Оказывается, у Кошкина сегодня аншлаг. Сколько гостей сразу. Всего за одну ночь.
А бедный хозяин уже не может принимать. Ему не до этого.
Вот о чем я думал, когда смотрел на фигуру за окном. Одновременно лихорадочно прикидывал. Что делать?
Уходить? Или остаться и посмотреть, кто там? Очень рискованно. Чертовски рискованно.
Но кто говорил, что вор должен избегать риска? Риск — это наша профессия.
Поэтому я просто отступил из комнаты. К двери. Смотрел, как незнакомец проникает в спальню.
Он двигался уверенно и быстро. Я только отошел к порогу. Пришелец уже открыл окно.
Это как понимать? Он что тут уже, бывал? Такое впечатление, будто к себе домой зашел.
Я спрятался за стену. Смотрел, как тайный гость спрыгнул с подоконника. Спокойно, не опасаясь Кошкина.
Даже не посмотрел в сторону мертвого управляющего. Сразу пошел к сундуку.
Ростом чуть выше среднего. В широких штанах и кафтане. С поясом. Лица в темноте не видно, но я заметил бороду.
Он увидел, что сундук открыт. Удивленно пробормотал:
— Это как так понимать, значитца?
И начал рыться в сундуке. Я отошел за стену. Вытащил из рюкзака плашку с маслом. Разлил на полу коридора. Как можно больше. Без остатка.
Сам отошел дальше. К кухне. Схватил стул и бросил на пол. Раздался грохот. Несильно, как будто кто-то отодвинул стул.
Сам перебежал в гостиную. Еле успел нырнуть туда. По дороге нащупал в рюкзаке веревку. Только ушел, как в коридоре показался незнакомец.
Меня он не заметил. Шел в кухню. Целенаправленно. Думал, что шум произвел слуга. Хотел с ним разобраться.
Я наблюдал из гостиной. Пройдя три шага, незнакомец поскользнулся. Когда падал, повернул голову. Увидел меня.
И ударился затылком. С грохотом упал на пол. На пару мгновений замер на месте.
Я не терял времени. Мигом очутился рядом. Придавил незнакомца весом к полу. Быстро натянул веревку на руки. Стянул петли.
Пришелец очнулся. Высокий и сильный. Рыжебородый. Глаза пронзительные и слегка запавшие под брови. Он нахмурился, когда почувствовал веревки на руках.
Я накинул ему петлю на голову. Стянул горло. Там хитрая петля через бок. А потом через спину. Я уперся ногами в грудь гостя. Натянул до упора.
Веревка опутала сзади руки незнакомца. А еще стянула горло. Он захрипел. Забил ногами, пытаясь свалить меня.
Какой там. Я придавил его к полу. Сдавил коленями диафрагму. Не давал доступ к воздуху.
Так что пришелец быстро успокоился. Захрипел, закатил глаза и уснул.
Я связал его покрепче. Уселся рядом. Обыскал.
Ого. В кармане нож, длинный и острый. На рукояти и лезвии пятна крови. Еще отмычки в кармане и маленький нож в сапоге. Типа стилета. Он вооружен до зубов.
Ладно, подъем. Я похлопал спящего по щекам.
Он открыл глаза и замотал головой. Я оставил петлю на горле. На всякий случай.
— Ты убил Кошкина? — спросил я зловещим шепотом.
Пришелец промолчал. Внимательно рассматривал меня.
— Ты кто таковский? — спросил он в ответ. — Кто послал? Тоже от Митяя?
Я затянул петлю и незнакомец опять захрипел.
— Здесь я задаю вопросы. Еще раз спрашиваю. Это ты прикончил Кошкина? Потом вернулся за бумагами?
Он снова посмотрел на меня. Запавшие глаза казались темными пятнами. Потом кивнул.
Ясно. Как я и думал.
— Ты один? Снаружи кто-то ждет? Если обманешь, я тебя придушу, — пригрозил я. Хотя и так тоже знал ответ.
Он помотал головой. Прохрипел:
— У меня есть помощник. Харитоша. Ждет снаружи. Это он вспомнил про бумаги.
Теперь все понятно. Эх, работнички. Даже выполнить заказ грамотно не сумели.
— Какой комитет? — спросил я. — Невидимый? Или группа Красного Хаоса?
Пленник удивленно посмотрел на меня.
— Что за ересь ты несешь? Что за комитет? Что за группа? Мне этот промысел от Митяя пришел. Митяй Щедровитый. Слышал про такого?
Ага, еще чего. Нет, конечно. Кауой-нибудь вожак шайки в городе. Преступник. Вот кто, наверное, взаимодействовал с анархистами.
— Ладно, все понятно, — я кивнул. — Отдохни пока что.
Снова придушил его. Пленник захрипел и забил ногами. Я остановился.
— Подожди, тебя как зовут? Любопытно мне.
Он сильно покраснел от нехватки воздуха. Закашлялся.
— Я Ваня Боталов. Слышь, не губи, будь человеком.
Я усмехнулся. Это кто просит? Тот, кто только что сам перерезал горло другому?
— Хорошо, убивать не буду. Я тебе другое устрою. Похуже.
Снова стянул петлю. Усыпил убийцу. Накинул ему на лицо тряпку с эфиром. Так и оставил лежать. В карман сунул нож с остатками крови.
Вернулся к слуге. Снял тряпку. Тот сразу зашевелился. Видно, что скоро очнется. Ну и отлично.
Я отправился в рабочий кабинет. Перед тем, как вылезти, посмотрел в окно.
Где у нас там Харитоша? Может, неподалеку? Хотя нет, он должен быть с другой стороны здания.
Я раскрыл окно, вылез обратно. Теперь взял другую веревку. Перекинул через выступ рядом с карнизом. Взял в руки двойную.
Закрыл окно. Полез вниз. С веревкой получилось быстрее. Гораздо быстрее. На первом этаже ставни закрыты. Так что я там даже не попал на стекло.
Вскоре уже слез на землю. Потянул веревку. Схватил на лету. Засунул в мешок. Ну все, можно уходить.
Правда, сначала надо познакомиться с Харитошей. Может, он знает побольше напарника?
Первым делом я ушел со двора. На фоне белой стены я выделяюсь, как торчащий гвоздь.
Быстрая перебежка к забору. Тут же прыжок через него. Там короткая остановка. Осмотр окрестностей. Никого. Все тихо.
Здесь, в переулке за изгородью, больше тени и мрака. Меня почти не видно. Я позволил себе отдышаться.
Медлить нельзя. Я двинул дальше. Мне надо найти Харитошу. Быстро поговорить с ним.
Я свернул за угол и отправился дальше вдоль забора.
Вокруг по-прежнему темно и тихо. Где-то опять залаяла собака. Вдали протарахтела повозка.
Благодаря тому, что я позаботился о фонарях, дом бедолаги Кошкина все так же погружен в темноту. Я дошел до конца прохода, выходящего на Милютинский переулок. Осторожно выглянул.
Ничего не увидел. Пришлось ждать. Я всматривался в кусты на обочине переулка. Пока ничего не заметил. Неужто Харитоша почуял, что дело пахнет жареным и ушел?
На втором этаже послышались приглушенные крики. Вспыхнул свет лампы. Это из дома Кошкина. Кажется, Савелий наконец обнаружил спящего убийцу.
В кустах пошевелилась тень. Это оказался человек. Он вглядывался в окна жилища Кошкина. Ага, вот ты где.
Я быстро пересек переулок. Крался вдоль улицы, чтобы зайти в тыл наблюдателю. Это вполне удалось.
Харитоша смотрел на окна. Видимо, переживал за напарника. Долго оставаться тут нельзя. Скоро Савелий приведет полицию.
Я быстро подобрался к наблюдателю. Зашел со спины. Подкрался вплотную.
Харитоша стоял, в волнении сжимая кулаки. Я пнул его сзади под колено. Одновременно схватил рукой за волосы на затылке. Приставил нож к горлу.
— Эй, эй, ты чего шалишь? — испуганно спросил Харитоша. — Это ты, Ваня? Брось шутки шутить.
Он хотел повернуться, но я дернул его за волосы.
— Не двигайся, Харитоша. Это не Ваня. Если будешь дергаться, я перережу тебе горло. Руки вверх.
Харитоша послушно поднял руки. Я связал и обыскал его. Нашел только нож и инструменты. Находился все время сзади.
— Кто дал задание на Кошкина? Ты знаешь? Быстро говори или прирежу.
Харитоша повторил то же, что и Ваня. Никого не знал, кроме Митяя.
— Где его найти можно? — спросил я. — На Хитровке?
Харитоша помолчал. Думал, отвечать или нет.
Со стороны дома слышались крики Савелия: «Помогите, люди добрые! Убивцы! Душегубы!». Ого, он уже обнаружил мертвого господина.
Я вдавил лезвие ножа под кадык Харитоши.
Он оказался мужиком лет под тридцать. Нос картошкой. Волосы всклокоченные.
Среднего роста, крепкий и широкоплечий. Явно привык к тяжелой физической работе. Возможно, беглый каторжник. Одет в рубаху и штаны с сапогами.
— У меня нет времени, Харитоша. Давай, выкладывай все. Я тебе просто перережу горло. Как вы перерезали Кошкину. И уйду.
Мужик помолчал. Наконец, решился.
— Ладно, барин. Не серчай. Я только знаю, что Митяй Щедровитый с нами говорил. Об чем точно, про то лишь Ваня знал. Я сбоку припека.
Ничего нового. Но зато подтвердились сведения, полученные от Вани.
— Ладно. Не брыкайся, понял? — я накинул петлю на горло Харитоши.
Он подумал, что я решил его задушить. Всхрапнул, как жеребец.
Попробовал встать. Я обхватил его руками и ногами. Натянул петлю до упора.
Харитоша поднялся. Хотел сбросить меня. Я еле удержался. Думал, что он сейчас перекинет меня через голову.
Но Харитоша всхлипнул. Обмяк и упал на землю. Кусты затрещали.
Я связал его и выволок на обочину переулка. Только успел, как из окна высунулся Савелий.
— Помогите! Погубили! Человека погубила! — и истошно засвистел в свистульку.
Я отбежал в сторону. Перепрыгнул через забор дома напротив. Если Савелий и заметил меня, то вряд ли разглядел.
Ходу, ходу! В соседних дворах лаяли собаки. Послышались встревоженные голоса. Где-то раздался свист в ответ.
Я мигом помчался через двор. Добежал до противоположного забора. Перескочил через него.
Очутился на другом участке. Побежал дальше. Мешок бил по спине. Ноги чавкали по сырой земле. Откуда-то с лаем выскочила маленькая собачка.
Не обращая на нее внимания, я вскочил на поленницу. Прыгнул наружу. Очутился в другом переулке.
Быстро пересек его тоже. Подбежал к очередному забору. Посмотрел, нет ли собак. Снова махнул через забор.
Тоже перебежал через участок. Выскочил на другую улицу. Перед этим остановился. Вытащил из рюкзака пиджак и поддевку-сибирку, полукафтан с длинными рукавами. Еще брюки навыпуск и парик с волосами желтого цвета.
Быстро переоделся. Костюм мещанина. На голову парик и кушак. Волосы взлохматил, чтобы волосы прикрывали лицо.
Вылез на улицу. Торопливо пошел дальше. Мешок болтался за спиной.
Около часу я петлял по городу. Проверял, нет ли слежки. Потом отправился в другое убежище.
Кабак неподалеку от Трубной площади. Почти столовая со скромным меню. Сюда ходили небогатые люди. Мещане, в основном.
Названия нет. Это пивная. Скрывалась под вывеской «Булочная».
Владелец тот еще жулик. Его звали Вага Гончаров. Выходец из Греции. Торговал водкой из-под полы. Не хотел покупать акцизы для продажи.
В отличие от предыдущего убежища, здесь я не опасался подставы. Я как-то помог Гончарову, когда у него были проблемы с полицией. Через свои связи у пристава по его участку. Я смутно помнил, как Гончаров мне клялся, что навеки мне должник.
Сейчас я подошел к неприметному двухэтажному зданию. Вокруг деревья и кусты. На фасаде вывеска «Булочная».
Я не стал соваться в центральный вход. Он сейчас все равно закрыт.
Обошел здание, вошел с торца. Толкнул одностворчатую дверь. Вошел в обширное помещение. Всюду столы и лавки. Народу не так много.
Двое мужиков в дальнем углу. Один рядом со входом. Еще один в середине зала. Все ведут себя тихо и мирно.
Я подошел к кабатчику. Как там его? Ах да, вспомнил. Подчиненный Гончарова.
Захарий Варнавинский. Здоровенный тип. Поверх кафтана фартук, как у мясника. Рукава закатаны, видны толстые волосатые руки.
Он увидел меня. Не сразу, но узнал.
— Ух ты, вашблагородь! А что с локонами? Русые ж были.
Я поглядел по сторонам. Приложил палец к губам.
— Какое такое «ваше благородие»? — тихо напомнил я. — С дуба рухнул? Я просто мещанин Прохоров. Не забывай, Захарка.
Он осклабился. Шутливо поклонился.
— Ах да, запамятовал. Ну что, Прохоров. Бушь горяченькую пробовать? Специально для тебя. «Вдова Попова». Чистый ржаной спирт. Просто огонь.
За его спиной на стене висел портрет императора. Должен, по идее, дисциплинировать посетителей.
Я покачал головой.
— Моя комната свободная? Я пойду спать. Никого не пущать.
Варнавский продолжал улыбаться. Нахальный тип, честно говоря.
— А ежели слуга твой придет? Заморский. Индус или китаец. Тоже не пущать? У него, говорят, силенки имеются. Пусть приходит к нам в Павловскую слободу. На досуге. На кулачках, а?
Я погрозил ему.
— Много болтаешь, Захарка. Рыбу ловят за открытый рот. А вот слуга пока точно не придет.
Вот теперь корчмарь промолчал. Протер миску полотенцем. Я обошел стойку. Взял подсвечник с горящей свечой с краю.
В углу за стенкой неприметная лесенка на второй этаж. Я поднялся, стараясь не топать. Одновременно сканировал местность.
Не будет ли такого сюрприза, как в прошлом убежище? Вроде, раз на раз не приходится. Но поостеречься не мешало бы.
Я поднялся на второй этаж. Тут небольшой коридорчик. Двери по обеим сторонам. Я достал ключ и открыл вторую слева.
Внутри тесно и темно. Пламя свечи заколебалось. Отбрасывало на грубую деревянную стену причудливые тени.
Я прикрыл свечу ладонью. Вошел в комнату, поставил подсвечник на стол. Осмотрелся.
Стол, два грубо сколоченных стула. У дальней стены топчан. Котомка с покрывалом и подушкой.
Все. На двери с внутренней стороны гвоздики. Чтобы вешать одежду.
Вместо окна просто слюдяная задвижка. Ставни закрыты.
Я открыл окно. Высунулся наружу, проверил, как дела. Вроде все тихо.
В ночи пели сверчки. Свежий воздух ворвался в комнату.
Хорошо. А то тут затхло и сухо. Я подождал, пока комната проветрится. Закрыл окно. Вздохнул и полез к стене сразу за дверью.
Закрыл дверь на засов. Пощупал стену и отодрал третью доску от пола. Достал оттуда мешок с одеждой.
Развернул и бросил на кровать. Армяк из грубого сукна, полукафтан и шляпа. Полы опущены вниз. Под низ светло-коричневая рубаха, стиранная-перестиранная и широкие порты. Крестьянская одежда, короче говоря. Вместо ботинок лапти. Сплетены из лык.
Я быстро переоделся. Одежду мещанина сложил в мешок. Спрятал в тайник. Закрыл досками, прибил гвоздиком. Все, теперь не видно.
Снова закинул вещевой мешок за спину. Огляделся напоследок. Вроде ничего не забыл.
Открыл дверь и осторожно выглянул в коридор. Нет ли кого, кто меня поджидает.
В коридоре темно и пусто. Я взял свечу и отправился обратно.
В зале на первом этаже остались только двое посетителей. Спали, уткнув лица в сложенные руки.
Захарку не видно. Зашел в подсобку. Поэтому я потихоньку скользнул через зал и выскочил на улицу.
Время уже часа четыре ночи. Скоро рассвет. Ночка выдалась утомительная.
Я опять чапал пешком. Утренний холодок быстро взбодрил меня. Через полчаса добрался до дома. Наконец-то можно отдохнуть.
Перед тем, как открыть калитку, проверил сигнальные нити. Рит про них в курсе. Он не выходил из дома.
Все в порядке. Непрошенных гостей не было. Во всяком случае, они не проходили через ворота.
Впрочем, у изгороди по периметру тоже натянуты сигнальные нити. Если оборвать, в доме будут звякать бутылки.
Я вошел в дом. Вроде тихо, но Рит услышал. Тут же высунулся из рабочего кабинета. Опять нацепил на шею гирлянду из подснежников.
— Вы пришли, господин⁈ Я всю ночь сидел в пхаване и молился за вас Будде. Хотя, вы опять не взяли меня. Это весьма обидно.
Я усмехнулся и отдал ему мешок. Перед этим достал бумаги.
— Сожги мою черную одежду. Всю, а то на ней кровь. Я тебе уже говорил. Ты наказан. Не надо было устраивать драку у графа.
Рит поклонился, принимая мешок.
— Я защищал вашу честь, господин. Я же уже объяснил.
Губы у него обиженно надулись. Я потрепал слугу по голове.
— Ладно, в следующий раз пойдем вместе. Сегодня твоя помощь и в самом деле не помешала бы.
Рит радостно побежал раскладывать вещи. Я отправился в спальню.
— Господин, в этот раз нет денег? — спросил слуга из коридора. — Поход неудачный?
Я сбросил с себя крестьянскую одежду. В следующий раз пойду в ней.
— Нет, очень даже удачный, — ответил я и посмотрел на бумаги. Они стопкой лежали на столе.
Сейчас я хотел принять ванну и завалиться спать. Рит быстро подогрел воду.
Оказывается, он ее заранее приготовил. Развел огонь в камине и держал там котел с водой. Я с удовольствием помылся.
Потом переоделся в халат и с наслаждением улегся в постель. Но заснуть не смог. Посмотрел на бумаги.
Встал и отправился их расшифровывать.