Библиотекарь 4

Глава 18

«Тиаретайра, ты где?» — послышался знакомый и такой родной голос от входной двери.

«Здесь!» — я спрыгнул со стула и торопливо побежал на звук. У входа стояла мама и пристально разглядывала дверной проём.

«Мама, я здесь!» — я побежал ей навстречу, но меня подхватила на руки какая-то незнакомая высокая женщина. — «Пусти!»

«Это не твоя мама», — женщина крепко удерживала меня и внимательно наблюдала за сосредоточенной гостьей в проёме. — «Ти, это не твоя мама».

«Ти?» — встрепенулась мама и невидяще посмотрела внутрь дома. — «Тиаретайра? Впусти меня! Я не могу войти!»

«Не разрешай, Ти», — незнакомая женщина покрепче схватила меня.

«Кто ты такая⁈» — я попытался вывернуться, но лишь сильнее увяз в объятьях. — «Отпусти, там мама!»

«Смотри внимательно, это не она», — женщина повернулась боком, чтобы лучше мог увидеть гостью, та прищурилась и будто смотрела прямо на меня. Это была мама! Её руки, её платье, её голос.

«Ти, впусти меня!» — мама вытянула раскрытую ладонь перед собой и упёрлась в невидимое препятствие. — «Я не могу войти!»

Вот только глаза были не её. Тёмные, без зрачков. И чем больше я смотрел в них, тем ближе они были. Это была не темнота, это клубились тёмно-коричневые щупальца-водоросли, плотный комок постоянно шевелился и роился, пытался найти выход, хотел найти путь. Осталось совсем чуть-чуть, лишь уговорить этого глупого привратника, и можно будет достичь желаемого…

«Кто она такая?» — послышался мой растерянный голос. Я начал осознавать, что был во сне. Дверной проём ярко засветился, родной образ с глухим звуком взорвался мириадами коричневых нитей, они тут же плотно облепили преграждающую завесу.

«Тебе нельзя сюда», — моя внутренняя уверенность подпитала проход, он засветился ещё ярче и полностью скрыл за излучением коричневую возню.

«Спасибо», — шепнула Ланетта. — «А теперь спи».

Я лежал в кровати и лениво разглядывал пейзаж за окном. Мыслей не было, только спокойная и безмятежная нега во всём теле. Кажется, во сне было что-то важное, но обрывки сновидения уже скрылись в тумане подсознания. А, не важно.

Лучи утреннего светила неспешно подкрадывались к подушке, ещё немного и станет привычно жарко. Пора было вставать, а то утренний рунобус уйдёт без меня.

Только зачем мне рунобус?

Я проморгался и с удивлением наконец-то понял, что был в своей старой комнате, в общежитии для беженцев из Керита! И судя по слою пыли вокруг, здесь уже давно никто не жил.

Видимо, от усталости я перепутал комнаты и решил прыгнуть сюда, а не в университет. Но выспаться получилось очень хорошо.

Холодные струи помогли взбодриться, в душевой как обычно не было горячей воды. Привёл себя в порядок, аккуратно взломал запертую дверь, оставил после себя пару серебряных на подушке, спокойно прошёл мимо сонной консьержки и пошёл на остановку.

Рунобуса всё не было, но другие ожидавшие транспорт жители не высказывали недовольства, наоборот, они как будто были уверены, что надо ждать. Неужели изменили пятничное расписание? Только зачем?

Или сегодня была не пятница.

Я залез в кварцитит и удивлённо хмыкнул. Воскресенье! Так долго спал? И никто меня не дёргал, не звонил и не пытался найти? Может, какие-то записи оставили?

«Ты где?» — первая запись была от профессора Немолова. — «Мы с Куллом уже на Полигоне, готовы помогать с энергией Порядка. Сергей Немолов».

«Молодой человек, так дела не делаются», — я тут же представил перед собой раздражённого историка. — «Мы специально под тебя выделили два часа вечернего времени, а ты имеешь наглость нас игнорировать. С чего думаешь, что имеешь право на особое отношение к себе? Жду объяснений. Кулл».

«Ты где? Надо поговорить. Артур».

«Тиаретайра, мальчик мой, Кулл очень на тебя рассердился! Куда пропал? Я же знаю, ты просто так не будешь исчезать! Опять дела? Дай знать, дорогой, у тебя всё в порядке? С Марком обязательно поговорю и успокою, как раз гостинцы из Аркозии привезли, но в следующий раз обязательно приходи на занятия, хорошо? Не пропускай больше, он обижается. Флора О».

«Ксюша рассказала про Вельяминовых и Герберта ди Пеши. В общих чертах пересказал Куллу, он отошёл и теперь волнуется. Подключил Острогова к розыску четвёрки. Ты же не в разрушенном доме? Ни за что не поверю, что тебя завалило обломками. Напиши как выйдешь на связь. Заккийцы официально уверили Березину, что совершенно не в курсе произошедшего. Сергей Немолов».

Подошёл рунобус, я занял своё любимое место и продолжил чтение, записей накидали много.

«Ти, ты где? Как тебя найти? Не отзываешься на ментальном уровне. Моя комнатушка, конечно, не сравнится с твоим пространством, но я ведь тоже кое-что умею. Как-никак была лучшей на своём выпуске. Городская стража разбирает разрушенный дом, работают быстро. Ты в порядке? Что с Вельяминовыми? Менталисты под завалами или ушли?»

«Стража утверждает, что в их пустой камере для магов внезапно появились три менталиста-заккийца. Которые в свою очередь утверждают, что попали в камеру через портал. Портал! Конечно же стража проверит этих иностранцев на ясность ума, большего бреда Соколовский ещё ни разу не слышал и передавать этот поток сознания инквизиторам не собирается. В обмен глава городской стражи требует дружеской встречи с тобой. Это могли баловаться гости с Мурлея? Острогов».

«Студент Тиаретайра Лиадон, общий отдел информирует, что организованная группа для посещения мира каменных гогунгов отправляется в субботу в 10 утра. Вам необходимо явиться в 9 часов 30 минут в кабинет 108».

«Ты где? Надо обсудить идею с нашим предприятием. Да, ты взял паузу, но уже пора принимать решение. На встрече с гогунгами можно будет заключить первые соглашения, там будет их Хранитель и официальные лица планеты! Такой шанс нельзя упускать! С тобой или без тебя, пора начинать. Но лучше с тобой. Артур».

«Куда тебя занесло? Ольга Ланетта сказала, что ты в безопасности, это радует. Но не хочет говорить, где ты находишься и что делаешь. Говорит, сам вернёшься когда придёт время. Надеюсь, это время наступит пораньше. И с чего она так раздражающе загадочна? Сергей Немолов».

«Почему твой кварцитит не получается отследить? Записи в него оставить получается, но прочесть отправленное не могу, а ещё непонятно, где физически кристалл находится. Смог только понять, что где-то во Фрэлисе. Ты в городе? Как так смог закрыться? Кулл».

«Мы уже на планете гогунгов, скоро будет Хранитель, отзовись. Дай хоть знать, ты будешь со мной работать или нет? Артур».

«Ти, мальчик мой, Оскар спрашивает, как к нему в мастерскую попали Вельяминовы? Ругается. Мальчики шёпотом сказали мне, что это ты их протащил. Это правда? Пётр обмолвился про какой-то портал, но потом с Павлом пошушукался и сказал, что его неправильно поняли. Тут замешаны мурлейцы? Ты же о Мурлее всё знаешь, помоги разобраться. В новостях говорили, что вчера старый дом Вельяминовых развалился, удерживающие руны рассохлись. Слышала, что в том доме старик Дагмар помирал потихоньку, ходить уже не мог. Как они с дочерью вчера оказались у Оскара? Ума не приложу. И при чём здесь ты? Мальчики как увидели, что Оскар сердится, так сразу начали говорить, что это они Вельяминовых впустили и сразу уложили спать в мастерской, о тебе ни слова не сказали. Уважают тебя парни. И напиши уже, куда пропал? Я волнуюсь. Просто дай знать, что у тебя всё хорошо, большего не надо. Оскар пока не знает, что тебя ищут, не хочу его волновать, а то начнёт переживать, ещё заболеет. Пусть думает, что ты в университете. Флора О».

«У меня нет слов. Ты что, уже был у гогунгов? Или они знают, что ты — Хр.? Они на все мои предложения чуть ли не зевали. Я уже не знал, как с ними разговаривать. И стоило слегка заикнулся, что разноцветный светлячок это твоя идея, как Хранитель сразу оживился, с ходу подписал торговое соглашение и ещё четыре отдал в проработку. Так что хочешь — не хочешь, но ты в команде. И что значит „семнадцатый“? Туклик постоянно повторял, что „этот семнадцатый может“, как будто совсем был не удивлён твоей известности у гогунгов. Он тоже знает, что ты Хр.? Кто-то вообще об этом знает? Артур».

«Хорошая новость, твоих боевиков нашли и обезвредили. Плохая — они отказываются давать показания. Как и троица менталистов. Но Березина сказала, что знает точки воздействия и уже работает над этим. Развал разобрали, к счастью в доме никого не было, когда он разрушился от старости. Зайди потом ко мне как объявишься, расскажи, как выбрались. Видел исписанную защитой комнату, она единственная не развалилась. Хорошая работа. Больше не беспокою. Острогов».

«Студент Тиаретайра Лиадон, вам необходимо явиться в кабинет 108, в общий отдел, для получения поздравительного письма от Хранителя гогунгов».

Было ещё несколько сообщений от студентов, кто-то просил добавить книги в библиотечный кристалл, кто-то просил научить работе с панелью Кроана.

«Ти, привет! Это Даша. Помнишь тему с антидотом к нашему энергетику? Персонс накидал материалов для изучения, я обещала всё систематизировать и потом вместе обсудить. Так вот, у меня затык. Смотри, есть эликсир Волкова, хорошая и надёжная штука, против нашего энергетика он не работает, но если ростками акуции заменить суховей, то длительность действия напитка Персонса уменьшается. Может, в этом направлении покопаться? И помоги руны подобрать, у тебя так ловко с ними получается обращаться».

Я хмыкнул. Одной акуции тут мало, надо ещё рисника с тортолечником насыпать, да и руны пересмотреть, эликсиру Волкова уже больше четырёх сотен лет. Нашёл в библиотеке описание древнего успокаивающего снадобья и начал на пальцах прикидывать, как адаптировать его к нашему энергетику. Без мастерской было тяжеловато, но Дарье достаточно было показать направление, в котором нужно было двигаться, а до нужной кондиции довести сможет.

— Хватит меня толкать! — прозвучал знакомый командный голос. Я оторвался от кристалла и вытянулся, из-за сидящего передо мной орка ничего не было видно.

— Поберегли бы себя, папа! — с укором прозвучал женский голос. — Только начали поправляться и сразу в рунобус. Вам бы сначала обследоваться, а потом уже по Фрэлису кататься…

— Я сам знаю, что мне лучше, — оборвал женщину вредный гном и с тяжёлым дыханием встал в проходе. Это был Дагмар Вельяминов! Старик выглядел крайне истощённым, казалось, что его поддерживала лишь упрямая злость в глазах.

— А потом снова сляжете? — Роза Вельяминова посмотрела по сторонам, равнодушно прошлась по мне и кивнула на свободное место рядом. — Вон, рядом с остроухим место есть свободное, пойдёмте сядем.

— Сама и садись, раз тебе надо, — старик перешёл салон, вцепился обеими руками в поручень и уставился в окно. — Нам ехать три остановки! Я полгода в кровати пролежал, належался уже. Хватит. Вот помру завтра, тогда и укладывайте, а сейчас постою.

Тётка недовольно что-то пробормотала себе под нос.

— Не беспокойся, помру обязательно, — старик помолчал и продолжил. — Оскар Алвин меня на ноги поднял, нужно его отблагодарить. Роза, ты хоть понимаешь, что значит оказаться внутри его легендарной мастерской? А мы с тобой там целую ночь проспали. Наверняка испарения от его лекарств и излечили меня.

— Невелика радость, — пробурчала тётка. — Тогда зачем так рано встали сегодня? Можно было и попозже отблагодарить.

— Всю жизнь свою бестолковую проспите, — старик прилип к окну. — А с чего это у тех двоих синяя кожа? Маскарад какой?

— С добрым утром, дорогой, — рядом со мной внезапно появилась вся такая загадочная Ланетта, на её появление никто не обратил внимание. — Как сон?

— Хорошо, — до сих пор ощущалось приятное умиротворение, я непроизвольно улыбнулся. — Оказывается, я проспал два дня.

— Ничего не помнишь из своих сновидений? — прищурилась соседка и усмехнулась, Дагмар громко обсуждал гостей из иных миров.

— Нет, — пожал я плечами. — А должен был?

— Гостью не помнишь? — Ольга продолжала улыбаться, но я ощутил, что соседка была напряжена. — Очень настойчивую такую. Твоей мамой представлялась.

Мелькающие обрывки на краю сознания враз собрались в образы, я вспомнил дверь, маму и удерживающую меня незнакомую женщину. Ланетту.

— Вспомнил, — голос сел, я прочистил горло. — Кто это был? И что хотел, не знаете?

— Не знаю, кто это был, но всем нутром чую, что ему не место среди нас, — веер развернулся, по салону побежал приятный тёплый ветер, орк перед нами довольно вздохнул. — А просилось оно очень настойчиво. Откуда оно знает твоё имя, Ти? И почему ему известен образ твоей матери? Ты уже раньше встречался с этим?

— Да, — кивнул я. — Помните, когда зимой Мени пропала на три недели? Она ушла искать Кроана, застряла в аномалии и мне пришлось из этих водорослей её вытаскивать. Точнее, нам с малышом. Эти коричневые щупальца оплели Мени и не выпускали.

— Вот откуда знаю, что эта штука опасна! — Ольга защёлкнула веер. — Прямо нутром ведь чуяла, что заразу нельзя пускать на порог. От малыша! Но как тварь нашла тебя?

— Не знаю, — я задумался. Мени ведь говорила, что существо не могло выбраться из той аномалии, потому что у него не было космической силы. А что, если такой источник нашёлся?

Рунобус остановился у лавки Алвинов, ворчливый Дагмар и его дочь неспешно сошли.

— Пойду с Менеланной пообщаюсь, — Ланетта вздохнула. — Она сейчас и без этого нервная, всё думает, как братца поймать. Заперлась на спутнике, — веер указал в потолок, — и не хочет спускаться. Но тварь чуть не нашла тебя на ментальном уровне, нельзя допустить её появления здесь вживую. Придётся нашей знакомой отвлечься. А постоянно погружать тебя в глубокий сон не получится, слишком быстро ты учишься сопротивляться.

Ланетта исчезла, по салону прокатилась тёплая волна цветочного аромата. Вот почему я пропустил два дня! Ольга решила меня усыпить. Но если бы не её помощь, то я наверняка впустил бы то существо, которое так похоже на мою маму. И что-то мне подсказывало, что ни к чему хорошему её визит не приведёт.

Ближе к Центральному рынку рунобус сильно замедлился. Несмотря на раннее воскресное утро, площадь уже до отказа была заполнена гостями из других миров и государств, многие как будто пришли не за покупками, а просто поглазеть. Я сошёл на остановке, потолкался пешком до университета и сразу же направился в столовую, проснувшийся желудок требовал топлива.

Несмотря на выходной, Флора Олеговна уже с утра была в библиотеке. Со звонком колокольчика она недовольно оторвалась от визора, тут же охнула, всплеснула руками и через пару минут я запивал горячим чаем сладости из Аркозии.

— Писала тебе, писала, — гномка пододвинула ко мне припорошенные сахарной пудрой разноцветные кубики, — а ты ничего не отвечал. Острогов-то весь дёрганый вчера ходил! Ничего не говорит, но я-то знаю, что волнуется. Наверняка решил, что заккийцы похитили тебя. Марк сначала рассердился, когда ты занятия пропустил, но он отходчивый, особенно после аркозианских сладостей, — начальница кивнула на чашу с угощениями. — А потом Немолов пришёл и тихо поговорил с ним, я смогла только разобрать, что говорили про Березину и Вельяминовых. С чего Березину заинтересовали эти прохвосты?

— Тётя Роза хотела мне кварцититы подарить, — прошамкал я.

— Вот даже как? Ну, что, подарила? — Флора Олеговна увидела, что я отрицательно покачал головой, и цыкнула. — Так и знала. Вот ведь нахалка, конечно. Ни стыда, ни совести. Ну, ничего-ничего, отольются кошке мышкины слёзы. А куда пропал-то? Мог бы и написать, что с тобой случилось.

— Я проспал, — и отправил в рот сразу три пружинистых кубика, стол засыпало пудрой.

— Проспал? — лицо начальницы вытянулось, она на мгновение задумалась и тут же сменила гнев на милость. — А знаешь, всё правильно сделал. Столько событий и дел, а о себе родном даже не думаешь. Я ж видела, какой ты зелёный от усталости с тренировок возвращался и всё равно с утра пораньше вставал. Вот организм и сказал отсыпаться. А у гогунгов ещё побываешь. Тем более, что там наверняка была официальная скукота, потом сам съездишь к ним, развеешься немного. Молодец.

Флора Олеговна взяла два кубика, задумчиво их прожевала и наш разговор переключился в рабочее русло. Мне не хотелось волновать Флору Олеговну, тем более, что она говорила, что летом планировала поездку к дальней родственнице в Заккии. Зная характер своей начальницы, она могла не только отказаться от поездки, но и без объяснения причин с роднёй порвать. Пусть лучше думает, что я просто отсыпался несколько дней.

Только когда две упаковки вкусных угощений были дочиста съедены, Флора Олеговна отпустила меня на Полигон. Пора уже проверить идею с плетением из энергии Порядка! Столько дней потеряно, нужно торопиться. А вдруг Мени прямо здесь и сейчас скажет, что пора выдвигаться?

— Объявился-таки? — сердитый профессор Немолов проявился на краю поляны через полчаса. — Ни единого слова, ни записки.

Я продолжил манипуляции с тканью. Нить была невероятно упрямой и постоянно выпрыгивала, это жутко нервировало, но волноваться было нельзя, сила чувствовала настрой и уходила в ещё больший разнос. За эти полчаса получилось сплести лишь несколько рядов.

— Знаешь, что больше всего раздражает? — Сергей Петрович включил ясное зрение и разочарованно вздохнул. — То, что твои невероятные достижения напрасны. Эта планетная энергия Порядка, кроме тебя её никто не может использовать. А порталы! Ты ведь действительно их использовал у Вельяминовых, да? Скажи на милость, как успел так быстро их построить? Ты же столько времени раньше тратил на их активацию. А тут сразу два портала за пять минут!

— Четыре портала, — нить вырвалась и вся ткань тут же расплелась. Это сейчас деревья зашумели или кто-то тихо рассмеялся? Я глубоко вздохнул, успокоил внутреннюю нервозность и повернулся к изрядно раздосадованному профессору. — Сергей Петрович, это же прокси-порталы, их построить несложно. Помните рисунок со сферы Мартинсона? Он ещё помог восстановить повреждения в межпланетном портале.

— Ну, — коротко выплюнул Немолов.

— Вот берёте этот рисунок и запитываете от портала на Мурлей, — я неловко обозначил руками, как именно нужно подключаться к арке в университетском дворе. — Управление сферой Мартинсона идёт через энергию памяти, поэтому вспоминаете место, куда портал должен открыться, передаёте в активированную руну и проход готов.

— И всё? — недоверчиво переспросил Немолов. — А как решается проблема размыкания пространства?

— Межпланетная арка сама обеспечивает размыкание пространства, — я сложил ладони и аккуратно развёл их в стороны. — И она же накладывает ограничение, прокси-проход откроется только до тех миров, где есть межпланетный портал. На нашу луну, например, не получится попасть.

— То есть, решение было буквально у нас под носом? — профессор повернулся в сторону выхода с Полигона и почесал подбородок. — Говоришь, надо знать то место, куда попасть хочешь?

— Угу, — кивнул я. Немолов вроде прекратил сердиться и снова вернулся в своё привычное слегка рассеянное состояние.

— И когда это ты успел побывать в тюрьме городской стражи? — профессор хитро прищурился и на моё возмущение хохотнул. — Да расслабься, знаю, что были там с Остроговым по делам. Но ловко ты, конечно, троицу туда отправил. И как только они согласились? Прокси-портал, значит. Всё, больше не отвлекаю, занимайся, а я пойду, проверю.

Профессор ещё что-то про Березину сказал перед уходом, но в голосе не было раздражения, поэтому я пропустил его слова мимо ушей. Нить была невероятно капризна. Она отказывалась прикрепляться, плохо садилась в петли, постоянно норовила распуститься и вообще вела себя словно маленький, непослушный ребёнок.

Ребёнок!

Я улыбнулся внезапной идее, отпустил рваный кусок плетения, выдохнул, закрыл глаза и потянулся к такому спокойному и безмятежному океану Силы. Где ты, малыш? Как тебя найти?

— Привет! — прозвучал детский голосок, я открыл глаза и улыбнулся пятилетке.

— Привет, — я сел на траву, паренёк тут же последовал моему примеру и с любопытством уставился на меня. — Помоги мне, пожалуйста. Мне нужна защита от любой космической энергии. Мы с Менеланной пойдём к её брату, родному брату, который сам является источником энергии Кроана. И я боюсь, что он может нам навредить. Понимаешь, о чём я?

Малыш никак не отреагировал на вопрос, он всё так же с любопытством и улыбкой слушал меня. Может, нужно по-другому спрашивать?

— Мне нужна защита от космической энергии, — выпалил я. Паренёк подумал и кивнул в ответ.

— Закутайся, — малыш обнял себя руками.

— Я пробовал сплести ткань, но она не хочет, — паренёк интенсивно помотал головой, прерывая меня, и поднялся на ноги.

— Закутайся, — повторил он и покрутил рукой над своей головой. — Надо в домике.

— В домике, значит.

Может, всё проще? Не нужно плетений и рун, просто попросить у энергии защиты. Как однажды говорила Мени? Если что-то непонятно, то достаточно попросить у планеты помощи.

Я кивнул малышу, закрыл глаза, потянулся к источнику под ногами и вместо того, чтобы с нитью вынырнуть, остался рядом.

«Помоги мне», — передал я спокойному источнику. — «Научи защищаться от таких, как ты».

Следом за словами я передал образы-ощущения: Менеланна, Теллард, Мурлей. Как защититься от них? Научи, помоги!

Ещё раз прозвучал озорной смех и донеслась волна радости. Силе нравилось, что я делал. Планетный источник хотел, чтобы я продолжал. И чтобы никого лишнего не пропустил.

Я открыл глаза, на Полигоне солнце уже начало прятаться за вершинами деревьев. Я судорожно открыл кварцитит и с облегчением выдохнул — было всё ещё воскресенье. Снова пропадать на несколько дней не хотелось. Но эти полдня были потрачены не зря. Оказывается, построить защиту было несложно. Достаточно просто попросить. Планетный источник сам создаст защитный слой и не даст другим космическим силам навредить мне. Спрячет меня в домике так, что даже Менеланна не сможет пробиться.

Я тут же связался с сестрой и сообщил ей об успехе.

«Понятно», — мне показалось или в её голосе послышалось разочарование? — «Значит, твоё вознесение снова откладывается, а я рассчитывала совместить два полезных дела. Ладно. Нашла небольшую планетку в Свободном Содружестве, называет себя Калеохорра, там братец местного живущего в Хранители пропихивает. Я слегка намекнула планетному источнику, что его могут захватить, пусть с действующим Хранителем суетится. Мой братец, конечно, очень предсказуем, даже и не скажешь, что воплощение Хаоса. Если планету ему не удаётся захватить, то он убегает и перед уходом планетный источник блокирует. Порталы гасятся, планета изолируется на пару сотен лет и о попытке захвата никто не догадывается. Вот тут-то мы его и поймаем».

«А дальше?» — реакция сестры задела, было немного обидно. — «Поймаем его, и что дальше?»

«На месте разберёмся», — сухо ответила Мени. — «Ольга сказала, что ты чуть не впустил непрошенного гостя. Кажется, я знаю, почему он нашёл тебя. Нить. Эта тварь записала след от той нити, по которой ты двигался. Говорила же, не надо было так много энергии в сферу лить».

«Я-то откуда знал!» — вырвалось раздражение. — «Вообще-то, мне хотелось тебя спасти, и я испугался! И вообще, могла бы за меня порадоваться, смог ведь с защитой разобраться!»

«Ты сейчас используешь лишь крупицы сил», — строго произнесла Мени, помолчала и спокойней продолжила. — «У вознесённых нет ограничений от физической оболочки, понимаешь? Можешь пропускать через себя хоть всю планету. Вообще удивляюсь, как ты столько космической силы пропустил и остался до сих пор живущим. Наверное, ключ к суду тебя бережёт, но только почему он до сих пор с тобой? Не пойму. Ладно, это у отца спросим. Ту тварь пускать нельзя, она по цепочке порталов всю империю в момент сожрёт. Конец связи».

Я с раздражением вскочил на ноги. Крупицы силы⁈ Да я уже столько всего умею! Смог удержать на своём ментальном уровне четверых магов и ещё Березину пригласить! А потом прокси-порталы построил. Полгода назад я бы точно так не смог.

И вообще, почему я так ждал её одобрения⁈ Она же постоянно хочет моей смерти, только называет это красивым словом «вознесение». Мени же даже не сестра мне, а просто пришелица, которой я пообещал помочь. Нет, своё обещание я выполню, помогу ей найти этого Кроана, но потом пусть идёт куда хочет. И искать её одобрения больше не буду.

Возмущённый, я выскочил с Полигона и тут же направился в столовую. Желудок, в отличие от меня, пропуск дня почувствовал.

Может, Мени права и мне лучше было бы вознестись? Но вдруг из-за этого ключа что-то пойдёт не так и я вместо вознесения исчезну? Или растворюсь в планетном источнике. Или этот ключ захватит моё сознание, как кристалл Императора, и я всю оставшуюся жизнь буду пленником непонятно где и непонятно чего? Нет. Умереть всегда успею, поживу пока.

В кафе мне составили компанию медики с четвёртого курса, они с улыбками спрашивали, когда приду читать к ним лекции. Хоть ди Пеши и остался недоволен якорем, остальные гости нашего лазарета, со слов студентов, были в восторге, заказы шли изо всех государств, отчего к изготовлению удерживающих артефактов привлекали всё большее число студентов.

— Отличная приработка, и из университета уходить не надо, — довольный парень крутил ложку в пальцах. — Поработал несколько часов, и можно на Мурлей! Прошлая работа была в нескольких остановках отсюда, на рунобусе теперь нереально добраться без опозданий, а здесь всё под боком.

— И по профилю! — подхватила девушка. — Не платья подшиваешь, а пишешь медицинские руны. Я слышала, что даже эльфы заказ сделали!

— Быть этого не может, — недоверчиво протянул третий парень, — они же скорее удавятся, чем признают, что в чём-то проигрывают, эти… — он выругался и посмотрел на мои уши. — Без обид, Ти.

Я пожал плечами и лишь усерднее заработал челюстями, котлета была слишком вкусной, чтобы отвлекаться на такие пустяки. Вместе с насыщением уходила и жгучая обида на Мени, осталась лишь уверенность в правильном решении. Надо помочь сестре найти Кроана, а вот искать её одобрения больше не хотелось.

Разговор с Артуром прошёл на удивление быстро. Когда я сказал, что прочёл все его сообщения и готов участвовать, Артур с облегчением выдохнул, остановил мои путаные попытки объясниться и следующие несколько минут мы потратили на оформление бумаг.

— Подам заявку на регистрацию в Светлой Империи, — парень наморщил лоб. — Там ничего сложного, заявку можно из целдона подать, а потом подтвердить на любой инфостойке. Гогунги уже три соглашения подписали со своей стороны, представляешь? Бяфы ещё заинтересовались, говорят, им энергетик Персонса понравился. С алхимиком хочу завтра поговорить, слышал, что у него какие-то проблемы с арендованными линиями, а у моего отца есть несколько убыточных фабрик, выкуплю одну и предложу Персонсу мощности на выгодных условиях сотрудничества. Всё лучше, чем аренда, особенно с учётом его проблем. Циркатский ведь свой эликсир доработал, сильно удешевил и собирается участвовать в королевских торгах, так что Персонс может потерять военный заказ. А то, что у нашего алхимика эликсир лучше, никого не волнует, на торгах же цена главное. Кстати, ты куда пропал-то?

— Да, с родственниками дела, — неопределённо махнул я рукой в сторону. — Пришлось пропустить поездку. Интересно хоть было у гогунгов?

— Сначала официально, — пожал плечами парень. — Встретили, посидели, поговорили. Пожелали ещё раз встретиться. А потом пошли в «Каменный лес». Это место, где можно ходить сквозь камни. Одновременно и интересно, и страшно, а вдруг в камне застрянешь, пока ходишь.

— А что, можно застрять? — я от удивления даже оторвался от бумаг.

— Организаторы уверяли, что нет, — улыбнулся Артур. — Туклик всё страху нагонял. Мол, слышал историю, как здесь разом сгинули целых сорок мурлейцев! И больше их никто не видел, даже сами гогунги. С нами девчонки пошли, они-то и визжали на радость Туклику.

Когда довольный Артур ушёл, я завалился на кровать, но спать совершенно не хотелось. Получалось, что встреча с братом Менеланны могла быть в любой момент. Надо проверить защиту, но как? Мени и Ольга откажутся, аватар Телларда нападать точно не будет. Видимо, придётся обращаться к Императору, только видеть его очень не хотелось. Вдруг снова захочет провести надо мной какой-то эксперимент.

А ещё совершенно не было понятно, какой будет моя роль в нашем совместном с Артуром предприятии, ведь Апотин пока справлялся со всем самостоятельно. Надеюсь, потом станет понятней, что от меня требуется. Наверное, буду с Хранителями общаться. Интересно, с чего это каменный гигант внезапно изменил своё отношение? Наверняка дело было не в моём имени, а в светляках.

Но самое главное, как же коричневые щупальца смогли меня найти? Силу я тратил только чтобы выбраться из западни, то есть это странное существо могло отследить только до тёмной границы. А дальше как оно вело поиск? И почему называло меня привратником? Из-за того, что я не пустил её? Или из-за того, что у меня был ключ к суду?

Мени сказала, что существо сможет быстро уничтожить всю Светлую Империю. Но зачем ему это делать? Оно не было безмозглым зверем, как тот ментальный паразит у профессора Романова, оно говорило со мной. Может, это существо из коричневых водорослей не планирует уничтожать миры? Но какую тогда цель оно преследует? И почему во сне ощущалось, что эта цель была очень, очень плохой?

Я глубоко вздохнул. Столько непоняток. Только с эликсиром Волкова всё было ясно. Значит, им и займусь.

Сел на кровати поудобнее и полез в библиотечный кристалл. Если уж и улучшать старую микстуру, то на основе последних исследований, а с этим мне поможет свежий выпуск ежеквартального алхимического сборника.