Большой квест. Медоед

Глава № 14

Воскресный день холостяка начался с обжорства сваренными полуфабрикатами. Потом было лежание перед телевизором с пультом в руке. Потом проскочили мысли о том, что надо развиваться самому и помочь другим Игрокам. Потом подумал о проблемах Сильвы. Потом заснул.

Разбудил телефон. Звонил мой сотрудник Сергей, с которым мы должны были завтра ехать в командировку. Доложил, что весь инвентарь и инструмент сложил в машину. Выезд назначен на семь утра.

Я поблагодарил и глянул на часы. Пятнадцать часов! Хорошо вздремнулось! Но вставать не стал, продолжив «выдавливать» из себя сон. Окончательно из него меня вырвал новый звонок.

Тоже Сергей, но из юридического управления. Не сидится ему в выходной спокойно. Сообщил, что в понедельник утром отнесет мой пакет документов на регистрацию. Именно мой, а не их, банковский. То есть, на согласование деятельности, которую я планировал для себя.

Спасибо ему, что избавил от шараханья по каким-то кабинетам. Сергей заверил, что в том учреждении всё займет пару-тройку дней. По его мнению, вроде как, эта структура справилась с бюрократическими проволочками. Мне нужно только дождаться звонка и прибыть на прием к ответственному за это направление. Посмотрим, и будем ждать. Серёгу надо будет как-то отблагодарить.

А сон улетучился.

Легкий перекус, и решение все-таки отправиться в новый квест. Не потому что кони застоялись, а бойцы рвутся в новый бой. Если схожу сейчас, то будет суточный запас почти до завтрашнего вечера. А утром мне спешить не хочется. Чтобы успеть до отъезда, это надо в пять часов уже ехать в Квестхолл. И войти не позже шести, при условии, что машина меня подхватит где-то рядом с Квестхоллом.

Уже почти дойдя до улицы Искусств, встретил вчерашнего знакомого. Кевин с унылым лицом сидел на скамейке.

— Привет!

— Привет! Помню лицо, но хоть убей, ни ника, ни имени не помню!

— Медоед! А имя и не говорил вроде. Григорий!

— Я — Алексей!

— Чего грустишь?

— Не пускают в здание. Только подхожу, Кольцо напоминает, что время еще не вышло. Кто бы мог подумать, что настанет время, когда Кольцо будет не гнать меня в Игру, а удерживать от этого!

— Сюрприз! — я изобразил сочувствие на лице. — Вопрос можно? Как новичок у старика?

— Валяй!

— Как справляться с негативными последствиями от Игры? Прежде всего, на психику.

Вам не кажется, Алексей, что каждый раз идти наперекор инстинкту самосохранения, добровольно отправляясь в квест, в котором с большой долей вероятности ждет боль и смерть, это сильный удар по психике. И это требует от человека огромного напряжения внутренних сил? В конце концов, мы же тут не мазохисты-суицидники?

В Квестхолле есть Адвокат, а, как по мне, в первую очередь должен быть кто-то, вроде психолога. Да и тренеры должны быть. В крайнем случае, какие-то кураторы для новичков!

— Ясно! Борец с застоем и несправедливостью в Игре!

— Не совсем правильное определение! Я уверен, что не все хотят мучительно умирать каждый день даже под принуждением боли от Кольца! Когда-то начнут или ампутировать пальцы, или будут пытаться как-то пожаловаться властям в реале.

Или Игроки для организаторов, это расходный материал, живущий между молотом и наковальней?

— Ты слишком спешишь, Гриша! Твои мысли и выводы опережают твои знания! У нас тут совсем юная Игра.

— Вы хотите сказать, что ее только что запустили, а мы, как подопытные собачки, тестируем косяки и багги?

— Нет! Игра не новая. Это точно! А вот Квестхолл новый. По крайней мере, в сравнении с другими.

Я молчал, чтобы не сбивать собеседника, начавшего давать для меня новую информацию.

— Я вчера вроде сболтнул лишнего. Но все равно это скоро станет явным. Я поясню тебе свое видение, а ты уже сам решай, что правда, а что только мои домыслы. Игра существует очень давно. Сам, наверно, уже понял, что для неё не существует никаких границ. Ни временных, ни пространственных. Окружающий нас мир безграничен и многомерен! Где-то существуют другие Квестхоллы. Может у них другое название, это я не знаю. И каждый из них когда-то был маленьким с очень слабым функционалом и возможностями. Но Игроки своими вкладами кристаллов постепенно развивали их.

В определенный момент, когда Квестхоллы накапливают какую-то массу, они дают потомство. Только одни это делают, как растения, дающие от своих корней молодую поросль. А другие отправляют по ветру семена.

Первые какое-то время помогают потомству, подпитывая через общую корневую систему. Вторые просто забывают о разлетевшихся частичках.

Семена дальше предоставлены сами себе. Тут кому как повезёт! Кто-то упал на раскалённый песок пустыни и сгорел. Кто-то на плодородную почву. А кого-то вообще могли склевать птицы.

Так вот наш Квестхолл, это и есть вариант с семенем. Оно упало удачно. Проросло. Потом пустило побеги. А дальше только расти и развиваться. Но в условиях жестких правил Игры. Квестхолл живет, потому что его Распорядитель грамотно руководит, успевая реагировать на особенности роста.

— Так почему бы не доводить сразу Игрокам все правила? Так же легче было бы всем?

— Конечно легче! А теперь еще раз попробуй задать тот же вопрос, но после маленькой поправки. А что если в правилах Игры существует запрет на раскрытие всех или какой-то правил?

И ещё попробую предугадать дальнейшие вопросы, сразу выдвинув своё видение. Игра существует очень давно. И придумана не на Земле. И не людьми, в нашем с тобой понимании этого термина. И логика придумавшего ее нам не может быть понятна. По крайней мере, сразу. Постепенно, может быть. И то далеко не всё.

А по поводу того, что в Квестхолле нет тренеров и психологов, скажу так. Может они и предусмотрены. Не знаю! Когда-то не было ни Скупщика, ни Стража. Они появлялись после очередных скачков в развитии Квестхолла. Первым был Страж, своим появлением избавив Распорядителя от части обязанностей. Потом Скупщик. Позже появились и постепенно добавлялись Администраторы. А до этого Распорядитель всё делал сам!

Адвокат вообще недавно появился. Может были другие варианты, но Распорядитель решил, что этот более важен для него.

А что касаемо Игроков, которые не приняли условий Игры… Таких было очень много! Властям обывательским Кольцо не позволит что-либо сказать! Будет так выжигать, что с ума Игрок сойдет, ничего не успев сказать толкового.

И членовредители не только пальцы отрезали! И кисти топорами рубили! Но ты ведь не стал так поступать! И подавляющее большинство тоже не стало! Кто-то приспособился, смирившись с обстоятельствами. А кто-то, наоборот, очень доволен, что попал в Игру. Я, это ответ на первый вопрос, как я справляюсь с негативом, не вижу вообще никакого негатива. Но это я! Такой характер! Чтобы не случилось, ищу положительное.

— Так не каждый сможет.

— Конечно не каждый! Другой бы тебя уже послал! И я мог, но подумал, что возможно этой беседой помогу Игре.

— И когда в квсте убивают, в этом тоже ищите положительное?

— Конечно! Это опыт, который может пригодиться в реальной жизни! И я всегда помню, что умираю не по-настоящему. Главное, чтобы игровая жизнь не сплелась с реальной. Тогда точно машина собьет на смерть! Уже по-настоящему! Бывай!

Кевин встал и протянул мне руку.

— Пора мне! Спасибо, что помог скоротать время! Удачи в квесте!

***

— Сразу в квест пойдешь? — уточнила Аривидерчи.

— Да!

— Тогда надо спешить! Выбирай!

Я выбрал карты. В этот раз от меня потребовала назвать именно карту.

— Семерка пики!

— Второй этаж, — женщина быстро собрала колоду и бросила ее в стол. — Направо, и сразу первая дверь по левой стороне. И постарайся побыстрей войти в двери, Медоед!

Почему такая спешка понимаю по первым строкам информации. Нас тут пятеро!

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 5В- L Х I «Колизей».

Задача — собрать больше всех кристаллов в номинале.

Время выполнения — 10 часов игрового времени. Количество попыток — 1. Ограничений по использованию силы — нет ограничений. Стартовая амуниция — адаптированная к локации.

Персонаж — адаптированный к локации с возможностью выбора перед стартом.

Текущая попытка прохождения квеста — 1.

Выбор персонажа. Доступные варианты : aqua baiulus, senator, vilicus, gladiator, quisquiliarum collectori.

Для выбора персонажа произнесите его вслух.

— Спасибо тебе, дорогая Игра, за варианты на непонятном языке!

Заметив второй вариант, в смысл первого варианта даже не вдумываюсь. Понятно, что это сенатор! А он по идее имеет больше возможностей в любой локации.

— Сенатор!

Персонаж » senator « занят другим Игроком.

— Выбираю «виликус»! — вроде бы правильно произнес.

Персонаж » vilicus « занят другим Игроком.

Следующий, как я понимаю, гладиатор. Ну уж нет! Хочу отдохнуть от насилия! А последний вариант слишком длинный.

— Выбираю первый вариант!

Персонаж » aqua baiulus « занят другим Игроком.

Думаю, что слишком долго происходит выбор по моей вине, иду на хитрость.

— Выбираю свободный персонаж!

Игрок Медоед! Выбран персонаж » quisquiliarum collector «.

Внимание!

На Игрока, занявшего последнее место, накладывается штраф в 400 единиц кристаллов.

На Игрока, занявшего четвертое место, накладывается штраф в 300 единиц кристаллов.

На Игрока, занявшего третье место, накладывается штраф в 200 единиц кристаллов.

На Игрока, занявшего второе место, накладывается штраф в 100 единиц кристаллов.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться»

Хоть и долго происходит предстартовая подготовка, решаю посмотреть на свои позиции в Игре.

— Загрузить!

«Загрузка игрового профиля завершена.

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 1.

Прогресс персонажа — 68.

Игровой баланс — 18 д. 3 ч. 06 мин.

Игровые навыки — Специальный взгляд*».

Свет! Яркий солнечный день! И жуткий шум! Крики огромного количества людей! Если от палящих лучей солнца кое-как трибуны прикрывали натянутые над ними полотна, то от воплей защитится было невозможно! И я находился в том самом Римском амфитеатре Колизее. Только не в том, который посещают гости нынешнего Рима. А того Рима, что «Древний».

Я в белой тоге, как, впрочем, и подавляющее число собравшихся тут людей. Все-таки разгар лета. От остальных зрителей меня отличает только большая сумка с ремнем через плечо, заглянув в которую, обнаруживаю огрызки яблок, кожуру от бананов, арбузные корки. Ими заполнена почти половина объема.

Абстрагируюсь от шума. Мне нужна информация, чтобы максимально быстро войти в роль носителя и заняться выполнением задания. Судя по тому, что мои соперники при старте сориентировались быстрей с выбором персонажей, они могут быть более опытными Игроками. А попадать на штраф мне совершенно не хочется.

Секст Примус Глум. Это полное имя. Но так парня еще не скоро будут называть. Очень нескоро! Во-первых, он еще молод. Четырнадцать лет исполнилось недавно и до совершеннолетия еще год.

Во-вторых, не тот социальный статус, чтобы на такое можно было рассчитывать! Тут он, а значит сейчас я, уборщик мусора. Отсюда и огрызки в сумке. Из носителя выжимаю только имя и его обязанности.

Моя задача не пялиться на арену, а смотреть под ноги, быстро убирая любой мусор с закрепленной за мной лестницы, который может спровоцировать падение людей. Но делать это можно только во время поединков, когда зрители находятся на своих местах.

На арене суетятся служащие подмосток. Трупы и их фрагменты ими уже убраны на нижний горизонт. Собрано оружие, а пятна крови щедро засыпаются смесью опилок и песка.

Секст недавно работает в Колизее. Третий раз. Работа не постоянная, а по вызову, когда ожидается большой наплыв зрителей и постоянный состав не будет справляться со своими обязанностями. Поэтому ему нужно быть проворным и исполнительным. Я прямо ощущаю волнение паренька. Если «стратит», то лишится заработка и подведет семью, в которой еще три младших сестренки.

В принципе я все понял. Собирай расторопно мусор, который попал в поле зрения в моем секторе.

Вот только кристаллов я пока что-то не наблюдаю.

Следующий поединок должен был быть групповой. Три гладиатора против пяти. Латники против легкой пехоты.

Пока бойцы готовились, расположившись на разных концах арены, по рядам зрителей побежали торговцы напитками и сладостями. А также «люди со свитками», которые принимали ставки на победу в новом поединке.В этот период мне не только невозможно работать, но и запрещено. Ажиотаж на трибунах такой, что, попав под горячую руку возбужденного зрителя, можно схлопотать увесистых тумаков. А если недовольным, что ему помешали насладиться зрелищем, окажется еще и влиятельный человек, который пожалуется сразу Главному смотрителю Колизея, могут вообще выгнать с работы.

Так что, у меня есть возможность передохнуть до перерыва, и стать обычным зрителем. Мне даже удобней. Я сижу на ступенях между заполненных трибун, и передо мной никто не вскакивает, не размахивает руками, закрывая арену.

И список участников поединка у меня уже есть. Кто-то в суете обронил, а мне по работе положено подбирать любой мусор.

Три латника. Креон, Брут и Марк. Возле каждого имени отмечено во скольких схватках гладиатор принимал участие. Эти матёрые бойцы.

Креон, самый крупный из троих, имел тяжелый двуручный меч — оружие знатных варваров из германских племен. И крайне редкое на арене.

Брут — саблю с широким клинком и овальный щит, которыми обычно были вооружены галлы.

А Марк — короткий меч и круглый щит.

Тела защищены стальными панцирям. У всех шлемы с закрытыми лицами, наручи и поножи.

Мой Секст хоть и недавно тут работает, наслушался и насмотрелся. Гладиаторы Колизея все большие профессионалы, прошедшие множество схваток. Тут других не держат. Имена многих знают и в городе, и в провинции. В них играют мальчики!

Но они не только великие воины. Они стали любимцами толпы, потому что знали, что ей нужно. Умели ее завести, будоража нервы действом и эмоциями на арене, и эффективно все закончить. Зрелищно!

Против таких часто выставляют новичков. «Мясо», только прибывшее из провинции. Может у себя где-то на Сицилии или в Анатолии они и снискали славу поединщиков, но тут, в Риме, такие с арены уходил один из тысячи. Расходный материал.

Трубы оглушительно затрубили, возвещая о начале представления. По трибунам прошла волна последнего шума. И бой начался.

Латники медленно, но уверенным твёрдым шагом, будто стараясь сильней спрессовать песок арены, двигались от своего края арены к противникам. Их начищенные латы блестели на солнце. Оружие отбрасывало яркие блики.

Креон в центре. Прикрывая его с флангов Брут двигался справа, а Марк слева, отставая от лидера тройки на пару шагов.

Латники выглядели внушительней и опасней своих оппонентов. Но мне что-то подсказывало, что эта пятерка может здорово потрепать противников за счет легкости, маневра и метательного вооружения.

Противники латников — пять легковооруженных гладиаторов, имена которых организаторы боев даже не стали опубликовывать. Так сказать, поединок варваров с еще более дикими варварами. И, как я понял, «более дикие» в раскладах тотализатора были аутсайдерами.

Сдается мне, что зря они так считают.

Эта пятерка двигалась так, будто работать в таком составе для них было обычным делом. А может оно так и было на самом деле. Возможно, что где-то далеко отсюда они были героями, не раз побеждавшими противников в таком или схожем составе. А потом хозяину захотелось засветиться с такими «крутыми бойцами» в столице империи. Или привез их хозяин сюда, чтобы рассчитаться с долгами, и сдал оптом. Вот их на потеху зрителям и выставили.

Быстро определившись с соперниками, эти парни обступили латников полукругом.

Один из них, ловкий и быстрый юноша с кинжалами, мгновенно бросил в Креона, не имевшего щита, два метательных ножа.

И очень удачно! Один задел его, разрезав мягкую ткань над левым наручем, вызвав вскрик боли. Другой рикошетом отскочил от подставленного Креоном меча.

Первая кровь пролилась, вызвав шум на трибунах. Ведь они пролита не оружием их любимцев!

Толпа продолжала шуметь. К крикам добавился топот многочисленных ног.

Как я понял, слева от меня зрители ругались из-за нерасторопности Креона и наглости метателя. Те же, что сидели справа, возмутились тем, что их любимец вообще отреагировал на ранение криком. Самые возбужденные начали швырять объедки в сторону арены. Конечно же не докинули, попав в зрителей, сидевших ниже, а значит более состоятельных.

Смотритель прохода даже поднялся на этот ярус и пригрозил толпе своей палкой. Эту часть зрителей ему можно и поколотить, если потребуется навести порядок.

— Убери быстро мусор с лестницы, — коротко бросил он, заметив меня. — Быстро!

Раз прямая команда, значит надо быстро, чтобы не отвлекать никого своей суетой, метнуться вниз.

Огрызки яблок и шкурки бананов опасны на ступенях. Их я сбрасываю в сумку на ремне. А попавшийся там же Малый кристалл, в хранилище. Уже не зря ноги напрягал. Теперь бегом на прежнее место!

С моей должностью в этом квесте много кристаллов не соберешь. Вся зона контроля ограничена лестницей. Это потом, когда люди покинут трибуны, я должен очень быстро обежать правый от меня сектор по каждому ряду, чтобы собрать вещи, которые могли забыть возбужденные зрители. Всё найденное сдается старшему смотрителю за трибунами.

Потом туда зайдут рабы-уборщики. Раньше они стояли, как я сейчас, на подборе мусора. Но кто-то потребовал, чтобы рабы не могли вблизи наблюдать за страстями и эмоциями граждан Рима. И теперь Секст имеет небольшой заработок.

Одно успокаивает, что сенатор ограничен своей ложей. Хотя это не факт. Человек при должности и может себе позволить не пялиться на драку рабов, а прогуляться, например, в коридорах и переходах за сектором с ложами, и осмотреть их на предмет кристаллов.

Других должностей своих соперников-конкурентов, кроме гладиатора, я не знал. Если кто-то из Игроков сейчас на арене в роли бойца, у него тоже мало шансов на то, что противники дадут лишнюю секунду на сбор камней.

Из любопытства включил «сканер». На арене три «точки» свечения. Все в стороне от места боя.

А бой продолжался.

Пятерка не торопясь расхаживала на безопасной от латников дистанции. А потом стремительно одновременно начала атаку. Быстрые, как гадюки, они избегали мощных, но недостаточно быстрых ударов латников. Главной целью для них был Креон, но и других они в покое не оставляли.

Один из пятерки, вооруженный небольшой секирой, с удивительной ловкостью подобрался на дистанцию удара к Бруту. Замах! Брут прикрылся щитом, но наглец, вместо удара, просто толкнул ногой противника в щит. И отскочил! Хотя мог и ударить оружием.

— Он что, шут? — ревел толстяк справа от меня. — Это гладиаторы-пегниарии должны развлекать нас в перерывах! А эти сейчас пусть дерутся!

Боец, естественно, не мог слышать возмущений. Возможно, он, как и его товарищи, осознавал, что они тут одноразовые игроки. Но умирать просто так не собирался. Что-то выкрикнув в сторону соперника, он отскочил от него на несколько шагов.

Едва Брут выпрямился, в его щит ударил дротик. Удачный мастерский бросок понравился многим на трибунах. Восхищенное «Хо!» прокатилось за моей спиной по верхним ярусам амфитеатра, где, как правило, собирались более бедные граждане. Дротик, пробив плоскость щита, намертво увяз в нем. В условиях боя избавиться от него не было никакой возможности. Брут сбросил его, и тут выяснилось, что он еще и ранен. Наконечник немного вспорол кожу предплечья, и теперь кровь хорошо стекала с руки на песок.

Если бой затянется, это грозит бойцу большой кровопотерей. И троица это хорошо понимала.

Двое сдвинувшись, прикрыли раненого, а он, оторвав кусок ткани от своей одежды, очень споро перевязал рану. Полминуты, и он занял свое место, правда теперь держась ближе к лидеру, чтобы без щита не стать легкой целью для противников.

Я смотрел на действия всех восьмерых гладиаторов. Ну не мог быть среди них кто-то из Игроков. Уж больно слаженными были действия бойцов внутри тройки и пятерки. Разве что, уровень Игрока позволял полностью адаптироваться со знаниями и умениями носителя.

Манера легковооруженных гладиаторов вести бой не торопясь, уже начинала бесить зрителей. Они совершенно не желали идти на прямой контакт и быстро умирать!

Делая ставку на манёвр и дистанционное оружие, уже смогли ранить двух соперников. Сами же оставались пока невредимыми.

Но у дистанционного оружия есть недостаток. При его использовании оно заканчивается. Один из метателей дротиков бросил своё последнее оружие, оставшись только с длинным кинжалом.

Брут отскочил, но недостаточно проворно. Наконечник дротика оцарапал открытую часть плеча, и его лицо скривилось от боли.

Марк, с опасной ловкостью отражал атаки двух противников, но и его защита не была безупречной. Кровь появилась на его руке, когда кончик кинжала проник сквозь его наплечник.

Креон, несмотря на ранение, пошел в активное наступление, задав бою совсем другой темп. Его двуручный меч разрезал воздух, заставляя противников отпрыгивать или отбегать.

Он даже свалил одного из своих противников, попав ему в плоскость щита, и уже готов был его добить, но двое бросились на помощь товарищу, отвлекли меченосца на себя. И сами поплатились. Брут стремительно бросился вперед, нанеся колющий удар в бедро ближайшему противнику.

Марк саблей повредил предплечье не только своему оппоненту. Он успел нанести несколько небольших режущих ран и упавшему, прежде чем тот смог встать и восстановить равновесие.

Устали все. Понимая, что из остатков сил надо выжать всё, для того, чтобы выжить, противники бросились вперед.

Зрелище было ужасающим. Арена превратилась в кровавую карусель. Следующего раунда в этом бою не будет!

Крик за криком, стон за стоном — заполнял воздух. И это были крики только бойцов.

Колизей замер! Практически все зрители уже были на ногах, выглядывая из-за голов, уже вскочивших на свои скамьи сидящих впереди них людей. Никто не хотел пропустить ни одного удара, ни одного шага на арене. О таких поединках вспоминают дольше, чем земляные черви источат плоть проигравших в них гладиаторов.

Я тоже приковал взгляд к сражающимся. Достойный поединок. Вот за такие эмоции и впечатления я готов терпеть неудобства от квестов!