Боги, пиво и дурак. Том 7

Глава 15 Остаться в живых

После заявления Ареса мне ничего не оставалось, кроме как потянуться рукой к оружию.

И тут раздался голос Нергала.

— Дружище, ну ты же не на ристалище пришел, а на вечеринку. Решил всех присутствующих дам своим потом окропить и брызгами крови перепачкать? Нехорошо.

Арес вздрогнул. Медленно, как робот, повернул голову на звук. Его лицо красноречиво вытянулось.

— Ты⁈. — искренне удивился он.

Нергал улыбнулся.

— Похоже, до внемирья совсем никакие сплетни не доходят?

— Ты — здесь? — опять повторил Арес, вытаращившись на моего патрона, как на призрака.

Нергал поднялся со своего места и небрежно пожал плечами.

— Ну, для Верхнего мира эта новость по меньшей мере уже третьей свежести. Так что, похоже, ты очень много лет не покидал поле битвы. А мы здесь за это время несколько поотвыкли от пищи под кровавым соусом.

— Я пришел опробовать силу того, кто был мне обещан, но избежал своей судьбы. И просто так я не уйду! — крикнул Арес, ударив древком копья об пол.

— Ну тогда я могу предложить другую дуэль, более подходящую ситуации, — сказал я. — Ника, принеси два белых кувшина с подоконника!

— Что? — брезгливо перекосил рот Арес.

— О, это отличная идея! — весело воскликнула Ли, направляясь прямиком к воинственному богу, выразительно покачивая бедрами. — К тому же, победитель вполне сможет насладиться унижением своего противника. Даже меч не ставит людей на колени так красиво, как это делает выпивка.

— Да!!! — гаркнул Дионис. — Арес против Дани!

— Готов принимать ставки! — оживился Гермес.

Арес возмущенно вскинул голову и собирался было что-то сказать, но Лилит прижалась к его бедру так нежно и недвусмысленно, что слова возражений застряли у божественного воина в горле.

— А вот это мы пока снимем, — почти пропела Ли, бесстрашно снимая с Ареса шлем, слегка касаясь своей выдающейся грудью его брони. И, похоже, разя прямо сквозь нее в самое сердце, потому что глаза у Ареса заблестели, как у голодного пса при виде куска свежего мяса.

Он все еще надеялся что-то сказать, но кувшины и маленькие чашки размером со стопку уже поспешно выставлялись на стол, Дионис активно разгонял по все еще слегка заторможенной компании радостное настроение, а Афродита, нетвердым шагом направившись к Аресу, принялась отнимать у того щит и копье.

Я вздохнул.

Что ж, возможно, мое самолюбие сегодня будет ранено во все уязвимые места, но по крайней мере одежда должна остаться целой. Да и шкура — тоже.

Взглянув на меня испепеляющим взглядом, Арес поймал за руку Ли и что-то шепнул ей на ухо.

Та лукаво улыбнулась. И налила нам обоим до краев прозрачной жидкости из кувшина.

Арес фыркнул.

— Вода? Мы что, будем пить воду?.. Смертный что, будет соревноваться со мной в крепости мочевого пузыря?

— И в этом тоже, — ничуть не смутился я. — Вот только вода эта не простая, а огненная.

Арес снова фыркнул — на этот раз выразительно и долго, как полковая лошадь. И одним махом опрокинул в себя водку.

С непривычки и от неожиданности он едва не подавился. Аресу перехватило дыхание, на глазах выступили слезы.

Шумно втянув в себя воздух в качестве закуски, он сдавленно просипел:

— Это что за пойло? Моча дракона?

Я, покосившись на него, спокойно опрокинул стопарь и, усмехнувшись, спросил:

— Что, уже готов сдаться?

Арес изрыгнул какое-то неразборчивое древнегреческое ругательство и красноречиво стукнул своей чашкой по столу.

Потом мы выпили еще. И еще. И еще.

Дальше все перед глазами поплыло и поехало. Вокруг меня мелькали какие-то силуэты, смеющиеся лица, а чашка все наполнялась и наполнялась.

Меня штормило, но я продолжал храбро держаться на ногах и заливать в себя мочу дракона снова и снова.

Лицо Ареса растекалось перед моими глазами. И я уже не знал, то ли его в самом деле так перекосило, и он придерживается за стол то одной рукой, то другой. То ли это в моем сознании так комнату колбасит.

«Да-ня! Да-ня! Да-ня!» — смутно слышал я голоса болельщиков. Эти возгласы сталкивались в моей голове с речевками в поддержку Ареса и начинали сражаться внутри, вызывая головокружение и тошноту.

«Ля-ля-ля, Даня-Даня — обормот, к нам приехал вертолет!» — пел в моей голове полубезумный детский голосок. «Бедный Даня — удалец, утром ждет тебя звездец!» — спорил с ним хохочущий женский голос, чем-то похожий на Ли. Следом за ними медленно оживали шепот Арахны, бормотание Эреба и еще десяток голосов живущих во мне божественных энергий, и все они хором и наперебой издевались надо мной.

А потом вдруг в таверне стало тише, и я перед собой увидел возмущенное лицо Стефании.

— Что здесь происходит? На ваш шум жалуется целая улица!..

Не помню, что ей ответили. Но ее лицо вдруг стало испуганным, а потом — мертвенно бледным.

Она озиралась по сторонам, глядя на хохочущих полузверей, полуголых богов, демонов, эльфов — и бледнела все больше.

— Выпей, сестрица! — крикнул Дионис так громко, что от звука его голоса вся выпивка во мне содрогнулась, норовя расплескаться.

Ноги Стефании вдруг подкосились. Она соскользнула вниз, и следом раздался грохот упавшего тела.

И этот звук прозвучал, как приказ. Или предложение, от которого невозможно отказаться.

Так что я упал следом — прямо на Стеф, ткнувшись лицом во что-то выпуклое и мягкое. И тут же меня сверху придавило чем-то тяжелым и жестким.

— Ар-рресс, слесссь! — едва ворочая языком, проговорил я. — Девку рас… Расдавим!

— М-ммммм… — промычал бог мне на ухо и радостно изрыгнул из себя все лишнее прямо мне на плечо.

Дальше я провалился в бредовое небытие.

Очнулся я только утром. Или, скорее, днем.

Я лежал на кровати в своей комнате. Вокруг адски воняло перегаром — так, что я бы даже спичку зажечь не рискнул.

А слева мне на плечо самым трогательным образом склонил голову Арес. Полуголый, в одних только черных кожаных трусах, как были у гладиаторов.

Внутренне содрогнувшись, я отпихнул Ареса от себя. Тот что-то промычал, пошлепал губами, приоткрыл мутные глаза…

И в ту же секунду глаза его стали ясными и очень круглыми.

Арес с такой силой отпрянул от меня, что с грохотом свалился с кровати.

Стон вырвался из его груди вперемешку с ругательствами.

— Что… Что ты со мной сделал?.. — простонал Арес.

— Это просто похмелье, — проговорил я, приподнимаясь с постели. — Или ты за всю свою вечную жизнь ни разу до краев не напивался?

— Да как-то… Некогда. Да и нечего.

— Вам туда выпивку совсем не доставляют? — спросил я, имея в виду его «внемирье».

Арес отрицательно качнул головой и со стоном стиснул ее обеими руками.

— Нам ничего не поставляют, — проговорил он. — Бессмертное войско — это удобно. Кормить не надо.

— А, ну да, — пробормотал я.

— Воды бы… — выдохнул мой вчерашний противник.

Он попытался подняться, но бросил эту затею после второй попытки и так и остался лежать на полу.

На подгибающихся ногах я добрался до стола и в один присест жадно выпил добрую половину воды в кувшине.

Она показалась мне невероятно вкусной.

Оставшуюся воду я принес Аресу.

— На.

Тот кое-как приподнял свое тело и припал к кувшину.

С грохотом отставил его подальше на пол. Тяжело уронил пудовые кулачищи себе на колени.

— Ну и… Кто вчера победил? — спросил меня Арес.

— Не знаю, — честно признался я, растирая себе переносицу. — Но, по-моему, я первый упал.

— Да?.. А по-моему, ты упал… Потому что на тебя упал я.

Я сел рядом с Аресом, опираясь спиной о край кровати.

— Может, и так… Бедная Стеф. Надеюсь, мы ничего ей не сломали.

— Когда нас уносили, Деметра хлопотала вокруг нее. Так что все в порядке.

Он взглянул на меня и тихо рассмеялся.

— Подумать только. Мне сейчас так плохо, что даже почти хорошо. Мыслей, воспоминаний, планов… Просто нет. Ничего нет. Даже снов не было. А в мое случае это — особое благо.

— Главное — не привыкай, — проговорил я, прикрывая глаза. — Потому что если эпизодические попойки просто отключают все это на время, то регулярное пьянство стирает напрочь. Мысли, воспоминания и планы. Такие дела. Я открою окно? Покурить бы.

Арес кивнул.

— Давай. И мне тоже дай.

— Ты куришь?

— Нет. Но я в общем-то и не пью, — со скрипучим смехом заметил он.

Приоткрыв окно, я с жадностью вдохнул свежий воздух улицы.

Весна и не думала прекращаться. Солнце ощутимо пригревало, город блестел талой водой на дорогах и сосульками. Красота!

Мы закурили.

— Так значит, ты действительно где-то ведешь войну? Где-то вне миров? — спросил я.

— Эта информация не подлежит разглашению, — нахмурился Арес. — Приказ Совета…

Тут дверь открылась.

— Ну что, все живы? — с улыбкой спросил Нергал, заглядывая в комнату.

— Кажется, — отозвался я.

Арес промолчал, уставившись на моего патрона так же пристально, как и тогда, в харчевне.

— Даня, будь добр, оставь нас? — проговорил Нергал.

Я не стал возражать и потащился из комнаты вниз.

В харчевне уже все было чисто и аккуратно. И ничто, кроме легкого алкогольного духа и пары сломанных столов и стульев не напоминали о вчерашнем мероприятии. Даже заднюю дверь уже успели починить!

— О-ооо, наш победитель идет! — радостно крикнул Берн, да так громко, что его крик эхом откликнулся в моем все еще пьяном мозгу.

— Не ори ты так, — взмолился я, поморщившись.

— Не могу, меня гордость за родную школу разбирает! — с издевательской улыбкой звонко крикнул Берн. И звуки его голоса гвоздями впивались мне в голову.

— Сволочь ты безжалостная, — буркнул я, заземляясь на стул возле стеночки. — И вообще, Деметра могла бы подлечить не только Стефанию, но и нас с Аресом. Чтобы утро было добрым не только для Вышгородского дознания, но и для простых смертных. И бессмертных.

— Она хотела, — отозвалась Ника, выглянув из кухни. — Но Нергал сказал, что ваше утреннее недомогание — гарантия вашей целости и сохранности после пробуждения.

Я хмыкнул. Почесал затылок.

— Кстати, да. Логично. Дай еще воды, а?

В обнимку с кувшином я тупил в харчевне еще добрые полчаса, пока Нергал, наконец, не спустился вниз.

— Собирайся, нам пора.

— Чего?.. Куда? Надо это… Гостя еще проводить.

— Я уже сделал это за тебя. А нам пора дела делать.

— А, ну теперь все понятно, — протянул я с усмешкой. — Спасибо за подробное и внятное объяснение. Прямо… Все по полочкам… Мой патрон доброжелательно улыбнулся, подошел поближе и вдруг ка-ак отвесит мне оплеуху.

— Включись уже! — строго прикрикнул он на меня, и я аж глаза прикрыл, ощущая, как внутри моей головы бабахнул звуковой взрыв.

— Что ж вы все так орете-то с утра…

— Вообще-то уже три часа дня.

— Вот говорю же — безжалостные вы все, — вздохнул я. Допил свою воду, стукнул по столу пустой кружкой. — Все, ухожу! В монастырь. Женский. Карету мне, карету!

Нергал тихо ругнулся.

— Сейчас будет тебе и карета, и кучер…

Он открыл портал, подхватил меня под локоть и подтолкнул к ужасающе покачивающемуся зеркалу перехода.

Увидев это, я отпрянул.

— Твой тошнотворный портал? Сейчас? Ты что, смерти моей хочешь?

— Не искушай, — искоса сверкнул на меня глазами Нергал и слегка втолкнул меня в сияющее мерцание.

Мои ноги провалились в небытие. Покачнувшись, я шлепнулся на живот и руками ухватился за пол.

— Да что ж ты делаешь, мне же все еще плохо! Твой портал…

— Окончательно прочистит тебе желудок, — невозмутимо заявил Нергал, сапогом сдвигая мою правую ладонь.

Тело покачнулось и поползло в сияние, будто кто-то с той стороны потянул меня за ноги.

— Медведь! — крикнул я, цепляясь за половицы из последних сил. — Захвати медведя!..

И провалился внутрь.

Как я и предполагал, по святилищу Нергала меня здорово расплескало. Жрицы смотрели на меня с сочувствием, кошки — осуждающе.

И только я поднялся на ноги и принялся извиняться, как на голову приземлилась мохнатая задница панды.

Следом появился Нергал. Не давая отдышаться, он сразу открыл еще один портал и точно таким же насильственным методом, не говоря ни слова, просто выпихнул в него меня и Та’ки.

Я думал, второй переход просто убьет меня.

Но все оказалось иначе.

Вывалившись из зеркала перехода, я зажмурился от яркого сияния, ударившего мне в лицо. Сначала даже показалось, что я очутился где-то на улице.

Но спустя пару мгновений я ощутил невероятную легкость внутри. Как будто я выпил какую-то совершенно чудесную таблетку от похмелья, и она мгновенно подействовала.

Открыл глаза и с изумлением обнаружил, что нахожусь в подземелье школы, в склепе.

Рядом с сияющим деревом.

Поднявшись на ноги, я осмотрелся.

Все пространство вокруг было залито светом. Он то усиливался, то ослабевал. Ярко-голубой медленно перетекал в зеленый, потом выцветал в белый и снова сгущался до голубого.

Источником свечения было древо.

Его крона поднялась выше меня раза в два. Ствол представлял собой несколько переплетающихся стеблей толщиной с мою руку. Кору покрывало множество трещин, в глубине которых, точно в свежих ранах, дышало что-то живое и алое. Тонкие ветви слегка покачивались, сияющим водопадом спускаясь вниз, почти до земли. Толстые, слабо мерцающие узловатые корни протянулись через весь зал, вывернув в некоторых местах плиты.

Зрелище было невероятное.

— Красотища! — выдохнул я. — У нас все получается, да? У нас все отлично получается!

— Иди сюда, — сказал Нергал, поманив меня рукой. — Чувствуешь запах?..

— Нет, — честно признался я.

— Ну еще бы, от тебя же самого смердит, как от дохлого кота, — фыркнул Нергал.

Тут он наклонился и приподнял одну из вздыбившихся на полу плит.

Резкая вонь ударила мне в нос.

Под плитой оказалась странная субстанция, похожая на кровавую кашу.

— Это что еще за дрянь? — пробормотал я, сморщив нос и наклонившись пониже, чтобы хорошенько все разглядеть. — Господи, там что, черви?..

— Да, иногда попадаются, — кивнул Нергал. — Это, Даня, у наших врат отмирают корни.

— Что? Почему⁈

— Потому что их стало слишком много и теперь я не могу каждый корешок напоить своей кровью. После того… случая с Эребом здесь все резко пошло в рост. А теперь наш отросток начал медленно умирать из-за нехватки питания.

Я в растерянности развел руками.

— Э-эмм… И что нам теперь делать? Учредить станцию забора крови у мирного населения? Или…

— Нам срочно нужен Сотот, — перебил меня Нергал. — Его энергия.

— Да, но… — я покосился на то место, где Аид закопал Эреба. — Как бы… Я теперь не знаю, у кого бы нам спросить, где искать его.

— Никого не надо спрашивать, мы сами найдем. Через школу начертаний.

— Слушай, точно! Как я сам об этом не подумал?

— Будь готов отправиться на место завтра утром.

— Хорошо, я понял. Только знаешь… Думаю, нам стоит взять с собой еще Графыча. Он дольше меня пробыл в школе, и вроде как вполне успешно. А еще Лилит… — мой очухавшийся мозг вдруг включился и принялся вполне сносно соображать, слегка распирая изнутри черепную коробку. — Да, ее надо взять обязательно. Там же не школа, а самый настоящий лабиринт. И, думаю, больше никто из ныне живущих не знает его так, как она — ведь не зря столько лет отработала наставником. Вот только, боюсь… Тогда придется показать ей все это. И рассказать кое-какие подробности про великого учителя.

— Единственная подробность, которую ты можешь ей рассказать про Эреба — так это то, что ты понятия не имеешь, что с ним случилось, — сказал Нергал, нахмурившись.

Я вспомнил пронзительный и любопытный взгляд Лилит. Ох не уверен, что ей будет достаточно моего ответа без ответа. С другой стороны, она действительно не глупа, и вряд ли будет приставать с расспросами после того, как напрямую и без обиняков получит жирный намек на толстые обстоятельства.

Но, с другой стороны…

— А может, все-таки стоит ей рассказать? — задумчиво проговорил я. — Они ведь были связаны определенного рода договором. И когда… с Эребом случилась эта неприятность, Лилит оказалась свободна от всех сдерживающих договоренностей. Так что полностью скрыть от нее факт дематериализации бывшего начальника не получится.

— Все это не важно. Сама пусть догадывается, о чем хочет. Но ты не должен говорить ей ни слова, даже если она тебя пытать будет.

Я кивнул. Усмехнулся.

— Кстати, про тайны. Хотел спросить. Как так вышло, что ты в открытую явился вдруг на мою вечеринку, да еще под ручку с Деметрой?

Нергал приподнял одну бровь.

— И какое из этих двух обстоятельств, любопытно бы знать, тебя задевает сильнее?..

— Не пытайся юлить, — нахмурился я, делая вид, что вообще не услышал и не понял никаких скрытых намеков. — То вокруг тебя была такая великая секретность, и даже святилище ты устроил себе черт знает где и под землей. А теперь ты сначала вписываешься полуофициально стать одним из покровителей города, потом заявляешься на сборище других богов. Что изменилось?

Нергал окинув взглядом подземелье.

— Что изменилось, говоришь?.. Да как бы… Все. И скоро изменится еще сильнее, Даня. К этому нужно подготовиться. Ты хоть раз задавался вопросом, что будет дальше, когда Сет с Фортуной вернутся?

— Ну…

Я почесал макушку. Внутри головы осязаемо шевелились извилины.

Справедливости ради сказать, я и правда не думал об этом. Я все время был занят вопросами «как» и «когда». Но что будет после?..

— А вот я задавался, — не дожидаясь моего ответа, сказал Нергал. — Поэтому собираю союзников и сторонников, укрепляя наше положение. Каждому времени — свой плод…

И тут я почувствовал за плечом какое-то опасное шевеление.

Все мои инстинкты мгновенно напряглись, и я, не успевая даже проанализировать свои ощущения, пригнулся и отскочил в сторону.

А справа от меня просвистел в воздухе зеленый шест.

— Та’ки?..

Я обернулся.

Мой наставник стоял на задних лапах, сверкая глазами и удерживая в лапе свое любимое оружие.

— Ты. Ехал. На медведе. Верхом⁈

— Эй, я же…

Шест с яростью просвистел у меня над головой, и я едва присесть.

— А что мне было делать⁈

— Отнестись к богу-покровителю с уважением!

Та’ки сделал выпад, но я успел отпрыгнуть назад.

— И с уважением тащить тебя на горбу? Ты же был туп, как панда!

— Я. И есть. Панда!

Шест с такой скоростью засвистел вокруг меня, что я едва успевал отскакивать, в то время как Нергал деликатно отошел в сторонку и, скрестив руки на груди, с нескрываемым любопытством наблюдал за происходящим.

— Ну перестань! — крикнул я Та’ки. — Извини, что так пришлось!..

— Ты! Дразнил меня! Дурманом на веревочке! Как собаку!

— Вообще-то, как свинью из майнкрафта, — пробормотал я и в то же мгновение в первый раз получил шестом по спине. — Эй, ну больно же!

— Так и задумано!

— Ты же был абсолютной зверюгой, даже гадил под себя! — крикнул я, прячась за надгробие.

Шлеп!

Шест Та’ки самым кончиком ощутимо приложил меня по голове.

— Достойный ученик бы отвернулся!

— Достойный ученик не отворачивался и чистил твою каморку! — возразил я, отползая от наступающего разъяренного медведя.

— Ты запер меня, как животное! — взревел Та’ки.

— Так ты и был животным! — воскликнул я, бросаясь бежать от натиска его атак.

— Обидеть панду всякий может!

— Ага, но только молчаливую и без шеста!..

Нергал тем временем неторопливо вытащил из кармана сигару, вдохнул ее аромат и закурил.

— Воссоединение, — мечтательно проговорил он, глядя на нас. — Как же это прекрасно!..

Еще бы попкорн достал, зараза.