Боец. Том 4

Глава 18

Остаток времени мы провели обсуждая нюансы, пока была такая возможность. Как показывала практика… противник всё более и более метко пытался ударить по «штабу», в котором мы и находились. Вот только что-то не давало ему нанести удар точно по цели. И что именно… я чувствовал. Раз есть артефакт, который может призвать монстров глубин, то есть и артефакт, который может искажать траекторию полёта снарядов. По крайней мере так казалось в данный момент.

Но времени искать его не было. Сейчас важно другое — корабль. Артефакт нужно было или уничтожить… или навечно захоронить в воде. А сам корабль мне пригодится, как минимум. На чём-то же нужно будет в Олимпию плыть. По дорогам… сложно, долго, можем опять опоздать.

— Подведём итоги… — потёр виски Фиалка, посмотрев на карту города. — Городская площадь. Делаем всё так, чтобы противник начал туда стягивать свои силы. Нам придётся немного потесниться, опять. Но сначала сделать так, чтобы ему там было… выгодно оказаться. Но при этом к определённому моменту времени. Так?

— Всё так, — кивнул я. — Способности моего товарища нужно время на подготовку, чтобы нанести сокрушительный удар. Сами понимаете, даже то, что вас спасает, создавалось не одним днём.

— У нас этого добра в городе полно, — хмыкнул Ястреб. — Как только нам Фиалка рассказал про тоннели, в которых ещё не было оживших мертвецов, мы начали их обследовать. Ранее артефакты не обладали силой, но старший просил их сохранить. В итоге, как только твари начали появляться в мире, они начали напитываться силой. Сегодня первый день, как они начали нормально работать. Но ещё не в полную силу.

— И почему я об этом узнаю только сейчас? — вздохнул тяжело я, посмотрев на Наяду. — Ладно. Опустим этот момент. Что по поводу ваших сил? Что по поводу разведки? Сколько вы сможете держать другие направления и куда мне спешить после поисков в первую очередь?

— Мы уже разослали весть. Где будет трудно… там будет в небо выпущена горящая дымная стрела, — говорил мужик, который отвечал за разведку, его «имени» я вот вообще никак не мог запомнить, но отличался от остальных тем, что у него была густющая борода. — Прошу вас поспешить туда.

— Поняли, — кивнул я. — Постараемся работать тремя отдельными группами, скажем так. Каждый из нас равен как минимум десятку бойцов.

— Или сотне, — словно что-то незначительное проговорила Наяда, скромно при этом улыбаясь.

— Или сотне, — опять кивнул я, подтверждая её слова. — В общем, сможем помочь. Но сначала дамы будут работать вдвоём. Потом присоединюсь к ним.

— А вы не запутаетесь? — уточнил ещё один «старший».

— Нет, — с твёрдостью в голосе ответил я. — У нас есть особые силы, которые не дадут нам запутаться и прибыть вдвоём в одно место. Всё, хватит болтовни. Пора приступать к работе. Вы же… корректируйте работу своих групп. И следите, чтобы не было где-то крупных прорывов. У вас есть для этого резервы. Тяжёлые, насколько я видел.

Больше никто при мне не произнёс и слова. Поэтому я спокойно направился на выход, а воительницы — следом за мной. Сами они по внешней лестнице забрались на крышу дома — наблюдать за происходящим, а мне предстояло вновь обследовать триеру. Кораблик немалый, а грузов на нём достаточно. И причём там не просто так был один «хлам». Специально маскировали артефакт.

Когда я дошёл до корабля, то по тому чуть не ударил огромный валун. Но стоило ему приблизиться, как его направление тут же изменилось, а сам корабль незначительно сместило в сторону. Так же есть защитный купол? Интересно. Этот корабль мне нравится всё больше и больше.

Пропустили меня без проблем. Благо работники ножа и топора смогли сделать всё грамотно, и корабль был надежно зафиксирован. Но сколько сил на это было потрачено… и это давало ещё один дополнительный стимул охранять это боевое судно.

Вот теперь я на него смотрел, скажем так, новыми глазами. Если все пойдёт так, как планирую, то он станет моим. И моей команды, соответственно. Поэтому, даже несмотря на битву, я осмотрелся. Ибо если сильно прижмёт, то мы будем отступать именно на этом корабле. И с него уже проводить свои рейды, с целью освобождения горожан.

На самом корабле было две вышки для лучников. Если мой глазомер меня не обманывает, то там могло разместиться сразу три лучника. Сильно, особенно если учитывать тот факт, что лучники могли располагаться на боковых платформах верхней палубы. Также было как минимум три места для установки осадных орудий. Кораблик сильно потеряет в скорости с такими средствами поражения… но очень сильно повысит огневую мощь. Если правильно всё понимаю, то на носу можно было установить скорпион, как и в хвосте, а по центру — онагр или что-то подобное ему. Мощно.

Вторая палуба — жилая, как уже и говорил. Тут были в основном койки для всех, кто будет жить на корабле в плавании, место для готовки и пара пустых помещений. На глаз — около пяти сотен человек могло поместиться точно без каких-либо трудностей. Придётся воинам быть гребцами… увы и ах. Если, конечно, не на парусе будем.

Нижняя палуба — склад… или трюм? Не знаю, как правильно называется, не моряк вообще ни разу. И вот тут чувствовалось некое злое присутствие. Причём отчётливо и ясно. И практически всеобъемлющее, давящее со всех сторон. Злобный шёпот снова наполнил мой разум, пытался отвлечь. Шёпот… словно шум воды. Противопоставление Посейдону. Бог морей точно будет гневаться. Но… что мне делать?

Я прикрыл глаза, попытался откинуть лишний шум. Отбросил шёпот, который давил со всех сторон, отбросил «эхо». И начал выискивать источник. Сначала было трудно… но чем больше я тренировался, тем проще становилось. И в определённый момент я почувствовал… направление? Нет, даже не направление, скорее луч, который точно указывал, куда мне нужно двигаться. И я пошёл.

Проходя мимо, я слышал другие отзвуки. Тут присутствовали и иные артефакты. Часть была посвящена Зевсу, от них исходила некая напряжённость, словно вот-вот ударит молнией. Часть — Гере. Внимательный взор… строгость, словно мать вот-вот будет читать нравоучения. Часть — Аресу. Металлический привкус, боль и ярость. Часть — Посейдону, что неудивительно. Ярость моря, бушующие волны, привкус соли… морской соли. И самая малая часть, которая создавала больше всего шума, — Урану. Именно они защищали корабль, именно они воздушным прессом прикрывали его от мощнейших ударов. Ибо Уран — само Небо!

Вот только моя цель лежала среди артефактов Посейдона. Логично, в принципе. Спрятать артефакт чуждого бога воды среди артефактов нашего бога воды. Но он разительно отличался. Если у Посейдона артефакты были достаточно солеными, то у иномирного бога — пересоленными, если у Посейдона была просто волна, то у этого — целое цунами.

Я взял его в руки. Он казался ледяным, неприятным. И просто… детский деревянный меч. Вот только символов на нём было полно. И это даже не Древний Язык. Это что-то чуждое. То, что мне сперва показалось странными каракулями, было чужим наречием. Причём настолько чуждым, что оно, напитавшись магией, буквально пыталось сломать разум. Звучит дико, но так оно и было на самом деле. Это как человеку с фобией смотреть на то, чего он боится больше всего.

— Хрен вам, — прошептал я, положив меч на небольшую наковальню.

Взяв глефу, я сделал взмах… удар был точным, выверенным и сильным. Вот только на деревянном мече не осталось и царапины. Потом ещё один удар. Вновь тот же результат. Шёпот сменился злобным рычанием, словно вот-вот нахлынет. А значит… я всё делаю в данный момент не зря.

— А значит, бьём ещё, — широко улыбнулся я, после чего подпрыгнул и нанёс колющий удар, усиленный способностью, аурой и волной силы.

И вот сейчас уже был эффект. Небольшая засечка. Мелочи… но получалось, что артефакт можно было уничтожить. А если его можно уничтожить… то и угроза со стороны моря уйдёт. Скорее всего, кстати, именно из-за этой вещицы море было неспокойным в данный момент. Посейдон своими силами пытался сдержать силу чужого бога. В ином измерении. В иных планах. И это сказывалось на нашем.

За первым уколом последовал второй, потом третий и четвёртый. Я не берёг энергию, успею ещё восстановить. Лишь систематически спрашивал своих напарниц на данный момент, как обстоят дела, уточнял у Палиаса, как там он, сколько уже смог накопить энергии. Держал руку на пульсе, так сказать. К слову… Кайлана тоже не оставалась в стороне. Иногда она применяла свои способности, атакуя противника с воздуха. Меткость была так себе… но это если удары были отвлекающими. Чаще всего она била точечно, уничтожая командиров. А ещё она передавала сведения воительницам на земле, которые корректировали действия банд.

На самом деле… удивительное явление. Банды не сбежали, а защищали свой город. Как войско. Я этому не перестану удивляться. Хотя… тут скорее действует принцип: «Это моя корова, и я её дою!» Вот они и защищали свою корову, благодаря которой они достаточно хорошо жили. Интересно, был бы тут боеспособный Легион, они проявили бы себя или отсиживались за спинами? Так. Прочь мысли! Или не прочь… так даже проще бить!

Когда закончилась энергия, я присел отдохнуть. Меч уже был достаточно сильно повреждён, но что удивительно… по местам с надписями я не попадал. Как ни старался бить, но не попадал. Это не совпадение, артефакт защищал сам себя. Но у всего есть предел прочности. Значит, я буду продолжать ломать его, пока не доломаю!

И снова на ногах. Снова удар за ударом. То тут трещина, то там трещина. Они превращались в борозды, которые медленно, но верно соединялись между собой. Через какое-то время появились первые сквозные дырки, а потом, когда я уже хотел было сдаться… лопнула первая «нить» писания. И в этот момент вырвалось столько чуждой энергии, что мне стало дурно.

Нет!

Тысячи чуждых мне образов. Миры, вывернутые наизнанку. Реки из лавы. Облака из пыли и грязи. Это были истощённые миры, полные рабов. И у каждого такого мира был свой хозяин. Каждый такой мир кому-то принадлежал. Они были как… кровососы. Но они не знали чувства голода. Они были вечно голодны. Вечно! И чем они больше поедали, тем больше им хотелось сожрать.

Один мир за другим поглощали они, используя искажённых жителей для того, чтобы захватить следующий. Так они бороздили просторы Мироздания за пределами нашего мира… миллионы лет! Даже страшно представить, на самом деле. А потом… потом они обнаружили Землю. «Нетронутый рай» — вот как они называли наш дом. «Рай», который требовалось уничтожить, исказить, сожрать. Ибо дармовой энергии тут было столько, что было даже сложно представить. Они потянулись к этому миру, обливаясь слюнкой…

Но у мира были защитники. Не только на тверди, но и в духовных планах. Боги встретили чужеродные сущности, начали давать им отпор, не позволяя пробить божественный купол «неприкосновенности». Он был испещрён мелкими дырками, чтобы оттуда могла перетекать энергия, при этом чтобы боги могли делиться своей.

Но что такое тогда боги? Не мы ли их разве создали? Или мы им придали сил? Или это ранее были просто могущественные духи, у которых не было специализации? Не пойму. Странно. Сложно. Но факт есть факт. Они не могли существовать на Земле, так как уничтожили бы её ровно так же, как и те, Забытые. Они бы без контроля поглощали бы силы, которые тут есть, уничтожив наш рай. И они нашли баланс. Вера. Её было вполне достаточно.

Великое воинство богов встретилось с группой Забытых. Последние, заметив дыры в «мироздании», том самом могущественном щите, который не могли пересекать боги, направили туда своё влияние. И первые, кто попал под удар… дети Тифона. Их разум стал искажаться, им казалось, что они не из этого мира. И начался на планете Хаос.

Вот только враг тем самым сделал для себя только хуже. Человеку всегда нужно было во что-то верить. Когда опасностей нет, поток веры начинает уменьшаться… а когда происходит что-то ужасное, вера становится буквально неистовой. И поток энергии к нашим богам только увеличился, усилился, наделяя наших богов силами, чтобы они всё более успешно давали отпор. И не только в своих планах…

В Элладе именно после этого начали появляться Герои, те, которые в прошлом дали отпор монстрам. Был и инициатор, который обязан был помочь богам, как я, были и другие. Но все они объединились и стали сражаться с тварями, изгонять их в разрушенные миры. И у них это получалось.

В какой-то момент был достигнут паритет. Три сотни лет сохранялся некий хрупкий баланс. В этот момент делалось всё, чтобы вера в Забытых стала источаться, чтобы полумонстры вспомнили, для чего они в этом мире. И немногие перешли тогда на сторону местных богов. Немногие… но этого хватило, чтобы подготовить некий ритуал, который перенёс вообще всех полумонстров в другой мир.

Именно волна этого ритуала прошла по всему миру, исказив восприятие людей. Чем больше дней проходило, тем меньше они вспоминали о том, что было. Сначала реальность превратилась в историю, герои пропали: кто-то умер, кто-то просто ушёл. Потом истории начали превращаться в мифы и легенды, а многие, кто тогда сражался… стали лишь героями историй, а не реальными персонажами истории.

Та же волна заштопала все дыры в Мироздании, та же волна отрезала наш мир даже от богов, из-за чего они не могли более кормиться нашей верой. Но это позволило отбросить Забытых как можно дальше и начать восстанавливаться. Им самим. Человечеству. Урану и Тее. Всему, что пострадало. Всему, что должно было жить дальше.

Мир стал забывать всё, что происходило, как страшный сон. Но угроза никуда не ушла. Были свидетельства прошлого с обеих сторон. И если сторонники наших богов становились жрецами и клялись сохранить тайну, чтобы не допустить катастрофы, то сторонники Забытых богов, наоборот, искали все возможные методы, лишь бы пробиться через барьер.

И у них получилось… они нашли ритуал. «Призыв схожей души». Я сейчас видел эту историю чужими глазами… её последние мгновения… и моё сердце буквально замерло. Это был я… точнее, тот, кто жил в этом мире. На тело наносились страшные знаки, которые и были частью ритуала. В дом культисты, притворившись рабами, заносили различные предметы, которые искупали в крови, напитав силой.

А потом затмили разум парню… мне. Именно из-за этого у меня сейчас такие пробелы в голове. Именно поэтому я «тут помню, а тут не помню». Но самое главное… когда на земле всё было подготовлено, тогда и отпустили «меня». В бреду. Я шёл и ничего не понимал. Просто знал, что нужно идти. И только Звон… проклятый Звон указывал, что нужно делать.

Кто-то меня хлопал по плечам, кто-то поздравлял. Зачем? Почему? Тогда для меня это не было важным. Я просто шёл. Должен был встать в определённой точке, чтобы замкнуть контур. Процесс переноса схожей души должен был прорвать Мироздание, защиту мира… и он это сделал. Когда все артефакты начали резонировать, произошёл взрыв в прямом смысле этого слова. Дом разнесло на куски, не говоря о тех, кто был внутри.

Но это только последствия… в этот миг душа парня растворилась… и была вырвана моя, из моего мира, где всё шло примерно в том же ключе, но где не было богов, где не было монстров. Никогда не было. И именно моя душа пробила защиту, а не взрыв, не тысяча душ, как думали главари того воинства, которое уничтожило мой дом. Нет… всему виной был я…

Но именно в этот момент меня перехватил Хаос и внёс изменения. Именно тогда моя душа была преображена. Или спасена? Ведь и она должна была оказаться уничтоженной. Но в итоге… усилилась настолько, что тело не могло выдержать её мощи. Из-за этого только в Асклепионе я пришёл в себя, где энергия богов вновь начала набирать силу, где моё тело питалось ею, чтобы жить. Но все равно затухало.

Именно тогда сам Хаос исказил разум жреца Асклепия, убив меня его руками. Заставив переродиться. Именно тогда Посейдон поймал мою душу, а все боги поделились частичкой своей силы, чтобы соткать мне новое тело из магических нитей, которые вновь начали наполнять наш мир.

Тогда родился я. Тот, который сейчас стоит перед артефактом, который должен был вызвать монстров. Но в итоге вызвал поток воспоминаний. Неполный… иногда размытый. Но отвечающий на многие вопросы.

Теперь ты знаешь, кто мы. Но мы… не они. Да, я не создал всё вокруг, но породил других богов. Да, это из-за меня существует «мироздание», которое на время прикрыло людей. Да, я и есть Порядок, я и есть Хаос. Двуликое божество, которое балансирует на грани безумия, но защищает свой мир, своих детей, которым именно люди дали те великие силы, которыми они обладают. И сейчас… ты дал нам ещё шанс. Небольшой. Но дал. Ибо ты уничтожил часть сущности той твари, которая решила проникнуть в наш мир в виде тысяч монстров… а теперь иди и останови тех, кто поддался влиянию Забытого. Иди… и уничтожь их всех!

— Но после я потребую ответов на вопросы, — довольно грозно проговорил я, после чего развернулся и направился на поверхность.

Прошло всего пятнадцать минут. Битва только набирает обороты. И мне пора ускорить её!