Боцман и раздолбай

Глава 10

Ладошка Асамзулы казалась Боцману слишком узкой и маленькой, полностью потерявшись в его пятерне, которая заметно увеличилась в размерах, будучи в перчатке бронекостюма. Толпа, в которую все вливались новые ручейки, увеличивалась, на них мало кто обращал внимание, потому что собравшиеся нутром чуяли, что происходит что-то неладное, а именно передел территории и попасть под замес никому не хотелось. Пока народ двигался в нужном им направлении, да и возражений со стороны девушки не поступало.

— Вот они!!! — закричал позади чей-то голос и толпа, вместо того, чтобы замереть, бросилась в рассыпную, прижавшись к стенам и заскакивая в открытые двери.

Рома резко развернулся, Калана мотнуло так, что он чуть не выронил импульсник, левой рукой Боцман схватил Асамзулу за шею, пригнул ее к полу, прикрывая собой. Девушка неудобно скрючилась, но не сопротивлялась. Она как-то шустро вывернулась, чтобы тоже противостоять преследователям, которые теперь не разбирали, кто прав, кто виноват. У них стоял четкий приказ — нейтрализовать всю группу, а раз она увеличилась до четырех особей, то и ликвидировать надо всех четверых. Плазменная винтовка Боцмана зашипела, посылая пару зарядов в сторону вылезших с пассажирской станции монорельса противников, заставив их шуганутся назад, после чего закончилась капсула с газовым составом. Патроны кончились, смекнул Рома, отбрасывая винтовку за спину и доставая пулевик, магазины к которому у него были на поясе. Калан принял оружие и занялся перезарядкой. Пока они возились, Федя пробежал чуть вперед и теперь стрелял от угла, прикрывая.

— Сюда! — кричал он.

Из толпы вылез какой-то народный мститель или охотник за головами, решивший, что может справиться с беглецами своими силами. Пара выстрелов из пулевика охладили его пыл, к тому же нанеся серьезные раны — Рома стрелял не целясь, по корпусу и оба попадания были удачными. Гражданского населения на этой станции нет, все поголовно вооружены (ну, может быть не все, но разбираться времени не было), раз стреляют в меня, с целью убить, значит это противник, решил Боцман для себя и давал адекватный ответ. Стрелок укатился кубарем в проем двери, преследователи тоже пока не высовывались, народ жался к стенам, разглядывая кто со страхом в глазах, кто с любопытством и интересом странную троицу, да еще и с калекой на спине. И если два бугая в бронекостюмах внушали уважение, то вот обрубка за спиной у одного из них и девчонку-полукровку вообще можно было не принимать в расчет. Один из публики так и решил, протянув руку к Калану и пытаясь отобрать у него перезаряженную винтовку. Ваагри не ожидал такого и чуть не выпустил оружие, но Рома, хоть и был занят перестрелкой, все же заметил постороннее движение в свою сторону. Когда рука протянулась к спине Боцмана, он развернулся и, перехватив запястье, выдернул хватателя из толпы, сломав ему грабарку и потом отшвырнув пинком назад. Тот взвыл от боли, баюкая ручку и присел на корточки.

— Ох. ели?! — спросил Рома грозно, но наручный переводчик промолчал, оставив фразу без перевода, хотя стоящих рядом проняло и никто больше не пытался заработать легкие деньги. Ингеры, что с них взять, понимают только язык силы.

В это время в коридорах взвыла тревожная сирена и искин станции объявил по связи:

— Внимание! Обнаружено вторжение в систему боевых кораблей Республики! Активация протокола защиты! Всем укрыться в помещениях и приготовить индивидуальные средства спасения! Дежурным операторам проследовать на предписанные места. Внимание, повторяю…

Дальше уже никто не слушал, все рванули по коридору, уже наплевав на перестрелку, да и сами преследователи тоже бросили эту затею — шкура дороже. Федя стоял в толпе твердо, как камень на перекате реки, его обтекал поток разумных, спасавших свои жизни. Когда Рома подскочил к нему, не забывая тащить за собой Асамзулу, то техник крикнул:

— Сюда! Здесь ближе до спасательных капсул!

— Нет! — Ася уперлась в пол, словно тормозя Рому. — Сейчас и так все бросятся туда. — Она указала на толпу, заворачивающую влево. — Нам нужно на технические палубы!

— Зачем? — спросил Федя, — а, кажется понял… ну давай попробуем.

— Показывайте дорогу. — Распорядился Боцман. — Калан, прикрывай.

Ставший и без того мелким ваагри крепко сжал импульсник — все же плазменная винтовка была слишком больших размеров для него. Асамзула забирала вправо, иногда даже лягаясь своими копытами и довольно больно, потому что вскрики в толпе были ну совсем не ласковые, пока не добралась до нужного коридора, который был еще свободен от местных и скорость передвижения увеличилась. Чертовка развила неприлично высокий темп бега и двоим мужикам стоило усилий, чтобы догнать ее, хорошо, что оба костюма были снабжены искусственными мускульными усилителями, пусть и не полноценным экзоскелетом, но все же снимавшим часть нагрузки с тела. Девушка бежала недолго — она свернула влево, потом вышибла какую-то вентиляционную решетку и пролезла в узкий короб воздуховода.

— И она еще рассказывает сказки, что впервые на станции. — Буркнул Федя. — Не верю не единому ее слову.

— Согласен, ориентируется как местная. — Кивнул Боцман.

— Надо бы допросить девочку с пристрастием.

— Только слишком не увлекайся скотоложеством. — Рома ухмыльнулся.

— Это только нижняя половина до середины бедра. — Ухмыльнулся в ответ Федя, пролезая в короб. — А дальше все как у нормальных баб.

— Ты что, пробовал?

— Я уже здесь два года. Хоть и был рабом, но на станции нам иногда… ну… давали расслабиться. Все же техники находятся на более высоком положении, чем остальные. Было интересно и познавательно. Правда болезни там тоже не земные, да и конструкция у некоторых, все равно, что пихать в ведро с песком. — Он промолчал. — Вот мусорщикам не позавидуешь, хотя, скоро сам все поймешь.

— Давай без подробностей. — Попросил Боцман.

— Какой вопрос такой и ответ. — Федя вполз в вентиляционный короб и уже гудел оттуда.

Пришлось снять со спины Калана и калека резво пополз по вентиляции. Рома не заморачивался сокрытием следов — преследователям резко стало не до них, тут бы свою шкуру спасти. Боцман двигался замыкающим, изредка контролируя спину, чтобы еще кому-нибудь не пришло в голову последовать за ними, тут и так хватало лишних пассажиров. Фигуры спутников подсвечивались на дисплее шлема, так что потеряться было не реально. Наконец Асамзула выбила вторую решетку и выбралась в огромном ангаре, тут же спрятавшись за стоящий контейнер. За ней вылез Федя, Калан и Рома, который также спрятался, мельком успев разглядеть помещение.

Посередине ангара стоял очень большой корабль, напоминающий пчелу или осу, если считать хребтовую раму их талией. Рубка впереди, под ней небольшой трюм и куча трубопроводов с гофрированными шлангами, которые шли к хребтине и свисали с нее пучками «лиан». За хребтиной огромный грузовой отсек с боковой загрузкой, только за ним уже шли двигатели. Кроме корабля по ангару были расставлены кораблики поменьше, напоминающие гибрид краба-головастика с манипуляторами на носу и тонким шпилем кормы, на которой двумя гондолами болтались двигатели. Многочисленные контейнеры, заправочные шланги, два неуклюжих погрузчика на двуногом шасси, напоминающие пародию на человека, аппаратура и оборудование с инструментами — все технические приблуды присутствуют, только пусто, как будто вымерло все. Рома покрутил головой.

— Ну и чего сидим? К кораблю!

Он уже приготовился перебежать открытое место, пристроив за спину Калана, но Асамзула остановила его положив руку на его запястье. Жест был очень человеческим, так что Рома удивился.

— Нам не удастся угнать корабль, это не так просто сделать. Нужно занять место в одной из этих капсул-сборщиков.

— Там ведь уже занято. — Буркнул Федя.

— Ничего, потеснятся.

— Не понимаю, что нам мешает захватить это огромное корыто? — Спросил Боцман

— Коды доступа. — Мрачно ответил техник. — Их можно взломать, но на это нужно время, а сборщики открыты всегда, никому просто не придет в голову их использовать, потому что… — Федя посмотрел на Асамзулу. — А ты как догадалась? И вообще, откуда ты знаешь планировку станции даже лучше чем я?

— Больше вопросов, чем ответов. — Рома направил на девушку ствол оружия.

— У нас был договор — я помогаю вам выбраться, вы поможете мне. — Твердо сказала Асамзула. — Я, в некотором роде ваш работодатель, поэтому попрошу соблюдать контракт.

— Но это не объясняет твоих знаний, так что давай, дорогуша, выкладывай. — Рома ждал и дуло его винтовки опасно качалось возле лица девушки.

Асамзула вздохнула, понимая, что эти просто так не отстанут, тем более, раз связалась с ними, то теперь придется идти до конца. Она поправила хвостик волос, откинула челку и произнесла.

— Мне надо попасть в Порубежье, для этого я хотела нанять корабль. Если никто не хотел бы наниматься, я бы арендовала его. Если бы и аренда не удалась, то пришлось бы угонять, а для этого надо было тщательно изучить все планы станции с ее переходами, вентиляционными системами, скрытыми дверями и перепланировкой. Устраивает такой ответ?

— И чего тебя туда так тянет, раз решила даже корабль угнать? Неужели нельзя было арендовать судно где-нибудь в правительственных секторах, именно нужно было тащиться сюда? — спросил Федя.

— Вы спросили, откуда я знаю планы станции, я ответила, на другие вопросы у меня желания отвечать нет. — Твердо и упрямо произнесла Асамзула.

— Ладно, оставим пока, но потом все нам расскажешь. — Рома помахал стволом в воздухе.

— Непременно. — Улыбнулась девушка одной из своих очаровательных улыбок, обнажив клыки.

— Недоразвитая орчиха. — Буркнул Федя, а Боцман, услышав его слова, заржал.

В ангаре появились пираты, их вопли и крики были отчетливо слышны в огромном помещении даже от дверей. Вся эта орда в количестве десяти-двенадцати особей, а может быть и больше направилась к кораблю. Рома уже приготовился стрелять, но девушка вновь вмешалась, положив руку на ствол винтовки.

— Не надо, раскроем себя раньше времени, пусть вывезут нас со станции.

— Ну что ж, придется использовать план Б. — Проворчал Федя. — За мной. Нам нужна не самая ближайшая капсула, а определенная. Я лично возился с ней пару недель и отличить от остальных уж всяко разно сумею.

— Как мы поместимся в этой скорлупке вчетвером? — спросил Калан.

— Легко, правда будет немного тесно. — Ответила Ася, пробираясь в тени контейнеров следом за техником. — Шевелитесь там!

Экиранатианиэль наклонилась к панели приборов, уже в который раз сверля взглядом ненавистный сигнал полной заправки баков и батареи. Ник отрешенно смотрел в обзорное окно, наблюдая одну и ту же картину вот уже второй день, когда они прилетели из поиска и, дожидаясь, пока сборщика полностью подготовят к полету. Впрочем, техники поручили это роботам и ушли. Как всегда. Потому что бродить среди калек и рабов им не доставляло никакого удовольствия.

Ник попал сюда относительно недавно — буквально года два назад и его тут же определили рабом на эту мусорную скорлупу оператором «разделочного» робота и управляющим манипуляторами. Как сказал бригадир мусорщиков только такой уровень интеллекта как у него соответствовал данной работе. К тому же даже если он подорвется на мине, его расстреляют автоматические пушки станции или дроны-перехватчики наконец-то принесут ему долгожданную смерть, то его легко будет заменить на еще одного такого же калеку. Во время перевозки в сонном или замороженном виде урод-работорговец случайно (или намеренно уже не узнаешь) оттяпал ему руку и ногу с левой стороны. Может быть ему нужны были здоровые конечности молодого парня, неизвестно, но очнулся Ник от дикой боли и даже сейчас фантомное ощущение рук и ног давало о себе знать. Естественно, его продали по уценке и «Мастера» тут же назначили его на сборщика, установив простенькую нейросеть техника-оператора, только чтобы мог управлять дронами и роботами. Ник за свои два года сменил уже троих пилотов и его нынешняя напарница была четвертой. Первый погиб очень глупо — заснул и случайно перекрыл питание для искусственной вентиляции легких. Задохнулся, короче. Ведь он был почти андроидом, только мозги и еще немного органов были живыми. Как такой квазиживой организм мог умереть — не понятно, хотя сам Ник подозревал, что он сделал это нарочно, потому что устал от такой жизни. То есть скорее существования. Также как и он сам. Теперь уже, проболтавшись эти два года в космосе среди разного корабельного хлама, он уже завидовал своему первому напарнику, что тот таким образом сбежал с корабля. Сам же Ник элементарно боялся самоубиться, да и церковь не одобряла такой способ ухода их жизни, так что приходилось терпеть.

Второй тоже покончил жизнь самоубийством, причем довольно оригинальным способом — попытался «спрыгнуть» с сиденья, куда вживляли тело очередного оператора или пилота, которых тут побывало до этого неизвестно сколько и сколько еще будет после него. Сделать это было проблематично, но как оказалось возможно — пилот своими ерзаньями оторвал часть приживленных датчиков и вызвал серьезные кровотечения у себя, отчего и помер. Ник тогда звал на помощь, но никто не откликнулся, а когда пришли, то надавали ему же по мордасам за то, что не предупредил. Когда он попытался оправдаться, то снова получил порцию плюх — еще бы, очередной вылет был сорван. Пилота нашли быстро — купили первого же раба с коэффициентом около ста и засунули в кресло. Этот продержался чуть дольше, пока они не попали под удар лазерного луча станции. Тут уже Ник возблагодарил Бога за то, что тот решил наконец обратить на него, грешного, свой взор, но парню и тут не повезло — пилота испарило в первые микросекунды вместе с сиденьем, а вот его спасла индивидуальная стазис-капсула, которая была вмонтирована в кресло. Все же «Мастера», хоть и не ценили жизни рабов, но и разбрасываться ими не собирались. Стазис работал от силы полчаса, но этого хватило, чтобы его сняли с полуразрушенного корабля — сработал маячок и на матке точно знали, что он жив. Ника сняли, доставили на базу, где он просто сидел в углу, наблюдая за суетой в ангаре, подключенный к системам жизнеобеспечения. Сбежать было нереально — без рук, без ног далеко не убежишь. Так и просидел Ник в углу, пока техники не собрали новую капсулу, причем работал там только один, который иногда его подкармливал и разговаривал с ним. Только благодаря его оптимизму он и продолжал жить. Как же его звали? Какое-то странное русское имя. Раньше, еще когда он жил на Земле, пресса чего только не писала про Россию и русских, обвиняя их во всех неудачах и просчетах собственной администрации, а иногда и просто истеря по поводу и без. Ник тогда верил всему что писали. А тут подошел человек (Ник уже давно мог отличить землянина от федерала), предложил помощь, представился, хотя и сам был таким же рабом — ошейник выдавал в нем опасного беглеца, кормил его деликатесами, а не этой полужидкой кашицей, которая хранилась в термосах кресла. Питательные трубки, по которым поступали витамины и минералы в организм, хоть и поддерживали жизнь, но не давали ощущения, что живешь. Вот в таком состоянии полузомби Ник и существовал, пока русский не принес ему мяса, хоть и синтетического, но мяса. Какое же это было приятное чувство вновь рвать волокнистые куски зубами, пережевывать их и глотать. Стоит ли говорить, что его тут же вырвало — желудок уже успел отвыкнуть от такой пищи. Тогда русский посоветовал ему есть маленькими кусочками, чтобы привыкнуть. Подкармливая его, он вел с ним разговоры о жизни, о месте в ней. Он не показался Нику кровожадным и страшным, какими описывала их западная пресса — нормальный парень откуда-нибудь с фермы штата Кентукки или автомастерской Лос-Анджелеса. Когда скорлупу уже почти собрали и в следующий свой вылет его должны были забрать, дав нового пилота, русский принес ему очередную порцию еды, Ник спросил:

— Почему ты возишься со мной?

— Мы же земляки. — Ответил тот. — Надо держаться друг друга, нас тут и так очень мало.

— Ты ведь русский, как ты можешь быть моим земляком?

— Ну и что? — странным вопросом ответил тот, чем ввел Ника в ступор. Он редко понимал, о чем говорит его собеседник. — Планета у нас одна, так что здесь мы все земляки.

Странная логика, но в ней есть смысл, подумал тогда Ник, но вслух ничего не сказал — русский кормил его с ложечки и было глупо ругаться из-за ерунды, тогда он точно останется один, а так у него появился знакомый. Приятелем или другом его не назовешь, все же он техник с руками и ногами, а кто он? Калека-мусорщик, волею судьбы заброшенный на задницу вселенной, где ковыряется в старом хламе. Хотя некоторые детали и оригинальные решения конструкции были очень востребованы даже сейчас, недаром мусорщикам поступали заказы даже с «Большой земли» — найдите то, отыщите это. Техник посмотрел на него, склонив голову к левому плечу потом наклонился и прошептал:

— Я внес изменения в конструкцию скорлупы, теперь топлива хватит на два прыжка, правда они будут малыми, не дальше трех парсек, но все же можно добраться до вольного баронства Ниота, а там обратиться в посольство Федерации или Республики. До чертей далеко, а к ингерам соваться желания нет. Баронство хоть и не поддерживает рабство, но и против не выступает, такая нейтральная территория. Так что жди меня, когда я наведаюсь. — Он подмигнул. Как уже понял Ник этот жест у русских означал их природную смекалку и хитрость.

— Ты хочешь бежать? — спросил он. — А как же я? — он указал глазами на свое тело.

— Ну, у меня же проблема решена. — Русский помахал протезом. — Так что решим и твою.

— Но ведь нужны будут деньги!

— Справимся.

Этот русский фатализм очень сильно поразил тогда Ника. Как можно что-то делать без плана? Что будет, если топлива не хватит, или их собьют при подлете, или еще какая-нибудь гадость случится? Точно, умом этих русских не понять, к тому же надо будет брать с собой пилота, без него эта вся затея закончиться даже не начавшись.

Пилота дали почти перед самым вылетом и им оказалась девушка республиканка, очень симпатичная на мордашку (ну еще бы, аналог эльфов, а какие у нее славные остренькие ушки, ам, так бы и съел!), лишенная рук и ног также как и Ник. Она была подавлена, совершенно не разговаривала, даже не пыталась управлять кораблем и только увещевания Ника, который ласково уговаривал ее не упрямится и взяться за ум, а также наказания бригадира чуть-чуть вернули ее к жизни. Она ему сразу понравилась, пусть и кожа синяя и глаза светятся, но все остальное как у нормальной земной женщины, а может быть даже и лучше, тем более, что с ее проблемой, такой же как у него, теперь у калеки появились шансы. Это можно было назвать любовью или привязанностью, кому как лучше нравиться, но девушка определенно была чудо как хороша, а вот сам Ник до сих пор еще не имел близких отношений, поэтому боялся их. Он болтал всякую ерунду, потом корил себя за это, но поделать ничего не мог. Когда он что-то рассказывал или смущался, что было заметно, то девушка грустно улыбалась и лишь несколько раз ему удалось ее развеселить. Ее смех звучал в кабине звоном колокольчиков и Ник был на седьмом небе от счастья, так и бы и слушал бесконечно. Он сморозил очередную глупость, чем вызвал еще один приступ веселья у девушки, покраснел и дебильно улыбался. Глядя на своего оператора-напарника, Экиранатианиэль еще больше смеялась — у того все было написано на лице и узнать о чем он думает, даже не надо быть нишхом. У нее было длинное и непроизносимое имя, вторую половину которого Ник тут же забыл.

— Можно я буду звать тебя Экира? — жалостливо попросил он тогда и девушка невесело усмехнулась, уже успокоившись.

— Зови, чего уж там. Теперь мне уже все равно.

Это был третий их совместный полет, в котором вехинка постаралась выжить, резко уйдя в сторону от внезапно пробудившейся лазерной пушки. Все же рефлексы, вколоченные в Академии, играли свою роль и Экира сначала провела инстинктивный противолазерный маневр, а после этого по привычке отдала приказ атаковать пушку. Вот только местный искин чуть завис от такой команды, доложив через секунду об отсутствии на борту орудий и генераторов силового поля. После чего пришло отрезвление и пришлось спасаться бегством. Тогда никто их мусорщиков не погиб и бригада поскорее убралась из опасного места, предпочитая ей разработки в более спокойном поясе погибших кораблей. Все же ингеры, которые сидели в рубке матки, были достаточно трусливыми и единственный лазерный импульс или взрыв пугал их до усрачки.

Экира очень сильно переживала по поводу утерянных конечностей, но попавши в рабство, понимала, что ее текущее положение закончится либо лазерным залпом, либо взрывом мины. С ее достаточно высоким уровнем интеллекта управлять этой скорлупой смертников было все равно, что быть с позором изгнанным с Академии и лишенным всех наград, но девушка понимала — шанса спастись у нее не будет. Они совершили еще два вылета, где ее неугомонный напарник болтал без умолку, рассказывая о своей жизни на далекой дикой планете, обитатели которой только делали первые шаги на орбите. Экире было жаль этого дурака, который не понимал всего их сложившегося положения, но именно его болтовня иногда отвлекала от мрачных мыслей. Тем более что он был безответно в нее влюблен, а она сама уже давно для себя похоронила это чувство. В Академии ее считали дурнушкой, парни избегали встречаться, а навязываться Экире не позволяла природная скромность и воспитание. Мать всегда говорила, что это парни должны за ней ухлестывать, а не наоборот, иначе что это за мужчина, который сидит и ждет свою женщину, не проявляя заинтересованности в продолжении рода. А тут такой перспективный жених под боком, правда, слегка укороченный, также как и она. Все же у них есть что-то общее, вот только с кресла она уже не встанет, также как и она, даже дотянуться до него не сможет, чтобы просто коснуться губ. Но парень этого не знал, а может и не думал. Глядя на его глупую улыбку, когда он засыпал, вероятно представляя себе эротические фантазии с ней в главной роли, то Экире становилось грустно до такой степени, что хотелось завыть, взбеситься и уничтожить здесь все. Но потом она вспоминала, где она и кто она и происходил откат. А парень продолжал мечтать, к тому же когда он рассказал о модифицированном сборщике… Экира только тогда сообразила, что рабы задумали побег, соучастником которого был техник со станции. Пока он не появлялся, но его могли перевести на другой фронт работ и Ник уверял ее, что его надо с собой взять. Вехинка и сама это понимала — все же лучше собственный техник, чем просто так висеть в космосе, если что-нибудь откажет. Ник не мог починить корабль — приписанные к ним робот был оснащено только резаком и манипуляторами, вести тонкие работы, прокладку кабеля (да и не было такого на борту) он не мог, разобраться в панели управления тоже не мог, поэтому нужен был тот техник. Он работал над мусорщиком в одиночку и теперь она понимала, зачем был расширен небольшой грузовой отсек, где стояли питательные цистерны с едой и водой. На случай побега их можно было легко демонтировать, а уж без еды они некоторое время потерпят. Но где найти деньги на протезы? Так, стоп, она уже переняла рабскую философию Ника, который кредиты в глаза не видел, стоит ей связаться с флотом и у них все будет. Поэтому в следующий вылет они сходили, уже зная тайну и сейчас готовились к седьмому полету, хотя от техника не было ни слуху ни духу.

Экира дождалась окончания заправки и откинулась на спинку кресла. Только такие движения телом ей только и оставались. Она пожевала губами, потрогала языком маленькие клыки. Ник заметил ее движение.

— Тот техник меня иногда кормил. — Со вздохом сообщил он.

— Не напоминай, а? — попросила девушка и в животе предательски заурчало, а по трубке пошли отходы организма. Кишечник продолжал свою работу независимо от состояния организма. — И так почти три месяца без нормальной еды.

— Хорошо, хорошо, как скажешь. — Виновато улыбнулся Ник. У него появилась еще одна причина, чтобы жить. — Скорлупа полностью готова к вылету, так что можно отправлять подтверждение.

— Успеется. — Экира посмотрела в окно на изрядно надоевший пейзаж ангара. Заметила аварийную сигнализацию под потолком. — Ого, чего это случилось?

— Где? — Ник закрутил головой.

— Да вон, видишь, сигналка сработала, не иначе нападение или разборки.

— Может быть нас освободят? — с надеждой в голосе спросил Ник.

— Ага, прямо сейчас. — Кивнула Экира. — Вон, уже пилоты к кораблю побежали, хотят свалить со станции.

— Они же могут нас не подобрать!

— Подберут, без нас это корыто не полетит. — Фыркнула девушка. — Здесь все так устроено — перекрестный контроль и проверка. Чтобы соблазнов не было.

Шлюз внезапно распахнулся и на его пороге возник наемник в бронекостюме, который ни слова не говоря и не обращая внимания на застывших от такой наглости оператора и пилота, прошел в грузовой отсек, оторвал цистерну с питательной жидкостью прямо с болтами и выбросил наружу. На полу тут же стала разливаться кашица, оставшаяся в трубках, образуя лужу. Наемник оставил бак с водой на месте, а в скорлупу уже забирались остальные. Повернуть головы назад было очень проблематично, но пилот и оператор все же умудрились это сделать. Следом за наемником вошла девушка, один вид которой вызвал у Экиры непроизвольное шипение — полукровка! Она дернулась в кресле, но вот рук не было, чтобы выхватить пульсатор, да и оружия не было. Чертова бестия мило улыбнулась и кивнула головой, мол, и тебе привет. Экира даже задохнулась от злости, скрипнула зубами, но промолчала. Разговаривать с этой полукровкой она точно не собиралась.

— Это что там за змея в рубке шипит? Всех гадов попрошу на выход. — Спросил веселый голос от шлюза и в маленький кораблик ввалился второй бугай-наемник с коротышкой за спиной. — Тесновато тут у вас. — Пожаловался он.

— Вы кто? — глупо спросил Ник.

— Я майор Богдамир, дистрибьютор добра. — Заявил наемник и добавил. — Бдыщь, бдыщь, бдыщь!! — Оттопырив указательный палец и наставив его вверх.

— Э-э-э… — промямлил оператор, но второй наемник стянул шлем.

— Расслабься, Ник, свои. — Сказал он. — Это шутка.

Зрение уже стало подводить оператора, но этот голос и манера разговора, а также черты лица тут же напомнили ему того самого техника-русского и само собой всплыло имя.

— Фьедя!! — заорал Ник.

— Обниматься не будем. — Мрачно пошутил тот. — Нам нужно валить со станции, чем скорее тем лучше. Твой пилот? Хотя, зачем я спрашиваю и так ясно.

— Я не его пилот, а своя собственная. — Прошипела Экира. — И с наемниками дела не имею, тем более с теми, кто якшается с нишхами!

— Ты что, Экира?! — удивился Ник. — Это же тот техник, про которого я тебе рассказывал!!

— Пробраться незамеченными к вашему корыту было сложно, но можно. — Произнес второй, тогда как мелкий закрывал и задраивал шлюз. — И на радушный прием мы не рассчитывали, но все же вам придется принять лишних пассажиров и потерпеть нас некоторое время, тем более, что и выбора у вас особого нет. — Он обернулся к остальным. — Ну что, друзья, приготовьтесь к отключению.

— Это ты про что? — не поняла полукровка.

— Он хочет вырубить нас, чтобы не засекли с корабля-матки. — Мрачно сказал Федя. — Ну что ж, я согласен, но может быть просто здоровый сон?

— Нет ничего лучше прямого удара в челюсть.

— Эй, вы чего это хотите делать и что вообще происходит? — громко спросила Экира. Эти уроды мало того, что вломились в ее сборщика, дак еще не обращают на нее никакого внимания, словно ее здесь нет! За прошедшие три месяца она слышала только голос Ника и изредка распоряжения бригадира по связи, поэтому такая толпа, которая внезапно вломилась в их кораблик даже немного пугала ее и ничего не оставалось, как скрыть страх за агрессией.

— Не кипиши, красотка. — Буркнул Федя. — Сами разберемся.

— Я готов. — Сказал Калан.

Рома посадил его возле стены и Ник заметил, что у ваагри нет ног. Как это знакомо, подумал он. Но кто же они такие? Да еще и Фьедя с ними, хотя он должен быть в комбинезоне техника, а сейчас на нем неплохая такая броня наемника. Сам Ник ее не видел, но опознать боевой костюм было бы верхом невежества. Неужели он смог выкупится из рабства и подался в наемники? Но почему они не воспользовались гражданскими ангарами или частным перевозчиком, а залезли сюда, да еще и прячутся от обнаружения. Значит, они что-то такое натворили или кого-то убили, поэтому и пытаются удрать с их помощью. Но как они это сделают? Я вот совершенно не представляю, но наверное у них есть план. Доверимся Феде, если он смог обмануть «Мастеров» и модифицировать капсулу, то и сейчас знает, что делать. Но вот поведение Экиры ни в какие ворота не лезет.

— Челюсть ему не сломай. — Мрачно сказал техник.

— Я аккуратно, рука набита. — Ответил Боцман, тюкнув ваагри в подбородок. Тот потерял сознание.

От такого варварского способа отключения Асамзула пришла в ужас.

— Это как? Это зачем? — спросила она. — Почему?

— Чтобы не обнаружили лишних пассажиров по нейросети. — Пояснил Федя. — Парализатора у нас нет.

— Но ведь бить не обязательно!

— Предложи другой способ.

Скорлупа дернулась — ее подхватил магнитный захват корабля-матки и потянул к себе, кабеля системы энергоснабжения дернулись и вошли в гнезда, подключая сборщика к внутреннему питанию от реактора корабля.

— Экранировать нейросеть! Мокрыми тряпками на головы!

— Ну, с ним может быть это и сработало бы, но не с нашими бошками да и чушь все это. — Федя указал на лежащего без чувств Калана. — Так что давай, не ерепенься.

— Может быть вы все же обратите на меня внимание и расскажете, что здесь происходит? — прошипела Экира. — И что здесь делает это волосатое отродье?!

— Тебя не спросила, короста ушастая. — Огрызнулась Асамзула.

— Девочки, не ссорьтесь. — Произнес Рома, но его не услышали, потому что две женские особи смотрели друг на друга разъяренными фуриями, причем вехинке даже не мешало отсутствие конечностей.

— Ах ты стерва клыкастая!! — завопила Экира. — Я сейчас пошлю сигнал на корабль и всю вашу компашку выкинут отсюда!

Рома быстро шагнул к ней и тюкнул кулачищем в челюсть. Девушка отрубилась — удар был достаточно сильным, да и ничего она бы сделать не смогла, тем более что все произошло быстро. Ее голова мотнулась и упала на грудь, а Ник смотрел на это круглыми глазами — незнакомый наемник действовал очень неожиданно и только в своих интересах, моментально пресекая попытки бунта. Он повернул голову к Нику, словно спрашивая, будет ли он докладывать о лишних пассажирах, но тот замотал головой — демонстрации хватило, к тому же Экира вроде бы действительно не умерла, вон, дышит, видно, как грудь вздымается туда сюда. Это зрелище всегда его завораживало и он тайком (да чего там, напрямую, когда она спала) наблюдал за девушкой.

— Э, ты чего делаешь?! — все-таки позволил себе выкрик влюбленный Ромео чисто для успокоения собственной совести (да и вдруг девушка не в сильном отрубе, а то потом припомнит ему произошедшее, надо бы подстраховаться).

— Выписываю успокоительное. Хочешь тоже принять? — Ник еще раз мотнул головой. — Вот и молодец, сиди тихо и не отсвечивай, дольше проживешь и сойдешь за умного. — Произнес Рома и повернулся к Феде. — Может, выкинем ее отсюда? — предложил он. — Толку от нее мало, истеричка, да еще и стукач.

— Это пилот. — Пояснил Федя. — Без нее это корыто не стронется с места.

— А как же она? — Рома ткнул пальцем в сторону Асамзулы.

— Ей надо вживить такую же систему управления, как и этой, только тогда она сможет рулить скорлупой. Так что эльфийка пригодится.

— Кто? — спросила Асамзула, но ей не ответили.

— Ладно, пойдем дальше по списку. — Произнес наемник. — Кто следующий?

— Сейчас уже одного можно оставить, пока она не очнется. — Указал пальцем на бесчувственную Экиру Федя.

— Тогда она?

— И что, ты ударишь девушку? — спросила Асамзула.

— А чем ты отличаешься от нее, тем более что я уже это сделал? — пожал плечами Рома. — Такая же как мужик только баба.

— Грубиян. — Фыркнула она. — Почему не своего приятеля?

— Так мне будет спокойнее. Ну что, готова?

— К чему? — спросила Асамзула и тут кулак наемника угодил ей точно в челюсть.

У всего населения обжитых систем голова и шея расположена одинаково, да и болевые точки очень схожи, подумала девушка, отключаясь. И еще одна мысль промелькнула в голове на грани сознания — какой же он все-таки невоспитанный. Федя склонил голову на бок, присматриваясь к тихо сопящей девушкой и задумчиво произнес:

— Надо раздобыть парализатор, а то ты так им все мозги встряхнешь, а ведь в них нейросеть находится.

— Да ладно, уляжется как-нибудь, дело-то житейское. — Махнул рукой Рома и уставился в окно. — О, полетели.

— Что там происходит? — спросил Ник. — Да и эти без предупреждения стартовали.

— Заваруха на станции. — Коротко ответил Федя. — Кто-то в кого-то стрелять начал и пошло поехало. Самые умные сейчас спасаются бегством.

— Ого, смотрите! — оператор указал на приборы скорлупы. — Тут рядом бой идет! Вон сколько отметок!

— Кто с кем? — спросил Боцман.

— Я не слишком разбираюсь в этих пиктограммах, это Экиры работа. — Ник ткнул пальцем в сторону своей любви, лежащей без чувств. — Но похоже это не пираты. Какой-то государственный флот.

— Похоже республиканцы. — Техник вгляделся в монитор. — Не врал, значит, искин, это их опознавательные коды.

— Сейчас мы медленно просочимся через их ряды и… — Рома многозначительно посмотрел на техника. — Анекдот про быков помнишь?

— Скорее это они нас чем мы их. — Фыркнул Федя. — Пока они заняты друг другом можно попытаться проскользнуть. Видно ингеры, которые в рубке матки сидят первыми сообразили, что надо делать ноги. — Он посмотрел на лежащую без чувств Асамзулу, которую Рома пристроил рядом с коротышкой. — Надо было у нее спросить о дальнейших планах. Как нам удрать от корабля-матки? Максимальная дальность прыжка — два по три парсека. Даже если дернемся раньше времени, то все равно не успеем, да и эта в отрубе. Ну и скор же ты на расправу! — Федя покачал головой.

— Да я чего-то как-то не подумал. — Рома почесал затылок, но через шлем это было сделать трудновато, а снимать его он не стал.

— Не подумал он. — Техник ткнул пальцем сначала в пилота, потом в девушку. — Мог бы хотя бы бухгалтерию со столовой оставить.

— Ладно, подколол, согласен, мой косяк, мне и исправлять. — Рома подошел к обзорному экрану, его масса нависла над калекой-оператором и тот инстинктивно вжался в кресло. — Что сейчас будут делать эти уроды? — Боцман ткнул в сторону рубки.

— Мотать отсюда подальше. — Федя пожал плечами.

— Это понятно, но что они будут делать потом?

— Да я-то откуда знаю! — возмутился техник.

— Ты с ними прожил бок о бок два года и что, так прямо и не знаешь. — Рома прищурился, но его хитрый взгляд никто не увидел, поэтому это было напрасно. — Ну давай, соображай. — Он покрутил пальцами в воздухе.

— Если догадался, то говори сразу, нечего вокруг да около ходить. — Пробурчал Федя.

— Итак. — Рома сцепил ладони в замок за спиной и шагнул в сторону, чтобы развернуться на пятке и шагнуть назад — места мало. — Мы знаем, что кораблем управляют трусливые ингеры, которые сейчас драпают куда глаза глядят. Или…? — он сделал паузу, — … они совершат прыжок не абы куда, а к месту их последней разработки, на кладбище погибших кораблей или к разрушенной станции, чтобы разобрать ее и затариться запчастями или еще каким ценным барахлом. Ведь так?

Федя прикусил губу — такая мысль ему в голову не приходила.

— А если нет? — спросил он.

— Где вы в последний раз собирались мусор? — обратился Рома к Нику.

— Э-э, — заблеял тот. — В системе тринадцать сорок шесть, это тут рядом, там вроде как безопасно, но и осталось мало ценного.

— А собирались в следующий вылет куда?

— В соседнюю с ней двенадцать двадцать четыре. Там три планеты, но они без атмосферы, зато полны минералов и металлов. Там была довольно большая группировка военных и еще шахтерское оборудование, станции и базы. Разведчики вернулись недавно после поиска, руководство ориентировало нас на это направление. — Вспомнил Ник.

— Откуда раб знает так много? — спросил Федя.

— Дак ведь разговоры никто не блокирует, — пожал плечами Ник, — да и нас не стесняется. Риск там, конечно, есть, разведчики прошли по краю системы, запустили зонды, собрали данные и свалили. Определили район для сборки, который должен быть относительно безопасным.

— Хорошо. — Рома потер руки. — Тогда нам нужно будет кое-что сделать.

В рубке корабля-матки сборщиков шла ругань и матерные вопли — два ингера, капитан и его старший помощник чуть глаза друг другу не выцарапали, только чтобы прийти к общему мнению. Пока пилот огибал место сражения по широкой дуге, совершенно не экономя топливо и стараясь как можно быстрее выйти к зоне гиперпереходов, два старших лица до сих пор выясняли отношения. В одном их них говорила жажда наживы, а вот в другом голосил страх.

— А я говорю, там безопасно!!! — орал старпом. — Данные разведки очень точные, ошибки быть не может!!! Два линкора разорваны пополам! Три крейсера, пять эсминцев, две орбитальные базы, нетронутые, даже муха не сидела!!! И все это оставить «Копателям»?!! Я категорически не согласен!!

— Я предлагаю компромиссный вариант — идем в систему тринадцать сорок шесть, добиваем там поле и уходим к «Вертикали»!! Пока республиканцы будут тут развлекаться и зачищать систему, мы успеем собрать добычу и уйти!! И безопасно и при деньгах!!

— Какая там добыча?! Мы все выскребли, там уже ничего не осталось, только голая обшивка и каркас корпусов!! Никаких искинов, ремонтных ботов, оборудования и запчастей, мы только просто потеряем топливо и время!!

— На кону наша безопасность!!

— А я предлагаю не лезть в самую кучу, а поработать с краю! — возопил старпом. — Наберем добычи, самой первоклассной и полноценной, сдадим, вернемся с прикрытием или вступим в другой клан! Нет, не будем вступать, сами все распотрошим! Капитан, такой шанс выпадает раз в жизни! Нас бы туда все равно отправили, а мы бы получили минимальный процент с находок, а так все будет нашим!! Мы сами себе хозяева!!

— Ну да. — Буркнул себе под нос капитан. Все же в словах старпома был смысл. А не метит ли он на его место? Надо бы подумать над этим на досуге. — Ладно, я принял решение, идем в двенадцать двадцать четыре, навигатор, рассчитай курс, пилот, приготовиться к ускорению.

Три яркие вспышки в космосе, одна чуть раньше, две почти одновременно заставили обзорные экраны потемнеть, а корабль мягко качнуло постепенно затухающей ударной волной — они еще не успели как следует отойти от станции, также как и остальные беглецы. Ингеры все как один уставились на разлетающиеся обломки и у всех возникла одна и та же мысль, а как бы порыться здесь.

— Не дадут. — Резюмировал старпом за всех. — Республиканский флот не сильно пострадал, это не кварковый взрыв и даже не детонирующий фотонный, вот там бы системой дело и ограничилось. Сейчас починятся и будут рыскать по всему пространству. Надо быстрее уходить.

— Проследят гипертрассу. — Пожаловался пилот.

— Им не до этого будет. — Отмахнулся капитан. — Вон, уже своих подбирать начали. Еще пять минут тут проваландаемся и можно будет забыть о прибыли и своем корабле — будем в камерах загорать, баланду хлебать.

— Согласен, надо прыгать. — Кивнул старпом.

— До двадцать четвертой двадцать семь парсек, пройдем за пару часов.

— Хорошо, курс готов?

— Так точно!

— Тогда двинули.

Корабль разогнался и ушел в гиперпрыжок, оставив после себя мутную волну изнанки иного измерения. Пару часов команда предавалась мечтам, кто где и как потратит свою долю. Они уже предвкушали солидный барыш — на пиратском рынке платили за старые технологии очень достойно и все потому, что они были во-первых военными, а значит очень надежными, во-вторых, некоторые разработки если и не превосходили современные аналоги (да и времени не так уж много прошло с тех пор), то могли с ними легко конкурировать. Оружейные технологии с тех пор не слишком изменились, а кое-где и пришли в упадок, как например в Империи, которая сделала ставку на дистанционном оружии и выпускали всевозможные ракеты, торпеды, противокорабельные дальнобойные лазерные пушки и ускорители частиц, ну и энергощиты само собой, наращивая мощность реакторов и не пытаясь воспроизвести технологии кварковых генераторов, которые в случае захвата корабля могли превратить весь флот в пыль. Этими самоубийственными разработками владели федералы и другим разведкам пока не удалось добыть нужные сведения, но поговаривали, что в Республике разработали дистанционное управление кварковой реакцией и могли легко устроить самоподрыв всей федеральной флотилии. Насколько это было правдой, никто не знал, но разработки наверняка свернуты не были, а возможно продолжены только уже в качестве мин-ловушек и управляемых закладок. Так или иначе, но разборка старых кораблей, а иногда, если судно хорошо сохранилось, то и его ремонт могли принести неслабый куш, на что и надеялась команда корабля-матки.

Когда пришло время выходить в обычное пространство, все свободные от вахты собрались в рубке, чтобы поглазеть на работу сборщиков, которыми управляли рабы-калеки. Обзорные экраны засветились, активируясь, капитан тут же уставился на пустой космос — вышли достаточно далеко от ближайших разбитых кораблей.

— Карту системы на экран. — Потребовал он и навигатор выполнил желание капитана.

Возникла голографическая проекция и все тут же стали изучать орбиты планет, искусственные обломки и сооружения, кроме того сканер уловил пару сигналов от зондов разведчиков, которые шли из центра поля бывшей битвы.

— Еще функционируют! — подивился навигатор.

— Я же говорил! — воскликнул старпом и ответом ему были две вспышки — активировались орудия ближайшей орбитальной станции и расстреляли вторгшихся дронов к чертовой бабушке.

— А это что? — ехидно спросил капитан.

— Тот самый риск. — Спокойно парировал старпом. — Зато в конце нас ждет награда. Навигатор, рассчитай курс, которым зонды прошли до станции и начнем потрошить ближайший к нам корабль.

— Есть! — доложил тот и вскоре на голограмме отразилась синяя пунктирная линия траектории полета дронов. — Ближайший к нам линкор класса М, чуть меньше, чем К, но все же немаленькая штучка.

— Капитан? — спросил старпом.

— Давайте к нему малым ходом. — Кивнул тот. — Остановитесь в полутора тысячах километрах, после чего выпустим сборщиков. До всех довели задачу?

— А чего там доводить? — спросил главный механик, он же по совместительству надсмотрщик над рабами. — Они и так знают, что делать. Подсветим цель и все.

— Шестеро на одного слишком много. — Заметил старпом. — Пусть трое разбирают этот линкор, с носа, с кормы и с середины, вон, пробоина, а остальные трое займутся крейсером и фрегатом, тем более, что последний вроде как не слишком пострадал, если возьмем его на сцепку, то можно будет нехило наварится.

В голове у капитана уже защелкали все возрастающие нули кредитов.

— Годится. — Кивнул он. — Отправляем сборщиков.

Корабль-матка замер в космосе, от него порскнули в разные стороны шесть мелких точек, которые тут же кинулись к своим целям, словно пчелы, истосковавшиеся по цветкам и нектару. Один из них обследовал сканерами фрегат и запросил помощь при его буксировке — одному переориентировать судно не представлялось возможным, так что капитан отправил двойку ему в помощь, бросив крейсер, а остальная троица плотно занялась линкором. Один из них обследовал двигатели, дюзы которых разворочало плазменно-кислотным залпом инсектов, начал демонтировать трубопроводы — они еще могли пригодиться. Второй зашел с носа, обнаружил в нишах две лазерные пушки и начал аккуратно вскрывать запорные люки, а третий скрылся в дыре. Капитан слушал болтовню рабов.

— Ого, тут еще и автономный переключатель между орудиями, импульсного типа! Можно не нагружая реактор вести поочередный огонь и лазер перегреваться не будет, как при полноценном ударе.

— Снимаем, тем более, что он все равно идет вместе с пушками.

— Литвел, подай левее, не видишь, у тебя корпус уходит вниз, а надо выставить параллельно матке.

— Иди на хрен и без тебя знаю! Просто у меня система позиционирования накрылась, я все делаю в ручную!

— Чем ты в ангаре занимался?

— Тем же, чем и ты, плевал в потолок!

— Отставить пререкания! — прорезался голос бригадира сборщиков. — Литвел, держи угол двадцать, Норм, наклон пятьдесят, я придам ему ускорение, потом присоединяйтесь, а то у меня все топливо на разгон уйдет. Норм, закрепишься на носу, по команде затормозишь, там его возьмут на гравитационную сцепку, будет полегче.

— Хорошо.

— Эй, Ник, как у тебя дела?

— Темно, как у афроамериканца в заднице. Прожектор погас, иду по сканерам.

— Есть что-нибудь интересное?

— Да тут разворочено все, три палубы в одну, вроде арсенал был когда-то, поэтому и дыра большая, сдетонировал боезапас.

— Что, ничего целого не осталось?

— Сейчас подойдем к жилым помещениям, тут бы по каютам пошарить, может, что ценное и найдем, да и пультовая вроде как еще не поврежденная.

— Сейчас спрошу у капитана…

Бригадир только хотел вызвать руководителя, как Ник заорал дурным голосом:

— Мина!!! Экира, назад!!!

Но было поздно, мощный взрыв сотряс линкор, потом еще и еще, судно трясло как в лихорадке, оно дергалось в космосе, сборщики порскнули от транспорта, телеметрия, идущая с борта сборщика прекратилась, но отметки обоих рабов еще были видны, хотя и затухали — видимо взрывом их выбило в креслах и сработали стазис-капсулы. Максимум полчаса и их не станет.

— Капитан! — завопил бригадир. — Что делать?!

Руководитель испепелил взглядом первого помощника и спокойно ответил:

— Тащите фрегат сюда, берем его на сцепку и прыгаем. Стазис-капсулы не подбирать, сборщик для нас потерян, а новых пилотов мы и так найдем.

— Но капитан… — возмутился было бригадир.

— Ты перечишь мне, раб? — ледяным тоном осведомился ингер.

— Нет, мессир, я признаю, что слегка погорячился и был не прав.

— То-то же. — Капитан был доволен. — Тащите сюда фрегат и уходим, я не хочу, чтобы скрытые засадные мины подобрались еще ближе к нам.

— Думаете они здесь есть? — спросил навигатор, а старпом молчал.

— В линкоре точно были, раз эти подорвались, а остальные могли разлететься по всему окружающему пространству и активизироваться под маскировочными полями. Поверь они могут сидеть так столетиями, выжидая, чтобы нанести удар. Я не хочу потерять еще одного сборщика, нам и покупка этого в копеечку встанет. А пусть и чуть сломанный, но целый фрегат стоит гораздо больше, чем пятьдесят мелких сборщиков. Так что не будем испытывать удачу, нам и так крупно повезло, что отделались легким испугом, не стоит искушать судьбу. Все, я сказал. Всем на буксировку фрегата, закрепите его на сцепке и прыгаем в систему Горячая.

— Есть, капитан.

Больше никто не болтал в эфире — два сигнала еще живых рабов напоминали о себе нудными позывными. Капитан подошел и отключил их с консоли управления, чтобы не раздражаться, да и остальным легче будет. Слышать вопли умирающих от удушья он не хотел, да и желания не было. Капитан не был садистом и не получал удовольствия от пыток над рабами, он всегда заботился обо всем своем экипаже, даже об этих бесправных существах, поэтому каждый раз переживал их потерю. Его считали слишком мягким, ну и пусть, зато за все время, что он летает на этом корабле-матке это второй случай за всю карьеру. Да, нарвались ребятки, но лучше уж они, чем все остальные. В этой системе определенно есть чем поживиться, но необходима тщательная разведка, составление карт и планов разработок. И еще, надо приглядеть за экипажем, кто-нибудь может соблазниться предложенными деньгами и сдать находку конкурентам, а этого хотелось бы избежать. Так что пока обойдемся малым.

Фрегат очень быстро состыковали с кораблем-маткой, сборщики заняли свои места и судно, потратив половину своего топлива на разгон с увеличенной массой, прыгнуло в систему Горячая, нейтральной по отношению ко всем государствам, являющейся своего рода свободной зоной торговли между ними, где всякие вооруженные налеты и нападения были не просто запрещены, за охрану отвечала частная военная компания Федерации, так что это место было относительно безопасным. Капитан не знал, что за отлетом корабля-матки наблюдали внимательные человеческие глаза, скрытые узкой обзорной щелью шлема.