и Синара! Пропали Берилл и Гарден! Причём Оливия очень спокойна, хотя не знает, где Гарден! А Александрит будто вообще забыл о Берилле, хотя он был на обеде! Нет дома Ирмы с её друзьями! Мальчики! Я не понимаю, с чего начать их поиски! По приезде младших я выждала час, но не знаю, насколько долго они отсутствовали уже в школе!"

Ей показалось – Коннор присвистнул от изумления. Где-то в стороне почти в унисон ему прошипел нечто нечленораздельное Хельми.

Но мальчишка-некромант отозвался быстро: "Продолжай вести себя, как обычно. Мы вот-вот закончим с уроками и попробуем найти их. Посмотрим по следам от школы. Утром-то наши третьеклашки были здесь – мы видели, как Ирма своих вела в учебный кабинет… Чуть позже приглядимся к следам Кадма. Где Джарри?"

"Уехал покупать для мебельной мастерской недостающую фурнитуру".

"Микин браслет у него есть. Если что – подключим к поискам и его, и Колра".

Уверенный голос мальчишки-некроманта немного успокоил Селену. И даже то, что он назвал только имя Кадма, но не Синары, говорило лишь об одном: Коннор уверен, что девочка-некромаг – вместе с Кадмом. Так что Селена закрыла браслеты и принялась за самое страшное и сложное в своей жизни – притворяться перед всеми, что ничего не случилось. Один только раз промелькнула мысль: может, стоит добежать до Колра и предупредить о вопиющем факте пропажи такого количества детей? Но решилась промолчать: пусть сначала Коннор что-то сделает, а потом скажет – стоит ли подключать чёрного дракона к поискам воспитанников Тёплой Норы, как мальчишка-некромант и предположил в последней реплике.

Ничего себе… Подготовка к походу в театр…

С последнего ряда учебного кабинета настенные часы над входной дверью видны плохо. Но Коннор, жёстко собравшийся, всё же разглядел циферблат и кивнул: до звонка с последнего урока – шесть минут.

Сообразив, что мысленно переговариваться им никто не помешает: учитель по биологии рассказывал, как надо выполнить домашнее задание, – Хельми выразил своё удивление: "Имя Гардена в ряду перечисленных выглядит… чужеродно!"

"Отнюдь, - ответил Коннор. – Только вчера я понял принцип магической особенности Кадма, как отражателя. Гарден – отражатель посильнее Кадма".

"Ты… шутишь?!"

"А ты оцени присутствие при нём Орвара во время войны и беды с одичавшими – и тогда поймёшь, о чём я говорю. Помнишь, как мы гадали, каким образом он подчинил Орвара и как умудрился сделать, чтобы одичавшие ничего не поняли?"

Юному дракону понадобилось немного времени, чтобы найти связующую нить между странными фактами, выложенными перед ним мальчишкой-некромантом. Он втянул воздух сквозь зубы: "Кадм довольно небрежно отражает. А Гарден отражал целенаправленно!"

"Вы о чём? – встрял в разговор обеспокоенный Мирт, от которого братья забыли полностью закрыться. – И при чём тут Гарден?"

Сообразив, что мальчишка-эльф расслышал лишь последние слова, Коннор скомандовал: "Встречаемся у входа – и не медли! Понял, Мирт? У нас аховая ситуация!"

Их одноклассники ещё только вставали с мест, когда Хельми и Коннора словно волной вынесло из кабинета. С лестниц спустились так, будто не сбежали со ступеней, а съехали по перилам. Мирт слегка опоздал, но это ничего. Двое без него успели поспрашивать дежурных оборотней и посмотреть расписание, а также переговорить между собой о начале военно-розыскных (а как их ещё обозвать?) действий.

А заодно продумали начало разговора с Миртом, чтобы тот не тратил время на переживания из-за пропажи младшего брата. Главной проблемой в этой подготовке было следующее: братья не знали, ушёл ли Гарден вслед за кем-то – или же он самостоятельно решил пуститься в приключения.

Едва Мирт со школьной лестницы бросился к братьям, ему и рта открыть не дали: Коннор немедленно ткнул в него пальцем.

- Вспоминай, кто из твоих родителей специализировался на приёме отражения!

- Что-о?!

Так тревогу Мирта и перебили ошарашивающим фактом, а потом рассказали, что в Тёплую Нору не вернулись восемь её обитателей. И объявили ему результаты сравнительного анализа Гардена и Кадма, к которым пришли после странного поведения Александрита и Оливии в ответ на отсутствие Берилла и Гардена в столовой.

- Ничего себе… - прошептал мальчишка-эльф и вскинулся: - Что дальше?

- Дальше ты идёшь через пришкольный участок и внутренний дворик школы, а мы с Хельми выходим из ворот и расходимся, чтобы проверить пространство вдоль школьной ограды. Как понимаешь, встречаемся в одном месте – там, куда со школьного участка выйдешь ты. Всё ясно?

Братья подтвердили, что всё.

Встретились через несколько минут, сравнили свои впечатления и пришли к выводу: первой мимо школы прошла парочка – Кадм и Синара. Их учуяли волчата и по следам помчались за ними. Каким-то чудом погоню заметил либо Берилл, либо Гарден, после чего оба скооперировались и кинулись следом.

Куда?

Главный вопрос.

Братья прошли пару улиц и выяснили две вещи: во-первых, линия всех восьмерых очень ровная – и, судя по ней, беглецы из Тёплой Норы намеревались пересечь город напрямик. Во-вторых, через дорогу от места остановки старших братьев находится дом, в подвале которого с давних пор расположились Чистильщики.

- Они вс-се на с-скейтах, - напомнил Хельми. – Нам их-х не догнать без маш-шины.

- Тогда бежим к Чистильщикам.

По дороге уговорились попросить кого-нибудь из Чистильщиков не просто дать им машину, но самого сесть за руль. Машина-то со своими знаками принадлежностями. Если братья сядут за руль, останови её в городе полицейские – дальше ходу не будет.

Рамон, на их счастье оказавшийся на месте, спросил:

- Эвана возьмёте?

- Конечно!

- Может, вам кого-нибудь в поддержку добавить?

Ребята переглянулись и, снова посмотрев на Чистильщика, помотали головами.

Когда загрузились в машину и та тронулась с места, Эван протянул Коннору дорожную карту по Городу Утренней Зари.

- Куда они примерно рванули?

Братья сгрудились над картой, поприкидывали немного – и неожиданно даже для себя одновременно подняли головы, чтобы ошеломлённо переглянуться.

- Старый город?! Зачем им туда?

На вопрос Эван, естественно, отвечать не стал, зато мгновенно поддал скорости, насколько это было возможно, и машина, уверенно обгоняя транспорт на дороге, помчалась по указанному направлению. Чистильщик, насколько поняли ребята, обрадовался, что не надо медлить, пытаясь уточнить маршрут.

Отдав ему карту, ребята уселись в салоне посвободнее и принялись за обсуждение того, что им известно, а потом спохватился Коннор:

- У Берилла наши браслеты! Пробуем связаться?

Все трое немедленно расслабили браслет мальчишки-вампира и попытались вызвать его.

- Или он наглухо закрылся, либо находится в таком месте, где связь недоступна, - через минуты тишины решил Коннор.

Говорить о том, что ребята достигли Старого города, где связь и в самом деле становится проблематичной, не стал. И так все понимали. Сникли было, теперь почуяв такую же тревогу, какую испытывала Селена, но вскинулся Хельми:

- Ирма! У неё тоже брас-слет!

Волчишка тоже не ответила. Сначала. Потом, усиленно внимавшие её браслетам, братья расслышали нечто шуршащее, в чём будто эхом проскакали обрывки слов, тут же заглохших. Мирт даже попробовал прокричать:

- Ирма! Отзовись!

Братья не стали смотреть на него, как на ненормального: мол, связь-то даже по браслетам у нас мысленная! Ирма не издала ни словечка, даже по интонации похожего на ответ. Опять долетели лоскутки слов – настолько драных, что ни одного нельзя сложить воедино.

- Пока не доедем – ничего не узнаем, - недовольно сказал Коннор.

Мирт, сжавшийся в напряжённый комок нервов, поднял на него глаза:

- Гарден, - хрипло сказал он и прокашлялся, чтобы судорожно повторить: - Гарден! У него нет мастера!

- Если только он не догадается назвать любое имя из Тёплой Норы! – буркнул обозлённый всей ситуацией Коннор.

- А С-синара? – встревожился Хельми.

- В последнее время она ходила к Бернару.

- Поч-чему никто из нас-с не думает о Кадме? – рявкнул юный дракон.

- Потому что на нём моя печать как мастера, - хмуро сказал мальчишка-некромант. И тут же сдвинул брови: - Стихийные боги… А если тамошние маги оставят в Старом городе волчат?!

- Ты что? – поразился Мирт. – Я понимаю, что у них успехи в магических делах, но чтобы их оставить там?!

"Зато ты перестал думать только о своём братишке", - угрюмо подумал Коннор.

- Судя по времени, Колин закончил урок у Понцеруса. Куда ему потом?

- Урок языка у старших оборотней.

- А Мика?

- Он заканчивает занятие по вождению.

- То есть они пока нас беспокоить не будут.

Коннор боком прислонился к стене с окном и взглянул на небо. Пока ещё светло, но уже чувствуется – вечереет. А эти мелкие там – голодные небось, да и устали. Сумели ли волчата и Берилл с Гарденом встретиться с Кадмом и Синарой? Неужели они собираются проникнуть в сам Старый город?

Нарушил молчание, потому что сидеть без дела – тяжело. Хоть обсудить то, что хотя бы обрывками известно.

- У Кадма – сказала Селена – были родители и брат с сестрой. Кто знает, на чём специализировалась Синара в пригороде как некромаг?

- Если Синара нашла Кадму сестру или брата, а те оказались из помощников некромагов… - задумчиво проговорил Мирт, - тогда понятно, почему они сбежали…

- А мне непонятно, - проворчал Хельми. – Зачем мальцу надо было брать с-с с-собой С-синару? Мог бы и с-сам добежать, ес-сли уж так его припекло узнать о родных.

- Может, он и не хотел её брать? – насмешливо, хоть и сидел как на иголках, предположил Коннор. – Может, она сказала ему что-то вроде: без меня ты её не найдёшь!

- Вс-сё может быть… - вздохнул юный дракон.

- Не только "может быть", - проговорил Мирт. – Она и в самом деле могла сказать Кадму так, потому что он не видел своих родных шесть лет. Зато она, возможно, магически обнаружила линии, родственные ему. И только она может отыскать его родных в Старом городе. Тем более, судя по всему, тот или та, кого отыскала по линиям Синара, относятся, скорее всего, к ученикам пригородных некромагов, а значит…

- А значит, тут мы снова утыкаемся в храм некромагов, - сердито произнёс Коннор. – Представляете себе реакцию Перта, если он поймает Синару и Кадма?

- Им ничего не будет, - ровно сказал Мирт. – Опасность грозит только Гардену. И Бериллу. У Синары довольно важные родичи. Ты мастер Кадма.

Мальчишка-некромант не преминул иронично напомнить:

- А у Гардена дядя – чиновник второго круга в городском правительстве.

- Ты специально забываешь, что для храмовников имеет значение только печать мастера? – огрызнулся мальчишка-эльф.

- Не надо было вспоминать родичей Синары.

- Ещё подеритес-сь, - резко сказал Хельми. – А то времени у нас-с много. Думайте о другом. С-случилас-сь с-ситуация. Ищем пути вых-хода из неё! Итак, с-ситуация с-с Пертом. Каковы его чис-сто практичес-ские дейс-ствия, ес-сли он и вправду их-х поймает? Куда отведёт? Как зас-ставит подчинитьс-ся?

После недолгого молчания Коннор нехотя усмехнулся:

- Здесь бы сейчас Вереск пригодился… Он-то знает.

- Нет, не пригодился бы, - возразил Мирт. – Мы с ним однажды поговорили о его жизни в Старом городе, у Перта. Его история – это история ученика, который сам хотел там учиться. А у нас потенциально пойманные.

- Тогда… - Юный дракон задумался и взглянул на братьев. – Как вы думаете, кто нас-с вс-стретит у вх-хода в С-старый город? А ес-сли уйдут в него только Кадм с-с С-синарой? Может, наш-ши ш-школьники будут с-сидеть у вх-хода и ждать их-х?

- Ты говоришь о рациональном, - снова нахмурился Коннор. – А мы имеем дело с Ирмой, которая в таких случаях очень убедительна. Я, например, легко представлю, что она может сказать своим, если они не догнали Кадма и Синару, так что…

Они ещё раз попробовали вызвать своих младших, но на этот раз даже браслет Ирмы не отозвался ни шуршанием, ни попытками что-то ответить старшим. Браслеты полностью заглохли.

Вердикт был вынесен единогласно:

- Они в Старом городе.

Ещё через полчаса, когда в Городе Утренней Зари начало смеркаться и от домов поползли длинные вечерние тени, Эван, всё ещё сосредоточенно гнавший машину к Старому городу, спросил:

- Когда приедем, мне вас ждать?

Ребята переглянулись. Были реалистами. Чистильщик – это тяжёлая работа. В ней и каждый из участников необходим, и средства передвижения тоже.

- Высади нас у ворот – и можешь возвращаться, - ответил Коннор.

Братья промолчали. Каждый мечтал и надеялся, что на подъезде к воротам Старого города они увидят радостно подпрыгивающих при виде приехавших всех восьмерых, которых старшие немедля похватают и засунут в салон машины. И тогда – вперёд, домой, в Тёплую Нору…

Но у ворот оказалось пусто… Трое вышли из машины и попрощались с Чистильщиком. А когда машина отъехала и ребята убедились, что все восемь обитателей Тёплой Норы действительно прошли ворота в Старый город, Мирт неуверенно спросил:

- Не время – сообщать Селене и Джарри? Может, они приедут сюда?

В негромком вопросе юный дракон и мальчишка-некромант уловили слабую надежду, что супруги приедут с огневой поддержкой – с чёрным драконом.

- Время – не время, но в любом случае надо будет им сказать, что мы до сих пор не нашли наших младших, - сухо сказал Коннор, оценивающе глядя на старинные ворота с рунической вязью в металле. – Кто свяжется с Селеной?

- Не я, - сразу открестился Мирт. – Она начнёт спрашивать о Гардене – и я… А ещё там будет Колин – и что мы ему скажем про Ирму? А вдруг Александрит…

Коннор оглядел братьев и сам связался со старшей сестрой. Он кратко обрисовал ей обстановку и объяснил, что никто из них троих не может сказать, когда именно им понадобится машина, чтобы отвезти всех домой.

"Ильм вам не поможет?" – безнадёжно спросила Селена.

"Боюсь – нет. Да и сделать может ещё хуже. Ведь он пока не знает, что наши младшие решили посетить Старый город. Узнает – тут же выдаст их Перту. Ты же знаешь его отношение к нашим ребятам, как к потенциальным ученикам здесь".

"Хорошо. – Голос Селены с принятием решения окреп. – Мы забираем Мику и Колина. Берём Колра – и, по его желанию, Эрно. И сразу едем к вам, к воротам Старого города. Здесь прячем машину так, чтобы нас не видели его обитатели. И ждём вас столько, сколько понадобится".

"Спасибо, Селена!" – с признательностью откликнулся мальчишка-некромант. И отключился от связи.

- Все слышали?

- Вс-се. Что дальш-ше?

Склонив голову, Коннор заглянул в глаза каждому из братьев.

- Мы не просто маги, - напомнил он. - Мы библиотеки. И часто используем собственные книжные ресурсы. Здешние маги – в основном преподаватели, которые привыкли к одним и тем же темам, которые привыкли решать одни и те же проблемы. Вспомните… они в войну даже не сразу сумели придумать что-то против некромагических машин. Да, сейчас они тоже библиотеки. Но у них не было ситуаций, когда бы надо было в горячих случаях использовать новые знания из предложенных им библиотек. Да и наши книги для них пока что всего лишь диковинка. Обращаться к ним в случае чего у них навыка нет. Поэтому я сейчас спрошу о том же: с чего начать поиски наших младших?

Трое переглянулись.

- Поис-ск, - задумчиво повторил юный дракон. – Поис-ск живых.

- Уподобление пространству, - пожал плечами Мирт и посмотрел на мальчишку-некроманта. – Твой любимый приём.

- Здесь уподобление пространству не проходит, - покачал тот головой. – Вы же знаете, насколько насыщено пространство Старого города магией различного вида. Собьёт с уподобления сразу.

Юный дракон внезапно ухмыльнулся.

- Ветер друидов!

- Вот теперь я не понял, - удивился Коннор. – Что ты имеешь в виду?

- Кадм тебе не говорил, что малолетние бандиты наш-шли твою с-садовую с-спортивную площадку, запус-стив в с-сад друидс-ские ветры? Я подс-слушал разговор Ирмы с-со с-своими: они откуда-то узнали, что ты прячеш-шь в с-саду новую площадку, и реш-шили её найти. Из чис-стого любопытс-ства – получитс-ся ли у них-х. Ирма с-сказала, что помог им Кадм, который даже не подозревал, что они ищут. И ещё с-сказала, что им больш-ше помог его взгляд на реш-шение этой задачки – взгляд друида.

- А ведь точно… - медленно, словно прозревая, выговорил мальчишка-эльф. – Точно! Помните – мы искали друидские техники? И мало что нашли даже в старинных книгах? А здесь живут некромаги и другие маги… Если запустить ветер друидов, они даже не поймут, кто их послал! Снять-то авторство и сделать ветер безымянным легко! Да и темно сейчас… Да эти ветры вообще никто не разглядит, потому что их магическая основа иная, чем та, к которой здесь привыкли! А мы… умеем!

- Ос-сень… - хищно улыбнулся Хельми. – Лис-стьев полно. Начинаем поис-ск?

Трое отошли от ворот в Старый город и сели прямо на дорогу – спинами друг к другу. Спустя мгновения вокруг них начали подниматься сухие травинки и листья, постепенно свиваясь в круги сначала по дорожному покрытию, а затем поднимаясь. Каждый из братьев вложил в друидский ветер частицу собственного сознания.

Встали, глядя на небольшие шелестящие вихри – больших и не надо. Затем каждый из братьев махом руки послал личный ветер – как договорились: два по краям Старого города в разных направлениях, чтобы встретились где-то посередине и вернулись; и третий – Коннора – прямиком к храму некромагов.

Ветры ушелестели через высокомерно открытые ворота: здешние маги знали, что посторонний побоится войти.

- Когда вернутся с информацией, можно использовать их же, чтобы переместиться к нашим, - не глядя на братьев, предложил Мирт.

- Можно. Быстрее будет, - согласился Коннор.

На город опускалась такая тьма, что обычное зрение отказывало в том, чтобы увидеть друг друга, хоть и стояли рядом. Коннор невольно, пусть и неохотно улыбнулся: "Мики нет, чтобы пожаловаться – даже пожевать с собой ничего не взяли".

Только магическое зрение позволило увидеть: ветры друидов возвращаются пустыми. Братья с безнадёгой ждали, когда они подлетят ближе.

- Что? Идём сами – к храму Перта? – буркнул Коннор, глядя, как его ветер начинает приближаться.

- Подожди! – вдруг сказал юный дракон, пристально всматриваясь в темноту между створами ворот. – Видиш-шь?

Мирт и Коннор замерли. Следом за их тремя друидскими ветрами из ворот вытанцевали ещё два! Они были совсем тощими, как выразился о них шёпотом Хельми.

- Кто создатель?! – чуть не вскрикнул Мирт, оглядываясь на Коннора.

- Берилл и Ирма! – ахнул мальчишка-некромант. – И, кажется, они послали их за нами! Видите – сворачивают назад, вовнутрь!

- Если Берилл… - бессвязно зашептал мальчишка-эльф. – Значит – Гарден с ними?!

А посланные младшими ветры друидов вытанцевали снова в Старый город и там пару секунд покрутились на месте, словно нетерпеливо выжидая.

Коннор чуть не зарычал и стремительно прыгнул в свой ветер, секундой спустя ощущая, как в шорохе летящих вокруг него трав и листьев мягко поднимается над дорогой. Мирт и Хельми шагнули в свои ветры, которые так же подняли своих хозяев и понесли вперёд – вслед неспешно уходящим на территорию Старого города друидским ветрам своих младших.

"Весёлая ночка нам предстоит!" - покачал головой мальчишка-некромант, чувствуя своё частящее дыхание, но пытаясь быть осторожным и отслеживать всё, что бы вокруг ни происходило.