Библиотекарь 4

Глава 13

— Мурлей и Ланетта! — мощный голос прогремел под сводом университетского тренировочного зала. — Команду сопровождает Хранитель планеты Ланетта!

Ряды дверей сегодня отсутствовали, а его многочисленные посетители переместились на два балкона по периметру. В воздухе суетливо роились облака из небольших прозрачных шариков.

— Мы становимся популярными, — довольная Нина помахала рукой, в ответ донесся многоголосый отклик. Парящие мини-сферы радужными разводами походили на мыльные пузыри, только не лопались и не склеивались при столкновении.

— Какая прелесть, — Ольга Ланетта царственно шла с нами и всеми силами пыталась сохранить невозмутимый вид. — Слышала, такие мероприятия потом в инфоцентре можно пересмотреть. Туклик, покажешь потом, ладно? Я должна хорошо выглядеть.

— Обязательно, — коротко кивнул мурлеец, он был смущен то ли присутствием Ланетты, то ли вниманием зрителей. Каждое наше движение откликалось на балконах, а над нами собиралось всё больше мыльных пузырей.

— Лидеры Флогентарса! — громкий голос всколыхнул часть шариков, и те, судорожно дёргаясь, улетели к нашим соперникам. — Команду сопровождает Хранитель планеты Флогентарс!

— Выглядят спокойными, — Артур аккуратно посмотрел на серокожих, они вошли в зал с другого края и двинулись к центру, как и мы.

— А чего им беспокоиться, — затараторил Туклик и покосился на скопившиеся над головой сферы. — Это же фавориты. На победу Флогентарса и Саблезубых Пташ Лемура самые низкие коэффициенты в Мировых Ставках.

— Не о ставках сейчас надо думать, а о соревновании, — тренер заметила, как бяфы, которые появились здесь раньше нас, уже допорхали до центра зала и нырнули в одну из одиннадцати стоящих в ряд дверей. — Судя по всему, нам туда.

Мыльные шары не могли спуститься ниже определённого уровня и всё продолжали роиться над нами. Их было так много, что не всем хватало места, сферы выдавливались, возвращались назад и снова выталкивались. От мельтешения меня слегка замутило и я переключился на двери впереди. У одной из них стояли наши преподаватели.

— Точно туда, — я с радостью помахал им, часть сфер тут же устремилась к Немолову и Жерону Па-Леко.

— Саблезубые Пташ Лемура! — слова невидимого диктора были встречены восторженным рёвом зрителей с балконов, рой над нами тут же поредел, как и мини-облака в других частях огромного зала. Над лемурцами в мгновение выросла настоящая туча из пузырей-наблюдателей.

— Смотри-ка, Саблезубые интересны не всем, — Нина с усмешкой указала на сферы, дёргающиеся в отдалении от основного облака. — Была я пару раз в таких неопределившихся группах зрителей, ничего толком не посмотришь, каждый тянет визор в свою сторону. Просишь их, просишь, а они всё равно по-своему делают.

— Я с отцом иногда хожу на такие просмотры, — Туклик хмыкнул. — Не помню, что однажды было за мероприятие, но из-за краснокожих мы пропустили важный для папы момент, отец разозлился и сбил с морды самого активного ящера пару чешуек. Зато после драки хвостатые сразу присмирели и наш визор двигался куда нужно.

— Чтобы тебя услышали, иногда к доброму слову приходится добавлять крепкие кулаки, — Ланетта с одобрением кивнула Туклику, тот зарделся и начал при ходьбе слегка подпрыгивать. — Я правильно поняла, что мне с вами зайти не дадут?

— Да, Хранители отдельно, — Нина указала на одиннадцатый вход. Дверь хоть и стояла вровень с остальными проходами, но визуально отличалась от них богатым рисунком и лёгким свечением. Я включил ясное зрение и сразу прищурился, слабое сияние превратилось в интенсивный белый свет.

«Что-то не так?» — прозвучал голос Ланетты в моей голове, женщина царственным взмахом руки поприветствовала профессора Немолова.

«На двери для Хранителей яркий свет», — я отключил ясное зрение, проморгался и сразу же обратился к источнику Мурлея. Надо было убедиться, что проход не повредит Ольге.

Оказывается, Мурлей всё это время наблюдал за нами. Ему было любопытно изучать Ланетту, это был первый аватар с таким поведением. Мурлей хотел себе такого же. И если я позволю скопировать аватара, то Сила позволит этой любопытной сущности приходить на Мурлей без привязки.

«Мурлей хочет скопировать тебя, хочет себе такого же аватара, как и ты», — каким же косноязычным я себя ощущал, когда превращал эмоциональное общение в фразы.

«Вообще-то, я в своём роде единственная и неповторимая», — послышались ревнивые нотки, Ланетта с щелчком развернула веер и принялась слегка обмахиваться. Через нашу связь к Ольге потекла энергия и тут же по огромному залу принялся гулять лёгкий бриз. Сферы над нами заволновались, их начало сдувать против воли.

«В обмен он разрешит тебе быть здесь когда пожелаешь, без якоря», — добавил я и улыбнулся наблюдающей за мной Нине.

«Где расписаться⁈» — Ланетта с радостным удивлением посмотрела на меня, тут же взяла себя в руки и царственно смахнула с моего плеча несуществующую соринку.

— Что-то ты затих, семнадцатый, — с подозрением прищурилась мурлейка.

— Волнуюсь, — вздохнул я. Это не навредит Ланетте? Она останется собой?

Останется собой. Аватар даже не заметит, что его скопировали. Готово.

Довольная мысль энергии Мурлея промелькнула и исчезла, но внимание планетной Силы, её интерес никуда не делись. Источник был всё ещё со мной. Он изучал меня, словно что-то пытался понять. И на самой периферии сознания ощущалось скрытое волнение, будто Мурлей чего-то опасался. Или кого-то. Меня?

Ответ пришёл сразу же: нет, меня он не боялся. Мурлей волновался из-за одного пространства, где я недавно был. Перед глазами всплыли коричневые водоросли, ощущение иссушения и тут же источник отозвался всплеском ярости и страха. Да, он опасался того странного места. Но мы с Мени ведь выбрались оттуда! А ещё сестра сказала, что тем водорослям до нас не добраться.

Сила услышала мой ответ, решила, что поговорит с Менеланной, и затихла.

«Ну, что, когда уже меня будут копировать?» — веер неспешно колыхался, разгоняя сферы по арене.

«Всё готово», — успокоил я Ольгу. Про коричневые водоросли решил пока не говорить, всё равно было непонятно, почему Мурлей беспокоился.

«Так быстро?» — с разочарованием протянула Ольга. — «Я что, настолько простая? Быть этого не может. Наверняка Мурлей уже давно без спросу меня копировал, а сейчас закончил, и вообще…»

— Ну, как, готовы? — улыбающийся Немолов перебил сердитый голос в моей голове и указал Ланетте на последнюю дверь. — Уважаемый Хранитель, вам полагается отдельный почётный проход в ложу для Хранителей, таковы правила соревнований.

— Да поняла уже, — женщина с раздражением щёлкнула веером, сердито хмыкнула в мою сторону и с достоинством двинулась к украшенной двери. Стоящий рядом с проходом мурлеец слегка склонил голову, приветствуя Ланетту, и протянул какую-то блестящую вещицу. Ольга с раздражением выдернула подарок из рук синекожего, сухо поблагодарила и исчезла в проходе.

— Хранители, что с них взять, — усмехнулся Жерон Па-Леко и переключился на нас. — Главное, чтобы на поле не подвела и вовремя помогла. Ну, как, готовы?

— Не знаю, — вырвалось у Туклика.

— Да, — перебила его Нина.

— Ничего страшного, так у всех команд, — мурлейский профессор был на удивление участлив. — Ваша задача не вылететь, это вы поняли, да? С ловушками потренировались, захват земли освоили, а к энергии Хранителей подготовиться невозможно. Поэтому, Нина права и ваша команда технически готова. Соберитесь и выступите на поле так, как отработали на подготовках. Посмотрел последние записи, вы очень неплохо сработались за такое короткое время. Светлана, моё почтение, вы отличный тренер.

— Пока рано говорить, — девушка строго посмотрела на нас. — Что застыли? Или хотите с Лидерами Флогентарса до соревнований пообщаться?

К нам действительно приближались серокожие соперники. Туклик хотел было остаться, чтобы всё высказать этим желтоглазым, но Нина крепко схватила парня за руку и втащила в проход.

— А вот и тёмная лошадка наших соревнований! — восторженный голос ведущего загромыхал над ареной сразу как мы вышли на огромную арену. — Мурлей и Ланетта!

Зрительские места были до отказа заполнены пузырями-визорами. Радостный шум звучал отовсюду, в ночном небе постоянно зажигались и медленно гасли, словно огни фейерверка, различные изображения и надписи.

— Новички смогли превосходно проявить себя на отборочных соревнованиях, — мощный голос диктора с лёгкостью перекрывал шум арены, — и этим заслужили себе почётное место на наших соревнованиях. Повторю для вновь прибывших зрителей, вы смотрите высшую лигу ежегодного соревнования магов, и сегодня за право перейти на следующий этап будут сражаться десять лучших команд!

Зал в ответ увеличил интенсивность радостного шума, а небо враз заполонили многочисленные эмблемы и флаги. Мне показалось или где-то промелькнул флаг Дракки?

— А сейчас поприветствуйте следующих наших участников, — зрители слегка стихли, — Лидеры Флогентарса!

Овации и радостный шум заполонили зал, а всё небо перекрылось огромным вычурным рисунком.

— Это эмблема желтоглазых, — вполголоса прокомментировала Нина. — Нам тоже надо было придумать что-нибудь.

— А смысл? — Туклик пристально разглядывал огни в небе. — Всё равно вылетим.

— С таким настроем точно победы не видать, — Светлана подошла к Туклику и вполголоса начала с ним говорить. Артур внимательно слушал ведущего, который всё продолжал перечислять достижения флогентарцев, а Нина открыла целдон и принялась нервно водить руками по невидимому экрану.

«Как тут интересно», — таинственно пропела Ольга в моей голове. — «Они даже не стесняются, думают, что я дурочка малолетняя и ничего пока не понимаю. И это хорошо, легенда работает, я же вроде как Хранитель меньше года».

«Если вдруг станет известно о каком-то заговоре, скажете?» — я напрягся.

«Разумеется, мой дорогой, непременно», — Ланетта явно получала удовольствие от общества. — «Сообщу сразу как что-нибудь узнаю. О, со мной хочет поговорить лично Хранительница Пташ Лемура, она тут явно самая важная, отключаюсь».

— Всё хорошо? — Нина нахмурилась и смахнула невидимый экран. — На тебе лица нет. Что-то узнал?

— Нет, пока ничего, — я заставил себя расслабиться и размял плечи. — А вдруг действительно все команды против нас сговорились? Может, надо было по-другому стратегию выстраивать?

— Не волнуйся ты так, — Нина широко улыбнулась и хлопнула меня по плечу. — В пятницу вечером обсуждали ведь. Будем обороняться.

— А что, если против нас сразу будут использовать энергию Хранителей? — договорил я мучившую меня мысль. — Как от них защищаться будем?

Нина нахмурилась, помолчала, глубоко вздохнула и громко выпалила:

— Хватит уже ныть, Ти! Вот ведь заладил. А вдруг, а что, а если, — передразнила меня разозлённая девушка. — Пусть хоть всю арену перевернут, всё равно надо выступить и показать наши умения. Мы смогли добраться до высшей лиги, вот что по-настоящему важно! И теперь надо работать, а не нервничать! Возьми себя в руки и покажи всё, на что способен! Понял меня⁈

Я ошарашенно кивнул. Неожиданный напор мурлейки помог прийти в себя, мучившее ожидание неизвестности сменилось азартной злостью. И действительно, чего это я? Надо всем показать, чему научился за этот год!

— Видишь, Туклик, как думать нужно, — Светлана хлопнула парня по плечу. — Подотри сопли, соберись и покажи что умеешь. Действуем по плану.

Рядом с нами возник сосредоточенный организатор соревнований и велел занимать стартовые позиции.

Мы встали у кромки арены и я принялся разглядывать своих соперников. Всего с нами было десять команд. Миниатюрные бяфы парили вдалеке, серокожие слева от них неспешно занимали места у края арены. В команде Саблезубых Пташ Лемура было шесть участников.

— Они действительно из камня или просто так выглядят? — прошептал Артур, он удивлённо рассматривал наших многочисленных соседей-големов. В ответ нас также беззастенчиво изучал самый маленький каменный участник их команды.

Громкий сигнал начала соревнований перекрыл шум арены, плиты под нами вспыхнули, и когда мы оказались на гексах, зрительский гомон оборвался, будто его выключили, а небо над нами стало дневным.

— Начали, начали! — Светлана словно была за нашими спинами. Я вздрогнул, сгоняя наваждение, и принялся рисовать руну для чёрных ползунков.

— Ваши соперники уже захватывают гексы, — тренер сердито бубнила в фоне. — А вы ещё даже не создали заряжающие конструкции! Артур и Нина, к вам претензий нет, но работать должна вся команда! Туклик, молодец, исправился. Ти, что у тебя?

— Готово, — я активировал руну, схватил проявившийся серп-фокус, навёл его на нетерпеливо приплясывающего ползунка и активировал.

— Давай, навёрстывай, объединяйтесь с Тукликом, — Светлана немного помолчала. — Не очень удачно разбросало, так что действуем по плану «Б». Лиадон с Тукликом, Артур с Ниной. Внимание, каменные уже начали действовать. Им невероятно повезло с размещением на арене, они уже собрались вместе и идут так, будто дорогу прокладывают. Не пойму, что делают Пташ Лемурцы, каждый как будто сам по себе. Нина, Артур, ускоряйтесь, а то каменные разделят вас своей дорогой.

— Артурчик, а кто это провожал тебя от портала? — послышался заинтересованный голос мурлейки в эфире.

— Это наши с университета, — пробубнил Артур. — Их было слишком много?

— Да я не про них, — отмахнулась девушка. — И ничего не много, поддержки от зрителей мало не бывает. Я про ту высоченную зеленокожую блондиночку, которая тебя без конца Артурчиком называла. Она же не отлипала до самого взлёта! Я была уверена, что блондинка к нам в шар залезет.

— Ты про Ольгу что ли? — в голосе Артура послышалась понимающая теплота. — Это девушка моя. Обычно она не так активна в проявлении своих чувств. Наверное, волнуется за меня.

— А-а-а, волнуется, конечно, — Нина хмыкнула. — Передай тогда своей Ольге, что я на тебя вообще не претендую. Ни на грамм, ни на капельку ты мне неинтересен. Обязательно передай, понял? Удивлена, как от её взгляда у меня дырка в теле не появилась. Я ведь реально защитную сферу построила!

— А я думал, что ты просто подстраховывала наш транспорт, — вклинился Туклик. — Хотел даже обидеться. Ти, подхожу к тебе.

— Вижу, — я кивнул приближающемуся парню с беззвучной тучкой, Туклик сдержал обещание и добавил шумоподавление. — Хорошо, что нас рядом разместило.

— Да, но каменным повезло больше всех, — сосредоточенно протянула Светлана. — И они активно пользуются своей удачей. Уже разделены бяфы и краснокожие ящеры.

— А мы готовились к тому, что нас попарно разделят! — вклинился довольный Туклик.

— А давай ещё громче, чтобы все услышали, — недовольно вклинилась Нина. — Туклик, следи лучше за флогентарцами. И увеличивай буферную зону вокруг себя.

Парень недовольно буркнул что-то себе под нос и переключился на окружавшие нашу поляну нейтральные гексы.

Когда мы обсуждали в кафе стратегию, то решили, что лучше будет держаться всем вместе. Но Светлана сразу предупредила, что нас может раскидать по арене, поэтому рассмотрели ещё несколько вариантов и решили, что планом «Б» будет разделиться на две команды и попытаться на втором этапе игры воссоединиться.

— Кстати, Артурчик, — издевательский голос Нины прервал тишину в эфире, — знаешь, что тебя признали одним из красавчиков этих соревнований? Вчера как раз подвели итоги голосования, и ты в тройке самых красивых парней. На первом месте, конечно же, симпатяжка лемурец Ро-Дерт, как раз недалеко от нас, видишь его? Второе место за крепышом краснокожим Каннопокоссом, а на третьем месте твоя мордашка. Как думаешь, Ольга видела эти результаты?

— Возможно, не знаю, — равнодушно отозвался Артур. — А это разве важно?

— Ну, включи свои умные мозги, Артурчик, — ехидно продолжала допытываться Нина. — Тебя признали самым красивым парнем среди множества мужчин Светлой Империи. То есть, именно за твою физиономию проголосовало огромное количество зрителей. Ещё ты умный, привлекательный и, как я поняла, имеешь определённое влияние на своей планете. Как должна реагировать твоя Олечка на странную мурлейку, которая проводит с этим умным и красивым парнем слишком много времени, а? И сейчас в паре с ним работает. А если почитать комментарии под голосованием, в которых пишут, что мы с тобой вместо тренировок из объятий не вылезаем…

— Чушь какая, — сердито бросил Артур. — Кто такое пишет⁈

— Все подряд, Артурчик, — Нина помолчала и серьёзно продолжила. — Артур, обязательно поговори со своей пассией, понял? Мне, знаешь ли, не хочется ходить и бояться. Я, конечно, не из пугливых, но зачем вся эта лишняя суета. Прекратить сплетни не удастся, меня она даже слушать не будет, а вот тебя послушает. И преследовать не будет. Очень на это надеюсь.

— А я две тысячи какой-то, — Туклик вздохнул и радостно продолжил. — Но среди десяти тысяч кандидатов это неплохой результат, да? Значит, кому-то понравился.

— Туклик, ты нравишься мне, — вклинилась Светлана, — но только когда делом занят. Следи за бяфами! Они же не отходят от границы!

К синим гексам нашей команды действительно прилипли зелёные клетки двух феечек, соперницы старательно сыпали пыль на неторопливо перемещающихся у нашей границы ползунков. У нас не было задачи забрать как можно больше шестигранников, мы только планировали создать из гексов круг пошире и оборонять его до последнего. Поэтому следующие полчаса мы увеличивали буферную зону вокруг себя.

По бормотанию в эфире стало понятно, что моего напарника раздражали бяфы. Когда бабочки дошли до нашей границы, то они, в отличие от других команд, не ушли захватывать другие территории, а окопались рядом, словно планировали первым делом атаковать нас.

— Что вы тут забыли⁈ — Туклик подскочил к границе между нашими зонами. — Идите в другие места искать клетки!

— Нам захотелось здесь, — мелодично пискнула одна девушка. — С каких это пор нейтральные клетки стали вашими? Они общие!

— Общие, да⁈ — сердитый Туклик заметил, что феечка наметилась на следующий свободный гекс, в два шага добрался до него, влил силу в своего ползунка и клетка окрасилась в синий цвет. — Значит, эта клетка теперь наша.

— Ах, так⁈ — соперница сердито посмотрела на возмущённого Туклика. — Тогда вот вам!

Взмах маленькой ручки, облако серых крупинок окутало чёрного кота соперников, тот зажмурился от удовольствия, прыгнул на соседний с Тукликом нейтральный гекс и перекрасил его. Туклик нахмурился, тучка беззвучно вспыхнула и рядом со свежеокрашенной клеткой противниц появился синий шестигранник.

Парочка развлекалась так ещё минут пять, но свободные клетки рядом с нашими границами быстро закончились, противники недовольно зыркнули друг на друга и разошлись.

В воздухе прозвучал громкий низкий звук, словно ударили по дну огромной кастрюли.

— Второй этап! — напряжённый голос Светланы перекрыл громкий звук. — Собрались и следим за границами. Чужого не берём, своё не отдаём. И стараемся идти друг к другу!

— Чужого не берём… — вполголоса повторил Туклик за тренером и с возмущённым воплем бросился к феечкам, те начали грызть бок нашего синего диска.

Големы с ударом гонга словно включились и тут же продолжили строить дорогу перед собой, совершенно не заботясь о своих территориях позади. Они как раз остановились у зоны Пташ Лемура и на удивление легко, не встречая даже малейшего сопротивления, начали проходить сквозь неё. Неужели лемурцы были так слабы? Или что-то задумали?

Мой ползунок перекрашивал бордовые плитки соседей в синий цвет. Пока краснокожие ящеры, хозяева бордовой территории, разбирались в дальней части арены с другими неудачно стартовавшими соперниками, можно было расширить радиус нашего круга за счёт зоны рептилий.

— Рядом с нами Флогентарс, — напряжённо пробормотала Нина. — Они как-то слишком синхронно работают с Рунописцами Мурлея, не мешают друг другу.

— Они дорогу големов делят, — вклинился Артур. — Сейчас закончат и посмотрим, как дальше будут действовать. Блин, какая у этих рунописцев слаженная техника!

— У нас не хуже! — возмутилась Нина и завистливо вздохнула. — Хотя, конечно хуже. Это ведь лучшая команда нашего университета. Знаешь, какие у них спонсоры⁈ У них вообще не было проблем с поиском тренировочных площадок, могли заниматься круглые сутки.

— Зато мы с ними на одной арене! — вклинился Туклик. — Какие же эти бабочки назойливые! Еле отбиваюсь от этой парочки.

— Один против двух, молодец, — сдержанно похвалила парня Светлана. — Ти, приготовься, ящеры закончили, одного оставили на защиту, четверо идут к тебе. Справишься?

— Думаю, да, — сфера Кантасьяна завертелась и принялась распутывать домик моего белого зверька, ящеры начали атаковать издалека. Атакующая четвёрка разбилась на пары, двое ящеров подошли ко мне и начали активно насыщать своих котов энергией, а вторая двойка отошла по границе на несколько десятков шагов и так яростно вгрызлась в нашу с Тукликом территорию, что несколько плиток тут же окрасились в бордовый цвет соперников.

Мой белый ползунок нервно дёрнул шерстью, он был недоволен тем, что не заметил появления такого количества уютной силы рядом, пискнул и замерцал.

— Что это с ним такое? — вырвалось у меня, кот мигал словно неправильно заряженная световая стена. И сразу же получил ответ на свой вопрос: мерцающая копия моего зверька уже активно укладывала вокруг себя энергию, поступающую от ящеров вдалеке.

— На тренировках такого не было, — озадаченно пробормотала Светлана, — попробую найти в целдоне…

— Распутывай оба кокона, быстро! — вклинилась Нина. — Если любой из разделившихся зверей окажется в домике, то остальные копии растворятся!

Дважды просить не пришлось, и сфера Кантасьяна в моей ладони активно зажужжала, принимая нити уже из двух источников. Энергии было столько, что по полюсам крутящегося шара начали выстреливать джеты, ладонь неприятно зажгло. Я поморщился, ускорил вращение собирающего энергию шара и отодвинул его от себя, теперь нижний луч будет бить в землю, а не в ладонь. С ожогом разберусь потом, усилившееся давление от ящеров требовало полного внимания.

— К нам идут големы! — нервный голос Туклика дёрнулся, парень кашлянул и торопливо добавил. — Тренер, что делать будем?

— Они пройдут мимо, — успокоила парня Светлана. — Следи за бяфами, их флогентарцы поджимают. Могут вытворить чего-нибудь.

Мимо нас в опасной близости прошли сосредоточенные големы. Два ящера напротив меня отвлеклись на беззащитную дорогу, оставшуюся после каменных гигантов, и я смог переключиться на вторую пару краснокожих. Под насыщенным тёмным лучом серп-фокуса плитки вернули себе синий цвет, а один из защитных зверьков противника даже укутался в белый кокон. Ящеры недовольно посмотрели на меня, на плотный светлый шар у ног и рысью направились к членам своей команды, те суетливо разбирали с Рунописцами Мурлея клетки каменных существ.

— Бабочки упорхали, — Туклик насмешливо хмыкнул. — Они даже вдвоём не смогли со мной справиться!

— Бяфы сильны только вместе, — слова тренера смазали довольную улыбку парня. — И сейчас они собрались в команду. Пока остальные отвлеклись на клетки каменных гогунгов, феи смогли воссоединиться. А вот вы всё ещё разделены. Нина, Артур, у вас что?

— Работаем, — сосредоточенно ответил Артур. — Нас поджимают с двух сторон, тяжеловато, но справляемся. Двигаться к Лиадону пока не можем, рискуем в ловушку попасть. Но есть и хорошие новости. Не похоже, что Флогентарс и Рунописцы работают вместе. Они и нас, и друг друга задирают.

— Тогда продолжаем придерживаться текущей стратегии, — сосредоточенно ответила Светлана. — Лиадон и Туклик, со стороны бяфов к вам идут остатки Неуловимых, их преследует четвёрка Пташ Лемура.

Болезненно тощие и высокие Неуловимые замедленными движениями своих длинных конечностей отправляли к чёрным ползункам пульсирующие потоки силы. За долговязой троицей плыли три белых кокона обезвреженных защитников, следом лемурцы азартно перекрашивали гексы Неуловимых. Обе команды работали очень быстро, но скорость захвата клеток под щупальцами лемурцев была чуть выше, чем у Неуловимых.

— Скоро будет минус команда, — Туклик пристально наблюдал за приближающимися игроками в догонялки. — У тощих ни одного активного защитника. Лемурцы не дадут им времени распутать коконы, а для бегства у них скорость ниже.

— Это всё хорошо, — вклинилась Светлана, — но они движутся к вам с Лиадоном. Защиту поставил?

— Да, — мурлеец размял пальцы. — Ти, с тощими я разберусь, но если осьминоги полезут за ними, то подключайся, хорошо?

— Обязательно, — кивнул я и мысленно предложил чёрному зверьку перепрыгнуть на несколько метров вправо, вернувшиеся ящеры недоглядели за одним из защитников и тот уже практически был в домике.

Долговязые попали двумя чёрными зверьками в ловушки от бяфов и сильно замедлились. Команда Пташ Лемура тут же сократила разрыв до рослых соперников, перекрасила плитки под их ногами и длинноногая команда исчезла с арены.

— Неуловимые всё, — тренер хмыкнула, — даже до нашей границы добраться не успели. На поле осталось шесть команд.

— Как они вообще в десятку лучших попали, — Туклик не спускал глаз с лемурцев, те методично присваивали оставшиеся после исчезнувших противников клетки.

— У них были высокие показатели на предыдущих конкурсах, — буднично произнесла Нина. — Мы уменьшаем радиус защиты. Нас уже три отряда прессуют. Такими темпами будем следующими на вылет.

— Уменьшай, — коротко бросила Светлана, секунду помолчала и начала раздавать команды напарникам. Я же полностью переключился на ящеров. Вся четвёрка пыталась отгрызть наши клетки, но мой белый зверёк не давал им ни единого шанса. Он мерцал уже в четырёх местах одновременно. Сфера Кантасьяна регулярно пульсировала энергетическими лучами, а излишки от распутанных коконов образовали стремительный диск вокруг экватора сферы.

Краснокожие так увлеклись попытками перекрасить наши плитки, что не заметили големов: гогунги зашли сбоку, по касательной срезали кусок нашей с Тукликом территории и отправили двух ящеров отдыхать. Оставшиеся краснокожие с громкими ругательствами едва успели отпрыгнуть от атаки каменного тарана и сейчас громко выясняли, кто из них должен был глядеть по сторонам.

Мой защитник от удара големов чуть было не упрятался в кокон и сейчас с неудовольствием смотрел, как громко гудящая сфера Кантасьяна быстро растворяла стенки домиков. Но долго зверьку печалиться не пришлось, в наш диск с двух противоположных сторон вгрызлись по одному участнику от Лидеров Флогентарса и Рунописцев Мурлея. Кот довольно пискнул и тут же создал мерцающие копии перед атакующими.

Нине и Артуру пришлось вдвое уменьшить радиус подконтрольной территории, после чего атака противников сначала уткнулась в защитников и затем захлебнулась в ловушках. Нина довольно сообщила, что ей даже удалось отвоевать часть потерянной территории, но под строгим окриком тренера остановилась.

— Вас же в ловушки поймают, — выговаривала Светлана. — Вы что, думаете, они больше не атакуют? Нет, это такая тактика, показать, что якобы отвлеклись. Это уже не ваша территория, а их. Как только попадёшь в ловушку и потеряешь черныша, они сразу усилят давление и ты ещё долго не сможешь вернуть атакующего ползунка в игру. Держите оборону, поняли?

Гогунги всё продолжали прокладывать дорогу по арене. Они несколько раз прошли рядом с нашим полем и с каждым разом отрезали от него большие куски, чем тут же пользовались ящеры.

— Получай, краснокожий! — Туклик с удовольствием смотрел, как ящер выпутывал чёрного ползунка из хитрой ловушки. — Тренер, я всё понимаю, но почему мы не можем даже забрать то, что у нас големы отрезали? Другие команды так делают, а мы что? И как эти каменюки игнорируют ловушки? Не пойму. У них что, ползунки другие?

— Всё у них такое же, — успокоила парня Светлана. — Их просто больше в команде. Пока одни разбираются с ловушками и возвращают ползунков в работу, другие продолжают захватывать клетки. И как ты хочешь вернуть себе клетки, если сразу за големами идут две сильнейшие команды? Сиди в обороне. Нужно ждать возможности объединиться вчетвером.

— Я вот что думаю, — вклинился Артур в эфир. — Следующие на выбывание будут краснокожие, просто потому что их теперь меньше. Потом, думаю, будут големы, а за ними или бяфы, или мы.

— Пусть лучше бяфы, — пробормотал Туклик и отправил ещё пару птичек распутывать кокон белого зверька, один из Рунописцев Мурлея пытался отхватить часть от нашего изрядно покусанного синего круга.

— Вы заметили, что выбывшие команды не пользовались энергией своих Хранителей? — продолжил Артур. — Просто взяли да исчезли. Странно не пользоваться таким преимуществом.

— С чего ты взял, что они не пытались? — Нина интенсивно дышала, словно только что пробежала пару кругов по Полигону. — Может, она им не помогла.

— Насколько я знаю из достоверных источников, эту энергию мы точно заметим, — не отреагировал парень на подколку напарницы. — И она точно бы помогла…

— Гогунги, — прервала речь Светлана. — Лиадон и Туклик, внимание, они снова идут к вам. И теперь пройдут по центру вашей площадки.

К нам действительно приближались каменные существа. Восемь участников! И судя по направлению их движения, они планировали разделить нашу территорию пополам. А серокожие с лемурцами, что впритык следовали за ними, наверняка захотят воспользоваться появившейся возможностью и попытаются вывести нас из игры.