Боцман и раздолбай

Глава 2

Когда доктор вошел в медблок, то застал там следующую картину — задумчиво склонившийся над телом раба Янис и Вито, лежащий в регенераторе. Помощник посмотрел на доктора и хмыкнул.

— Рассказывай. — Потребовал тот.

— Да вот. — Янис указал на физически крепкого раба. — Очнулся раньше времени. Как — не понимаю, остальные спят сном младенца. Да и вообще это первый такой случай.

Доктор подошел ближе, опознав в лежащем на столе теле того самого раба, которому невозможно установить сеть, оттянул веко, заглядывая в глаз — мутный закатившийся вверх зрачок возвестил о том, что человек находится в глубокой отключке. Повернулся к Янису.

— И как это произошло?

— Не знаю. — Пожал плечами тот. — Я вошел, а он уже отправил Вито в нокаут, вон, в регенераторе прохлаждается.

— Вычти стоимость картриджей из его доли.

— Уже. — Кивнул Янис. — А с этим что делать?

— Займись его физическим восстановлением, мышцы спины и мягкие ткани задницы неправильно срослись, заодно удали оттуда инородные тела. Много времени это не займет, пусть просто его подштопает и хватит. Думаю кредитов в восемьсот уложимся.

— Это только минимальное оздоровление. — Янис подошел к свободному регенератору и открыл крышку. — Как его в системе пропишем?

— Неопознанная личность без нейросети. Тебя что, учить надо? — доктор отвернулся от помощника. — Давай, занимайся.

— Но как он очнулся?

— Мозг у него в голове напоминает скорее кисель, чем нормальный орган. Спиной тоже поврежден, если применить терапию и стимуляторы, да еще щедро сдобрить это недельным пребыванием в регенераторе, то вот тогда можно будет излечить. Нам это надо, возиться с мясом? Придадим более-менее кондиционный вид и хватит.

— Он и так серьезно силен и физически развит, может так сойдет?

— Ага, чтобы Фест при обследовании указал на недостатки и вообще отказался от покупки? Уйдет за пять штук как миленький.

— Так ведь он может и интеллект проверить.

— Может, — кивнул доктор, — только мы чуть-чуть схитрим. — Он повернулся к столу и вытащил из ящика небольшой треугольный имплант. — Сейчас внедрим ему в затылок чип, любой сканер определит ему уровень интеллекта по записи в памяти импланта. Ну а потом, когда нейросеть не встанет, то это будет уже проблема доктора Феста.

— Он же больше у нас рабов брать не будет. — Посмурнел Янис.

— Как я слышал это его последняя сделка. — Доктор заложил чип в специальный пенал в регенераторе. — Он уже достаточно деньжат накопил, чтобы удрать с Приграничья и осесть в гражданских цивилизованных мирах.

— Это в Республике что ли?

— Вот это уже не знаю. — Пожал плечами доктор. — Не наше это дело. Так что давай, займись, а потом сунешь его в заморозку, а то опять очнется раньше времени.

— Товар перед продажей должен быть ликвидным и ходячим. — Янис посмотрел на доктора с осуждением.

— Ничего, раз такой крепкий, то очухается. А на шею ему ошейник, чтобы дурные мысли в голову не лезли. Все, занимайся, у меня еще сотня этих охламонов не обследована.

Доктор быстро перегнал себе на планшет данные с медботов и принялся их тщательно изучать.

Рома очнулся внезапно и резко, как будто повернули переключатель и активировали процессор в голове на принятие информации, а тело подготовили к очередному трудовому дню. Он попытался потянутся и у него получилось, плечи вывернулись, захрустели кости, потянулись мышцы, а самое главное он не испытал знакомой и привычной боли, с которой уже смирился, только затылок чуть чесался и он с наслаждением поскреб его и неожиданно для себя выяснил, что абсолютно лыс. Под подушечками пальцев явно ощущался небольшой шрам — уже пометили, подумал Рома и открыл глаза, уставившись в темно-серый, отливающий металлом потолок, почувствовав, что лежит на чем-то твердом. Мигом вспомнилось все прошедшее с ним недавно — серокожие инопланетяне, похищение и отравление в зале для знакомств, неудачная драка. Значит все это не сон — Рома привык трезво смотреть на вещи, да и вообще никогда ничему не удивлялся — в жизни может произойти самое невероятное, к чему ты совершенно не готов. Также и здесь. Он привстал с лежанки и огляделся — рядом с ним вповалку лежали другие люди в количестве явно чуть больше роты, то есть 120 — 130 индивидуумов тут точно находилось. Некоторые тоже уже очнулись и теперь недоуменно ворочали бошками, осматриваясь и трогая кольца на шее. Рома ощутил точно такое же изделие у себя на горле, вспомнил короткий разговор с инопланетянином. Без меня, меня женили, подумал он, теребя ошейник и еще эта штука в голове. Шаг вправо, шаг влево — побег, прыжок на месте — провокация. Башку оторвут точно, теперь руками сильно не помашешь, придется думать, как избежать этого. Люди постепенно приходили в себя, шевелились, раздались первые вопросительно-визгливые нотки, в которых читался страх напополам с паникой. Боцман никого не собирался успокаивать — он не психолог, привык работать немного грубо, но не менее эффективно — ударил в челюсть и клиент уже спокойно отдыхает. Рядом с ним завозился тощий паренек.

— Э, где это я? — спросил он, конкретно ни к кому не обращаясь.

Рома промолчал, но более словоохотливый сосед тут же начал строить предположения одно фантастичнее другого, но все они относились чисто к земным реалиям — похитили террористы, бандиты, сектанты, нужное подчеркнуть, с целью получения выкупа, разбора на органы, продажи в рабство. Что ж, с последним он угадал. Вон славно будет — продадут какой-нибудь чужеродной образине, которая людей воспринимает как секс-игрушку и что тогда делать? Удавиться? Вот уж хрен, я быстрее хозяина удавлю, чем сам копыта откину, подумал Рома, откидываясь на скамью и закладывая руки за голову. Тело послушно выполнило его мысленные приказы и он насторожился — куда делась боль? Он поднял правую руку и осмотрел ее, потом сел и завел за спину, а левую за свое же плечо и попытался сцепить пальцы за спиной. У него это легко получилось и при этом он не испытал боли, а мышцы стали как будто чуть эластичнее, чем были, во всяком случае раньше ему удавалось только чуть-чуть добиться сцепления фаланг, а тут достал почти до ладони. Эх, старость не радость. Рома улыбнулся, потом повернул торс сначала вправо, потом влево, проверяя на гибкость — все в порядке. Неужели подлатали перед продажей? Ну тогда им большое спасибо хотя бы за это. Боцман еще немного поворочался, потом встал, уперся о скамью и, не обращая внимания на уставившихся на него соседей, сделал несколько отжиманий, проверяя мышцы и силу — вроде бы все как раньше. Он сделал отжим с прихлопом, потом на одной руке, на второй — все получалось. Эх, а жизнь то налаживается, подумал он оптимистично, усаживаясь на скамью. Соседи смотрели на него, выпучив глаза.

— Что? — спросил Рома, также уставившись на них, привычно сурово сдвинув брови — еще бы чуть кустистости и вылитый Брежнев.

Соседи тут же отвернулись и занялись своими неотложными делами — начали шнуровать ботинки, чесаться, ковыряться в носу и зубах, сплевывать на пол, снимать и одевать одежду, которая осталась на них, нюхать себя. Только сейчас Рома заметил, что его ремень с крабом исчез. Ну суки, подумал он и встал во весь свой рост ста восьмидесяти сантиметров.

— Какая падла сперла мой ремень? — громко осведомился он, припоминая флотскую службу и шутки старшего призыва. — Кто сознается, тому ничего не будет.

— А кто не сознается? — спросил сосед справа.

Рома сунул ему под нос свой немаленьких размеров кулак.

— Понял, вопросов больше не имею. — Пробурчал тот.

— Так мне повторить вопрос или уже начать заносить приговор в грудную клетку? — вопросил он снова.

— А ты че такой борзый? — спросил кто-то слева.

Рома тут же обернулся — невысокого роста мужичок спокойно сидел на скамейке и вокруг него тоже было довольно много свободного места, также как и рядом с Ромой — мирные граждане не хотели конфликтов и тут же постарались собраться в кучку. Чувствовали если не силу, то какое-то подспудное желание оказаться от мужичка как можно дальше. Бе-е-е-е-е, стадо овец, подумал Боцман и двинулся к говоруну. Тот спокойно сидел на своем месте и ждал.

— Я, кажется, спросил за свой ремень и хочу узнать в чьи штаны он вдет и желания отвечать на чужие вопросы у меня нет. Ты кто такой, бывший судья или авторитет? — Он пробуравил мужичка взглядом.

— Смотрю, начал соображать. — Сказал тот и приосанился, но в ответ Рома резко хлопнул его по уху.

Он ожидал, что мужичок увернется, сделает ему подсечку или покажет еще какое у-шу, а тот просто мотнул головой от удара и схватился за отбитый орган.

— Ты знаешь, кто я?! — взвился он.

— Знаю. — Спокойно ответил Рома. — Ты мясо, такое же как они и я. — Он ткнул себя в грудь. — Все твои дешевые понты и товарищи остались там и здесь тебе не кича, а… хрен знает что. Зоновские порядки свои забудь, здесь тебе авторитеты и феня не помогут.

— Мент! — злобно прошипел тот и его рука скользнула в карман за заточкой, да только последней в ней не оказалось.

— Что, пику потерял? — Рома понял по движению мужичка, что тот хотел сделать. — Все отобрали. Ну так что, за ремень мой мне расскажешь?

— Ты мне кражу не лепи, начальник, — оскалился мужичок, — я твоего ремня в глаза не видел.

— Честно должен тебе сказать, что не люблю криминальные элементы. — Рома качнул головой и резким ударом в челюсть опрокинул мужика со скамьи.

Тот дрыгнул ногами и затих — удар у Боцмана был поставлен правильно. Он посмотрел на остальных.

— У него не было билета. — Сказал громко и поучительно.

Никто не отозвался. Ну что за тупая молодежь пошла, со вздохом подумал Рома, привыкли в своих айфонах зависать, да спрашивать: «О'кей, гугл, кто такой маркшейдер?». Мысль развеселила Боцмана и он улыбнулся, ну точнее оскалился и пара парней помладше быстренько отвернулась от сумасшедшего бугая, который лупит всех налево и направо.

— Так что насчет моего ремня?

— Нету здесь ни у кого твоего ремня. — Буркнул кто-то из ближайших «сидельцев». — Хоть всех переколоти, а все равно не найдешь, у меня золотое кольцо с пальца сперли.

— И у меня!

— А у меня зуб. — Возвестил кто-то.

— Ого! — подивился Рома. — Ну раз зуб… тогда верю.

Он вернулся на свое место, сел на свободную скамью — рядом оказался круг, гражданские все же решили держаться от него подальше. Теперь самое время отдохнуть, подумал он и уже собрался лечь на лавку, но тут с потолка прозвучал отвратительный звук, который больно ударил по ушам, а в голове словно от зимней спячки проснулись молоточники и снова принялись бить по наковальням. Кузнецы хреновы, подумал Рома, морщась от боли, и чего, не могли мне еще и голову поправить? И это технологически развитая цивилизация, которая летает в космос? А как же развитая медицина? Или лекарств на меня стало жалко? Наверное, второе вернее.

Дверь в помещение открылась, точнее прорезалась щель в стене и в проеме возник силуэт серокожего пришельца в комбинезоне. Проход расширился чуть больше и он вкатил платформу, которая плыла по воздуху. На ней аккуратными стопками лежало белье. А что самое главное — на пришельце был очень приметный ремень с пряжкой в виде краба.

— Это мое! — заорал Рома и кинулся к нему, намереваясь не просто отобрать свою вещь, но еще и вбить этого дрища в пол.

До пришельца было далековато, тот, нисколько не волнуясь, вытащил трубочку и нажал кнопку. Рому шарахнуло током, да так, что мозги не просто встряхнулись, казалось, они просто вытекут через уши. Он рухнул на пол прямо на бегу, пробороздив носом и оставив за собой кровавую полосу. Вито ухмыльнулся — это тот самый бугай, который чуть не убил его. Настоящий варвар и дикарь, здоровый и тупой, недаром док определил его в неликвид. Ну почему таким вот индивидуумам, обремененным интеллектом, всегда везет на здоровье? Вон как ползает и это почти от полуторной шоковой нормы — превосходная нервная система и сопротивляемость кожи. Все-таки хорошо иметь при себе такую штуку, как активатор — раз, и взбунтовавшийся раб уже валяется перед ним на коленях, стоит только направить в его сторону шокер. А этот… его можно еще помучить, и еще. Вито злорадно нажал на кнопку и тело перед ним задергалось — крепыш был здоров и живуч, пытался даже к нему ползти, преодолевая боль. Сила тока была не слишком большой — убивать рабов себе дороже, ведь это реальные деньги, так что смерть ему не грозила, но вот испытать моральное удовлетворение от мук твоего обидчика, это так поднимает тонус. Вито приготовился нажать кнопку еще раз, но тут ему на плечо опустилась мощная четырехпалая лапа Кха'Тхаша. Накриец чуть наклонился над ухом Вито и сказал:

— Не надо. В том, что ты делаешь нет чести.

Надо же, о чести вспомнил, фыркнул Вито, а сам-то какого хрена тогда с пиратами связался? Ведь по их Кодексу он Изгой и его может физически уничтожить любой представитель его народа, даже с рабством возиться не будет. Змеи очень злопамятны. Кха прошипел что-то на своем языке, словно уловил его мысли, нейросеть не справилась с переводом — язык Накра очень сложен для воспроизведения голосовыми связками людей, шипение скорее помогает истечению его мысли, которую он хочет донести до собеседника. Накрийцы неплохие природные псионы, все как один владеют гипнозом и внушением, поэтому в Империи обязаны носить специальные экранирующие их способности кольца на головах и если вы видите накрийца без такого обруча, то просто обязаны доложить в органы порядка. Кто не согласен с такими требованиями эмигрирует в системы Приграничья или не вылезает со своей родины, где вот такие как Кха и именуются Изгоями, так что Вито надо быть осторожным, вдруг эта змеюка заставит его прислуживать ему. И зачем только капитан его держит? Он ведь третий его помощник и занимает должность суперкарго. Сюда-то зачем приперся?

— Проверить груз. — Ответил Кха на его невысказанную мысль и высунул сдвоенный язык — смеялся, гад! Вито похолодел, мысли читает, подумал он. — Успокойся и так ясно о чем ты думаешь.

Кха втянул свое тело в проем выхода, плавно огибая серокожего ингера, которые сами себя называли людьми. Конечно у них есть общие корни с этими рабами, но они скорее дальние родственники, чем ближняя родня и могут иметь общее потомство. Рабы скорее похожи как по генетике, так и по внешнему виду на Федералов, чем на имперцев, которыми себя считают ингеры. Даже республиканцы и союз не так близки к ним. Первые — синие козлоногие ушастые гуманоиды, только и лицом схожие с этими варварами, а еще у них заманчивые острые ушки, вторые — альтернативная ветвь вехов, как величают себя республиканцы, отличаются от первых свиными рылами с клыками, рогами на головах, такими же козлоногими ногами и вдобавок имеют при себе немаленьких размеров хвост, который выполняет функцию передачи чувств собеседника — говорят они сухо и без интонаций. И еще, обе расы дико ненавидят друг друга и режутся при первом удобном случае, так что имперцы неплохо так зарабатывают на торговле между ними, ведь только у республиканцев можно приобрести такой товар как нейросеть, тогда как нишхи производят самые быстрые гипердвигатели в галактике. Говорят даже начали проектировать генераторы червоточин и уже не нужны будут разгонные врата в ключевых секторах. Все это конечно хорошо, но Кха как всегда немного задумался и в ответ на его немигающий взгляд дикари в испуге уставились на почти четырехметрового змея, который стоял на своем хвосте и его половина возвышалась над всеми. Глаза с вертикальным зрачком, широкий нос с раздутыми ноздрями, плоская голова, острые зубы, которые Кха обнажил, раздвоенный язык и капюшон, который он чуть приоткрыл, произвели должное впечатление на рабов. Надо сразу показать им, что родная планета осталась далеко. Хорошо, что здесь собрались мужские особи, женщин по определению брали мало и сдавали в бордели. Сейчас этот товар сидел в другом помещении и с ним работали другие члены экипажа, подготавливая к мысли о сексуальном рабстве, внушая определенные установки и мысли — не нужно, чтобы будущая шлюха причинила себе увечье, это лишние расходы. Здесь же собран неликвид — люди с крайне низким интеллектом, которым дорога в шахты или в абордажное мясо. Так что сильно перед ними он распинаться не будет.

— Вот ваша одежда. — Указал когтистым пальцем на кучку комбинезонов Кха. Говорил он на земном языке через лингвопереводчика и заметить, что его речь чуть запаздывает люди не могли — не имели необходимых навыков. — Каждый подходит, берет комбинезон, переодевается и кладет свою старую одежду на платформу. Все спокойно и без суеты. Толкаться не надо, кричать и вопить тоже, все видели, что происходит со слишком буйными. — Кха указал на лежащего человека, который пытался встать, но этот сопливый ингер чуть не сжег ему мозги, которые и так были не ахти. Накриец чувствовал, что что-то не в порядке с разумом человека. Нет, он не был помешанным, хотя по его поведению и можно было предположить подобное, раз так агрессивно кидается на всех, но какие-то цепочки нейронов там точно были повреждены. Разбираться не хотелось, да и не было желания, так что в другой раз. — Первый пошел. — Он ткнул в ближайшего к нему человека.

Тот вздрогнул, но переборол свой страх и подошел к платформе, взяв комбинезон, лежавший сверху.

— Одежда сама настроится на ваш стандарт, поэтому размеры все одинаковые. — Возвестил накриец. — Живее, шевелитесь. Кто без сознания, тот получит комплект последним. Кто переоделся — складывайте одежду на эту же платформу.

Выдвинулась дополнительная панель и первые верхние и нижние части одеяния полетели на нее. Крепыш прекратил валяться, очухавшись, встал и, пошатываясь, прихватил пару комбинезонов, после чего пошлепал к лежащему неподалеку человеку, кинул ему его на грудь, а сам отошел чуть дальше и стал переодеваться. Каждый из них оставлял полоску ткани у себя на бедрах.

— Снимайте все. — Кха указал на нижнее белье. — Комбинезон оборудован системой поглощения выделений.

— Это чего, срать в штаны что ли? — спросил ударенный током крепыш. — Да вы ох. ели?!

От его слов заколебались остальные.

— Еще хочешь? — нагло осведомился Вито, поигрывая активатором.

— Так приятно бодрит. — Мерзко улыбнулся крепыш и оттянул ошейник. — Вот только кожу натирает. Может сделаешь мне одолжение — снимешь, а?

Вито злобно оскалился и протянул руку, чтобы еще раз проучить человека, но Кха его остановил.

— Не надо, а то последние мозги сожжешь, они у него и так не функционируют.

Змей извернулся и моментально оказался рядом с человеком. Тот поначалу отпрянул от неожиданно резкого движения пирата, но храбро взглянул на инопланетянина, словно прикидывая, как с ним справится. Кха поверхностно пробежался по его мыслям — воин, защитник, уравновешен, трезво мыслит, спокоен и сосредоточен, не испуган, скорее, удивлен неожиданной внешности пришельца, готов к отражению агрессии. Хороший экземпляр, из него получится отличный раб для абордажной команды. Оставить себе? Но он ведь суперкарго и уже давно подзабыл тот пьянящий душу и мускулы круговорот битвы и сражения в космосе. А как было раньше до того, пока они занялись этой работорговлей — нападали на караваны вместе с другими пиратским судами, грабили визжащих от страха дамочек и воспитывали богатеньких мажоров, получая за них выкуп. Эх, ушло то время и никто этого раба уже не возьмет в команду, так что судьба у него гнить где-нибудь в тианитовых или весперных шахтах. Кха прошипел, угрожающе надвинувшись на человека, но тот вдруг резко подшагнул и наступил на хвост, а сам ударил накрийца под подбородок лодочкой сложенными пальцами прямо в нежный горловой мешок, а другой рукой обвил голову, загибая ее вниз. Змей инстинктивно извернулся и человек, не удержавшись, полетел на пол, не удержавшись на скользкой коже накрийца, пытаясь в воздухе еще достать его ногой. Кха чуть улыбнулся — ни один человек или ингер не сравнится с накра в скорости реакции и атаке. Мгновение — и крепыш уже лежит на полу, а его тело обвивает мощный торс Кха. Вито улыбнулся — ну и дурак этот бугай, раз попытался полезть к этому чертову змею. Всем известно, что с накра можео справиться только с нейропарализтором — удар по мозгам здорово их дезориентирует и вот тогда можно пристрелить его из импульсной винтовки.

— Не испытывай мое терпение, человечишшшшка! — Кха даже зашипел в конце. — Или ты предпочитаешь умереть здесь и сейчас?

— Только после тебя. — Просипел крепыш, его лицо стало красным от прилившей крови.

Накриец хмыкнул и выпустил закашлявшегося человека. Вито злорадно улыбался, но стер свою ухмылку, как только Кха посмотрел в его сторону.

— Переодевайся при мне, я подожду.

Человек встал и стал стягивать одежду, пока не разделся догола. Потом повертел комбинезон в руках, обнаружил разрез и вставил сначала ноги, потом руки, чтобы застегнуть его на груди.

— Наоборот. — Произнес Кха. — Шов срастется самостоятельно на спине.

— Вот блин. — Буркнул тот и вновь влез в комбинезон. — Пусть тот серый хмырь отдаст мне свой ремень. — Крепыш ткнул пальцем в сторону Вито.

Ну каков наглец, восхитился Кха, без пяти минут раб, а так и не потерял чувства собственности, тем более, что за последние пять минут его серьезно так повозили носом по полу и чуть не придушили. Ох и намучается с ним новый хозяин, ну, это уже не мои проблемы. Ингер от злости стал темно-серым и вновь захотел наказать раба, но поостерегся — накриец следил за ним.

С остальными проблем не возникло — воспитательный процесс пошел на пользу и теперь все очень быстро переоделись и побросали одежду на платформу, даже переодели того человека, что лежал без чувств. Кха еще раз оглядел помещение и произнес напоследок:

— Если будете выполнять все наши указания, то будете живы и здоровы.

— А кушать дадут? — воскликнул тот самый крепыш, который совершенно не был угнетен или подавлен, наоборот, стычка с накрийцем словно предала ему сил бороться дальше.

— Дадут, дадут, все дадут. — Кивнул тот и вышел из помещения, но четкий слух уловил то, что произнес человек.

— Триста тридцать пять.

Дверь за пиратами закрылась и Кха обратился к Вито.

— Иди за баландой, покормишь эту ораву, думаю, за сутки с ними ничего не случиться.

— Не надо было их размораживать, — буркнул тот, — спали бы себе.

— Ты знаешь, что товар должен быть надлежащего качества и самостоятельно передвигаться, так что не спорь, а делай.

— А почему я?

— А почему нет? Чем ты лучше других? Выполняй без разговоров и не вздумай баловаться с активатором, я ведь все равно узнаю. — Прошипел напоследок Кха и двинулся к капитану.

До станции оставались еще почти 18 часов в гипере, потом передача опознавательных кодов, чтобы их не сбили. По сути своей пираты не были такими уж и пиратами, не слишком они отличались от тех же войск Содружества, разве что имели различную устаревшую технику и были вынуждены создавать монструозные гибриды из корпусов кораблей и запчастей, чтобы пытаться конкурировать хотя бы с теми же легальными каперами республики и союза. Империя и Федерация тоже старались не отставать.

Эта же система была давно и прочно занята четырьмя пиратскими кланами, образующими что-то вроде общины, но при этом члены каждого объединения спали и видели, когда же его сосед ослабнет или зазевается и допустит ошибку, чтобы попытаться отжать его доходное дело. Поэтому «Налетчики» занимаются охраной ну и пиратством, тогда как остальные зависят от них в данном плане и если в их пространство войдет корабль, который не имеет допуска… то они с чистой совестью легко его ограбят и весь этот груз им достанется бесплатно. Вот и придется сначала прервать прыжок в соседней с Ясной системе Обломок, где полным полно астероидных поясов, метеоритов и комет и навигация очень сильно затруднена и именно среди этой мешанины каменюк и ледяных глыб находится форпост «Добытчиков» с космодромом подскока «Налетчиков», которых в системе не так уж и много. Маниакальный начальник их службы безопасности развешал по всему контролируемому ими пространству зонды и датчики обнаружения, так что корабль легко обнаружат еще при выходе. У капитана есть прошлые коды, полученные от «Торгашей», так что проблем с получением новых быть не должно — «Налетчики» не станут атаковать транспорт при «Добытчиках», которые состоят в хороших отношениях с «Торгашами», так что пиратам, скрепя зубами, придется пропустить их калошу на станцию. Именно эти 5 или 6 часов они и теряют при дополнительном прыжке — выйти придется на окраине системы и миновать два поля астероидов, чтобы выйти на прямой луч связи. Тут и кроется опасность — лихие головы у «Налетчиков» всегда есть и были и если капитан пристрелит парочку таких, то ничего ему не будет, согласно местным законам ребята сами нарвались и клан не будет нести за их действия ответственности. Ловко устроились, подумал Кха, покачивая телом из стороны в сторону, если добыча напугается и поднимет лапки вверх, то наглецы могут продвинуться по иерархической лестнице в клане, ну а если нет… значит были недостаточно умными и ловкими. Накриец остановился возле капитанской каюты и уже собирался деликатно постучать, но дверь сама перед ним распахнулась — капитан все видел по камерам.

— Заходи. — Махнул он рукой. — С чем пожаловал?

— Проверял груз. — Кха втянул свое тело через порог. — Неликвида в этот раз не больше полутора сотен, средний класс порядка двух с половиной тысяч человек, выше среднего — около семи десятков и четыре уникума.

— Что думаешь делать с последними?

— Думаю не светить их на станции, лучше продадим Империи, там они придутся ко двору. Здесь предлагаю слить неликвид и середняков.

— Почти две шестьсот… — задумчиво протянул серокожий капитан. — Лучше скинем половину, не нужно усиливать кланы, а то в последнее время они увеличили свое влияние еще на две системы.

— Откуда информация?

— Когда вышли из червоточины, я получил персональную рассылку. — Капитан хлопнул ладонью по коробочке планшетника и тот тут же вывел перед ингером голографический экран со строками. — Не люблю читать с нейросети, привык к браслетам. — Пояснил он, — да и получение таких пакетов с данными обходится слишком дорого, лучше использовать стороннее устройство.

— Согласен. Откуда информация? — поинтересовался Кха.

— Официальная новостная лента Приграничья. — Ясно, что капитан соврал, но накрийцу по большому счету было наплевать. — Пока мы отсутствовали, «Добытчики» совместно с «Мастерами» выкупили у клана «Смертельный Удар» две саморазвертывающиеся базы, а те в свою очередь получили их через каперов Репсублики.

— Это что же, «Добытчики» продались республиканцам? — спросил Кха. — Без ведома их СБ такую машинерию никто и никогда никому не продаст даже за бешенные деньги.

— Именно. — Капитан ткнул пальцем в Кха. — Если «Добытчики» заключили договор с «Мастерами» на ремонт и обслуживание этих станций, то охрану они могли нанять у того же «Удара», а это серьезное проседание позиций «Налетчиков». Они сейчас землю носом будут рыть, но попытаются либо отжать дело у рудокопов, либо решиться на обострение конфликта.

— «Налетчики» сами по себе, за ними нет никого. — Накриец покачал телом. — Если «Добытчики» связались с республикой, то «Налетчики» могут попросить помощи у союза и тогда здесь станет очень жарко.

— Я тоже так решил. — Кивнул капитан. — Поэтому мы сдавать всех рабов не будем — скинем половину и неликвид, потом прыгнем в Империю, там продадим уникумов и вышаков, а потом посмотрим сводки на фронтах и решим, кому можно выгодно сдать мясо.

— Надо определить кого отправить в длительную заморозку.

— Я уже дал задание доку, так что это не твоя проблема. Ты будешь вести торги.

— Все?

— Нет, пожалуй… — капитан задумался. — К Фесту можно отправить кого-нибудь их молодых.

— Тогда назначу Зирка, он вроде как посмышленее остальных, да и язык у него подвешен.

— Охрану выдели.

— Ну это не ко мне, а к Рырку. — Кха ткнул пальцем себе за спину. — Он же у нас командир абордажной команды.

— А ты бывший телохранитель посла. — Капитан прищурился. — И опыта у тебя больше, Рырк будет охранять ту тысячу, которую сдадим на станции. На тебе неликвид.

— Хорошо, тогда я подберу себе людей.

— Думаю десяти будет достаточно.

— Согласен.

Кха кивнул и вышел из каюты — задал ему капитан задачку, но не в его правилах обсуждать приказы командира. Это только самые отмороженные пираты никому не подчиняются, если не выстроить вертикаль власти, то самая крутая банда рано или поздно уничтожит сама себя, поэтому здесь, на корабле, все четко знали свое место и никто не возражал против приказов, а если таковые находились, то их либо продавали в рабство либо предлагали прогуляться без скафандра вне корабля. Так что самые отмороженные и беспредельщики тут не задерживались. Накриец прошипел и стал рассылать сообщения членам экипажа по нейросети, предлагая встретиться.

Автоматический зонд засек возмущение пространства, провел сканирование появившегося из гипера корабля и тут же отправил сообщение диспетчеру, после чего снова погрузился в спячку до следующего транспорта. Диспетчер связался с кораблем и искин ему скинул подтверждающие коды нового образца — торговое судно просило стыковки со станцией. Оператор нажал кнопку и вгрызся в только что приготовленный бутерброд — разрешение было отправлено, охрана извещена, что именно этот корабль может тут находиться. После чего полностью заинтересовался едой — рудовозы «Добытчиков» всегда движутся по графику и до ближайшего оставалось два часа, если опять какой-нибудь левый торгаш не вылезет из гипера. Впрочем, его это не касается, стоит дать сигнал тревоги и «Налетчики» размажут этого наглеца по всей системе.

Корабль не стал трепыхаться, встал на курс и вскоре оказался рядом со станцией, которая напоминала шляпку гриба без ножки. В центре конструкции вращался центральный столб реактора, вокруг которого и были скомпонованы ремотсеки, жилые помещения, ангары для перехватчиков, торговые ряды, офисные модули и прочая станционная инфраструктура. На внешнем кольце станции торчали причальные штанги для рудовозов, контейнеровозов и прочих негабаритных судов, которые не могли сесть во внутренние ангары. Корабль четко направился к персонально подсвеченной для него ажурной фермы штанги. Пилоты ловко погасили скорость, уравнивая ее с вращающейся станцией, заставляя транспорт как бы догонять ее, потом начали стыковку. Гофрированный шланг перехода потянулся вдоль штанги к шлюзу корабля, тогда как четыре гравитационных захвата поймали судно в свое поле, стабилизировав его скорость и притянув ближе. Гофра коснулась шлюза, пошло давление и она раздулась, превратившись в прочный длинный коридор. Корабль заглушил двигатели, полностью отдавшись во владения гравизахвата, к транспорту поспешили астродроиды, пыхая маневровыми дюзами, таща за собой заправочные шланги — с корабля пришел запрос на пополнение запасов и топлива и откачку дерьма. Ремонтники получили причитающуюся плату и тут же занялись судном — надо выполнять контракт, потому что заявленная стоянка корабля 2 часа.

Дверь камеры открылась и на пороге возник тот же змей, а может быть и другой, Рома в инопланетянах не разбирался, для него они все на одну рожу, также как для них люди. За спиной пришельца толпились серокожие задохлики, все поголовно вооруженные. Был среди них и тот урод с ремнем и сейчас он злорадно скалился.

— Выходим. — Произнес змей. — В колонну по одному, в случае не повиновения — шок.

Бан тебе, подумал, ухмыльнувшись, Рома. Если куда-то ведут, значит, путешествие закончилось и теперь ему предстоит встретиться со своим новым хозяином. Пока трепыхаться не стоит — коридоры тесные и узкие, сбежать некуда, тем более вокруг наверняка космос, а при абсолютном нуле я вряд ли выживу без скафандра, а на комбинезон надежды мало. Так что пока не дергаемся, посмотрим что тут и как, а потом, глядишь, и шанс свалить появиться.

Люди не стали спорить и вытянулись в цепочку. Рома стоял где-то в первой десятке, не самым первым, но прекрасно видел все впереди и по бокам. Колонна двинулась по кораблю, в авангарде «топал» змей, по бокам охрана. Ничего интересного по дороге не попалось — металлические стены, коробка коридора, даже голографических панелей с изображением леса и полей не попадалось. И что это за продвинутая цивилизация — никакого технологического преимущества, даже имитационных видео нет, подумал Рома, тоскливо разглядывая стены. Колонна свернула влево и втянулась в белый коридор, в конце которого слышался шум и вопли. А вот там что-то определенно интересное, заметил Боцман и подобрался.

Шедший первым покинул коридор и чуть приостановился, но его подтолкнули охранники. Когда Рома вышел вслед за ним, то сразу же понял, что тормознуло человека — неподалеку от выхода стояли двое натуральных чертей, одетые в комбинезоны, с хвостами и полностью шерстяные, только на свиноподобных рылах не было щетины. Они совершенно не обращали внимания на людей, а там особенно впечатлительные чуть не падали в обморок от одного их внешнего вида, но небольшой удар током тут же приводил их в чувство, так что колонна не задержалась на выходе долго, свернула влево и втянулась в череду широких коридоров.

Здесь уже было поинтереснее — многочисленные вывески, рекламирующие товары на неизвестном языке и только по изображению можно было понять, что там продают. По коридору сновали различные виды инопланетян, в основном серокожие их было большинство, но попадались и черти, и непонятные полуэльфы-полуфавны, причем последние явно недолюбливали чертей и старались либо быстро разминутся, либо сворачивали в сторону. Змеев не было, попалась пара человек, но они все же немного отличались от людей, были больше похожи на китайцев, но не такие щуплые и с черным цветом кожи. Негрокитайцы весело покрикивали на будущих рабов и тыкали в их сторону своими толстыми пальцами, а потом и вовсе увязались за колонной.

Вскоре их всех загнали в большое круглое помещение, где находился всего один человек, одетый в белый комбинезон с каким-то аппаратом на голове и со сканером в руке. Во всяком случае Рома решил, что это именно он. Змей подошел к серокожему и что-то начал ему втолковывать. Тот иногда кивал, иногда отрицательно мотал головой, но похоже это был оптовый покупатель и сейчас решалась цена сделки. Скоро серокожий пошел вдоль колонны, проводя над каждым своим прибором и комментируя полученные данные. Все равно ничего непонятно, Рома пожал плечами стал ждать, когда этот ученый обалдуй к нему приблизится.

— Так, восемьдесят семь единиц, с нейросетью будет девяносто пять, — бубнил себе под нос Фест, — беру за семь.

— Да ты что! — возмутился Кха. — Он хоть и щуплый, но зато интеллект у него побольше, чем у остальных, потянет на техника третьего ранга! Хочу десять!

— Максимум второй и это его потолок. — Хмыкнул доктор. — Ладно, восемь.

— Фест, ты что, хочешь меня прокатить? Самый лакомый кусок из неликвида забираешь задешево? Девять!

— Восемь с половиной или не беру товар.

— Ладно. — Кха вздохнул, — твоя взяла. — Он записал в нейросети напротив раба его стоимость. Что ж, 8,5 тоже неплохо, он думал получить за него максимум 6, но и так тоже неплохо. Фест подошел к следующему.

— Так, восемьдесят один, среднее здоровье, возьму за пять.

— Давай за семь.

— Шесть.

— Договорились.

— Семьдесят пять, ого, здоровячок! Такой пригодится в шахтах, беру за семь!

— Забирай. — Кха махнул рукой.

Фест хитро глянул на него.

— Чего не торговался?

— Наглый слишком. — Честно ответил Змей. — Предупреждаю сразу.

— Ничего, там и не таких обламывали. — Хмыкнул Фест. — Значит шесть?

— Ты же сказал семь?

— Эх, от сердца отрываю, — тоскливо вздохнул док, — Шесть с половиной.

— У меня запись есть. — Кха высунул язык. — Сам предложил семь, забирай за семь.

— И кому ты ее предоставишь? В работорговую гильдию Империи? — усмехнулся Фест.

— Ладно, уговорил, шесть с половиной.

— Отлично. — Док сделал себе пометку. — Идем дальше.

Рома посмотрел как торгаши отошли от него. Он все равно ничего не понял из их разговора, но ясно было и так, что обсуждали именно его. Ну и ладно, подумаешь.

Когда Фест обошел всех рабов, составил список, прикинул уже в уме, кто куда уйдет и за какие деньги, рассчитался с Кха и тот довольный удалился со своими ребятами, то свистнул своих боевых роботов и те, жутко напугав людей своими красными видеокамерами и угловатыми формами с шипами и острыми пиками, которые больше производили психологический эффект, чем имели необходимость в этой бижутерии, отконвоировали их в помещение сортировки, куда Фест подал нейропаралитический газ. Так, это его последняя сделка и надо ее провернуть как можно выгоднее. Пора уже покинуть это негостеприимное место и открыть свою клинику в цивилизованных мирах Федерации по установке нейросетей. Здесь он не просто набил руку, а стал профессионалом в этом деле. Рабская нейросеть по сути это базовая, только с подавляющими волю ограничителями и обязательным выполнением приказов хозяина, так что стандарт он в цивилизации стандарт. Прирост интеллекта она дает небольшой, да рабам он сильно и не нужен — ручками будут работать, ручками. Основные его покупатели — это «Добытчики», потом идут «Мастера» и «Налетчики», которые набирают сильное и здоровое абордажное мясо. Самых крепких и сильных он уже отобрал для них. Сейчас установим им нейросети и цена товара вырастет в разы. Сама сеть стоит дешево, плюс раб и на выходе в итоге доктор получит тройную прибыль. Фест потер руки в предвкушении барышей и принялся за работу. Сначала абордажники, шахтеры и техники подождут.

Первой пятерке сети встали как надо, а вот со второй возникла проблема. Не со всеми, а с одним, у которого интеллект 75 единиц. Медбот обиженно звякнул и опустил свои иглы, через которые вводил наниты в мозг. Что еще за ерунда, подумал доктор Фест и обратился к карте пациента. Одного взгляда было достаточно понять, что его надули — хитрожопый капитан Вирг вживил рабу под кожу головы имплант с вписанным в его память стандартным интеллектом. И как сканер его не распознал? Но уже поздно метаться — товар куплен и Фест уже проводит установку сетей. Так, а почему этому она не встает? Ого, да у него не мозги, а взболтанный коктейль! Основный нейронные связи порушены, мозг сам как мог кинул нарастил нужные цепочки, синапсы ни к черту, множественные гематомы. Если сразу не загнулся, то у него максимум год. А сколько займет лечение? Сколько-сколько? Одних расходников только на полмиллиона кредитов! На фиг мне такой раб сдался! Хотя, его же можно впарить, причем даже без нейросети. Так, физическое здоровье на уровне, силен, а большего и не надо. В тианитовые шахты отправиться здоровячок, «Добытчики» его и так заберут, смертность там высокая, электроника не пашет, даже диспетчерская вынуждена общаться только по проводам, которые тянутся к зонду, болтающемуся возле астероида. Может быть год и протянет, хотя никто больше восьми месяцев не выдерживал. Ну, этот будет первым. Решено, его в тианитовые шахты, остальные вряд ли потянут, тем хотя бы в обычных бы выжить, слишком дохлые.

Фест приказал медботам убрать тело подальше и занялся другими. Когда было все готово, он вызвал по нейросети оптового покупателя из клана «Добытчиков».

— Хэй, Вэнс, для тебя есть первоклассный товар для шахт! Можешь посмотреть список?

— Скидывай. — Полуминутное молчание. — И это ты называешь первоклассным товаром?

— Другого все равно лучше нет. А вы, как я слышал, открываете две новые разработки, так что рабы тебе нужны.

— Умеешь ты надавить. — Вздохнул собеседник. — Ладно, возьму все семьдесят за миллион триста.

— Годится. — Кивнул доктор. — Я даже тебе бонус подкину — один для тианитовых шахт!

— Что, такой плохой?

— Нет, здоров как бык, просто у него нет нейросети и она вряд ли встанет.

— Это почему?

— Мозги в кашу.

— Он хоть говорить умеет? А то мне пускающий слюни имбецил не нужен.

— Не, этот слюнявчиком пользуется. — Доктор засмеялся. — Шутка. Нормальный он, просто синаптические и нейронные связи повреждены, а реанимация стоит очень дорого. Вот видишь, дорогой, я честен как никогда.

— Вот это-то и настораживает. — Пробурчал собеседник. — Ладно, беру его бонусом, мне мясо в шахтах позарез нужно, а то дохнут как мухи. Он точно физически здоровый? С перфоратором справиться?

— Да точно говорю, лови отчет по его комплексной оценке организма.

— Я в этих медицинских терминах ничего не понимаю. — Сознался Вэнс.

— Давно бы себе уже качнул медицину.

— Я ведь торговец, а не медик, зачем мне?

— Ну тогда смотри в конце, сноска вывод.

— Ага, нашел. «Физическое состояние организма пациента соответствует двадцати пятилетнему возрасту, органы и кости, мышечная ткань и сухожилия прошли недавнюю корректировку. ВНИМАНИЕ! Обнаружено нарушение мозговой активности, требуется хирургическое вмешательство! Рекомендации: необходимость перемещения пациента в регенератор 7 класса». Ну да, у нас тут на каждом углу такая техника стоит. — Усмехнулся Вэнс. — Ладно, годится. Заберу как есть или на органы, если они у него в порядке, сдам.

— Про это я как-то не подумал. — Пробормотал доктор. — Может быть…

— Не может, сам предложил, так что когда я его буду получать, то проверю, чтобы ты там ничего такого не вырезал. — Сразу же предупредил «Добытчик». — А то придется компенсировать за твой счет.

— Ладно, ладно, согласен. — Примирительно поднял руки Фест, хотя Вэнс и не мог его видеть. — Забирай так, как есть.

— Жди, скоро мои ребята подтянутся.

Доктор прервал связь и набрал идентификационный номер торгаша от «Мастеров».

Рома привычно уже очнулся от искусственного сна. Выспался на неделю вперед, подумал он, потягиваясь и оглядываясь. Незнакомое помещение, но зато рожи знакомые, которых сократилось вдвое и так же как он пялятся по сторонам и друг на друга. Ну, здравствуй, жопа, Новый Год, поумал Боцман, когда двери распахнулись и внутрь вошли знакомые серокожие пришельцы в сопровождении боевых роботов. Видимо, любят они тут эту технику, вон повсюду с собой ее таскают и даже этот мелкий докторишка, который мучил его сканером тоже вовсю ими пользуется. Надо бы запомнить эту рожу, а то как я узнаю, кто эти пираты, которые меня утащили с Земли. Врачик-то по любому с ними знаком, к тому же мне надо вернуть мой ремень, который дорог мне как память. Так что напряги мозги и память, чтобы зафиксировать его внешние данные. В голове знакомо зашумело, молоточники проснулись от одного умственного напряжения, что довольно странно, раньше такого не было. Они своими многочисленными сканированиями наверняка мне мозги свернули, как бы не загнуться раньше времени. Так, это значит мои новые хозяева? Ну-ка, ну-ка, присмотримся.

Самый высокий из серокожих начал тыкать пальцами и что-то кричать. Рабы понимающе закивали и стали строиться. Рома обалдел.

— Погоди! — тронул он ближайшего человека за рукав. Тот инстинктивно отшатнулся, но потом признал в нем человека и даже знакомого раба и вроде как успокоился. — Ты что их понимаешь?

— А ты разве нет?

— Болтают какой-то хурум-бурум.

— У тебя наверное нейросеть еще не развернулась.

— Это еще что такое?

— Нейросеть — это…

Раб получил удар током и загнулся, вопя от боли. Рома тоже получил, но уже как-то привык за последнее время к таким ударам и вполне так неплохо выдержал его на ногах. К ним подошел один из мелких серокожих и ткнул пальцем в колонну, что-то визгливо провякав. Раб с нейросетью кивнул и поспешил к остальным, а Боцман остался на месте. Серокожий стал сердиться и топнул ножкой, вопя и показывая пальцем в строй, а потом поднял руку с зажатым в ней активатором. Рома действовал чисто инстинктивно — еще тонкие пальчики пришельца не успели нажать на кнопку, как лапища Боцмана схватила его на запястье — крак и ладонь повисла сломанной плетью, а активатор перекочевал из руки серокожего в руку Ромы. Инопланетянин, на свою беду подобравшийся слишком близко к рабу, заверещал и стал панически вопить, остальные всполошились и направили оружие на Боцмана, но тот прикрылся задохликом.

— Назад! — крикнул он. — А то я придушу его!

Он начал двигаться к выходу. Серокожие замешкались, быстро переговариваясь между собой и решая что делать, как от выхода отделилась более широкая и высокая фигура, темный силуэт которой напоминал человека, но очень гигантского размера. Он что-то громогласно заявил и боевые роботы пришли в движение, всадив в грудь серокожего пару зарядов из парализатора. Досталось и Роме, который снова провалился в беспамятство.

— Почему я все должен делать за вас? — возвестил Хаман Анот, хмуро смотря на своих подчиненных.

— Но раб ведь захватил Писта и прикрылся им! — воскликнул один.

— Да какая разница, кем он прикрылся. У вас есть парализаторы — шваркнули и все! Проблема решена. Чего мялись?

— Так ведь…

— Никаких так! Подхватили обоих — этого в регенератор, этого в рудовоз, который идет к «Отчаянью». Этих в систему Кольца, распределите поровну по шахтам. Выполнять!

Хаман развернулся и вышел из помещения. До чего же тупые и трусливые ингеры! Любой федерал поступил бы точно также, как это сделал он. Анот был уроженцем внешних систем Федерации, знал, что такое война и рабство, воспитывался с милитаристической семье и конечно же пошел по стопам отца сразу же в космодесантники, да вот только вся их рота полегла в скоротечной войне корпораций и вот тогда только до него дошло, что помирать за чужие интересы очень не хочется. Хаман смог выбраться с той планетки и теперь осел в Приграничье, потому что в родные миры ему был закрыт путь как дезертиру. Зато здесь он смог неплохо так развернуться и теперь командовал этими мягкотелыми серокожими ингерами. Даже умудрился сколотить отряд быстрого реагирования, состоящий почти сплошь из земляков, правда было еще пара нишхов, вехов Хаман предпочитал не брать — они бы не сработались с этой парочкой. Ему бы для полного комплекта еще пару накрийцев, тихушников этегров или шагров, вот тогда будет ударный отряд.

Один из ингеров подошел к лежащему оглушенному рабу и пнул его в бок.

— Эй! — крикнул Хаман. — Я что, неясно сказал? Подхватили и потащили! Бегом!

Ленивые ингеры подхватились и быстро выполнили приказ — все же трусость у них в крови. Положили на гравиплатформу и повезли к кораблю, а цепочка рабов под присмотром роботов и Хамана потянулась к готовым к отправке кораблям. Когда мимо Анота провозили дерзкого раба, он посмотрел на него и сказал:

— Ничего, на тианитовых шахтах тебе быстро мозги вправят. А если будешь дурковать, то быстрее сдохнешь, все равно ты достался нам даром.

И Хаман громко захохотал, чем вверг и рабов и ингеров в испуг и уныние.