Боцман и раздолбай

Глава 15, заключительная

Внешние различия почти были незаметны, но Асамзула каким-то внутренним чувством ощутила, что сидящее перед ними существо не имеет ничего общего с тем веселым наемником, который в минуты опасности становится собранным, быстрым и жестким. Сейчас же перед ними был зверь, который начал незамедлительно действовать. Боцман ударом левой ноги отшвырнул от себя доктора Цра — бедолага кубарем полетел в угол, цепляясь за все что можно, ломая тонкие хрупкие кости. Человек стал как будто шире в плечах и от него веяло этой самой дикой необузданной силой, которая могла сокрушить все что угодно. Эмания и Гли отступили перед таким страшным противником, их испуганные взгляды скользили по комбинезону, под которым даже сейчас угадывались вздувшиеся вены и распухшие мышцы. Боцман посмотрел на себя, после чего одним резким рывком сорвал с себя комбинезон, порвав его на лоскуты, оставшись в подобие штанов. Ткань костюма была крепкой, ее невозможно было вот так разорвать голыми руками, но этот дикарь играючи справился, даже не заметив какого-либо сопротивления. Впечатленные произведенным эффектом, вехинка и елиша ускорились, двигаясь спиной вперед, держа в поле зрения этого монстра, которого сами и породили.

Боцман пока не нападал, словно раздумывал, стоит ли. Он и так был не слабым, а сейчас стал еще сильнее, а та самая личность, которая существовала в этом теле была задвинута на второй план, а вместо нее возникла эта, тот самый зверь, которого прячет в себе каждый человек, подчиняясь законам нравственности и морали, принятых в обществе. Сейчас же эти оковы упали и наружу выползло это. Асамзула ужаснулась, неужели в каждом из нас сидит такой же вот монстр, которого мы выпускаем только в период серьезной опасности или вспышки гнева, когда разум тобой не руководит, он отключается, давая волю существу, подверженному эмоциям и чувствам. Девушка ментально потянулась к Роме, чтобы ощутить знакомые и привычные ей отголоски его мыслей, но пока было пусто. Зверь оскалился и прыгнул с места на Эманию.

— НЕТ!!!! — воскликнула девушка, кидаясь ему наперерез, но тут какая-то зеленая молния пронзила пространство и человека сковал своим телом накриец.

Змей «услышал» происходящее в лазарете, отбросил сон и поспешил на помощь. Он знал, чем это может закончиться, ведь те два ингера со звериными руками намололи немало дров, убив троих и покалечив пятерых, пока их не удалось уничтожить. Слишком сильное энергополе планеты, оказывает очень большое влияние на разум, а раз эти горе-доктора упражнялись с мозгом этого существа, то в итоге родилось то, что родилось. Вряд ли он сможет себя контролировать, тогда проще и быстрее его уничтожить, чтобы не подвергать риску поселение.

К удивлению накрийца, хотя тот все плотнее сжимал кольца своего тела, человек начал сопротивляться. Шис чувствовал, что зажатая жертва на самом деле не собирается сдаваться — Рома смог освободить одну руку и вцепился пальцами в горло накрийца, стараясь его задушить. Тот зашипел, ухватился за конечность пальцами и пытался ее оторвать от себя, но человек держал как будто клещами, все усиливая и усиливая давление. Робот мог бы позавидовать такой непонятно откуда взявшейся силище, змей сильнее сжал кольца, теперь уже точно пытаясь убить зверя, но и тот не сдавался. Внутри колец Рома развернул кисть и пальцами начал сдавливать тело накрийца, впиваясь в кожу. Из его горла раздался полувой-полуклекот, белки глаз налились кровью и стали малиновыми, а сам он как будто стал еще больше.

— Не пытайся его убить! — прокричала вехинка. — Так ты еще больше разозлишь его! Он реагирует на внешние раздражители, когда его жизни угрожает опасность, то он защищается!

Змей неожиданно распутал кольца, выпуская Боцмана и тот шлепнулся на пол, увлекая за собой накрийца, продолжая держать его за шею. Асамзула подскочила сзади и, не обращая на предупреждающий крик матери, приложила свои маленькие ладошки на виски Боцмана. «Все хорошо, Рома», — транслировала она свою мысль, — «тебе ничего не угрожает, мы рядом, мы поможем, все хорошо, успокойся, здесь все друзья». Странное дело, но зверь вдруг перестал брыкаться, даже немного расслабился, выпустил змея, который тут же разорвал дистанцию с противником, хватая нож со стола.

— НЕТ!!! — закричала Асамзула, чувствуя, что тот сделает еще хуже. — Ему надо успокоиться!

Накриец колебался, но ножа не положил, а Боцман тем временем стряхнул с себя девушку — она упала на спину, отпустив руки — и повернулся к ней. Змей был наготове, чтобы швырнуть нож ему в спину или атаковать, пока человек не видит, но Эмания придержала его, вслушиваясь в ментальное поле. Она чувствовала, что ее дочь не потеряла контакт с этим существом, что она пытается до него докричаться и вроде как получается. Боцман присел перед девушкой на колено, его черные зрачки на фоне красных «белков» внимательно следили за Асамзулой, потом он протянул руку, касаясь щеки — та не отстранилась, наоборот, сама провела пальцами по щетине Ромы. Тот привстал, приподнимая девушку и ставя ее на ноги, потом повернулся к стоявшим в напряжении за его спиной, выражение лица не изменилось — оно было таким же страшным, особенно глаза, но уже не таким пугающим. Боцман искривил рот в улыбке и низким хриплым голосом произнес:

— Ну что, довы…лись?

После чего глянул на свои руки, на ставшую еще больше волосатой грудь, напряг бицепс, вздувшийся крутым бугром, потом посмотрел на девушку, отечески погладил ее по голове, пропуская между пальцев маленькие рожки, потом сел на кровать и уставился на присутствующих. В углу зашевелился доктор, приходя в себя.

— Вы бы помогли ему, что ли. — Пророкотал Рома и, видя что никто не дернулся, подошел к Цра, взял его на руки и аккуратно положил на операционный стол.

— Кажется, я ему несколько костей сломал. — Покачал он головой.

— Ты в порядке? — спросила Асамзула. Наручный браслет пискнул, переводя ее слова.

— Сейчас отойду от адреналинового шока и буду в порядке. — Рома подошел к зеркалу, которым был начищенный до блеска таз, вгляделся в свое изображение. — Ну и образина. За что вы меня так?

Все молчали, потрясенные увиденным, только лишь Эмания нашла в себе силы пробормотать:

— Немыслимо! Как он смог отойти от влияния энергополя и вернуться к нормальному состоянию! Гли, ты слышишь.

— Только никаких экспериментов. — Тут же предупредил Боцман.

— Согласен. — Прошипел накриец, поглаживая свою шею. — Как ты умудрился поймать меня, да еще и чуть не убить?

— Не знаю, все было как в тумане. Я очнулся благодаря ей. — Рома указал на Асамзулу. — Она позвала меня, на ее голос я и вышел из темноты.

— Какой темноты? — тихо спросил Елиша.

— Это не было сном, когда вы полезли мне под черепушку, то я провалился куда-то, а потом завис в воздухе. Было ощущение невесомости и парения и в то же время я знал, что я отдаляюсь, продолжаю улетать. Сразу говорю — никакого света в конце тоннеля я не видел, просто услышал, что кто-то меня зовет, причем очень настойчиво. — Боцман искоса посмотрел на девушку. — Думаю, что это была она, очень уж голос знакомый. Тут меня что-то затормозило, а потом как пнет вниз и я снова полетел, только уже обратно. Очнулся — смотрю, в моей руке змей дергается, тело давит, затем отпустило, я плюхнулся на задницу, ну и так постепенно в себя пришел. — Рома огляделся. — Сильно я тут побуянил?

— Да так, средне. — Пожала плечами Асамзула. — Обещай, что больше так не будешь.

— Не буду. — Страшно улыбнулся Боцман. Его лицо тоже преобразилось, стало слишком грубым и чересчур мужественным, словно голова попала под горячие руки неопытного скульптора, который расплавил кожу, а потом не смог слепить ее обратно, да так и оставил заготовкой. Нет, общие черты от прошлой физиономии остались, но вот этот человек теперь был нечто среднее между прошлым Боцманом и нынешним Ромой, хотя Асамзула точно знала, что это он, что его не подменила инфернальная потусторонняя сущность и перед ними тот самый наемник, только в слегка обновленном теле. Рома стоял возле зеркала и щупал себя. — Как такое могло произойти? Почему я так сильно изменился?

— Нууу… — протянула Эмания. — Вероятно, это влияние энергопотока планеты, хотя мы открывали канал очень осторожно и медленно, это был скорее ручеек…

— Который потом превратился в мощный поток! — доктор Цра слезящимися глазами смотрел на Боцмана. — Должен заметить, что клетки мозга и нейролептические связи должны были восстановиться полностью, я на это надеюсь. Необходимо проверить!

— Может не надо, доктор? — подал голос Шис. — Вдруг он снова… перестанет контролировать себя.

— Все возможно, но стоит убедиться. — Настоящий ученый, подумал Рома, причем внутри него заворчал кто-то другой, возможно несогласный с этой формулировкой. Вот только раздвоения личности мне не хватает, обеспокоился Боцман, доктор Джекилл и мистер Хайд, блин, или наоборот?! Не важно, главное, чтобы этот псих-буян внутри меня не проснулся и не выполз наружу, вероятно, это он натворил столько дел, бедного доктора покалечил. — Простое поверхностное ментальное сканирование все покажет без труда.

— Давайте потом, хватит на сегодня экспериментов. — Заявила Асамзула.

— Полностью поддерживаю. — Поднял руку Рома. — Один вопрос — что с моим телом? Раньше я был, конечно, не слабак, но и не настолько перекачанный силач, как сейчас, да и скорость реакции увеличилась. — Он очень быстро и внезапно приблизился к змею и схватил того за руку с ножом, заламывая кисть. Накриец не успел среагировать, хотя и так был очень быстрым, а тут какой-то двуногий может сравниться с ним в скорости движений — чудеса! Змей зашипел и попытался использовать прием, но Рома тут же выпустил его и вернулся на свое место. Остальные не уловили движений и не поняли, что сейчас произошло, но изрядно струхнули из-за действий человека.

Эмания пожевала губами, словно обдумывая ответ, ей на помощь пришел доктор.

— Думаю, что чужой энергопоток благотворно или нет воздействовал на вашу ДНК либо заставив ее редуцировать, либо эволюционировать, то есть вернутся к истокам или же прыгнуть на несколько ступеней вверх. Ваш вид не изучен, контактов с цивилизациями не имеет, поэтому очень сложно что-то говорить, нужны исследования.

— Резать себя не дам. — Твердо сказал Рома. — А насчет всего остального… — он пожал плечами. — На все воля Божья. Раз так случилось и я сохранил рассудок, значит для чего-то еще нужен. Может быть, чтобы вас вытащить с планеты. — Он посмотрел на местных и Асамзула уловила какое-то несоответствие в его мыслях, какую-то скорбь и горечь и в то же время преклонение перед неизбежным. Что это ты задумал, испугалась девушка, неужели… мысль, пришедшая ей в голову была страшной и ужасной.

— Не смей даже думать об этом! — резко сказала она. — Я не допущу твоей смерти!

Рома с усмешкой посмотрел на нее и выражение его красных глаз словно говорило, глупенькая, кто же тебя спрашивать будет, зашвырну в корабль и отправлю подальше. Эмания и Гли с накрийцем ничего такого не почувствовали и просто ждали развития событий, но эти двое понимали друг друга без слов, играя в гляделки, причем одна все время хмурилась и открывала рот, порываясь спросить или опровергнуть, а здоровяк словно все уже давно решил и стоял на своем, как непоколебимая скала. Рома повернулся к местным.

— Мне бы переодеться, а то комбез я порвал, да и честно, надоело уже в штаны гадить.

— Помыться не желаешь? — спросил накриец. — А то воняет от тебя, извини уж за прямоту.

— Ничего, мы люди привычные и не такое слышали. — Рома улыбнулся. — Душ или ванна?

— Подземный водопад! — змей засмеялся, вроде забыв о произошедшем, но оставаясь настороже. — Водичка целебная, горячие источники, усталость как рукой снимает. Пойдем. — Он махнул рукой.

— Я принесу одежду. — Ответила на невысказанный вопрос Эмания. — Иди, дочка, тебе тоже не мешало бы искупаться.

Ну так, сколько в гипере ползали, да еще на станции в резервуарах воды не оказалось, на транспортнике тоже, пришлось грязной ходить, вот, уже и шерсть на ногах свалялась в катышки, а не лежала ровненько волосок к волоску, подумала Асамзула, направляясь за провожатым. Несколько поворотов и вот впереди уже слышен шум воды. В коридорах никого — все поселение уже спит, кроме часовых на воротах, дежурной смены и нескольких полуночников, ну и военного совета, который планы готовит. После прибытия пришельцев из другого мира у всех настроение приподнятое, оптимизма хоть отбавляй, старые и немощные воспряли духом, уже и не надеясь дождаться помощи извне. Змей шуршал своим телом, передвигаясь по коридорам. Рома шлепал за ним, вдыхая ноздрями местные ароматы, слушая ночные звуки. Обоняние и осязание невероятно обострились и если это было влияние энергопотока, то, несомненно, положительное влияние. А вот отрицательное… он старался об этом не думать, хотя и так уже догадывался, точнее знал. Тот, второй, его второе я, тот самый зверь-убийца, вторая личность его натуры, теперь он обрел свое полноценное я, стал полноправным членом этого тела и если раньше он подчинялся сильной воле своего хозяина, то сейчас сам захотел примерить на себя главную роль. Когда человек напивается спиртного, освобождает свое сознание, то тут на первый план выходят его инстинкты, которые он до этого контролировал. Человек ведет себя неадекватно, начинает кричать, лезть в драку, совершенно не соображает, что он делает, в глаза окружающих он опускается до состояния дикости, что и произошло недавно. По сути своей мы все дикари, только пытаемся казаться цивилизованными, отряхни эту шелуху и внутри каждого сидит вот такой вот зверь, готовый вцепиться в глотку своему ближнему, потому что тот проявил заинтересованность к его машине, вещам, самке, нужное подчеркнуть. Мы как были на уровне каменного века, так такими и остались, просто сменив обстановку, думал Рома, шагая за змеем. Стать во главе стаи, поиметь больше самок, набрать больше вещей, обложиться ими, ведь все равно не сможешь потом забрать с собой в могилу. Иметь крутой айфон, круче всех, показывая какой ты значимый, а на самом деле прыщ на пустом месте. Если человек нормален и адекватен, то ему не нужны все эти понтовые вещи, подчеркивающие его статус — они нужны тем, кто духовно ущербен сам по себе, кто даже перед самим собой признаться не может, что он чмо или хуже и если такое вот чмо вдруг приобретает власть, а так оно почему-то и бывает, то творит то, что заблагорассудится, утверждаясь за счет других. Зверь внутри этого индивидуума жалок и слаб и может только укусить слегка, да и какой это зверь, так, мелкий червь. А я, спросил Боцман сам себя, каков я на самом деле? Чуть не убил людей, который пытались мне помочь, разве я сам лучше этого самого чмо? Всю свою жизнь старался и живот положил, только чтобы чмо могло наслаждаться жизнью, трахать баб на гражданке, вкусно есть и сладко спать, а сам получил кукиш с маслом от государства, где у руля такие вот индивидуумы, даже жены и детей нет, да еще работорговцы украли. Внутри заворочался зверь, почувствовав отрицательные эмоции, ярость и гнев, попытался пробудиться, но Рома загнал его в самый дальний угол сознания, только чтобы не высовывался. Он ощутил, что Асамзула догнала его и положила ладошку на его плечо, что для низкорослой девушки было сложно — рост Боцмана тоже увеличился. Прикосновение на секунду подарило ему чувство спокойствия и умиротворения и зверь заворчал, соглашаясь, что так даже лучше. Похоже, он не врал себе — девушка ему нравилась. Пусть она инопланетянка и полукровка, у нее есть рога и козлячьи ноги, но вот это духовное единение, а не плотская форма больше всего нравилась и Роме и зверю внутри него. Зверь олицетворял собой природные инстинкты, помогающие человеку выжить, он не знал, что такое лицемерие и ложь, вранье и предательство, он искренне доверял женщине, не ожидая от нее подвоха, тогда как Боцман всегда думал головой, гася чувства внутри. И только здесь он встретил ту, которая говорит именно то, что думает, не пытаясь его обмануть. Хотя в самом начале она не была такой надежной, выдавая порциями необходимую информацию, возможно, приглядывалась, да и рядом тоже были лишние уши, та же республиканка, например. Боцману очень хотелось, чтобы все оказалось именно так, как он себе представил и если она окажется такой же как и остальные…, то придется спустить зверя с поводка и тогда уже будь что будет, но хотя бы перед самим собой я буду честным.

Асамзула чувствовала душевные переживания наемника, чего за ним вообще не замечала, понимая, что этот поток в нем не просто что-то изменил, он изменил его всего, как физически, так и духовно, заставив переосмыслить все то, что он делал и возможно сделает. Она чувствовала радость и грусть, ненависть и робость и все это в какой-то мере относилось к ней. Сама не понимая, но ощущая, что так будет правильно, она коснулась человека, передала ему свое спокойствие и уверенность. Тот благодарно накрыл ее ладошку своей лапищей, потом взял за руку и повел за собой, словно несмышленое дитя. Девушка вспомнила отца — он тоже иногда делал так, подбадривая Асамзулу, делясь с ней своим духовным теплом, когда ей было страшно или обидно. Первый опыт знакомства с противоположным полом был отрицательным — парень тут же попытался залезть к ней под юбку и пришлось его слегка утихомирить боевым приемом, но потом она проревела всю ночь в подушку. Отец зашел в комнату, присел на кровать. Он ничего не говорил, просто присутствовал рядом и Асамзуле стало легче. Она, запинаясь и шмыгая носом, стала рассказывать, что на придумывала себе одно, а он повел себя как сволочь. Отец погладил ее по голове, прошептав, что время еще не пришло, она найдет свою судьбу, стоит только жить и не сдаваться, не отступать и не склоняться перед обстоятельствами. А этот урод… что ж, очень даже хорошо, что он проявился так быстро, не пришлось потом делить имущество. Асамзула тогда рассмеялась, настроение ее улучшилось.

— Пришли. — Объявил змей, входя в огромный грот, посреди которого разлилось озеро.

«Душевых» кабинок было три — просто ширмы, отделенные деревянными щитами. Наверху бочки, в которые наливалась по желобу вода, стекавшая в корыта для стирки, после чего куда-то уходившая грязной в недра горы. Змей подошел к одной из кабинок, откинул тканевую ширму, показал где лежит мыльный корень и мочалка из веток какого-то кустарника, смотанная веревкой. Рома потрогал ее — мягкая и в то же время жесткая, то что надо. Стоило повернуть кран и с бочки полилась теплая вода. Боцман плеснул себе на лицо и растер по коже — пришло забытое ощущение удовольствия. Это тебе не ионный душ с его невидимыми излучениями, грязь сама отваливается, подумал он. Как приятно подставить лицо под струи воды, думал он, раздеваясь и бросая рваный комбез на лавку, что стояла внутри раздевалки. Он остался голым, посмотрел на себя — вроде ничего не изменилось. А ты чего хотел, елду как у коня, подумал он и мысленно засмеялся. Змей дежурил снаружи, не собираясь оставлять одним это опасное существо, а Рома радостно плескался, открыв кран на полную — все равно в бочку продолжала набегать вода. Местные гномы придумали хитроумное устройство — обычный поплавок, который поднимался по мере наполнения бочки и перекрывал поток из отдельно идущего в каждую емкость желоба, захлопывая заслонку. Дешево и сердито.

Змей не соврал — вода действительно придала сил и сняла усталость. Рома закрыл кран и присел на лавку, обсыхая и дожидаясь одежду. Вытянув ноги, он подумал, что хорошо бы попариться в баньке, как у него вдруг щелкнуло — противного звона и шума в голове уже не было. Он даже перестал шевелиться, прислушиваясь, но поток падающей воды, плеск и шелест уже не вызывали той ноющей боли. Он резко хлопнул в ладоши — за стенкой вскрикнули от испуга, занавеска шевельнулась, но никто не появился — в голове было тихо и спокойно. Рома откинулся на деревянную стенку — похоже у головастиков получилось исправить его недостаток. Приятная нега растеклась по телу, от воды шло тепло, небольшой сквознячок от вентиляционных отверстий пробегал по коже, заставляя волоски шевелиться. Я теперь похож на черта, подумал Рома, только рогов и копыт не хватает, такой же волосатый, красноглазый и черный. Он даже улыбнулся и еще сильнее откинулся на стенку, как она под ним поехала и Боцман начал заваливаться. Резко оттолкнувшись, переворачиваясь прямо в воздухе, он попытался удержать ее руками, но зацепиться было не за что и душевая кабинка лишилась своего ограждения. Моющаяся соседка завопила от ужаса, прикрываясь, Рома пробормотал:

— Пардон, — но его не поняли, потому что браслет остался в раздевалке.

Он попытался быстрее поднять стенку, Асамзула прекратила вопить и искоса разглядывала человека, которому прикрыться даже нечем было, кроме мочалки. Боцман очень быстро поднял перегородку, взяв за верх, которая была просто вставлена в пазы, даже не закреплена, похоже, местным в голову не приходило, что на нее можно облокотиться, но пришел такой вот нехороший Рома и все сломал. Наконец, под беззвучный смех змея, стенка была восстановлена и девушка настороженно продолжила мытье, а из-за стенки пробурчал хриплый незнакомый голос, принадлежащий наемнику:

— Я не специально, кто же знал, что она вообще ни на чем не держится? Ты меня извини, больше такого не повториться, да и не подглядывал я, вот честно клянусь!

Ага, так я тебе и поверила, подумала девушка, так зенки и вылупил, наверное, все в подробностях рассмотрел, хотя она и успела прикрыться. Ну, я тоже хороша, призналась она себе и кончики ушей сделались фиолетовыми, успела мазнуть взглядом по фигуре и должна сказать, что человек сильно изменился, хотя до этого я его голым не видела — все время в бронекостюме. А тут такой атлет-красавчик. Стал больше похож на федералов — такой же квадратный подбородок и голова, а вот телом и глазами — типичный нишх, только копыт и рогов не хватает, да и ноги не такие волосатые. Она посмотрела на свои, пригладила шерсть. Может быть, я для него уродина, подумала Асамзула и тут же загрустила.

— Ничего не уродина. — Раздалась в голове материна мысль — она принесла одежду. — Уж я-то в этом понимаю. Может, ты и не дотягиваешь до их стандартов красоты, но он сам теперь тот еще урод, так что выбор у него небольшой.

— Мама! Как ты можешь такое говорить!

— Я могу, мне многое можно. — Она помолчала, потом добавила. — А что, хороший зять из него выйдет — сильный, ловкий, крепкий защитник, а остальное приложится.

— А как же материальное положение? — спросила с подковыркой Асмазула и стала насухо вытираться, приняв от руки матери полотенце.

— Знаешь, сто пятьдесят лет, проведенных на этой планете, заставили меня пересмотреть свои взгляды. — Улыбнулась она. — Накормлен, напоен, спать уложен и покой твой охраняется — что еще нужно? Это там, в цивилизованных мирах надо бояться ближнего своего, а здесь — только диких тварей.

— Боишься улетать? — спросила дочь.

Эмания чуть задержала с ответом.

— Ты знаешь, мы всегда страшимся неведомого, менять все очень тяжело. Мы уже давно забыли про ту старую жизнь, хотя и стремились всегда к ней. Нейросетей тут раз обчелся, к тому же если мы всплывем где-нибудь в галактике, то это принесет еще большие проблемы, но и оставаться здесь нельзя, так что придется улетать. — Вехинка грустно улыбнулась. — Одевайся и пойдем спать, время уже позднее, а завтра утром соберется совет — Кирк уже давно вынашивает план нападения на комплекс.

— А чего, трусов нет? — спросил недовольный голос из-за ширмы, — прямо так, на голое тело?

— Это чтобы быстрее отвыкали от комбинезонов. — Ответила Эмания.

— Да мы и не привыкали. — Буркнул Рома и вышел из кабинки. — Хорошо!

Он был одет в полевую форму федералов — вехинка сообразила прихватить самый большой размер и пусть он был немного широким, но все же вполне Рому устраивал. Штаны, куртка, майка — все из ткани местного производства, было приятным на ощупь, а про трусы он спросил чисто так, по привычке. Обувь — мокасины на твердой подошве из листа какого-то растения. Оделся и обулся, почувствовал себя человеком. Боцман подошел к озеру и посмотрел на его чистую водную гладь, которую иногда теребили редкие воздушные потоки. Змей находился рядом. Нацепив браслет, Рома спросил:

— Купаетесь здесь?

— Я бывает. — Ответил не спеша накриец. — Остальным запрещено — вода очень холодная, ноги сразу же сводит.

— А это откуда? — Боцман указал на бегущий горячий водопад, часть воды которого вливалась и в озеро.

— Не знаю, — пожал плечами змей. — Эта пещера естественного происхождения, мы просто продолбили вход. Озеро питают холодные ключи и эта теплая водичка погоды не делает.

Рома посмотрел на женщин, потом на накрийца.

— Казематы у вас здесь есть? — спросил он. — Не хочу, чтобы с кем-нибудь что-нибудь случилось.

Змей кивнул, соглашаясь.

— На моей памяти ты первый, кто пережил поток.

— Надеюсь, что и последний. — Рома отвернулся от озера и пошел к выходу из пещеры.

Утром он зашел проведать Федора, после того, как змей отпер дверь камеры, где Рома и провел ночь. Каменные коридоры поселения были запутанными и извилистыми, так что найти дорогу к лазарету без посторонней помощи оказалось очень сложно. Воспользовавшись услугами накрийца, Боцман вскоре оказался в знакомом ему помещении, где тут же заметил еще два тела. Республиканка и безногий ваагри — оба были живы и погружены в сон. Рома хмыкнул и вопросительно посмотрел на ассистента доктора, который спал на соседней кушетке и уже проснулся от шума шагов. Гли потер усталые глаза и сам в ответ уставился на пришельца.

— Эти здесь откуда? — спросил Рома.

Елиша встал, размял лицо, отпил воды из стакана, после чего вернулся назад.

— Доставили под утро с разбитого челнока. — Наконец ответил он. — Оба живы, но без сознания, операцию я провел, сейчас очень сильно устал. — Он прилег на кушетку и закрыл глаза.

— Зачем их вытащили? — спросил Боцман у змея.

— Ну, не бросать же их там. — Тот пожал плечами. — Тут каждый разумный пригодится.

— Предали один раз, могут предать и второй. — Рома стоял на пороге, сложив руки на груди. Пришлось чуть согнуться, чтобы поместиться под низким косяком.

— Местные условия очень быстро перевоспитывают. — Змей показал два клыка. — Сначала тут тоже никак договориться не могли — припоминали старые обиды. Только твари все расставили по местам, да и лишним не будет узнать от них планы республиканской разведки, а то попадем к ним в лапы.

— Согласен, — кивнул Боцман, — сколько они будут спать?

— Эти не меньше суток, твои скоро проснуться.

— Тогда не будем мешать ни доктору, ни им.

— Совет уже скоро соберется — будут решать дальнейшую судьбу поселения. Вам тоже надо будет там быть, может подскажете чего. — Змей развернулся на месте и пополз в сторону зала.

По дороге заскочили в столовую, где и встретили Асамзулу с матерью. Девушка обрадовано улыбнулась, когда заметила знакомого спутника и призывно помахала рукой. Проснувшись, она хотела отправиться за ним, но Эмания убедила ее, что мимо столовой Боцман уж точно не пройдет. Сейчас у Ромы проснулся зверский аппетит и ему казалось, он может опрокинуть в себя весь котел с кашей. Быстро работая ложкой, он дочиста вылизал чашку и желудок на это отозвался недовольным урчанием. Вехинка улыбнулась и пошла за добавкой, а Рома виновато посмотрел ей вслед. К ним присоединился доктор Цра, аккуратно поставив свою тарелку и степенно зачерпывая кашу, принялся завтракать.

— Что со мной, док? — спросил его Рома. — Жрать хочется так, что даже переночевать негде.

— М-м-м? — спросил тот, не поняв фразы. — Если вас не устроила камера…

— Забудьте, док, это шутка. — Асамзула улыбнулась на слова Ромы. — Что со мной не так?

— Вы уж извините, но я не удержался и провел сканирование вашего мозга. — Доктор подержал ложку, разглядывая содержимое, потом отправил в рот. — Так вот — ментально вы стали непроницаемы.

— То есть как? — удивился Рома.

— Никто не сможет прочитать ваши мысли и воздействовать на вас — мозг закрыт для псионного воздействия.

— Но это невозможно, доктор! — воскликнула Асамзула. — Я прекрасно его чувствую, считываю все его эмоции и настроения!

Рома недовольно покосился на девушку.

— И давно ты копаешься у меня в голове? — тихо спросил он, но с новым хриплым голосом вышло угрожающе, так что Асамзула немного напряглась, потом положила ему руку на плечо, передавая свои извинения и успокаивая.

— Я не имею такой привычки лезть без спроса в чужие головы. — Казалось, девушка чуть-чуть обиделась и Рома это понял. — Но ты прав, я чувствую за собой вину за произошедшее.

— Ты-то тут при чем?

— Это ведь я настояла, чтобы они провели операцию на твоем мозге. — Асамзула опустила голову и уткнулась в тарелку, убрав руку. — Я не знала о последствиях.

— А иначе меня ждала бы смерть от кровоизлияния в мозг. — Усмехнулся Рома. — Так что ты ни в чем не виновата, тем более, что я сам, добровольно лег под нож нейрохирурга.

— Поправка — мы ничего не резали, только воздействовали ментально. — Откликнулся Цра.

— Это образно, доктор. — Боцман поморщился, потом повернулся к Асамзуле и чуть приподнял ее голову за острый подбородок, повернув к себе и встретившись глазами. — Я не понимаю, зачем тебе возиться со мной и с остальными, ведь времени, чтобы стать близкими друзьями у нас было не так много?

Девушка вспыхнула, даже обиделась. Как этот невосприимчивый чурбан может такое говорить после того, что случилось! Неужели он как все мужчины оказался такой же неблагодарной сволочью! Но вот ощущение правдивости сказанных слов останавливали ее от того, чтобы наговорить гадостей. Рома действительно не понимал этого и нуждался в четком объяснении ее действий, а она сама чувствовала это, поэтому гнев быстро отступил, оставив место жалости. Боцман нуждался в ответе и дать слишком правдивый при чужих ушах она не могла, поэтому просто произнесла:

— Потому что вы моя команда, а своих бросать не в моих правилах. — Она рассматривала красные глаза Боцмана, привыкая к ним. Как они похожи на отцовские, подумала девушка.

— Ты наняла нас… — начал было Рома, но не закончил и сказал по-другому. — Ты права, нам все равно некуда было идти, я вообще инвалид по местным меркам, без нейросети, без имплантов, бывший раб и убийца. — Он смотрел на девушку. — Я увидел в твоем предложении хоть какой-то шанс легализоваться в этом обществе, потому что без внешней помощи у меня ничего не получится.

Цра с интересом слушал разговор, потом вставил свои пять копеек.

— Мы все тут без нейросетей, за исключением нескольких разумных.

— Это решаемая проблема. — Спокойно отозвалась Асамзула, улыбнувшись Роме — самого главного ты не понял или не захотел понять, хотя, возможно, тебе как и мне не хочется признаваться об этом на людях. — Стоит только выбраться отсюда.

— Выберемся, я тебе обещаю. — Боцман принял большую чашку из рук подошедшей Эмании и стал есть.

— Думаю, что ментальный контакт состоялся между вами, когда разум взял верх над телом. — Задумчиво произнес доктор. — Иначе как объяснить это обстоятельство…

— Доктор Цра. — Немного жестковато сказала Асамзула. — Дайте поесть спокойно.

Эмания улыбнулась — сейчас ее дочь была очень сильно похожа на Назарула, который тоже терпеть не мог, когда кто-то вмешивается в разговор. Здоровяк ел быстро и много — организм требовал восстановления энергии и пища была тут главным фактором. На них, конечно, косились — новости в поселении распространяются быстро, но не навязывались. Сейчас главное совет, подумала она. Корабль на орбите может всех спасти и вывезти наконец в обитаемые миры, хотя, местным детям, уже родившимся здесь, это будет дико и неуютно — другой жизни кроме этой они не знаю. Отлично приспособлены к охоте, собирательству и выживанию. Была такая мысль покинуть этот материк и перебраться на другой, но кто может подтвердить, что твари не последуют за ними? Они же жутко живучие, летучие и плавучие, к тому же моментально эволюционируют. Кто знает, может в водах местного океана уже плещутся острозубые хищники, занявшие верхнюю ступень в пищевой цепочке. Так что проверять желания не было от слова совсем.

Поев, все отправились в зал совета, куда уже подтягивались главные действующие лица — старый вех Нар и его либеральная поддержка и военная косточка во главе с Кирком и Шаракасом. Что ж, нишхи и федералы всегда были заодно, к вехам могут присоединиться ингеры, которых большинство и остальные, кому не хочется погибать, но по-другому возникшую проблему не решить. Когда все были в сборе, Кирк расстелил план комплекса.

— Друзья! — обратился он к собравшимся. Демократия опять в опасности, додумал за него Рома и чуть улыбнулся, развеселившись. — Сутки назад произошли события, благодаря которым у нас появился шанс наконец покинуть эту сраную планету. — Многие закивали. — Вы уже в курсе, что на орбите болтается десантный транспортник для перевозки МОБов и наша задача — связаться с его компьютером и посадить на единственную эвакуационную площадку.

— Почему это единственную? — подал голос гном-кузнец. — Есть еще отличная равнина перед Вратами или рядом с Форпостом.

— Центр связи расположен только в Гнезде. — Спокойно ответил на этот выпад Кирк. — Значит и садиться будем там, потом перелетим к Форпосту, чтобы забрать оттуда все, что там есть, да и здесь не мешало бы прибарахлится.

— То есть ты предлагаешь заняться перетаскиванием вещей в корабль, вместо того, чтобы просто улететь? — прищурившись, спросил вех.

— Я не меньше вашего хочу покинуть планету, но дело в том, что тут четыреста тридцать восемь разумных, которым надо будет что-то есть, пить, одеваться, обуваться, а на все это нужны кредиты, если вы не забыли. Никто нам нейросети бесплатно не поставит, ну кроме разве что пиратов и рабовладельцев, за все придется платить и я хочу, чтобы НАШИ, — он подчеркнул слово «наши», — люди ни в чем не нуждались. Мы найдем свою нишу в цивилизованном космосе, но лучше сделать это будучи хотя бы при деньгах, чем нищими обратится за господдержкой к республике. Ты ведь это хотел предложить? — сверля взглядом веха, спросил Кирк.

— Да, именно это. — Кивнул тот степенно. Нар был искушен в политических интригах, ну еще бы, бывший заместитель командира по снабжению и политической работе, он привык, что все заглядывают ему в рот, внимая речам. Просто досадная случайность, инспекция на дальний форпост, где располагались склады с запчастями для МОБов, когда все это произошло и ему пришлось застрять на этой дурацкой планете и он вынужден теперь слушать этих тупоголовых федералов-военных и их прихлебателей нишхов, которых было меньшинство и не одной женщины. Лет через пятьдесят они бы сами вымерли естественным путем, а эта их подстилка еще сопротивляется, а то он уже давно бы обучил свое потомство как правильно руководить колонией. Ингеры полностью подчинены ему и их большинство, ваагри, елиша, накрийцы в меньшинстве и не имеют права голоса, поэтому будут вынуждены примкнуть к большинству. Главное сейчас сыграть на чувствах военных, пусть сделают свою работу и все передохнут, ведь кому-то надо будет отвлечь на себя этих тварей, когда будем грузиться. Хорошо бы, чтобы и эти пришельцы тоже погибли, слишком непонятный и раздражающий фактор, особенно этот их мутант, который смог пережить поток и даже усвоить его. Очень необычная и опасная раса, которую лучше уничтожить. Или нет, стоит узнать координаты его планеты и подчинить их себе, они могут стать очень неплохим ресурсом. Кажется, он говорил, что те двое его соплеменники? Тогда этот не нужен, можно пустить в расход, а вот калек надо будет допросить — псионное воздействие развязывает любой язык, а Шис никогда ему не отказывал.

— На-ка, выкуси! — Кирк продемонстрировал ему «козу», как у блатных — обидный жест у федералов. — Не знаю, как у вас там сейчас, но вряд ли что-то изменилось с тех пор — вы всегда уважали бесплатную рабочую силу, загоняя даже собственный народ в кредитную кабалу!

— Давайте не будем об этом! — прервала начавшуюся перепалку Эмания. — У нас сейчас стоят другие задачи, в случае успеха пусть каждый может идти куда ему захочется, вот только трепаться на каждом углу о том, что тут происходит не следует.

— Согласен. — Пожевав губами, произнес Кирк. — Значит так, необходимо три группы — одна входит в комплекс и направляется к реактору. — Он ткнул пальцем в карту. Рома придвинулся ближе, что с его ростом и телосложением было просто сделать. — Их задача — запустить его. Вторая лезет наверх в центр связи и активирует тарелку. Тут уж вам карты в руки. — Военный посмотрел на Асамзулу и Боцмана. — Третья группа, самая многочисленная, начинает таскать запчасти, выводить роботов из ангара, короче, собирать барахло, чтобы его можно было быстро загрузить.

— МОБы не на консервации, могут не дотянуть. — Заметил гном в фартуке.

— Используем буксир, — отмахнулся Кирк, — продумайте этот вопрос — сбор трофеев по вашей части.

— На какое время мы можем рассчитывать? — ваагри был спокоен и задавал действительно нужные и необходимые вопросы, не встревая в полемику.

— Полчаса, может быть час. Думаю, мы продержимся. — Произнес Кирк.

Рома решительно протолкался к плану, посмотрел сверху, потом на удивленного военного.

— Вы всех там положите. — Спокойно сказал он. — Тварей в комплексе сотни, если не больше. Как вы хотите подобраться к реактору?

— А ты что, военный стратег-гений? — с усмешкой спросил Кирк.

— Не гений, но кое в чем соображаю. — Пропустил мимо ушей колкость Боцман. Он почувствовал, что Асамзула встала рядом с ним и положила руку ему на поясницу. Нишх, который видел все это, удивился, но потом кивнул, словно получил от нее мысленную просьбу. Рома ощутил поддержку. — Вы хотите просто сбежать с трофеями или вывести как можно больше разумных, или и то и другое?

— И то и другое. — Кирк скрестил руки на груди. — Ну давай, излагай, послушаем тактику наемника.

Рома посмотрел на план-схему. Коридоры в трех уровнях, вентиляционные шахты, переходы и лестницы, все было довольно четко изображено, не 3Д модель, но и так сойдет.

— Групп должно быть как минимум пять. — Произнес он. — Стрелковое оружие есть?

— Осталось с тех времен, хранится в надежном месте. — Произнес гном по кивку Кирка. — Все смазано, законсервировано и отрегулировано. Пятьдесят шесть единиц плазменных винтовок, восемь огнеметов, сто десять пулевиков, тридцать четыре импульсника, восемьдесят лучеметов и три спаренных лазергана. Хорошее, но неподъемное оружие, только в тяжелом бронескафе можно использовать, но у нас таких нет. Еще есть три сотни гранат и полсотни мин. Боеприпасов мало — всего по паре батарей и магазинов к каждому.

— Достаточно и этого. Неплохой арсенал. — Рома был доволен. — Лазерганы пригодятся отряду охраны, что будут сторожить посадочную площадку.

— Давай говори, не томи, что ты там задумал. — Попросил нишх, покосившись на Кирка, остальные молчали.

— В комплекс надо заходить тремя группами, в одной из них специалист, который может активировать реактор. — Начал Боцман. — Есть какая-нибудь защита от когтей этих тварей?

— Только кожаная броня Щиторога. — Ответил ваагри. — Они ее не сразу пробивают, гораздо лучше металла.

— Все три группы в броне, с оружием, — Рома посмотрел на Кирка. — Одна из групп отвлекает на себя внимание тварей, постарается вытащить их сюда, в ангар.

— Но там же будут работать трофейщики! — воскликнул незнакомый федерал.

— Можно все делать одновременно, либо связать боем зверей в коридорах, а потом вытащить на площадку и обрушить крышу.

— Обрушить? — удивился Кирк.

— Ну да, солнечный свет задержит их, пока они будут толпиться. Я предлагаю дополнительно заминировать коридор, по которому будет отходить отвлекающая группа.

— Так мы ничего не соберем. — Покачал головой военный.

— Успеете. — Рома был непреклонен. — Пусть трофейные группы начинают работать, как только внутрь войдут отвлекающие. Они же не вдвоем будут все таскать, думаю пятидесяти сборщиков будет достаточно.

— Пятьдесят здесь, пятьдесят там, — проворчал федерал. — У нас здесь шестьдесят три старика, сто двадцать четыре женщины и восемьдесят восемь детей. Боеспособных мужчин не больше ста пятидесяти.

— Старики на ходу? — вопрос Ромы поставил всех в тупик.

— То есть как? — не понял военный. — Ты хочешь, чтобы они тоже пошли в атаку?!

— Они уже свое дело сделали. — Спокойно ответил тот. — Прожили жизнь, дали другую жизнь, — Он глядел на всех своими красными глазами и чувствовал осуждение. — Понимаю, это звучит цинично, но в итоге кто спасется? Старые немощные разумные, которые уже одной ногой стоят в могиле? А кто сможет защитить ваших женщин и детей там, в цивилизованных мирах, где каждый готов соседу глотку порвать за пригоршню кредитов, если здесь поляжет самая здоровая и боеспособная часть вашего поселения? Ну же, включите логику, отключите чувства, я понимаю, что старые уже не настолько резкие и быстрые чем, молодые, годы берут свое, но погибнуть в бою с оружием в руках это ли не честь для воина? Или вы уже забыли, что это такое? — Рома усмехнулся. — Я не говорю, что в группе должны быть одни старики, но и отсиживаться они наверняка тоже не будут. Давайте спросим их мнение? Вы же одна семья и должны все решать совместно, думаю, что большинство из них согласится.

— Я согласен. — Выступил к столу один седобородый дед-ваагри. — Уж лучше умереть в бою, чем сдохнуть трясясь от страха.

— Ты не пойдешь. — Заявил Кирк. — Самый лучший техник и чтобы бегал как простой солдат с оружием, нет, так не годится. — Он посмотрел на Рому и вздохнул. — Я все понимаю, ты прав, но вот чтобы так…

— В нашей деревне, когда был неурожайный год старики сами уходили, чтобы дать младенцам выжить. — Тихо произнес незнакомый елиша и обвел всех своими печальными глазами. — Я голосую за предложение наемника.

— Я категорически не согласен! — возопил Нар. — Где это видано, чтобы старого разумного, который живот положил на алтарь становления поселения отправляли на убой!

— Тебя точно никто никуда не пошлет. — Произнес Рома. — Я гниль насквозь вижу, а от тебя так и сквозит дерьмом.

— Что?! — задохнулся от ярости вех. — Да как ты смеешь, наемник, оскорблять меня, члена совета!!!

— Заткнись, Нар. — К нему подошел нишх и слегка стукнул под вывернутую назад коленку. — Ты не на собрании, да и прав наемник, старый ты пердун, всю жизнь за спинами других прятался. А вспомни-ка, как ты отправил на смерть отряд Брама? Двадцать четыре корсиноида, элита штурмовых войск Союза, просто погибли под натиском пауков, прикрывая вас, чтобы ты и такие как ты могли сбежать. Забыл? — Лицо веха посерело. — Так я тебе напомню! — Нишх уже собирался приложить как следует старого веха, но его остановил Кирк.

— Хватит! — объявил он и посмотрел на наемника. — Стоило тебе здесь появиться, как мы уже соримся!

— Он тут не при чем. — Ответила за Рому Эмания. — Просто наемник оказался тем катализатором, который вскрыл все наши старые разногласия и проблемы. Сейчас мы должны работать сообща и женщины тоже не будут отсиживаться в ожидании транспорта, все же некоторые из нас операторы МОБов, снайперы и лекари, так что и нам работа найдется.

— Не всем. — Покачал головой Рома. — Вас необходимо сохранить для… — Он немного замялся.

— Для воспроизводства ты хотел сказать? — Вехинка сузила глаза.

— И этого тоже. — Кивнул Боцман, после чего продолжил. — Послушайте, вход в Содружество нам закрыт, придется садиться на какую-нибудь неосвоенную планету в Приграничье или в Порубежье, пока не сможем отремонтировать технику, подготовить техников и экипажи роботов, сразу соваться в цивилизованные миры, это просто обречь себя на рабство. — Он посмотрел на Асамзулу. — Ты ведь хотела набрать себе команду? Вот она, перед тобой, опытные и опасные бойцы, которые выжили в местных условиях. По-моему очень подходящие кандидаты.

— Ты о чем? — спросил насторожено Кирк.

— Перед своим отлетом я отправила документы на регистрацию наемного отряда в Федерацию. — Пояснила девушка. — Пока бумаги будут ходить по инстанциям у меня будет время чтобы слетать сюда и набрать личный состав. Ну, я так думала. После регистрации отряда туда можно будет вписать кого угодно под каким угодно идентификационным номером, даже проходить процедуру подтверждения личности не нужно — система автоматическая, а я уже вписала туда пятьсот бойцов, каждому присвоив индивиуальный код.

Кирк переглянулся с нишхом.

— Это наш шанс, это меняет все дело. Но почему так много?

— Много не мало. — Ответила Асамзула в духе Ромы.

— Хорошо, думаю, старики не откажутся, а мнение всяких пердунов можно будет игнорировать. — Федерал кинул взгляд на притихшего веха, который явно задумал гадость. — Что дальше?

— Пока отвлекающий отряд будет бегать туда-сюда, две группы проникнут к реактору с двух сторон. Идти же придется через лаборатории?

— Другого входа нет.

— Вот здесь на плане два вентиляционных колодца, можно спуститься по ним и зайти с двух сторон. — Рома указал на плане. Тогда внутрь войдет только отвлекающий отряд и наведет там шороху, тогда как две группы ударят изнутри. Им придется распылить свои силы и тогда может все получится. К тому же где-то там есть управляющий центр и если его удастся вырубить, то твари станут просто зверями, которых не будет направлять чужая воля — могут и разбежаться.

— Идея. — Согласился Кирк. — Про эту навозную кучу мы как-то подзабыли. Тогда нужны гранаты. Активируем реактор, потом переводим его в нагрузочный режим, отключаем защиту и валим оттуда. Можно даже через те же колодцы, используем подъемные тросы. Но группы должны быть небольшими, толпа там не пройдет.

— Думаю, бойцов по десять с каждой стороны будет достаточно. — Заявил Рома. — Я иду с вами, но нужны толковые ребята.

— Справишься? — спросил, прищурившись, Кирк.

— До этого справлялся. — Пожал плечами Рома. — Да и сейчас… думаю, что опытный ствол лишним не будет.

— У нас не все умеют стрелять из оружия. — Произнес ваагри. — Ребятам надо потренироваться.

— Тренируйтесь, боеприпасы не экономить, для этого случая и держали. — Сказал Кирк. — Пока все будем в комплексе, группа связи посадит корабль. Для этого дистанционное управление нужно?

— Нет. — Замотала головой Асамзула. — Отец заказал новые навигационные модули и дополнительные управляющие искины, а модернизацию судна провели еще на станции, так что стоит только передать сигнал и он сам найдет нас по лучу связи или запомнит точку вызова.

— Отлично. — Кирк потер ладони друг о друга. — Тогда за дело.

— Спаренные лазерганы лучше установить на спины этих ваших страузавров. — Произнес Рома. — Они станут мобильными, а при стрельбе пусть ложатся на землю.

— Хорошая идея. — Согласился ваагри. — Думаю, что актарсы выдержат такую нагрузку и стрелка заодно.

— Женщинам и детям уже пора начать собираться, придется часть парней выделить для их охраны, пусть ждут на равнине.

— Мы можем сами о себе позаботиться. — Заявила Эмания. — Мужчины будут и так сильно заняты.

— Подумайте над своей охраной и возьмите один лазерган. — Разрешил Кирк. — Он вам может пригодиться, а сейчас займемся подготовкой.

— Будь осторожен! — произнесла Асамзула, касаясь груди Боцмана. — Не лезь впереди всех.

— Такова моя планида. — Усмехнулся тот, беря ее ладошку в свою. — Лучше ты сохрани свою голову.

Девушка грустно улыбнулась.

Операцию назначили на утро, когда светило позолотило своими лучами верхушки гор и ночные животные отправились отдыхать после удачной или нет охоты. Дневальщики точно шныряли по планете в поисках пищи для своих собратьев, сидевших в Гнезде, но их отряды были немногочисленны и колонна женщин и детей, оберегаемая частью стариков и способных держать оружие подростков быстро продвигалась по джунглям к месту эвакуации. Все же решили стариков внутрь комплекса не пускать, хотя для некоторых и сделали исключение — многие рвались отомстить за своих товарищей. Сформировали смешанные группы из старых и опытных бойцов и молодых местных уроженцев, которые были не знакомы со стрелковым оружием, но очень быстро все схватывали. Таких бы способных да в нашу армию, подумал Рома, которого включили в отряд проникновения но не на главных ролях — все же местные ориентировались лучше. Он облачился в кожаную кирасу, нашлепки на голень и бедра, наплечники, сверху накинул маск-накидку из листа хищного растения. Никто уже не собирался экономить — экипировали всех по полной, особенно диверсионные группы. На бедре кобура с пулевиком, лучемет в руках, костяные ножи в чехольчиках. В каждой группе был огнеметчик, чтобы отпугивать зверей огнем. Взбрыкивающие страузавры, которые испуганно косились на установленные на них лазерганы, то и дело переступали с ноги на ногу — это скрещивание техники и животного напомнило Роме про «Звездные Войны» Лукаса — что-то такое там было. Ну и ладно, лишь был помогло.

Вышли утром, чтобы уже когда светило будет в зените, достичь комплекса. Ночью вокруг гор шныряли Мрачники и могли чего-нибудь унюхать и преждевременно вызвать Дневальщиков, которые хоть и были сильнее и мощнее, но полагались чисто на эхолокацию и визуальное обнаружение. Бег в разгрузке и бронежилете был привычен, но вот кожаная кираса оказалась чуть легче, да и сам Рома не чувствовал усталости. По пути им никто не встретился, что уже было само по себе удачей. К комплексу вышли почти к обеду, затаились под накидками в джунглях — сигналом к их выдвижению служил вход крупной отвлекающей группы. Для связи с другими отрядами в группах пошли псионики.

— Внимание. — Объявил накриец Шис. — Группа один на позиции, готова к операции.

Все кивнули и приготовили крюки. Когда возле дверей ангара показалось какое-то шевеление воздуха — все использовали накидки по максимуму, отряд сорвался с места. Быстро подбежав к уже почти заросшей стене — джунгли пытались отвоевать свое — закинули тросы наверх, быстро взобрались на крышу. Шис уже был там и вышибал вентиляционную решетку, Рома подскочил к нему и вместе с таким же здоровяком-федералом вырвали вентилятор из проржавевших креплений, дополнительно сбрызнув металл коррозионным составом из баллончика, так что вынулся он легко. Один из бойцов расставил треногу и закрепил на ней трос — двое остаются тут, чтобы прикрыть идущую внутрь группу от тварей.

Первым пошел федерал, за ним Рома, потом накриец-Шис, за ним специалист-ваагри Забан, следом замыкающими трое бойцов — два ингера и опытный нишх. Убедившись, что группа удачно спустилась, к ним присоединились еще двое — молодой федерал и ваагри-огнеметчик. Оказавшись на втором уровне комплекса, отряд заложил взрывчатку на стену, которая скрывала прямую шахту вниз к реактору, позволяющую обойти лаборатории. В комплексе вдруг зашипело и зашуршало — твари почувствовали металл и полезли из всех щелей, а в районе ангара раздались выстрелы и громкие хлопки.

— Началось. — Пробормотал федерал. — Вперед!

Стену подорвали, пролом получился большим, подвесили крюк и начали спуск, как откуда-то появились первые зверюги. Ваагри применил огнемет, высветив их безглазые рожи и твари тут же ушли в невидимость, но к этому были готовы — все нацепили очки, подсвечивающие органику по биению сердца и кровотоку. Устройств было мало, но на две группы хватило и даже части отвлекающим досталось. Первые выстрелы прозвучали и твари были неприятно удивлены, когда их заметили. Тогда, отбросив режим невидимости, съедавший много энергии, они резко атаковали. Рома оставался прикрывать, стреляя по зверям, но их было слишком много, так и лезли толпой, только мешая друг другу и облегчая работу огнеметчику, который выжигал их струей напалма. Звери противно визжали и прыгали на ваагри, но тот был в шлеме, отсекающим звуки, да к тому же с подкладкой, обеспечивающей ментальную защиту, потому что зверюги заодно транслировали чувства страха и паники. Роме такое не грозило — он и раньше не поддался их влиянию, а сейчас и подавно, наоборот, в этой схватке стал просыпаться зверь, сидящий внутри. Пока его удавалось контролировать, но вот если его выпустить, не приведет ли это к еще худшим последствиям?

— Обрушай потолок! — закричал он огнеметчику и тот, на время прекратив заливать все огнем, кинул пару дистанционных мин вперед. Рома придержал тварей огнем, а когда бухнуло и металлическое перекрытие упало на них сверху, часть придавив, а остальных заставив искать обходные пути (гранаты были начинены коррозионным составом), то, добив уцелевших, размозжив им головы, ваагри и Боцман скользнули по тросам вниз, где уже тоже шла стрельба.

— Вы вовремя! — воскликнул федерал, поражая тварей чуть крупнее чем те, которые были наверху, а позади толпы ворочалось что-то крупное. — Мы оказались в самом Гнезде!

— Где вторая группа?!

— С той стороны реактора!

В центре помещения возвышалась конструкция силовой установки станции, возле которой над пультом склонился специалист, пытаясь ее запустить. Его с двух сторон прикрывали бойцы, раскидывая гранаты, ведь твари устроили тут свою лежку — их было невероятно много и они напирали волной, а рядом с реактором слева от него ворочалась какая-то огромная амеба, пытающаяся отползти. Ее-то твари и закрывали своими телами, тогда как с той стороны реактора по амебе вели непрекращающийся огонь. А вот справа от реактора расположился кожаный мешок, огромный червь, из чрева которого одно за одним выходили кожистые яйца, ну прямо точь-в-точь срисованные с яиц чужих. Весь пол был ими усеян и созревание происходило в считанные минуты — может быть такие твари долго и не жили, но у них была другая задача — уничтожить противника. Рома тут же определил приоритетную цель — матку.

— Валим червя! — заорал он, а ваагри пустил струю из огнемета по яйцам, которые вспыхнули как спички.

Червь завопил, раскрывая свой круглый рот, заворочался, пытаясь отползти, а твари усилили натиск, среди них появились несколько очень крупных.

— Стеноломы! — закричал кто-то.

Все вокруг смешалось — бойцы стреляли не переставая, стволы оружия нагревались, их приходилось бросать, кто-то уже вовсю рубился в рукопашную, твари облепили пару солдат, молодых парней. Рома кинулся к ним на выручку, выжав гашетку лучевика, полностью исчерпывая батарею. Зверь внутри него почувствовал запах крови и стал рваться наружу еще сильнее, маск-накидка была уже давно потеряна, в левой руке пулевик с магазинов на пятьдесят патронов, лучевик отброшен в сторону как бесполезный — дополнительных батарей в комплекте не было. Рома врубился в кучу зверей, отрубая боевым топором чью-то голову — кузнец-гном постарался, собрал весь прочный металл и сделал несколько таких вот топоров на крайний случай, который и наступил — стрелять все могли уже почти в упор, приходилось отмахиваться, только огнеметчики чувствовали себя довольно сносно, окружив себя стеной огня. Зверь внутри Ромы наконец проснулся полностью и вышел наружу, но это было какое-то двойственное ощущение, как будто он полностью координировал его действия, словно управляя телом со стороны, а тот уже выполнял задуманное. Скорость реакции увеличилась, а болевой порог вырос. Расшвыряв тварей, Боцман сам кинулся на них, размахивая топором. Зверюги попытались отскочить, но человек был быстрее — его оружие полностью покрылось их кровью. Спину ему прикрывали те двое парней, которые были ранены, но могли еще держать оружие в руках. Пока Рома неистовствовал, мимо пролетела ракета и вонзилась в бок червю-производителю, который завыл и затряс телом в судорогах. Взрыв забрызгал тварей и нападающих ошметками его тела, как вдруг все застыло — звери больше не атаковали. Реактор зашумел, выходя в рабочий режим, подавая энергию по кабелям. Там, где они были оборваны, возникли пожары и автоматика отключила эти питающие магистрали. Хрусть! Рома отрубил голову ближайшей твари и только сейчас заметил, что их никто не атакует — все звери остановились как будто по команде. Он повернулся посмотреть, кто еще остался в живых — зверь пока не спешил возвращаться в темный угол сознания, но и соображать позволял — парочка федералов, прикрывающих специалиста, еле живой накриец Шис, ваагри-огнеметчик, два парня-ингера, уже изрядно раненых и теряющих много крови на последнем издыхании сжимающих оружие. И амеба, которая держала в своих отращенных ложноножках тело нишха, опутав его склизкими путами, проникнув в его органы, используя как говорящую куклу. Вот мертвец открыл рот и прошипел:

— Остановитесь, вы зашли слишком далеко!

Все молчали, взирая на это действо. С той стороны группу не было видно, но и так было понятно, что там тоже обалдели от происходящего. Между тем амеба продолжала.

— Только благодаря моей воле вы еще живы. Я не стал вас убивать, позволив жить на этой планете и вот чем вы мне отплатили!

Рома выступил вперед и хрипло крикнул:

— А чего тогда сейчас вдруг захотел поговорить? Почему не сделал этого раньше? Что, кишка была тонка?

— Не зарывайся, незнакомец! — громыхнула амеба. — Я могу растереть вас в порошок!

— Все готово? — тихо спросил федерал у ваагри. Тот кивнул. — Сигнал отправлен, скоро корабль будет здесь.

— Тогда уходим, запускай нагрузочный режим.

— Все не уйдем. — Покачал тот головой. — Даже отойти не сможем — колодец слишком далеко, а эти твари сметут нас числом. — Он посмотрел на федерала. — Я знал, что это билет в один конец.

— Я тоже. И он похоже это понимает. — Федерал указал на амебу. — Раз решил поговорить.

— Я знаю, чего вы хотите — вам нужно покинуть эту планету. Я разрешаю вам это сделать, даже можете забрать свое барахло с собой, но это будет мой последний подарок вам.

— Боишься сдохнуть? — спросил Рома и захохотал, а по амебе прошла волна и твари зашевелились. — Ты сдохнешь в любом случае, но это будет даже хорошо, потому что другие не смогут тебя использовать в своих целях, а я не допущу этого, чтобы такая зараза как ты проникла в обитаемые миры!

— Вы сами создали меня! — амеба колыхнулась и нишх в ее ложноножках заболтался, раскачиваясь как тряпье на ветру. — Вы и ваша машина войны! Я никогда не буду рабом ваших желаний!

— Ну тогда тебе единственный выход — на свалку истории. — Пожал плечами Боцман, похоже, что его избрали переговорщиком — все остальные молчали, а пока случилась передышка, более-менее здоровые бойцы оказывали помощь раненым. — Ты ведь не хочешь быть рабом? А те, кто придет после нас, точно постараются тебя взять под контроль.

Казалось, амеба задумалась, потом встряхнула нишха.

— Давай заключим сделку, человек! — проговорила амеба. — Вы перенесете меня и часть моих слуг на другую планету, подальше от этой и взорвете комплекс, я же со своей стороны окажу вам всевозможную поддержку.

— Вот это поворот! — воскликнул федерал. — Боишься попасть в лапы ученых?

— Я сам был ученым, который согласился на этот эксперимент!! — возопила амеба через нишха. — И до сих пор жалею об этом! Меня, мой разум, поместили в это искусственно выращенное тело, облученное значительной дозой радиации и мюонными частицами, создали монстра внутри комплекса, также как и этих безмозглых созданий, приспособленных только убивать! Нас хотели использовать как оружие, но, к своему счастью, а может быть и проклятию, я получил немалых сил ментальные способности для контроля этой армии. Они мои глаза и уши, руки и ноги, зубы и когти. Вот что напугало их всех — они захотели уничтожить результаты своих экспериментов, почувствовав, что я не поддамся управлению с их стороны, а я просто хотел выжить. Очень много слуг тогда погибло, а главные преступники сбежали. Потом пришли инсекты и пришлось выдержать еще одну атаку, а рост профессиональной армии связан со временем — только что рожденные бойцы еще слабы и неумелы. После оказанного мной отпора пауки убрались и я, наконец, получил долгожданную передышку и уже смог поэкспериментировать с живой материей, которая досталась мне в наследство. Я не стал нападать на поселение, решив, что разумные мне еще пригодятся, изредка запугивая их атаками.

— В которых погибло немало хороших парней. — Мрачно процедил федерал.

— Потери неизбежны, все должно быть реалистичным. — Философски заметила амеба.

— Корабль сел. — Доложил накриец. — Твари пока не атакуют, наши начали погрузку.

— Ну так как? — спросил коммуникатор-нишх. — Вы согласны на мое предложение?

Рома посмотрел на федерала, потом на остальных, словно спрашивая их решения. Те не могли сообразить, что ответить, хотя в голове у человека уже все созрело. Он ткнул себя в грудь, принимая ответственность на себя и выступил вперед.

— Не атакуй нас, позволь забрать все, что можем увезти. После того, как мы найдем подходящую планету, то мы вернемся за тобой — у нас всего один корабль.

— Как я могу вам поверить? — спросил амеба.

— Мы оставим заложников. — Спокойно ответил Боцман. — Можно одного, можно нескольких.

— Детей! — потребовала амеба.

— Нет! — твердо произнес Рома. — Это буду я и МОИ люди. — Он особенно подчеркнул это слово. — Или так или никак!

— Это сложно… — амеба замолчала. — Но будь по-твоему. Найдите мне планету похожую на эту — я люблю тепло и влажность и много живности.

— Постараемся, хотя это займет и довольно много времени. — Произнес федерал, посмотрев на Рому, тот кивнул ему.

— Я умею ждать.

Твари рассыпались по потолку и нырнули в щели, тут же исчезнув из поля зрения, как будто не было никакой битвы. Часть из них подхватила своих раненых и убитых и тоже утащили куда-то. Две группы соединились в одну, оказали помощь раненым и поспешили наружу, где уже вовсю завершалась погрузка. Запчасти возили на гравитележках, роботов тоже тащили, кого волоком, кого толкая, они не могли передвигаться самостоятельно — техникам предстояло много работы по восстановлению механизмов. Периметр возле севшего корабля патрулировали на страузаврах — животные ходили вперевалку, чуть приседая под тяжестью оружия. Рома вышел из уже почти очищенного ангара, прищурился, глядя на свет, проникающий сквозь дырявую крышу, потом углядел знакомую фигурку, которая бежала к нему — полукровка точно знала, что он живой. Совет военных тоже был здесь и Кирк руководил погрузкой, выслушивая доклад командира их группы. Потом с интересом посмотрел на Боцмана, к которому прижалась Асамзула, делившаяся с ним своей радостью, подошел ближе.

— Я не верю ни одному слову этой твари. — Спокойно произнес Кирк. Асамзула отпрянула, не понимая. — Ты спал бойцов и всех нас, это похвально, но заключать такие сделки… тут надо было все обдумать.

— Не было времени. — Рома улыбнулся.

— Какую сделку ты заключил и с кем? — тревожно спросила девушка.

— С местным боссом. — Отмахнулся Боцман. — Не волнуйся, все удалось и у тебя впереди еще вся жизнь.

— Мне не нравятся твои слова, что ты задумал? — спросила девушка, но вот Кирк похоже понял, подошел и обнял человека.

— Я не ошибся в тебе. — Он посмотрел ему в глаза. — Ты достойный воин и идешь правильным путем, я обязательно назову своего сына в твою честь!

— О чем вы? — спросила Асамзула. — Ну-ка, признавайся, что ты задумал?

— Ничего такого, чтобы нам повредило. — Неподалеку прогуливались дневные твари и солдаты были настороже, поводя стволами в их сторону. — Не беспокойся, все будет в порядке. Просто мы тут останемся ненадолго, а потом вы нас заберете, когда обустроите новую базу.

— Я останусь с тобой!

— Нет! — жестко ответил Рома. — Отправляйся на корабле. Ты нашла мать, нашла команду, теперь ты ответственна за всех этих разумных.

— Я не хочу без тебя!

— Я присоединюсь позже. — Пообещал Рома. — Правда-правда. — Он закивал головой. — А теперь идите, время не ждет.

Он проследил за стартом корабля, который уносил всех тех, к кому он уже проникся душой. Раненых тоже отправили с ними. Путь назад был недолог — развороченные коридоры со следами взорванных мин, обрывки кабелей и торчавшие металлоконструкции, трупы разумных и тварей. Прибираться не придется, подумал Боцман. Он спустился вниз, где его уже ждали ваагри-специалист и остальные выжившие — всего с десяток бойцов.

— Улетели? — спросил гном.

— Да. — Кивнул Рома. — Можно приступать.

— К чему приступать? — спросила туша амебы через мертвеца-нишха.

Никто не удосужился ему ответить — Рома просто подошел и вдавил красную кнопку на панели управления реактора. Цепи замкнулись, стержни покинули свои позиции, охладитель оказался слит, реакция деления вошла в неконтролируемую фазу и комплекс исчез в яркой вспышке ядерного взрыва, который видели с орбиты. Эмания держала на руках свою дочь, которая потеряла сознание от ощущения страшной боли, моментально сообразив, что это за план был в голове у этого наемника, беглого раба, человека с планеты Земля.