Брутальная Падме, или Новая судьба королевы

ГЛАВА 61

Глава 61

«I`ll be back»! (*), не успеть совсем немного, или отмыть сомнительный доход

(Миг спустя. У кабинета пока ещё Канцлера Палпатина, уже почти владыки Сидиуса)

Цин обладал техникой боя близкой по уровню к мастеру Дуку, правда ему не хватало опыта того и контроля. Он был столь же быстр, как магистр Винду, но не имел его мощности и уровня связи с Силой. В общем, он был один из сильнейших..., но немного не дотягивающий до лучших.

Когда мастер Цин Драллиг вылетел на уровень, где стоял владыка ситх, то был готов ко многому, даже сразу вступить в бой. Хотя больше предполагал, что Шив рванёт к себе, попытавшись в отчаянии спрятаться там. С горящим мечом, укрывшись Щитом Силы, он оказался напротив ситха и тут же получил поразительно мощный Толчок.

Частично, удар этого незримого кулака, отклонил Щит. Однако, ему не хватило ни мощности, ни тонкости исполнения. Не хватило совсем немного, всё же ранее Цин щедро влил в него Силу. Получив удар, тело мастера лишённое опоры, как будто став крыльями древней мельницы, закрутилось, быстро удаляясь от балюстрады, за которой стоял ситх.

Впрочем, насыщенное для боя тело джедая, никак особо не пострадало, а потому он летя к ближайшей стене, ещё больше насытил Силой ноги, готовясь сгруппироваться, спружинив от неё. После чего, уже более осторожно пойти на сближение с ситхом, оказавшимся намного опасней. К тому же снизу, по лестнице, уже рванули ближайшие джедаи, которых он взял с собой, предварительно переодев.

Увы, когда до стены оставалось всего несколько метров, а мастер крутясь, как раз оказался спиной к врагу, в джедая неожиданно ударила мощная молния, воткнувшись ему между лопаток. Цин дико закричал, скрутившись в судороге из-за жуткой боли и вместо того, чтобы пружинисто коснуться ногами стены, с хрустом впечатался в неё коленями. После чего, ещё мгновения назад один из опаснейших бойцов Ордена, рухнул вниз, где тоже неудачно приземлился на плечо, то ли сильно выбив его, а возможно и вовсе сломав часть костей.

Ситх, всё это время, казалось, задался целью поспешать не торопясь. Он чуть брезгливо проводил взглядом, падающего честолюбивого мастера, после окинул пространство, оценив угрозы. Будто в насмешку и с вызовом степенно развернувшись, наконец направился к себе. Впрочем, показная неторопливость, состояла из многих мотивом.

Это и сублимация раздражения от сорванных планов, которые теперь придётся вести по другому, более лобовому пути. Было и стремление вернуть самому себе уверенность, которой только что был нанесён сильнейший удар. Так же включало в себя и показательное запугивание, а ситх понимал, что всё нынче сделанное многократно будет просмотрено после ухода. Кроме того, ситх провоцировал джедаев вокруг, опасность которых он оценил, как ниже среднего.

По крайней мере пока они навалятся все сразу, подождав, когда подтянутся ближайшие резервы. А потому, видя уходящего пусть и быстрым шагом, но не бегущего ситха, да ещё получив «заряд ярости» от случившегося ранее с Цином, ближайшие глупцы метнулись к ситху, кто во что горазд. Им бы чуть подождать, но они ещё не совсем поняли, насколько велик разрыв в силе и умениях между ними и Сидиусом.

В нескольких метрах от открытого кабинета, Сидиус протянул руку в сторону стола, за которым ещё несколько минут назад беззаботно сидел. Скульптура женщины на нём, как из пушки рванула к хозяину, разваливаясь на две половинки в полёте. Хранящийся там в защитной капсуле меч, лёг в руку владыке, а куски скульптуры резко поменяв вектор движения, попытались врезаться в пару джедаев, секунду ранее взбежавших на этаж сбоку от владыки.

Опередивший ученика рыцарь увернулся, а его падаван, менее шустрый, но видимо в угаре забывший элементарное, отбил свой кусок мечом. Энергетическое лезвие с хлопком микровзрыва превратило половину гипсовой женщины в облачко, чуть дезориентируя его, на миг закрывая от ситха. Потому совсем лишив его даже призрачных шансов, увидеть элегантное и небольшое Лезвие Силы, летящее сразу за скульптурой. С тихим звуком оно вошло падавану в грудь и пробив тело насквозь, распалось.

Рыцарь, уже почти сблизившись вплотную с Сидиусом, почувствовал мгновенную смерть своего падавана, но даже и на миг не отвлёкся. Он попытался отвлечь Шива стулом, вырванным из под зада всё это время шокировано взирающего на происходящее Тая. Тот шлёпнулся на пол, а крепкий стул рванул в спину, развернувшегося лицом к рыцарю ситха.

Рыцарь-джедай Онотоль вовсе не был глуп или наивен. Он успел оценить опасность, исходящую от оказавшегося ситхом Канцлера. Его задача была отвлечь. Хоть на секунду-другую. Просто он чувствовал, как сзади вбегают ещё двое и знал, что в отличии от него это мастера. А в месте, где недавно попытался забраться на этаж мастер Драллиг, показались сразу двое рыцарей, впрыгнувших на этаж снизу.

Сейчас они навалятся, но нужно дать им мизер времени на сближение вплотную.

Сидиус не купился на попытку Онотоля обозначить атаку, удержав внимание на себе и, находясь чуть-чуть за гранью дистанции, на которой он бы избежал, как полагал, ситхского удара мечом. Благообразный Канцлер, мгновенно скользнул в длинном шаге, вытянувшись в выпаде и филигранно воткнул меч в сердце джедаю. Совсем немного, но достаточно, чтобы выжечь тому сердечную мышцу.

Крики ярости от подбегающих джедаев, потонули во внезапно возникшей, искрящейся сфере. Сам ситх, как ось юлы крутанулся, породив Шоковый Купол. Ураганный порыв ветра, пропитанного Силой и оттого зримого по краям шоковыми разрядами, сбросил пару рыцарей обратно вниз и отправив одного из мастеров кубарем по лестнице. Второй устоял, упав на колено, успев выстроить небольшой и сырой Щит.

Поняв, что цель явно не по его плечу, он попытался отскочить, но успел только встать с колена. Сидиус Рывком сблизился, отбил умелый, но, увы, недостаточно быстрый короткий резанный удар мастера. После крутанул кистью, своим мечом уводя клинок противника выше, и без затей, как в кабацкой драке, где все средства хороши, пнул ногой джедая в живот. Напитанное Силой тело владыки — само по себе страшное оружие. Джедая, как будто лягнул носорог. Он сломанный пополам, улетел в стену, где индифферентно осел, потеряв сознание от шока.

Наконец, утолив свою ярость, Сидиус уже не красуясь, рванул к себе. Пробегая мимо отползшего в угол Тая, он не глядя махнул ещё горящим мечом. Давний помощник слишком много знал, пусть и не самого главного. И явно не успеет уйти вместе с Сидиусом. А потому оказался обречён. Такой свидетель ситху был не нужен. Мало ли что из него смогут вытащить джедаи потом.

Вбежав в кабинет, Сидиус не тратя времени, Силой нажал кнопку у стола. Сзади с грохотом закрылся бронеплитой вход. Джедаев пусть и не на долго, но это задержит. Будучи максимально собран, но со стороны казавшийся суетящимся, пока ещё Канцлер заметался по кабинету. Нужные данные и предметы спешно улетали в небольшой контейнер.

Перекинув ремень через плечо, Сидиус заскочил за стол, ткнул в интерком и раздал сразу несколько приказов. Пока он Канцлер и его полномочия никто не отменил, слово ситха много значило для низших звеньев управления Республики. А ему ещё нужно успеть покинуть систему, да чтобы его не сбили.

За бронестеклом, на внешней стене здания в нескольких метрах выше, он почувствовал, сразу двух джедаев. Повернувшись к окну он уже собирался атаковать их, но усмехнувшись понял, что те не рискнули вломиться внутрь. Либо убедили себя, что пресекают его бегство через окно.

— Боитесь и правильно делаете, я вас ещё научу бояться, — прошептал ситх, сдвинув массивное кресло и ныряя в открывшееся отверстие.

Его ждал бег по техническим туннелям, кои на плане Сената не были отображены. Впрочем, это поможет мало. Сканирующие волны буквально наполняли всё вокруг. Бегущий ситх буквально кожей чувствовал, как всё больше отдельных джедаев обнаруживают его, пусть и приблизительно. Вот прошла особо мощная волна, это дежурная группа магистра Тивокка наконец проснулась и начала давать точные ориентиры на Сидиуса.

Внезапно в туннель ввалилась сразу четвёрка джедаев, но они не успели ничего особого сделать. Сидиус резко замер, вытянул две руки и сжав их, будто тисками сплюснул узкий проход. Тем превращая в кровавую кашу джедаев. Потом, чуть напрягшись, разведя руки, Силой расширяя обратно, деформированную трубу достаточно, чтобы пролезть, он продолжил движение.

Ситх бежал к дальнему причалу, на котором пару минут назад, приказал готовить свой корабль. Не официальный, что положен Канцлеру, а личный, который держал на крайний случай. Бег ничем не мешал ситху, он даже прикинул, а не рискнуть ли и не рвануть в Храм. Там сейчас из магистров лишь Оппо Ранцезис, да Тивокка.

Первый — учёный и близко не соперник, а вот второй опасен, но не силой, хоть он и вуки, а тем, что не просто один из самых умелых сканеров Ордена, но и сколотил команду молодняка, способную хорошо работать совместно и этим в разы усиливаясь.

Конечно, они так и не смогли полноценно развеять Туман Прозрения, что создавали тёмные пророки. Всё же находка последних — крайне удачное приобретение Сидиуса. Хотя они и сильно себе на уме и подчинились, лишь грубой силе и страху смерти. Вот, кстати, не взбунтуются ли они теперь?

Нынче их лояльность особо актуальна. Самому ему будет очень непросто скрываться, если его начнут полноценно искать, а пророки предадут. Либо надо сейчас убить наиболее опасную группу магистра Тивокка. И этим сильно упростить себе возможность скрываться и далее.

Конечно, есть его зам — мастер Джин. Очень одарённый джедай. Со временем он сможет заменить магистра, и даже, возможно, набрать схожую с нынешней, хорошо слаженную группу сканеров. Но всё это время Сидиус будет в намного большей безопасности, чем вынужденный скрываться при живых Тивокка, но главное — его группы.

Сидиус уже приближаясь к кораблю, до которого оставалось меньше километра, даже стал замедляться, испытавая всё больший соблазн. Да, конечно Храм нынче закупорен. Однако на это случай у него есть пусть и неудобный, но ход внутрь. Из стародавних времен, обнаруженный одним из молодых и любопытных джедаев, который, какая «случайность», вскоре погиб.

Он уже почти решился, как почувствовал, что между кажущимися яркими, но на деле, на взгляд Сидиуса, блеклых клякс суетящихся в округе джедаев, спускается по настоящему мощно резонирующий с Силой субъект.

Владыка на несколько секунд замер, приглядываясь и почти осязая его через Силу. Изучая, в кои-то веки открывшегося джедая.

— Как же давно я хотел узнать, а каков ты на самом деле, грандмагистр, — ситх умел ценить силу, но особенно — умение её скрывать. Он чувствовал, как его внимание не остаётся без ответа и так же осязая, раскинувшиеся вокруг, сканирующие Щупы Йоды.

— Ты ведь не так и сильно отличаешься от меня, джедай. Теперь я это вижу. Просто в других обстоятельствах, ты мог вести себя по другому. Но я не ты, у меня нет столько веков, как у тебя. Возможно, ты и пресытился властью, довольствуясь нахождением в тени, а вот я — нет. И мы ещё посмотрим кто кого.

Ситх напоследок бросил взгляд в стену, которая не могла скрыть ни от него Йоду, ни его самого от того. Пусть между ними и были сотни метров с многочисленными стенами и потолками. После чего рванул к кораблю с удвоенными силами. Время схватки сильнейших ещё не пришло и глупо было её торопить, находясь в настолько уязвимом положении.

Выскочив на небольшую площадку, на которой стояло несколько корабликов, Сидиус нос к носу столкнулся с очередной четвёркой джедаев. Старший приказал ему сдаться, не торопясь кинуться в бой, явно испытывая неуверенность, но Сидиус всё ещё был Канцлером и панически заорал:

— Измена, меня пытаются убить отступники из Ордена.

Находящийся в отдалении отряд безопасности, не входил в иерархиую подчинения орденцам. Их начальник подчинялся Сенату и, соответственно — Канцлеру. Возможно дело можно было ещё разрулить, но джедаи переоценили своё влияние и резко бросив безопасникам:

— Не встревайте, это не ваше дело, — кинулись на Сидиуса.

В Ордене бывали те, кто становился отступниками, но обычно это были единичные случаи, где-то на периферии и за ними отправляли таких же адептов, но сохранивших лояльность Храму. Сами джедаи называли таких падшими, иногда — тёмными джедаями, остальные же не вдавались в эти внутренние тонкости Ордена и полагали их просто предателями. Нынче же у простых безопасников не осталось времени оценить ситуацию, поняв её странность.

А потому дальше у них работали рефлексы и заложенные инструкциями правила. Десяток охранников открыли огонь по джедаям. Один из них, раненый, укрылся за ящиками на площадке, двое же стали отражать их огонь. Дело усугубилось тем, что джедаи старались не убить безопасников, а те ошибившись в ситуации, работали на поражение. Старший же джедай, оставшись один, замер с обнажённым мечом, сверля взглядом Канцлера.

Сидиус, ухмыляясь в лицо джедаю, проскользнул мимо метрах в десяти и побежал к кораблю. Бросив ему в процессе снисходительно:

— Правильно, риск того не стоит.

Вбегая по аппарели в корабль, Сидиус замер, обернувшись к дальнему широкому входу на площадку. Оскалившись, он напрягся, с явно немалым усилием махнув рукой. Со скрежетом ко входу потащило ближний к нему кораблик метров тридцати. С грохотом он воткнулся в проход, намертво закупорив его.

Корабль Сидиуса уже взлетал, но он, не торопясь закрывать аппарель, продолжал смотреть на видимое, лишь ему самому.

Затычка в виде корабля захрустела сминаемым корпусом и, как пробка вылетев, освободила проход. Тридцатиметровый корабль, немного потерявший свой блеск, завис в воздухе, а на площадку стремительно выскочило крохотное, по сравнению с присутствующими там разумными, существо.

Но никому бы в голову не пришло теперь назвать его безобидным маленьким старичком. И дело было не только в мощной ауре Силы, что придавила всех вокруг, но немало впечатлял многотонный корабль, зависший по воле грандмагистра рядом.

Но сам он, казалось, не обращал внимания на окружающих. Так как владыка и грандмагистр изучающе провожали друга друга взглядом. Когда секунды спустя дистанция между ними стала совсем уж большой, Йода аккуратно опустил помятый корпус на пол, сожалеюще покачав головой.

Три дня назад, когда он спешно полетел обратно в столицу, он сразу же сел за медитацию, стараясь прозреть ближайшее будущее. Почувствовав, что времени даже меньше, чем ему казалось ранее, он сделал то, чего не использовал уже несколько веков. Силовая Навигация не просто крайне сложная, но и просто опасная техника. И считанные единицы в Ордене ей обладали. Причём, даже они не особо стремились использовать такой метод для перелётов. Предпочитая, пусть это и медленней, но зато много безопасней, использовать для полёта через гипер компьютеры.

Но грандмагистр чувствовал, что время утекает, хотя и не смог понять по какой причине. А потому вместо трёх потратил на полёт, лишь двое суток. Но всё равно совсем немного не успел.

***

(Набу. День спустя. Королевский дворец)

Давно я так внимательно, да что там — никогда, не отслеживал происходящее на Корусанте в СМИ. Потому сразу засёк, начинающийся скандал, что выплеснулся в массы. Первое время его, как оказалось судя по срокам, на удивление умело глушили. Но скрыть такое никому не под силу. Даже, чтоб их, носителям Силы. Провал выглядел очевидным. Пусть и подробности больше напоминали нагромождение слухов и просто бредней.

Одно понятно, уходил Сидиус с шумом. И я представляю с каким раздражением и просто яростью. Мне же хотелось материться, но я сдержался. Сделав ставку, нужно быть готовым, что выпадет зеро. Впрочем, а так ли это? С одной стороны, сделка с Винду в силе.

Я ничего не нарушал, а то что они осрамились, так малая победа — тоже победа. Да, они не поймали и тем более не убили ситха, но он больше Канцлером не будет. И тем я оказал огромную услугу и Винду, и стоящему за ним Йоде. То есть пусть и меньше ожидаемого, но своё они получили. И не моя вина, что так вышло.

А если ситх не выйдет на меня, так и вовсе неплохо. Орден нынче сцепиться с ним и пусть грызут друг друга, пока я спокойно буду укреплять королевство.

С другой стороны, если Винду сдержит слово, ситх вполне может и не узнать, кто его сдал. К тому же, я постарался абстрагироваться от произошедшего, оценив это холодной логикой, мне это даже пойдет на пользу, пусть и сомнительную — то что всё случилось до того, как Винду прилетел в столицу. Тем я ещё больше дистанцируюсь от происходящего. Главное, чтобы он со своим учителем не стали болтать почём зря.

По сути, тогда остаётся, лишь одна уязвимость — Сила. Кто знает, не сможет ли выйти на меня ситх через неё? Да, ему сейчас не до мести, но время пройдёт и если он узнает кто на него вывел, наверняка захочет отомстить. Или нет? Я так и представил как ситх, узнав обо мне махнёт рукой и скажет:

— Проехали, с кем не бывает.

Верилось с трудом.

Так, надо дополнительно подстелить соломки, чтобы в мою сторону ему смотреть пришло в голову в последнюю очередь.

Но конечно надо связаться с Винду и поставить его в известность, а то мало ли, как он взбрыкнёт от незнания.

— Лексан, — вызвал я помощника.

— Да, ваше величество.

— Слышал, какой кошмар делается на Корусанте?

— Да, я как раз хотел сообщить. Не понимаю, неужели это правда?!

— Орден конечно жестит. И мы не в праве стоять в стороне. Палпатин, конечно, став Канцлером, вышел из подданства нашего королевства, однако все его родичи тут. И нас, по сути, лишили представителя на самом высшем посту в Республике. Подготовьте ноту, где потребуйте объяснений за происходящее.

— Отправить по тихому её в Орден?

— Наоборот, громко и не таясь официальный запрос в Орден, с копией через Сенат. И да, организуй слив в прессу, я хочу шума побольше.

— Джедаи обидятся.

— Хрен им, устроили резню в Сенате, скинули нашего канцлера, не до обид нынче с их стороны. Впрочем, сильно ругаться всё же не надо. Потому в формулировках не обостряй особо и без ультиматумов, Бога ради.

— Слушаюсь, ваше величество.

***

(Четыре дня спустя)

— Мы не совсем об этом договаривались. Вы немного увлеклись.

— Уж не обессудьте. Вы думаете о себе и Ордене, а мне надо подумать о себе и королевстве.

— Хорошо, я услышал ваши аргументы, — Винду скривился, как будто укусил лимон.

— И принимаете их?

— Можно было так не орать в прессе. Нам нынче и без того непросто. Сенат ропщет.

— Ну, Палпатин, лишь недавно получил свой пост и за эти месяцы полноценно врядли оброс капитальными интересами и связями, что нельзя быстро перекинуть на нового Канцлера. Так что не думаю, что за него будут сильно вступаться те, кто согласился на его избрание, полагая в ответ определённые услуги от него. Канцлер слетел — да здравствует новый Канцлер. Хотя, как по мне, сенатор Мон Мотма — так себе выбор даже для исполняющего обязанности. Надеюсь она будет, лишь временным главой Республики. Эти её завиральные, попахивающие радикализмом, да ещё и оторванные от реальности псевдо либеральные идеи, знаете ли — не особо внушают оптимизм.

— Это мы решим, как-нибудь сами, — несколько грубовато, явно чуть раздражённо пресёк магистр Винду моё умничанье.

Похоже, обжёгшись на молоке, Орден теперь дует и на воду. И почти полная противоположность Палпатину, эта придурошная чандрилианка Мон Мотма, почти неизбежно станет новым Канцлером. Да уж, хлебнёт Республика с этой отпетой либералкой.

А с другой стороны, под её руководством должна будет, лишь усилиться децентрализация Республики. Что мне, в общем-то, на руку. Хотя с таким верховным, возрастёт влияние и власть Ордена. И хрен знает, что лучше. Может на это у джедаев и был расчёт?

— Я тут, что ещё подумала, магистр, наши договорённости ведь ещё в силе?

Голографический Винду с минуту сверлил меня взглядом, лишь потом кивнув.

— Тогда у меня вот какое предложение, раз уж подобное сложилось, можно сделать так, что часть соглашения, касающуюся повышения рейтинга королевства, дабы открыть нам возможности для выхода на премиум рынок военных кораблей и оборудования из особого списка...

— Вы хотите сделать вид, что лишив ваше королевство влияния из-за потери Канцлера, Орден решил вас заткнуть этим? То есть вы еще и поэтому так нашумели в СМИ? — он с подозрением уставился на меня.

— Вы же не в полной мере обеспечили перспективы по моей безопасности, тогда я хоть так постараюсь обелить себя. Плюс к тому объяснить причину нашего соглашения для, в частности, того же ситха. Да и для прочих это будет очень удобная причина. И мне не хотелось бы заиметь ситха в личные враги, натолкнув на подозрения. Ведь, Бог знает, когда вы его ещё поймаете.

— Не верите в возможности Ордена, ваше величество?

— Не то, чтобы не верю, такое понятие в данном случае излишне. Скорее испытываю осторожный скепсис, видя, как Орден воспользовался данной ему сверх ценной информацией.

— Хорошо, — через паузу, явно посовещавшись за кадром с кем-то — наверняка с Йодой, закрепил он коррекцию в старых соглашениях между нами.

____________

(примечание)

(*) «I`ll be back»! — «Я вернусь». Известнейшая фраза из саги о терминаторе, давно переросшая первоисточник.