Боги Стикса

Глава 21 Катаклизмы нарушенного баланса

— Не успеем, — наконец, вынужден был констатировать Жнец, останавливаясь.

— Ты сомневался? — тяжело опёршись ладонями на колени, выдохнул Шайтан. — Я бы в этом уверен.

— Ты не прокачал ни силу, ни выносливость, — продолжил Жнец, не обратив внимания на слова собеседника. — Без них тут особо не прожить. Кроме того, сила — это вообще самая важная для прокачки шкала, её надо развивать в первую очередь.

Шайтана поднял голову, пристально посмотрел на Жнеца.

— Ты что несёшь? Я свою физику всю жизнь держу в той форме, что профессиональный спортсмен позавидует!

Тот остался невозмутим и терпеливо выслушал возмущения. Но ничего отвечать не стал. Снова посмотрел на небо и коротко бросил:

— Готовься! Сейчас тут будет ад. Прикрыть тебя я не смогу — вызову ещё больший катаклизм, да ещё и привлеку ненужное внимание. По большому счёту, мне вообще лучше отсюда исчезнуть, чтоб не ухудшать твоё положение…

— Чего-о?

Шайтана прорвало. То, что этот Жнец — невероятно мутный тип, майор понял ещё там, на чердаке. Но вот эта его манера говорить загадками и сваливать в самый неподходящий момент… В первый раз она возмутила. А сейчас попросту вызвала волну праведного негодования, причём такого, что у Шайтана аж кулаки зачесались начистить цифровому уроду харю.

И Шайтан уже было собрался воплотить желания в реальность, но…

— Да, пожалуй, так и сделаю. Одному тебе будет проще тут выжить, эпицентр до тебя не дойдёт.

И с этими словами Жнец сделал ровно то, что собирался — свалил, не потрудившись даже махнуть рукой на прощанье.

— Убью! — сквозь зубы процедил Шайтан в пустоту. — Надеюсь, у вас, цифр, запасных жизней не водится. А если они и есть — буду выслеживать и убивать, пока окончательно не сдохнешь, тварина!

Раскачивающиеся под ураганным ветром подсолнухи на угрозу никак не среагировали. Да и чёрт с ними, надо и правда как можно скорее убраться с этого поля. Желательно добраться до рощи, которую он видел — возможно, там удастся пересидеть буйство непогоды. А может, и кластер сменится, вроде как граница — она и для местных катаклизмов тоже граница.

Снова эти знания ниоткуда, ш-шайс-се! Хотя чего уж тут злиться, хорошо, что хоть так выплывают. Бесит, конечно, что никак не удаётся вспомнить, где он их приобрёл, но всё равно подспорье. Иногда даже вполне существенное.

Обо всём этом Шайтан размышлял уже на ходу. Небо над ним становилось всё темнее и темнее, ниже и ниже, временами с него падали большие ледяные капли дождя. Рокотал гром, но вспышек молний видно не было. Хорошо ещё, что кислый запах с туманом всё никак не появляются. Если появятся — ему точно конец без Шпильки и её собаки.

Ну вот, ещё одно воспоминание, что-то они зачастили. Уж не потому ли, что майор потихоньку поднимает свои статы? Что там Жнец, чтоб его топтуны задрали, говорил? По мере повышения уровня память будет восстанавливаться? Уровень Шайтан вроде ещё не набрал, но эффект, кажется, уже есть. Ну, и на том спасибо, пригодится.

Подсолнухи всё не кончались и не кончались, в отличие от сил. Но Шайтан заметил, что эпицентр урагана остался немного позади. Может, зря он тогда гонит на Жнеца? Если именно он притягивал к себе непогоду, то, наверное, и впрямь хорошо, что он свалил?

До рощи Шайтан добрался спустя час изнуряющего бега. Ближе к концу стало совсем тяжело — к кругам перед глазами и рези в боку добавились порывы ветра такой силы, что начали бросать майору в лицо целые горсти вырванных из сердцевин подсолнухов семечек. Да и сами сердцевины тоже. И стволы, стволы, изгибаемые ураганом так, что образовывали практически непроходимый лабиринт.

В общем, короткое потемнение и надпись о смене кластера Шайтан воспринял не чем иным как подарком небес. С разгону упал на сухую, усыпанную прелыми листьями землю и, тяжело дыша, прикрыл глаза.

Внимание! Показатель шкалы удовольствия близок к критическому значению. По достижении критического значения ваши характеристики начнут снижаться. Не допускайте большого снижения уровня удовольствия, это может вас ослабить. Если показатель опасно снизился, начните делать что-то приятное, это поможет его поднять.

«А я, мать твою, чем занимаюсь? — лениво и беззлобно из-за отсутствия сил подумал Шайтан. — Я лежу. И это, мля, охрененно приятно. Но вообще ни разу не безопасно, чтоб тебя».

И всё же, несмотря на доводы здравого смысла, Шайтан без движения пролежал ещё минут десять, пока, наконец, не смог заставить себя подняться. Разумеется, тут же отругал себя за беспечность и принялся осматриваться. Но ему повезло — роща оказалась спокойным по местным меркам местом.

Ну как спокойным? Заражённые тут побывать успели точно — на это недвусмысленно намекали разбросанные вокруг костяки каких-то животных. Но, поскольку больше им поживиться оказалось нечем — заражённые ушли. И Шайтан очень надеялся, что далеко и надолго — ему во что бы то ни стало надо хоть немного передохнуть, посмотреть, наконец, на меню и шкалы, которые надо прокачивать и, желательно, умыться. А, и ещё изучить, что он там извлёк из нароста — тогда-то Шайтан, не глядя, просто ссыпал всё содержимое в карман.

Как ни странно, самым простым действием оказалось именно умывание. Чуть глубже в роще обнаружился ручей с вполне чистой на вид водой. Шайтан с удовольствием стянул с себя рубашку, ополоснул торс, поплескав на себя, кое-как умудрился вымыть из волос налетевший в них мусор, вдоволь напился. Нашел дерево с удобно разветвлёнными толстыми ветвями, залез, устроился в развилке, дозарядив в винтовочный магазин патроны взамен потраченных. И взялся за изучение меню.

Первым делом выяснил, какие характеристики входят в число основных — видимо, их надо прокачивать в первую очередь. Порадовался поднятой до второго уровня скорости и до третьего с небольшим — ловкости. В дополнительных характеристиках обнаружил такую шкалу, как меткость, сопоставил её значение со своими действиями. Ещё раз порадовался, найдя шкалу удовольствия — после отдыха и умывания её значение было по-прежнему далеко от высокого, но и критически низким его назвать было уже нельзя.

А вот шкала сытости вызывала изрядное беспокойство, поскольку заполнена была чуть меньше, чем наполовину. Впрочем, о том, что не помешало бы подкрепиться, Шайтан и сам уже понял по выразительному бурчанию желудка.

Ещё немалое беспокойство вызывал споровый баланс — шкала, заполненная чуть больше, чем на две трети, недвусмысленно намекала, что с этим скоро придётся что-то делать. Вроде Жнец говорил про какой-то живчик, который можно сделать из спорана, но рецепт так и оставался майору неизвестен. К тому же, надо бы выяснить, что вообще такое этот споран. Вроде как из заражённых его добывают, да?

Оперев винтовку на подходящую ветку, Шайтан полез в карман, выгреб собранную с той твари добычу. Очистил от серой сухой паутины и с непониманием уставился на то, что осталось.

— Твою налево!

Больше всего то, что лежало на ладони, напоминало мусор. Какие-то семечки, янтарно-жёлтый шарик, несколько… ну да, наверное, это и есть спораны, память при виде их как-то подвозбудилась и продемонстрировала, как они растворяются в какой-то прозрачной жидкости, расслаиваясь на неприятного вида хлопья. Жидкость, кстати, в бутылке с надписью «Водка Престольная». Так, может, просто надо водки раздобыть, и живчик, считай, готов?

От экспериментов Шайтана удержал не столько здравый смысл, сколько отсутствие на горизонте мест, где можно было бы легко раздобыть искомое. Так что спораны вместе с остальным пришлось снова убрать в карман до лучших времён.

Отряхнув руки от остатков прилипшей к ним маутины, Шайтан покосился на небо. Ураган, накрывший соседний кластер, потихоньку сходил на нет, но небо и не думало светлеть. Правда, тут дело было уже не в аномальной непогоде, а в том, что день клонился к своему завершению.

Тут уже советчиком выступил здравый смысл, настойчиво напомнив, что идти в темноте по пересечённой местности, где за любым кустом может прятаться заражённый вроде убитого днём — не лучшая идея для тех, кто не спешит поскорее расстаться с жизнью. Так что Шайтан, ещё разок сходив к ручью, напился вдоволь воды и снова залез на приглянувшееся дерево. Ночь предстояла не слишком комфортная.