Боги, пиво и дурак. Том 7

Глава 16 В чреве горы

На следующий день наш бравый спецотряд отправился на задание. Мы с Графычем подготовились к походу в горы, как следует — по паре исподнего на задницу, по две рубашки под теплую куртку и подбитый мехом плащ. Еще я прихватил с собой наплечную сумку, над которой весело и заливисто хохотала Ли — мол, не на зимовье ли ты собрался, милый?

Она вообще как-то невероятно оживилась, когда узнала, что нам нужно сходить в школу начертаний. Даже в глазах появился какой-то особенный, хищный блеск. Но, вопреки ожиданиям, никаких вопросов задавать не стала.

И да, она пошла налегке. Причем легкость эта была запредельной и пугающей. Потому как Лилит решила приодеться, или даже скорее прираздеться, в национальный… то есть, традиционный суккубский прикид, состоявший из кожаных стрингов, лифчика на тонких веревочках и высоких сапожек на каблучищах.

Честно говоря, даже не думал, что полуголая красивая женщина, пусть даже с рожками и хвостом, способна вызывать во мне такую гамму совершенно антисексуальных чувств. Я смотрел на открытую попку — и внутри все сжималось от почти отеческой жалости. Понятное дело, что демоны не мерзнут. Но желание укутать оказавшиеся на фоне снегов голые ляжки, видимо, было во мне зашито на уровне инстинктов и рефлексов.

Ехидство Ли по поводу своей поклажи я пропустил мимо ушей.

Если ей смешно — пусть посмеется. А мне пришлось на личном опыте познать всю глубину глубин одного из высказываний Та’ки, что на любую жопу однажды найдется свой геморрой. И научился не доверять ни порталам, ни силе богов, ни своей энергии. Так что еще с вечера упаковал в сумку все, что могло бы пригодиться в случае непредвиденных обстоятельств: маленький масляный фонарь, упаковку спичек, длинную красную ленту, чтобы можно было ее обрезками размечать дорогу, несколько кусков мела, пару колец копченой колбасы, хлеб и сыр. В потайном кармашке лежало целебное снадобье, подаренное королевой-матерью. Так мне было спокойней.

— Данечка, ты же отправляешься в путешествие практически с двумя богами. А поскольку Эреба там не будет — его же там не будет, верно? Иначе вряд ли вы рискнули бы сунуться в его логово. Так вот, поскольку хозяина в доме не будет, это прогулка на уровне одна нога здесь, другая там! — сказала Ли, возбужденно поблескивая глазами.

— Одна нога здесь — другая там — это хорошо. Если не буквально, — пробормотал я. И с помощью кристалла открыл портал к святилищу.

Нергал уже ждал нас. В отличие от Лилит выглядел он вполне по-человечески и сообразно сезону.

Смерив суккуба недовольным взглядом, Нергал ответил на мое приветствие и создал зеркало перехода к школе начертаний.

Первой в проход шагнула Ли. А когда демоница исчезла в рыжеватом сиянии, хмыкнул и кивнул нам с Графычем.

— Кажется, если с той стороны прямо сейчас был саблезубый тигр или медведь, — проговорил он. — То прямо сейчас бедный зверь очень занят.

— Может, тогда покурим? — хмыкнул я.

Нергал улыбнулся недоброй улыбкой.

— Оно, конечно, можно, только портал погаснет. А я не уверен, что во второй раз открою в том же самом месте.

— У вас обоих вообще нет сочувствия? — хмуро проговорил Графыч, осуждающе зыркнув на нас с Нергалом единственным открытым глазом.

— Напрасно ты так, — отозвался мой патрон. — Лично я очень даже сочувствую! Тигру. Так что идем спасать.

И он шагнул в портал следом за демоницей.

Мы с Графычем поспешили за ним.

И только очутились на той стороне, как ледяной ветер безжалостно ударил нам в лицо, а резкий женский голос — по ушам.

— Н-на, получай! Получай!

Стоя по самые стринги в сугробе, Лилит купала в снегу белого барса, схватив беднягу обеими руками за шиворот. Ее волосы развевались на ветру, как у взбесившейся валькирии, глаза сверкали красным.

— Отпусти кота! — крикнул ей Нергал.

— А?..

Обернувшись, демоница ослабила хватку, и барс пулей умчал в заснеженные дали.

— Делом займись, говорю. Уничтожением местной фауны будешь развлекаться позже. Так где здесь спрятан вход?

Алый ротик Ли растянулся в довольном, немножко хищном оскале.

— О да, дело прежде всего. Идем!

И целенаправленно двинулась вперед, по направлению к скале, вздымавшейся над долиной отвесной стеной.

Глядя на то, как Лилит бесстрашно шагает через сугробы, я невольно содрогнулся.

Хоть бы штаны надела, честное слово.

Мы пошли за ней, щурясь на ветру.

Приблизившись к обнесенной снежными заплатками скальной поверхности, Ли сделала резкий жест — и из-под изображения серого камня, как по волшебству, проступила огромная арка с дверью.

Схватившись за кольцо, Ли без труда ее отворила.

— Добро пожаловать в школу начертаний! — проговорила она и уголок ее улыбающегося рта неприметно дрогнул.

Я озадаченно нахмурился.

Мне было сложно понять, какие эмоции должно в ней будить это место.

Она действительно так взволнована и возбуждена?

Или скорее напугана?

Упавший в открытые двери солнечный свет пронзал сумерки длинного серого коридора, уходящего далеко вглубь горы. На стенах кое-где мутно мерцали старые начертания.

Похрустывая камешками под ногами, мы вошли внутрь.

— Как странно, — проговорил я, уставившись на тусклую вязь начертаний на стене. — Почему они не рабочие? Школа ведь не такая уж старая — по сравнению с теми же пещерами, где нам пришлось расчищать проходы.

— А содержание символов тебя не смущает? — вполголоса спросил Графыч. — Смотри: щит навыворот, вода, старость. И все в одном. Что это вообще за символы?..

Дверь вдруг закрылась — без грохота, но с отчетливо слышимым щелчком.

В один миг стало вдруг темно. В темноте лишь тускло светились странные начертания и алыми угольками горели глаза Лилит.

— Ну это не ко мне вопрос, — насмешливо сказала она, и на стене засиял новый символ, нарисованный ее красным ноготком. В коридоре сразу стало светло даже без источника света. — Если что, это фальшивый вход. Ловушка, которую великий учитель Эреб сделал пару лет назад, наскоро, привязав к себе заклятием постоянной подпитки. Чтобы помочь кое-каким гостям не вернуться на поверхность. А поскольку те были полными идиотами в начертательной грамоте, он особо не старался — ловушка и без того сработала как следует.

— Что?.. — оторопело проговорил я. — Ты завела нас в ловушку?..

Ли усмехнулась.

— Ну, поскольку мы все-таки друзья, то все-таки не в ловушку, а скорее в укромное место для искренней беседы. Потому что сейчас самое время рассказать мне, что же случилось на самом деле. Я ведь не просто избавилась от оков договора с Эребом. Ко мне стремительно возвращается давняя сила, и я чувствую это каждую секунду. И если вы, мальчики, хотите пройти дальше и остаться живыми и здоровыми…

Нергал улыбнулся. Шагнул к Лилит — и в следующее мгновение демоница захрипела, задергалась в его руках. А он без усилий держал ее за горло одной рукой все с той же улыбкой на губах.

— Я тебе не мальчик, суккуб. И вообще-то никакой не друг. Совсем забылась на радостях от вернувшейся энергии?

Графыч будто остолбенел.

У меня самого внутри все опустилось. Только этого не хватало!

— Эй, оставь ее! — крикнул я, бросаясь к Нергалу. — С ума сошел? Отпусти, перестань!

Тот криво усмехнулся, покосившись на меня, а дыхание Ли вдруг стало прерывистым. Глаза затянуло томной поволокой.

— Еще… — прохрипела она. — Сильней…

Теперь остолбенел Нергал. Его брови изумленно поползли вверх.

— Да что ты…

— Еще! — выдохнула Ли, с наслаждением подкатывая глаза. — А-аах…

Он разжал пальцы и одернул от нее руку, как от кипятка.

— Чокнутая, — пробормотал он. — Я не пойму — Сет вас там таких коллекционировал, что ли?

Лилит, тяжело дыша, медленно осела на пол.

— Ты… Ты все не так понял… — просипела она, с улыбкой поглаживая свою шею. — Начертания… — демоница указала рукой на стену и закашлялась.

Я, сердито покосившись на патрона, опустился на колено и быстрым взглядом осмотрел ее шею.

— Сильно досталось?..

— Хотел бы сильно — она бы сейчас не разговаривала, — резко ответил вместо Лилит Нергал.

Она улыбнулась, погладила меня по плечу.

— Да все в порядке, милый, — просипела демоница. Поднялась на ноги и продолжила. — Так вот, если вдруг случилось невероятное и по какой-то причине великого учителя не стало… проход по школе начертаний будет затруднен. Потому что ее пространство почти наполовину… было искажено или раздвинуто Эребом. Раз начертания начали угасать, — она опять указала рукой на стену. — то и эти участки могли начать сворачиваться и изменяться. Теперь понятно? А поскольку вы ничего не собирались мне рассказывать, я была вынуждена прийти сюда и проверить. Ну и поставить вопрос ребром, — она повернулась к Нергалу. — Теперь все понятно?

— Вообще-то в первый раз прозвучало это несколько иначе, — заметил я.

— Ну, может быть, не очень удачно пошутила. — проговорила Лилит, пожав плечами и зыркнув из-под длинных ресниц на Нергала. — А у тебя друг совсем без чувства юмора. Но зато в нем столько агрессивной страсти, что так и кончить недолго, — сказала она с таким странным выражением лица, что я растерялся, в каком значении следует понимать последнюю фразу.

С укором взглянув на нее, я нахмурился.

— Ли, перестань пожалуйста!..

— Просто не терплю шуток о ловушках и предательстве, — отозвался Нергал, делая вид, что не понял двусмысленного намека.

Я вздохнул. Сначала хотел наехать на него, что «не терплю» и хватать девушку за горло — это не одно и то же, но вовремя остановился.

Потому что Нергал не походил на себя. Может, я на самом деле не так уж хорошо знаю его настоящего. Или он, как и Ли, просто слишком взбудоражен происходящим?

В любом случае, когда деструктивное божество пребывает во взъерошенном состоянии, его лучше лишний раз не трогать.

Иначе хуже будет всем.

Хотя Лилит, похоже, даже при таком раскладе не обломается. Мазохистка, блин.

— Эреб мертв, — с абсолютно невозмутимым видом сказал вдруг Нергал, будто речь шла о чем-то совершенно обыденном. Таким тоном обычные люди сообщают о том, что сахар закончился. — И что дальше?

Графыч побледнел. На его лице отразилась целая гамма сменяющих друг друга эмоций, от изумления до жалости.

А демоница вдруг улыбнулась во все лицо и расхохоталась.

— Ну наконец-то! Какая славная новость. Я бы тебя даже расцеловала, но, пожалуй, сейчас не место и не время. Так что лучше воздержусь, — проговорила она, лизнув кончиком розового язычка алую помаду на нижней губе.

— Разумно, — отозвался Нергал.

— Ну, раз так — значит, мы зашли с правильного входа! — воскликнула Ли, потирая свои ручки с красными ноготками.

— Но ты же сказала, это ловушка? — растерялся я.

— Верно. Этот коридор приведет нас к огромному пролому. Но если его преодолеть, мы окажемся в самой старой и заброшенной части школы, которая располагалась в реальном пространстве естественной пещеры. Ну а главный вход, холл, парадная лестница — все это было создано исключительно волей Эреба и в данный момент может представлять опасность. К слову, пользоваться порталами для сокращения пути внутри школы не получится — из-за пространственных искривлений мы можем очутиться вообще неизвестно где. Например, прямо в скальной породе. Или в воздухе, на высоте птичьего полета над вершиной. А еще хуже, если в пространственном пузыре, потому что изнутри выбраться никак не получится даже бессмертным.

— Как так? — удивился я.

— Просто мельчайшие частички наших бессмертных тел смешаются с вашими смертными останками и станут единым целым с этим проклятым местом, — пояснил Нергал. — Может быть, на столетия. А может, и навсегда. Но вы с приятелем в любом случае не узнаете, чем закончится дело.

— Ясно, — выдохнул я. — Хорошая у нас получается прогулка.

— Я бы сказала — волнующая, — проговорила Лилит.

— А как мы переберемся через пролом? — озадаченно спросил Графыч, в первый раз нарушая молчание.

— Что значит «как»? У нас ведь есть Даня, — улыбнулась Ли. — Призовет что-нибудь подходящее на роль моста и все решение проблемы.

Теперь уже я кашлянул.

— Ну эээ… Постараюсь.

И мы направились вперед по коридору, постепенно спускаясь все ниже и ниже. Вскоре нашелся первый скелет. Чуть дальше — еще один. Ли торопилась, улыбалась — похоже, недавнее столкновение не особенно испортило ей настроение.

А потом она оступилась.

Каблук звонко чиркнул по камню, и Лилит, неловко взмахнув руками, рухнула вниз, прямо голыми коленками на пол.

Я метнулся к ней, чтобы поддержать, но Нергал оказался быстрее. Просто подхватил под локоть, и Ли повисла на нем, вцепившись в кожаную куртку.

Он остановился. Подождал, пока демоница снова нормально встанет на ноги.

— Извини, — пробормотала она, и я с изумлением распознал смущенные нотки в ее голосе.

В самом деле? Непробиваемая Ли?..

Я не понял, ей что, реально понравилось быть слегка придушенной? Вот уж точно — чокнутые суккубы.

— Под ноги-то смотри, — невозмутимо сказал Нергал, не глядя на нее. — Я уже однажды говорил тебе, и повторю еще раз — ты от радости забылась настолько, что делаешь глупости одну за другой.

Он отнял у Лилит свою руку и пошел дальше.

А я наконец-то немного расслабился.

Нет, он хоть и непривычно резок, и даже груб, но вполне в своем амплуа. И значит, все хорошо.

Тут под моей ногой хрустнуло белое ребро, а прямо перед нами открылась самая настоящая пропасть.

Коридор был отлично освещен на протяжении всего пути, но этот пролом находится будто в тени.

— Даня, теперь твой черед! — заявила Лилит. Покачивая бедрами, она направилась к краю обрыва. — Вроде, здесь никаких сюрпризов не притаилось.

— Эй, поосторожней там! — не удержался я. — А то свалишься еще. И вообще, лучше отойдите все подальше. Мало ли, что у меня призовется.

С первой попытки мост у меня не получился. Вместо него над пропастью материализовалось здоровенное коромысло, выкрашенное в радужные цвета. Зависнув на пару секунд над пустотой, оно прошипело в мою сторону многочисленными змеиными головами и улетело вниз.

И мы, напряженно вслушиваясь, потом не меньше минуты ждали, когда из темноты раздастся звук удара деревяшки о камни.

Впечатлившись глубиной дыры, я не стал выпендриваться и сделал бетонную плиту. Она с грохотом ударилась о края обрыва, роняя кучу камней, и надежно перекрыла пролом.

Так мы оказались в школе начертаний.

Это был повод остановиться на небольшой отдых и перекурить. А потом мы двинулись дальше.

— Сейчас нужно будет пройти через старые классы и повернуть направо, чтобы выйти в коридоры новой школы, — на ходу поясняла Ли, энергично вышагивая впереди всей нашей делегации. — Если энергия Эреба там уже рассеялась, переход будет долгим — он сжимал этот коридор в шести участках. Но зато мы безопасно доберемся до классов практики. А вот дальше придется немножко помучиться…

— Почему?

— Множество заградительных начертаний, в том числе и моих. Плюс некоторые проходы между комнатами могли разрушиться. Я плохо помню историю того корпуса. Не могу с уверенностью сказать, сколько там реальных помещений и сколько — созданных.

Графыч вздохнул и высказал вслух мои собственные опасения:

— А если нужная нам комната уже начала сворачиваться? — спросил он. — Что тогда?

— Если только начала, то это не так страшно. В этом случае ее можно раскрыть обратно, — с мрачным видом ответил Нергал.

— Ты умеешь? — удивилась Ли.

Вместо ответа он смерил ее таким взглядом, как если бы демоница сморозила отчаянную глупость.

— Ясно, — пробормотала она. — Здорово.

— Все боги первого и второго поколения обладают такой способностью, — отозвался Нергал. — Это молодые зачастую мало что умеют. Но мои таланты мало помогут, если пространство успеет сжаться до состояния точки. Даже если я растяну все обратно, материальное и энергетическое наполнение будет уничтожено. И почему я не подумал об этом раньше?..

Лилит покосилась на него.

— Что, великие древние тоже могут облажаться? — насмешливо протянула она и тут же умолкла под нашими пристальными взглядами.

Нашла, блин, чем поддержать.

Наконец, мы свернули в нужную сторону и вскоре очутились в уже знакомом мне коридоре.

— Сентиментальное возвращение блудных сыновей в начертательную альма матер! — с улыбкой провозгласил я. — Прям будто только вчера Янус отправил нас сюда…

Меня перебил странный звук, похожий на постепенно нарастающее гудение, от которого моментально заложило уши.

Прикрыв их ладонями, я принялся озираться по сторонам,

— Вон там! — крикнул Графыч, указывая рукой вперед — туда, где двери в один из классов на глазах превращались в расплавленную зеркальную воронку.

— Скорей! — крикнула Лилит, прибавляя скорости.

Нергал подтолкнул нас с Графычем в спины.

— Рты позакрывали и давайте-ка живей, вы оба! Пока кровь из ушей не пошла!

И тут среди разрывающего голову гула я отчетливо услышал приглушенные человеческие крики. Остановившись, я обернулся.

Звук повторился.

— Вы слышите? Голоса?..

У меня аж руки похолодели.

Мы не учли не только нюансы с пространством. Мы напрочь забыли об учениках школы! А ведь они все это время оставались здесь.

Нергал на мгновенье нахмурился, а потом спешным шагом устремился к переливающейся воронке. Сунув руку прямо в сердцевину, он напрягся так, будто тянул на себя грузовик. На шее проступили набрякшие жилы. Движение воронки остановилось. Искривлением медленно выравнивалось, приобретая прозрачность, пока, наконец, вместо мутного зеркального пятна не показалась обычная дверь. Гудение исчезло, и крики стали заметно громче.

— Помогите! Кто-нибудь! Эй, вы нас слышите?..

Нергал опустил руку и пинком открыл дверь.

Я первым влетел в комнату. Вот только внутри оказалось пусто.

— Они не здесь, — сказал я друзьям, выскочив обратно в коридор. Осмотревшись по сторонам, набрал в легкие побольше воздуха и громко крикнул:

— Мы не можем вас найти! Где вы?

— Класс четыре десять! — раздался ответ. — Мы в классе четыре десять! Вытащите нас отсюда!..

Я поднял глаза на дверь, перед которой стоял.

Четыре девять.

Графыч бросился по коридору вперед к следующей двери, видневшейся впереди метрах в пятидесяти. И через полминуты крикнул:

— Здесь уже четыре одиннадцать!

— Значит, со спасением мы опоздали, — мрачно констатировала Лилит. — Они внутри сомкнувшегося пространственного пузыря. И этот пузырь с минуты на минуту окончательно сожмется.

Розыгрыш промо на следующую книгу цикла продолжается:) Обложка второго тома уже угадана, на очереди третья книга. Заходите https://author.today/work/300794?c=23022810&th=23022644