Боцман и раздолбай

Глава 5

Рома вышел из диспетчерской, посмотрел на бардак, поводил носом, принюхиваясь.

— Надо бы трупы убрать. — Сказал он выходившему следом Феде. — А то картина маслом.

— Я уже оператора связал, что, опять развязывать?

— Сами справимся. Куда только их покидать?

— Да вон, в диспетчерскую и сложим. — Федя на секунду примолк, рассчитывая время. — У нас есть часов пять до прилета штурмовой команды. Что делать будем? Вдвоем, даже с этим. — Он качнул самодельной винтовкой. — Мы с ними не справимся, да я и не уверен, что она пробьет броню штурмового скафандра.

— Ты же вроде говорил, что все оружие у них тут не летальное? Или я чего-то не знаю?

— Мы же в пиратских секторах, тут можно все. Они, конечно, по возможности стараются взять живьем, чтобы потом продать. Живой товар в Империи неплохо так стоит, да и тут, в Приграничье, тоже можно бабки поднять. Но если нужно, то в ход пойдут гаусс-пушки, рельсотроны, плазменные винтовки, шокеры, ЭМИ-ружья, импульсники, лучевики и гранаты.

— Ого, сколько всего вкусного! Тогда нам, выходит, повезло?

— Спрашиваешь! — Федя помолчал. — Тут редко бунты случались. На моей памяти так вообще первый.

— Сколько их может прилететь?

— Да откуда ж я знаю! — Техник задумался. — Ну, если бы я был главой клана… то я бы не стал отправлять сюда штурмовой бот с истребителями прикрытия — слишком заметно для наблюдателей из других пиратских объединений. Скорее всего, прикрылся бы рудовозом, в который и загрузил бы группу. Они не знают, что здесь произошло, но предполагают, что вся охрана мертва. Они знают, чем стражники были вооружены, как экипированы, соответственно подготовятся. Уверен, что на них будет средняя броня, не стесняющая движений, силовые щиты, вперед пустят разведку, гурьбой не кинутся. Я бы еще через аварийный люк диспетчерской с двух сторон вошел.

— То есть для них мы мишени? — уточнил Боцман.

— Ну да. — Уныло кивнул Федя. — Самые натуральные.

— На поддержку остальных рабов можно рассчитывать?

— Ха-ха-ха! — развеселился техник. — Это вряд ли! Они еще нас поколотить могут.

— За что?

— За то, что сломали им привычный уклад жизни. Пойми, тут каждый сам за себя и все против выскочек, вроде нас с тобой.

— Давай попробуем поговорить с ними. Не все же такие трусы и дураки, может найдутся и нормальные, сообразительные.

— Ну давай. — Хмыкнул Федя. — Только я боеприпасов сначала нарежу.

Они вернулись в мастерскую, Рома тут же забыл про валяющиеся трупы — а смысл их таскать, если через несколько часов нужно держать оборону. Надо бы проверить, что там в этих малых контейнерах со склада, вдруг оружие и броня? Вообще было бы замечательно! Серокожий техник до сих пор пребывал в отключке и его не стали трогать, просто положили на кушетку. Федя наполнил стрежнями оба барабана, да еще и взял с десяток про запас, после чего приятели пошли к заблокированной столовой и спальне.

— Слушай, надо бы избавиться от тех двоих, что в шахте засели. — Рома сдвинул капюшон шлема и почесал себе нос. — Ну, не люблю я когда в тылу кто-то есть.

— Да пусть себе сидят. — Махнул рукой Федя. — Двери я заблокировал, даже если у них есть карта доступа, то приоритет все равно у искина.

— Как скажешь, только за спиной я все же пригляжу. — Рома остановился перед дверью и скомандовал. — Открывай!

Створки отъехали в стороны и Боцман увидел толпу инопланетян, особей так в сто. Часть из них сидела в столовой, часть находилась в спальне. Все были встревожены, переговаривались друг с другом, самые слабые тихо чахли в углу, посильнее и поважнее пытались взять ситуацию под свой контроль. Рома еще ни с кем не успел познакомиться, да и желания не было, а Федя вообще избегал всяческих контактов, потому что успел подраться с двумя «старожилами» за место на койке, после чего один из них помер и на его место прислали Рому. Строптивого раба наказали, как водится, лишив его еды и воды и техник три дня голодал, пока не получил свою пайку. Охране было наплевать, что творится в бараке рабов, лишь бы не бузили и добывали концентрат в необходимом объеме. Так что сейчас все разговоры моментально стихли и сотня пар глаз уставились на Боцмана. Тот никогда не любил выступать на публике и сейчас стушевался.

— Тут это, такое дело. — Начал он и поскреб затылок. — Охрану мы того, перебили, так что все, вроде как свободны.

— Охрану вы что? — спросил один крепыш из первых рядов.

— Перебили. — Терпеливо повторил Рома. — Так что все свободны.

Толпа взревела от негодования.

— Идиоты! Придурки! Дебилы! — вещали со всех сторон. — Вы знаете, что с нами теперь будет?!!

— Давайте сдадим их группе зачистки! Тогда может быть нас не тронут!

— Хорош орать! Всем слушать меня! — крикнул самый высокий чернокожий человек. — Этих связать, с руководством связаться и объяснить ситуацию. — Похоже, он решил войти в новую группу охранников. — Быстрее!

— Стоять! — выкрикнул Рома. — Когда толпа качнулась к нему и выстрелил в самого резвого, который находился на линии огня. Тот сложился пополам и упал на пол, выпуская лужу крови, а стоящий за ним вскрикнул от боли и тоже рухнул, после чего стержень, пробив двоих инопланетян, зазвенел где-то в середине народа. Это немного отрезвило толпу — они не привыкли видеть убийство, продолжая мыслить категориями извлечения прибыли — зачем убивать, когда можно продать. А тут прямо на их глазах, раз и положили одного из рабов. Причем без причины. Все это было странно и дико, поэтому, пока мозг пытался анализировать случившееся и соотнести это как-то с происходящим, то тело застыло в ожидании приказов. — Назад! Все назад! Не хотите быть свободными, не надо, я никого за собой не тащу. Сидите спокойно и не рыпайтесь!

Последнего слова с словаре переводчика не было и он скромно промолчал. Здоровый раб посмотрел на тело, на Рому, у него что-то сдвинулось в голове, он зарычал и прыгнул к Боцману, растопырив грабарки. Слишком шустро и быстро прыгнул, но Боцман был настороже — здоровяка насквозь проткнул выпущенный из винтовки стержень, образовав в его теле неплохих таких размеров дыру. Инерция его тела еще сохранялась и он наткнулся на прямой удар Ромы, которым тот и встретил мертвеца. Здоровяк был тяжел и массивен, но и Боцман не лыком шит, все же смог оттолкнуть труп от себя. За здоровяком стояли двое, которые завопили от боли — одному снаряд прошил плечо, второму — ключицу. Оба ингера захныкали от боли и сели на пол, пытаясь заткнуть рваные раны ладонями. Рома отступил назад в коридор.

— Закрывай. — Велел он и Федя нажал кнопку, после чего заблокировал дверь.

— Я же говорил. — Покачал он головой.

— Почему? — спросил Рома, конкретно к технику не обращаясь. — Ведь вместе выжить у нас шансов больше. Почему они этого не понимают?

— Потому что так воспитаны с самого детства. — Федя повернулся в сторону складов. — Вселенский капитализм, чтоб его. Этим миром правят деньги и власть. У кого больше денег, тот может себе много позволить, например не работать. СМИ восхваляют таких индивидуумов, которые добились признания с помощью хитрости, коварства, обмана и высокого интеллекта. Им просто от природы повезло. Дети все это видят и впитывают как губка — значит перспективно стать финансовым рейдером, пойти в юристы или менеджеры крупной компании, подсидеть своего начальника и занять его место. Те, кому повезло с интеллектом. Кому нет — идут в техники, земледельцы, во внутрисистемные пилоты, в пираты наконец. Честно трудиться и работать никто не хочет. Хотя здесь все заводы автоматизированы, но кто будет чинить автоматику, когда она сломается?

— А роботы и искины на что?

— Никому не нужна война с машинами, поэтому искусственный интеллект программно ограничен в своих возможностях и в первую очередь в самообучении. — Федя наставительно поднял палец вверх. — Всем компьютерам розданы чисто специализированные задачи, не пересекающиеся с другими. Вот почему кораблем рулят несколько искинов под предводительством человека и они не синхронизированы друг с другом, чтобы не договорились. Вот так вот, страховка своего рода.

— Ясно. Ну что, посмотрим, что там в этих контейнерах?

— Я тоже любопытен, поэтому и вспомнил раньше чем ты. — Федя открыл двери склада и потопал к небольшому контейнеру. — Давай, помоги.

Он взялся с одного края и потянул вверх.

— Тяжелый зараза. Как мы его в диспетчерскую упрем?

— Да погоди ты, чего жилы рвешь? — Рома осмотрелся. — Во, платформа!

— Точно, — Федя хлопнул себя по лбу. — Я как с тобой встретился, словно отупел, как будто назад на Землю вернулся в родной автосервис, где все на пупу таскали. Привычка вернулась, чтоб ее!

Они подогнали платформу, закинули на нее пару мелких контейнеров, потом двинули в диспетчерскую. Платформа в двери комнаты охраны не прошла, поэтому пришлось приятелям пыхтеть, двигая контейнеры по полу, но они своего добились — вскоре, на глазах у испуганного техника, Федя протянул кабель и подключил саркофаг к искину, потом снял перчатки и демонстративно размял пальцы.

— Ну-ка, давай, железяка, работай! — он ввел нужный алгоритм расшифровки и компьютер вывел сообщение на экран: «Прогресс 7..10.. 14 %». Расшифровка не заняла много времени и вскоре замки контейнера щелкнули. Федя присел на корточки и открыл контейнер, присвистнув. Рома взял темно-коричневый брусок из ряда его близнецов, аккуратно уложенных внутри, даже обернутых специальным материалом, повертел в руках.

— Что это? — спросил он.

— Взрывчатка. — Федя посмотрел на него снизу вверх. — Ты же хотел ее найти? Вот, пожалуйста!

— Очень хорошо! — глаза Ромы сверкнули, он посмотрел на оператора, который зажался в кресле, подошел к нему и резким ударом отправил в нокаут. — Надо бы его хоть к тому технику утащить, пусть вместе сидят, а то подслушивает тут.

— Согласен. — Кивнул Федя. — Ну, что ты придумал?

— Когда, говоришь, приходит тот транспорт?

Хаману Аноту как и его бойцам, приходилось сидеть согнувшись в три погибели — все же рудовоз не предназначен для перевоза бойцов, но выбора не было, так что приходилось терпеть. К тому же он взял только восьмерых из своей команды — остальных распределили по охранным постам и усилили ими обычных стражей — глава всерьез опасался нападения, видя в этом бунте на шахте отвлекающий маневр. Как по его, Анота, мнению, не было здесь никакого заговора, просто среди рабов нашелся один возмутитель спокойствия, который и все это организовал. И кажется, я знаю, кто это мог быть, думал Анот, сжимая кулаки. Тот самый здоровяк, что чуть не придушил дурака-ингера, который так глупо подставился. Надо же, подошел к рабу, привык, что они все как шелковые. С дикими надо быть осторожнее, они всегда могут выкинуть какую-нибудь непонятную штуку, потому что привыкли выживать в своем обществе, не пользуясь благами цивилизации. Нейросеть, это конечно, круто, тем более военная, когда ты точно знаешь, где твой солдат, видит он противника или попал в окружение, можно планировать операцию, просто сидя в бункере. Но вот и недостатков у нее порядочно. Например, мозголомы легко проникают через все степени защиты, мехмоды выводят из строя электронику, а псионы так вообще берут тебя под контроль. Хорошо, что они все известны, но это в цивилизованных системах, а тут, в Приграничье, легко может оказаться, что тот раб — просто скрытый мощный псион, который взял под контроль всю охрану и сейчас ждет, когда Анот со своими ребятами прилетит, чтобы и его использовать. Хаману стало жутко и он поежился. Покосился на флегматично жующего Смату, Кинса и Нэра, потом постучал себя по лбу, проверяя прочность шлема. Все же он решил, что тяжелая броня будет в самый раз и ребят в приказном порядке экипировал, хотя над ним и посмеивались на станции, называли перестраховщиком, но лучше быть защищенным полностью, чем получить лучевиком из засады. Кстати, насчет засады, может это все операция одного из кланов и босс не так уж не прав?

Хаман задумался, теребя в пальцах шарики, которые действовали на него успокаивающе. Могли кланы подсунуть шпиона в качестве раба? Вполне, тианитовый рудник один такой на пятьдесят систем и даже республиканцы, которые чуть сдвинули свои границы, вынуждены покупать концентрат у «Добытчиков», чем везти его через полгалактики. Да это дороже и накладнее, нужна охрана, но такое крупное государство может себе это позволить. Правда, пятаки активизировались. Анот усмехнулся, вспомнив, как республиканцы называют нишхов — пятаки. Старинная круглая монета с двумя дырочками, которая напоминает нос нишха, выставлена в музее на родной планете вехов. Хотя, для них, может быть, это скорее уважительное название, чем для остальных рас. Анот засмеялся собственным мыслям.

Он еще раз протестировал экзоскелет, который и не входил в маленькие кубрики рудовоза, рассчитанного на двоих — пилота и навигатора. Небольшая кабина, шлюзовой отсек, спаленка и кладовка — вот и все, что тут было. Дальше идет длинная решетчатая ферма, к которой крепятся универсальные контейнеры и заканчивается это все движками с гиперприводом. Для обслуживания такого транспорта нужны две команды — одна возиться на корме, другая в рубке управления. Неудобно, но и рудовоз устаревший — теперь делают все в корме, и движки и привод и рубку с трюмом. Аноту приходилось летать на таком — шеф купил взамен сломанного год назад. «Мастера» предлагают свои поделки гораздо дешевле, но эта самодельная рухлядь может в любой момент развалиться, а тут все же какая-никакая но гарантия. Но это корыто ни в какие ворота не лезет. Он попытался разогнуться, чтобы хотя бы размять позвоночник и гулкий удар о потолок возвестил о том, что шлем экзоскелета прочно уперся в стальную переборку. Хаман снова сел и связался с пилотом-рабом по нейросети.

— Сколько еще?

— Вышли в систему штатно, еще часа три будем маневрировать, астероидное поле нестабильно. — Доложил тот.

— Ты мне то же самое говорил час назад! Врешь, гнида! Я сейчас сам пройду в рубку и посмотрю, где это мы!

— Урод. — Тихо буркнул пилот, думая, что его не слышат. — Что я сделаю, если это корыто делает максимум восемьдесят в секунду? — И сказал уже громче. — От зоны гиперперехода очень далеко, если бы летели напрямую, то пришли бы на полчаса раньше, не больше, а так зайдем по кривой траектории, вдоль пояса и затратим не так много топлива.

— Мне насрать на топливо! Ты что не понял, что нам надо оказаться на «Отчаянье» как можно быстрее.

— Я делаю все, что могу. — Огрызнулся пилот. — Но искин категорически не хочет менять курс — он так запрограммирован, я только осуществляю стыковку.

— Тогда ты на хрен не нужен и я сейчас выкину тебя в космос! — завопил Анот, да так, что даже Смат перестал жевать и удивленно посмотрел на командира.

— Тогда сами пешком до станции идите! — выкрикнул пилот. — Без меня эта штука даже с места не сдвинется.

— Ты забываешься, раб! — воскликнул Кинс. — Думай, с кем говоришь, а то мигом отправишься на рудники!

Пилот замолчал.

— Признаю, был не прав. — Смиренно ответил тот. — Но изменить курс и ускорить корабль все равно не получится.

— Отстань от него, командир. — Произнес спокойный Шесс. — Ты же знаешь, что из этой лоханки больше не выжмешь.

— Да знаю я. — Махнул рукой Анот. — Только это сидение в одной позе меня уже достало.

— Конспирация. — Сказал мудреное слово Шесс и снова замолчал.

Они просидели так еще часа два с половиной и Хаман весь извелся, пока наконец пилот не объявил о конечной цели своего путешествия. Анот встал, согнувшись почти по пояс и объявил.

— Значит так. Кинс, Шесс, Нэра, вы идете через грузовой склад, воспользуйтесь аварийным люком. Мы по центральному входу, прикрываем друг друга.

— У охраны максимум игольники, они не причинят нам вреда. — Здоровяк Гнес хлопнул себя по стальной плите грудной защиты. — Я даже силовой щит не буду включать, чтобы не нагружать генератор.

— Балда! — завопил Анот, но потом посмотрел не безмятежное лицо Гнеса. — Делай как хочешь. Так, Кинс, ты за старшего, идите через аварийный люк. — Он указал себе под ноги. — Э, рабы, герметизируйте кабину, мы выходим!

— Давно пора. — Буркнул пилот и нажал кнопку.

Кинс подошел к распахнувшемуся люку, первым прыгнул в черноту космоса, активировал реактивный ранец за спиной и быстро полетел в сторону грузовых ворот. За ним последовали его товарищи, которых Анот определил в группу. Они не видели, как от астероида, в котором была пробита шахта, отделились две тени и скользнули к рудовозу. Кинс передал код открытия и шлюз распахнулся. Пролезать придется по одному, подумал он, слишком тесно и узко. Он сунулся туда первым, сделав знак остальным ждать. Когда открылся второй люк, то перед ним предстало хорошо освещенное пустое пространство с несколькими контейнерами вдали у входа в жилые помещения рудника. И никого вокруг. Кинс занял позицию для стрельбы с колена возле шлюза, ожидая напарников. Он перевел импульсную винтовку для стрельбы мощным зарядом — эффективно и кладет противника на раз, но вот перезарядка долгая, батарее надо секунды три, чтобы накопить энергию в преобразователях для следующего выстрела. Вот показалась голова Нэра, он кувырком вывалился из шлюза, чтобы ждущий в космосе Шесс смог к ним присоединиться. Когда вся троица была в сборе, Кинс связался с Анотом.

— Мы внутри. — Доложил он.

— … е…ышу… ебя… овт… ри!

— Помехи. — Заметил Шесс. — Радиация, чтоб ее.

— Ладно, выдвигаемся. — Махнул рукой Кинс и отключился.

— …ем… вн…рь! — прошипел Анот. Он тоже сообразил, что виной всему тианитовая порода.

Шлюз перед ним открылся и Хаман первым вошел внутрь, держа свою любимую штурмовую плазменную винтовку возле бедра, как импульсный пулемет Нертинга. За ним горой возвышался Гнес, вооруженный рельсотронами, позади маячили еще трое, страховали первых двух. Пока в коридоре было тихо и пусто, но это не значит, что противника нет. Тем более, что впереди были видны кровавые следы на полу — кто-то волочил тело в сторону диспетчерской.

Шлюз за спиной с шипением закрылся, отрезая группе путь к отступлении. Анот резко повернулся — это идущий последним Смат перешагнул порог и вызвал срабатывание автоматики. Хаман упрекнул сам себя в трусости, слишком расслабился, гоняя бессловесных рабов по станции, подумал он, уже стал отвыкать, что это такое — штурм кораблей и баз противника. Он осторожно подвинулся дальше по коридору, аккуратно выглянул за угол, коридор, ведущий в шахту был пуст в шахту, но с кровавыми отметинами, слева была запертая дверь малого склада, превращенного в мастерскую. Хаман махнул двумя пальцами в сторону шахты — двое туда. Смат кивнул и, обогнув Анота, осторожно двинулся по коридору.

Внезапно двери, ведущие в комнату охраны, распахнулись и что-то сильно застрекотало оттуда. Анот получил несколько сильных ударов в грудь, которые отбросили его назад, на стоящего позади Прата. Хаман выстрелил впопыхах, просто направляя руку в стрелка, который стоял в районе диспетчерской. Прат и повернувшийся боком Смат тоже открыли огонь — рельсотрон Гнеса рявкнул, стальной шарик, разогнанный плазменным «выхлопом» прошил стрелка, а заодно вместе с ним и часть диспетчерского оборудования, но тот не прекращал стрелять, причем его выстрелы, хоть и наносили урон, но не причиняли вреда. Анот с удивлением обнаружил торчавшие в груди несколько металлических стержней. «Разгерметизация!» — завопила система. — «Множественные повреждения управляющих узлов! Отказ системы воздухоснабжения, переход на фильтрацию газов внешней среды!». Этого еще не хватало, подумал Анот. Он уже разглядел стрелка — это была пушка на треноге, причем многорукий ремонтный робот просто давил спуск, пока кто-то не превратил его в спекшуюся лепешку метким выстрелом из плазменной винтовки. Хаман поднялся, с трудом передвигаясь, пошел вперед, чтобы осмотреть конструкцию — примитивная турель, причем даже не радиоуправляемая. Ну и где эти уроды спрятались? Неужели решили затихариться в шахте.

— Смат, Прат, займите оборону, Гнес, Зисс, идите сюда. Вот они, охранники здесь. — Он указал на гору тел и подошел к ней. — Попробуем всех опознать. — Анот двинул тело и простейший электрический размыкатель замкнул цепь, провоцируя взрыв.

Рома уже полчаса болтался в космосе, поддерживая бессознательное тело Феди, который и мог выдать их местоположение с помощью своей нейросети и ошейника. План был хорош и Боцман был уверен в успехе. Сейчас главное не потеряться в этом межзвездном пространстве. Он уже в который раз посмотрел, как возле шахты, крутясь вокруг своей оси, перемещаются астероиды и метеоры, куски камня и льда, что залетели сюда из неизвестных далей и теперь, притянутые более тяжелыми соседями, навеки оказались запертыми в этой мешанине астероидов. Звезды не мерцали — горели постоянным светом и их было до невообразимости много, словно он попал куда-то в южные широты Земли. Только там Рома когда-то видел столько звезд, да еще и отпечаток Млечного Пути. В родных краях где он прожил почти всю свою жизнь такого не было.

Он прекратил крутить головой, когда вдали показалась небольшая искорка, приближаясь со временем. Рома спрятался в тени генератора искусственной гравитации — его массивный кожух был словно впаян в тело астероида, но даже и этого хватало, чтобы конструкция заслонила его от возможных наблюдателей. Обнаружения он не боялся — вряд ли у пиратов есть биосканеры, и даже если есть, то они будут пользоваться ими внутри, чтобы точно определить численность противника. Здесь же, в космосе, его мог выдать ошейник и нейросеть, но то и другое отсутствовали. Он ведь предлагал Феде избавиться от этого, но тот уперся — не хочу, не буду. Ну прямо как маленький. Подстава, короче. Тогда, чтобы их не спалили, пришлось его вырубить, перевести скафандр в экономичный режим, прихватить с собой инопланетный нашатырь, чтобы привести приятеля в чувство, когда это будет нужно.

Корабль пришвартовался — его большая носовая часть, которая больше напоминала головастика ткнулась бортом в стыковочный модуль шлюза, а длинная хребтина тела осталась парить в космосе. Двигатели работали в холостом режиме — корабль был готов задать стрекача в любой момент. Рома находился довольно близко к нему и помнил из объяснений Феди, что аварийный люк этого корыта находится внизу. Мысленно про себя отсчитывая секунды, он заметил вспышку от дюз и увидел, что три пирата подлетели к грузовым воротам. Хотят взять в клещи, сообразил Боцман. Ничего-то у вас не выйдет. Он злорадно захихикал про себя и, пользуясь тем, что пираты были отвлечены проникновением внутрь, подхватил Федю и так прицепленного к нему тросом и, оттолкнувшись, чтобы не включать ранец, прыгнул в сторону корабля.

Чуть не пролетел мимо, едва успев зацепится за скобу. Федя болтался как дерьмо в проруби, но такова уж его судьба. Рома, быстро перебирая руками, спустился к аварийному люку, который был гостеприимно распахнут. Чего это они, подумал он, неужели ловушка? Но думать было некогда — надо было захватывать корабль. Боцман проник тужа первым, ощутив влияние искусственной гравитации, втащил Федю и закрыл люк. Атмосферы внутри не было и кабину пилотов перекрывала толстая герметичная переборка. Боцман выкрутил вентиль подачи кислорода в скафандре техника, сунул капсулу с лекарством в нишу приемника дыхательного картриджа и активировал последний. Часть «нашатыря» попала в газовую смесь и Федя рывком очнулся, часто моргая. Система была придумана на случай потери сознания человеком прямо в скафандре и в отсутствие необходимой газовой среды. Рома похлопал его рукой по плечу.

— Ты как?

— Нормально. — Кивнул тот.

— Займись гостями.

— Уже. — Кивнул тот, устанавливая связь с дроном.

Помехи были, но технику удалось отдать приказ на открытие дверей и начало стрельбы. Робот беспрекословно выполнил требуемое и погиб смертью храбрых от лучевого оружия пиратов. Рома тем временем подошел к двери пилотов и деликатно постучал.

— Открывай, а то хуже будет.

В это время внутри шахты произошел взрыв, астероид чуть качнуло, корабль тоже тряхнуло.

— Взрывай заряды. — Сказал Рома и Федя послал сигнал на детонатор.

Космос рядом с генераторами искусственной гравитации вспух яркими взрывами и установки прекратили свое существование — Федя халявной взрывчатки не жалел, заложил со всех сторон. Астероид от этого повело в сторону, он сошел с орбиты и медленно и величаво направился в сторону летящего на него метеора, который точно траекторию своей орбиты поменять не мог. Через несколько секунд он столкнулся с шахтой, ее снова тряхнуло, по поверхности прошла каменная волна и рудник вновь изменил свою траекторию, направившись к более крупному телу в поясе.

Корабль от этих встрясок зашатало, корма, державшаяся на хребтине, взволновано стала раскачиваться.

— Вы что творите! — завопил пилот. — Немедленно прекратите!

— Во, голос прорезался. — Хмыкнул Рома. — Открывай, а то хуже будет. Нам терять нечего, кроме своих цепей, сейчас дверь заминирую и вам же хуже будет.

— Тогда все тут сдохнем. — Заметил другой голос, постарше и помудрее.

— О, вас там чего, двое? — удивился Рома. — Про направленный взрыв слышал? Сейчас приложу взрывчатку и вам там обоим не поздоровиться.

— Вам все равно не убежать. — Убежденно сказал пилот. — Корабль запрограммирован летать по одному и тому же маршруту, топлива хватает только на один прыжок, увести в сторону я его не могу.

— Ну так давай, лети на станцию, или куда там он летает. — Прокричал Рома. — Да шевелись уже, а то я начинаю нервничать, а когда я нервничаю, то общаюсь очень грубо и могу что-нибудь взорвать для успокоения нервов.

— Хорошо, я открываю дверь.

С потолка зашипело — нагнеталось давление и дверь вскоре распахнулась. Рома увидел совсем тесную рубку с парой кресел, в которых сидели серокожие ингеры. Их вообще тут было большинство. Они задрали руки вверх, показывая, что у них нет оружия. Боцман вошел внутрь, заняв своим телом весь свободный объем. Его «железнодорожная» винтовка уткнулась в шею одному из ингеров.

— Давай, уводи корабль отсюда.

— Как скажешь. — Тот повернулся к панели, положил руки на кнопки и заиграл на них, как пианист, после чего схватил правый джойстик, установленный в подлокотнике кресла и аккуратно, без резких движений, начал отводить корабль от потерявшего орбиту астероида.

В кабину пробрался Федя.

— Так, где маяк? — сразу же спросил он.

— Без маяка нас расстреляют при подлете к станции. — Сказал тот, что сидел справа от пилота.

— Ни хрена! — махнул руками техник. — Номер корабля записан в реестре, диспетчера даже внимания обращать не будут, искин только внесет информацию по его прибытию и все, так что мозги мне тут не пудри. Где маяк?

— Не знаю. — Пожал плечами навигатор.

— Ладно. — Федя подошел к нему и выстрелил из игольника. Тот обмяк.

— Э, ты чего делаешь?! — возмутился пилот.

— Теперь ты — где маяк?

— Сдурел что ли? Я вам нужен, чтобы вывести корабль из астероидного поля!

— Это ты этим дуракам в броне можешь мозги компостировать. — Федя наклонился. — Я хоть и не пилот, но техник прекрасный и с этим искином как-нибудь уж договорюсь, чтобы он доставил меня на станцию.

— Хорошо. — Сдался пилот. — Маяк там, в корме.

— Не хочешь прогуляться? — спросил Федя Рому.

— Да легко. А что делать?

— Пойдешь по ферме, там внутри стальной мостик с перилами. Прицепи леер, чтобы не улететь, мы сейчас маневрируем, а потом пойдем в разгон, чтобы прыгнуть.

— Два часа до зоны гиперперехода. — Буркнул пилот.

— Слушай, ты меня достал. — Заявил Федя. — Военных дураков своими отговорками убеждать будешь, ты же не груженый, сразу можешь прыгнуть от пояса, минимальный разгон можно и отсюда взять. Так что давай действуй и не жужжи. — Техник легонько пристукнул ингера по затылку.

— Все равно вам не сбежать. — Проворчал тот.

— Посмотрим. — Федя обратился к Роме. — Маяк — это такая серая коробочка, должна быть возле гиперпривода, чтобы сложнее было ее достать. Там есть размыкатель, который активирует передатчик, посылая сигнал, что маяк изъят. Расположен под коробочкой. Аккуратно поднимешь одну часть маяка, вставишь эту магнитную пластину. — Техник протянул Боцману требуемое. — Потом уже выбрасывай маяк в космос и иди сюда. Все понял?

— Да вроде как не тупой.

— Я останусь здесь, присмотрю за этим фруктом, чтобы ручку управления резко не дергал. Ведь собирался же?

Пилот промолчал.

— Давай, топай.

— Уже.

Рома выбрался наружу — мимо проносились астероиды и метеориты. Он прицепил страховочный трос и бодро зашагал по мостикам. Корма была каплевидной формы и совершенно гладкая — ни намека на дверь или шлюз. Боцман потоптался на месте и связался с Федей.

— Слушай, как туда попасть? Тут двери нет.

— Черт, совсем забыл, что ты без сети! Ладно, рядом с фермой, справа, где она крепится к корме есть небольшая выпуклость — это кнопка. Жми ее.

— Нашел, нажал. — Шлюз распахнулся. — Все, вхожу внутрь.

— Молодец, давай быстрее, пока пираты с соседних шахт не подскочили.

Рома нашел коробочку и проделал все в точности как говорил техник, после чего запулил маяк в космос.

— Готово.

— Возвращайся, сейчас будем прыгать.

Мазай в очередной раз просматривал финансовые отчеты и планировал поставки на весь следующий квартал, когда в кабинет, под причитания секретаря, ворвался Гирер. Он отпихнул миловидную девушку-федералку, ее смуглая кожа очень нравилась Мазаю и он уже не раз забавлялся с ней в постели, достал сканер и начал водить им по кабинету, по стенам и потолку. Возле вентиляционной отдушины прибор запищал, а начальник СБ вынул шокер и нажал спуск, наградив систему контроля за объемом пространства изрядной порцией электромагнитного излучения. После чего повернулся к шефу.

— Чертовы шпионы подключились к лазерам системы контроля, чтобы снимать звуковую информацию. — Пожаловался Гирер.

К кабинету подошли его подчиненные, все сплошь в сканерах, наручных компьютерах и проводах. Начальник СБ широким жестом указал им начать установку оборудования и Мазай только скептически хмыкнул — давно пора было уже это сделать. Видимо, просрал начальник какую-то важную информацию, которая ушла к конкурентам. Когда мехмоды закончили и удалились, Гирер сел в кресло и уставившись на шефа, начал свой доклад:

— Десять часов назад мы отправили группу разобраться с этим бунтом на тианитовой шахте. Связи до сих пор нет.

— Как это? — крякнул от досады Мазай. — Засада?

— Возможно. — Пожал плечами Гирер. — Я отправил туда две личные группы с штурмовиками и дознавателями — они должны прибыть с минуты на минуту, поэтому ждем. — Он посмотрел на наручные часы, очень дорогие, имиджевая вещь. В ней не было необходимости, но таков уж Гирер — любит пустить пыль в глаза, выпендриваться, хотя очень отличный профессионал и подчиненных набрал таких же. — К тому же прервалась связь с «Точкой» и «Малой Землей».

— Час от часу не легче! — Мазай всполошился не на шутку. — Неужели «Налетчики» решились на захват?

— Пока не уверен, — Гирер покачал головой. — Операторы диспетчерских приняли сигнал с «Отчаянья» и возможно там тоже произошли попытки бунта. Шахты не такие взрывоопасные как тианитовая, в распоряжении рабов облегченные горные лазеры. Правда, там и охрана лучше вооружена и снабжена, но что мешает им встать на их сторону?

— Да это прямо эпидемия бунтов какая-то! — возмутился шеф. — Почему раньше такого не было?!

— Потому что не было прецедента. — Спокойно отозвался начальник СБ. — К тому же все это может быть многоходовой операцией противника — заставить нас оттянуть силы, распылить их, чтобы ударом смять нашу оборону и захватить финансовые потоки. Я пока распорядился заморозить все операции, которые мы ведем с «Торгашами». Их практически невозможно контролировать, все идет через их банк, а доступ имеют только они. Если «Торгаши» в сговоре с «Налетчиками», то в ближайшее время я ожидаю прогнозируемое падение наших акций на свободном рынке системы, отмены недавно заключенных контрактов и выведении своих контрольных долей из нашего бизнеса. Если это случится в ближайшие несколько часов, то можно с уверенностью сказать, что «Торгаши» завязаны в этом по уши.

— Когда это все началось?

— Пока трудно сказать. — Пожал плечами Гирер. — Ждем результатов от группы расследования. Защищенный передатчик у меня с собой. — Он вынул и поставил на стол пирамидку, которая включилась и пока демонстрировала пустой голографический экран. Мазай смотрел на него остановившимся взглядом.

— Думаешь и «Мастера» с ними?

— Не уверен, хотя все может быть. «Налетчики» могут перекупить кого-нибудь из их клана, а может быть и предложить более выгодные условия работы. Пока же у меня нет доказательств, а домыслы можно засунуть себе в задницу. — Гирер помолчал. — После того, как у «Налетчиков» появился этот Шитер у меня такое чувство, что на шее затягивается удавка.

— Это их новый начальник СБ? — Мазай что-то такое припоминал.

— Ну да. — Кивнул Гирер. — Бывший оперативник Имперской разведки — умная и хитрая сволочь. Для его уровня вполне возможно разработать такую операцию. Либо это предложили союзники, с которыми Визер заключил договор совсем недавно. Тут мало гадать, нужно действовать и желательно на опережение.

— А твоя разведка что же, даром хлеб ест?

— У меня есть осведомители в каждом из кланов, но пока ни один не вышел на связь. И установить с ними контакт тоже не представляется возможным — будет слишком подозрительно, можно раскрыть агента. Так или иначе встречу я назначил всем по отдельности в нейтральных секторах «Торгашей».

Сфера неожиданно запульсировала и на экране возникло лицо ингера с острым подбородком и высоким лбом — натуральный головастик-ученый. Он кивнул, приветствуя присутствующих.

— Докладывай. — Распорядился Гирер.

— Из охраны шахты уцелели двое, но толку от них мало — просидели в штреках вместе с рабами и ничего не знают, ничего не видели. Из штурмовой группы в живых остались четверо, причем последний вот-вот умрет — взрыв был очень сильным. — Только сейчас начальник заметил, что его подчиненный плавает в невесомости. — По предварительным данным и со слов рабов мятеж устроили эти двое. Пересылаю вам голографии. — Гирер кивнул, подтверждая получение информационного пакета, сделал знак рукой собеседнику помолчать.

— Никс, срочно мне всю информацию по этим двум рабам. Продолжай. — Это уже дознавателю.

— Оба раба изготовили кустарное пневматическое примитивное оружие, оказавшееся очень эффективным в местных условиях — вот такие снаряды, — подчиненный показал металлический стрежень, — пробивали насквозь любого охранника, за исключением единственного генетически улучшенного киборгизированного федерала. Его тело даже смогло уцелеть в результате устроенного рабами взрыва, правда по кусочкам.

— Что там произошло?! — нетерпеливо подавшись вперед, спросил Мазай. — Как этим двум уродам удалось втайне собрать такое оружие? Им помогал местный техник?

— Никак нет. — Мотнул головой дознаватель. — По сообщениям шахтеров и уцелевших охранников перед бойней вырубился свет. Рабы проникли в мастерскую через грузовой склад, который был типовой постройки и сообщался с ней отдельным входом. Перед этим они замкнули систему освещения. Охрана приняла решение отправить техника на починку и контролировала его действия, пока он не исправил ситуацию. Во время отсутствия последнего на склад проникли рабы, которые воспользовались инструментами для создания своего оружия.

— То есть они работали руками? — спросил Мазай.

— Да, применили доступные только им знания, в базе данных экспертов по оружию они есть, но стоят под маркой как устаревшие и подробно никогда не рассматриваются, даже не воспринимаются как возможное средство нападения. — Пискнула почта, Гирер получил информационный пакет по обоим рабам от подчиненного, но перебивать дознавателя не стал. — Рабы захватили в заложники техника, заставили того вызвать охрану и перебили их всех.

— Откуда такие сведения?

— Техник выжил, но получил очень серьезные повреждения. К тому же мы выяснили, что рабы умудрились снять ошейники.

— Как?

— Они использовали патронит как подкладку. — Пояснил ингер. — Просунули ее между кожей и устройством, компьютер запустил десятисекундный отсчет и выполнил программу, взорвав ошейник, только серьезных повреждений он рабам не нанес — техник после данной процедуры выжил. Было видно, что на нем рабы проводили эксперименты. После чего сняли ошейники и устроили диверсию.

— Что еще эти уроды натворили?

— Они точно знали, когда прилетит корабль с командой. Ждали их, выйдя наружу, затаившись в космосе.

— Почему их не обнаружили? — спросил Мазай. — Ведь даже по отклику рабских нейросетей это возможно!

— У одного из них отсутствует нейросеть. — Ответил за дознавателя Гирер, заметив, что тот пожал плечами. — Вероятно, он и был главным исполнителем, а второго просто вырубил или вколол ему снотворное, чтобы его не обнаружили.

— Почему ты думаешь, что у него не могло быть нейросети? Мы уже отправляем бесконтрольных диких? — ехидно прищурился Мазай.

— Поясню потом. — Гирер махнул рукой. — Дальше.

— Когда группа, разделившись, попыталась атаковать, взяв шахту в клещи, то была обстреляна самодельной стационарной турелью, в действие которую привел ремонтный робот.

— Он управлялся искином? — Мазай не на шутку испугался — рассказы про автоматические станции, которые уничтожают корабли в Порубежье были ему не в новинку, да и сам он чудом улепетнул от такого вот механического мстителя.

— Нет, робот устаревшей модели, он и функционировал кое-как. — Дознаватель отвлекся на кого-то. — После уничтожения турели командир штурмовой группы совершил фатальную ошибку — потрогал тело убитого охранника.

— И что в этом такого? — не понял Мазай.

— Под телом была установлена взрывчатка, сработал простейший размыкатель, который и вызвал взрыв. Примитивные технологии сработали против группы зачистки — погибли почти все, оборудование диспетчерской было выведено из строя, вот почему они не могли связаться с нашими станциями и шахтами.

— Откуда они вообще ее взяли? — Спросил, раздраженно Мазай.

— Взрывчатку завезли еще на этапах строительства шахты, но после того, как оказалось, что здесь взрывоопасная атмосфера, ее закрыли в контейнерах и оставили на складе.

— Почему не вывезли обратно? — дознаватель пожал плечами. — Понятно. Дальше.

— Услышав взрывы или узнав об этом через микроботов-разведчиков, рабы подорвали генераторы искусственной гравитации и улетели на рудовозе, который привез штурмовую группу.

— С этого и надо было начинать. — Вскинулся Гирер. — Оператор, данные мне по местонахождению рудовоза, который отправился к шахте «Отчаянье». Быстро! Как это отсутствует маяк? Чего вы там сопли жуете, просканируйте систему… слишком малый радиус радара? Значит сами сейчас полетите и узнаете где он! Из под земли мне его достаньте, но я должен знать, где этот чертов рудовоз! — начальник нервно постучал по подлокотнику кресла, дознаватель терпеливо ждал, совершенно не обращая внимания на вспышку гнева у шефа. — Что там с «Точкой» и «Малой Землей»?

— На «Малой Земле» произошел бунт, но его удалось подавить силами охраны. «Точку» сейчас контролируют суда «Налетчиков», насчет персонала ничего не известно — связь заблокирована генератором помех.

Вот оно, началось, холодея, подумал Мазай. Он мельком взглянул на Гирера.

— Вы можете их выбить оттуда своими силами? — спросил начальник СБ.

— Можно попробовать, но сбежавшие рабы спровоцировали цепную реакцию столкновения среди астероидного поля и маневрирование очень сильно затруднено, к тому же от клановых кораблей ушел шифрованный сигнал куда-то в сторону системы Золотая. Это территория Союза.

— Ясно, уроды вызывают подмогу. — Мазай скрипнул зубами. — Пора бы уже здесь появится нашим республиканским друзьям.

— Их прилет планируется только через два дня. Связаться в гипере с ними мы не можем, так что придется ждать и затянуть пояса. Возможно, пришлем вам помощь, но вы там пока держитесь, организуйте оборону «Малой» и «Отчаянья» своими силами. Все, свободен. — Распорядился Гирер и дознаватель отключился. — Думаю, что «Налетчики» пока на нас не полезут, будут ждать своих волосатых друзей. Сейчас самое главное — отбить захваченную шахту, тогда они все свалят на инициативу командира эскадрильи.

— Согласен. Что думаешь делать?

— Нанять пока один из отрядов свободных охотников. На станции как раз прохлаждаются аж пять вольных объединений. Если что сделаем все частным контрактом. — Гирер посмотрел на пришедшие данные. — Теперь, что касается этих двух уродов — рудовоз обнаружили в нашей системе, причем он отдалился на значительное расстояние от станции и просто продолжает лететь в пустоту. Думаю, что пилотов они тоже того, — Гирер провел ребром ладони по горлу. — Теперь нужно просчитать маршрут, где они могли выйти. Но одно ясно точно — на станцию корабль не заходил, пролетел мимо.

— Их мог подобрать любой малый перехватчик. — Заметил шеф.

— Мог. — Согласно кивнул начальник СБ. — Мы точно этого не знаем. Но вот так информация, что поступила на них… Один из них, в прошлом техник, состоял рабом в клане «Мастеров», месяц назад был продан нашему клану и отправлен в шахту. Второй поступил недавно и, судя по отчетам — шел как бонус, за него даже деньги не платили.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. — Мрачно сказал Мазай.

— У него какая-то мозговая аномалия — невозможно установить нейросеть. — Продолжил Гигер и посмотрел на шефа. — Вероятно всего это подготовленный агент со скрыто установленной нейросетью, поэтому стандартным установщиком она выдается как повреждение мозговых тканей.

— Ты думаешь, что это специально засланные агенты?

— Это единственный правильный вывод в нашем случае. Разное время инфильтрации, причем «Мастера» настаивали отправить раба именно в тианитовый рудник, чтобы, цитирую: «он там сдох как можно быстрее и мучительнее». Все это разыгранная сцена для нашего торговца. Второму сразу же была туда работа — он бы не смог работать даже с горным лазером, там требуется подтверждение от нейросети и синхронизация оборудования с установленным программным обеспечением в память. Так что каждый шаг агентов был полностью просчитан.

— И что же? Считаешь, это «Мастера»?

— Ну, пока след ведет к ним. — Гирер вгляделся в физиономии агентов. — Но вот этого привезли вольные торговцы, откуда, неизвестно, так что вполне возможна инфильтрация со стороны Союза, тем более, что он из немногочисленной расы, которую недавно представили на рынках империи. Их притащили «Каперы» откуда-то, но это их ресурс и раскрывать местонахождение планеты они не будут. Можно отработать и эту версию, но уверен, она ничего не даст. Раба могли купить через подставных лиц союзники, запрограммировать его на выполнение определенных действий. Вы же знаете, что они сами слабые псионы, а проживающие на их территории накра, эмигрирующие из Империи, так вообще являются довольно сильными мозголомами. Все это надо будет тщательно обдумать. Пока можно разослать их голографии по нашему сектору и соседним, объявить их сбежавшими рабами, тем более, что это так и есть. Может быть и поймаем этих двух диверсантов. — Начальник посмотрел в лицо каждому, запоминая индивидуальные черточки. — Подготовка у них очень и очень хорошая, возможно, что оба проходили ее в Союзе.

— Значит и след «Налетчиков» исключать нельзя?

— Исключать ничего нельзя, мы сейчас не в том положении, чтобы выбирать — нужно попытаться не просто выжить, но и отыграть все назад. — Начальник СБ встал. — Я на встречу с осведомителями, потом проверю патрули и охрану. Будьте на связи с любой момент.

— Так я и так тут как в клетке — никуда не выхожу. — Кисло улыбнулся Мазай.

— Вот и не нужно. — Гирер глянул в сторону двери. — И прекратите уже трахать секретаршу, она тоже может быть агентом. В порыве страсти так легко разболтать секреты.

Начальник СБ сказал это таким бесцветным и отсутствующим голосом, что Мазаю стало страшно, будто он встретился с трупом из могилы. Старею, подумал он, размяк, зашелестел бумагами, но работать совершенно не хотелось, а хотелось напиться. Гирер бесшумно вышел.