Болотный край 3

Глава 17

ГЛАВА 17

— Возьмёшь этих с собой, — сообщил мне Колокольцев за два дня до очередного похода в царство инсектов.

— На хрена козе баян? — удивился я.

— Не «на хрена», а приказ! — мгновенно завёлся глава. — А приказы не обсуждаются, а выполняются!

— Даже у ментов в их законе написано, что если приказ неправомерен, то они имеют полное право его не выполнять.

Собеседник отчётливо скрипнул зубами.

— Жень, нужно, чтобы ты их взял с собой в рейд, — чуть спокойнее сказал он.

— Зачем?

— За надом! Сейчас я не могу тебе всего сказать. Даже тебе! — он сделал акцент на окончании своей фразы.

Речь шла про наших гостей, так нежданно-негаданно приплывших в гости. Рейдеры вели себя тихо и дружелюбно, больше отдавая внимание выпивке и еде. Даже к нашим женщинам не лезли после того, как им объяснили, что у нас такое не приветствуется. А вот Брифила не сунула свой любопытный носик разве что в колодцы и арсенал с мастерскими. Просто одни были слишком глубокие и темные, а вокруг других стояла такая охрана, которая сначала стреляет, а потом кричит «стой, кто идёт». Достала она и руководство посёлка. И достала так, что прямо сейчас Колокольцев уговаривает меня взять её с рейдерами в свой отряд. Слушая его, я терялся в догадках о том, что же жрица религиозного ордена пообещала за этот поход.

— Внутрь каньона я её не возьму, — произнёс я, тем самым согласившись с начальством. — А будет мешаться, то… — я молча провёл большим пальцем вдоль горла. — Люр поможет, думаю. Ему эта баба тоже не нравится.

Юрий Иванович скривился, но кивнул:

— Хорошо. Но это только в самом крайнем случае. Если что, то сперва подумай о том, сколько людей она может спасти. Я о тех, кто сейчас до сих пор по болоту носится с потухшим сознанием.

— Видно будет, — закончил я этот бессмысленный для себя разговор. Уже решил, что разберусь кардинально в случае любого взбрыка жрицы. Единственное кого было жалко, так это рейдеров. Мужики пострадают ни за грош. Но и отпускать свидетелей будет нельзя.

В путь ушли на большом корабле. Том самом, на котором плавали в Ишустор. В этот раз здесь было посвободнее благодаря тому, что отсутствовал груз в трюме. Брифила устроилась в уже знакомой каморке-кладовке, которую опять пришлось разбирать для неё. Кумаран со своими людьми угнездился в трюме с моими подчинёнными. Ну а я с девушками занял небольшую каютку. Спать там приходилось в два яруса на откидных койках из-за тесноты, зато в ней имелся иллюминатор. За счёт него в каюте никогда не было душно, и почти отсутствовали неприятные запахи, шедшие из трюма. Никакая принудительная вентиляция не справлялась с вонью навоза. Чуть-чуть, но им пахло всё равно.

Через несколько дней уже совсем рядом с враждебными землями состоялась встреча с их обитателями. В середине дня разведывательный дрон обнаружил в нескольких километрах впереди по курсу два крупных корабля инсектов. Немедленно была поднята тревога. Вместе с нами на палубе встали рейдеры. Им хватило нескольких минут, чтобы облачиться в броню и взять оружие. При этом они помогали друг другу с облачением. У всех были луки или арбалеты.

— Женя, вы хотите пойти на абордаж? — спросил меня Кумаран. — Не лучше ли развернуться и попытаться оторваться от эрлангов? Ваш корабль отлично ходит и против течения и по нему. Мы можем вернуться и укрыться в одной из боковых проток. Я видел несколько крупных, в которые корабль войдёт без проблем.

— Мы справимся. А отпускать тварей нельзя, они доставят массу проблем посёлку. Лучше перебить их на воде, чтобы не разбежались по лесам, — ответил я ему.

— Ясно. Тогда я помолюсь богам, чтобы они даровали нам удачу и лишили сил наших врагов, — ответил он. При этом всем своим видом показал, что не верит, что мы справимся с двумя боевыми кораблями инсектов. Он бы, может, и ушёл от нас. Но куда с корабля деться? Не лодку же просить для своей команды.

После него ко мне подошёл Люр.

— Женя я помогу уничтожить инсектов. Но для этого требуется подойти к ним шагов на двести или меньше, — сказал он.

— Да мы сами справимся, не стоит тратить силы, Люр, — ответил я гоблину.

— Это не тяжело. Всё сделает амулет, который мне передал учитель. А ещё, — он понизил голос, — я хочу показать чужой женщине, служительнице людским богам, что мы не какие-то беззащитные дикари и хуже того — животные.

Я чуть помедлил, обдумывая его предложение. Потом решил, что мне и самому нужно посмотреть на возможности гоблинских шаманов, а не только показать их Брифиле.

— Хорошо. Один корабль твой, — кивнул я собеседнику. — Я сейчас предупрежу капитана.

К моменту, когда враги нас увидели, мы были полностью готовы к бою. Изначально корабль имел две лёгких пушки на шкворнях и пулемёт. Сейчас к ним добавился ещё и наш «максим». Ах да, ещё хочу сказать про десяток калашей. Благодаря суперэйфору Оксана скопировала их достаточно, чтобы полностью вооружить мою группу только ими. Дополнительно в качестве точного и дальнобойного оружия у нас была копия матвеевского «маузера» под особо мощный патрон. 30.06 — это вам не хухры-мухры. С отличным прицелом любой из нашего отряда мог поразить цель на дистанции до трёхсот метров, а Прапор, Лось и я метко стреляли на вдвое большее расстояние.

Когда до вражеских судов оставалось чуть больше трёх сотен метров, раздался частый звон корабельного колокола, сообщающий о начале маневра. В считанные минуты судно развернулось правым бортом к инсектам.

— Огонь по правой лоханке! — разнёсся над рекой могучий голос капитанского помощника, который в данный момент руководил боем. Через миг хлопнула пушка, а за ней застрекотали пулемёты. Спустя ещё десяток секунд орудие повторно пальнуло. Оба снаряда не пролетели мимо. Первый взорвался на палубе, пронесясь над бушпритом и угодив в надстройку. После взрыва там разнесло всё в клочья и щепки, включая мачту и всех тварей, собравшихся на палубе. Второй снаряд вошёл в левую корабельную скулу в метре над ватерлинией. После взрыва мы увидели огромную дыру, нижний край которой находился под водой. Последняя с рьяным энтузиазмом рванула в трюм. Такого успеха удалось добиться благодаря усиленным снарядам.

— Отбой! Прекратить стрельбу! — вновь раздался бас капитанского помощника, который легко перекрывал стрельбу «максимов», обработанных моими приглушающими искрами.

Дальше тратить боеприпасы на погибающий корабль не имело смысла. Он прямо на глазах быстро уходил под воду. Немногие из инсектов уже барахтались в ней рядом с бортами, готовясь последовать вслед за своей посудиной.

Наш корабль вновь развернулся носом к врагам. Он оставался на месте, для этого подрабатывая двигателем.

— Люр, твой выход, — сказал я гоблинскому ученику и махнул рукой в сторону второго вражеского корабля. Несмотря на мгновенную гибель своего собрата, он бесстрашно пёр на нас. Даже ускорился, если меня не подводит моё зрение. Его по моему уговору с капитаном до поры решили не трогать. Только отстреливали тех, кто лез к «скорпионам».

— Пусть он подойдёт ближе, — ответил он.

Гоблин встал на носу и вытянул правую руку в сторону приближающихся инсектов. Вся кисть была затянута в своеобразную перчатку из сотен белесых тонких-претонких корешков. Похожие можно увидеть на клубнях картошки. Они слабо шевелились, отчего складывалось впечатление, что по руке гоблина ползают тонкие черви. Когда дистанция до корабля противника сократилась метров до ста пятидесяти, Люр что-то тихо произнёс и взмахнул рукой. После этого жеста перчатка из корешков с удивительной лёгкостью слетела с его руки и устремилась к инсектам. Во время полёта она стремительно увеличивалась в размерах, отчего многие на нашем корабле не удержались от удивлённых возгласов и ругательств.

Очень быстро магический снаряд добрался до корабля-цели. К этому моменту перчатка превратилась в гигантский невод. При столкновении корни закрыли переднюю треть судна и стали быстро расползаться в разные стороны. К этому моменты тонкие корешки превратились в могучие корни. Самые толстые были сантиметров по десять в диаметре. Ну, а про их прочность говорил факт того, что костяные клинки липнов оставляли на них неглубокие зарубки. Оружие вууршей и кхордов разрубало толстый корень только с нескольких попыток. И то им требовалось попасть в одну и ту же точку, что получалось у них очень редко. За считанные минуты корни опутали весь корабль и принялись сжимать его. До наших ушей донёсся громкий треск ломаемой древесины. Первой сломалась мачта, за ней лопнули фальшборта. Сейчас вновь стало казаться, что корни превратились в огромную перчатку или даже руку, которая с неотвратимостью гидравлического пресса давила чужой корабль. Всё закончилось очень быстро. С момента активации Люром своего заклинания — ну, или амулета — прошло минут шесть или семь, когда груда досок и булок, бывшая некогда грозным кораблём пошла на дно.

— Хера себе! — присвистнул Директор. — Неплохая игрушка у лопоухих была.

— И ещё есть, — столь же тихо добавил вслед за ним Иван. — Последнюю тратить они не стали бы.

Всё это время мы держались в паре сотен метрах от инсектов, подрабатывая двигателем.

Я был с товарищами полностью согласен. Мало того, в голове сейчас роились мысли и вопросы о том, как с такими возможностями гоблинское племя выжили их из родных краёв. Или шаман раньше не мог создавать такие штуки в достаточном количестве? Выходит, научился только недавно, когда стал получать от нас и с нашей помощью эйфоры пригоршнями?

«Хм, а на что же он будет способен с супер-эйфором? Даже страшно ему такой отдавать», — пронеслась тревожная мысль в моей голове.

И ещё я заметил пристальный взгляд Брифилы, с которым она рассматривала гоблинского ученика, который гордо стоял на носу нашего корабля, довольный произведённым на всех нас эффектом. В этом взгляде я прочитал желание прибить нашего союзника. Вот только не понял за что: в превентивных целях или за слишком мощное заклятье, представляющее угрозу жрице?

— Что застыли? — вновь раздался голос капитанского помощника. — Недобитков полная река. Ну-ка быстро взялись за стволы, и пошли тварей лупить. И патроны беречь у меня, ясно?

Команда была вооружена старым оружием, с которым я с товарищами ходил ещё полгода назад. Здесь ещё были в ходу мушкеты, заряжаемые с казны, и обозванные Ганзовцем винтовками Холла. Кстати, их делали по его чертежам. Из таких мушкетов матросы стреляли крупной картечью. Остальные в корабельной команде были вооружены переломками под автоматный и охотничьи гладкоствольные патроны. Последние тоже сейчас использовались картечные или тандемные «пуля-картечь».

— Одиночными, — коротко скомандовал я. — Поможем поскорее разобраться с тварями.

После боя Кумаран сообщил, что вражеские корабли принадлежат к тем, на которых твари плавают в набеги. Потому они такие огромные.

Получается, что твари справились с мором. Или им понадобились рабы из-за их больших потерь. В последнем случае появляются вопросы: людей тоже поражает чернота; люди разбежались, когда заболели инсекты вокруг них; людей-рабов перебили заражённые инсекты или здоровые из-за опасения заразиться? И последний вопрос я для себя решил вывести отдельно. А не используют ли инсекты людей как-то ещё, чтобы прекратить эпидемию или ускорить рост своей популяции после мора?