Благородный вор

Глава 23 Каменоломни

От быстрой скорости телега дважды чуть не перевернулась на поворотах.

Я уже не сидел сзади на перегородке. Сполз на дно. Руками держался за бортики. Сено залезло в сапоги и в штаны.

— Держись, друже! — мужик кричал на лошадку и пару раз бил ее кнутом. Хотя я просил не мучить бедное животное. Время от времени просто щелкал кнутом в воздухе. Звук, как от взорванной хлопушки. — Скоро будем на месте!

Я молчал. Мы летели по проселочной дороге.

Иногда колеса натыкались на камни. Телегу подбрасывало в воздух. Я надеялся, что она не развалится в пути.

Вскоре сбоку за деревьями показалась река. Это приток реки Пахры, как объяснил мужик.

Сейчас весна, река вышла их берегов. Я видел, как черная вода мелькает между деревьями.

Пару раз мы обогнали другие телеги. Они тоже ехали в Домодедово.

Затем местность изменилась. Река исчезла. Сбоку появились низкие скалы. Склоны заросли кустами.

Вдали среди деревьев показались огни. Сбоку я увидел колею, уходящую за деревья.

Мужик постепенно сбросил скорость и натянул поводья.

— Тпру-у-у, милая! Мы приехали, дружище. Вон дорога на Сьяны. Пройдешь пешком через лес. Никуда не сворачивай, а то заблудишься. Ты бы днем пошел, а то тут иногда леший забавляется.

Я спрыгнул с телеги. Закинул мешок с вещами за спину. Кивнул мужику и пошел по дороге через лес. Времени нет ждать до следующего дня.

Мужик уехал. Вскоре скрип колес затих вдали.

Колея посередине заросла травой до лодыжки. Я пошел справа. Деревья росли со всех сторон. Нависали над дорогой. Где-то заухал филин.

Вокруг тишина. Я быстро шел по лесной дороге. Лешего не боялся. В этом мире самую большую опасность представляют люди, а не мифические существа.

Под ногами хрустнула ветка. В кустах раздался шорох. Скорее всего, просто ветер в кустах.

Я не останавливался. Дорога изгибалась между деревьев.

Минут через двадцать непрерывной ходьбы я услышал собачий лай. Через пару минут вышел к деревне.

Заходить не стал. Как бы узнать, точно ли это Старосьяново? Сюда должны приехать мои подопечные. И куда-то сюда должен приехать Рит, вместе с Фролом и Якунчиком.

Постучаться в первый же попавшийся дом и таким образом полностью себя демаскировать? Нельзя исключать, что где-то тут обитает еще и таинственный Кощей, у которого рассчитывают укрыться мои беглецы.

Хотя, вполне возможно, что это просто владелец притона в каменоломнях, который дает убежище всяким нарушителям закона. Он, может быть, так и живет там, в Сьянах. Впрочем, это не исключает возможности того, что у него в деревне есть помощники и соглядатаи.

Я все-таки подошел к деревне. Мне надо срочно выяснить, что это населенный пункт. Может, найти тут старосту?

Хотя, нет гарантии того, что он тоже не окажется человеком Кощея. Неведомый помощник анархистов и преступников, который, чтобы успешно существовать здесь, наверняка должен иметь связи с властными структурами.

Эх, не получится. Я подошел к ближайшему дому. Посмотрел, нет ли собак. По крыльцу пробежала серая кошка. В курятнике кудахтали курицы.

Я подошел сначала к окну и заглянул внутрь. Там все мирно спали, все темно, никакого движения. Мне надо найти дом, где в окнах горит свет.

В это мгновение неподалеку стукнула дверь. Я замер на месте между двумя окнами.

Кто это там вышел? Крестьянка, чтобы дать корма свиньям или забрать яйца из-под полусонных куриц? Я вытянул голову, чтобы увидеть, кто там и сразу заметил мужскую фигуру, вышедшую из задней двери во двор.

Мужчина, закутанный в тулуп, направился к сараю. Он двигался шаркающей походкой. Я вытащил нож из кармана, рванул к нему и настиг двумя огромными прыжками.

Толкнул в спину, опрокинул на землю и навалился сверху. Мужчина упал лицом вперед и пробормотал слова молитвы, думая, что настал его смертный час.

— Не надо оборачиваться и кричать, — я приставил нож к его горлу. Разговаривал шепотом. Ну-ка, что там мужик? Будет строить из себя героя или все-таки прислушается к голосу разума? Не хотелось бы устраивать тут кровопролитие. Впрочем, я его в любом случае не собирался убивать. — Быстро отвечай и я тебя не трону. Что это за деревня? Старосьяново или другая?

И замолчал, ожидая ответа. Бедолага крестьянин не стал артачиться, отчаянно закивал, тыкаясь лбом в грязную землю и хрипло ответил:

— Да, это Старосьяново. А что такое? Ты мог бы и так спросить, чай, не прогнали бы. Или ты решил, что…

Я легонько ткнул его в затылок. Видимо, от стресса у мужичка началось словоблудие. Решил задобрить меня многословием.

— Это хорошо, — я продолжал говорить шепотом. Хоть какая-то гарантия того, что он не услышит мой голос. Шепот легко подделать. — Теперь другой вопрос, более важный. Где тут у вас Кощей живет? В Сьяновских каменоломнях? Или в другом месте? Не вздумай увиливать, не то прирежу прямо тут.

Раз уж он тут же сказал название деревни, то про Кощея сведения выдаст на милую душу, куда ему деваться. Потом я его отпущу, зачем он мне сдался.

— Э, нет, мил человек, никакого Кощея не ведаю, — мужик неожиданно отказался отвечать. При этом сказал после небольшой заминки, видимо, думал, что страшнее, рассказать про Кощея или почти наверняка быть зарезанным неведомым нападающим. — Ты, если хочешь, режь меня, все равно ничего не ведаю. А нет, тогда проваливай отсюдова.

Ишь ты, какой, непримиримый. Я подумал, как быть. По всему видно, что мужик знает про Кощея, но не боится рассказывать про него.

Что делать? Лежать так на земле на заднем двору деревни Старосьяново? Это не очень интересное местоположение, да и сыро тут, можно подхватить простуду и насморк.

— Ну что же, тогда смотри, сейчас тут все будет запачкано твоей кровью, — сказал я и чуть надавил лезвием ножа на горло мужика. Сделаю последнюю попытку запугать, но если не получится, придется искать другую жертву, более сговорчивую. — Ты же свиней резал? Ну вот, представь, будешь валяться, как зарезанная свинья. У тебя детки есть? А, ну вот и отлично. Утром выбегут на улицу, а тут такой подарок. Батя валяется с перерезанным брюхом. Кощей далеко, скоро ему не жить, а вот ты сейчас кончишься. Потому что дурак. Ну-ка, не доводи до греха, говори быстро!

Подействовало. Психология тонкая штука, иногда может пронять от кончиков волос до ногтей на ногах. Видимо, я нарисовал достаточно яркую картину с детишками и крестьянин проникся правильными эмоциями. Он забил ногами и захрипел:

— Ладно, ладно, не надо резать. Я скажу, только не трогай. Кощей живет в Сьянах, в Паучьей пещере, сюда наведывается редко, к старосте. Только умоляю, не говори ему. Он меня мигом на ножи поставит.

Я убрал клинок, приподнялся и все равно хлопнул его по спине.

— Это другое дело. Ты лежи сейчас и читай «Отче наш», два раза. Только после этого можешь вставать. Если вздумаешь болтать, я вернусь и прирежу тебя.

Мужик остался лежать на месте. Кивал и смотрел вниз. Явно не из тех, кто будет болтать направо и налево о нашей дружеской и теплой встрече.

Я бесшумно отошел в сторону. Потом вернулся к стене дома и отправился прочь. Все, что мне было надо, я узнал.

Теперь можно идти и продолжить рандеву с моими друзьями-анархистами. Они уже должны прибыть на место вечеринки. Я слегка опаздывал, но надеялся, что все равно успею их посетить.

Хорошо, что мне удалось поговорить с местным жителем. Теперь ясно спокойной душой пересек главную улицу деревни, пересекающую ее надвое и перешел на другую сторону.

Отсюда углубился в лес, рассматривая скалы, маячащие впереди. Там, по слухам, и находились каменоломни Сьяны.

Сейчас я снова очутился среди деревьев. Чтобы не потеряться, я свернул и пошел вдоль домов. Отыскал еле заметную тропку, ведущую в лес и отправился по ней дальше. Если между каменоломнями и деревней есть конное сообщение, то тропа почти наверняка должна привести меня к нужному месту.

Я углубился по тропе в лес. Деревня осталась позади. Опять очутился среди деревьев, хотя в этот раз повсюду попадались огромные валуны.

Прошел минут десять, хотя пару раз чуть не потерял тропу. Вскоре я вышел к небольшим скалам, бугрившимся в темноте и двинулся дальше по тропе.

А затем тропа закончилась. Я уперся в густые непроходимые заросли, не хуже, чем в дебрях Амазонки. За ними плотным строем стояли деревья, подобно полицейским в оцеплении и не желали пускать меня дальше без специального разрешения.

И как же это прикажете понимать? Я остановился в недоумении. Огляделся, потом решил, что тропа не просто так вела меня именно сюда. Может, я чего-то упустил?

Я наклонился и осмотрел землю. Ага, вот это другое дело. Даже в темноте тут видны свежие следы колес и лошадиных копыт.

Следы вели к скале и там заканчивались. Это что же получается, там какой-то скрытый ход?

Я подошел к скале и почти сразу обнаружил в земле отверстие, закрытое плоским камнем. Не надо много ума, чтобы догадаться о том, будто здесь есть тайный ход.

Честно говоря, устроено все не самым лучшим образом. Если поискать хорошенько, ход всегда можно найти. Я отодвинул камень и увидел лаз, уходящий внутрь, похожий на отверстие канализационного люка.

Внутри темно. Хоть глаза выколи. Я опустил руку. Нащупал ступеньки деревянной лестницы.

Интересно. А почему нельзя сделать каменные? Хотя лаз почти вертикальный.

Видимо, поэтому деревянные. Такие легче делать. Легче менять, если сломаются. Ладно, надеюсь эти не сгнили.

Я опустил ноги в лаз. Нащупал ступеньки ногами. Полез вниз.

Спускался осторожно. Лестница незнакомая. Будет очень не то, если я свалюсь с нее. Сломаю себе что-нибудь.

Поэтому я старался опираться на три конечности. Как в альпинизме. Впрочем, вскоре лестница закончилась.

Я ступил на твердую землю. Вернее, даже не землю, а камень. Это уже пещера. Каменистая и угловатая.

Темно. Хотя я угадывал очертания свода. Все благодаря моему кошачьему зрению.

Или все-таки тут есть вдали источник света. Очень дальний.

Не мешкая, я отправился вперед. Одновременно смотрел по сторонам.

Иногда пещера расширялась. Иногда, наоборот, сужалась. Тут добывали известняк для строительства в Москве.

Видно, что тут штольня. Даже несколько. Пока горизонтальная.

В некоторых местах шли ответвления. В сторону.

Я не стал туда углубляться. Видно, что там пусто и не обжито.

Хотя, надо признать, это отличное убежище. Чтобы прятаться от полиции.

Достаточно поставить сигнальщиков. Чтобы предупредили про облаву. Тогда все местные обитатели могут уйти дальше.

Туда, куда не отважатся сунуться самые отчаянные городовые. Потому что эти каменоломни известны еще с семнадцатого века.

Хотя когда тут начали добывать известняк, доподлинно никто не знает. Еще с основания города.

Только разведанных ходов на двадцать километров. А куда они тянутся на самом деле, никто не знает.

Впереди появился свет. Я замедлил ход. Начал красться. Бесшумно, как кот перед норкой мыши.

Сейчас ночь. Я нахожусь под землей. Свет наверняка зажгли люди. По-другому свету тут просто неоткуда взяться.

Поэтому я крался. Здесь обитают не только мои клиенты. Здесь наверняка полно людей. Беглых преступников, скрывающихся от правительства.

Впрочем, не только от правительства. Здесь убежище могут найти все, кому оно надо. Температура под землей почти всегда одинаковая.

Здесь не холодно и не тепло. Если взять с собой одеяло и пищу, то можно скрыться надолго. Даже свечи не нужны.

Просто уходишь в пещеру, как отшельник. Живешь тут, спишь и кушаешь, не считаешь времени, отодвигаешься от реальности.

Через месяц можно выйти и узнать, что снаружи о тебе полностью забыли. Погоня и преследование закончилось. Так что, это такой способ избежания опасной действительности.

Свет находился за поворотом. Я подошел ближе, но остался за выступом скалы. Сначала, когда я только увидел свет и подошел ближе, он слегка мешал мне.

Мои глаза уже отлично привыкли к темноте. А светильник заливал проход красноватым светом и слегка отвлекал от происходящего. Я остановился за удобным выступом, чтобы если что, спрятаться за ним.

Так что, не факт, что это мои клиенты. Это могут быть совсем другие люди.

— Тут еще надо мешок муки, — сказал старческий голос. — Я же заплатил уже полностью. Отдал деньгу. Что же ты, Банник, все меня томишь и томишь? Сказал бы, что не отдашь муку, я бы не беспокоился. А так ни муку не отдаешь, ни деньгу не вертаешь. Что же ты за человек такой паскудный?

Эге, я слышу жалобы недовольного клиента. Может, вы подадите в суд на недобросовестного поставщика муки? Так и надо делать сейчас. Когда вроде слегка появилась законность.

— Будет тебе мука, старик, — ответил скрипучий голос. — Хватит разбухать. Чего ты разворчался? Завтра же отправлю людишек. Помогут тебе.

Старик проворчал, что завтраками легче кормить, чем мешки ворочать. Но затем успокоился.

Свет начал удаляться. На стене появилась длинная вытянутая тень фигуры человека. Она слегка покачивалась, затем исчезла.

Я осторожно пошел вперед. Ясно, что этот Банник один из местных организаторов, обслуживающих обитателей.

За поворотом обнаружилась келья, задернутая покрывалом. Ну вот, познакомьтесь, первый житель подземного убежища.

Я же говорю, местные устроили здесь нечто вроде общежития. Наверняка Кощей и есть его содержатель и глава.

Между прочим, тут действительно хорошее убежище. Может, мне стоит взять на заметку.

Мои убежища в городе совсем уже ухудшились. Одно за другим. Брать номера в гостинице было ошибкой. Лучше вот так, за городом.

Я быстро шмыгнул мимо кельи. Старик ворочался там и что-то бормотал про мошенников.

Теперь мне надо посмотреть на обладателя скрипучего голоса. Я быстро прошел короткий переход между коридорами.

Заглянул за угол. Увидел впереди толстого грузного мужчину со светильником в левой руке. Он шел и покачивал грузом.

Только я успел его разглядеть, как из-за другого поворота выскочил другой парень. Быстро поговорил с толстяком и ушел так же быстро, как и появился. Мой толстячок пошел дальше.

Так мы шли по подземному тоннелю. Тут в нишах и ответвлениях много народу. Я слышал голоса и крики, где-то смеялись, где-то плакали.

Я прошел мимо десятка людей, сидящих здесь, в каменоломнях. От некоторых прятался, другие совершенно не обращали на меня внимания.

Толстяк теперь не останавливался. Быстро шел вперед. Я следовал за ним. Почему-то чутье подсказывало, что он обязательно выведет меня к моим объектам.

Но пока что время шло, а мои люди не появлялись. Я накинул капюшон с прорезями для глаз и ходил прямо так. Мне никто и слова сказал. Зато я изучил многое.

Тут действительно многие прячутся. Есть и такие, кто живет только ради удовольствия. Или ищет спокойной жизни.

Я встретил двух монахов, ищущих уединенный образ жизни. Они читали молитвы и просили Бога спасти их от соблазнов.

Ну, не знаю, получится ли у них реализовать то, что задумали. Тут, под землей, все-таки ближе к аду, чем к небесам. Исходя из этой логики, им надо было подняться на Эверест.

Еще я видел беглого солдата. Дезертировал из армии, прятался от других людей.

Честно говоря, не понимаю, зачем он так сделал. Его тайну теперь знают все местные жители. Организаторы этой вечеринки.

Они теперь держат его в руках, под полным контролем. Не удивлюсь, если через месяц они прикуют бедолагу цепями и будут заставлять драться с медведем на потеху публике.

Мимо всех я благополучно прошел. Некоторые сами миновали меня, не обращая внимания. Я держал толстяка в поле зрения.

Пару поворотов и из разговоров соседей я узнал, что мы попали в другое место, откуда тоже можно выбраться наружу. Оно называется «кошачий лаз».

Оказывается, моим люком уже давно никто не пользуется. Все приходят отсюда, из «кошачьего лаза» и заселяются тут.

А потом я услышал знакомые голоса.

— Мы опять так и не купили леденцы, — ныл Ероха. — И жрачки совсем мало, надо еще заказать. Ну, давай, Атаман.

Глава банды что-то пробурчал. Они находились в боковой штольне, тоже за шторкой. Толстяк тоже зашел к ним. Для разговора.

— Ты скажи Кощею, что дело дрянь, — заметил Атаман. — У нас людей не хватает. Пусть зовет человека вот по этой записке. Просто отправит по вот этому адресу. А те люди уже прибегут сюда. Нам нужна резервная группа. Давай, живее.