Библиотекарь 4

Глава 6

Удерживать спокойствие было трудно. Пробудившийся источник требовал действий прямо здесь и сейчас. Меня трясло от переливающейся через край Силы, а торжествующая злость жаждала немедленно расквитаться с Императором.

— Я не хотел навредить тебе, — отмахнулся Император и тут же добавил. — Но, думаю, если бы ты не достучался до энергии планеты, то точно погиб бы.

— То есть, всё-таки вы хотели меня убить⁈ — я сжал подлокотники в попытке обуздать переживания внутри. Это были не мои эмоции, ярость исходила от насытившей меня энергии. Сила считала Императора врагом!

— Не совсем, — мужчина заметил моё напряжение и вздохнул. — Утихомирь источник. Ты ведь понимаешь, что вы вдвоём не сможете причинить мне урон? Пару моих тел ещё уничтожите и всё. А вот разозлить меня вам наверняка удастся.

Я чувствовал, что какая-то часть меня требовала скорее ликвидировать спокойного мужчину напротив меня. Может, поддаться искушению? Но зачем? И как убить Императора, если способ неизвестен? Нельзя вот так сразу атаковать, нужно взять паузу.

Я нахмурился и мысленно принялся подбирать аргументы для проснувшегося источника. Он помогает Менеланне, значит, он нам не враг. Даже несмотря на то, что он сделал. Кроме того, он меня попытался убить только один раз, а мы вдвоём нанесли в ответ три смертельных удара.

Тёмно-красное пятно на зелёном травянистом холме снова оказалось в поле моего зрения. Стало дурно. Я судорожно вздохнул и переключился на матовую сферу, в которой сейчас работала Менеланна.

Да, нужно быть настороже. Да, за непроницаемым куполом находится наш друг. Нет, эту оболочку не нужно ломать, наш друг сам выберется из неё, когда закончит со своими делами.

К моему удивлению, энергия прислушалась к моим просьбам и присмирела, но я явственно ощущал, что наблюдение за напряжённым собеседником в кресле не прекратилось.

— Невероятно, — выдохнул Император и заинтересованно подался вперёд. — Как тебе это удаётся? Мало того, что ты живущий, так ещё и не с этой планеты. Почему космическая энергия слушается тебя?

— Вы не ответили на мой вопрос, — я старался дыханием утихомирить дрожь в теле. Сила хоть и успокоилась, но всё равно требовала действий и больше не желала ждать, и для этого ей требовалось моё участие. Но я лишь хотел скорее выбраться отсюда и вернуться в университет. Когда уже Мени завершит все свои дела?

— А что тут отвечать? — Император продолжал изучать меня, словно перед ним был какой-то музейный экспонат. — Всё же очевидно. У нас была одна гипотеза, которая требовала своей проверки. Она подтвердилась. Теперь нам нужно принять решение, что с тобой дальше делать, а для этого требуется, чтобы личности Императора снова стали едиными.

Мужчина кивнул в сторону проёма, из которого мы недавно вышли. В полумраке виднелся молочный бок окружавшей Менеланну сферы.

— Но зачем нужно было атаковать меня⁈ — выплеснулось из меня возмущение. Я с силой сжал пальцами ручки кресла и принялся глубоко дышать, чтобы утихомирить внутреннее волнение. Мне очень не понравилось, что планетная энергия заставила задать этот вопрос.

— Нам необходимо было проверить гипотезу, — ровным голосом повторился Император, молча побуравил меня взглядом и с радостным изумлением откинулся на спинку кресла. — Занятно, тебя не получается прочесть! А меня уже сложно чем-либо удивить. Помнится, примерно такие же ощущения были, когда начала разрастаться Пустота. Интересно, когда мы воссоединимся, то сможем прочесть тебя? Это наверняка влияние Силы Кроана. Казалось бы, Великого и Ужасного уже давно нет, но его дела продолжают влиять на Светлую Империю!

— Какие же вы все говорливые, — Менеланна вышла из проёма и протянула Императору кулон. — Забирай уже твой престарелый дом болтунов. Неужели нельзя хоть немного побыть в тишине? Сдалась вам эта аномалия, миллион вопросов об одном и том же. Ну, что, Ти, не скучал тут без меня? — девушка скользнула взглядом по округе и зацепилась за красное пятно. — Вижу, что не скучал.

— Давай пойдём отсюда? — оказывается, я уже успел выскочить из кресла. Сдерживать себя было очень тяжело, Сила пробудилась и требовала крушить и ломать, а затем всё вновь собирать и воссоздавать.

— Пойдём, — Мени хмыкнула и с насмешкой посмотрела на Императора, тот уже успел надеть кулон и сейчас благоговейно разглядывал кристалл в своих ладонях. — Всё равно тут больше делать нечего.

Я быстрым шагом зашёл в проём каменного здания и направился по тропинке сквозь миры. Мне очень хотелось избавиться от зудящего требования сделать что-нибудь масштабное. Создать новый океан, взрастить цепь гор. Найти в космосе бесхозный астероид и изменить траекторию его движения.

Может быть, если я вернусь домой, то станет легче?

Сидящая на защитном тоннеле крупная чёрная тварь внимательно провожала меня своими зелёными светящимися плошками-глазами на шарообразной голове. От неё по прозрачной крыше покатились маленькие пушистые шарики, они пытались успеть за моим быстрым шагом. Двое из них неуклюже отскочили друг от друга, начали падать с крыши и тут же были подхвачены серой вуалью от большого существа.

Лес сменился жаркой пустыней, даже сквозь защитную стену чувствовалось давление света от яркой звезды. Серый песок как будто слегка вибрировал в потоке лучей местного солнца. Насколько же там было жарко?

На мой мысленный вопрос не последовало привычного едкого комментария Менеланны. Я обернулся и замедлил ход, сестры позади меня не было. Император что-то с ней сделал⁈

«Мени!!!»

«Чего надо?» — ответ сестры пришёл мгновенно, я с облегчением выдохнул. — «Зачем так кричать? Сколько раз говорила, контролируй энергию».

«С тобой всё в порядке?»

«Конечно», — в мыслях Мени чувствовалась сосредоточенность. — «Я уже назад вернулась. Что надо?»

«Я потерял тебя. Подумал, что ты с Императором осталась, там, в развалинах».

«Много чести», — хмыкнула сестра, секунду помолчала и весело продолжила. — «А, ты решил, что Император напал на меня, да? Не волнуйся, пока что мы друг другу не враги. Кстати, скажи, как ты смог дважды уничтожить его тело?»

«Трижды», — автоматически поправил я собеседницу и поморщился, вспоминая тело, болтающееся куклой надо ущельем. — «Но он первый начал».

Резко стемнело, я оказался внутри огромного песчаного вихря. Серая пелена обволакивала туннель, в полотне постоянно вспыхивали электрические разряды, свет искр отражался от каменных плит дорожки.

«Я не спросила, почему ты это сделал», — менторским голосом уточнила Мени. — «Я спросила, как тебе это удалось».

Сила планеты больше не принуждала меня что-то сделать! Нет, я всё ещё чувствовал связь, но энергия больше не довлела надо мной, не требовала немедленных поступков. Она согласилась с моим решением уйти и просто ждала, когда я вернусь.

«Император заставил меня разбудить источник той планеты», — пересказ недавних событий звучал довольно странно. — «И когда источник проснулся, я смог получить доступ к энергии Порядка. Потом случилось то, что случилось».

— Заставил разбудить какой источник⁈ — пронёсся восклик по тоннелю, сестра появилась рядом со мной. — Рассказывай, что у вас там было! Почему сразу не позвал меня⁈

— В сфере до тебя не достучаться, — вздохнул я. — Когда ты спряталась внутри, мы вышли прогуляться. Император атаковал меня, я пытался выставить защиту, но никак не мог найти, откуда можно было запитаться. В самый последний момент я как-то смог дотянуться до спящего источника, который оказался энергией Порядка, и разбудил его. Потом Сила исцелила меня, а когда Император снова попытался атаковать, то я не рассчитал и слишком сильно ударил в ответ. Потом ещё два раза. После этого мы начали говорить, только разговор никак не удавался, энергия внутри меня постоянно требовала действий, её было очень сложно сдерживать. А потом ты выбралась из сферы и мы пошли домой.

Песочный ураган сменился светлым и вязким, как кисель, туманом. Менеланна молча шла рядом и сосредоточенно смотрела вперёд, о чём-то размышляя. Видимо, она снова думала, как дальше искать Кроана.

— Я подумал, что Император и на тебя напал, — добавил я тихо. — Поэтому и решил позвать тебя. Извини, что отвлёк.

Наши шаги гулко отдавались в тихом туннеле. Туман сменился усыпанным звёздами ночным небом. Металлические шары, бликующие в свете тусклого спутника, почувствовали наши переживания и волной хлынули на невидимую преграду.

— Это ты меня извини, — очнулась сестра, покосилась на суетливых обитателей Фоклошацца и поёжилась. — Когда я тебя звала с собой, то не планировала, что могло произойти что-то подобное. Император не должен был так поступать. Это недопустимо. Погоди, ты действительно смог поговорить с энергией той планеты?

— Да, — кивнул я в ответ. — Могу и сейчас, она всё ещё на связи. А разве ты так не можешь?

— Нет, конечно! — сердито воскликнула Менеланна. — Никто не может! С чего планете давать тебе доступ к своей энергии Порядка, скажи мне? Только я не могу понять, чего они планировали? Ты был Императору нужен, чтобы разбудить планету. Но зачем её будить? Что в ней особенного? И с чего личности Императора решили, что ты на такое способен?

Металлические шары уже давно сменились снежными барханами, яркие лучи местной пары звезд отражались от белоснежного покрова и безжалостно слепили. Я на автомате создал серую дымку перед собой, прищурился и с улыбкой ускорился. Впереди показалась арка в наш мир. Через сто шагов я окажусь в моём родном мире!

— Мне всё равно, — нервно бросил я. — Больше я никуда с тобой не пойду, сестрёнка. То попадаю в мир из жутких коричневых водорослей, то оказываюсь на грани смерти из-за чьей-то прихоти. Император изучал меня, словно я какая-то зверушка! И вообще, почему он просто не спросил⁈ «Скажи мне, Ти, ты ведь умеешь говорить с планетами»? «Уважаемый Император, я могу говорить с Силой своей планеты и Мурлея». «А попробуй энергию этой планеты разбудить, пожалуйста». «Хорошо, попробую». Разве так сложно⁈

— С Мурлеем⁈ — Мени встала передо мной, до арки оставалась пара шагов. Я молча отодвинул сестру вбок, перешагнул порог и глубоко вздохнул. Запах книжных полок успокаивал.

— Ты разговаривал с энергией Мурлея⁈ — сестра догнала меня, схватила за рукав и принялась пытливо вглядываться. — И как она отреагировала?

— С любопытством, — целдон пульсацией требовал своего немедленного внимания, я хлопнул по карману.

— Где тебя носит⁈ — ворвалась в эфир яростная Нина. — Соревнования через пять минут! — и тут же умоляюще добавила. — Пожалуйста, скажи мне, что ты уже приземлился у тренировочного комплекса и бежишь к нам.

— Нет, я у нас в университете, — непонимающе протянул я. — Так соревнования же в пятницу. Их что, перенесли?

— Сейчас и есть пятница! — взорвалась девушка, всхлипнула и исчезла из эфира, её тут же сменил взволнованный голос Туклика.

— Мы тебя второй день ищем, ты куда пропал? Нас сейчас дисквалифицируют! Мы уже несколько раз переносили свой старт, и если через четыре минуты всей командой не зайдём в дверь «три шесть три»…

— Сейчас буду, — бросил я, отключился и повернулся к сестре. — Мени. Если хочешь, чтобы я ответил на твои вопросы, то помогай. Построй прямо сейчас прокси портал до университетского тренировочного комплекса.

— Бери этот, — сестра кивнула в сторону вмурованного в книжный стеллаж проёма. — Слева видишь ладонь? Прикасайся и подумай, куда тебе надо попасть. Не забудь закрыть за собой, — девушка указала на отпечаток ладони, висящий сверху арки. — Ещё не попадись ПорталКонтролю. И Ти, будь аккуратней с Силой Мурлея.

Я кивнул, представил перед собой вход в тренировочный комплекс, прикоснулся ладонью к семипалому следу и в университетском архиве тут же зазвучала шумная разноголосица.

— Портал⁈ — возмущённая женщина застыла перед проходом. — Здесь⁈ Тут пешеходная зона, молодой человек! Парковаться надо там! — взмах серебристой руки указал куда-то вбок. — Я сейчас ПорталКонтроль вызову!

Времени спорить не было, я быстро перешагнул порог, шлёпнул по висящей сверху ладони, отчего арка с тихим хлопком исчезла, и под недовольный женский окрик нырнул в плотную толпу.

— Ты где? — зазвучал в ушах напряжённый голос, это уже был Артур. На заднем фоне слышались завывания Нины.

— Пробегаю мимо двери «два два один», — скользнул я взглядом по ближайшему проходу.

— Прекрасно, — с облегчением выдохнул парень. — Даже не буду спрашивать, как ты так быстро. Давай в третий ряд, шестьдесят третья дверь. У нас осталось две минуты.

Я добрался до заветной двери за минуту.

— Заставил ты нас переживать, — тренер с ухмылкой оглядела меня с ног до головы и повернулась к седому мурлейцу с планшетом в руках. — Команда в сборе.

Нина быстро вытерла остатки слёз, секунду пыталась взглядом испепелить меня и, насупившись, повернулась к синекожему судье, тот как раз закончил медленно пересчитывать нас и что-то вносил в свой планшет.

— Можно входить? — уточнила Светлана.

— Ваше время уже началось, — мужчина неспешно указал на номер комнаты, рядом с ним висел циферблат и он уже отсчитывал седьмую минуту. — Два часа.

Чертыхаясь, мы ввалились в сумрачную комнату и разбежались по своим кружкам.

— Все готовы? Поехали! — Светлана, не дожидаясь наших ответов, запустила тренажёр, комната сразу погрузилась во тьму. И первой была огненная стрела! Это что-то новенькое.

Я быстро развернул следящую сферу, настроил её толщину и принялся работать с заклинаниями. Взмах, уклонение, экран. Всё было привычным и понятным. Но при этом что-то было не то.

Точно! Я не слышал тренера!

Очень не хватало менторского голоса Светланы на фоне. Как и пыхтения Туклика с едкими замечаниями Нины. Только тёмная комната, периодические вспышки заклинаний, моё сопение и мысли. Только вот размышлять не получалось, частота заклинаний и их сила были выше, чем на тренировке, я еле успевал отражать атаки. А ещё очень не хватало итоговых баллов над головой. Как теперь узнать, всё ли я правильно делал?

— Соберись, Ти, — пробормотал я и сжёг обволакивающую меня паутину, под ногами началась подозрительная вибрация. — Вспоминай, как работали на тренировках. Сам виноват, что пропустил вчерашний день. Но как? На той планете время идёт по-другому?

— Также идёт там время, — вклинилась Менеланна, пол ощутимо затрясся. — Взлетай давай, а то ноги себе переломаешь.

— И без твоих советов разберусь, — пробурчал я и приподнялся над полом, к горлу тут же подкатил неприятный комок. — Не люблю летать. Чего пришла?

— Поговорить, — невидимая сестра дождалась, когда я укроюсь от ливня, и продолжила. — Про потерю дня всё понятно. Ты как искал планетный источник? Брал свою жизненную силу?

— Да, — сердито бросил я и рывком уклонился от пролетающей каменюки, тошнота от парения понемногу уходила. — Откуда ещё-то? Тебя нет. Тот мир был высушен. До моей родной планеты не дотянуться.

— Почему не дотянуться? Ты пробовал? — грубо вклинилась сестра в моё сердитое возмущение. Я озадаченно замолчал и чуть не пропустил момент создания электрического разряда над головой.

— Планета создала для тебя ходячий источник энергии Порядка, — продолжила Мени. — Помнишь малыша, который помог нам вылезти из пустоты? Даже для Кроана такого не создавали. Хотя, надо признать, ему подобное и не требовалось. Ты первый Хранитель, у которого есть подобный источник. Ты можешь работать со своей энергией откуда хочешь! Понимаешь? Главное и непреложное ограничение Хранителей, оно на тебя не распространяется! Ты можешь работать со своей энергией Порядка везде, где пожелаешь. Когда ты вытаскивал меня из аномалии, то работал с энергией Порядка! И на этой встрече с Императором мог бы, Ти. Нужно было просто его позвать, понимаешь?

— Нет, не понимаю! — хищный цветок выстрелил в ногу, шип застрял в обволакивающей меня воздушной пелене. Я поразил растение быстрорастущей гнилью. — С чего я должен это понимать? Кто меня научит этому? Ты вроде обещала научить меня работать с Силой Порядка, а сама постоянно за своим ненаглядным Кроаном бегаешь. Ланетта занимается делами планеты,конечно аватару не до меня, ей бы со всеми правителями успеть наговориться. Кто ещё может рассказать мне про энергию Порядка, а? Никто! Вот я и разбираюсь сам, сестрёнка. Как могу разбираюсь. Книжки читаю, умных людей слушаю. Пробую и где-то ошибаюсь. Как я должен был догадаться, что малыш меня услышит⁈ С чего я должен был понять, что пацан будет помогать мне⁈ И откуда я мог знать, что к силе других планет мне нельзя обращаться⁈

— Я тебе в учителя не навязывалась! — резко прервала меня сестра. — Зачем вообще ты меня разбудил, а? Проснулась бы через через пару тысячелетий и спокойно жила бы себе. К тому времени Кроана уже точно не будет. Ну, погоревала бы пару сотен лет, а потом перебралась бы на какую-нибудь планетку и веселилась бы там. Вместо этого меня ежедневно разрывает тоска по отцу. Я постоянно ощущаю, как он угасает! И только я могу его спасти. Первый и пальцем не двинет, чтобы ему помочь, Второго лучше вообще не трогать, а остальные даже не уверена, что выжили. И ещё мне треплет нервы мелкий живущий! Мне, Силе самого Кроана! А ты вообще неблагодарный. Тебе в руки попала безграничная власть, открылись невероятные горизонты, миллиарды живущих жаждут хотя бы прикоснуться к этому, почувствовать каплю таких сил, а ты капризничаешь, словно дитя на рынке, которому не купили яркую игрушку. Говоришь, что хочешь узнать больше об этом? Я очень плохой учитель, сам видишь. Но я знаю того, кто лучше всех в нашей Вселенной обучит тебя работе с Силой Космоса. Это Кроан! Мой отец. Поэтому, Ти, либо самостоятельно разбирайся со свалившимся на твою голову счастьем и потом залечивай обожжённые конечности, либо помоги мне и вскоре получишь идеального наставника.

Яркие световые пучки отразились от водных линз и вонзились в тёмные стены, в комнате сразу стало заметно светлее. Как же не хватало светляков! Но это были бы лишние штрафные очки, а для нас любой балл мог оказаться решающим.

— Хорошо, уговорила, — пробурчал я. — Только чтобы больше без Императора. Мне у него не понравилось.

— Малыша с собой бери, — голос Мени заметно повеселел. — Всё равно его никто не заметит, даже другие Хранители, пока он сам себя не проявит. Но Император нам пока не нужен. Нашла я царство Первого, только он спрятался в паутине. Ума не приложу, как его оттуда выкурить. Пойду с Ланеттой посоветуюсь, может подскажет что. Рада, что ты не отказался от Кроана.

Я хмыкнул и закрылся от града воздушных шаров. Откажешься тут. Тем более, что сестра очень хорошо сумела объяснить, почему нужно помочь с его поисками. Если он такой хороший учитель, то теперь я просто обязан помочь ему вернуться. Мне нужно научиться справляться с воздействием космической энергии, не давать ей принимать решение за меня. В противном случае источники просто разорвут меня на части. Как и эти ледяные шипы.

— И закончили, — донёсся голос тренера, я прищурился, тусклый свет комнаты казался невероятно ярким.

— Как мы выступили? — подскочила Нина. — Неплохо ведь, да?

— Не знаю, — Светлана кивнула в сторону тёмного экрана. — Я ничего не видела.

— Сломался что ли? — раскрасневшийся Туклик подошёл к столу.

— Нет, — улыбнулась тренер в ответ. — Я спросила у старичка у входа, в чём дело, и он объяснил, что на время самого конкурса ничего не должно влиять на ваши результаты. Поэтому вас изолируют друг от друга, а в самой комнате отключают экраны мониторинга. Но результаты скоро выведут на общий экран, — Светлана кивнула в сторону выхода. — Пошли, посмотрим, как вы отработали.

В огромном амфитеатре было ещё ярче, я сразу натянул на глаза серую повязку, моему примеру последовал стоящий за мной Туклик. В зале было очень людно и шумно, недавно вышедшие из тренировочных комнат выделялись солнечными очками самых разных модификаций.

— Смотрите наверх, — Светлана усилила голос, пытаясь перекрыть гомон, и указала рукой на изрисованный символами потолок. — Видите рейтинг?

Поверхность над нами была заполнена огромной улиткой. В центре размещались первые двадцать пять строк, а закрученный хвост был заполнен остальными командами сегодняшнего турнира. Спираль постоянно удлинялась — между строк вклинивались свежие результаты последних участников. И каждую новую строку скопившиеся под этим сводом жители встречали весёлой разноголосицей.

— На первом месте Саблезубые Пташ Лемура, — в голосе Туклика удивительным образом перемешались зависть и восторг. — Они всегда первые! Артур, посмотри, сколько их лидер набрал в персональном рейтинге. Больше пяти тысяч!

— Не завидуй, Туклик, — холодно процедила Нина, посмотрела на соседа и нацепила себе серую повязку. — Персональный рейтинг ничего не значит, их команда набрала три шестьсот пятьдесят. Ты о другом мечтай, чтобы мы сейчас оказались в центре этой улитки, а не на её витке. И чтобы до конца дня нас никто не сдвинул.

Словно услышав девушку, центр рисунка завибрировал, чуть выше последних строк влезла новая, а двадцать пятая полоса скатилась в ближайший завиток. По залу прокатился восклик удивления, послышались хлопки, где-то позади группа студентов громко и разочарованно завыла.

— Лучезарные Баффы, — прочла Нина свежесозданную строку. — Кажется, это такие маленькие феи. А они хороши, да, Туклик? Посмотри, какие у них ровные персональные показатели, нет явного лидера. Вот что значит сыгранность.

— Тысяча шестьсот, — Туклик фыркнул. — Как они вообще двадцать третье место заняли? Неужели все остальные такие слабаки?

— Думаешь, у нас будет лучше? — улыбнулся я мурлейцу, слегка пританцовывая. Атмосфера волнительного ожидания передалась и мне, я даже немного отвлёкся от недавнего происшествия с Императором.

— Конечно, — самоуверенно произнёс парень и чуть тише пробормотал. — Когда уже мы появимся-то?

— С чего ты взял, что нас тут уже нет? — Нина внимательно разглядывала потолок. — Я ещё только третью кривую читаю. А, вот, нашла! Нет, это не мы. Но название похоже.

— Не пугай так, — Туклик нервно рассмеялся.

— Дедок сказал, что на обработку и проверку результатов уходит минут десять, — Светлана с удовольствием разглядывала оживлённый народ вокруг. — А здесь весело.

— А что не веселиться-то, — Туклик покосился на сосредоточенную Нину. — Все, кто вверху перечислен, получат зачёт автоматом по одному непрофильному предмету. Подарок судьбы!

— По мне слишком щедро, я бы не давала таких поблажек тем, кто меньше нуля набрал, — с хищной улыбкой процедила Светлана. Туклик поёжился и чуть отодвинулся от тренера.

Народ вокруг веселился, периодически громко орали кричалки, которые спонтанно подхватывались в огромном зале. Длинные балконы были заполнены людьми, все они говорили, веселились, что-то вычитывали в своих целдонах, пританцовывали, размахивали полотнищами с нарисованными эмблемами команд. Больше всего болельщиков было у Саблезубых.

— Это лучшая команда, побеждали уже пять лет подряд, — заметил Туклик моё внимание. — Они точно пройдут и этот этап, и следующий. Не понимаю, зачем они вообще участвуют, им давно уже разрешили начинать сразу с первых межпланетных.

— Им нравится нас унижать, — протянула Нина, не отрываясь от потолка.

— Либо они считают, что любая тренировка важна, — упрямо возразил девушке Туклик. — А ещё они хотят показать, что у каждого из нас есть шанс стать лучшими из лучших.

— Только играют они не честно, — довольная Нина повернулась к нам. — Нас пока нет в этом списке, ждём! Я считаю, что выступила неплохо. А ты, Артур, как считаешь?

— Огрехи были, — парень переглянулся со Светланой. — Но они не критичные. Думаю, что заработал около двух тысяч.

— Две тысячи это прекрасный результат, — удивлённо протянула девушка. — Туклик?

— Тоже две, — небрежно бросил парень и с улыбкой помахал рукой краснокожей девушке вдалеке, та хихикнула и помахала в ответ.

— Позёр, — фыркнула мурлейка и посмотрела на меня. — А ты как, опоздавший? Из-за тебя чуть вся команда не вылетела.

— Но всё-таки я успел, — улыбнулся я в ответ. — Если честно, не знаю, не считал. Наверное, как обычно, полторы тысячи. А под конец так вообще ад был, со всех сторон всё летело, еле успевал уворачиваться, не до подсчётов было.

— Мало полторы, — нахмурилась было Нина, как её недовольство оборвал крик Туклика. Парень с восторгом переглядывался между нами, громко произносил «А!» и постоянно тыркал пальцем вверх.

— Мы десятые! — наконец-то обрёл речь мурлеец. — Десятые!

И действительно, десятую позицию заняло название нашей команды — «Мурлей и Ланетта». С появлением этой строки по всей спирали пошла волна смены номера. Зал загудел чуть громче, где-то послышались хлопки.

— Шесть тысяч семьсот, — Светлана хмыкнула. — Очень хорошо, Ти! В личном зачёте ты первый. Не думала, что ты так можешь. Итак, команда, поздравляю, мы перешли на следующий этап. Нина и Туклик, вы вдвоём должны как можно быстрее найти тренировочную площадку под следующий этап. Услышали? Ти, ты должен внимательно её изучить. Ты же понимаешь, что под этим я имею в виду, да?

Я кивнул. Тренер недвусмысленно дала понять, что мне нужно скопировать и этот тренажёр, и я был с ней согласен. На Полигоне заниматься было намного удобнее.

— Почему вы все такие спокойные⁈ — взорвался Туклик. — Видели, сколько у Ти баллов⁈ Он же лучше всех здесь!

— Баллы это хорошо, но они не настолько важны в спарринге, — подал голос Артур. — Следующий конкурс будет командным, и я опасаюсь не Саблезубых, а команду Баффов, — парень кивнул вбок, в паре сотен метров от нас крупные бабочки исполняли в воздухе сложный танец. — Мне кажется, они слишком хорошо сыграны. Тренер права, нам нужно больше тренироваться.

Моё имя и число в таблице подсветились красным и стали крупнее. Стало шумно, окружающие начали обращать на нас внимание. Мне вдруг очень захотелось домой, поужинать в кафе и полежать с учебниками в моей комнате в общежитии. Моё предложение разойтись по домам поддержали все, кроме Туклика. Когда мы шли на выход, он периодически громко удивлялся моему результату, чем к своему удовольствию постоянно привлекал внимание окружающих, но с тычком от Нины резко затих.

— Мог бы вернуться и без нашей помощи, — с улыбкой пробурчал парень, когда сфера опустилась на каменистую мостовую площади с нашей аркой. — Успел же как-то добраться до нас.

— Это был экспериментальный способ, — улыбнулся я в ответ. — Не дуйся ты, наверняка меня неправильно посчитали.

— Завтра посмотрим уточнённые результаты, — Нина кивнула нам с Артуром и протянула руку Светлане. — Спасибо, тренер. Без вас мы бы наверняка оказались в третьей сотне.

— Не отрицаю, — женщина ответила на рукопожатие. — Но это только начало. Нам нужно пройти столько, сколько сможем.

— Сколько сможем, — серьёзно повторила Нина, помолчала, отпустила руку и встала рядом с задумчивым мурлейцем. — С нас тренировка, я поняла. Полетели?

— Пока, семнадцатый, — Туклик помахал нам рукой, слегка улыбнулся и парочка лихо взлетела вверх.

В холле университета Светлану увела деловая сотрудница общего отдела, а мы вдвоём, не сговариваясь, направились в кафе. Артур безуспешно пытался узнать, как я смог так быстро добраться до площадки и почему у меня был такой высокий результат, но я сделал вид, что был слишком увлечён едой. Ниточка, ведущая к новой энергии, начала раздражать, словно ноющий зуб. Хотелось уже или приглушить раздражающую связь, или выдернуть её с корнем. После еды зуд вроде слегка затих, но когда мы вышли на улицу, вернулся пуще прежнего.

— Что такое? — парень с недоумением посмотрел на меня. — Откуда мычание? Это ты мычал?

— Зуб болит, — поводил я кистью вокруг щеки. Связующая нить с чужой энергией натянулась, тут же сильнее заболело и зачесалось всё тело, я снова скривился.

— Пошли к медикам? — Артур обхватил меня за плечи и потянул к университету.

— Нет, они не помогут, — простонал я и дёрнул плечами, прикосновения обжигали как крапива. — Сейчас, должно пройти.

Я начал глубоко дышать, пытаясь успокоить чесотку, но становилось только хуже. Связь натягивалась как струна, вибрировала и постоянно дёргалась из стороны в сторону. Что той планете было нужно от меня⁈

Её раздражало, что я был так далеко!

И тут ясная, правильная мысль оттенила внутреннюю боль. Я знал, что нужно было сделать. Круто развернулся и быстрыми шагами направился к кромке леса. Быстрее, ещё быстрее! Неровная земля мешала бежать, я поднял себя в воздух и полетел.

Сила пыталась найти самый короткий путь до меня. Ей не нравилось проходить такую длинную дорогу, через множество других миров в саду Императора. Она хотела, чтобы я был ближе, и искала маршрут покороче.

В лесу я пролетел полсотни метров и практически сразу нашёл нужное место. Нить всё продолжала дёргаться в попытках найти короткий маршрут. Как же заставить тебя хотя бы минуту подождать?

«Подожди, сейчас всё будет хорошо».

Нет, источник не слышал меня, он был слишком увлечен поиском. Хотелось расчесать себя до крови, лишь бы избавиться от раздражающего ощущения внутри себя. К счастью, расшифровку этой руны я уже давно записал в кристалл. Выудить свёрнутую строчку из кварцитита, подправить пару параметров в конце, собраться, немного повыть из-за усиливающегося внутри зуда и наконец-то активировать рисунок.

Энергия тут же потекла по моим жилам в загорающуюся руну. Какое же это было наслаждение! Я непроизвольно замычал, но теперь это был стон радости и облегчения. Чесотка исчезла, уступив место счастью. Планетная сила наконец-то поняла, что я задумал, и радостно напитывала белое пятно у моих ног.

Свежесозданный портал из двух соприкасающихся деревьев насыщался белым цветом. Наконец, нестерпимо яркий свет погас, в проёме проявился уже знакомый вид с высокого холма. Связь с планетой стала крепче, зуд ушёл, но Сила была недовольна. Ей не нравилось, что портал был временным, нестабильным. И она планировала исправить это прямо сейчас.

— Ти, это что, портал? — я обернулся на голос, это был ошарашенный Артур. Проклятье, сейчас ведь рванёт! Я только накрыл нас двоих защитным куполом, как раздался треск деревьев вокруг. Волна Силы сначала разошлась вокруг портала, сминая всё на своём пути, а затем вернулась назад со сломанной добычей. Такие же разрушения творились и по другую сторону арки, только там жертвой пали живописные каменюки, они размололись на куски и сейчас подтягивались, перекатываясь, к проходу.

— Это всё ты⁈ — Артур встал рядом со мной и зачарованно наблюдал за беснующейся природой вокруг. Силе не хватило материала и она запустила вторую волну. Я уменьшил радиус накрывшей нас сферы, освободившиеся куски деревьев сразу же двинулись к центру.

Мощный ствол упал на наш купол, по его поверхности побежали трещины. Я обратился к источнику энергии нашей планеты, добавил немного силы Порядка в защиту и повреждения тут же исчезли, а в своей ладони я почувствовал приятное тепло. Малыш был рядом со мной!

— К нам гости, да, Ти? — призрачная Ольга возникла позади нас, она внимательно наблюдала за творящимся хаосом.

— Ого, сама госпожа Ланетта! — с благоговением произнёс Артур. Ольга на секунду посмотрела на парня, подмигнула ему и снова переключилась на создаваемый портал из камней и деревьев.

— Какое там население, Ти? — женщина сплела руки под грудью и наморщила лоб. — Есть уже какой-то единый орган, с которым можно общаться?

— Там нет живущих, — вспомнил я наш разговор с Императором. — Они раньше были, но потом исчезли по желанию Хранителя.

Волнения закончились. Широкий, в пару рунобусов, портал выглядел монументально. Арка из дерева, переплетённого с камнем, была основательно погружена в мягкую лесную почву. И если бы не взрыхленная земля вокруг, то могло показаться, что этот проход был здесь уже с незапамятных времён.

— Ох уж эти Хранители, да, Ти? — покосилась на меня Ольга. — Капризные и непредсказуемые. Всё-таки не умеют некоторые планеты хорошо выбирать. Пойдём посмотрим, кто там ждёт нас.

Я отключил охранную сферу и Ланетта пошла вперёд, почва перед ней услужливо выравнивалась в аккуратную плотную дорожку. В проёме свежего портала застыла высокая фигура богомола-переростка.