Биотеррор

ГЛАВА 2

— Что будем делать?

Клаус с кислой миной посмотрел на демонстрантов сквозь толстое стекло. На стекле расплылись несколько осклизлых пятен: желтых яичных и красных от гнилых помидоров. Попытались и камни кидать, но те бронированному стеклу не причинили видимого вреда.

— Ничего не будем. Пусть кричат.

Фриц раздраженно стукнул кулаком о ладонь. Проворчал:

— Меня это оскорбляет. Особенно вон то страшилище с обвислым животом!

Клаус не мог не согласиться. «Зеленые» перед главным офисом консорциума «Атомик» давно стали чем-то вроде привычной детали пейзажа. Демонстранты прогуливались с плакатами, консорциум строил электростанции по всему миру — все при деле. Но когда стало известно о переговорах с послом Замбии, противники ядерной энергетики как с цепи сорвались. Обычных бюргеров и студентов сменили члены скандальной организации «Дочери Флоры». Таковую известность им принесло то, что основой идеологии «Дочерей Флоры» был агрессивный нудизм. На все демонстрации — в целом им было все равно, по какому поводу митинговать, — члены организации приходили голыми. Вот и сейчас напротив офиса «Атомика» выстроилась цепочка женщин, единственной одеждой которых были нарисованные на теле светящейся краской скелеты. Видимо, по замыслу участниц, это символизировало смерть от излучения, которая неизбежно настигнет всех из-за деятельности «Атомика».

— Не, ну не все так плохо. Вон симпатичная девка. И еще парочка есть ничего. Хотя ты прав, большинство уродки какие-то. Таким раздеваться можно только в темноте.

— Почему полиция-то ничего не делает? — не успокаивался Фриц. — Стоят, как забор без мозгов.

— А что они могут сделать? — возразил Клаус. В юности он несколько лет прослужил в полиции и знал все подводные камни. — У этих адвокаты — дай бог каждому! Только тронь, по судам до конца жизни будешь ходить. А уж вони-то будет на весь Евросоюз. Полицейские избили мирных демонстрантов! Да при том еще и голых женщин! Вон сколько журналистов собралось.

— Да я бы…

— Вот потому ты здесь, а не там, — хмыкнул Клаус. — Напомнить, почему тебя в полицию не приняли? Завалил тест у психолога из-за повышенной агрессивности.

Фриц надулся и хотел что-то сказать, но тут открылся щит подземного гаража. Видимо, переговоры закончились и гостей решили быстро вывезти, минуя демонстранток. Но те среагировали мгновенно и по-армейски слаженно. Клаус с изумлением наблюдал, как голая толпа несется к выезду. Длинный черный лимузин сбил двоих самых шустрых и затормозил, развернувшись поперек дороги. С муравьиной скоростью и деловитостью демонстрантки облепили его и перевернули на крышу. Одновременно несколько женщин ворвалось внутрь гаража, видимо, чтобы не дать опустить щит. Еще несколько демонстранток блокировали полицейских, так и не осмелившихся бить безоружных людей.

— Ох… матерь божья! — Клаус невольно потянулся к дубинке, но остановился. — Ничего, из гаража они внутрь не попадут… Ты куда, идиот?

Но Фриц уже открыл дверь и бежал, размахивая дубинкой. На его лице было написано счастье. А через распахнутую им дверь вбегали голые женщины, расписанные под скелетов. Клаусу показалось, что он смотрит какой-то порнографический ужастик про зомби. Он попытался убежать, но его быстро скрутили, избили и заперли в кладовой вместе со щетками и ведрами.

Алиса думала, что не сможет заснуть, но провалилась в сон, стоило лишь коснуться головой подушки. Странный это был сон. Над лесным озером слюдяными вертолетиками рассекали неподвижный воздух стрекозы. Ивы, склонившись к воде, купали в ней свои ветви. Покой и умиротворение окутывали лес. Странным же было то, что это сама Алиса была и озером, и кувшинками на поверхности воды, травой и цветами, деревьями и стрекозами… Сознание расщепилось, и она воспринимала мир с тысячи разных точек, отчего голова даже во сне пошла кругом.

— Слияние душ, — объяснил Сим, к которому Алиса заглянула вечером.

— Слияние, ага… — Алиса состроила многозначительное лицо и важно покивала. — Круто звучит. А можно теперь по-русски, а? Я натуральная блондинка, между прочим.

Она чувствовала себя несчастной. Сон не шел у нее из головы. Алисе и раньше снились яркие фантасмагории, но никогда еще во сне она не испытывала такого отчетливого присутствия. И такой свободы. Проснувшись, она долго не могла поверить, что маленькая квартирка с окнами в стену соседнего дома и тусклыми зелеными обоями — реальность, а летнее озеро в лесу — сон. Это было несправедливо.

Из-за странного сна Алиса напрочь забыла о том, что должна была утром зайти в отделение полиции и дать показания. Когда позвонил следователь и весьма недружелюбно поинтересовался, где она, пришлось сочинять сказку о невыносимой головной боли — реакции на переживания прошлого вечера. Видимо, голос у нее и впрямь был совершенно больной, потому что к концу разговора следователь заметно смягчился и согласился перенести разговор на следующее утро.

В общем, день не задался. Она запорола интервью с модным виджеем, которого брала измором целую неделю, отправила предельно личное письмо совсем не тому, кому оно предназначалось, и поссорилась с подругой, которую сама же и вытащила посидеть в кафе.

В полном сумбуре чувств и мыслей бросилась за утешением к Симу — проверенной годами «жилетке». Алиса познакомилась с ним, устроившись на третьем курсе института секретарем в студию флористики и ландшафтного дизайна. Поначалу Сим внимания Алисы не привлек — мужчины за тридцать казались ей тогда глубокими стариками. К тому же невысокого толстого азиата, разительно напоминавшего статуэтку Хотэя, трудно было назвать красавцем или душой компании. Был он не то что бы замкнутым, но сам говорил мало, больше слушал, добродушно улыбаясь и поблескивая непроницаемыми раскосыми глазами.

Сим был садовником. Дизайнеры фирмы разрабатывали проект сада или парка, а потом на участок приезжал Сим и воплощал эти фантазии в реальность. Несмотря на скромную должность и еще боле скромное поведение, остальные сотрудники фирмы относились к Симу с удивительным почтением. Алиса с садовником почти не общалась, пока однажды ей не довелось подежурить в офисе в новогоднюю ночь. Планов на праздники у нее никаких не было, денег — тоже, потому она охотно согласилась на предложение посидеть в конторе до утра за хорошие премиальные. Обязанности были простые: выдавать курьерам заказанные букеты и корзины цветов. Вторым дежурным оказался Сим.

Поначалу они почти не разговаривали, Алиса смотрела на офисном компьютере праздничный концерт, а садовник возился с букетами, раскладывая и сортируя цветы. Ближе к середине ночи практически все цветы развезли, осталась всего пара корзин. Сим принес из торгового зала горшок с карликовой сливой и, вооружившись крошечной лопаткой, стал ворошить землю у корней уродца. Алисе бонсай никогда не нравились, процесс выращивания деревьев-карликов стойко ассоциировался с напугавшим ее в детстве романом «Человек, который смеется». Она повернулась в кресле так, чтобы не видеть это безобразие и услышала, как Сим очень серьезно произнес:

— Я не делаю им больно.

Алиса посмотрела на садовника со смесью удивления и недоверия.

— Что?

— Вам ведь неприятно смотреть, как я работаю с бонсай, да? Вам кажется, что я причиняю деревьям боль.

— А разве нет? Вам бы понравилось, если бы вас сгибали в дугу и отрезали пальцы?

Сим против ожидания не рассердился. Переставив горшок на стол поближе к Алисе, он бережно провел по ветвям сливы рукой — словно щенка погладил. Девушке показалось даже, что дерево в ответ подалось к нему, потерлось ветвями о руку.

— Главная ошибка людей, когда они рассуждают о растениях или животных, в антропоцентризме. Они говорят о совершенно иных существах, с иной психологией и физиологией, представляя на их месте себя. Но дерево — это дерево, а не человек в костюме дерева.

— Глубокая мысль, да.

Но Сима ее ирония не задела.

— Растения испытывают боль, но не так, как люди. Ветви дерева — не то же самое, что пальцы людей, грамотная их подрезка идет растению на пользу. Это касается и бонсай. Неопытный садовод будет загонять дерево в нужную ему форму силой и в итоге загубит. Но если помогать саженцу согласно его природе, лишь слегка направляя, получится произведение искусства. Посмотрите сами. Разве в этой крохе чувствуется неестественность? Разве оно выглядит уродливо?

— Ну, а в чем тут польза самим деревьям?

— В том, что они растут в заботе и любви своих хозяев. Не будь спроса на бонсай, они вообще не появились бы на свет.

— Если так рассуждать, то и в колбасе нет ничего дурного, — попыталась поддеть собеседника Алиса. — Ведь коровы не появились бы на свет, если бы их не планировали забить на мясо.

Сим развел руками.

— Так и есть, хотя вы и высказали эту мысль только чтобы задеть меня. И совершенно напрасно: я не считаю коров священными животными. Я не буддист и даже не вегетарианец. Почему-то люди, когда видят перед собой азиата, то считают, что он обязательно буддист. А у меня своя философия.

— И в чем она заключается?

— Можно все, если готов нести ответственность за свой выбор. Карма — это не нравственные рамки, диктующие что хорошо, а что плохо. Это один из законов мироздания, такой же, как закон тяготения, например. Если прыгнуть с крыши, то упадешь на землю. Не в наказание — просто таков закон природы. Если причинять людям зло, люди будут тебя ненавидеть, а кто-то может и отомстить. Это карма. Но она ничего не требует от человека, просто предупреждает о последствиях.

— Как-то это…

Сим с явной иронией закончил за нее:

— Безнравственно? А природа ничего не знает о нравственности. Тем не менее, любой зверь, любое растение или насекомое нравственней самого усердного праведника. Растения и животные следуют своей природе, люди же противостоят ей, ломают себя.

Потом у Алисы было много похожих разговоров с Симом. Она уже давным-давно уволилась из той фирмы, да и институт окончила, но по-прежнему наведывалась в гости к садовнику. Особенно когда в душе случался сумбур.

В последнее время виделись они часто.

— Ты же столько раз говорил, что религия — чушь!

— А религия тут и не при чем. Душа — просто удобное слово, чтобы обозначить тонкую суть, которая отличает живое от мертвого. Слияние душ, ощущение единства с мирозданием… ты испытала то, чего мистики разных школ добиваются длительными медитациями, сложными ритуалами и аскетизмом. Правда, испытала во сне, так что нос не задирай — это не твое достижение.

— И что мне теперь делать?

— А чего ты хотела бы? Какая у тебя цель?

— Если бы я знала!

— Тогда делай что угодно, — расщедрился Сим. — Если не знаешь, куда идти, то все равно куда идти. А можно и вообще никуда не идти.

— Я и так никуда не иду. Уже сколько лет на одном месте… Тошно мне, Сим. Вроде стараюсь, бьюсь как муха в паутине. За то берусь, за другое, и все без толку. Ничего не получается, все усилия впустую. Словно подушкой стену пробить пытаюсь… Ну вот пробью я стену, а там все тоже.

— Ты себя загнала, — поставил диагноз Сим. — Бег на месте — он самый выматывающий. Надо остановиться и подумать, чего же ты хочешь и как дальше жить.

— Да ездила я недавно отдыхать…

— Значит, не туда ездила, — прервал ее Сим. — Тебе надо совсем вырваться из гонки, чтобы мысли очистились и скакать перестали, как воробьи по веткам.

— Ты мне в монастырь уйти предлагаешь, что ли?

— А ты не смейся, хорошее место, между прочим, чтоб прийти в себя. Ну да, это слишком серьезно и тебе пока не нужно. У меня предложение попроще. Есть такое местечко — деревня Княжево. Там неподалеку мои знакомые арендовали землю, построили дома, организовали экологическое поселение… В общем, ты про дауншифтеров ведь слышала?

— Чудаки, которые бросают хорошую работу и едут в глухие деревни жить натуральным хозяйством?

Сим улыбнулся.

— Чудаки? Ну… в каком-то смысле, конечно чудаки. Как и мы для них. Суть не в этом. Копаться в огороде тебе никто не предлагает. У них там есть гостиница для горожан, желающих отдохнуть на природе. Места красивые и тихие, вокруг лес, речка недалеко. А главное — никакой цивилизации рядом. Ни интернета, ни телевизора, ни телефона. То, что тебе нужно.

— Да я там со скуки на второй день взвою!

— Ты себя не знаешь, — возразил Сим. — А я знаю.

— От скромности не умрешь.

— Вспомни, когда я тебе что-то плохое советовал?

С этим Алисе было трудно спорить. Иногда ей казалось, что Сим видит людей — и ее тоже — буквально насквозь, со всеми их мыслями, надеждами и желаниями. От точности его суждений временами становилось даже страшновато.

И все же ехать в какую-то глушь…

— Ладно, я подумаю.

Но все решилось помимо ее сомнений.

Так уже случалось и раньше, что вдруг начинали происходить события, словно бы подталкивавшие ее к какому-то определенному действию. Например, в прошлом году она долго колебалась ехать или не ехать во Францию. С одной стороны, ей очень хотелось увидеть места, о которых только читала. С другой — с деньгами было не то что бы туго, но их следовало бы потратить куда практичнее.

Но кто-то или что-то считало иначе.

Началось с того, что ей стали везде попадаться упоминания о Франции. Она включала телевизор и попадала на передачу о замках Луары. Заходила на новостной сайт и первая же строка была о театральной премьере в Париже. В метро на ее станции повесили огромную рекламу туристического агентства с фотографиями Парижа. Потом позвонила однокурсница, с которой они ни разу не виделись после окончания института. Однокурсница, как выяснилось, давно перебралась жить в Марсель и теперь настойчиво звала Алису в гости. Когда на почту пришла реклама авиакомпании с кодом, дававшим баснословную скидку на билеты во Францию, Алиса сдалась. И, надо признать, не пожалела.

Подобные серии совпадений в жизни Алисы случались постоянно. Сим называл их «течением судьбы» и советовал не противиться воле мироздания. Все равно не пересилить.

О том, что она вновь попала в «течение», Алиса догадалась на следующее утро в отделении полиции. Мучимая угрызениями совести, она явилась за полчаса до назначенного времени. Как оказалось — зря. Нужный ей следователь был занят, и девушке пришлось эти полчаса провести в коридоре. Алиса ждала, просматривая новости на экране телефона, и краем уха слушала разговор двух встретившихся в коридоре полицейских, азартно жаловавшихся друг другу на тяготы службы.

Поначалу она ничего интересного не уловила. Обычные, даже обыденные проблемы. Подчиненные — олухи, начальство — самодовольные тупицы. Зарплата маленькая, работы через край, повышение не светит… Алиса почти отключилась от разговора, как вдруг в нем мелькнуло слово «дауншифтеры».

— Не знаю я, как на это реагировать. Ну, бред же полный!

— Так и доложи — бред. Или вообще забей.

— Уже не выйдет. Эта тетка оказалась подкованной, заявление по всем правилам оформлено, теперь надо как-то реагировать. Да еще Дымыч что-то там такое углядел, взял на личный контроль.

— У-у-у… ну, тогда не отвертишься. Проверяй.

— Да как проверять-то? Приехать к этим огородникам и спросить: вы тут случайно колдовством не балуетесь? Может, и Сатану вызвали между делом? А ну покажите, где вы тут невинную жертву прячете? Тут меня прямиком в дурку и оформят. И неохота к черту на кулички ехать. Я даже не знаю, где это Княжино или Княжево…

Тут Алису вызвали к следователю.

Впрочем, она не особо расстроилась. Было у нее стойкое ощущение, что теперь ей прямой путь в это загадочное Княжево. Ответив на все вопросы и расписавшись в протоколе, она вышла из отделения и направилась к метро. Из того, что удалось подслушать, следовало, что какая-то женщина подала в милицию заявление на ту самую общину дауншифтеров, куда ей советовал поехать Сим. Якобы там занимаются колдовством и чуть ли не Сатану вызывают. Это, конечно, глупость полная, решила Алиса. Сим никогда бы не связался с сектантами, он их всех скопом презирал, не деля на конфессии. Но дыма без огня не бывает — что-то странное там наверняка происходит. А значит, из этого можно сделать материал! Dark power с удовольствием купит статью о мистических событиях под Москвой. Иначе расставив акценты, можно сделать критический репортаж для «Родновера» о разгуле сект. И даже если ее чутье на этот раз подвело, то интервью с настоящими дауншифтерами все равно какое-нибудь издание купит. Люди любят читать о всяких чудаках.

От этих мыслей Алису отвлек звон колокольчика. Ежедневник.

Алиса бросила взгляд на экран телефона, уже и так вспомнив, что договаривалась о встрече с редактором журнала «Здоровье и красота».

Антон Владимирович Левашов был подчеркнуто старомоден и требовал сдавать материалы лично. Встречались они обычно в каком-нибудь кафе в центре, Антон Владимирович просматривал очередной материал Алисы, прямо на месте вносил исправления и иногда подбрасывал тему, особо интересную журналу. Все бы ничего, но Левашов обожал во время таких встреч нудно вещать о высоком предназначении журналистики и вспоминать затертые «нулевые», когда он сам был простым репортером в газете.

Впрочем, фармакологический концерн «Биотех», выпускавший журнал «Здоровье и красота», платил так хорошо, что стоило потерпеть полтора-два часа выспренних нравоучений. Единственное, что требовалось от Алисы — кивать и поддакивать в нужных местах. А главное — не уснуть.

Сегодня ей повезло. Антон Владимирович торопился на встречу, потому пытка скукой длилась всего полчаса. Просмотрев ее статью, он ограничился косметическими исправлениями и, тут же переведя на счет Алисы гонорар, убрал старомодный планшет в совсем уж антикварный портфель. Алиса приготовилась вытерпеть очередную байку о славном прошлом, но редактор неожиданно сообщил:

— Вы отлично пишите, Алиса. У вас есть стиль, язык вы отлично чувствуете. Но вот темы…

— Но…

— Я знаю, вы можете возразить, что пишете в рамках задаваемых нами тем. Но вы же не просто хроникер! Проявляйте инициативу, ищите неожиданный ракурс! Вот помню, работая в «Вестнике метро»…

Антон Владимирович взглянул на часы и резко закруглился:

— Не важно… В общем, опросы читателей показали, что журналу не хватает острых тем. Нас скучно читать. Мы — рекламный журнал, это не секрет. Сейчас других и не бывает. Но если нас перестанут читать, то и рекламу никто не увидит. И хозяин «Биотеха» может задуматься, а стоит ли каждый месяц выбрасывать немалые деньги? Так что принесите мне что-нибудь горячее. Может быть даже скандальное.

— У меня есть наводка на одно дело. Колдовские ритуалы в Подмосковье.

— М-м-м, колдовство? Это, конечно, скандально, но слишком. Комиссия по морали не любит такие материалы. Сетевым изданиям проще, их тяжело прижать, но «Биотех» не захочет ссориться с церковью.

Антон Владимирович в задумчивости побарабанил пальцами по столу, потом оживился, что-то вспомнив:

— Знаете, у меня есть для вас тема: подпольные бои без правил! Существуют они давно — с тех времен, когда приняли закон о насилии в спорте. Но полиции удалось их загнать в глубокое подполье. На днях я получил верную наводку на место, где такие бои проводятся. Все как раньше — никаких ограничений, победителем считается тот, кто останется на ногах, настоящая кровь, настоящие травмы, тотализатор. Если согласны, я вам сброшу на почту всю информацию, которая у меня есть.

Расставшись с редактором, Алиса поспешила домой.

Не то, что бы бои без правил казались ей интересной темой, но зато их подпольность дразнила азартную охотницу за информацией.

Данные, собранные неведомым осведомителем Антона Владимировича, оказались поверхностными, но Алиса сумела зацепиться за некоторые детали и выяснить главное — место, где проводятся бои. Выяснила и подивилась наглости организаторов.

Впрочем, определенный резон в том, что бы устраивать запрещенное шоу чуть ли не в центре Москвы, был. Сокольники — один из немногих парков столицы. Народу здесь всегда полно и появление еще сотни-другой посетителей никто не заметит. Правда, въезд на территорию парка закрыт, но если по Ростокинскому проезду доехать до нужной просеки, останется пройти каких-то триста-четыреста метров. Приятная прогулка через почти настоящий лес. И никто не заподозрит ничего незаконного в том, что человек решил зайти отдохнуть в небольшое кафе, разместившееся в бывшей даче советского функционера. А если сюда забредет непосвященный, то все равно не узнает, что происходит в недрах особняка.

Мастер впечатал ладонь в стол с такой силой, что я невольно опустил взгляд — убедиться, что ножки стола не проломили пол. Не проломили, что если сказать по правде, просто удивительно.

— Это мой приказ!

— При всем моем уважении, это бессмысленный приказ. И, следовательно, дискредитирует вас.

Мастер уставился на меня, раздувая ноздри. Но я-то знаю старика не первый год. Пока он орет, стучит кулаками и обещает засунуть в утилизатор, с ним можно спорить. Вот если он отдает приказ скучным голосом, уткнувшись в коммуникатор, и тут же делает вид, что забыл о собеседнике, лучше заткнуться и выполнять. Сейчас была не та ситуация — Мастер спорил явно из упрямства.

— Выпороть бы тебя… да раньше надо было.

— Нет, ну серьезно! Сейчас основная работа лежит на аналитическом отделе. И ближайшие дни на прорыв рассчитывать не стоит. У нас ведь почти ничего нет. Только слух, переданный через третьи руки. В штабе полно регуляторов кроме меня…

— Трое!

— Вот! Трое. А я прошу всего один сегодняшний вечер. Если я не выступлю сегодня — так и не узнаю, смог бы я победить? Вот вы оставили бы эксперимент незавершенным? А утром присоединюсь к остальным.

Мастер нахмурился, но я уже понял, что убедил его.

Или просто ему надоело спорить.

— Хорошо. Сегодняшний вечер. И с утра приступаешь к поискам вместе со всеми.

Он молча посмотрел на экран коммуникатора, потом поднял взгляд на меня.

— И ты ошибся. Что-то мы уже знаем. Аналитики дают вероятность шестьдесят процентов, что Ключ объявится в Москве. Растущую вероятность. И еще. Ключом будет женщина.

— Что ж. Неплохо.

— А по-моему, мелко. Подумаешь — напугали какого-то портняжку.

— Смотрите глубже, мой друг. Этот эксперимент показал, какую силу можно сдвинуть всего парой брошенных в нужном месте и в нужное время призывов. Ведь наши люди фактически не участвовали в организации этой акции — только на начальной стадии и всего лишь в роли распространителей информации. А потом люди организовывались, распаляли себя, выбирали цель и способ действия сами. Понимаете? В этот раз целью был выбран практически случайный человек, как вы изволили выразиться — портняжка. Но вы ведь понимаете, что мы можем выбрать практически любую цель?

— Может, мне все-таки пойти с тобой?

Алиса покачала головой.

— Извини. Ты никак не сможешь выдать себя за танцовщицу.

Ее спутник машинально погладил курчавую бороду и рассмеялся.

— Разве что за очень экзотическую… Но тебе точно ничего не угрожает?

— Да не волнуйся ты так! Я же не облаву собираюсь там устраивать или рыться в столе босса в поисках секретных документов. Да и нет там никаких секретных документов. Просто потусуюсь в общем зале и сделаю видео минут на пятнадцать. Даже если меня раскроют, в худшем случае — отберут камеру и вышвырнут.

— Ох, не нравится мне это, — с безнадежной интонацией повторил бородач. — Хорошо, доверюсь твоему чутью. Но ты уж, пожалуйста, позвони мне, как вернешься домой. А то я спать не смогу!

— Обязательно! — Алиса увидела подъезжающий джип с нужным номером, чмокнула спутника в висок и выскользнула из машины. — Не беспокойся за меня.

Алишер был хорошим человеком, но на его южную эмоциональность накладывалось богатое воображение музыканта. Потому Алиса сказала ему, что собирается под видом танцовщицы гоу-гоу пробраться в закрытый клуб для богачей. О боях без правил и тотализаторе она даже не заикнулась, иначе бедняга поседел бы, представляя всякие ужасы. Беда с этими интеллигентами…

Алиса расправила тонкое шелковое платье. Непринужденно улыбнулась как раз высвобождавшемуся из недр роскошного джипа толстяку в спортивном костюме.

— Кафе «Дача» ведь дальше по этой аллее, да?

— Типа того… А вы впервые… э-э-э… туда?

— О, да! — защебетала Алиса, наивно округляя глаза. — Знаете, мне сказали, что это нечто особенное! Большие сильные мужчины будут драться, как… как мужчины! Я так люблю больших мужчин!

Толстяк видел, как Алиса покидала роскошный лимузин Алишера, а ее наряд однозначно подавал сигнал: «Это свои!» Да и вообще девушка не сомневалась в том, как ее внешность подействует на одного из фаворитов предстоящих боев. Никола Сойкин, бывший чемпион России по сумо, на подпольной арене известный как Йокодзун, терял голову от невысоких фигуристых блондинок. Сделав знак сунувшемуся было к ним менеджеру, Никола расплылся в улыбке и даже изобразил нечто вроде неуклюжего поклона.

— Это да, сегодня будет зрелище. Обещаю!

— А вы тоже участвуете?.. Ой, погодите! То-то мне ваше лицо показалось знакомым! Вы же Никола Сойкин! Чемпион! Вау! Я смотрела все ваши бои!

Даже если бы ее внешность не расплавила мозги Йокодзуну, после такого «узнавания» он готов был есть с рук Алисы. Журналистка порадовалась, что среди прочей информации было упоминание о Николе Сойкине. Остальное — фотографии Николы, адрес, номера машин и прочие личные данные — без особого труда удалось раскопать в интернете. Она даже посмотрела три ролика с соревнований, хотя поединки сумоистов и показались ей удручающе скучными.

Как она и рассчитывала, растаявший Никола провел ее в здание бывшей элитной дачи через служебный ход, минуя охрану. Там он перепоручил ее какому-то мальчишке из своей свиты с приказом выполнять любые капризы дамы, а сам удалился в раздевалку готовиться к шоу, пообещав на прощание:

— Сегодня я их всех порву. Типа, ради вас!

Мальчишка очень старался угодить протеже босса. Он провел Алису в зал, в центре которого высился круглый ринг и посоветовал занять место возле барной стойки. Площадка ринга возвышалась над полом метра на полтора, так что зрители в зале смотрели на бой снизу вверх. Но бар был устроен тоже на возвышении, и благодаря высоким стульям голова Алисы оказалась примерно на одном уровне с бойцами. Голова и — что особенно важно — большая орхидея в замысловатой прическе, под которой скрывалась видеокамера размером с пенал губной помады. Алиса недавно раздобыла камеру еще миниатюрнее, но качество изображения с нее было совсем уж плохим.

Заказав бармену «дайкири», Алиса принялась рассматривать публику в зале. Вопреки ее ожиданиям, ценители боев без правил вовсе не походили на бандитов. Нормальные ухоженные люди, стильная одежда — можно подумать, она и впрямь оказалась в обычном закрытом клубе.

Но, несмотря на цивилизованный вид публики, атмосфера в зале была пропитана острым запахом опасности, боли и крови.

На балконе из темного лакированного дуба, опоясывающем зал — как пояснил Алисе ее чичероне, это были вип-места для особой публики, — послышался ропот, внимание сидевших там людей обратилось на противоположный от бара конец зала. Внизу тоже заволновались, послышался многоголосый перезвон телефонов — маклеры принимали ставки.

— Идут! — мальчишка подался вперед, пожирая взглядом ринг. Пояснил: — Первые бои самые интересные.

— Почему?

— Бойцы не очень опытные. Они могут долго друг друга мутузить, всякие красивые финты выделывают, прыгают даже иногда. Профессионалы тоже могут шоу показать — под настроение. Но обычно у них все быстро заканчивается: сцепляются, переходят в партер и ловят на болевой. Не очень-то эффектно выглядит.

На ринг взбежали по лесенкам две девушки в символических купальниках с транспарантами. На их фоне контрастом смотрелся ведущий шоу в классических черных брюках, ослепительно белой рубашке и галстуке — бабочке.

— Здравствуйте, здравствуйте, милые дамы и уважаемые господа…

Алиса поправила прическу и незаметно включила камеру.

— А вы ставку не хотите сделать?

— Я на новичков ставить не хочу, — ответила Алиса. — Подожду выступления Йокодзуна.

— О, ну… — мальчишка замялся, потом, оглянувшись по сторонам, прошептал. — Только не говорите Николе, а то он меня выгонит. Не стоит на него ставить.

Алиса сделала наивные глаза.

— Да? Но он же такой сильный! И я читала рейтинги…

— Рейтинги — чушь. Нет, если хотите — ставьте, я вас отговаривать не стану. Но вообще-то он сегодня бой сольет. Сто процентов не скажу, но восемь из десяти, что сольет.

— У него такой сильный противник?

— Угу. Темная лошадка. Но это букмекеры его так называют. Ну, что бы ставки выровнять. А тем, кто последние три его боя смотрел все уже ясно. Он и Большого Джа завалит, и Йокодзуна. Если не травмируется, конечно.

— А это возможно?

— Да запросто. Не так кисть повернется или упадет неудачно и добро пожаловать к доктору. Даже на спортивных соревнованиях это бывает, хоть там фулл-контакт и запрещен. Да вот сами посмотрите. Наверняка кто-нибудь из первой же пары отправится к костоправу.

Алиса сосредоточилась на бойцах. Рефери как раз ощупывал накладки на руках противников — как догадалась журналистка, в поисках утяжелителей. Девушки в бикини пританцовывая ходили по периметру ринга, демонстрируя транспаранты с надписями «Барракуда» и «Бульдозер». Алиса предположила, что Бульдозером себя называет коренастый, почти квадратный здоровяк, весь покрытый вздутыми от прилива крови мускулами. Второй был выше и худощавее, с длинными руками и хищным лицом. Псевдоним Барракуда ему тоже вполне подходил.

Ударил гонг. Крепыш запрыгал по рингу, будто весь был слеплен из каучука. Сходу атаковал противника, нанося стремительные удары руками. Алисе показалось, что заработала автоматическая молотилка и Барракуду сейчас размажет по стальной сетке, окружающей ринг. Но потом она разглядела, что второй боец меланхолично переступая длинными как у цапли ногами, каждый раз успевает уйти с линии атаки Бульдозера. Когда тот пролетал мимо, Барракуда пытался нанести удар рукой или ногой, но каждый раз промахивался по слишком быстрой цели. В зале эти попытки встречали свистом и смехом.

— Как-то это… не совсем то, что я ожидала, — призналась Алиса в перерыве между раундами.

— Не обращайте внимания, — откликнулся ее сопровождающий. — Их потому первыми и пустили. Они тут вроде клоунов.

Но бой закончился совсем не комично. Во втором раунде Бульдозер сменил тактику. Его противник в очередной раз ускользнул от атаки, нанес круговой удар, но крепыш на этот раз не стал уклоняться. Он принял ногу Барракуды на предплечья, поймал голень в захват и тут же рванул вниз и вправо. Его противник ударился всем телом о пол, над замершим залом разнесся хруст, от которого у Алисы внутри все сжалось. Рефери подбежал к стонущему бойцу, бросил взгляд на согнутую под неестественным углом ногу и дал сигнал завершить бой. Ударил гонг, зал взорвался восторженными воплями — такого драматичного финала от «клоунов» явно не ждали.

На ринг выбежали люди с носилками. Алиса отвернулась, пытаясь успокоиться. Нет, это зрелище явно не для нее.

— Мощно Бульдозер выступил! — между тем заходился в восторге ее спутник. — Значит, решил пробиваться в высшую лигу, что ли? Интере-е-есно!

— Ты о чем? — Алиса постаралась взять себя в руки.

Мальчишка посмотрел на нее с превосходством.

— Вы даже этого не знаете? Понимаете, это ведь шоу. Эти клоуны должны были просто друг друга слегка попинать для развлечения публики. Но Бульдозер, сломав Барракуде ногу, показал, что хочет играть всерьез. Погорячился, конечно. Слабоват он для высшей лиги.

Алиса кивала, делая вид, что ей жуть как интересна вся эта кухня. На самом деле ее все еще била дрожь и в ушах стоял хруст ломающейся кости. Впрочем, диктофон был включен, так что потом лекцию мальчишки можно будет прослушать в спокойной обстановке. Поймав себя на этой мысли, Алиса усмехнулась — вот и возвращается охотничий настрой.

Между тем на ринге появились новые бойцы. Этот поединок, как и два следующих не принес неожиданностей. Противники, как и обещал мальчишка, становились в красивые позы, эффектно махали руками и ногами и издавали яростные крики. Все это мельтешение напоминало китайские боевики, правда, отсутствие компьютерных эффектов делало поединки менее красочными. Две схватки закончились нокаутами, в третьей один из бойцов попытался нанести удар в прыжке, пролетел мимо противника и, запутавшись в сетке, упал на спину. Удар, видимо, был очень болезненным, бедолага ушел с ринга поддерживаемый тренером под оскорбительный свист.

— Сейчас станет интереснее! — пообещал мальчишка. — Бои середнячков.

На взгляд Алисы интереснее не стало. Стало страшнее.

Сначала бойцы примеривались друг к другу, прощупывали стремительными, но осторожными атаками, тут же уходя в оборону. А потом схлестывались с яростью диких зверей, бьющихся не на жизнь, а на смерть. Как и предсказывал парнишка, большинство схваток заканчивалось удушающим или болевым. Но до этого момента противники успевали порядком избить друг друга. Победители и побежденные уходили, хромая и придерживая поврежденные руки. Девушкам в бикини приходилось танцевать со своими транспарантами дольше — пока уборщик не вытирал насухо кровь. Зрители стонали, словно в общем оргазме.

— Господи… — забывшись, пробормотала вслух Алиса. — Неужели оно того стоит?

— Вы о чем? — возмутился мальчишка. — Да вы знаете, сколько они получают за каждый бой? Эх, скорее бы мне восемнадцать исполнилось!

— Но тебя же могут покалечить!

— Ну и что? — беззаботно хмыкнул мальчишка, пожирая взглядом очередную схватку. — У хозяина шоу контракт с лучшим госпиталем Москвы. Если живым довезут, то на ноги по любому поставят. А реальное бабло мне больше нигде не заработать.

— Можно же работать, делать карьеру…

Мальчишка криво усмехнулся.

— Да бросьте вы! Где? Рабочим? У меня предки всю жизнь на стройках горбатятся — едва на жизнь хватает. Матери всего сорок, а у нее уже артрит, пальцы как грабли — не разгибаются. Отец… да ну, не хочу про него. А вы говорите, покалечат… Карьеру чтобы делать, это в институт надо. На это тоже бабло надо. Вот вы кем работаете?

— Я… не работаю. У меня муж.

— А, ну понятно! Вас-то муж содержит. Видать, из крутых. Тоже вариант, конечно. Мне даже один тут предлагал, но я так не хочу. Не по-мужски это как-то. Я лучше уж как Данила буду.

— Я понимаю… Как кто?

Мальчишка кивнул в сторону ринга:

— А вон. Очередь высшей лиги подошла. Это та самая темная лошадка. Раньше я хотел быть как Никола. Он, конечно, крутой. Но мне ни за что так не отожраться, как он. Я сколько ни ем, а все тощий. Мне надо научиться драться как Данила…

Алиса не слушала мальчишку. На ринге методично разминал мышцы, приседал, подпрыгивал, растягивал-разогревал сухожилия Данила.

Данила-мастер.

Алиса почувствовала, как в груди стало холодно и пусто.

«Что же он творит? — заметалось в голове. — Ведь сейчас его, как тех, других…»

Алиса с мучительным усилием подавила панику.

— …недавно появился. У него даже псевдонима пока нет. Потом, конечно, ему какое-нибудь погоняло придумают. В шоу-бизнесе без этого никак…

Алиса машинально вновь поправила прическу, проверяя видеокамеру. Сейчас для нее одно спасение — работать. Стать из напуганной женщины стрингером, хладнокровным профессионалом, работающим в зоне риска.

«Господи… да зачем же он? Зачем?»

— Смотрите, ща сами увидите, чем высшая лига отличается… Это Большой Джа!

Противником Данилы был парень примерно его роста и сложения, но с более рельефными мышцами, весь словно обезжиренный. Чернокожий, с роскошными дредами, собранными в пук на затылке. Двигался он с присущей африканцам балетной грацией. Они с Данилой постояли, неподвижно глядя друг на друга, потом синхронно закружили по рингу, делая обманные выпады. Алиса забыла о своем намерении быть хладнокровным профессионалом. Закусив до боли губу, не отрываясь, следила за жестоким танцем на ринге.

Симпатии зрителей были на стороне Джа. Его знали, на него ставили. К тому же он был артистичнее своего противника. Джа двигался пластично, танцевал, совершал явно лишние, но красивые движения. Данила в сравнении с противником казался неуклюжим, больше стоял на месте да поворачивался, удерживая Джа в поле зрения. Алиса чувствовала нарастающее напряжение. Публика тоже чувствовало это: в зале повисла тишина, нарушаемая лишь шлепками босых ступней по помосту и тяжелым дыханием бойцов. В какой момент они сошлись. Джа качнулся вперед, делая вид, что ударит обеими руками, сердце девушки сжалось в очередной раз, но Джа уже отступал, и она выдохнула… А в следующее мгновение противники уже лупили друг друга руками, пинали коленями в живот… Залипли у сетки, переплетясь руками. Вмешался рефери, развел в стороны. И опять кружение, обманные выпады, короткие яростные обмены ударами.

Второй раунд ничем не отличался от первого, только двигались бойцы уже медленнее и осторожнее: изучили друг друга, да и устали. И опять явного преимущества ни у кого не было. Третий раунд оказался последним. Что произошло, Алиса не уследила. Ей показалось, что Джа просто поскользнулся и сейчас вскочит, но африканец остался стоять на четвереньках, опираясь на руки. К противникам бросился рефери, но Данила и сам шагнул назад и обессилено привалился к сетке. Джа конвульсивно дернулся и упал лицом в помост.

Зал взревел. Восторженные вопли смешивались с проклятиями тех, кто ставил на Большого Джа. Алиса почувствовала, что сейчас расплачется от облегчения.

— Вот! — проорал рядом мальчишка, подскакивая на стуле. — Вот! Это и есть высшая лига!

— А что… он… ты же говорил, они на болевой берут…

— Ну, обычно так и бывает, — немного успокоившись, ответил мальчишка. — Но иногда и вот так. Джа словил прямой в челюсть. Даниле повезло, конечно — Джа явно форточкой хлопал. Вообще, и Джа тоже повезло. Простое сотрясение мозга, ни переломов, ни вывихов.

Пока она слушала мальчишку, Данила, покачиваясь, ушел с ринга. Его место заняли Йокодзун и невысокий жилистый азиат, выглядевший рядом с огромным Николой совсем ребенком.

— Это Хаммер, — сообщил Алисе мальчишка. — Смотри, сейчас интересно будет. Он всегда поединок с показухи начинает.

На ринг вынесли два кирпича, на них положили толстый брусок дерева, в который на расстоянии сантиметров десяти друг от друга были вколочены до середины три здоровенных гвоздя. Азиат сделал несколько пассов руками, словно тянул на себя невидимую веревку, потом пронзительно взвизгнул и нанес три быстрых удара открытой ладонью. Алиса заворожено следила за этим представлением, молясь, что бы камера все отчетливо записала. Девушки в бикини подняли брус над головами, демонстрируя вбитые по самые шляпки гвозди.

— Невероятно!

— Да ну. Он же с детства руки набивал, там мозоли как у носорога. Но в драке толку от этого… Особенно против Николы.

На Йокодзуна трюк его противника и впрямь не произвел особого впечатления. Он отыскал глазами Алису, помахал ей рукой, указал на Хаммера и картинно провел рукой по горлу. Люди в зале завертели головами, пытаясь рассмотреть фаворитку знаменитого бойца.

Ударили в гонг.

Йокодзун широко расставил ноги, присел, упершись в пол кулаками. Лицо мгновенно налилось кровью и исказилось свирепой гримасой, отчего Никола стал похож на взбешенного быка. Хаммер встал напротив него в какой-то стойке, вроде той, что Алисе доводилось видеть во все тех же китайских боевиках. По невольной ассоциации она ожидала, что маленький азиат легко победит Николу, буквально одним точным ударом — как всегда показывают в кино. Но в реальности бой вышел каким-то неуклюжим и тягостным. Весь первый раунд Хаммер наскакивал на Николу, осыпал его градом ударов, от которых все тело бывшего сумоиста колыхалось как желе, после чего некоторое время бегал по рингу, не давая себя поймать. Никола быстро выдыхался, останавливался, и все повторялось.

Второй раунд прошел так же, но в самом его конце удача улыбнулась Йокодзуну. Пропустив несколько серий ударов, Никола все-таки поймал юркого противника, сгреб и повалил на ринг, практически скрыв огромным телом. Хаммер лупил по нему изо всех сил, Алиса видела, как от мощных ударов ходуном ходят жировые складки, но, казалось, Йокодзун совершенно не чувствителен к боли. Неторопливо и обстоятельно он сначала поймал правую руку Хаммера, потом перевернул его лицом вниз, вдавив коленом в пол, и стал так же неспешно выкручивать руку. Азиат попытался вырваться, но все уже было ясно, и когда кости в выкручиваемой руке начали трещать, он сдался.

Алиса выдохнула, осознав, что всю эту нелепую схватку просидела затаив дыхание.

На сцену выбежали два парня в ярких костюмах, в поясах с кистями и с широкими мечами в руках. Запрыгали, закрутились, с огромной скоростью нанося и отражая удары. Выглядело это красиво, но после увиденных реальных схваток даже Алисе было понятно, что она смотрит хорошо отрепетированный цирковой номер.

— Это перерыв, что бы Йокодзун и Данила отдохнули и пришли в себя. Сейчас будет решаться, кто из них лучший.

Алиса молча кивнула.

У нее не было сил говорить.

Пестрые фехтовальщики закончили выступление и упрыгали с ринга.

На ринг вышли Йокодзун и Данила.

Йокодзун вновь повторил свою пантомиму, на этот раз обещая Алисе голову Данилы. Тот обернулся, увидел Алису и окаменел.

Узнал…

Момент перед схваткой — особенный.

Мир сжимается до размеров ринга. Нет — до узкого коридора между тобой и противником. Больше не существует ничего и никого, только два человека, готовых убивать. Пусть даже эти поединки никогда еще не заканчивались смертью бойца, опасность максимальная из возможных. И если не готов к этому, лучше на ринг не выходить.

Приток адреналина заставляет кровь все быстрее бежать по венам, мозг работает отчетливо, течение времени будто бы замедляется.

Я ощупал повязку. Все в порядке, держится.

Большой Джа основательно засадил коленом по ребрам, прежде чем удалось его вырубить. Обошлось трещиной и содранной кожей. Пустяки. Бывало и хуже.

«Йокодзун сильный противник. Не расслабляйся. Он только кажется толстым и неуклюжим. Реакция у него отличная. И все же, он медленнее тебя…»

Я сделал определенные выводы из схватки Николы и Хаммера. Завалить толстяка будет непросто. Он невозмутимо перенес несколько акцентированных ударов азиата, а того не зря прозвали Хаммером. Слой жира и мускулов покрывает бывшего сумоиста, как броня. И он силен. Если поймает — тут и конец бою. В идеале было бы провести бросок. Масса Йокодзуна в таком случае работала бы на меня — падение на ринг толстяка наверняка нокаутирует. Но это означало бы подыграть Йокодзуну, он ведь как раз борец. Нет, на своем поле он меня легко уделает.

Йокодзун помахал кому-то в зале и, указывая на меня, провел ребром ладони по шее. Ну что за балаган? Насмотрелся индийских боевиков? Из чистого любопытства я взглянул в сторону бара — кому там обещана моя голова?

А у этого жирдяя симпатичная девушка…

Я узнал ее практически мгновенно, не смотря на расстояние и слепящий свет прожекторов.

«Что за нафиг?»

Вчера, давая свидетельские показания в полиции, я расстроился, когда понял, что Алиса не придет. Это стало для меня неожиданностью. Не сам факт, а моя реакция. Ведь все это время убеждал себя, что девушка мне безразлична. Ну, точнее, не совсем безразлична — чего себя обманывать-то? — но ясно же, что у нас не может быть никаких отношений. Она ведь сид, пусть и сама об этом не знает. Да она же вырубит меня, когда в очередной раз чего-нибудь испугается. И будет удивляться — чего это ее кавалер корчится в пляске святого Витта.

Значит и незачем о ней думать.

И уже даже не думаю. Спокоен и холоден.

Как всегда.

И все это спокойствие оказалось самообманом. Я почувствовал себя экзальтированным гимназистом, к которому на первое свидание не пришла девушка.

Весь день потом боролся с желанием позвонить ей.

«Ну вот. Что это? Судьба? Я не верю в судьбу… Но тогда что это?»

Прозвучал гонг.

Надо сосредоточиться на бое.

Йокодзун присел и уперся кулаками в помост. Вперился в меня взглядом. Нирамиаи. В традициях сумо это называется нирамиаи. Никола Сойкин перенес на ринг часть традиций сумо. Естественно — лишь малую часть, зрители не выдержали бы долгое и весьма нудное действо. Но нирамиаи проводит обязательно. Оно и понятно — во время этого ритуала бойцы пытаются сломить волю противника. Если это удается, результат поединка уже предсказуем…

«И все же… какого черта она здесь делает? Действительно простое совпадение?»

Я постарался изгнать все мысли.

Встал в боксерскую стойку. Пусть думает, что я буду атаковать как в боксе. Встретился с Йокодзуном взглядом. Вновь вокруг пустота, в которой есть только две наши воли. Еще не сойдясь, мы пытались сломать друг друга.

Я размажу тебя по рингу!

Разотру в пыль!

«Или она узнала, что я буду здесь? Но как?»

Проклятье! Нельзя отвлекаться.

Лицо Йокодзуна все больше похоже на маску гнева. Такие лица вырезают тайские скульпторы идолам демонов.

Но он всего лишь человек. Подумаешь — чемпион какого-то там года! Я узнал, что он начал пить и иногда позволяет себе нюхнуть кокаина. Его тело и воля начали разрушаться.

Я уничтожу тебя!

«Она пришла сюда, что бы увидеть меня? Но почему тогда с Йокодзуном? Они знакомы? Или там был кто-то еще? Может, Никола вовсе не ей сигналил?..»

Бросаю взгляд в сторону бара. И даже успеваю мысленно назвать себя кретином. Краем глаза вижу несущуюся в мою сторону тушу Йокодзуна. Не успеваю среагировать.

Ощущение словно на меня налетел автобус.

Ударом воздух выбивает из легких.

Хрустят ребра. Меня отбрасывает на сетку, я падаю, нет сил даже сгруппироваться.

Удар всем телом о ринг.

Пытаюсь собраться, но перед глазами все плывет, в ушах — гул. Понимаю, что это кричат зрители.

Руки вялые и слабые, словно в дурном сне.

С трудом удается оторвать тело от ринга.

Встаю на четвереньки и вижу надвигающуюся тень.

Голова взрывается…

Я пришел в себя на чем-то твердом и ровном. Ринг? Но шума не слышно, свет не особо яркий — явно не от прожекторов. Потолок. Какие-то серые железные шкафы… Ах, да — это шкафы для одежды. Значит, я в раздевалке.

Голова раскалывалась, словно ее сжимали в тисках.

После пары неудачных попыток, мне удалось отчетливо произнести ругательство.

— Сколько пальцев?

Каких еще, нафиг, пальцев?

С трудом сфокусировав взгляд, увидел склонившегося надо мной Валеру — травматолога, которого Фэн Цзы нанимает на время шоу. Он помахал у меня перед лицом мосластой своей граблей и повторил:

— Сколько пальцев видишь? Эй! Пальцы видишь?

— Иди ты в жопу… — язык все еще плохо меня слушался.

С кряхтением и матом осторожно сел и ощупал челюсть. Опухла сильно, но каким-то чудом обошлось без перелома. Чертов Никола решил закончить бой эффектно, не стал размениваться на болевой, а просто врезал со всей дури кулаком. А кулаки у него — дай бог каждому. Не всякий арбуз до таких размеров вырастает.

Я вспомнил «бой» и вновь застонал. На этот раз — от стыда. Так бездарно проиграть! Зазевавшись на едва знакомую девчонку!

— Ну, я вижу, с тобой все в порядке, — заключил Валера и направился к двери. — Некоторое время береги голову. Если почувствуешь тошноту или головокружение — немедленно вызывай «скорую».

Я еще немного посидел на лавке, приходя в себя. Потом аккуратно встал, прислушался к ощущениям. Челюсть болела даже сильнее, зато голова не кружилась. Ноги-руки слушались.

Что ж… можно, наверное, пойти и выяснить, что все это значит?

Боев сегодня больше не планировалось, но тусовка продолжалась. На ринге обосновалась какая-то поп-группа средней руки, бренчание на гитарах и мяукающий вокал солистки едва пробивались через общий шум. К счастью, в зале царил полумрак и хаотичное мельтешение цветных огней. Меня никто не узнал.

Вежливо протиснулся мимо танцующих людей к бару. Опустился на стул и заказал пиво. Алиса сидела ко мне спиной и не видела, как я подошел. Она разговаривала с Николой Сойкиным. Йокодзун тоже меня не заметил, так увлекся собеседницей.

— Пообещайте мне обязательно прийти на следующие бои. Ваше… э-э-э… ну, типа, вы смотрели бой — я потому так легко выиграл! Вы… это… типа, вдохновили меня! Вот!

Челюсть адски болела, иначе я бы покатился со смеху — так умильно выглядел Йокодзун, пытающийся играть роль галантного кавалера. А вот Алисе, похоже, не до смеха. Она нервно крутила в руке бокал, не замечая, что проливает коктейль. Отвечала невпопад и часто поглядывала в сторону пожарного выхода. Будь Никола хоть чуточку сообразительнее, уже догадался бы, что его дама только и мечтает побыстрее свалить. Но Йокодзун слишком возбудился, что бы обращать внимание на всякие мелочи. И явно не собирался отпускать Алису просто так.

— Цвет ваших глаз! И это… типа, запах волос! Вы ведь подарите мне на память этот цветок?

Он так быстро завладел орхидеей, украшавшей прическу Алисы, что та не сразу поняла, что случилось. Испуганно вскрикнула, дернулась назад, оставляя орхидею в руке Николы.

— Э-э-э… это что?

Йокодзун растерянно уставился на трофей. От цветка тянулся провод, на конце которого болталась маленькая, длиной с мизинец, видеокамера.

— Упс, — отчетливо произнес какой-то паренек, видимо, из людей Йокодзуна. — Вы что, из полиции?

Волшебным образом слово «полиция» мгновенно распространилась по залу. Я увидел, что в нашем направлении решительно пробиваются два охранника.

И тут снова начинается это.

У поп-группы заедает фонограмма, и солистка некоторое время беззвучно открывает и закрывает рот, сделавшись похожей на рыбку в аквариуме.

Тишину разрывают хлопки перегорающих прожекторов, освещающих ринг.

От бара по залу катится волна темноты — беззвучно гаснут светильники.

В разных концах зала одновременно раздается испуганный визг женщин.

Пора и мне внести свою лепту…

Я встал в полный рост, поднял руки в успокаивающем жесте и громко произнес:

— Граждане, прошу соблюдать спокойствие! Это полицейская операция! Вы все арестованы…

Собственно, можно было не продолжать.

Не знаю, в чем себя считали виновными посетители. Возможно, сработал какой-то темный инстинкт, но после моего заявления толпа бросилась к выходам. Растерявшихся охранников смели. Я перепрыгнул через стойку и протянул руку девушке:

— Быстрее! Сюда!

Алиса выдернула камеру из руки так и застывшего с открытым ртом Николы и, перекатившись через стойку, оказалась рядом со мной. Я схватил ее под локоть и потащил за собой в кладовую. Мы пробежали сквозь стеллажи с ровными рядами бутылок и оказались в раздевалке для персонала.

— Ты хоть знаешь, куда бежать?

— Конечно! Подальше отсюда!

— Ты нас в тупик заведешь, Сусанин!

Это вряд ли.

Я тщательно изучил схему особняка. Конечно, я не предполагал, что придется вот так убегать отсюда. И схему раздобыл просто из привычки все досконально проверять и планировать.

— Стоп! Восстанавливаем дыхание… Так… отдышалась?

Алиса кивнула.

— Теперь спокойно входим.

Мы свернули в еще один проход и оказались в легальной части кафе. Посетителей здесь было гораздо меньше, но на нас никто не обратил внимания. Все с удивлением и любопытством наблюдали через открытую веранду, как от дачи в разные стороны разбегаются мужчины и женщины в вечерних нарядах.

Выждав, пока в сумерках не растворились последние беглецы, я взял Алису под руку и непринужденным тоном произнес:

— Нам пора, дорогая. Пойдем.

Девушка послушно шла рядом со мной до самого выхода из парка. Не сговариваясь, мы шли молча. Только у самых ворот Алиса спохватилась, позвонила какому-то Алишеру и долго уверяла его, что с ней все в порядке.

Я с удивлением поймал себя на том, что мне не нравится этот Алишер. Какого черта? Что со мной?

— Ведь все действительно в порядке?

Я прогнал неуместную ревность и честно ответил:

— Хотелось бы верить. За организацией боев стоит Фэн Цзи — младший сын Фэн Жунчжи, главы измайловской триады. В принципе, к моменту нашего с тобой бенефиса бои уже закончились, и тотализатор убытков не понес. Но кто знает… Фэн Цзы может решить, что, распугав гостей, мы нанесли урон его деловой репутации.

Алису упоминание «измайловских» явно встревожило.

— Он захочет уничтожить запись!

— Да, возможно. Вообще-то, съемка велась без санкции прокуратуры, так что в суде она бесполезна. И выяснить это не трудно — у семьи Фэнов везде связи. Но на балконе сидели люди, которым не пристало бывать в таких местах — слишком высокое положение в обществе. Если они случайно попали в кадр, эта запись может стать серьезным ударом по их репутации. И ссориться с этими людьми Фэн Цзы не захочет.

Я заметил, что девушка совсем скисла, и попытался ее хоть чем-то подбодрить:

— Не спеши паниковать. Есть надежда, что они тебя не найдут. Ты ведь никого из знакомых не встретила?

— Нет.

— Значит, будут искать вслепую. Твой портрет они, конечно, срисуют с камер охраны. Но что бы сравнить его со всеми девушками, проживающими в столице, потребуется уйма времени. Тем более что Фэн Цзы даже не знает, на кого ты работаешь — на полицию, прессу или на его конкурентов. Самым правильным будет как можно быстрее опубликовать статью. Тогда смысл уничтожать запись пропадет. А месть… Не думаю. Фэн Цзы в такой ситуации постарается сделать вид, что сам заказал тебе эту статью. И я бы посоветовал тебе не опровергать такую версию. Разумеется, придется вырезать все кадры, в которые попали люди из вип-зоны. Китаец сохранит лицо, а ты — жизнь.

Похоже, мои слова немного успокоили девушку. Она с заметным облегчением выдохнула, но тут же вновь забеспокоилась:

— А ты?

— Что я?

— Тебя видели со мной! Решат, что мы сообщники.

Черт, сколько я себя помню, никого не волновало, что со мной будет. Даже в детстве. Мастер вообще признает только один метод обучения — бросить в стремнину и смотреть выплыву или нет. Вот и бросал. И если слышал от меня жалобы, то только смеялся. А остальные ученики были слишком озабочены подсчетом собственных шрамов, что бы думать о других. Я совершенно не привык, чтобы обо мне беспокоились. Надо признать, это оказалось… приятно.

Я постарался, что бы мой ответ прозвучал как можно беззаботнее:

— Мне все равно пришлось бы исчезнуть. Последний бой. Ну, ты в этом ведь не разбираешься, но видела, как легко меня Никола вырубил? Никто не поверит, что это был честный поединок. Особенно после победы над Большим Джа. Решат, что букмекеры меня подкупили. А такие вещи не прощают. Если боец за деньги лег на ринге, потом его встретят специальные люди и уложат в больницу по-настоящему. Надолго, а то и навсегда.

— Но ведь можно доказать! В худшем случае можно ведь согласиться на допрос под гипнозом.

— Нельзя мне. Да и не станет Фэн Цзы цацкаться с каким-то левым бойцом, зачем ему это? Плевать! Я участвовал только ради опыта.

— В каком смысле?

— Хотел проверить себя.

— И ради этого необходимо было лезть на ринг?

Я пожал плечами.

— А как еще? Ты знаешь, что сейчас в спортивных соревнованиях запрещен полный контакт? Удары только намечаются. Даже в так называемых боях без правил, которые официальные.

— Ну и прекрасно, — проворчала Алиса. — Что у мужчин за мания бить друг друга?

— А как еще выяснить свой предел? — возразил я. — Если нет реальной угрозы жизни, не узнаешь, на что способен. Теперь не важно. Назад пути все равно нет. А найти они меня не смогут. Я с самого начала позаботился, чтоб можно было чисто концы обрубить. Они не знают ничего про меня.

— Я тоже.

Алиса произнесла это очень тихо, и я сделал вид, что не услышал.

Она права. Даже в большей степени, чем сама подозревает. Мне следовало отвезти Алису домой и предоставить ее судьбе. Я сам понимал, что это — единственное разумное решение. И все же… она переживала за меня.

«Черт! Прекрати… Но, если подумать, никто не запрещал мне хотя бы некоторое время прикрывать ее».

— Ты домой спешишь?

— Да нет. А что?

— Ты когда-нибудь каталась по вечерней Москве на мотоцикле?

Ален сидел на бортике крыши причудливой высотки в Сокольниках и следил в бинокль за уносящимся в сторону центра мотоциклом. Вскоре красный фонарь стоп-сигнала исчез — Данила свернул на Садовое кольцо. Ален спрятал бинокль, перевалился с бортика на крышу и принялся старательно оббивать пыль со штанов.

— Уехали.

Розенблейд кивнула. Закончила перевод денег на счет редактора. Он грамотно выполнил задачу, Алиса оказалась в нужном месте в нужное время.

— Пусть сегодня отдохнут. Ты нашел Фэн Цзы?

Ален пожал плечами, сумев вложить в этот простой жест и ответ на вопрос, и свое мнение о полной его неуместности. На женщину, впрочем, его укоризненная пантомима впечатления не произвела.

— И как он отнесся к погрому в клубе? Он в бешенстве? Обещает виновным мучительную смерть?

— Смеется.

— Понятно. Его деньги не пострадали, а суматоха в клубе и впрямь выглядела смешно. Он глупее своего отца. И глупее старшего брата. Потому и возиться до сих пор с игрушками вроде этого шоу. Ничего… — Розенблейд запустила на экране коммуникатора ролик с камеры охраны в клубе «Дача». Прокрутила до момента, когда в кадре оказался балкон с вип-персонами. Изучила лица особых гостей, удовлетворенно кивнула. Закончила фразу: — Сейчас мы испортим настроение господину Фэн Цзы.