Больше, чем физрук

Глава 10

Стрела пробила тело элитного зомби насквозь, в очередной раз попортив его модный плащ, и мне было видно, что ее хитро закрученный наконечник вырвал из Виталика кусок плоти. Виталик завалился на бок, и я даже на мгновение начал переживать, но потом рассмотрел наполовину полную (я все же временами оптимист) полоску его здоровья, и у меня слегка отлегло.

Впрочем, Виталик довольно быстро отполз за рядомстоящий трактор, укрывшись за массивной гусеницей, и принялся материться, и тогда у меня отлегло окончательно.

Мы с Соломоном залегли рядом, я тут же откупорил бутылку восстанавливающего зелья и принялся поливать им рану Виталика. Здоровье зомби медленно поползло вверх.

Правда, потом оно слегка скакнуло вниз, когда я, взявшись за древко двумя руками, рывком вытащил стрелу из спины нашего штатного читера.

— От ведь сука, – сказал Виталик. – Я это почти почувствовал.

— Сдается мне, что они пока еще не пытались тебя убить, – сказал я. — Думаю, это был предупреждающий выстрел в живот.

— Все те, кто нас не убивают, об этом сильно, сука, пожалеют, — ответил Виталик древним статусом из твиттера.

Вторая стрела вонзилась в пол рядом с трактором, погрузившись в него сантиметров на пятнадцать. А пол тут, между прочим, был бетонным.

К дрожащему от остаточной энергии древку стрелы была примотана какая-то белая тряпка. Довольно прозрачный намек.

– Переговоры, — возликовал я

– Кровавая баня, — напомнил Виталик.

– Скорее всего, ловушка, — сказал Соломон.

– А смысл? — спросил я. – Мы были у них на прицеле, они могли запросто положить нас всех одним залпом. Так какого черта они это не сделали, пока мы вообще не подозревали, что они внутри?

— Это их тактика, – сказал Соломон. -- Они так играют.

Как по мне, довольно дурацкая тактика. Если ты пришел кого-то убивать, так убивай и не тяни резину.

Конечно, кошки постоянно играют с мышками, пребывая в блаженной уверенности, что те от них никуда не денутся, но в этой реальности у любой мышки могут оказаться клыки из нержавеющей стали.

Я думал, тут этот урок уже все выучили, а поди же ты…

С другой стороны, сейчас глупость врага нам только на руку.

– Вступим в переговорный процесс? – предложил я. Соломон вытащил из инвентаря свиток и продемонстрировал нам, намекая, что мы готовы свалить отсюда в любой момент.

– А то ж, – сказал Виталик. – Но на этот раз, пользуясь правом пострадавшей стороны, базар буду держать я.

– Валяй, – сказал я. Его здоровье медленно ползло к максимальной отметке. – Порази нас своими дипломатическими талантами.

– Чего надо? – дурным голосом возопил Виталик на весь ангар. – Я вас не знаю, идите на фиг!

Ему ответил звонкий мелодичный голос эльфа:

– Я – Гвейн, по прозвищу Серебряный Клинок, Хранитель Корня, Следящий Внутреннего Круга, Пятый Меч Дома Красный Ветвей и я могу говорить от имени всего Дома.

– Мистер, в вашей речи слишком много заглавных букв, но вы так и не ответили на поставленный вопрос, – сказал Виталик. – Должен заявить, что вы мне не нравитесь.

– Вас трое, но мы ищем крови только двоих из вас, – сказал Гвейн. – У нас нет вражды с Соломоном Рейном, и он может уйти.

Интересно, а чего это Виталик попал в список кровников? Наверное, из-за того эльфа, что мы шлепнули возле гостиницы.

– К сожалению, это невозможно, – ответил Соломон. – У меня совместный квест с этими двумя игроками, и если я сейчас уйду, то не смогу его выполнить. Вношу встречное предложение – отложить улаживание возникших между вами разногласия на две недели.

Это был бы неплохой вариант, но я почему-то был уверен, что Гвейн на него не согласиться.

Он и не согласился.

– Это невозможно, – заявил он. – Приказы Великого Князя выполняются без промедлений.

– Кровавая баня, как я и говорил, – пробормотал Виталик.

– Так тому и быть, – сказал Соломон.

– Мы не хотели этого, Соломон Рейн, – сказал Гвейн. – Но ты сам сделал свой выбор. И ты выбрал смерть.

– Ты излишне пафосен для всего лишь Пятого Меча, – заявил Виталик.

Краем глаза я уловил в проходе какое-то легкое мерцание и на всякий случай всадил в него пару пуль из "дезерт игла". Мерцание крякнуло и метнулось в сторону, роняя на бетон капли крови.

Второй эльф буквально свалился нам на головы, то ли спустившись с трактора, а то ли тупо его перепрыгнув. Несмотря на внезапность атаки, Соломон оказался к ней готов и поймал эльфа на очередной клинок из своей обширной коллекции. Две половинки эльфа упали на пол.

Третий летел на нас вообще не маскируясь, зато прикрываясь защитным полем. Я дважды в него выстрелил, но эльфа это даже не замедлило.

Недобро улыбаясь, Соломон сделал шаг вперед. Длинный широкий меч в его руках отсвечивал зеленым и это явно было не просто так. Оценив перспективы, эльф швырнул в Соломона кинжалом, а сам юркнул в проход между машинами.

Соломон отбил кинжал легким движением меча, перехватил клинок одной только правой рукой, а левой содрал печать с портального свитка.

Портал открылся.

Ближе всех к нему стоял Виталик, и упрашивать его не пришлось. Когда он нырнул в черный зев перехода между мирами, мерцание шныряющих в стелсе эльфов уже окружало нас со всех сторон.

Я прыгнул следом, оказался в очередном полумраке и тут же наткнулся на широкую спину Виталика, в результате чего мы оба довольно неуклюже рухнули на пол.

Соломон прошел в портал спиной вперед, держа меч перед собой, и на его клинке трепыхался очередной незадачливый эльф. Соломон стряхнул тело обратно в портал и проход закрылся, отхватив самый кончик здоровенного рейновского меча.

Мы оказались в узком и явно рукотворном проходе, тускло освещенном шахтерскими лампами, развешанными через каждые десять метров. Коридор был настолько узок, что мы с Виталиком смогли бы в нем разойтись, только изрядно потершись друг о друга плечами,а до потолка можно было достать рукой, даже не вставая на цыпочки.

– За мной, – скомандовал Соломон и неторопливо потрусил по коридору, а мы с Виталиком последовали за ним.

Выбор направления не имел решающего значения. Это место не подходило ни для того, чтобы оторваться от погони, ни для того, чтобы строить длительную оборону, но я прекрасно понимал, для чего мы здесь.

Чтобы узнать предел возможностей нашего противника.

Пока, должен признать, эти ребята вызывали у меня только уважение. Да, они имели склонность вести длинные и никчемушные разговоры, но во внезапности атаки и мастерстве скрытного передвижения им не было равных.

А еще они умели проходить сквозь стены…

– Вот оно, – сказал Соломон, останавливаясь.

Поскольку впереди ничего нового не обнаружилось, мы оглянулись и увидели, как примерно на том же месте заново набухает окно портала.

– Сорок две секунды, – констатировал Соломон. – Очень хороший результат.

Нам-то этот результат ничего хорошего не предвещал, и Виталик, злобно осклабившись, приложил к плечу импульсный карабин, прихваченный в хранилище серых орков. Ему явно хотелось опробовать новую игрушку, и кто мы такие, чтобы его за это осуждать?

Соломон был прав, опыта несистемное оружие не приносило.

Но Виталик тоже был прав, шмаляло оно знатно. Первого пролезшего через портал эльфа просто разорвало в клочья, правда, на этом успехи Виталика в стрельбе и закончились.

Второй эльф шустро укрылся за магическим щитом, которое полностью поглотило импульс высокотехнологичного оружия коллоквианской империи.

А за спиной эльфа начали вырастать новые фигуры.

Виталик быстро сориентировался и принялся стрелять в стены и потолок, образовав между нами и отрядом вторжения нехилых размеров завал из крепежных балок, земли и камней.

Решив, что мы увидели уже достаточно, Соломон выудил новый портальный свиток.

На этот раз он шагнул в овальное окно перехода первым, я последовал за ним, но даже из-за широкой спины Виталика успел увидеть, как позади нас что-то ярко сверкнуло и несколько метров завала обратились в пыль.

И, несомненно, где-то там оставались запыленные злобные эльфы, все еще жаждущие нашей крови.

Виталик прошел последним и портал закрылся, подарив нам очередные сорок две секунды передышки.

На этот раз нас занесло в бескрайнюю от горизонта до горизонта степь. Солнце стояло в зените, но воздух был довольно прохладным и в любой другой ситуации его свежесть наверняка могла бы нас опьянить, но сейчас мы не стали обращать на это внимания.

– Призывай своего маунта, – скомандовал Соломон.

Не став задавать лишних вопросов, я воплотил свою "ласточку", прыгнул за руль и вставил ключ в замок зажигания. Виталик втиснулся на пассажирское сиденье, а Соломон разместился сзади. Едва он захлопнув дверцу, как я вжал педаль газа в пол и стартанул с места с пробуксовкой, прямо как я люблю,

Поверхность тут была достаточно ровная, по крайней мере, не ухабистей большинства российских провинциальных дорог, и я без труда уложил стрелку спидометра на отметку в сто километров в час.

Соломон достал тактический бинокль и принялся смотреть назад.

– А что случилось с твоим боевым, сука, аквариумом? – поинтересовался у него Виталик.

– Он понадобится нам в другом месте, – сказал Соломон. – Я собирался на относительно безопасную прогулку, а не планировал рейд против Дома Красных Ветвей, так что несколько ограничен в инструментарии.

– Иными словами, ты мальца лоханулся, – сказал Виталик.

Соломон не стал ему отвечать.

Никто из нас не ожидал, что эльфы перейдут к завершающей фазе своего "полного пакета мести" так быстро. Мы полагали, что у нас есть в запасе пара недель, которые позволят нам завершить совместные с Элрондом дела, после чего, и это при условии, что мы в итоге остались бы в живых, противостояние с кланом эльфов вполне могло бы сойти на нет по объективным причинам.

Как достать врага в другом мире, если портальная сеть уничтожена?

– Есть, – сказал Соломон. – Сорок две секунды, как и в прошлый раз.

– Стабильность – признак, сука, мастерства, – сказал Виталик. – А у той способности вообще есть какой-нибудь откат, к хренам?

– Нет, если это не способность, а артефакт, – сказал Соломон. – Тогда они ограничены только количеством зарядов.

– А сколько там может быть зарядов? – спросил Виталик.

– Сколько угодно, если у них есть дополнительные элементы питания.

– Ненавижу эту, сука, игру, – вздохнул Виталик. – На чем они за нами прут? На турбометлах?

– Сам посмотри, – сказал Соломон, передавая ему бинокль.

Виталик приник к окулярам и радостно загыгыгкал.

– О, коняшки, – сказал он. – А нет, ни разу не коняшки. Это ж единороги! Какая предельная скорость у единорога?

– Точно не знаю, – сказал Соломон. – Но они приближаются.

– Валим? – поинтересовался я, попытавшись выжать из машины еще немного. В зеркалах заднего вида единорогов пока не было. Вот какие-то белые точки, поднимающие за собой облачка пыли, присутствовали.

– Нет еще, – сказал Соломон. – Они нас догоняют, но не слишком быстро. Попробуем их проредить.

И выудил из инвентаря плод незаконного союза снайперской винтовки с противотанковым ружьем. Разворачивать эту штуку в тесном салоне "девятки" было не с руки, поэтому он сразу выставил ствол в левое окно.

– С такой дистанции, из движущейся машины по движущейся коняшке… то есть, единорогу? – уточнил Виталик. – Да ты, я смотрю, большой оптимист.

Вместо ответа Соломон потянул за спусковой крючок. Я никакого видимого эффекта не заметил, но Виталику в тактический бинокль было виднее.

– Надо же, попал, – сказал он. – Минус один, так сказать.

Соломон чуть переложил ружье.

– Минус два, – констатировал Виталик.

Машину подбросило на очередной недооцененном мной ухабе и мы впечатались головами в потолок, у меня даже полочка здоровья чуть-чуть упала. А шлем Соломона оставил в крыше вмятину.

В бронированной, надо заметить, крыше.

– Хорошо, что я, сука, не хрустальный, – заметил Виталик, потирая затылок. – Ты почем права покупал, Чапай?

– Тебе там не продадут, – сказал я.

– Налево и притормози, – скомандовал Соломон.

Я сбросил газ, плавно переложил руль и нажал на тормоз. Когда машину перестало подбрасывать на кочках, а скорость упала до двадцати километров в час, Соломон начал стрелять.

Эльфы успели подобраться ближе, так что результат стал заметен и невооруженным глазом. Первая пуля – я решил, что называть эту болванку пулей все-таки будет правильнее – прошла и скакуна и всадника, и они закувыркались в пыли. Вторая угодила другому эльфу в грудь и буквально вырвала из седла. Третья, насколько я мог видеть, поразила только единорога, но эльф все равно временно выбыл из погони.

В четвертый раз Соломон промахнулся.

– Обратно на курс и гони.

– Ай-ай, сэр, – сказал я, выворачивая руль в обратную сторону.

– А единороги у вас, случайно, не в Красной книге? – поинтересовался Виталик. – А после сегодняшнего?

Я снова набрал крейсерскую скорость, а Соломон, спрятав ружье, высыпал за окно целую пригоршню мин.

Мины оказались достаточно умными. Они не стали лежать одной кучей, а рассредоточились по степи и затаились, ожидая своих пятнадцати секунд славы. После того, как рвануло в первый раз, и единорог вместе с всадником исчезли в огненной вспышке, продвижение эльфов замедлилось и мы, впервые после высадки эльфов в этом мире, начали отрываться.

– Раз уж у нас образовалась небольшая передышка, то я хотел бы задать два вопроса, которые меня мучают, – заявил я. – Точнее, три. Начну с того, который только что пришел мне в голову. У нас есть план?

– В общих чертах, – сказал Соломон, внимательно наблюдающий за тем, что творилось у нас в тылу.

– Сойдет, – решил я. – Теперь дальше. Зачем они вообще устроили этот цирк с предупредительным выстрелом и как бы переговорами?

– Полагаю, из-за меня, – сказал Соломон. – Они знают, кто я, и по возможности хотели бы избежать открытого конфликта.

– Потому что за тебя вступятся? – уточнил я. При всем моем уважении к его таланту и боевому… игровому опыту, Соломон не производил впечатление человека, способного в одиночку остановить целый клан элитных эльфийских диверсантов. Он был немолод и опытен, ну так и они тоже не мальчики для битья.

Соломон был местами очень крут, он знал о происходящем куда больше, чем мы, однако я был свидетелем того, что он он может ошибаться. К тому же, за ним наблюдалась склонность несколько переоценивать свои силы или недооценивать опасность, что, в принципе, одно и то же.

Издержки из-за статуса хай-левела, наверное.

– Вряд ли за меня вступятся, – сказал Соломон. – По крайней мере, если я сам этого настойчиво не попрошу. Но за меня совершенно точно будут мстить.

– Почему ты так в этом уверен? – спросил я. – И, главное, почему они так в этом уверены?

– Из-за моего завещания, – сказал Соломон.

– У тебя есть завещание? И они даже знают, что в нем написано?

– Я никогда не делал из этого секрета, – его лица мне не было видно, но я был уверен, что сейчас он ухмыляется. – Это последний квест, который ты можешь выдать. Точнее, его за тебя выдает Система, потому что он активируется только после твоей смерти. Эта возможность появляется после взятия четырехсотого уровня и соблюдения ряда определенных условий. Я их все выполнил.

– Дай я угадаю, – сказал Виталик. – В случае твоей смерти все твое добро, нажитое неправедным трудом и налутанное с несправедливо убитых монстров, достанется тому, что отомстит твоим убийцам.

– Не все, но кое-что, достаточно ценное, чтобы желающих набралось больше одного, – сказал Соломон.

– А как быть, если ты помрешь от несчастного случая? Споткнешься и свернешь себе шею к хренам? Или разбежавшись, прыгнешь со скалы?

– В таком случае Система квест не активирует. Также она его не активирует, если я паду от руки моба. Глупо мстить программе, которую ты не до конца просчитал.

– Интересно живете, – констатировал Виталик.

– Они снова приближаются, – сказал Соломон, тем самым утверждая, что не только лишь он живет интересно.

Взрывов больше не было, значит, эльфам удалось деактивировать остальные установленные им ловушки. А говорил, что грандмастер…

– Достают луки, готовятся стрелять, – сказал Соломон. – Стреляют…

Он еще произнес только слог "стре" из слова "стреляют", как я предпринял маневр уклонения, дернув ручник и заложив крутой вираж, втайне надеясь, что моя "ласточка" после таких выкрутасов не развалится.