Библиотекарь 4

Глава 20

Связь с Менеланной оборвалась.

Я в недоумении смотрел на то место, где мгновение назад стояла сестра, и усиленно пытался справиться с эмоциями от разрыва нити. В этот раз Менеланна прикрепилась ко мне очень сильно.

— Я сама в шоке, мой дорогой, — обескураженно произнесла Ольга, подошла ко мне и обняла со спины. — Поплачь, мой мальчик, станет легче. Вот ведь неблагодарная, да? Ты с ней столько возился, терпел выходки, а она нашла что хотела, помахала ручкой и испарилась. Даже я, аватар, зла на неё!

Последние слова Ланетта одновременно отправила и на ментальный уровень, видимо, рассчитывая достучаться до Менеланны.

— Я не обижен, — шмыгнул носом, вытер выступившие слёзы и пару раз прерывисто вздохнул, от объятий стало немного легче. — Она искала Кроана и наконец-то нашла. Мени всегда говорила, что уйдёт, когда отыщет своего отца…

— Ты слишком к ней добр, — строго оборвала женщина, потрепала мои волосы и отошла к балкону. — Она же просто использовала тебя. Нет, для меня лично соседство с Менеланной было во всём положительным. Уникальная выгодная арка на Мурлей, даже у Пташ Лемура не сразу такая появилась. Мой Теллард. И чего уж говорить, я сама тоже единственная в своём роде из-за этой неблагодарной девчонки.

— Сестра не использовала меня, — ушедшее было раздражение снова начало подступать, я поморщился. — Она учила работать с энергией.

— Сам бы до всего дошёл, — Ольга развернула веер. — Скажи, с чего она решила, что теперь сможет найти своего Кроана? Я же помню разговор про три точки опоры для поиска. Она ощущает Кроана и теперь благодаря своему брату знает, где Кроан находится, но время-то как получит?

Я пожал плечами, разговор казался бессмысленным. Какое теперь было дело? Раз сестра сказала, что ушла искать Кроана, значит, пусть идёт, удерживать её я не собирался. Мне своих забот хватало. Например, нужно было вернуться во дворец, проконтролировать работу Льва с газетами и встретить профессора Немолова.

— Всё-всё, я пошла, — Ланетта заметила мой взгляд в сторону часов и прекратила обмахиваться веером. — Но зови если что, ладно? Я-то всегда рядом, за всякими Кроанами бегать не собираюсь. Кстати, руки твои вылечила, можешь не благодарить. Нет, ну надо так, столько с ней возились, а она взяла и ушла, неблагодарная…

Женщина на полуслове исчезла и комната тут же наполнилась шумом летнего дождя. Словно планета грустила об уходе Менеланны. Да что я такое придумал⁈ С чего бы планете из-за Менеланны запускать дождь над нашим университетом! Всё, хватит, пора было успокоиться.

— Ого, портал! — Лев с любопытством разглядывал созданную арку, затем переключился на неубранную постель за моей спиной и с ухмылкой протянул. — А, понятно, где ты был. Кстати, смотри что нашёл в архиве!

Пока парень с кряхтением поднимал звякающую коробку с пола, я закрыл прокси-портал и подошёл к столу.

— Кажется, они из глины, — коробка была до верха наполнена коричневыми табличками, на которых кто-то убористо вычерчил ровные ряды чёрточек, палочек, точек и крючков. — Там ещё много таких. Что это за плитки, как думаешь?

— Наверное, какие-то записки, — я взял верхнюю и положил её на руну.

— Не выйдет, — парень шутливо насупился. — Тоже думаешь, что с тобой тупой орк работает, да? Конечно я сообразил, что это чьи-то писульки, раз их в библиотечный архив убрали. Только твой стол не хочет считывать штрихи.

— Не мой стол, а наш, — механически поправил я орка. Попробую-ка одну из вырезанных рун подключить к инфоцентру Мурлея.

— Ну, да, наш, — повторил Лев, на секунду замер и довольно улыбнулся. — Наш стол! Слушай, а может, это не текст, а какой-то рисунок? Знаешь, мозаика такая, ребус. Надо эти плиточки разложить в определённом порядке, посмотреть с четвёртого этажа и из чёрточек появится какой-то рисунок…

— Не думаю, — меня снова охватило плаксивое настроение, на глаза навернулись слёзы, я сердито вытер их рукавом. — Отправил в Мурлей, посмотрим, что…

Голос у меня дрожал, а слёзы не хотели останавливаться. Да что такое-то! Я не хотел плакать!

— Ты чего? — Лев растерялся. — Из-за табличек этих? А, точно, кровать! С девушкой поругались, да? Ладно тебе, не парься, от меня тоже после этого дела уходили, ещё вернётся…

Я хотел было возмутиться, но решил сосредоточиться на дыхании. Вдох-выдох, ещё вдох, ещё выдох, истерика постепенно отступала, возвращалась ясность ума.

— Привет, парни, — в комнате возник улыбчивый профессор Немолов, увидел моё раскрасневшееся лицо и тут же нахмурился. — Кто это тебя довёл? Он?

Грозно посмотрел на орка, тот быстро замотал головой:

— Тиаретайра сам, чесслово, я просто тут стоял с табличками, а он вдруг начал.

— Мени ушла искать Кроана, — процедил я сквозь зубы и прерывисто вздохнул. — Совсем ушла.

Вдох-выдох, соберись, нельзя так расклеиваться.

— Говорил же, что девушка его бросила! — донеслось до меня сердитое бормотание орка. — Все проблемы из-за них! Вечно нервы треплют.

— Пошли-ка прогуляемся немного, — и меня подтолкнули вперёд. Я не глядя прошёл вперёд, в лицо ударил солёный воздух. Судя по пыхтению, за нами проскользнул орк.

— Ого, море! — восторженный выдох зеленокожего утонул в криках чаек и шуме набегающих на каменистый берег волн.

— Давай, садись, — лёгкий толчок, и я приземлился на плетёное кресло. Морской воздух слегка отвлёк от растрёпанных чувств, я вытер слёзы и прерывисто поблагодарил профессора.

— Говоришь, ушла насовсем? — Немолов приземлился на такое же кресло рядом и внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь что-то вычитать. — Я тоже бы расстроился.

— Вот это да! — донёсся издалека довольный крик, это Лев гонял тяжёлых чаек по пустынному пляжу.

— Я не специально, фух, — нервный клубок распутываться не желал, но хотя бы слёзы прекратились, — мы на вылазке были, там Менеланна ко мне прикрепилась, а когда всё закончили, то резко разорвала связь и ушла.

— На Калеохорре были, угу, — кивнул профессор. — Ланетта час назад передала. Быстро справились! И что там делали?

— Встречались с братом Менеланны, — я замолчал, ощущение потери слегка изменило тональность.

— У тебя брат выжил? — у профессора вытянулось лицо. — Но как он на другой планете оказался?

— Это не мой брат, а Менеланны, — это уже была не потеря, а тоска. Или всё же чувство утраты? Или уныния? Не пойму. И откуда доносился вой пса?

— Брат Менеланны? — Немолов вскочил. — Ты не шутишь? У Менеланны есть брат? Ти, нужно, чтобы ты рассказал всё об этом Первом! Насколько он опасен?

— Собака скулит, — я поднялся с кресла и посмотрел по сторонам, собачьи подвывания стали такими громкими, что даже заглушили шум моря. — Слышите?

— Здесь точно нет собак, — профессор закрутил головой. — Остров безлюдный, здесь только чайки, море и этот прекрасный пляж. Мы с Ксюшей случайно нашли его, когда учились в эльфийском университете. Думаю, даже эльфы об этом месте толком не знают. Так что насчёт Первого?

— Я сейчас, — кажется, понял, откуда шёл звук. Вернулся в плетёное кресло, отчего оно возмущённо заскрипело под весом моего тела, закрыл глаза и прыгнул на ментальный уровень.

Там меня требовательно ждал призрак Калеохорры. Сила хотела вернуть порталы. Так как Калеохорра согласилась удерживать у себя эту энергетическую аномалию, то я был обязан восстановить разрушенные проходы.

— Ничем я тебе не обязан, — остановил я наседающий поток мыслей. — Ты сама впустила Первого на свою планету. И почему я должен что-то восстанавливать? У тебя есть два твоих Хранителя, с них требуй! Или пусть Первый откроет проходы, ведь из-за него всё закрылось.

Первый не хотел подчиняться, он отказывался открывать порталы. Кроме того, он и не смог бы в одиночку вернуть порталы к жизни, для их восстановления нужно согласие с двух сторон.

— Достаточно согласия с одной, — проворчал я и отправил призраку мысль о наших с Менеланной мини-порталах до Мурлея. В ответ донеслась волна возмущения, ведь живущий не имел права отказывать Калеохорре! И уж тем более подвергать сомнению её слова.

— Я не твой живущий, — огрызнулся я. — Иди договаривайся с теми планетами, до которых у тебя уже были порталы.

Призрак возмущённо заколыхался, туман начал волноваться. Только вот это моё место, мой ментальный уровень. Не смей тут хозяйничать, Калеохорра!

Рябь тут же послушно исчезла, от Калеохорры пришла волна удивления и любопытства. Кто ты, живущий? Откуда такая сила?

— Где взял, там больше нет, — перед мысленным взором чёрная плита снова раскололась, но этот образ я не стал отправлять нежданному гостю. — Отстань от меня, понятно? Хватит скулить!

Сила всё поняла. Она не будет требовать. Она просит. Умоляет! Бывшие соседи не хотят восстанавливать портал, потому что боятся аномалии, ведь зараза может к ним перебраться. Ты, живущий Хранитель, смог справиться с аномалией и помог успокоить планетный источник. Помоги ещё раз. Создай портал. Сила просит, умоляет помочь, ведь больше никто не соглашается, уже все отказались. Все боятся аномалии.

Как будто я не боялся этого Первого!

«Справимся с ним, даже не сомневайся», — ощутил я довольство Ланетты. — «Было бы интересно с этим персонажем пообщаться. А методы работы с такими уникумами имеются».

Видимо, Ольга прикроет Первому доступ к энергии нашей планеты и будет давать совсем слабые якоря, чтобы тот не мог нормально зацепиться. С планеты его не сдует, но и в полную силу развернуться не получится.

Как с Менеланной было.

Я проглотил горький комок, сообщил силе о своём согласии, вернулся на побережье и тут же выскочил из кресла.

— Сергей Петрович, закройтесь щитом, — уже знакомый зуд раздражал от макушки до пяток. Сила искала связь! Ей срочно нужен был портал!

Немолов что-то спросил, но слова утонули в тишине. Беззвучные волны набегали на берег, безмолвные чайки в панике улетали с берега, а окружавшие меня булыжники поползли по песку вперёд. Энергия нашей планеты без препятствий проходила сквозь ладони, стягивалась в кокон в паре сотен метров впереди и притягивала к себе материал для формирования портала.

Бесшумно развалились торчащие в море глыбы, куски попадали в воду, торопливо выбрались из вспененного моря на берег и поспешили к набухающему веретену силы. Тихо рассыпалась большая каменюка на берегу, её куски тут же принялись облеплять арку. А в клубке силы появились нити энергии из Калеохорры. Их становилось всё больше и больше, камни стремительно летели изо всех частей острова и впитывались в арку. Над морем просвистело огромное дерево, оно впечаталось в арку и тут же рассыпалось на мелкие щепки. Доля силы другой планеты постепенно увеличивалась, общий клубок становился всё плотнее, а арка массивней. Огромный песочный валун впитался в арку, клубок сжался, неистово завертелся вокруг своей оси, затем мощным выстрелом пронзил пространство между двумя планетами и портал создался.

Восторженная ругань Льва и истеричные крики чаек были первыми, что я услышал, когда вернулся слух.

— Это что такое было⁈ — ошалевший орк подскочил ко мне. — Это ты такое сделал⁈ Но как⁈ Ты же библиотекарь! Такие булыжники в воздух поднял! Зачем я тебе руны вообще вырезал, ты же сам мог! И куда этот портал ведёт⁈

Лев неуклюже устремился к арке, мокрая галька и куски камней под его ногами предательски скользили, но он упрямо продолжал движение. Проход с той стороны был затянут пылью.

— Значит, вот как открылись врата до Телларда,- задумчивый Немолов поравнялся со мной. — Можешь не отпираться, на нашей планете больше ни у кого сил не хватит. Менеланна смогла бы, но не захотела. Ольга явно хотела бы также, но силёнок не хватит. Оставался только ты. Не мог же портал возникнуть сам собой. С чего ты решил открыть тот портал? И почему выбрал именно Теллард? Давно спросить хотел, только всё никак повода не было. Кстати, а этот проход куда ведёт?

— На Калеохорру, — я обернулся в поисках плетёных сидений.

— Куда⁈ — напрягся профессор. — Там же брат Менеланны, Первый!

— Калеохорра была в отчаянии, — я приземлился рядом. — Она оказалась в изоляции, и я должен был ей помочь. Сергей Петрович, понимаю, как это звучит, — опередил я возмущение профессора. — С чего это помогать планете, пусть даже и отчаявшейся. А вдруг этот брат Менеланны перебежит к нам и навредит здесь? Но когда я общался с Калеохоррой, то чувствовал её горе, понимаете? Я ощущал её безысходность. Кроме того, с Первым пообещала помочь Ланетта, она сказала, что поможет его обуздать.

— Если сама Ланетта так сказала, то это обнадёживает, — профессор недоверчиво хмыкнул.

— А что это вы тут фыркаете, — послышался голос Ольги за нашими спинами. — Есть у меня методы, как уговорить строптивого парнишку вести себя пристойно, и не сомневайтесь. Тем более, что за этой негодяйкой больше следить не надо. Вам Ти уже передал, что наша воспитанница решила бросить родную планету ради своего папаши? А я ведь её больше тысячи лет нянчила!

— Да, Ти что-то такое передал, — покосился профессор, — только без подробностей. Пришлось сначала его успокаивать, а потом сами видите, что произошло.

— Конечно вижу, — Ольга поравнялась и с обожанием посмотрела на арку, потоки морского ветра хорошо разогнали пыль в проходе, стали видны силуэты местных жителей. — Ещё одна планета решила связать свою судьбу со мной. Очень, очень хорошо. Ну, ладно, пошла налаживать контакты, искать связи и общаться с нашим Первым. Профессор, этот остров относится к нашим длинноухим, да? Передайте их правителю, что у них теперь тоже есть своя арка, а то под ним трон шатается, того и гляди слетит, а следом наш Тиаретайра станет эльфийским Императором. Зачем нам лишние сложности, не так ли?

— И с чего Тиаретайра станет Императором эльфов? — сердитый вопрос профессора ушёл в воздух, ответом был возмущённый крик чайки. Ольга уже возникла возле портала и с кем-то беседовала через проход. Зеленокожий Лев только добрался до арки и сейчас завороженно разглядывал монументальную конструкцию.

— Теритрон был из Ниглоров, это так, — Немолов сердито разговаривал сам с собой, — но они же отказались от короны ещё два века назад. С чего они будут на трон претендовать? Их никто не пустит назад. Кто из чистокровных согласится посадить на трон полукровку? Ольга, конечно, умная, но здесь очевидная глупость со всех сторон.

Профессор встал, отряхнулся и протянул мне руку.

— Ну, что, создатель порталов, пошли? — улыбнулся Немолов, в ответ мой живот утробно пробурчал. — Согласен, нам обоим стоит перекусить. Есть у меня одно кафе на примете, там и поговорим спокойно. Заодно расскажешь, чего ждать от Первого.

Профессор создал портал и мы через кладовку вышли в зал ресторана, все его столики были заняты.

— Профессор? — донёсся удивлённый голос. — Как я вас не заметила?

— Здравствуйте, Мариам, — Немолов улыбнулся подошедшей женщине. — Есть для нас укромное местечко?

— Для вас всегда найдём, — улыбчивая хозяйка переключилась на меня и прищурилась. — О, Тиаретайра! Рада тебя видеть! Как учёба? Вижу, что хорошо, раз с профессором ходишь.

— Вы знакомы? — Немолов с любопытством посмотрел на меня.

— Конечно, это же мой бывший постоянный покупатель, — женщина подмигнула мне. — Пока работал в лавке у Алвина, постоянно забегал за моими свежими овощами. Только той лавки больше нет. Как замечательный портал появился, я поняла, что кафе будет лучше магазина. Пойдёмте, провожу вас.

— Значит, вы довольны, что портал открылся? — Немолов последовал за ловко лавировавшей между столиками женщиной.

— Конечно, — кивнула хозяйка. — Как не будешь доволен таким клиентам? У меня всегда полный зал.

Мы по лестнице поднялись на второй этаж, там женщина ключом открыла дверь и пропустила нас в уютную комнату с большим панорамным окном. Взяла заказ, подмигнула мне и удалилась.

— Значит, Менеланна ушла, — Немолов принялся выводить на окне руну. — Насовсем, да?

— Угу, — на стенах уже были нанесены руны тишины, я зарядил их. — Пусть идёт.

— Даже так? — поднял бровь профессор. — Мне казалось, что ты волнуешься за свою сестру.

— Она мне не сестра, — упрямо произнёс я, помолчал и спокойней продолжил. — Менеланна всегда говорила, что хочет найти своего отца, после чего уйдёт. И пока она здесь, мы договорились помогать друг другу, она учила меня быть Хранителем, а я помогал ей найти отца.

— Насколько я понял, она очень сильная сущность с невероятными знаниями, — профессор закончил с рисунком на окне и активировал его, стекло покрылось бликующей пластиной, — этот Первый такой же сильный?

— Менеланна его очень опасалась, — кивнул я и сглотнул подкативший комок к горлу. — Когда она сражалась со своим братом, она прикрепилась ко мне и смогла Первого победить.

— А когда ушла, то связь разорвалась и от этого эмоции, — Немолов кивнул в подтверждение своих слов. — Как думаешь, эта связь, она могла повлиять на сестру? Тебя-то вон как задело.

Я пожал плечами. Даже если так, что это изменит? Мени не вернётся, ведь она уже скоро найдёт Кроана.

— Вот же, — рядом с нами возник раздражённый Первый и указал на меня рукой. — Прекрасный якорь! К нему и прикреплюсь.

Я тут же накинул на себя планетную защиту и включил ясное зрение.

— Не смей! — возмущённая Ланетта появилась рядом. — Не смей его трогать, слышишь⁈

— И с чего я должен аватара слушать? — Первый жадно смотрел на меня. — А Хранитель ваш совсем молодой и из живущих. Кто мне помешает? Эй, снимай давай свою защиту! Будешь моим якорем.

— Я не просто аватар, меня зовут Ольга! — впервые видел её настолько раздражённой. — Ольга Ланетта! Понял⁈ Будь добр обращаться ко мне по имени! Я аватар планеты, а, значит, ты обязан меня слушать!

— Тоже имя себе придумала⁈ — Первый с наглой улыбкой переключился на Ольгу. — Сначала Третья, теперь аватар. Того гляди и астероиды начнут себе именовать! Может, мне тоже какое-то имя выбрать? — щёголь переключился на меня и пару раз нервно дёрнул кистью. — Снимай давай эту свою защиту, и не медли. Хотя, ладно, сиди. Твой сосед сойдёт на пару часов, да и живущих вокруг немало.

— Стой! — я выскочил из-за стола. — Не трогай их!

— Ну а что мне ещё делать, — от Первого потянулись связующие щупы. — Мне позарез нужно закрепиться. Вы с сестрёнкой лишили меня всех якорей, нужно компенсировать ущерб. Ваша планета не разрешает использовать природные якоря, а аватар предлагает какую-то рухлядь, за которую толком не удержаться. А вдруг прямо сейчас явится Император Светлой Империи? Встречаться с ним без подготовки я не собираюсь.

— Не смей их трогать, я сказала! — Ланетта раскрыла веер и взмахом веера приостановила движение энергетических отростков, но Первый отправил в неё серию сильных импульсов и женщина, охнув, рассыпалась искрами и исчезла.

— Какой шумный аватар, — щёголь скользнул взглядом по побелевшему профессору и вернулся ко мне. — На чём мы остановились? А, да. Защиту снимай!

— Что ты с ней сделал? — Ланетта не отзывалась, а снимать броню для тщательного поиска было нельзя, энергетические нити от Первого пытались найти брешь в моей защите. Что же делать⁈

— Это ж просто аватар, что о нём волноваться, — Первый не сводил с меня глаз. — Аватар, который придумал себе имя. Смешно. Кстати, как считаешь, какое имя подойдёт мне? Должно звучать красиво и гордо. Фейсал? Ричард? Или, может, Всеволод?

Жители за окном даже не подозревали, что уже стали частью якоря для Первого. Только вот прикрепление будет действовать как щуп от менталиста — разрушать сознание жертвы. И это разрушение будет очень быстрым, за час или два душа будет уничтожена. Поэтому нечего Первому делать на наших мирах!

Вместе с дерзкой мыслью появилась не менее бесстрашная идея. Кажется, это была мысль от Калеохорры. Надо скорее выгнать наглого гостя! Пока он не успел толком закрепиться на нашей родной планете.

Время как будто замедлилось. Я обратился к энергии четырёх планет, собрал клубок силы в кулак, в ладони второй руки вывел руну режущего обруча Апотиных и одновременно с активацией обруча выбросил в Первого поток из сплетённых планетных сил.

Острое кольцо Апотиных, накачанное энергией четырёх планет, пробежалось по телу Первого и разорвало большинство связывающих нитей, только вместо аккуратного разреза связи вырывались с корнем из жертв. Следом влетевший в Первого пучок силы заставил того пошатнуться, но он удержался за счёт оставшихся привязок. Сильно замедлившийся Первый тут же больно ударил лучом в ответ, но защита отразила удар в стену и та растворилась, словно сахар в кипятке.

Снова активировал руну в ладони. Обруч стремительно пробежался по медлительному пижону и разорвал оставшиеся связи. Ещё удар сплетёнными силами! Но он прошёл сквозь тело незваного гостя, ведь тот успел рассыпаться на мириады светлячков, которые тут же разлетелись в разные стороны, и если бы не замедление, то его исчезновение я бы даже не заметил.

Только Калеохорра очень хорошо знала, что из себя представлял Первый. Следящий купол с заложенным в него кодом поиска мгновенно разросся до размеров всего нашего города и начал стремительно сжиматься. Частицы Первого оставались в сфере, словно бабочки в сачке, и когда шар слежения уменьшился до размера бусины и повис передо мной, все искры Первого были заперты внутри.

Во мне клокотала злоба и ярость. Пленник должен был понести наказание за содеянное. Как он посмел нападать на Калеохорру⁈ Что он сделал с Ольгой⁈ С профессором и жителями нашего города⁈ Ему не место на моих мирах!

Очередной удар отправил Первого за пределы планеты.

Злоба Калеохорры тут же отпустила меня, сразу нахлынула раздражающее изнеможение, вернулась боль в теле, а замедление времени прошло. Как же я устал от этих всех разборок.

«Ольга! ОЛЬГА!»

Ответом было молчание. Я мысленно обратился к Силе. Может, она знает, куда пропала Ольга? Источник родной планеты был как всегда умиротворяюще спокоен, он словно обещал, что всё наладится, но тогда почему в его ответе слышалась грусть?

Я вернулся в комнату и укрепил проём от растворившейся стены воздушными распорками, предательский треск крыши тут же стих. С улицы доносились истеричные и плачущие крики, усиленные голоса стражников и инквизиторов успокаивали шумящую толпу.

— Сергей Петрович, с вами всё в порядке? — всё тело болело, я стиснул зубы и подошёл к профессору, но тот не реагировал на мой голос, был бледнее обычного и сидел с закрытыми глазами за столом. И понятно, с чего — в ясном зрении образ профессора был очень сильно повреждён, куски его ментального тела были вырваны вместе со связями. Это была моя вина! Из-за моего заклинания связи были вырваны. Возможно, у жителей и гостей на улице было не лучше.

Надо им помочь!

— На второй этаж! — послышались с улицы командные крики стражников. — Вы двое, следите за проёмом! Где воздушная лестница⁈

Стража не сможет мне помешать. Нужно вылечить Немолова и остальных, потом найти Ольгу, а ещё убедиться, что Первого больше нет на нашей планете. Я прислонился к стене и аккуратно, стараясь сильно не двигаться, сполз вниз. Было очень больно, я стиснул зубы и усиленно засопел. Без щита удар Первого точно бы убил меня. Надо будет у Хранителя Калеохорры спросить, как вызываются лечебные бабочки.

Закрыл глаза и прыгнул на ментальный уровень. На мгновение мелькнуло знакомое бескрайнее пространство, тут же исчезло и всё вокруг потемнело. Уличный гул прервался, словно кто-то выключил звуковой тумблер. Я закрутил головой и простонал одновременно от боли и разочарования — меня выбросило в тот чёрный коридор из снов. Бледный огонёк как и прежде светил в конце пути, а призрачные колонны указывали направление.

— Выпусти меня! — крикнул я огоньку и шумно засопел, в боку резануло. Может, я уснул от усталости? Зажмурился, попытался проснуться, открыл глаза, но колонны никуда не делись.

А ещё планетные источники не отзывались. Без привычного спокойного океана под ногами я чувствовал себя беззащитным. Даже малыша не было! Или был? В ладони чувствовалось дополнительное тепло, но оно было очень слабым, словно паренёк не хотел, чтобы его обнаружили. И не хотел, чтобы я сейчас обращался к нему. Но готов был помочь.

Только чем дольше я находился в этом месте, тем хуже становилось пострадавшим от Первого. И профессору Немолову! Нужно срочно выбираться. Времени разгуливать по тёмным коридорам не было вообще!

Тепло от малыша и внутренняя злость придали сил, я широкими шагами направился к светлячку на постаменте. Живот очень болел, но я приноровился наступать определённым образом и нож перестал вонзаться в бок при каждом шаге. Нужно быстрее дойти до этого непонятного светлячка, узнать, что он хотел от меня, выбраться и помочь профессору. Давай, Ти, нет времени отвлекаться!

От светлячка донеслось лёгкое смятение. Он рассчитывал, что я дойду до него во сне, моё раздражённое бодрствование его совершенно не устраивало. Он не желал с таким мной встречаться! Но и выгнать не мог, потому что не знал, как это сделать. Светлячок хорошо умел притягивать, от него ещё никто не уходил. Как же это раздражающее существо выгнать?

— Да уж, постарайся! — крикнул я в ответ. — Выгони меня отсюда!

Существо его слышит⁈ Хозяин, помоги!

Связь прервалась, я нахмурился и продолжил движение вперёд. Раз огонёк не хотел со мной встречаться, значит, мне тем более нужно до него добраться! Если надо, то и с этим хозяином поговорить.

Я шёл и шёл. Гулкие звуки шагов тонули в рыхлой темноте, огонёк как будто стал чуть ярче, но его мыслей я больше не слышал. Боль притупилась и стала терпимой, а вот моё сердитое желание выбраться нисколько не уменьшилось. Иди сюда, светлячок! Хватит убегать!

Огонёк вдруг пару раз мигнул и исчез. Я в растерянности застыл, осторожно посмотрел вокруг себя, стараясь не растревожить боль, и увидел позади деревянную дверь, она смотрелась в этом тёмном коридоре совершенно не к месту. Что-то новенькое! Подошёл к двери, проверил, что малыш был со мной, взялся за ручку и открыл вход.

Внутри оказалась просторная комната, очень похожая на гостиную родительского дома. В кресле сидела какая-то незнакомая рыжая женщина, она с любопытством смотрела на меня, затем подалась вперёд и выпалила:

— Попался, привратник!