Библиотекарь 4

Глава 10

— Я считаю, что это уже победа, — прошамкал с набитым ртом довольный Туклик, шумно отпил из бокала и с ухмылкой продолжил. — Серокожие судью порвать были готовы, когда с нашей команды сняли заморозку! А потом, когда два часа их тренировок присудили нам в качестве моральной компенсации, их заводила даже дышать перестал от возмущения! Я еле удержался, чтобы не заржать в голос!

— И молодец, что удержался, — Нина сосредоточенно гоняла трубочкой льдышки в бокале. — Они всё ещё наши противники, ещё больше злить их не нужно.

— Это почему? — искренне удивился Туклик. — Нин, ну что они могут нам сделать? Победить на арене? Флаг им в руки, ведь мы тоже будем пытаться выиграть. Серые поступили неспортивно, пытались выдавить нас до начала соревнований и справедливо поплатились за свою ошибку.

— Любые способы победы хороши, — пробормотал Артур и вздохнул. — Мой тренер по военному делу так говорит.

— Тук, ты серьёзно думаешь, что серые успокоятся? — нахмурилась девушка. — А вдруг завтра они придумают новую пакость, из которой уже не удастся так хорошо выкрутиться? А вдруг им помогает Хранитель и на соревнованиях они воспользуются его помощью? Не надо их провоцировать, может и успокоятся.

— Но это не мешает нам радоваться здесь и сейчас, — пожал плечами Туклик, откусил булку и принялся её активно жевать. — Кроме того, они точно не оставят нас в покое, мы уже раздразнили их своим сопротивлением и тем, как Тиаретайра утёр им нос. Но нервничать в ожидании пакостей не стоит, они точно будут. Лучше давайте отпразднуем победу команды.

— Как у тебя всё легко, — девушка глубоко вздохнула, молча понаблюдала за ночной улицей и улыбнулась. — Но почему-то ты всегда прав в таких случаях. Ладно, перестану заморачиваться. Но только если завтра будешь усиленно тренироваться.

— Куда ж я денусь, — обезоруживающе улыбнулся мурлеец. — И когда буду тренироваться, обязательно с благодарностью вспомню о наших серокожих спонсорах.

Мы с Артуром довольно ухмыльнулись.

— Кстати, Жерон Па-Леко прислал сообщение, — Нина что-то вычитывала в невидимой панели, — попробует выбить нам ещё одну трёхчасовую тренировку. Пишет, что был очень недоволен этим нежданным визитом. Лидеры Флогентарса видели, как мы работали с чёрными ползунками, и теперь наверняка придумают способ помешать нам на первом этапе. Пишет про какие-то ловушки.

— Пусть только попробуют, — Туклик с торжествующим видом посмотрел на двух молодых зеленокожих девушек с живыми волосами, те заметили его, прыснули со смеху и ускорились. Подул ночной ветер, висящие в воздухе уличные фонари начали плавно покачиваться, тени на стенах уличного кафе в такт заплясали.

— А что значит помощь Хранителя? — отвлёк я Нину от недовольного наблюдения за Тукликом. — За сегодня уже несколько раз слышал, что команда может получить помощь Хранителя планеты. А как именно?

— Ну, он помогает команде своей планеты, — девушка слегка растерялась. — Когда идут соревнования, Хранитель добавляет к создаваемым рунам космическую энергию.

— Но это же нечестно, — я нахмурился. — Против таких заклинаний нельзя защититься. Кроме того, наверняка есть команды, которые не смогут получить такую поддержку, что им делать? И как такие руны активируются? Обычный живущий не сможет запустить рисунок с энергией космоса.

— Не знаю, — Нина вздохнула. — От тебя только что узнала, что такие руны нам не запустить. Да и вообще, у Мурлея нет Хранителя, так что нам такая поддержка не светит.

— У нас Хранитель есть, — Артур подался вперёд. — И Лиадон знаком с ней. Кажется, я понял, о чём Ти сейчас думает. Раз на соревнованиях можно использовать какую-то возможность, то надо её использовать! Мы ведь в высшей лиге, так? Значит, должны использовать все возможности для победы. Серые действуют так же, они решили избавиться от нас через суд, только у них ничего не получилось.

— Верно говоришь, — Туклик сыто икнул.

— С чего ты решил, что ваш Хранитель планеты согласится? — Нина прекратила взглядом истязать Туклика и переключилась на нас с Артуром. — Ему придётся прибыть на Мурлей, чтобы оказывать поддержку, а здесь он не сможет обращаться к своей планете. На это соглашаются очень немногие. Кроме того, раз Ти сказал, что мы не сможем запускать такие руны, значит их должен активировать Хранитель, а они очень не любят возиться с низменными энергиями.

— Думаю, мне удастся убедить её, — улыбнулся я. Нина с Тукликом удивлённо посмотрели на меня, затем мурлеец хмыкнул.

— Ну, попробуй, — пожала плечами девушка. — Не думаю, что у вас что-то выйдет, но отговаривать не буду. В инфоцентре поройтесь, там наверняка описаны правила, как использовать на конкурсе помощь Хранителей. А мы с Тукликом пока займёмся более важными делами, надо разобраться, как с белым ползунком работать и какую стратегию нашей команде выбрать. Ещё эти ловушки.

— Чур я про ползунка ищу, — вклинился мурлеец, Нина согласно кивнула напарнику.

В общежитие мы вернулись к полуночи. Артур пообещал, что перед сном поищет эти самые правила для Хранителей, а я дал слово, что поговорю с Ланеттой.

Ольга появилась в комнате практически сразу после мысленного призыва, молча выслушала предложение и глубоко вздохнула.

— Нужно, чтобы я посетила Мурлей как Хранитель нашей планеты, так? — кроваво-красный веер погнал воздух по комнате. — Ти, милый мой, скажи, почему ты меня не любишь? Ты ведь знаешь, что никакой я не Хранитель, а просто планетный аватар, и переход меня уничтожит. Как мне попасть на Мурлей?

— Прикрепитесь ко мне, — я дважды похлопал себя по груди. — Мени говорила, что использовала меня как якорь. Может, и у вас получится?

— Получится? — Ольга отвела взгляд и прислушалась к чему-то, веер в её руке перестал трепыхаться. Постояла так пару секунд, хмыкнула и вернулась ко мне. — Говорит, что теперь можно, и ты даже не почувствуешь. То есть, я уже давно могла посетить этот замечательный мир, а наша мелкая пакостница молчала? Что значит, я не спрашивала⁈ Спрашивала, и не раз! Разве не очевидно, что мне необходимо быть там⁈

— Никакой необходимости нет, — в комнате возникла сестра. — Кроме того, парень нужен был мне больше, чем тебе. Моя миссия важнее.

— До чего же ты несносная, — Ланетта закатила глаза и вздохнула. — Ладно, потом поговорим по этому поводу. Осталось только придумать вознаграждение для Ти за его любезность. Ты сам-то чего хочешь?

— Хочу, чтобы Вы были с нами и помогли нам, — пожал я плечами. — Ещё там будут другие Хранители, не только от команд. Наверняка они захотят познакомиться, а я даже не знаю, о чём с ними разговаривать.

— О, предоставь это мне, — Ольга оживилась. — Уж я-то найду общие темы для бесед.

— Всё? Наговорились? — недовольная Мени указала рукой на потолок. — Тогда возвращаемся.

— Не торопись ты, — Ланетта раздражённо отмахнулась веером. — Никуда твой Первый не денется за эти пять минут. Ты же знаешь, как мне нравятся беседы с нашим замечательным Хранителем. Он всегда приносит только хорошие новости. Сейчас вот узнала, что смогу присутствовать в высшем обществе Светлой Империи. Зря ты с Тиаретайрой не общаешься, он может свежим взглядом посмотреть на наши проблемы.

— И каким же образом? — сестра насмешливо посмотрела на меня. — Скажи, как заставить моего неуловимого братца рассказать об отце? А Первый не просто какая-то аномалия, это Первая сила моего отца. В его паутине контроля больше сорока миров!

—. Паутина из планет, говоришь? — Ланетта хищно улыбнулась. — Я всё больше хочу побеседовать с этим паучком.

— Давай, Ти, придумывай! — распалялась Мени. — Как его заставить говорить? Что, не можешь? Потому что не твоё это. Чем живущий сможет мне помочь, скажи, Оль?

— А он имеет доступ к мирам так же, как и я к Телларду? — я кивнул в сторону балкона. — Через межпланетные порталы?

— Конечно, — пожала плечами Менеланна, она с чувством превосходства смотрела на невозмутимую Ланетту. — А как ещё-то.

— Значит, если на планете закрыть межмировой портал, то Первый потеряет доступ к источникам, да? — я представил, как обрывается связь с новой планетой и поёжился от неприятного ощущения, такое даже вообразить было страшно.

— Верно, но не буду же я закрывать все сорок миров, — затараторила сестра, — мне сил не хватит, ты хоть представляешь, сколько нужно энергии на это! Да и Первый сразу догадается, потеряется эффект неожиданности. Пойдём уже, Оль!

— Погоди, а это интересная идея, — Ланетта подошла к окну и начала наблюдать за суетой у лесного портала. — Зачем нам закрывать все сорок миров, если можно закрыть только один. Тот, на котором будет сидеть этот самый Первый. Давай запрём его! — оживлённая женщина резко развернулась. — Помнишь, мы изучали список миров, которые были выброшены из Свободного Содружества. Возможно, это те планеты, на которых он не смог получить доступ к космической энергии. А что, если нам попытаться найти мир, который он сейчас пытается присвоить, и поймать его там? Ты вроде говорила, что разобралась, как Первый действует, да?

— Да, разобралась, — Мени вздохнула. — Работает как паук, дёргает за ниточки и сам не вылезает, пока добыча точно не увязнет. Живущие сделали из обычной процедуры назначения Хранителя целый ритуал, вот он и пользуется этим, прикрепляется к свежесозданному Хранителю и знакомится с планетной силой вместе с ним. Источник-то не разбирается, сколько существ доступ к нему запрашивает, и при знакомстве пропускает к себе обоих. Но чтобы Первого запереть на планете, нужно не только закрыть все порталы, ещё нельзя дать пролезть к источнику.

— И у тебя уже есть идеи, да? — Ланетта с довольной улыбкой посмотрела на сосредоточенную девушку, та беззвучно шевелила губами и что-то вычитывала на невидимом экране. — Ладно, Ти, мы пошли, нужно обмозговать новую идею. А то твоя кровожадная сестрёнка очень хотела сразиться с этим самым Первым. И спасибо за приглашение на Мурлей, жду от тебя точное время и место, ладно, мой хороший?

Гостьи исчезли, и я наконец-то смог поспать.

— Нам сегодня нужно будет всё поле забрать за час, — сосредоточенный Туклик управлял пузырём, мы летели над крышами мурлейского города, вдалеке уже проглядывалось огромное здание университетского тренировочного центра. — Тогда в оставшееся время успеем с белым потренироваться. Парни, белый ползунок он как чёрный, только наоборот…

Туклик с руганью резко вильнул мобильной сферой вбок. Несущийся навстречу краснокожий ящер в деловом костюме что-то вычитывал в целдоне и, кажется, даже не заметил нас.

— Веди давай, не отвлекайся, — Нина внимательно посмотрела на роящиеся шары впереди, — а я расскажу. Если кратко, белые ползунки энергию излучают, а не поглощают, и нам нужно её оттягивать на себя, а то ползунок уснёт в белом коконе. Когда чёрный прыгнет на наш гекс, рядом с ним появится наш белый и всю падающую с черныша энергию тени будет превращать в вязкую силу света.

— И кто больше энергии даст, тот и победит, — вклинился Туклик и ойкнул, Нина двинула его кулачком в бок.

— Веди давай, сказала же, — девушка погладила место удара, хмуро посмотрела на улыбчивого водителя, вздохнула и продолжила. — Соперничество зависит от силы магов, которые управляют ползунками, чем сильнее поток, тем лучше. Но у чернышей есть предел потока, который они могут воспринять.

— Пять секунд, — кивнул я.

— Вообще-то восемь, — поправила меня Нина. — За восемь секунд черныш насыщается энергией и готов атаковать, а если вылить на него слишком большой поток энергии, то лишнее просто прольётся мимо, поэтому важно найти нужный баланс. Я вроде нащупала в прошлый раз, но хочу ещё раз проверить.

— Угу, понял, — кивнул Артур и зевнул, за бортом было раннее утро. — А с белым какая особенность? Что будет, если он уснёт? И как его будить?

— Белые скапливают энергию света вокруг себя, делают гнездо, — Нина обозначила руками что-то круглое. — Если гнездо сформируется, то белый ползунок засыпает и не проснётся, пока гнездо не исчезнет. Нам нужно оттягивать энергию света из этого гнезда и рассеивать её. Вроде бы нет ограничений, с которыми силу можно отбирать.

— Я же говорю, он как черныш, только наоборот, — довольный Туклик начал по длинной дуге огибать тренировочный комплекс.

— Надо попробовать, — азарт мурлейца передался и мне. — Вроде ничего сложного. А что с поддержкой от Хранителя? Артур, получилось узнать?

— Сложно всё и непонятно, — хмыкнул Артур. — Чётких правил нет, на каждом конкурсе свои особенности. На нашей арене разрешается получать помощь один раз и не более минуты, но что именно в эту помощь входит, в правилах не говорится. Нин, можешь расспросить профессора Жерона Па-Леко? Вдруг он знает.

— Профессор очень занят, — Нина внимательно следила за посадкой пузыря, — я могу написать ему, но он не любит отвечать на праздные вопросы. Так и вижу, как он отвечает мне, — девушка добавила желчи в голос, — что без помощи Хранителя эти вопросы будут носить теоретический характер, поэтому ответ мы должны будем отыскать самостоятельно, вот вам список литературы для начала, изучайте и через месяц сделайте доклад…

— Наш Хранитель согласился, — прервал я девушку. — Она придёт и будет помогать, но ничего об этом не знает и ждёт понятных инструкций.

— А, вот как, — девушка на мгновение опешила, собралась и быстро принялась вписывать сообщение в целдон. Сфера приземлилась, с гулким хлопком исчезла, довольный Туклик отправил нас с Артуром вперёд, а сам неспешно повёл сосредоточенную девушку под руку.

Тренировка шла хорошо. Нина доработала свою пирамиду и заставляла своего черныша быстро прыгать с гекса на гекс. Шум от тучки Туклика разносился по всей арене, но ритмичные разряды молний не сильно отвлекали. Артур немного видоизменил родовое заклинание и буквально вырезал тёмные пластины из окружающего нас эфира, они медленно падали на довольного зверька и отправляли его на жёлтые шестиугольники. Мой серп-фокус работал прекрасно, я был занят усилением изоляции, чтобы тепловое излучение при усилении потока не сожгло мне руку. Фраза Нины про восемь секунд никак не выходила у меня из головы, ведь на прошлой мини-тренировке мой черныш явно прыгал быстрее. Осталось только защититься от нестерпимого жара.

— Соперники видели ваши инструменты, — я даже не заметил, как в зале появился мурлейский профессор. — Им запрещено напрямую атаковать вас, но они могут оставить в своих гексах ловушки. Это правилами не запрещено, вы тоже можете ловушки ставить. Озаботьтесь защитой ваших инструментов. Если их сломают, вы потеряете время на восстановление и противники успеют забрать часть вашей территории.

— Моя тучка идеальна, — пробубнил Туклик, с ним явно был согласен нежащийся в потоках силы чёрный кот.

— Насчёт помощи Хранителя поговорим позже, — продолжил разноситься голос Жерона Па-Леко по арене, рядом с ним стояли Немолов со Светланой, — никакая поддержка не поможет, если будете плохо играть. Осталось меньше пяти процентов поля, заканчивайте и тренируйтесь со светлым бегунком! Я рекомендую озаботиться защитными рунами на инструменты, но можно и в ловушки вложиться…

Последнюю фразу мурлеец проговорил в сторону Немолова, тот что-то задумчиво ответил, но с отключенной руной усиления разговор не было слышно. Мне наконец-то удалось сделать стабильный изоляционный слой, который отправлял весь тепловой поток в небо, в ясном зрении визуально проверил конструкцию, посмотрел на делового ползунка, сжал рукоятку серп-фокуса и врубил его на максимум.

Изоляция всё-таки пропускала жар, но это уже был не адский огонь, а приятный поток тепла. Тёмный луч стал полностью чёрным и начал гудеть, а упругие прыжки кота сократились до пяти секунд. Я был прав! Только слишком много энергии кот не успевал впитать, нужно слегка уменьшить поток, совсем чуть-чуть.

— А что он у тебя так распрыгался? — Туклик отвлёкся от своего чёрного облачка и с удивлением наблюдал за чёрной кляксой, мой кот едва успевал стряхивать с себя налипшую силу, снова накачивался энергией от чёрного луча и перепрыгивал на следующий гекс. И судя по доходившим довольным эманациям, зверь был совершенно не против такой скорости. Он вообще устаёт?

— Не останавливаемся, — от громкого оклика Светланы Туклик дёрнулся и усилил воздействие на тучку, та слегка увеличилась в размерах, интервалы между щелчками молний сократились.

Очередная плитка посинела под моим котом, тот застыл в потоке от серп-фокуса, закрутил головой в поисках свободного гекса, нетерпеливо переступил лапками и перебежал на зелёный гекс Туклика. Начал растряхивать энергию, но чёрные хлопья вместо падения на плитку плавно полетели к светлому зверьку, который выглядел как хорошо отбеленный брат-близнец черныша. Хлопья силы стремительно закружились вокруг белого ползунка, вытянулись в нити, обесцветились и опустились на плитку. Зверёк потрогал лапкой образовавшийся пучок белых нитей, словно проверяя их на мягкость, и довольно пискнул.

— Тук, мы тебя атакуем! — крикнул я Туклику, тот отмахнулся и продолжил наблюдать за своим чернышом, тот стряхивал энергию на гекс синего цвета.

Но синий это цвет моей территории!

Мой защитник уже практически исчез в ворохе белых нитей. Он сейчас уснёт там! Я потянул к себе вязкую светлую энергию от кокона, та нехотя натянулась, задержалась и упруго вернулась в белое логово. Туклик заметил мою неудачу и ехидно засмеялся. Ах так, значит!

В правой свободной руке я закрутил сферу Кантасьяна и забрал одну нить из упругого кокона. С такими темпами мой белыш закончит плести себе убежище за минуту-другую, и как его будить потом? Непонятно. Значит, нужно ускоряться, чтобы не пришлось потом разбираться.

Волокно дотянулось до сферы Кантасьяна и начало накручиваться на неё. Я ускорил вращение шара, волчок быстро стал увеличиваться в размерах и вскоре произошёл сброс энергии, короткий импульс энергии света выстрелил по полюсам мини-сферы. Ладонь слегка обожгло от потока с южного полюса, я расширил изолирующий покров до правой руки и закрутил волчок ещё сильнее.

Туклик с досадой простонал, кокон вокруг моего белого ползунка начал исчезать и даже показалась озадаченная голова зверька. Я ещё быстрее закрутил сферу Кантасьяна, связующая нить напряглась, упруго задрожала и лопнула. Волчок разбалансированно закрутился и вместо сброса энергии громко взорвался.

Тучка Туклика словно почувствовала мою неудачу и быстрой канонадой зарядила чёрного бегунка энергией, тот отправил хлопья моему белому коту, и пока я восстанавливал повреждённую изоляцию и запускал новую сферу, мой защитник полностью скрылся в коконе и перенёсся к моим ногам. Синяя плитка перекрасилась в зелёный.

— Давай, догоняй! — довольный Туклик переключился на мои соседние участки, гексы начали очень быстро зеленеть, ведь чернышу больше не мешал мой белый защитник. Волчок уже был готов, я зацепил нить и крутанул сферу, энергия белого кокона начала перетекать на сферу Кантасьяна. Первой растворилась крыша этого мини-домика, стал виден спящий зверь, он свернулся калачиком и, казалось, собирался проспать всё соревнование. Нет, так дело не пойдёт!

Чтобы нить не рвалась, нужно уменьшить вязкость кокона. Для этого хорошо подойдёт энергия воды. Я закрутил водный диск вокруг сферы, отправил голубой поток по светлому волокну к убежищу и снова резко закрутил волчок. Синий диск тоже ускорился, увлекаемый вращением своего родителя, нить резко натянулась, но выдержала.

Светлый домик для бегунка-защитника расплёлся за пару минут. Восемь сбросов энергии и целых пятнадцать моих гексов! Довольный Туклик нацелился на следующую мою плитку, тучка загромыхала над синей площадкой, но черныша встретил мой проснувшийся защитник.

— Как ты его разбудил⁈ — повысил голос Туклик, щелчки молний громко разносились по арене и мешали разговаривать.

— Надо полностью его кокон разобрать, он сам проснётся, — я чуть замедлил вращение сферы, волчок отбирал энергию сразу из лап белого кота, ползунок злился.

Мой атакующий черныш недовольно запищал, ему было неудобно бегать от плиток до чёрного потока. Оказывается, пока я будил своего защитника, чёрный зверь умудрился усыпить оборону Туклика и забрал больше двадцати зелёных плиток! И сейчас за новой подпиткой зверю приходилось пробегать аж три гекса. Кот был недоволен, он уже успел привыкнуть, что луч сам находил его.

Отличная компенсация! И, к счастью, Туклик ещё не заметил потери, он сосредоточенно распутывал клубок при помощи стаи воробьёв, призрачные птицы плотно окружили белый кокон и суетливо выдирали нити.

Я смог увеличить свою территорию ещё на пару сотен гексов и упрятать защитников Нины и Артура в коконы, но потом эта троица скооперировалась и отбила около половины завоёванного. Мой защитник даже заснул один раз, несмотря на отчаянное жужжание волчка.

— Время окончено, — прогремел голос Жерона Па-Леко. Мы отчаянно сражались за гекс, три черныша сбрасывали на мою плитку энергию, а ликующий альбинос старательно плёл себе гнездо. Ему нравился сам процесс создания кокона. Профессору пришлось повторить ещё дважды, после чего он поднял плиту с пола, нажал на неё и ползунки разом исчезли.

— Мы почти дожали тебя! — взмыленный Туклик со второго раза рассеял грозовое облако, тишина на арене ударила по ушам.

— Твоя туча такая громкая, — громко простонала девушка. — Тук, сделай что-нибудь! Это же невозможно, у меня до сих пор треск в ушах.

— Зато я самый эффективный из вас, — улыбнулся мурлеец. Прозвучал командный окрик Светланы и мы направились к преподавателям.

— Самый эффективный это Лиадон, — Артур потрогал обожжённые пальцы на правой руке и поморщился. — Мы втроём против него играли и еле смогли вернуть половину того, что он отобрал у нас. Ти, ни за что не поверю, что год назад ты вообще не умел работать с энергией.

— У меня хорошие учителя, — кивнул я в сторону преподавателей.

— Он же семнадцатый, — довольно хлопнул Туклик меня по плечу. — Не верю я этим измерительным табличкам, врут они все.

Нина посмотрела на раскрашенную арену, затем переключилась на меня и хмыкнула.

— Базу они поняли, это радует, — Жерон Па-Леко проявил перед собой полупрозрачную панель и показывал Немолову на надписи. — Только команда очень предсказуемая. Нужна ещё тренировка на координацию и разнообразие действий. Всей команде, кроме Лиадона, нужно улучшить работу с энергией, они захлёбывались и не успевали за ползунками. Лиадон, — посмотрел на меня мурлеец, — неплохо, главное не сбавляй темп и готовься к тому, что на соревнованиях будет тяжелее. Светлана, сможете завтра провести тренировку?

Мурлеец повернулся к тренеру, та коротко кивнула, не отвлекаясь от изучения символов.

— Я всё поняла по ловушкам, сегодня ещё почитаю и завтра будем тренироваться, — сосредоточенная девушка потёрла лоб и посмотрела на арену. — Меня смущает только эта самая помощь Хранителя. Как её предсказать? Как подготовиться? Не нашла информации.

— И не найдёте, — отмахнулся мурлеец. — Вероятнее всего, это будет усиленная ловушка, самый эффективный способ использования помощи от Хранителя. Планетная энергия изменит действие ловушки непонятным образом, эффект предсказать не сможет никто, даже сам Хранитель.

— Поняла, что-нибудь придумаю, — Светлана вернулась к изучению таблицы.

— Она точно придумает, не сомневайтесь, — профессор Немолов с удовлетворением разглядывал раскрашенные гексы. — Светлана настоящий мастер тренировок. Во сколько завтра встречаемся?

— К сожалению, меня не будет, — Жерон Па-Леко вздохнул. — Завтра я должен быть на Спиро, там проходит ежегодный научный симпозиум по изучению межпланетных энергетических потоков. Неделю назад мне предложили стать председателем, и я согласился, кто ж знал, что «Мурлей и Ланетта» так выстрелит.

— Коллега, а можно мне тоже посетить этот симпозиум? — загорелся Немолов. — Ни разу ещё не был на подобных мероприятиях, интересно было бы побеседовать с профессионалами межпланетного уровня.

— Боюсь, ничего нового вы не узнаете, — Жерон Па-Леко усмехнулся. — Скорее, вы их можете научить интересным вещам. Поверьте, сейчас крайне мало грамотных специалистов, которые хорошо разбираются в примитивах Кроана. На мой взгляд, это серьёзнейшее упущение всего нашего сообщества, мы сконцентрировались на использовании заготовок, забыли первоисточник и теперь воспринимаем работу с примитивами как эдакую магию, волшебство.

— Вот и побеседуем там о примитивах, — перехватил инициативу Немолов. — Не откажите мне в любезности. Понимаю, что для вас, возможно, этот симпозиум как рутина, сам недавно с таким же настроением сопровождал коллег из Диктата Текиасы. Но мои провожатые смогли удивить свежим взглядом на существующие проблемы. Может, и мне удастся озадачить вас? А за команду не беспокойтесь, она в надёжных руках опытного тренера.

— Раз так, то хорошо, — кивнул мурлеец и слегка улыбнулся. — Будет не так скучно. А теперь пойдёмте из зала, чтобы не получить штраф за задержку комнаты, но не расходитесь, нужно в деталях изучить тренировку.

Нина и Туклик тяжело вздохнули, мы с Артуром непонимающе переглянулись, а Светлана хищно оскалилась.

В университет мы вернулись к концу обеда и едва успели до закрытия кафе.

— Знаешь, я был готов к тому, что он начнёт проверять достаточную эластичность ткани нашего нижнего белья, — несмотря на набитый рот, Артур говорил удивительно чётко. — Вот это разбор! Меня ещё никогда так не анализировали. Это что-то с чем-то!

— Мне понравился его совет со сферой Кантасьяна, — я подцепил кусок котлеты и отправил в рот.

— Вот, видишь! — убедительно продолжил сокурсник. — И тебе тоже понравилось! Невероятно сильный разбор, сразу понятно, где нужно дорабатывать. Я могу сравнить только с моим тренером по военному делу, он постоянно указывал на недостатки и приговаривал, что для него знатная фамилия ничего не значит. Остальные иной раз даже боялись сказать что-то плохое. Приходилось самому всё выискивать и доучиваться. А тут как катком проехался. Офигенно. А хорошо это ты придумал изоляцию вешать! Завтра тоже попробую.

Артур посмотрел на опалённые пальцы, чуть поморщился и с удвоенной силой принялся за обед.

Из кафе мы разошлись по сторонам, Артур отправился к себе в комнату за учебниками, а я пошёл в библиотеку. Но дойти до заветной двери не успел, в коридоре меня перехватил шустрый студент.

— Лиадон? — парень подошёл так близко, что даже пришлось сделать шаг назад. — Пошли со мной, ты очень нужен в Зале Инициации.

— Зачем? — после плотного обеда хотелось только одного, побыть в тишине десять-двадцать минут и с довольной улыбкой ничего не делать. А потом с таким же настроением посидеть на лекции.

— Нужен, — с упором повторил парень. — Очень! Только ты помочь можешь! Там что-то с плитами случилось.

— Скажи Острогову или Куллу, они наверняка знают, что делать, — я обошёл настырного паренька и направился к заветной библиотечной двери.

— Им нельзя, — парень поравнялся со мной, положил руку на плечо и слегка потянул назад, пытаясь остановить моё движение. — Меня убьют, если узнают, что это я сделал. А ты же умный, все об этом говорят! Наверняка сообразишь, как всё исправить. Ну помоги, тебе что, сложно что ли⁈

Парень сильно нервничал и постоянно озирался. Этот разговор и рука на моём плече раздражали, очень хотелось отправить его восвояси. Пусть сам разбирается со своими проблемами. Но что такого он мог сделать в Зале Инициации? Когда пристально изучались чёрные осколки, Кулл много раз повторял, что плиты разбить невозможно. Неужели этот дёрганый парень нашёл способ? Но какой?

Я вздохнул, с тоской посмотрел на библиотечную дверь, буркнул парню: «Пойдём, только быстро», — и мы направились к Залу Инициации.

В это время года здание популярностью совершенно не пользовалось. Чем ближе мы подходили, тем меньше людей бродило вокруг, а у самых дверей никого не было, только двое каких-то бугаёв в компании мага скучали неподалёку.

— Сюда, это здесь, — парень проскочил первым к двери, нервно посмотрел на трёх зевак и нырнул внутрь. Я вспомнил холод зала, поёжился, включил подогрев костюма и последовал за ним.

— Вот, это он, — донёсся до меня голос парня. Когда глаза привыкли к сумраку, я заметил, что кроме нас, в зале было ещё двое, мужчина-орк и крепкая женщина-гном.

— Это же просто пацан! — мужчина зацепился взглядом за мои уши и его слегка перекосило. — Да ещё и эльфиец, зачем он тебе?

— Тебе платят за работу, а не вопросы, — подключилась гномка. — Кроме того, я узнавала, он полукровка, Империя не сможет претендовать на долю в исследованиях, осталось только с университетом вопрос решить. Парень, можешь идти, ты больше не нужен.

— А награда⁈ — мой сопровождающий подскочил и оглянулся на меня. — Я его еле притащил сюда, он идти не хотел!

— Отдай ему, — вздохнула женщина и небрежно махнула рукой. Мужчина навис над замершим студентом, секунду так постоял, чуть ухмыльнулся, вытащил из-за пазухи горсть серебряных монет, отсчитал пять дисков и бросил их на протянутую руку студента. Один серебряный с гулким звоном упал и покатился по полу, парень шустро догнал беглеца, схватил и на полусогнутых убежал из зала.

— Тиаретайра, правильно? — ласковый голос женщины заполнил зал, она подошла ко мне и протянула руку. — Здравствуй, дорогой, рада лично поприветствовать тебя. Меня зовут Рената Тис.

Мне совершенно не нравилась вся ситуация. В зале потемнело, я обернулся и увидел, что у закрывшегося входа стояли те трое скучающих. Я засунул руки в карманы, гномка убрала протянутую ладонь и поправила волосы.

— Не обращай внимания, — улыбалась гномка одними губами, — это просто меры предосторожности. Сам понимаешь, в деловые разговоры любят иногда влезать всякие непрошеные гости. А ты же деловой человек, да? Слышала, помог господину Персонсу запустить производство его замечательного эликсира, сам Циркатский жалуется на отменное качество напитка. Ещё, говорят, придумал Пошкиным идею с многоразовыми инструментами. Уверена, такой щедрый и умный молодой человек согласится помочь и нам.

— Мне сказали, что в зале есть проблема, — я сделал шаг назад и упёрся спиной в орка. Как он так тихо оказался позади? Мужчина положил руку мне на плечо и чуть сжал пальцы.

— Конечно есть, — кивнула любезная женщина. — У нас есть проблема. Видишь ли в чём дело, нам очень приглянулась одна замечательная штука, которую ты всем сейчас показываешь. Я про запись информации в кварцитит. Понимаешь, о чём я, да?

Я посмотрел на крепко сжимающую моё плечо руку, затем на троицу у закрытой двери. Что бы они ни хотели сейчас, это не касалось Зала Инициации. Надо будет найти потом этого студента и расспросить его поподробнее, как он познакомился с этой гномкой. Она явно тут была за главного. Но это потом, сначала нужно избавиться от незваных гостей.

— Конечно, понимаешь, — не дождалась гномка ответа. — И нас очень возмутило, когда мы узнали, что ты за своё замечательное изобретение не получил ни копейки. Любое дело должно вознаграждаться, ведь так? Особенно если это дело такое интересное и полезное. Мы подумали и решили, что эту несправедливость нужно обязательно исправить.

Женщина выудила из сумочки несколько листов, орк ослабил давление и чуть подтолкнул меня к орке.

— Наши партнёры хотят выплатить очень солидное вознаграждение, — продолжала вещать женщина. — Оно гораздо больше, чем стоит твоя сырая идея, но они готовы рискнуть и вложиться. И для этого нужна небольшая формальность. Подпиши договор.

— Подписывай, парень, — пробасил мужчина со спины. — Не тормози.

Я взял бумаги и ручку от приторной гномки.

— Предложение замечательное, даже не сомневайся, — с улыбкой вещала женщина, — на этих плитах можешь и подписать, тут ровно. Да ты не вчитывайся, договор стандартный, ничего особенного. Главное указано здесь, — женщина несколько раз с силой ткнула пальцем в листы, текст заплясал перед глазами, — мы готовы выплатить тебе целую тысячу золотых. Представляешь, какая это огромная сумма! Ты наверняка никогда не видел столько монет. Говорят, тебе дворец недавно денежный подарок сделал. Сколько дали? Наверняка не больше пятидесяти монет.

— Больше, — пробормотал я, договор был составлен витиевато и с кучей оговорок, но главный абзац мне удалось найти. — Извините, я не смогу его подписать. Вы предлагаете передать вам все права на изобретение, но это невозможно, записью в кристалл уже пользуются многие. Кроме того, по договору полагается разовая выплата, но изобретение будет точно востребовано, я уверен в этом. Справедливы были бы регулярные отчисления с привязкой к объёму продаж, — вспоминал я фразы из договора с предприятием нашего алхимика, Николай Семёнович заставил тогда внимательно прочесть юридический текст и объяснил каждый абзац. — Мне нужно посоветоваться с профессором Персонсом.

Мужчина позади угрожающе засопел, а женщина подскочила ко мне и выдернула листы из рук.

— Зачем советоваться-то, не надо ни с кем советоваться, — затараторила гномка и трижды щёлкнула пальцами, — парень, подумай внимательно. Мы дважды предлагать не будем! Если сейчас откажешься, то потом локти кусать будешь! Тысяча золотых или ничего, почувствуй выгоду, всё же очевидно! Чего так долго⁈ Сколько ещё зубы ему заговаривать⁈

Последние фразы женщина отправила тройке у входа, перед магом висела активированная руна. Судя по плавным краям, рисунок должен был воздействовать ментально.

— На нём защита висит! — озадаченный чародей переключился на меня. — Снимите с него пиджак, это же костюм мастера Притвика!

— Откуда у этого бедняка такой костюм? — пробормотала женщина и громко добавила моему надзирателю за спиной. — Сказано же, снимай, чего столбом стоишь!

Орк потянул за мой ворот, но мне этот концерт уже надоел. Здесь явно не было проблем с плитами и залом. Проблема была с обнаглевшими мошенниками, которые зачем-то хотели уйти с моей подписью на этом договоре.

Я воздушной стеной оттолкнул орка, он от неожиданности отпустил пиджак и прочертил подошвами по полу. Костюм пульсировал фиолетовым, и в ясном зрении стало понятно, почему. Несколько щупалец из висевшей руны постоянно пытались пробить защиту костюма. Руна была не особо сложной, запаса кварцитита должно хватить на оборону, важнее было обезопасить себя от разозлившегося орка.

Я отбежал за плиту Земли и хлопком ладони активировал её, плотный поток энергии взлетел к потолку, на мгновение ослепив преследователя. Отбежал к соседней плите и хлопком запустил и её. Затем ещё и ещё. Разноцветные столбы энергии взлетали в воздух, некоторые из них тихо гудели.

— А ну стой! — прищурившийся орк заметил меня, рванул за мной и через несколько шагов грузно шлёпнулся на холодный пол, его ноги попали в липкую ловушку.

Из всех противников мне сейчас стоило опасаться мага, остальные были пока слишком далеко от меня. Но мой костюм перестал светиться! И щупалец больше не было, как и троицы на входе. Я поставил воздушный круговой блок и прищурился, пытаясь найти своих противников. Орк-преследователь при падении неудачно задел головой угол плиты, он был жив, но без сознания. Гномка стояла у уже погасшей плиты Земли и сердито крутила головой. Исчезнувшие наёмники обнаружились за большими колоннами, один передо мной, другой позади, рядом с последним стоял маг, обёрнутый в невидимый плащ.

Можно было прямо сейчас уйти через портал к себе в комнату, но тогда я не узнаю, откуда появились эти предприниматели. Кроме того, они наверняка захотят повторить своё предложение. Нужно заставить их отказаться от затеи. И просто уговорить их, судя по всему, не получится. Придётся припугнуть.

На полу подо мной загорелась руна оцепенения и костюм вспыхнул фиолетовым, тут же из-за колонны выскочил сосед мага, он был обвешан артефактами защиты от стихийной магии. Пара движений и рисунок подо мной перенёсся за колонну позади, откуда тут же донёсся недовольный вопль второго преследователя. Первого бегуна я обернул в несколько слоёв воздушной оболочки, он смог сделать ещё пару шагов и завис в воздухе, защитные руны начали разъедать стены его тюрьмы, но очень медленно, ведь артефакты были рассчитаны на прямой контакт. Я для страховки накинул ещё пару слоёв, отчего мужчина поднялся в воздух на уровень с плитами и мог оттуда лишь приглушённо ругаться, движения были полностью скованы полупрозрачными подушками.

Под ногами зажглась ещё одна руна оцепенения, я отправил её под гномку, но слегка поторопился и при переносе надломил рисунок. Движения женщины сковались лишь на секунду, после чего руна распалась, а гномка принялась испуганно сыпать проклятиями.

Оцепеневший ранее второй бандит смог освободиться от ступора, вышел из-за столба и бросил в меня кинжал, он отклонился воздушной защитой и со звоном отскочил от плиты рядом.

— Не убивать! — взвизгнула гномка. — Нужна его подпись!

Маг почти закончил выводить очередной рисунок. Я прервал активацию руны противника и медленно направился к магу, усиленная воздушная защита вокруг меня не давала спокойно двигаться, я словно таскал на себе огромный и неуклюжий бублик, который цеплялся за каждую плиту инициации.

— Медведь в отключке! — заметил мужчина лежащего орка и озлобленно прорычал. — Ну всё, остроухий, сказки кончились.

Я наконец-то упрятал мага в тёмную комнату и мысленно поблагодарил Главного Инквизитора за хороший подарок. Ещё бы научиться издалека запускать заклинание. Пусть теперь посидит немного, подумает о своём поведении. Я развернулся к разозлившемуся преследователю, тот только что выудил у лежащего без сознания орка знакомую монетку, сжал её в кулаке, размахнулся, с силой ударил по воздушному блоку и взвыл, монета выпала из его скрюченных пальцев. Энергия Порядка работала безотказно, но на другие заклинания я не решался её использовать, неизвестно, как плиты инициации отреагируют.

Второй вояка взлетел над плитами вслед за первым. Я подтянул упавший трофей к себе, убрал жёлтый кругляшок в карман и услышал невнятное бормотание, это орк начал приходить в себя. Не стал дожидаться, когда он полностью очнётся, и укутал его в такую же воздушную тюрьму.

А болтливая гномка исчезла.