Бремя защитника (СИ)

Глава 24. Остров Храма Дельфы

Легкий туман окружал остров Храма Дельфы. Погода испортилась, ветер нагнал облака и мы шли уже под парусом. В порт решили не идти, так как втроем нам там было нечего делать. Решили попытать счастье на скалистых берегах острова, чтобы попасть в храм.

Охраняли учебные корпуса очень строго. Некоторые бывшие воспитанницы, которых не купили в молодости и не ставшие затем наставницами, уходили в воительницы. Они махали саблей не хуже солдат императора, умели стрелять из мушкетов, пистолей и пушек, ездили на лошадях и были великолепно обучены тактике малых подразделений. Огромный кампус, имевший размеры города, вокруг эпического храма Дельфы был настоящей крепостью. По его периметру располагались сельхозугодия и производственные постройки. По словам Сэт, на острове проживало не менее пяти тысяч человек, а возможно даже и намного больше. Мужчин среди них не было, всё держалось на плечах женщин.

Остров был достаточно большой и мы полдня плыли по его западному побережью, пока не опустилась тьма ночи. Скорость передвижения была скудной — 1–2 узла в час. Во мраке не очень хотелось налететь на скалы и разбиться об острые выступающие выходы породы. Угрюмо смотря на неприступные берега, по которым взобраться мог только опытный скалолаз, с заранее установленной страховкой, я буквально скрежетал зубами. Ирис так близко, а пути к ней нет.

Свою ночную вахту я ломал голову о том, как бы проникнуть на остров. Пинас колыхался в пятидесяти метрах от берега. Его линия в двадцать-тридцать метров высотой над уровнем моря иногда доходила размерами и до сорока-пятидесяти. То и дело в воду с грохотом шлепались камни и целые куски породы. Сильные течения с южного океана нещадно размывали побережье, оставляя целым только участок на севере острова.

— Эй! Там наверху! — шепотом, но с нажимом, позвали откуда-то из-за борта. Проклятые Марины решили здесь меня достать. Мстят за свою подружайку?

Я взял саблю. В другую руку поместил здоровенный багор. Отпугну приставучих тварей. Но за бортом была небольшая лодка. В ней сидели две девушки. Я внимательно посмотрел на нижнюю часть туловища. Из-под платья выступали по два башмака. Либо хороший грим, либо какой то подвид ходячих Марин, либо настоящие девушки.

— Че надо! — недоверчиво шепнул я.

— Нужна твоя помощь! — ответила одна из девушек.

— Знаю я эту помощь, — все также недружелюбно ответил я. — Пусти погреться, а потом в океане барахтаешься.

Девушка задрала подол платья, оголяя ноги почти до бёдер. Я невольно залюбовался точеными формами, которые под светом фонаря выглядели еще соблазнительнее.

— Я не Марина, — фыркнула девушка, показавшая свои прелести. — Да и не водятся они здесь. Только на мелководье, где оживленные морские пути. Пусти — разговор есть.

Все еще опасаясь подвоха, я все же скинул веревочную лестницу. Прибежали Тор и Сэт, привлеченные звуками шепота.

В капитанской каюте девушки поведали, что они из подземного общества сбежавших дельфиек. Они называют себя антидельфы. Этому обществу уже сотни лет. Все, кто не хочет быть продан для утех жирных и вонючих стариков-извращенцев с разной степенью удачливости стараются бежать. С острова можно уйти лишь в качестве товара. А прятаться по нему долго не сможешь — патрули прочесывают местность, в том числе берега регулярно и постоянно. Кого-то ловят и отправляют назад, кого-то убивают на месте, самых буйных сажают в изолятор и продают как диких зверей. Поэтому девушки частенько от безысходности бросаются со скалы в воду. Кто выживает, старается держаться берега, плывя вдоль могучих скал, в поисках любой надежды на спасение.

Мощные южные течения проделали за тысячи лет своей неумолимой деятельности в известняковом грунте острова карстовые пещеры, каналы и проходы. Натыкаясь на причудливые тоннели, ведущие в глубь острова, девушки встречали своих более древних предшественниц. Не один десяток раз такие ячейки накрывали в ходе рейдов и вырезали поголовно, но, естественно, это не останавливало девушек от побега. Такие ячейки существовали как автономно друг от друга, так имея связь между собой. Антидельфы объединяли сеть из нескольких ячеек западного побережья острова, имея строгую иерархию. Тут сформировались интересные и своеобразные взаимоотношения с натуральным обменом продуктами питания, одеждой, новостями.

Очень многие поначалу пытались бежать — но это плохо кончалось. На лодках далеко не уплыть. Максимум день — и ты погибнешь от морских волн, подводных чудовищ, тех же Марин, пиратов, жажды и голода. Если напросишься на проплывающий корабль — то либо окажешься бесплатной дельфийкой для всего его состава, либо тебя продадут обратно в Храм. Здесь нет просто проплывающих мимо кораблей — все заходят на остров с двумя целями: либо продать, либо купить девушек. Что они сделают если им в руки попадется такая бесплатно?

— Почему просите помощь у нас? Не боитесь такой же участи? — задал резонный вопрос я.

— Мы следили за вами полдня. — ответила девушка, показавшая свои ножки. — Вы явно хотите попасть на остров нелегально, значит вы не купец и не продавец живого товара. Во-вторых, вас всего трое. Ну и в-третьих, с вами девушка, а по обычаям моряков, им не место на корабле. К тому же, в данный момент возле корабля стоит еще одна лодка с нашими подругами, и если что-то пойдет не так…

Она выразительно посмотрела в глаза и я понял её намёк. Девушку звали Ник, а её молчаливую, но бесстрашную, судя по взгляду, подружку — Пэм.

— В чем заключается помощь, о которой вы просите? — задал я вопрос.

— Мы хотим уничтожить Храм! — как будто попросила сигарету, сказала Ник.

Я, Тор и Сэт недоуменно уставились на девушку.

— У вас ведь тоже есть какой-то интерес здесь! — утвердительно заявила Ник. — Просто так в этих водах не ходят.

— Да. Нам нужно вызволить девушку из Храма, — не стал скрывать я.

— Бывало и такое, — утвердительно ответила она. — По ошибке продавали родственников аристократов, влиятельных и богатых людей. Всё решалось без суеты — если ты чего то стоишь в этом мире, то Храм отдавал девушку, после всех процедур опознания. Если ты никто — терпи, что твою девушку или дочь похитили. На моей памяти было две атаки на остров отчаянных людей. Из береговых батарей раскидали все корабли по морю. Даже высадиться не успели. Рассказывали, что пытались штурмовать с крутых скал — так пока войско карабкалось, воительницы уже артиллерию подтянули и зачистили весь плацдарм. А вы втроем… Смешно!

— Ты просишь нашей помощи, а не мы твоей, — тактично напомнил я гостье, чтобы не забывалась.

— Ладно, простите! — опомнилась Ник и добавила: — Жизнь под землей в пещерах не сказывается лучшим образом на этикете. Наша поисковая команда обнаружила с месяц назад карстовую пещеру в глубине острова, там обнаружили остатки древнего артефакта похожего на алтарь или чего то подобного. Он настолько древний, что ему тысячи лет. Он не дает прохода внутрь женщинам и прямо указывает на то, что его должен открыть мужчина. То, что там находится что то смертоносное, уверены наши веды. Более того, карстовая пещера находится недалеко от Храма и до поверхности порядка пятидесяти метров.

Она выразительно посмотрела на меня.

— Ты поможешь нам, а мы поможем тебе, — заключила она свою мысль и протянула руку, видя мое напряженное выражение лица. — По рукам?

— По рукам, — я неохотно пожал руку, осознавая, что иного выхода и нет. — У меня есть одно условие.

— Говори.

— Мне нужно выяснить где сейчас находится определенная девушка.

Ник задумчиво кивнула. По её виду заметно, что она прорабатывала варианты осуществления этой просьбы

— Замётано, — сказала она, разжимая руку.

Завести пинас в одну из карстовых пещер, пользуясь темнотой была та еще задача. Пришлось разбирать грот-мачту и превращать "Габриэлу" в большую лодку. Ник уверяла, что нам очень повезло, что нас не увидели патрули воительниц, осматривающие берега на предмет присутствия в море посторонних.

Сэт узнали. В большой пещере, где располагались причудливые деревянные строения, служившие жилыми помещениями для девушек, собрались жительницы главной ячейки антидельф. Их было человек сорок. Молодые и старые, красивые и не очень, ухоженные и совсем забывшие о своем внешнем виде. Красота требует чьего-то внимания. Когда нет этого внимания, то и нет красоты. А как себе нравится если даже зеркал нет?

Девушка из казармы, в которой жила Сэт в храме, подошла и обняла мою "сестру". Её звали Джил, она пыталась бежать сразу после продажи половины её казармы в цитадель Церемте в услужение местному сатрапу.

Лица собравшихся светились интересом к двум мужчинам. Кто-то их не видел вовсе, проданные младенцами в рабство. Кто-то уже успел забыть, как выглядят мужчины. Но лукавый интерес блестел в глазах всех присутствующих. Мы были центром внимания местной общины.

— Завтра идем спасать наших подруг! — крикнула Ник, видимо главная здесь. — Эти доблестные мужчины помогут нам это сделать. Настраиваетесь на жаркую битву!

Она провела нас через глазеющих, тянущих руки, чтобы пощупать, прикоснуться к мужскому телу. Некоторые еще помнили сладость мужских ласк, а кто-то не представлял физически анатомических отличий мужчины и женщины, хотя в теории разбирался прекрасно. Поэтому мне пришлось оберегать свой пах от прикосновений.

— Простите наших женщин, — сказала Ник, когда мы вошли в просторное жилище главной антидельфы. — Для них вы просто неземное явление. Мужчина и женщина — это как две половинки. Они страдают друг без друга, тянуться друг к другу и только вместе является чем-то цельным. Но дельфийки лишены этого. Они либо неуважаемый скот или товар, либо как мы — навечно отказавшиеся от нормальной жизни беглецы. Но я надеюсь, с вашей помощью мы восстановим справедливость.

— А если артефакт — это не то, что вам поможет. Может это безобидный контейнер, который ничего не содержит, — спросил я.

— У нас живет сильная веда, — ответила Ник. — Она точно определила что там очень мощное оружие, и управлять им может только мужчина. Кстати с помощью неё мы и узнаем о твоей девушке.

— Жене… — поправил я её. — Её зовут Ирис.

— Редкое имя. Откуда-то с севера, — словно пробуя на вкус, прищурила глаза Ник. — Никогда не слышала такое в Храме.

— Она появилась здесь буквально неделю назад.

— Тем проще будет её искать. Редкое имя и короткий срок пребывания позволят Малке, нашей веде, более точно обнаружить Ирис.

Малка была обычной пожилой худощавой женщиной. Ничего не отражало в её виде особых навыков. Веды, как я понял, обладали какой-то способностью видеть сквозь преграды и понимать суть вещей. Откуда берутся эти способности, врожденно или приобретено, для меня было под покровом неизвестности. Да и не это меня сейчас больше волновало. Я мысленно грыз ногти от предвкушения известий о том, где сейчас находится Ирис.

Спиритический сеанс наоборот (т. е. когда из-под земли узнают о судьбе тех, кто на поверхности) проходил не более двадцати минут. Малка закрыла глаза и бессвязно шевелила губами. Зрачки её бегали из угла в угол и сверху вниз тоже без особого порядка. Все в комнате напряженно молчали.

Через десять минут она стала заваливаться на бок, а на лице исказилась гримаса напряжения.

— Процедура затрачивает много душевных сил, — тихо прошептала Ник. — Так что каждая такая медитация это тяжёлое испытание для неё.

Её тут же подхватили и держали до окончания сеанса. Потом она медленно открыла усталые глаза.

— Ирис только одна на острове, — тяжело и тихо произнесла она. — Доставлена восемь дней назад. Она в оружейной башне.

— Оружейной башне?! — переспросила Ник. — Это хозяйственная постройка воительниц. Обычным дельфийкам туда вход воспрещен. Ты уверена?

— Полностью, — спокойно но также тихо ответила веда. — Вместе с группой новоприбывших они заперлись там и отражают атаки воительниц.

Я забеспокоился о жизни любимой. Мои мысленные ногти уже были сгрызены до костей.

— Выходим сейчас! — настойчиво сказал я.

Ник помедлила с ответом анализируя все возможные варианты, ища лучшее решение и кивнула.

— Я подготовлю другие ячейки для выступления, — сказала она. — Вы готовьтесь к походу в пещеру с артефактами.

— Спасибо Малка! — сказал я веде. Она посмотрела на меня и я как будто окунулся в бездну.

— Тебе предстоят великие дела! Но всегда оставайся настоящим человеком!

Она будто обмякла и помощницы почти утащили её из помещения.

— Пэм проводи их в пещеру с артефактом. Я подойду позже, когда будет организованы войска, — сказала Ник и вышла из комнаты, а я посмотрел на Тора и Сэт. В их глазах читалась решимость, так что никакие слова не были нужны.

Коридоры, галереи, пещеры и каналы причудливым образом дырявили остров, словно ходы земляных червей дырявят чернозем. Беспощадная эрозия превратила остров в швейцарский сыр и наверняка не одна из бывалых антидельф полностью не изучила все проходы. Коридор все опускался и опускался, так что казалась мы метров на десять ниже уровня моря. Наконец, пройдя километров пять мы обнаружили следы недавних раскопок. Там, в свете горящих факелов стояли две девушки. Пэм кивнула им и протиснулась в узкую щель. Как и все в этом странном подземелье, девушки чрезмерно глазели на нас с Тором, абсолютно не замечая Сэт. Не удивлюсь бабочкам в животах, внезапно запорхавших в их телесах.

За проходом находилась небольшая пещера, в стену которой был вмурован явно сделанный не природой предмет. Метра два с половиной в высоту, он был похож своей формой на мяч для американского футбола, только более вытянутый. Мне в голову почему то пришла мысль что это какая-то капсула с космического корабля. Уж больно вид этой штуковины был похож на представление об этом объекте голливудских режиссеров. Черный стекловидный материал, из которого состояла "капсула" был покрыт пылью и породой. Создавалось ощущение, что действительно предмет пролежал здесь не одну тысячу лет.

Я осторожно прикоснулся ладонью и материал предмета ожил. Мне в голову полились непонятные символы и причудливые картинки, прежде не виданные образы и странные текста из которых я не мог разобрать ничего. Что это? Ничего человеческого или похожее на человеческое. Панель будто растаяла, освобождая неширокий проход. Я оглянулся.

— Ничего такого раньше не происходило, — растерянно сказала Пэм.

Я вспомнил об Ирис и словах Малки и сделал шаг внутрь… И тут же потерялся во времени и пространстве от перегрузки информацией. Мой мозг отключился. Бешеный поток непонятных картинок, образов, текстов просто зашкаливал. Я завалился на бок и выпал из капсулы.

Очнулся я через минуту. Обеспокоенные взгляды товарищей пугали меня. А надо мной висело мерно тикающее табло с непонятными значками, методично отсчитывающее, как я потом догадался, время.

— Это бомба, — то ли я интуитивно понял, то ли все таки смысл всей полученной информации все-таки дошел до моего мозга. — И она скоро разнесет весь остров. Этот предмет — творение древних цивилизаций и он запустил механизм самоуничтожения.

Но почему горит табло, видимое только мной. Я активатор этой бомбы, но у моих друзей ничего подобного не имелось. И снова мне в голову было доставлено интуитивно понятное послание. На моем теле облако неуязвимости или силовое поле. Кто-то или что-то являлось пассажиром этого предмета. Оно умерло. А его облако неуязвимости осталось. И это облако будет действовать пока не самоуничтожится эта "капсула". Величина взрыва составит прядка 2.37 * 10 в 12-ой степени джоулей или пятьсот килотонн в тротиловом эквиваленте. Откуда эта информация берется?

— Нужно срочно освобождать Ирис и убираться с этого острова, — крикнул я. Потом вспомнил про слова Малки, о том, что нужно оставаться настоящим человеком, и добавил: — И спасти как можно больше жизней.