Будни и праздники

Глава 16

…За два часа до появления у ворот в Старый город старших братьев.

Кусты у ворот и дальше вдоль ограды ещё не облетели – густые такие, прятаться хорошо, потому что жухлые листья либо светловато-рыжеватого цвета, либо тёмно-коричневые. Да и зелени на них пока ещё много.

Именно сюда ломанулись Ирма и её компания, после того как постояли в открытом проёме ворот, глядя вслед далёким двоим, быстро уходящим по дороге за оградой. А потом на той же дороге появились несколько фигур, более высоких. Они чем-то напугали третьеклассников, которые и ринулись в кусты прятаться. И совещаться.

- Не успели! – выдохнула Ирма главное, из-за чего сумасшедше ехали по городу.

Берилл покачал головой, соглашаясь, хоть и дышал чуть ли не запаленно. Кажется, он внезапному отдыху, пусть и в кустах, был рад-радёшенек. Гарден, который повторил его прыжок в кусты, сидел довольно комфортно среди ветвей, на кустарниковых корнях, хоть видно было, что и он устал гнать по городу. Волчата пошмыгали носами и постепенно успокоили дыхание.

- Что дальше? – спросил у Ирмы Вилл. – Домой вернуться уже не получится до темноты. Селена теперь заругается. И там, и там – ничего не получилось.

Волчишка вздохнула.

- Подожди… крутится что-то насчёт Старого города, что Колин мне рассказывал, а что… - Она задумчиво уставилась сквозь ветви, а потом кивнула сама себе. – Ага… Здесь у магов всякие специальности есть. И у них разные храмы. Ближе к входу стоят те храмы, которые лучше всех работали и у которых много учеников. А те, у кого мало, потихоньку уходят назад.

- Куда – назад? – немедленно спросил Тармо.

- Не знаю, но подальше от входа.

- Это их так наказывают, - по-своему объяснил Берилл. – Ближе к входу – ходить далеко не надо. А если храм отодвинулся – иди до него долго-долго.

- Если Синара пошла в храм некромагов (а она сама некромаг) и повела туда Кадма, то сначала надо идти рядом с оградой. Колин говорит, что храм некромагов чуть дальше от храма Белостенных.

И удивлённо замолкла, узрев открытый рот Гардена. Почувствовав на себе взгляды, мальчик-эльф торопливо объяснил:

- А мне Мирт никогда ничего такого не рассказывал.

- А ты спрашивал? – насмешливо спросила волчишка.

- Н-нет, а почему?..

- Ты думаешь – мне Колин будет всё рассказывать, если я не спрошу? – уже снисходительно сказала Ирма. – Ага, захотел! Если бы я не ловила его, он бы вряд ли что-то мне сказал сам.

- А как ты ловишь? - с недоумением спросил Гарден.

Волчата и Берилл бесшумно захихикали.

- Она прыгает на него из какого-нибудь потайного местечка! – выдал свою будущую семейную Вади. – Сбивает с ног, а потом садится на него и трясёт за рубаху или за плечи! Что – зря, что ли, нас Колр учит бою? Ну и выспрашивает всё, что надо.

- У меня так не получится, - вздохнул Гарден, и волчата с Бериллом примолкли, стараясь представить сцену: хрупкий мальчик-эльф налетает на своего старшего брата Мирта – на того самого Мирта, которого чёрный дракон без сомнений ставит в спарринг-партнёры к Коннору! Ставит ему подножку! А потом Гарден сидит на нём, свалившемся прямо-таки на пол (всегда жутко чистоплотный Мирт – и на полу?!), и выпытывает всё, что ему хочется узнать!

- Вот поэтому я знаю больше всех вас, - деловито сказала Ирма. И тоже вздохнула. – Понимаете, вам двоим – Бериллу и Гардену, придётся остаться здесь, пока мы попробуем сбегать поискать в Старом городе Кадма и Синару.

- Почему?! – возмутился Берилл.

А Гарден встревоженно вскинул брови.

- Потому что, если кто-то из вас зайдёт в любой храм, останется там навсегда, - мрачно сказала волчишка. – Здесь такой жуткий закон есть – мне Колин про него рассказал, когда однажды Коннора здесь чуть было не оставили. В Старом городе только оборотней не оставляют, потому что мы немаги. А вы… Вот.

- А почему оставляют? – жалобно спросил Гарден. По его расстроенному виду легко было понять, что он тоже заинтересован попасть в легендарный город магов, который – вот он, рядом. – Почему так?

- Почему – не знаю, - призналась Ирма. – Колин говорил что-то, что не оставляют тех, у кого есть какой-то мастер.

- Александрит – мастер, - с надеждой сказал Берилл. – Меня не оставят здесь.

- Он другой мастер, - хотела было развести руками волчишка, но ветки не позволили. – Нужно, чтобы мастер был твоим учителем.

- Бернар?

- Он не личный учитель, а для всех, - строго сказала Ирма. – Всё. Вы сидите здесь и ждите нас, а мы побежали дальше – за Кадмом и Синарой.

- Нет, - вдруг спокойно сказал Гарден. – Если оборотней здесь не оставляют, мы с Бериллом будем оборотнями.

- Это как? – всё-таки удивилась волчишка, а её друзья так же вытаращили глаза на мальчика-эльфа, как и мальчишка-вампир.

- Так, - твёрдо сказал Гарден и кивнул Бериллу. – Выходим из кустов!

Казалось, в кустах сидели еле-еле несколько минут, а на улице уже стемнело. Но волчата с огромным интересом приглядывались к мальчику-эльфу – особенно Ирма, которая сообразила, что Гарден умеет что-то такое, что неплохо бы… перенять. Ну, если получится…

И мальчик-эльф показал класс! Он велел Бериллу встать рядом, а сам обошёл его, встал за спиной и положил ему ладонь на плечо. И волчата сами открыли рты: они видели эльфа и вампира, но странные тени окутывали мальчиков, заставляя верить, что они такие же… волчата-оборотни!..

Ирма заворожённо всмотрелась ещё раз в переменчивые тени вокруг мальчишек, а тени взяли – и уплотнились! И перед компанией предстали… Колин и Герд! Малолетние бандиты онемели, разглядывая двоих. Вади, забыв закрыть рот, шагнул к Герду и потрогал его. Пожал плечами.

- А я сумею такое сделать? Хотя ладно. Потом, - чуть не плача, что приходится жертвовать такой возможностью – научиться удивительному магическому приёму, отказалась волчишка от первого порыва. – Теперь надо думать, как найти Кадма и Синару.

- А почему нельзя просто поехать за ними? – спросил Тармо – и сам себе ответил: - Они уже далеко отъехали.

А Ирма хмыкнула.

- Мы все немного маги, но ведь Гарден лучше нас умеет использовать магию. Гарден, а ты умеешь находить живых по магическому предмету?

- Это как? – заинтересовался мальчик-эльф – видневшийся Колином.

- Однажды Кадм помог нам решить одну задачку. И я за это подарила ему магический накопитель. Мне кажется, он взял артефакт с собой. Сумеешь найти его по этому артефакту?

- Накопитель. Твой, - пробормотал Гарден, отходя от Берилла и становясь в воротном проёме. Оборотни, в которых превратились мальчики, несмотря на отход друг от друга, так и остались оборотнями. – Накопитель… Ирма, у тебя есть при себе другие магические штучки? Я не знаю твоего почерка.

Уважительно глядя на него (умеет распознавать почерк мастера артефактов!), Ирма сняла с волос заколку, которая позволяла ей на мгновения (сил маловато для подольше) становиться невидимкой. Гарден повертел в руках заколку, а потом обнял её двумя ладонями и устремил взгляд вперёд – на вечернюю дорогу вглубь Старого города, которая постепенно темнела… Минута, другая…

- Нашёл, - ровно сказал Гарден. – Ирма, я пока подержу эту штучку у себя, ладно?

- Ладно, - решительно сказала волчишка. – У меня таких ещё три штуки.

- Только должен предупредить: здесь магические силы настолько плотно скопились, что внутри города я могу терять след даже твоего артефакта. У него слишком слабый магический сигнал.

- Ничего, - серьёзно кивнула Ирма. – У нас есть Вади. Будете помогать друг другу.

Волчата немедленно встали на скейты, а Берилл (в личине Герда) повесил через плечо скейт Гардена, и тот встал на его доску, держась за плечо мальчишки-вампира.

Прежде чем ехать дальше, волчишка подробно, насколько сумела, расспросила Гардена, куда им ехать в первые минуты странного путешествия. А потом, прикусив губу, посмотрела вдаль.

- Всё правильно. Получается, Колин был прав, когда говорил, что храм Перта идёт после храма Белой Стены.

- Ты же не видишь! – изумился мальчик-эльф.

- Зато помню, что храм Белой Стены должен быть третьим от входа. Вон он! Высокий такой! Всё. Поехали! – И тут же вскрикнула: - Нет! Стойте!

- Ты что?!

- Браслет Коннора согрелся!

- Мой тоже – и, кажется, давно, - растерянно сказал Берилл. – Но ничего не слышно. Почему?

Волчишка взросло вздохнула.

- Тебе же Гарден сказал – магические предметы перестают здесь откликаться. Зато мы знаем, что братья скоро будут здесь. – И уже легкомысленно махнула рукой: - Помогут, если что. Едем дальше!

Ободрённая весточкой от братства, компания торопливо пустилась в путь.

До храма некромагов доехали быстро. Как узнали, что именно некромаговский храм? Сначала остановились возле него, чтобы присмотреться, тот ли он, что им нужен. Волчата учуяли кошмарный запах многих трупов, которым был пропитан камень храма, – и Ирма торопливо рассказала всем, что когда-то Коннор завёл в этот храм мертвецов с ближайшего кладбища, чтобы спасти похищенную Селену.

- Ух ты… - не выдержал Тармо.

А Гарден, который стал отражённым Колином, не сразу закрыл рот, чтобы, чуть не заикаясь, спросить:

- Это… тебе брат рассказал?

- Ага.

И "Колин" как-то очень глубоко задумался, что ребятам стало видно даже в наступившей вскоре темноте. Волчишка коварно усмехнулась: небось, думает теперь, что её метод добывания информации из брата очень даже… ничего себе.

И всё бы ничего, но почти через пять минут, после того как они завернули за храм и подъехали к дому, где жили ученики-некромаги и их преподаватели, началась такая кутерьма, что волчишка только и могла, что следить за происходящим и успевать контролировать лишь некоторые события.

…Кадм и Синара доехали до ворот в Старый город на такой скорости, что сумели остановиться, только схватившись за створки. И тут же испугались, сначала резко оглянувшись, а потом с тревогой уставившись на дорогу, которая в обе стороны будто оплетала старинный город магов, стелясь параллельно ограде. Но вокруг оказалось пустынно, и мальчишка-друид и девочка-некромаг торопливо спрыгнули со скейтов и немедленно повесили доски на спины.

- Светло… ещё, - негромко сказала Синара, выдыхая по слову. – По дороге просто так не пройдёшь.

- А… куда нам?

- Дорога уходит налево – видишь? Если идти туда, пройдёшь несколько храмов, потом будет храм Белой Стены – Ильма, храмовника, ты в деревне видел. А потом – храм некромагов.

- Откуда ты знаешь?

- Перт рассказывал. Пока мы учились в школе-интернате, он приходил каждый день – всё рассказывал, как здорово будет в храме, а не в этом домишке. И преподаватели тоже обещали в Старом городе такую жизнь, что некоторые и вправду начали думать о переходе сюда. И Перт всегда объяснял, что некромагов после войны осталось мало, но их храм остаётся следующим после более многочисленного – Белостенных. Он страшно гордился этим.

- Всё равно не понял, как ты поняла, что тот храм – Белой Стены.

- Ещё раз: ты Ильма видел? Видел у него медальон с силуэтом этого храма? Вот и присмотрись к тому зданию.

Кадм с минуту приглядывался, а потом кивнул.

Вечер опускался быстро. Скоро и солнце скрылось за низкими облаками, хоть и не обещавшими дождь, но по-вечернему темноватыми.

- Ну? – нетерпеливо спросила девочка-некромаг. – Что делаем? Сразу идём в храм Перта? Или ты ещё подумаешь?

- Идём.

- Но… на улицах почти нет никого. Нас легко заметят.

Кадм протянул ей руку.

- Иди сюда. Свой скейт не трогай. Поедем на моём. Ты – за моей спиной. Но сначала попробуем сделать вот что…

Ему пришлось обвести изучающим взглядом весь видимый ему участок Старого города, прежде чем, не оборачиваясь, спросить:

- Ты готова к поездке?

- Да, - не очень уверенно отозвалась Синара.

В душе он хмыкнул и попросил:

- Вытяни в сторону руку и посмотри на неё, а потом опять скажи, готова ли.

Он почувствовал небольшое движение за спиной: девочка-некромаг выполняла предложенное ей. Почти шелест: "Ух ты…" Он знал, что Синара не разглядела даже очертаний своей руки. И дождался её нерешительного, но логичного вопроса:

- Тогда почему я вижу тебя?

- Мы вдвоём, - коротко ответил он, понимая, что для неё, как для мага, этот ответ достаточен. Пока они соприкасаются, пока её ладони на его плечах, они будут видеть друг друга. Но чуть в сторону от их маленького замкнутого пространства – и приём отражения начинает работать для них, как для посторонних.

- А как мы будем там? – прошептала она, устраиваясь на его доске так, чтобы во время поездки твёрдо держать равновесие.

- Сначала проедем по всей дороге вокруг храмов. Потом разглядим здание храма некромагов. Ты ведь не знаешь, как располагаются его помещения?

- Нет, не знаю.

- Вот и посмотрим, а там решим. – И, чтобы утешить её и успокоить, добавил то, чего не собирался делать: - Если поймём, что не сумеем найти Килли, уедем.

Синара промолчала в ответ, и Кадм оттолкнулся ногой от дорожного покрытия, отметив, что здесь, в Старом городе, мощёная дорога с годами превратилась в довольно ровную – почти как в городе. Ехать с девочкой-некромагом за спиной было комфортно: она стояла так, что он почти не ощущал дополнительной тяжести на скейте.

Дорогу вокруг всех храмов не пришлось проезжать полностью.

Едва они обогнули храм некромагов, выяснилось, что его здание упиралось в кладбище. Всё. Кадму больше ничего не надо было. Он только проехал эту сторону храма, отметив для себя, что недавно, несколько лет назад, здесь была странная активность мёртвых, которая едва не превратила действующий храм в некрополь. Явно был исход мертвецов с кладбищ, а затем их возвращение на место… Странное явление, но мальчишке-друиду оно могло пригодиться. На всякий случай спросил через плечо:

- Ты что-нибудь видишь – странного?

- Столько мёртвых!.. – выдохнула Синара.

- Они вернулись, - напомнил Кадм, имея в виду – на кладбище.

И услышал долгий вздох.

Они приехали назад, к дороге, которая проходила перед оградой, выводящей к выходу. Постояли немного, изучая здание храма. Он делился на два здания. Первым был именно храм в три этажа, а второй, соединённый с ним крытым коридором-галереей, имел всего два этажа. Проверив оба, Кадм и Синара сравнили впечатления: второй этаж являлся чем-то вроде Тёплой Норы – то есть местом, где ученики только жили.

Две тени, еле видные даже сильному магическому глазу, буквально перетекли к жилому зданию, к небольшому крыльцу перед лестницей, ведущей вовнутрь. Едва дыша, Синара, тоже сошедшая со скейта и вставшая рядом, спросила:

- Килли здесь. Но… Как мы будем?..

Не договорила, но мальчишка-друид понял. И замялся с ответом, потому что тоже не знал, как они будут действовать, найдя его сестру, до которой ещё, как минимум, докричаться надо. Которую – вообще увидеть. И с которой – поговорить. Как-то даже не подумал о том.

- Ты точно знаешь, что Килли здесь? – переспросил он, чувствуя, как становится жарко от нахлынувших эмоций.

- Да, я даже могу сказать, что живёт она на втором этаже. Как нам… - она споткнулась на полуслове, а потом пожала плечами: - Как нам её вызвать – или… пройти к ней?

- Не знаю… - прошептал он, кривясь от злости на себя, отчаяния, что нет ответа на вопрос Синары – и что Килли здесь, а он ничего не может сделать, чтобы увидеть её!..

- Может, попробовать войти? – нерешительно предложила девочка-некромаг. – Не думаю, что у них тут могут быть охранники.

- А если у них магическая охрана? – заволновался Кадм, жадно глядя на закрытую дверь. И порывисто обернулся к Синаре: - А если… я отвезу тебя к выходу, а сам попробую войти? Если и поймают, то только меня!

- Магическая охрана есть, - подтвердила девочка-некромаг его предположения, присматриваясь к двери. – И я не могу узнать её формулы.

- А ты!.. – вскинулся мальчишка-друид. – Тебя учили! Ты сумеешь магически позвать Килли?

- Может, и могла бы… - задумчиво ответила Синара. – Но не уверена, что её выпустят. Да и… тут такие охранные переплетения, что мой магический зов будет сразу пойман. Я ведь не вполне опытный маг, - жалко улыбнулась она, не глядя на Кадма.

- А ты… - он облизал губы и сузил глаза на дверь, – можешь мне показать, где её комната?

- Могу, но предупреждаю: в комнате она не одна.

- Покажи!

- Идём.

Он забросил на спину второй скейт. Синара повела его вокруг жилого здания. Два угла – и она остановилась. И оба задрали головы на высокий (потолки здесь по старинке – высокие) второй этаж с тёмным окном, на которое девочка-некромаг и указала Кадму.

Они молчали, стоя под этим окном, и Кадм едва сдерживал слёзы: Килли здесь, в нескольких шагах, и она даже не подозревает о его существовании. О том, что он рядом. Что она не одна из их семьи в этом мире!.. Наконец он собрался с силами и взглянул на девочку-некромага.

- Она здесь. И она не одна.

- Да, - просто ответила Синара.

- Синара… Ты не бойся, ладно?

Удивлённая девочка вгляделась в еле видное в сумерках лицо мальчишки-друида. А тот от волнения снова облизал губы и, шагнув близко к стене, приподнял перед собой руки, сложив ладони ковшиком. Он стоял так долго, глядя наверх. Синара тоже посматривала на окно второго этажа, порой вновь оглядываясь на мальчишку-друида, неподвижно высившегося рядом. Взглянув на него в очередной раз, она затаила дыхание: из ковшика его ладоней наверх, стремясь к стене, вилось нечто чёрное (хотя это – чернота, может быть, из-за темноты?), корявое, но стремительно растущее кверху. Добравшись-выросши до стены, корявая веточка, всё так же извиваясь, но уже с опорой на камень стены, поползла дальше.

Мальчишка-друид монотонно заговорил:

- У меня есть кое-какие способности, но все они связаны с травами и деревьями. Попробую вызвать сестру с помощью лозы. Синара, мне нужно, чтобы ты смотрела на эту лозу и видела внутренним зрением линии Килли. Тогда эта ветвь не только доползёт до сестры, но и предупредит её, что я здесь.

- Поняла, - прошептала девочка и опять, но уже целенаправленно уставилась на веточку, которая, слегка дёргаясь, продолжала свой рост.

Когда корявая веточка добралась до окна, казалось – она остановится: окно-то закрыто. Но Синара, усилив магическое зрение, разглядела: ветка словно впилась в камни под оконным карнизом. Судя по подрагиванию ветки на ладонях Кадма, она продолжала расти, а значит – запустила свой странный росток в комнату.

Внезапно ветка на ладонях мальчишки-друида замерла – и резко сбежала, по впечатлениям, в его кожу. Синара даже ахнула от неожиданности.

- Что случилось?

- Килли знает, что я здесь!

А потом… началось!

Сперва двое, замершие под окном, услышали треск, доносившийся от окна: кто-то явно пытался осторожно открыть одну из узких рам. Они следили за происходящим так, что глаза заболели от напряжения. Одна рама открылась – и одновременно вокруг здания вдруг вспыхнул, будто взорвался, яркий, слепящий глаза свет! Кажется, сработали охранные заклинания храма!

Наверху кто-то высунувшийся наружу вскрикнул от этой непредвиденной вспышки. Кадм мгновенно отозвался:

- Килли, я здесь!

- Кадм… - слабо откликнулись сверху. – Это правда ты? Тебя поймают! Беги!

- Только с тобой, Килли! – умоляюще закричал мальчишка-друид.

- Второй этаж – мне не спуститься!

Мальчишка-друид зарычал и вскинул руки к окну:

- Я помогу тебе! Цепляйся! Они крепкие!

Ладони Кадма на этот раз будто выстрелили сразу двумя плетями кверху.

Одновременно вокруг: и в самом жилом доме, и в храме – стремительно зажглись отдельные огни и начали бегать храмовники в поисках нарушителей спокойствия.

Плети-ветви опять добрались до окна.

- Килли, не бойся! – повторил Кадм, истово глядя наверх. – Они крепкие! Спускайся! Я подхвачу тебя внизу!

Открылась вторая узкая рама окна, в проём которой высунулись ещё две головы – друг над другом, еле видные, потому что в самой комнате света так и не включили.

Синара с трепетом следила, как одна фигурка, в тёмном одеянии, быстро, пусть и неуклюже перекинула ногу через карниз. Затем другую. И принялась довольно медлительно спускаться. Неудивительно. Синара тоже бы поостереглась съезжать по таким прутикам – мало того что корявые, так ведь и тонюсенькие!

А фигуры с огнём в руках замелькали так близко!

Внезапно окно, из которого вылезала Килли, тоже осветилось огнём. Две головы, следившие за происходящим из окна, немедленно пропали, а девочка, неуверенно висевшая на ветвях, заторопилась вниз.

И – ахнула! Точно так же, как Синара! Тот, кто вошёл в комнату девочек, ничтоже сумняшеся, поджёг ветки Кадма. А когда пламя взвилось на верхнем конце веток, мальчишка-друид мучительно застонал от боли, но рук, хоть и вздрогнувших, не опустил.

Девочка, вылезшая из окна, естественно, тоже заметила огонь, свирепо поспешивший следом за ней, заойкала от испуга, но рук не отпускала, хоть пути вниз и оставалось немного.

- Кадм! – услышала ужаснувшаяся Синара за спинами.

Она была более или менее свободной, поэтому обернулась на странный зов – и вытаращила глаза: к ним спешили волчата из Тёплой Норы!

- Ирма?!

Кадм вздрогнул, но не повернулся.

- Чем мы можем помочь?! – бросились к ним ребята.

- Сколько вас!! – не могла поверить глазам девочка-некромаг.

Вади первым сообразил. Он вплотную встал рядом с Кадмом, который уже постанывал от боли в ладонях, и позвал:

- Эй, наверху! Прыгай! Я сильный! Поймаю!

И девочка сверху поверила: разжала руки – и грохнулась на сцепленные ладони не только Вади, но и Берилла, быстро вспомнившего, как переносить игроков на пейнтбольном поле, если они вдруг получили травмы.

- Сюда бегут! Кадм, что делаем? – резко спросила волчишка, тем не менее не обращая внимания на бегущих к ним людей или эльфов.

Мальчишка-друид мельком взглянул на свои ладони с ожогами на них и, шмыгнув носом, велел:

- Бежим за мной и ничего не боимся!

И, тоже не обращая внимания на девочку, которая упала на руки ребят, бросился напрямую от жилого дома куда-то в темноту. Волчата переглянулись: он бежал туда, откуда страшно воняло дохлятиной. На кладбище – поняла и Синара. Но и она быстро опомнилась: схватила за руку ничего не понимающую, вконец растерянную Килли и бросилась следом за мальчишкой-друидом.

- Бежим!

А ничего и не осталось, как бежать за теми, кто уверенно скомандовал двигаться вперёд. Тем более первой на эту уверенность отреагировала волчишка, у которой был принцип: если кто-то твёрдо говорит, что понимает происходящее, ему надо подчиниться в определённой ситуации. Ну а волчата бросились за ней. А за ними уже довольно близко мчались неопределённые фигуры взрослых, полыхающих беспорядочным факельным светом, и складывалось впечатление, что их всех вот-вот догонят!

Но Кадм обернулся у низкой ограды и махнул рукой.

- Сюда!

Едва все поперепрыгивали через эту оградку, мальчишка-друид велел:

- Идите вовнутрь! На меня не смотреть!

- Захотел! – проворчала Ирма, остановившись возле него. – А кто тебя охранять будет?! Делай, что задумал, – и сам не гляди на нас!

И Кадм буквально упал между двумя могилами, упершись ладонями в недавние насыпи – словно покойников захоронили заново.

А когда взрослые храмовники уже приблизились настолько, чтобы тоже перепрыгнуть через оградку, перед их носами рухнул ливень…