Блюститель сказочного порядка

Глава 4

Заводная птица спустилась на голову, едва я ступила на порог. Механический питомец явно признал во мне хозяйку и не желал расставаться. Мне он тоже нравился. Особенно, когда молчал. Жаль, молчал он редко и недолго, а в незаведенном виде терял очарование, превращаясь в банальную игрушку.

Начать я решила с обхода придворовой территории. Сад здесь состоял из нескольких уровней, которые соединяли многочисленные дорожки и лесенки. Страсть к многоярустности и помпезности сквозила во всем. Ступенчатые фонтаны сменялись высоченными клумбами и фигурно подстриженными кустами. Идеальное место для пряток. Если сильно достанут придворные, сбегу сюда.

Я неторопливо обошла верхний сад и как раз искала выход вниз, когда меня окликнули. Навстречу спешил франтовато одетый мужчина. Мундир с воротником-стойкой надежно скрывал хлипкую шею, зато лосины подчеркивали слишком тонкие лодыжки. На редкость неудачный наряд. Кабы не видела его раньше в другой одежде, так и думала бы, что он страшноват и неказист.

— Мишка! Ты где пропадал?

В компании приятеля и солнце засияло ярче. Вдвоем-то мы точно сыщем все и даже больше. Свиток мы с ним нашли без проблем, а даже практически починили. Правда, тогда нас сопровождал и один фантом, щелкунчик по имения Тедерик, но вдвоем тоже неплохо.

— Тебя догонял, — улыбка Мишки показалась натянутой, словно он радовался мне куда меньше, чем я ему. — До чего же ты шустра на подъем. Пока я собирался, ты уже сбежала?

— Где собирался? — у стражей в гостях его точно не было. И они про него ничего не говорили, точно скрывали что нас таких одаренных двое. Обидно, но и я в суматохе забыла спросить про случайного попутчика, владеющего схожими способностями.

Мишка насторожился и пытливо вгляделся в меня, но тут же беспечно улыбнулся.

— Прибирался. Пока все разложил, ты успела уйти.

— Толку-то, фантом снова все разнесет, — отмахнулась я, ступая на лестницу. Кроме путаницы, скамеек и беседок в саду ничего обнаружить не удалось, а бесцельно гулять нет времени.

— Фантом?! — Мишка цокнул, точно пробуя слово на вкус.

Лицо его исказила неприязненная гримаса, быстро сменившаяся добродушной улыбкой. Не следи я за ним так пристально, не заметила бы. Странный он сегодня.

Он выглядел уставшим и говорил со мной так, точно не был рад встрече. В предыдущее наше дело, я знала, что могу на него рассчитывать. В этот раз — жалела об отсутствии щелкунчика.

— Ты щелкунчика не встречал?

На самом деле, я не верила в нашу повторную встречу, но молчание раздражало. Оно висело грозовым облаком, готовым разразиться громом и молниями.

— Фантомы тебя интересуют больше людей, как я погляжу, — с ожесточением процедил Мишка, яростно выплевывая пренебрежительное «фантомы».

Словечко ему не понравилось, только не ясно чем. Не мной оно придумано. Здесь все их так называют.

Мы не заметно дошли до нижнего уровня сада, обошли его и свернули на укромную тропинку, ведущую вглубь двора. Тенистая аллея лучше других располагала к прогулкам и даже странно, что на ней так безлюдно. Только прислуга, а придворные дамы, точно брезговали.

— Пойду я, — Мишка вдруг остановился и резко развернулся в обратную сторону. Я с трудом удержалась, чтобы не налететь на него. Он напряженно всматривался в невысокое деревянное строение, от которого исходил не самый приятный, но очень знакомый запах.

— Только не говори, что ты как местные барышни боишься резких запахов, — не удержалась от шпильки я.

Приятель вел себя непонятно, чем изрядно раздражал.

— Что? — он бросил на меня недоумевающий взгляд, и тряхнул головой, точно отгоняя неприятное видение. Я тоже всмотрелась вдаль: ничего, что могло бы вызвать подобную реакцию. — Мне еще официально приехать надо, — медленно проговорил он, — Это ты тут наследная принцесса, а меня пока как бы и нет.

— Не буду задерживать, — хмыкнула я, наблюдая как стремительно он возвращается к замку.

Его ответ многое прояснил, но не успокоил. Стремление легализоваться понятно, но если бы наше знакомство состоялось сегодня, вряд ли мы бы подружились.

К подозрительному зданию, отпугнувшему Мишку, я пошла одна. По мере приближения запах усиливался. Когда к нему добавилось характерное ржание, я сообразила куда иду, но не определилась зачем. С лошадьми я никогда не ладила. Особо не боялась, но и восторга не испытывала. Есть — замечательно, далеко от меня — еще лучше. И все же не остановилась.

Во-первых, надо разобраться, что оттолкнуло Мишку. Во-вторых, инструмент может находиться где угодно. Раз уж меня с персонажем перепутали, то дело плохо.

У ворот я замерла, не решаясь войти, и статус принцессы тут не при чем. Я даже примерно не представляю как выглядит конюшня изнутри и насколько безопасно отворять неожиданно ворота. Пока я так размышляла, ворота открылись самостоятельно. Из конюшни вынырнул молодой мужчина и едва успел остановиться, что бы не налететь на меня.

— Доброе утро, Ваше Высочество. Желаете прокатиться?

Конюх хитро улыбался, нахально разглядывая меня, я же никак не могла подобрать потерянную челюсть. И было отчего. Он походил на Мишку как родной брат. Те же зеленые глаза, те же темные волосы и худощавое телосложение. Черты лица схожие, но перепутать при всем желании не получится. Этот походил на плута, тот — на скомороха. Почему сбежал Мишка я, конечно, догадалась, но появление в сказке фантома как две капли воды похожего на него это не объясняло.

— А вы… а он… э-э… не желаю, — вытащить из хаоса мыслей правильный ответ удалось не сразу.

Все время пока я блеяла, бекала и мекала, конюх насмешливо разглядывал меня и даже не пытался изобразить почтение. А фантомы нынче наглые пошли.

— Судар… Ваше высочество заблудились? — хмыкнул фантом, плечом оттесняя меня от ворот. Протискиваясь, он нарочно или случайно, ощутимо толкнул меня. Равновесие я восстановила быстрее попранной гордости.

— Мое высочество желает осмотреть конюшню! — я тоже «случайно» отпихнула его, хотя места предостаточно, и гордо прошествовала к воротам.

Толчка он похоже не заметил, а на эскападу смотрел не без любопытства. Ворота открыла на ощупь, и пусть на конюха не смотрела, ощущала его ядовитую усмешку. Внутрь шагнула с ну очень гордым видом и даже немного прошлась, с любопытством осматриваясь.

Длинный узкий коридор исчезал в полумраке. Стойла тянулись с двух сторон и закрывались деревянными переборками. Довольно хрупкими на мой взгляд. Лошади, упрятанные за них, выглядели ничуть не дружелюбными. Они тянули ко мне морды, вынуждая сутулиться и шарахаться из стороны в сторону. Не знаю способны ли они достать и не собираюсь проверять.

Пройдя шагов десять, я замешкалась, не зная, что предпринять. Зайти-то зашла, а дальше что?! Из-за спины пробивался свет, намекая на подглядывающего конюха. Удивить бы его, да как?

— И-о-о, — раздалось слева и я шарахнулась вправо.

— И-о-о, — поддержал смутьяна сосед справа.

Я вновь метнулась в сторону, заработала новую порцию лошадиного веселья и окончательно растерялась.

Конюх нашел меня на полу. Я присела на корточки и твердо решила зимовать тут. На карачках перемещаться гордость не позволяет, а ходить я тут не способна.

— Вставай высочество

Крепкая ладонь неожиданно возникла у меня перед глазами. Я бросила на весельчака сердитый взгляд, но, к сожалению, пригвоздить к стене не смогла. Даже до совести не достучалась. Но удивила, да! Таких принцесс он точно раньше не видел, о чем честно и сообщил.

— А как же уроки верховой езды, сударыня… хм… высочество? — конюх уверенно вел меня к выходу и что особенно странно, его лошади не пытались напугать. Они вели себя удивительно смирно, точно признавали равным. — А говорят тебе в скачках равных нет. Вон даже дамское седло с каменьями и позолотой папаша отжал. А принцесса?

— По телевизору тоже много чего говорят, — проворчала я, пряча взгляд.

В ответ он картинно приподнял брови, и я очнулась, вспомнив что говорю и главное кому. И все же отпускать теплую руку не хотелось. Рядом с насмешником было безопасно и спокойно, несмотря на его непочтительный и ершистый нрав.

Даже Мишка вел себя странно и подозрительно. Здесь же я пусть и не получила поддержку, зато уяснила нечто важное: сыграть принцессу не так просто, как мне казалось. Королевство-то сказочное, зато казнь, в случае разоблачения, будет для меня настоящей. Соберись, Динка!

Руку я выдернула с видом оскорбленной невинности, и очень надеюсь, что не выглядела при этом жалкой. Обратно к замку шагала громко стуча каблуками, стараясь не слушать насмешки, летящие вслед.

— Так что за телевизор, высочество? Я не дослушал.

— И не досмотрел, — проворчала я, подхватывая пышные юбки и переходя на бег.

Утренний обход обнажил недостатки моего плана. Я выяснила, что искать наобум можно до бесконечности, а разоблачить меня проще, чем казалось. Разговаривая с местными, я то и дело забывала о разнице в наших мирах на что и указал цепкий конюх. Мне б такую сметливость, мигом бы все нашла.

Во дворец я возвращалась в раздерганных чувствах и мало обращала на происходящее вокруг. И только когда меня окликнули сразу трое, очнулась. Фрейлины тяжело дышали и вытирали лица кружевными платочками. Парики съехали на бок, а белила стекали с лиц тонкими струйками. Я даже не предполагала, что простая прогулка вызовет настолько сильный переполох.

— Не стоило так волноваться, — проворчала я, борясь с неловкостью. — Я всего лишь гуляла.

— Ваше Высочество не должно уходить в одиночестве. Вы могли… вы могли… — закудахтала фрейлина, стоящая в отдалении. Рыхлая и обильно наштукатуренная дама до сих пор не отдышалась и держалась за бок. Поиск ей явно дался нелегко, но судя по почтительному молчанию вокруг, она тут за старшую.

— Не дождетесь! Не сбегу, — отрезала я и осеклась.

Как это не сбегу? Очень даже сбегу, как только закончу миссию и тогда массовый падеж дам на ниве поиска обеспечен. Ох, неужто мне придется настоящую принцессу искать?!

Отогнав мрачные мысли, я спросила, убедившись, что сыщики в юбках следуют за мной:

— А папаша… то есть его величество уже в курсе, что я пропала снова? — дождалась слаженного повинного вздоха и продолжила: — Вот и славно. Молчите и дальше. Не за чем его беспокоить и отрывать от важных государственных дел.

— Ваше Высочество мудры не по годам. А уж как милосердны, — пропела юная фрейлина с шаловливым взглядом.

Судя по хитрой понимающей улыбке, он приписала мое исчезновение свиданию. Сплетни мне обеспеченны — это точно. Особенно, если кто видел меня в обществе конюха или Мишки. Кстати, о них…

— Что-то гостей у нас давненько не было… — протянула я, мечтательно глядя вдаль.

— Ах, вы еще не знаете. Ну конечно, не знаете, — фрейлины щебетали наперебой и жеманно хихикали. — К нам едет принц из соседнего королевства. Сегодня будет у нас.

— Да ну, прям-таки и принц, — ляпнула я и тут же прижала ладонь к губам. Мишка перестарался, конечно, но и я хороша, только и делаю, что болтаю невесть что. — Я рада… очень рада… хи-хи-хи, — смех дался нелегко, но он того стоил. Фрейлины расслабились и достали веера, прячась за ними, как за опахалами. Кстати, а где мой такой?! — А незаконнорожденного брата у этого принца случайно нет?

Ой-ей, что я несу. Один из них — фантом, другой — землянин. Они в принципе не способны пересечься. И у сходства наверняка есть объяснение. Надеюсь, только тут нигде не обитает мой двойник. Я же такую радостную встречу могу и не пережить. На радостях.

— На счет брата ничего не скажу, — зашептала та хитроглазая дамочка, склонившись ко мне, — но сам очень симпатичный. И наследник престола.

— Император рад, неверное? — выдохнуть получилось с трудом. Смех грозил придушить. Если выживу, отыграюсь на Мишке. Это же надо такое придумать.

Так обсуждая принца, мы и вернулись во дворец за завтраком и свежими сплетнями. Сопровождаемая «конвоем» к покоям, я услышала отдаленные звуки музыки, но выбраться из засилья пышных юбок не смогла. Лишь сделала зарубку на будущее: проверить тот инструмент.

Не скрою, я рассчитывала на помощь в поиске. Да и отвлечь вездесущую свиту вдвоем проще. Уж «свидания» фрейлины точно одобрят и помогут скрыть.

Мишка прибыл вскоре после завтрака. Я стояла на балкончике на втором этаже и следила за приближающейся кавалькадой. В этот раз я не забыла прихватить веер, чем и воспользовалась. Глаза пришлось оставить открытыми, зато открытый рот я надежно спрятала.

Кавалькада все длилась и длилась, длилась и длилась, и грозила никогда не закончиться. Где-то в середине ее скрылся Мишка, чей берет с пером виднелся издалека. смотрелось это масштабно и впечатляюще, но откуда он набрал столько фантомов осталось для меня загадкой. Моя котомка кишела волшебными вещицами, но ни одна из них не могла выдать столько фантомов за раз. Где-то существовала сумка с братцами близнецами. Но и их всего двое. А тут… как?

Мишка расточал вагоны лести, улыбаясь всем фрейлинам сразу и императору заодно. Все охали, ахали и вздыхали, и только я искала удобный повод для побега. Церемония приветствия вышла скучной, нудной и бесконечной. Приятель плавился в ней как воск, точно ничего особенного не происходило, я же с трудом подавляла зевоту. И где он всего этого набрался?

Лишь церемония окончилась, я помчалась в свои покои. Еще никогда не бегала с такой скоростью. Пожалуй, «гениальные» мысли и скука — лучшие помощники в спорте. Эмоции переполняли, мысли роились, а руки так и чесались сделать хоть что-нибудь. Например, для начала найти зеркало. А все потому, что я наконец придумала отчего оттолкнуться в поиске. Идейка, вообще-то, так себе, но за неимением других, сойдет. Осталось найти зеркало и вперед.

В покои я вернулась без препятствий и метнулась к большому зеркалу во весь рост. Ключ я так и не нашла, а без него придется просить помощи стражей для перехода. Но пенять-то не на кого. Зато вернуться в сказку по проложенному пути будет проще простого. И стражи не понадобятся.

Этот прыжок длился дольше обычного. Я уже приготовилась долго и нудно возвращаться ножками по пыльной дороге, когда с вязким причавкиванием выпала в прихожую собственной квартиры. М-да, однако…