Боги, пиво и дурак. Том 7

Глава 23 И выросла репка большая-пребольшая

На мгновение течение мыслей в моей голове остановилось. Задрав голову, я смотрел широко распахнутыми глазами, как сияющая крона стремительно разрастается в стороны. И при этом поднимается все выше и выше…

Меня охватил ужас, смешанный с восторгом. Будто при виде страшной грозы в открытом поле, или приближающейся огромной волны.

— Невероятно… Да оно же сейчас нам потолок сломает!.. — вырвалось у Нергала. Он, как и я, неотрывно смотрел на затерявшуюся под куполом вершину ростка, запрокинув голову.

Сверху начал сыпаться песок. По полу застучали мелкие камешки.

— Даня, осторожней! — крикнул Нергал. Он бросился ко мне удерживая над головой пустую правую руку, в которой материализовался огромный полупрозрачный щит.

А с потолка хлынула лавина камней. Обломки размером с бычью голову с грохотом повалили один за другим, ударяясь о прозрачный щит Нергала, раскалываясь об пол, отскакивая в стороны и разбивая надгробия. Стиснув зубы, мой патрон удерживал щит над головой, закрывая им нас с Альбой. Светильники на цепях, висевшие промеж колонн, со скрежетом закачались. Из разломов в полу показались огромные извивающиеся корневища. Они принялись переплетаться между собой и тоже потянулись вверх.

— Великолепно!!! — громыхал Сотот, проявляясь неподалеку от противоположной стены. Его глаза активно вращались, поверхность тела вспыхивала цветными искрами. — Идеально! Потрясающе!

— Тащи принца к Сототу, там безопасней всего! — крикнул мне Нергал. — Я прикрою!

И мы под оглушительный грохот камнепада поползли к стене. На полусогнутых я волок бедного Альбу по россыпи острых камней. Его голова безвольно болталась, каблуки подбитых сапог царапали напольные плиты. Лицо стало восково-белым — прямо как у Ленина, когда я видел его в мавзолее.

Да будет земля ему пухом.

И да не прозвучит мое пожелание за издевательскую насмешку.

— Остановись! — заорал я Сототу, щурясь от всей этой цветомузыки вокруг. — Остановись, ты убьешь его!..

Но протобог меня не слышал. Или просто ему было плевать на какого-то там смертного, пытающегося до него докричаться в такой ответственный момент.

Стены задышали, задвигались, покрываясь глубокими черными трещинами. С потолка в раскуроченный пол ударили яркие стрелы солнечного света.

— Хаос мать всего сущего, да оно наружу проросло! — выругался Нергал. — Даня, это полный…

Его перебил оглушительный грохот, похожий на несколько небольших взрывов, и стрелы света превратились в световые столпы, в которых заискрились облака поднятой пыли.

Наконец, мы доползли до Сотота.

— Альба! — потряс я за плечи принца в слабой надежде привести его в чувство. — Не смей умирать. Не смей умирать, говорю!..

— Отодвинься, — приказал мне Нергал. Опустившись на одно колено и сменив под щитом руку, он пощупал кончиками пальцев шею принца.

— Ну что? Живой? — с надеждой в голосе спросил я.

— Живой, — уверенно заверил меня Нергал. — Но пульс прерывистый и едва прощупывается…

Оттолкнув Нергала, я выпрямился во весь рост и рванулся к Сототу. Внутри меня все клокотало, от ярости аж руки дрожали.

— Прекрати!!! — во всю глотку крикнул я, и из моей груди взбешенными змеями вырвались три сияющих щупальца.

— А-аа?.. — со странной интонацией протянул Сотот, с интересом направляя на меня один за другим многочисленные взгляды. — Частица предвечного в смертном? Любопытно…

Он потянулся своими тентаклями к моим щупальцам, и я, памятуя варианты использования Сототом этих частей тела, брезгливо отпрянул.

Странно — но «чужой» в моей груди вдруг втянулся обратно внутрь и оставил меня с протобогом наедине, будто не желая вмешиваться.

— Остановись, или ты убьешь его! Сколько еще тебе нужно крови⁈

— Мне больше не нужно, — проговорил тот, шевельнув зрачками своих многочисленных глаз — Мне достаточно. Теперь достаточно. Хватит того, что есть в земле. Что есть в корнях и ветвях…

Едва увернувшись от глыбы, летевшей мне прямо в голову, я бросился обратно к Альбе.

Стигматы так и не закрылись. Кровь больше не сияла, но все еще продолжала вытекать из уже полупрозрачного, хрупкого тела принца.

А я, как назло, не взял с собой целебный эликсир королевы-матери! Кто же мог подумать, что он пригодится?.. Но пусть у меня не было на руках лекарства, но банально перевязать раны я все-таки мог.

Вытащив край своей рубахи, я оторвал от нее кусок ткани. Стерильностью она не блистала, но другого не было. С треском разорвав на два неравномерных куска, принялся спешно перебинтовывать безвольные руки Альбы, когда услышал сдавленный голос Нергала:

— Даня… Смотри! Смотри, больше такого за всю жизнь не увидишь!

Я поднял голову — и…

Хорошо, что камнепад закончился. Потому что я непроизвольно сел и разинул рот.

Корни, медленно переплетаясь друг с другом, начали дружно приподниматься вверх, в то время как под бормотание Сотота с купола все ниже и ниже спускалась макушка, нависая над сплетением корней.

— Достаточно… Мне этого достаточно… — повторял снова и снова протобог, как заклинание. — У меня еще много энергии. Мне достаточно…

Тонкие ветви склонившейся верхушки, покачиваясь на сквозняке, коснулись корней, и в следующий момент от врат в разные стороны прокатилась ударная волна, поднимая облака пыли и песка. Она ударила мне в грудь, заставив покачнуться. Чтобы не наглотаться пыли, я прикрыл лицо локтем, и сквозь полуопущенные ресницы увидел, как закольцованное пространство наполнилось светом. Его будто затянула тонкая пленка, уходящая далеко наверх, выше разломанного потолка, на поверхность.

Древо погасло, и резко стало тихо. Только свечение образовавшегося гигантского зеркала перехода продолжало мерцать в полумраке, рассеченном снопами солнечного света с поверхности.

А между тем ветви продолжали переплетаться с корнями — бесшумно, неторопливо, точно пара усталых любовников после бурной ночи.

Щит в руке Нергала растаял в воздухе.

— Если бы мне кто-нибудь сказал, что такое возможно, я бы в жизни не поверил, — вполголоса проговорил Нергал, не сводя глаз с врат. — И никто другой не поверил бы тоже. Сила Сотота и королевская кровь… Невероятно.

— Врата… Они готовы?.. — неуверенно спросил я.

— Они готовы. Они настолько готовы, что я теперь даже не знаю, каким образом нам этот факт прикрыть!..

Я хотел было что-то сказать про защитные начертания и тому подобное, но тут же понял, насколько глупо бы это прозвучало. Какие к чертям защитные начертания на куполе, если врата чуть ли не наполовину наружу торчат?..

— Хорошая работа! — проговорил между тем Сотот, довольно поглаживая окружности своих глаз щупальцами — так, наверное, уставший от кропотливой работы человек трет веки и переносицу. — Идеальное попадание…

— Вот это оч-чень верно сказано, кстати, — рассеянно проговорил Нергал, погруженный в свои мысли. — Поскольку попали мы, Даня… Ох и попали.

— Так это… — пробормотал я, растерянно хлопая глазами. — Сделай что-нибудь. Прикрой врата!

— Может, тебе еще и Сотота в карман спрятать? — раздраженно спросил Нергал. — Объясняю еще раз. Специально для особо беспамятных. Я — не начертатель! Я — каратель, воин, понимаешь? Я не умею всю эту хитропридуманную каллиграфию выводить! И я не спаситель, не защитник и не хранитель, чтобы обладать способностями как-то прикрыть или спрятать этот наш бешеный урожай. Потому что, опять же, я — возмездие! Понимаешь? Я не скрываюсь, это от меня пытаются спрятаться, Мне положено находить и карать, а не прятать!..

— То есть мы влипли.

— То есть активируй врата прямо сейчас, пока есть такая возможность! — решительно заявил Нергал. — Если, конечно, она у нас есть.

Я озадаченно захлопал глазами.

Конечно, я к этому готовился. Я этого ждал. Но что вот так внезапно все случится, впопыхах — такого я не предполагал!

— Да как же… — пробормотал я. — У меня ведь даже денег толком с собой нет! Кто знает, где я вывалюсь? И вообще…

Нергал сунул руку в карман и вытащил оттуда пригоршню золота.

— На! Бери, и иди, не раздумывая!

Тут Альба пошевелился и приоткрыл глаза.

— Какая… Красота! — непослушным языком проговорил он.

— О нем я позабочусь, — заверил меня Нергал, перехватив мой взгляд.

Я положил монеты за пазуху. Вздохнул.

Помоги мне Фортуна пережить это перемещение. Найти всех, кого нужно, и вернуть сюда.

И самому вернуться.

Теперь я ничуть не колебался в своем выборе. Я хотел остаться здесь! Пусть мир богов и безумен, но за этот короткий срок он успел стать для меня родным. Еще никогда в жизни я не ощущал себя настолько «на своем месте», как сейчас. Может, потому что именно в этом мире оно для меня и было задумано?

— Я вернусь, — сказал я как можно уверенней. — Отыщу их как можно скорее и вернусь!

Я направился к порталу, когда посреди зала вдруг вспыхнуло пятно портала, из которого донесся звонкий женский голос.

— Что здесь происходит?

Деметра. И она явно была рассержена. Рубашка мятая, светлые волосы растрепаны — похоже, спала только что. И примчалась в том, в чем была.

— Я спрашиваю, что здесь происходит и что ты собрался делать⁈

— Прости, — только и смог я сказать ей.

Я быстро преодолел оставшееся расстояние, поднес к тускло мерцающей пленке руку…

И…

Она просто прошла сквозь дымку.

Ничего не произошло.

Набрав воздуха побольше в легкие, я шагнул в портал целиком.

И оказался по другую сторону древесного кольца. Никакого перехода не получилось!

Я кашлянул.

— Патрон! Чего-то это… Не выходит каменный цветок. Врата не активируются.

— Вижу, — мрачно отозвался Нергал. — Видимо, чего-то для этой самой активации тебе не хватает…

— Ключа не хватает, — сказала Деметра с видом усталой матери, втирающей отпрыскам в пустые головы какую-то очевидную истину. — А еще, судя по всему — мозга. С ума сошли? Иггдрасиль межмирного перехода в подвальчике вырастить решили?

Нергал нахмурился.

— Откуда ты знаешь, что это? И откуда знаешь про ключ?..

— А с чего бы мне, интересно, этого не знать, если я как член Совета в свое время должна была участвовать в создании такого ключа?

У меня на душе вдруг стало гадко.

— Ты… Ты говоришь о ситуации с Сетом и Фортуной? — спросил я.

— Да, — без обиняков ответила Деметра, глядя прямо мне в глаза.

— И ты участвовала?..

— Нет. Я не явилась на заседание, — сказала она. — Извини, но это правда: я никак не пыталась помочь твоему другу Сету или Фортуне. На тот момент у меня были дела поважнее, чем идти на открытый конфликт с Зевсом ради пары персон, которых видела-то всего несколько раз на больших бестолковых собраниях. Но ты — ты не чужая для меня персона. Почему ты ничего мне не сказал? Ты собирался вернуться в свой родной мир, даже не попрощавшись?..

— Нет. Я собирался вернуть сюда Сета с Фортуной. И себя.

— А ты представляешь себе, какой резонанс… — она вдруг осеклась, увидев парящего в воздухе Сотота.

Деметра смотрела во все глаза на старика, в то время как протобог точно так же смотрел на нее. Вот только глаз у него было больше, и потому смотрел он на порядок выразительнее.

— Подождите… — проговорила она, наконец. — Это — великий зодчий Вселенной Сотот?..

— Женщина?.. — с такой же изумленной интонацией спросил протобог. — Еще одна женщина здесь? В этом мире?

— Она не женщина, она богиня, — вмешался Нергал.

— Не страшно, — отозвался Сотот. — Мне подходит. Я буду с ней спать.

— Эммм… — проговорила Деметра, слегка округлив глаза. — Я уже сплю, — поспешно выпалила она с интонацией, какой дети во время игры говорят «я в домике». И, ткнув в меня пальцем, добавила: — С ним.

Сотот задумчиво покачался в воздухе, как на волнах, и вздохнул.

— Предвечный опередил предвечного. Жаль. Очень жаль…

— Что? — удивилась Деметра. — Предвечный? Это он о чем?

— Он немножечко это… беспамятный. Возрастное, — попытался выкрутиться я, в то время как Нергал схватился за голову.

— Серьезно? Из всех существующих вариантов в обоих мирах ты выбрал бывшую жену Зевса? Совсем дурак⁈

— Ну конечно, спать со мной — это невероятно опасное занятие, — раздраженно отозвалась Деметра. — А Иггдрасиль с тобой выращивать, стало быть, полезно для здоровья? Так что сам дурак!

— Вырастить врата — его собственный выбор и нужда, навязанная Фортуной. А отношения с тобой — просто несусветная глупость!

— В самом деле? И кто же помог ему этот мудрый выбор сделать, а?

— Чувство самосохранения. Потому что Даня скоро отдаст швартовые и поплывет с Хароном, если не вернет ее вместе с Сетом обратно! Он же — ключ! Тот самый ключ, которого, по твоим словам, нам не хватает!

Деметра изменилась в лице. Из сердитой и деловой она вдруг стала растерянной и трогательно хрупкой, уязвимой.

— Что?.. Фортуна сделала ключом человека? То есть Даня… впитывает в себя энергию богов?.. Он — живой тозохио тезоотитас? Вместилище святости?..

Нергал кивнул.

— Да.

— Вот ведь с-сука! — с сердцем выругалась Демка. — Жаль, нельзя вернуть время Совета. Я бы предложила ее не просто сослать, а что-нибудь поинтересней придумала!..

— Прекратите говорить обо мне, будто меня здесь нет! — возмутился я. — И Деметра, перестань ругаться! Тебе не идет. Еще позволю себе напомнить, что у нас врата в другой мир прям-таки наружу торчат, а у меня недостаточный набор энергии богов, чтобы их активировать! Что делать-то?

Деметра фыркнула.

— Ну само собой. Для активации всего важного в этом и Верхнем мире Зевс на правах главы Совета в качестве системы контроля и безопасности повсюду использует свою энергию, эквивалента которой нет.

— Как нет эквивалента? — нахмурился Нергал. — Других же громовержцев полным-полно!

— Он специально слегка исказил ядро своей сущности, чтобы невозможно было найти заменитель его личной энергии. Еще давно. Политика, однако.

— Вот ведь ссс…волочь предусмотрительная, — ругнулся Нергал. — И что нам теперь делать?..

— Устроить Дане встречу с Зевсом, — ответила Деметра.

— Но как? — спросил я.

— Поверь, это не проблема. Я могу организовать ее хоть сейчас. А вот ваши врата нужно как-то прикрыть. Иначе до того, как мы успеем вернуться с рандеву, сюда весь Совет нагрянет. Почуяв Даню, я прикрыла снаружи ваши врата гигантскими дубами с мощной аурой и посвятила деревья Перуну. Но маскировка эта, мягко говоря, так себе. Сойдет разве что для близорукого в полумраке.

И тут откуда-то издалека донесся странный размеренный звук.

Цок. Цок. Цок.

В первое мгновение я подумал, что мне показалось.

Но нет. Деметра умолкла, и мы все повернулись к выходу в коридор, где через несколько секунд из прозрачной пустоты появилась вышагивающая на каблучищах и томно улыбающаяся Лилит в своей микроскопической униформе.

— Что, нужен хороший начертатель? — протянула она, лукаво поглядывая на Нергала. — Я могу побыть за него.

— Идеально! — выдохнул я, невольно повторяя любимое словечко Сотота. — Ли, ты нас спасла!

— Не радуйся раньше времени, — тихо проговорила мне Деметра. — Врата будут постоянно разрушать начертания, даже самые сильные. Ей придется постоянно их обновлять, пока энергия начертателя не исчерпается и символы не начнут исчезать быстрее, чем она сможет их восстанавливать. Это, Даня, не спасение, а небольшая отсрочка. И учти: когда врата активируются, никакие защитные куполы, начертания, прикрытия и ширмы уже не помогут. Сияние открывшихся врат полыхнет в небо световым столпом — так, что даже слепые увидят его. Весь Верхний мир будет оповещен мгновенно. И начнется такое… Даже интересно, что именно. Потому что я себе этого представить не могу…

Ли между тем с улыбкой смотрела на Нергала в упор.

Тот недовольно прищурился.

— Кажется, я примерно догадываюсь о цене твоей помощи, — проговорил он.

— Да пошел ты, представитель первого поколения, — с явным удовольствием ответила Ли, блеснув белоснежными зубами. — Да, я беру, что хочу, и кому хочу — отдаюсь. Но не продаюсь. Ни-ка-му. Я пошла работать.

И, эффектно развернувшись, она вдруг надела на голову что-то невидимое. А когда Ли опустила руки, на ее голове позади рожек появились два пушистых кошачьих ушка на тонком ободке. У Нергала зашевелились злые желваки, а Лилит, беззаботно напевая себе под нос какую-то песенку и помахивая голым хвостом, направилась обратно по коридору, пока звук ее шагов не умолк в тишине.

— Она издевается надо мной, или мне показалось? — с тихой яростью в голосе проговорил он.

Я широко улыбнулся.

— Не-а, — протянул я, наблюдая за выражением его лица. И после небольшой паузы добавил. — Тебе не кажется, она точно издевается!

— Вот ведь… сфинкс голозадый, — пробормотал Нергал.

Деметра не вмешивалась в наш разговор. Растирая пальчиком хмурую морщинку промеж бровей, она напряженно думала о чем-то своем.

— Ты правда можешь помочь Дане встретиться с Зевсом? — спросил у нее Нергал, отвлекаясь, наконец, от Лилит. — Не знаю, сколько часов продержится суккуб, так что действовать нужно как можно быстрее.

— И еще домой бы заскочить, — добавил я. — Раз такое дело, надо предупредить парней. Лучше бы им сейчас свалить куда-нибудь из города от греха подальше.

— Тогда пошли к ним прямо сейчас, — Деметра махнула рукой в сторону, и в воздухе открылся портал. Схватив за руку, она потащила меня за собой в портал — и мы очутились в харчевне.

Я ожидал, что в таверне будет шаром покати — все отправятся отсыпаться после такой нервной ночи. Но здесь вкусно пахло свежими булочками, с королевской доски улыбался розовый Лунтик, а на нас с Демкой вытаращились не меньше полсотни ребятишек, которым Ника расставляла на столах молоко в пивных кружках.

При виде меня канал связи у Лёхи сразу похерился, и вместо Лунтика на экране появилась и замерла реклама подгузников.

— Ну и?.. — проговорил он.

Ника тоже напряженно замерла с подносом в руках, и весь ее облик был настолько испуганно-вопросительным, что больше никаких слов и не требовалось.

— Водочки нам принеси, — попросил я ее. — Там же вроде еще оставалось с прошлого раза?

— Водочки с утра? — удивился Лёха.

— А почему не сам? — насторожилась Ника.

— Потому что на посошок самому себе на наливают. Так что принеси нам водочки!

Ника, забыв про поднос на детском столе, всплеснула руками и побежала на кухню.

А я прошел мимо столов, забрал Лёху со стойки и пристегнул к своему поясу.

— Что? — растерянным и счастливым голосом снова и снова спрашивал меня Лёха. — Неужели?.. Я правильно понял, да?

— Правильно. Ты вместе со мной отправляешься на побывку на историческую родину. Хотел же увидеть, как там все теперь стало?

— Хотел… Хотел!!! — радостно вскричал Алекс Длиннобородый, некромант лохматой степени и истинный сын России!

— Дядя, а сказка?.. — с искренним детским огорчением спросил у меня один из зрителей утреннего сеанса, потянув за рукав.

Я посмотрел на него, и с моих уст сорвалась почти архитипичная русская фраза.

— Мальчик, ты не понял. Мы домой летим!

И, повернувшись к лестнице на второй этаж, звучно гаркнул:

— Р-рота, подъем!

Лёха у моего пояса аж закашлялся от неожиданности.

— Ох и голосина, у тебя иной раз прорывается, друг мой. Таким только «изыди!» в уборной кричать…

Ника выставила тарелку с сыром и жареными колбасками, по-быстрому протерла белоснежным полотенцем два стакана и, со стуком выставив их перед нами, плеснула в них водки из пузатой бутыли.

— Вот только лег — и снова ты! — раздался сонный голос Азры. — Что у нас опять случилось? И по какому поводу хлещешь с утра, за здравие или за упокой?..

— Пока не понятно, — хмыкнула Деметра себе под нос.

Я с укором посмотрел на нее и ответил:

— Полундра, брат мой. Час икс, которого мы все ждали, наступил. Так что хватайте самое ценное, запрягайте нечищеных лошадей и валите из города прочь как можно быстрей и как можно дальше! — ответил я, подавая стакан Демке.

Азра аж запнулся на ступеньке.

— Что? Уже?..

— Именно так. Так что тормоши всех, и чтобы через четверть часа здесь никого уже не было.

Азра мгновение помолчал, будто утрясая в голове внезапные новости. И, грохоча сапогами по деревянным ступеням, поспешил обратно наверх.

— А ну-ка все срочно проснулись, в штаны впрыгнули и на выход! — прокричал он, дубася кулачищем по закрытым дверям.

Мы с Деметрой проводили его глазами, кивнули друг другу, чокнулись и выпили.

Со второго этажа донесся топот и приглушенные голоса проснувшихся друзей.

Пошла веселуха.

— Ну что? Может, еще по одной? — спросил я у Демки.

Та кивнула.

— Да. Давай.

— Еще раз на посошок? — слабым голосом спросила Ника, пряча раскрасневшиеся глаза. — Это чтобы точно уйти, что ли?..

— Нет, это уже для храбрости, — усмехнулся я. — Мы сейчас к Зевсу идем, энергию воровать. Так что не жопь напиток, плесни как следует!