Боги, пиво и дурак. Том 7

Глава 17 Найти великого зодчего

Услышав вердикт Ли, Графыч поник.

У меня на душе тоже стало гнусно. Как же так. Неужели действительно — все? И ничего не исправить?

Я обернулся на Нергала.

— Неужели правда?.. — спросил я. — Мы будем просто стоять и слушать, как они там умирают?

— Зачем стоять? Мы можем пойти, — негромко отозвался мой патрон, задумчиво окинув взглядом глухую стену. — Правда, невинных много… Не люблю, когда достается невинным.

— Ты еще можешь что-то для них сделать?.. — осенило меня. — Правда? Ну так сделай же, чего ты ждешь⁈

Нергал невесело усмехнулся.

— Иногда лучше позволить случаю что-то сделать, чтобы потом не пришлось делать самому то же самое. У каждой головы, оставшейся на плечах, имеется рот. Уверен, что тебе это надо?

— А тебе? — в лоб спросил я. — Ты ведь не убийца, а возмездие!.. Нергал вздохнул, хмыкнул своим мыслям и вдруг громко крикнул:

— Ей вы! А среди вас есть преступник? Насильник, убийца, торговец детьми? Тот, кто заслуживал бы смерти?

Ответом был возмущенный возглас:

— Вы там с ума сошли⁈ Вытащите нас отсюда!!!

— Вас сейчас сможет спасти только жертва Нергалу. И то не факт. Самим исполнять приговор необязательно, достаточно заказать с указанием настоящего имени! — крикнул он узникам. — У вас не больше минуты на размышление…

Через несколько мгновений до нас донеслись звуки спора, и громкий женский голос спросил:

— Как это сделать, если с собой нет бумаги?

— Кровью напиши, камнем на стене нацарапай! — крикнул я, начиная понимать логику Нергала.

Ведь он всегда знал, где искать намеченную жертву. А значит, сможет найти верное направление. Но как это решит проблему с пространством?..

Нергал коснулся ладонью стены и медленно двинулся по коридору, будто прислушиваясь.

Графыч смотрел на него с такой детской надеждой в глазах, что больно было видеть. Лилит от сосредоточенности аж рот приоткрыла.

Тут он остановился и со всей силы ударил в стену сжатым кулаком.

Рука с усилием вошла в камень, пачкая его кровью. В разные стороны от нее с треском разбежались глубокие трещины. Мелкие обломки посыпались под ноги, а в уши ударило уже знакомое гудение.

— Он нашел! — с нескрываемым восхищением ахнула Ли. — Нашел углубившуюся воронку! Ему удалось!..

Нергал сердито зыркнул через плечо.

— Прикройте ей кто-нибудь рот, пусть не говорит под руку!

Упираясь в стену, он медленно потянул еще невидимую воронку на себя. Зеркальная поверхность начала плавно проступать наружу, будто два изображения наложились одно на другое. И вскоре пространственное искривление раскрылось уже во всей своей красе.

Еще несколько мгновений — и гудение начало медленно затихать. Стальной блеск воронки и ее перетекание постепенно превращалось в прозрачную мутную воду, сквозь которую можно было различить очертания столов, стулья и силуэты сбившихся в кучку людей.

Последний рывок — и класс вернулся на место.

Вот только дверей больше не было. Добрая половина помещения теперь выглядела, как бесформенная, грубо вырубленная в скале ниша.

Учеников оказалось семеро: двое мужчин, один подросток и женщины разного возраста.

Вместо радости все они впали в ступор. И смотрели на нас, будто на новую угрозу.

Первым к ним шагнул Графыч.

— Все целы?..

— Вроде, — ответил за всех один из мужчин.

— Сколько еще учеников сейчас в школе?

— Немного. Старшая группа успела уйти еще до того, как холл и выход исчезли, — пробормотала хрупкая девушка с длинными рыжими косами.

— А вы почему остались? — спросил я.

— Мы не поняли, что все вокруг меняется. Когда старшие заявили, что нужно бросить школу и бежать, никто из нас не поверил. И мы остались, ведь покинуть школу без разрешения великого учителя означает автоматическое отчисление. Конечно, старшие могли бы все толком объяснить, чтобы мы поняли… Но не захотели.

— Так сколько вас осталось внутри? — повторил свой вопрос Графыч.

— Человек пятнадцать, наверное. Все они собирались укрыться в библиотеке — это, вроде, старейшая комната восточного крыла. Ну а мы застряли здесь…

— Преступник — это я! — внезапно перебил ее второй парень, с каменным лицом выступая вперед. — И готов понести наказание!

Нергал взглянул на него через плечо, хмыкнул.

— Ты не преступник, а дурак, — сказал он, осматривая свой окровавленный кулак. — Но твоя вера в то, что именно твои слова заставили брата покончить с собой, оказалась сейчас очень кстати. Вот только настоящая причина была совсем в другом.

Он натянул на раненую руку перчатку и повернулся к Лилит.

— Заглянем в библиотеку? А потом пусть миротворец выведет их наружу.

— Хорошо, — отозвалась та. — Тогда идем!

Освобожденные, неловко переступая одеревеневшими ногами, медленно потянулись за нами.

Все, кроме признавшегося парня.

Тот так и остался стоять посреди класса, глядя в одну точку перед собой.

— Эй, тебя никто ждать не станет! — крикнул я ему.

Тот кивнул. Вытер глаза ладонью и поспешил догонять.

Но вскоре понукать пришлось всех. Бедняги еле плелись. И, к слову, никто из них так и не сказал нам «спасибо».

Шоком их так, что ли, накрыло?

А потом мальчишка-подросток вдруг уткнулся лицом мне в сумку и почти со стоном проговорил:

— Едой пахнет…

Я остановился. Потому что до меня дошло!

— Столовая. Она перестала работать? — спросил я.

— Сегодня третий день без еды, — проговорил избежавший кары псевдопреступник.

— Вот блин!..

Я стащил со спины рюкзак и вытащил из него пару колец колбасы. И даже не успел разделить, как ее уже разодрали на куски.

Тогда я вытащил всю оставшуюся колбасу и половину хлеба.

— Эй, сразу помногу сухомятку есть нельзя! — нахмурившись, скомандовала Ли ученикам. — Возьмите еще понемногу, а остальное другим оставьте!

К счастью, библиотека располагалась в реальном пространстве, и с ней ничего не произошло. Так что мы собрали всех учеников и отправили их вместе с Графычем наружу. С разрешения Нергала я отдал приятелю кристалл, чтобы голодных и уставших людей можно было привести к святилищу, где ими занялись бы кошки.

Так нас осталось трое.

До классов практики мы добирались не меньше четырех часов. И я порадовался, что не отдал всю еду спасенным ученикам, потому что сам здорово проголодался. Бессмертные снисходительно дали мне полчаса на отдых и перекус, а потом мы отправились дальше.

И, как предсказывала Ли, у нас начались трудности.

Пока мы с ней пыхтели, убирая начертания, Нергал успел и поскучать, и подремать, и лениво покурить сигару.

Лилит, до сих пор смотревшая на него почти с обожанием, внезапно разозлилась.

— Может, хватит вот так сидеть и пялиться на мой хвост? Нашел тоже кошку.

— Не льсти себе, я сфинксами не интересуюсь.

Она обиженно фыркнула. Подошла к Нергалу, встала в боевую стойку и скрестив руки на груди, спросила:

— А это ничего, что мы тут из сил выбиваемся, пока ты лежишь? Мы тебе отдыхать не мешаем? Не портим настроение своими потными лицами?

— Да нет, не мешаете, — снисходительно отозвался тот, выдыхая струйку ароматного дыма. — А запах пота вполне перебивает табак. Так что я вас прощаю, — царственно махнул он рукой.

— Сволочь бесстыжая, — прошипела себе под нос Лилит.

— Ты что-то сказала? — переспросил Нергал, приподняв одну бровь.

— Говорю, жалею, что не рыжая! — скривила губы демоница.

— А-аа, — умиротворенно кивнул Нергал. — А то мне чушь всякая слышится, вот я и решил…

Слова застыли у него на языке, выражение лица из расслабленного мгновенно стало суровым.

— Даня, ко мне!!!

Я пружиной отскочил в сторону от начертания, над которым сейчас корпел. И в то же мгновенье на этом самом месте с гулом раскрылась воронка — сразу огромная, больше двух метров в диаметре. Уставившись на нее, как зачарованный, я попятился.

— Господи, какая же здоровая!..

— Живей! — крикнул мне Нергал, подрываясь с места. Схватив за шиворот, он швырнул меня назад, и воронка рывком растянулась еще на добрый метр и заметно приблизилась.

От ее гудения у меня звезды из глаз посыпались. Зажав уши руками, я стиснул зубы от боли. Было такое ощущение, что все извилины разом решили выбраться из черепной коробки наружу.

— Осторожней!.. — ахнула Ли, когда Нергал запустил в центр искажения руку. — Она ведь может!..

— Знаю! — со злом рявкнул тот.

Я понял, что все будет хорошо, когда головная боль начала медленно отступать. Звук затихал и вскоре совсем прекратился.

Нергал тихо выругался.

— Надо, чтобы вы всегда были у меня за спиной, — сказал он, осматривая руку, на которой от перчатки остались одни лохмотья.

— Зато все начертания вычистились, — заметил я, разглядывая стены и пол.

Нергал с улыбкой взглянул на меня.

— Твой нездоровый оптимизм иногда просто пугает. Я до сих пор до конца не пойму — это проявление могучей силы воли или твоей абсолютной безалаберности?

— Это великий дзен, бессмертный брат мой, — с трагическим лицом проговорил я, двинувшись вместе с друзьями вперед. — Называется дао пофигиста. В нем есть три главные заповеди. Первая — нефиг нервничать по поводу того, что могло случиться, но не случилось. Вторая — нефиг нервничать о том, что еще не произошло. Ну а если что-то все-таки случилось и произошло, то тут вступает в силу третья заповедь. Она гласит: пофиг!

— Ничего себе пофиг, — буркнула Ли. — А если помрешь ненароком?

— Ну, если помру, переживать об этом мне уже точно будет поздно. Так что нафиг.

— Нефиг, пофиг, нафиг, — задумчиво повторил Нергал. — Должен сказать, фиговое у тебя дао, Даня…

— Истину говоришь, юный падаван. Поздравляю с достижением. Ты поднялся на первую ступень постижения великого дзена! — торжественно провозгласил я.

В ответ Нергал добродушно отвесил мне подзатыльник.

— Вот ведь бестолочь.

— Завидуешь его легкости? — усмехнулась Ли.

— Удивляюсь умению так вдохновенно врать! — с легкой улыбкой взглянул он на меня. — Поскольку будь ему на самом деле все пофиг и нафиг, то ни меня, ни тебя, ни его самого здесь бы не было. Но, к счастью, наш товарищ в каждой бочке затычка, так что… Там начертание, убери!

— А сам не можешь? — хитро зыркнула на него Лилит и вышла вперед, чтобы убрать светящееся на стене клеймо. — Все-таки в чем-то даже боги первого и второго поколения уступают чокнутым суккубам.

— Просто я не мастер по художествам. Искусство шинкования сволочей, достойных мучительной смерти — вот это мой профиль, — проворчал Нергал.

— А спасение других богов от несправедливости остального сообщества — это у тебя в какой категории? Вторая специализация, или просто увлечение для души в свободное от шинкования время? — поинтересовалась она.

Тот улыбнулся одним уголком рта — криво, и оттого нерадостно.

И ответил не сразу.

— Видишь ли… — задумчиво проговорил он. — В мире столько важных вещей, которых я не знаю. Но которые хотел бы знать, потому что это значительно облегчило бы мне жизнь. А может, и не только мне.

Сотот был добрым стариком. Общительным. Он любил беседовать со мной, но тогда мне это было не очень-то интересно. И я упустил свою возможность. Я даже упустил тот момент, когда он вдруг просто исчез.

Увы — когда мы молоды, то по большей части не задаемся вопросами. Нам интересней и важней действовать, рисковать, испытывать новые эмоции, чем разбираться в устройстве обыденных для нас вещей. Но чем больше накапливается опыта, тем отчетливей начинаешь понимать, что даже когда-то очевидные вещи на самом деле не столь уж очевидны. К примеру, взять пресловутую чашу. Ты когда-нибудь задумывался, что это такое? Эта штука держит за шею тысячи бессмертных, заставляя их прогибаться под сапог Совета. Но что она из себя представляет?

Я озадаченно почесал за ухом.

— Ну-ууу… Какой-то волшебный стакан, или что-то типа того. Куда собирается энергия.

— И каким же образом она туда собирается? Почему?

— А разве ты сам никогда не видел эту чашу? — с интересом спросила Ли.

— Видел, — кивнул Нергал. — И это совсем не стакан. Это скорее огромный черно-фиолетовый смерч, очень сильно замедленный во времени. Он вспыхивает множеством искр, даже плюется ими…

Мои ноги сами остановились.

— Как ты сказал? Черно-фиолетовый смерч?..

— Да. А что?..

Я вспомнил тот день, когда летел в самолете вместе с Ленкой. Иллюминатор. Белые облака. И черно-фиолетовое веретено, возникшее вдруг из ниоткуда за мгновение до того, как мы очутились на берегу.

— Мне кажется… Я тоже видел ее. В момент перехода между мирами.

Ли с Нергалом тоже остановились. Переглянулись.

— Но это невозможно, — полувопросительным тоном проговорила Ли. — Чаша принадлежит Верхнему миру. Ее нельзя увидеть ни в каком другом месте.

Нергал задумчиво покачал головой.

— Может быть. А может, и нет. Арес говорит, что в своем внемирье тоже однажды встречался с чем-то похожим, только очень маленьким.

— Это он тебе после пьянки рассказал? — насмешливо протянула Лилит. — Между трогательной историей о том, как его сонного на карусели катали и повестью о доблестной…

— Нет, — перебил ее Нергал. — Гораздо раньше. Тебя, может, тогда еще и на свете не было.

Ли изумленно выгнула тонкие яркие брови.

— Вот как? Так вы давно знакомы?..

— И что он с ней сделал? — спросил я, возвращаясь к главной теме и чувствуя, что прямо здесь и сейчас передо мной вдруг приоткрылось что-то очень важное и таинственное.

— Попытался уничтожить, — отозвался Нергал.

— Удалось?

— Нет. Она лишь разделилась на крошечные частицы, но не исчезла. Не умерла. Другими словами, она бессмертна.

— Скажешь тоже, — рассмеялась Лилит. — Бессмертны только боги!..

Поймав выразительный и пристальный взгляд Нергала, она вдруг умолкла, Улыбка медленно съехалась.

— Да ладно, — проговорила она.

— Почему нет? — пожал плечами Нергал. — Когда-то ведь уже происходило нечто похожее.

— Эй, погодите, вы о чем? — сгорая от любопытства, поспешил я вмешаться в разговор. — О чем речь?

— Возможно — о будущем новом боге, — отозвался мой патрон. — Ведь зодчих вселенной никто не рождал, они каким-то образом появились сами. Может быть, из такого же вихря энергии — кто знает? И тогда, может быть, чаша на самом деле вовсе не пища для нынешних богов, а зародыш, который никак не может обрести сознание и форму. Вселенная дает ему энергию для рождения, но другие боги просто пожирают ее.

И, пока я подбирал челюсть с пола, двинулся дальше по коридору.

— Или бывший старый, — почти шепотом выпалил я.

Нергал резко остановился. Обернулся.

— Что ты сказал? Какой еще бывший старый?..

— Ну, если древние зодчие вселенной растворились в ней так, что могут переходить из одного мира в другой, как им вздумается… — медленно проговорил я, пытаясь собрать все свои разрозненные мысли во что-то стройное. — Значит, они могут быть везде, так ведь? И если бы вдруг им опять захотелось материализоваться… Это могло бы случиться в самых разных точках вселенной. Даже в моем прежнем мире. Поэтому я и сказал, что это может быть вовсе не новый, а как раз наоборот, очень древний бог. Из числа тех, что однажды уже родились во вселенной. Или… Или просто уже однажды точно так же материализовывались?.. — неуверенно закончил я.

Вокруг воцарилась абсолютная тишина. Ли вытаращилась на меня, как на чудо. Нергал, казалось, завис и переживал длительный процесс перезагрузки.

— Нужно найти Сотота, — проговорил он, наконец. — У него должны быть ответы.

Так мы добрались до комнаты с порталами.

Зеркала перехода стали полупрозрачными и едва поблескивали над клеймами начертаний, светящихся на полу.

— Это… порталы Эреба? — удивился Нергал, разглядывая тусклые вензели на камне. — Они сделаны старинным способом, через символ пролонгированного перемещения.

— Он их не делал, а только перенес из одного места в другое, — пояснила Ли, приблизившись к порталам. — Эти символы он отыскал где-то в одной из древних пещер и повторил их здесь. С тех пор он был одержим изучением открывшихся пространств. Думаю, он сам так и не успел разобраться, где территориально находятся все эти подземелья.

— Ты можешь их обновить?

Ли покачала головой.

— Нет. Это уровень великого мастера, которого я еще не достигла. Какой бы сволочью не был старик, одного у него не отнять — в начертаниях он разбирался великолепно.

— Значит, если они угаснут…

— То уже насовсем.

— Ну, тогда мы вовремя пришли, — проговорил Нергал, окинув взглядом весь портальный ряд. — В какой из них нам надо? — спросил он, обернувшись ко мне.

— Эммм…

Я озадаченно уставился на них.

В моей памяти хорошо отпечатался только цвет порталов. А вот в который из них я вошел сначала, а в какой — потом, никак не мог припомнить.

— Попытка у нас, скорее всего, только одна, — заметила Ли. — После перехода портал выдохнется и закроется. А вернуться обратно к входу в школу и пройти тем же путем во второй раз мы вряд ли сможем.

Я уставился на порталы, нечеловеческими усилиями стараясь точно вспомнить, как же все было. Когда мы только направлялись сюда, я был уверен, что точно все помню. Но сейчас так боялся ошибиться, что начал сомневаться.

И тут у меня перед глазами все поплыло. Стены закачались, пол ушел из-под ног, и я едва не упал, потеряв координацию. Очертания комнаты затянуло перетекающим стальным блеском. В уши плеснулся отвратительный звук, будто к уже знакомому мне гудению присоединился жуткий хруст ломающихся костей.

В первое мгновение даже показалось, что моих.

Вот и доигрались!..

Нергал схватил Лилит за руку, меня — за шиворот и прокричал:

— Так который? Или я сам сейчас выберу!

Я указал рукой на бледно светящееся пятно, и Нергал, крепко прижав к себе нас обоих, единой тушей втащил нас в портал.

Сияние ярко вспыхнуло, агонизируя — и я больно шлепнулся на неровный каменный пол.

Переход был чудовищным. Я чувствовал себя так, будто по мне промчался эскадрон гусар, или танк проехался. Постанывая и покряхтывая, я поднял голову.

И увидел, что надо мной склонились Ли и Нергал, при этом они водят руками и губами шевелят. Но я не слышал ни звука.

Коснувшись руками ушей, почувствовал теплую липкость.

Блин. Похоже, я оглох.

— Да отойдите вы!

Странно говорить, когда не слышишь собственного голоса. Только чувствуешь, как связки вибрируют.

Нергал с Лилит вздрогнули. Похоже, я крикнул слишком громко.

Поднявшись на ноги, я огляделся — и расцвел в счастливой улыбке.

— Да!!! Это здесь!

Друзья шарахнулись от меня в стороны.

— Что, уши заложило? — злорадно хохотнул я, снимая со спины рюкзак. И пояснил. — Ничего, сейчас все нормально будет!

Отыскав снадобье королевы, я аккуратно взял немного жидкости на мизинец и помазал в ушах.

Через пару минут я уже мог различать голоса, но все еще оставался глуховатым пнем, так что Лилит пришлось кричать, чтобы я услышал:

— Так где был тот портал⁈

Я поманил их рукой и направился к месту, где инородным предметом торчала высохшая олива. Задрав голову, пригляделся к своду и указал рукой на едва заметную на сером камне отметину.

— Там!

Нергал озадаченно почесал затылок.

— Любопытно, и как же ты туда добрался?..

— А я не добирался. Я с верхотуры упал и как-то умудрился очутиться в зоне действия портала.

— Здорово. Значит, просто поднимаемся наверх, сбрасываем его оттуда и смотрим на результат, — негромко проговорил Нергал с усмешкой, явно рассчитывая, что я это услышу.

— Вообще-то бальзам этот действительно хороший, — прищурился я. — Так что просто так сбросить меня у вас не получится, даже не надейтесь!

Тот разочарованно вздохнул.

— Ну, раз простой способ нам больше не доступен, теперь придется ждать, когда ты сделаешь лестницу!

— Вот и ждите! — буркнул я. — А мне немножко отдохнуть надо. Подышать, покурить…

Его лицо придвинулось ко мне так близко, что я непроизвольно отпрянул.

— Я ждал подобной возможности очень много лет, — с самым мрачным видом проговорил Нергал. Его глаза вспыхнули стальными холодными огоньками. — Так что отдыхать сейчас ты не будешь. Или ты начнешь создавать лестницу прямо сейчас, или я начну искать нужную точку падения используя в качестве испытуемого наименее ценного члена нашей группы — к счастью, бессмертного, так что попыток у нас целое множество. И я сейчас не шучу.

— Ладно, ладно! Не сверли глазами, понял я!

— Если понял — приступай.

Я обиженно насупился. Отошел в сторонку, сел поудобней и закрыл глаза.

После всех недавних событий мои мысли перескакивали с одной темы на другую, как бешеные белки.

Медленный вдох. Выдох.

Давай, Даня.

Какую лестницу будем делать? Здоровую, каменную? Ее нужно еще с инженерной точки зрения продумать, а это сейчас как-то ну совсем не с руки было.

Плит навалить стопкой?

Ну во-первых, создание такой здоровой фигни у меня выжирало много энергии. Во-вторых, бахать бетонные плиты одну за другой внутри пещеры — в принципе так себе мысль. Шут ее знает, где тут пустоты, и не провалится ли вся конструкция куда-нибудь в тартарары.

Лучший вариант — веревочная.

Точно!

Зацепить ее во-он за тот выступ на своде. И спустить вниз. Длинную такую кишку. И толстую, чтобы цепляться было удобней. И чтобы прямая!

Вот, идеально! Длинная, толстая прямая кишка до самого верха…

Стоп!

Я в ужасе распахнул глаза, рука замерла в процессе создания символов.

Но было уже поздно.

Невидимый демон беззвучно воскликнул: «Исполнено!» и злобно захихикал, а с потолка до самого низа распустились пышные гирлянды из толстых и прямых кишок.

Розыгрыш промо на следующую книгу цикла продолжается:) Переходим к четвёртой книге. Заходите https://author.today/work/300794?c=23022810&th=23022644