Болотный край 3

Глава 19

ГЛАВА 19

После возвращения в лагерь я коротко рассказал слегка подкорректированную версию. Её суть: только вошли в каньон, а там чёрте что творится. Вокруг десятки жуков-великанов, способных перекусить пополам рыцаря с лошадью. От их панциря отскакивают обычные пули, а усиленных требуется не одна штука, чтобы расколоть хитин.

— Побегали мы там среди столбов, поиграли в прятки и решили возвращаться назад, — завершил я свой рассказ. — Может, завтра твари успокоятся и можно будет добыть эйфоров.

Вот только ни завтра, ни послезавтра солдаты из каньона не ушли. Их там только прибавилось, как и мегаслизней. Последних уже не нужно было искать. Они встречались на каждых ста метрах. А вот гусениц не нашли ни одной, хотя Маша старательно осматривала каньон с помощью квадракоптера. Не было и тушек убитых тварей. Ни солдат, ни слизней с гусеницей. Кое-как удалось сорвать пять ульев со столбов и смыться незамеченными.

Нет, можно было устроить тотальный геноцид. Взять побольше усиленных гранат, притащить пулемёт, и — тра-та-та-та! Но тогда велик шанс, что мы выбьем всю популяцию существ, производящих ценные магические камни. а если каньон с ними такой один на всё царство инсектов? Вот то-то и оно.

Когда и на третий день охота не задалась, я приказал собираться. В целом, главная задача рейда выполнена. Люр получил свой камень, за который его учитель обещал регулярные поставки самых лучших своих зелий. Кристаллы с мегаслизней и жуков-солдат пошли приятным бонусом. С их помощью можно будет напитать наш эйфор-сферу, чтобы Ксюха накопировала оружия, боеприпасов и прочих крайне полезных для посёлка вещей, без который нам будет сложно выжить в этих негостеприимных краях.

— Инсекты!

Крик Ганзовца, пронёсся над сворачиваемым бивуаком порывом леденящего ветра. Все побросали вещи и схватились за оружие.

К счастью, сиюминутной угрозы не было. До врагов было около пяти километров. Такое расстояние даже прыткие липны покроют максимум за двадцать минут. Кентавры, правда, двигались ещё быстрее. Но и против них мы успели бы подготовиться.

Инсекты двигались по дороге. Их отряд был достаточно крупным. Примерно три десятка длинноруких собирателей ульев. Штук сорок липнов, дюжина вууршев и троица кентавров.

— Интересно, а как они отреагирую на жуков? — вслух сказал Прапор. — Договорятся по-родственному или начнутся рубится?

— Скоро увидим, — ответил ему Иван.

За врагами мы следили через бинокли, монокуляры и по монитору дрона. У жрицы и рейдеров нашлись амулеты и чары дальнозоркости, которые не сильно уступали по качеству картинки нашим приборам.

Как и в прошлый раз основная часть людей-насекомых остановилась недалеко от прохода в каньон. Внутрь отправились только собиратели. Но не прошло и двадцати минут, как несколько из них торопливо выскочили обратно на равнину. А за ними по пятам бежали два жука-солдата.

Липны среагировали мгновенно и бросились навстречу врагам. Столкновение вышло коротким. Два жука в считанные секунды раскидали и перекусили полдюжины основных юнитов инсектов. Остальные бесцельно били своими клинками по прочному хитину. Чуть-чуть ситуация улучшилась, когда в схватку включились вуурши. Жуки полностью переключились на них. Оружие людей-скорпионов столкнулось с жвалами хитиновых солдат из каньона. Последними в бой вступили кентавры, принявшись метать свои дротики. И только они смогли нанести первый урон. Через минуту жуки превратились в сильно полысевших дикобразов. Вот только торчавшие из их тел метательные копья с виду никак не сказались на прыти. Жуки успешно сокращали количество инсектов. Липны и даже вуурши стремительно погибали от их жвал. У жуков была одна мощная атака в виде стремительного броска вперёд с распахнутыми жвалами, которые потом смыкались на вражеском туловище. Липнов они перерубали за секунду. С вууршами же не получалось так легко и быстро. Те, оказавшись в живым тисках, успевали нанести пару ударов своими секирами, после которых оставались заметные трещины на хитине солдат.

Два жука успели перебить почти всех вууршев и половину липнов, когда с ними было покончено. Заслуга в этом принадлежала кентаврам.

И тут из похода в скалах выскочили ещё три жука.

— Трындец котёнкам, больше срать не будут, — грубовато произнёс Директор и зло усмехнулся.

В самом деле, втроём жуки расправились со всеми инсектами. Оказалось, что они могут на короткой дистанции развивать умопомрачительную скорость. Это стоило взять на заметку нам. Один из новоприбывших жуков был убит, второй лишился пары ног, заимел три дротика в спине и несколько крупных пробоин в хитине на голове и спине. Вместе с третьим он ушёл обратно в каньон, когда с отрядом инсектов было покончено.

— Вы с ними сталкивались там? — спросила меня Брифила, когда бой закончился, и солдаты ушли.

— Да, — подтвердил я. — В скалах их несколько десятков бродит. Не дают добывать эйфоры.

Кумаран после завершения сражения жуков с инсектами попросил у меня разрешения сходить до поля боя за трофеями. Я дал такое, предупредив, что там всё ещё может быть опасно.

Обратный путь прошёл без неприятных встреч и происшествий. Оказавшись дома и после завершения обязательных и уже врезавшихся в рефлексы действий, я пошёл собирать слухи. Каждый раз, когда возвращаюсь из дальнего рейда что-то да происходит. Так было и сейчас.

Первая новость касалась безумцев из болота. Каким-то способом двум группам поисковиков удалось быстро найти их банды, захватить живыми несколько десятков пленников и споро доставить к нам. Команды вернулись в посёлок на пару дней раньше меня. Сейчас на окраине нашего поселения в решётке из деревянных жердей сидели тридцать семь мужчин и женщин ужасного облика и с ещё более ужасным характером. Чтобы такая толпа не доставила проблем им в пищу добавляли дурманного гоблинского зелья.

Ещё одна новость также относилась к болоту. Сейчас там бродят несколько мелких команд, плотно укомплектованные дронами и аккумуляторами к ним. Задача у них, как все догадались — это поиск той самой установки, про которую нам рассказал профессор. Пока что никто из отрядов не вернулся и не дал о себе никакой весточки.

Последняя новость оказалась куда интереснее. Пример Максимки наши отцы-командиры из совета анклава взяли на вооружение. Спустя день после отплытия моей команды они приступили к делу. Сделали так не из-за того, что не желали, чтобы я в этом участвовал или наблюдал. Главная причина была в наших незваных гостях. Никому не хотелось, чтобы они стали свидетелями подобного действа. А чтобы ввести в заблуждение тех, кого уже успела подкупить Брифила или Кумаран (или позже они смогут вытянуть из простоковатых жителей посёлка всё это) процесс замаскировали под ряд обязательных ритуальных действий.

— Там такая комедия была, — веселился Максимка, когда рассказывал про процесс. — Сначала всех напоили какой-то бурдой, давая её по каплям. Потом заставляли читать абракадабру. Слова специально у гоблинского шамана попросили. Затем давали надеть маску и накидку, которые попросили у гоблинского вождя. Заплатили ему ножами и топорами за них. А к ним в комплекте надевали на шею тот камень из гусеницы так, чтобы он касался голой кожи. После этого гоблин из лесного племени рисовал какую-то мазню на лицах. Ну, и потом предлагалось что-то почувствовать. Тут я выходил на первый план и помогал, чем мог, описывал свои ощущения и желания, когда сам стал магом. Ну, и ещё поили особым эликсиром от шамана тех, кто смог пробудить в себе дар.

Через суперэйфор прошли почти все земляне, часть линкийцев, те, кто заслужил полное доверие и гоблины, те самые прибившиеся к нам остатки племени, не принятые родом Люра. Результат приятно всех удивил. И это мягко говоря. Камень сделал магами двадцать человек и двух гоблинов. Среди людей только парочка оказалась аборигенами, прочие новоявленные маги были землянами. Не обошлось и без ложки дёгтя. Сами по себе инициированные творили очень слабые чары. Вся их сила раскрывалась только при наличии в руках эйфора. Пироманты, гидроманты, геоманты и им подобные своими силами могли прикончить разве что воробья. Хм, штук пять воробьёв одного за другим в течение часа. Затем им требовался многочасовой отдых или связь с эйфором для пополнения боезапаса. Но стоило им взть в руку один из волшебных кристаллов, как мощь людей возрастала на порядок или даже порядки. Огненный шар, струя огня, водяная плеть, каменный кулак и им подобные чары легко уничтожали мишени из досок, сырой глины, бревен. Второй минус был куда слабее и не так значителен. Заключался он в том, что мы получили узкоспециализированных мастеров магии. Если Максимка стал огненным магом, то чары воды, земли, исцеления и так далее ему не давались. Да что там говорить, если он на девяносто процентов был атакующим магом, и почти не мог защищаться. Только держа в руке крупный кристалл из мегаслизня пацан оказался способен создать перед собой слой из, если так можно сказать, спрессованного пламени, в котором плавились пули и сгорали стрелы с боевыми заклинаниями прочих наших чародеев. С другими магами дело обстояло точь-в-точь также. Вот только линкийцы и гоблины заметно уступали землянам даже с эйфорами.

Порадовавшись удаче, Колокольцев обратился за помощью к гоблинскому шаману. Тот обещал улучшить владение Даром у Максимки и ему подобным. Гоблин не отказал и даже самостоятельно прибыл к нам в анклав. А вот дальше пошли сплошные разочарования. По его словам его уроки будут полезны гоблинам и линкийцам. А вот землян он обучить толком не сможет. И если я всё правильно понял из чужих пояснений, а объяснявшие мне ничего не перепутали в словах шамана, то всё дело в воображении и подсознании. Мои земляки оказались жертвами книг, игр и фильмов о магии. Стоило случится инициации, как из подсознания выплеснулся океан архивированной памяти-знаний. И это серьёзно повлияло на суть магов. Фактически все они стали магами духа. Не духов из потустороннего мира, а духа, ну или души. Я бы ещё назвал это магией желания. Сверхэнергия материализовала мысли, превращая эфемерную материю в реальную — огонь, воду, ветер, камень и прочее. С одной стороны это плохо так как развитие у наших чародеев по сути закончилось в тот же миг, когда они стали сверхами. С другой же — им не нужны годы учёбы. Чтобы выйти на свой максимум им просто нужно взять в руку эйфор покрупнее. Потому то и оказались инициированные земляне сильнее гоблов и аборигенов.

«Теперь тот каньон становится нашим стратегическим ресурсом, — пришло понимание ситуации мне. — И как назло о нём узнали местные. Если Брифила может ещё и промолчит, следуя каким-нибудь своим целям и договорённостям с Колокольцевым. То вот Кумаран или кто-то из его людей точно всё разболтает. Зараза! Ещё и уплыли они, как специально».

Кстати, да, жрица с рейдерами покинула посёлок сутки спустя после возвращения из похода. То ли что-то просчитали, сумев как-то быстро узнать про появление у нас более двух десятков магов. То ли заторопились потратить добычу и похвастаться приключениями. То ли испугались, что их не отпустит наш совет с теми знаниями, которые достались этой компашке во время рейда в земли инсектов.

Получив в свои руки новые эйфоры, Колокольцев немедленно загорелся желанием проверить те в деле. Ведь камни были крупнее и значительно насыщеннее энергией, чем кристаллы из мегаслизней. А значит, и чары, творимые нашими магами, должны быть «гуще и жирнее».

Под данный полигон была выбрана просторная поляна в километре от посёлка. Несколько лет назад здесь случился пожар, уничтоживший пару гектар леса под корень. На данный момент тут всё заполонили молодь и высокая трава с кустами. Вот только сейчас почти всё это было сожжено, снесено, выкорчевано и срублено ранее прошедшими магическими испытаниями. Хватало воронок, рвов и валов из земли и растительности. Заметно пахло гарью и свежей древесиной.

С нами пошли не все маги, а малая часть новичков. Максимка, немолодой мужчина с даром магии земли, молодая женщина с красивой фигурой, но злым и надменным лицом, которая была пиромантом, девушка на пару лет старше нашего пацана, получившая дар управлять растениями и ещё один парень примерно моего возраста, владевший водой.

— Что ж, начнём, — громко произнёс Колокольцев. — Максим, ты будешь первым. Бери кристалл.

Стержневые кристаллы из тел жуков-воинов уже успели вставить в простейшую оправу в виде узкого кольца, плотно охватывающего камень, и прикреплённого к бечёвке для ношения на шее.

— Бабам хорошо такие штуки носить, — не преминул заметить Директор. — Между сисек зажала и класс.

— Помолчи, — сказал я ему.

— Да я что? Я ничего, — хмыкнул он. Потом не удержался и добавил. — Жень, а мы будем пробовать стать магами?

— Ты тот кристалл уже держал в руках, балбес. Забыл? — Иван опередил меня с ответ.

— Блин, точно, — с досадой сказал Директор и плюнул себе под ноги.

— Я готов! — громко крикнул пацан, когда повесил на грудь эйфор и поправил одежду.

— Тогда начинай. Сначала со слабых ударов. Потом закончишь самым сильным. Бей по той куче земли, — Юрий Иванович указал на трёхметровый холм из земли и веток кустарников.

Первыми в цель полетели огненные шарики размером с бейсбольный мяч. Потом пошли в ход огненные струи. Под конец Максимка создал нечто вроде огненной мыльной пелены. Знаете, есть такие раскладные трости для пускания мыльных пузырей? Перед созданием пузыря плёнка растянута между «лапок» рамки на трости. Вот максимкин огонь походил точь-в-точь на такую переливающуюся и полупрозрачную плёнку. Заклинание медленно полетело в сторону земляной кучи, напоминая гигантскую колыхающуюся на ветру простыню размером три метра высотой и пять или шесть длиной. До мишени от нас было метров сто пятьдесят. Их заклинание преодолело секунды за три, после чего пелена накрыла собой холм. За миг до этого я ощутил тревогу.

— Ложись! — громко крикнул я и первым рухнул на землю, уткнувшись в неё лицом и закрыв голову руками.

На мгновение позже меня крикнул Иван:

— На землю! Не дышите, а то лёгкие…

А потом раздался громкий хлопок, какой случается при воспламенении паров горючих жидкостей или скопившегося газа. Следом со стороны мишени пришла обжигающаяся взрывная волна, которая едва не перевернула меня. Прилетел мусор, пыль и пепел.

Прошло минуты две, когда обстановка изменилась в лучшую сторону. Первым подал голос Колокольцев.

— Все живы? Слышите меня? — крикнул он.

— Я жив, — отозвался Веселовский.

— Я тоже, — следующим откликнулся я.

— В порядке! — сообщила о себе Клавдия Вагон.

Испытания заставили нас отделать лёгким испугом, испачканной и слегка прожжённой искрами одежды (у тех, кто ходил в обычной, не укреплённой моими духовными искрами), подпалёнными волосами и слабыми ожогами на кистях рук.

На месте холма образовалась глубокая яма метров в пять глубиной и примерно столько же по сторонам. На её дне горели яркие угольки, и что-то щёлкало или клокотало, будто рисовая каша на костре.

— Вид а ли как я могу? — радовался Максимка.

— Дать бы тебе лещей, — недовольно посмотрел на него глава анклава.

— А что такого я сделал? Сами сказали, чтобы ударил самым сильным заклом? — обиделся пацан.

Тот только рукой махнул на него и переключил внимание на меня.

— Жень, оцени сколько энергии истратил твой архаровец.

Я забрал у Максимки камень и сжал в ладони:

— Примерно процентов десять, может пятнадцать ушло от прежнего объёма.

— Хм, ясно.

Отказываться от продолжения испытаний никто не стал, несмотря на едва не случившуюся катастрофу. Зная, что может теперь произойти из-за неопытности магов и сильного эйфора, мы отходили ещё дальше от мишеней и укрывались в траншеях, которые выкопал маг-земляк.