Библиотекарь 4

Глава 19

Тёмный зал, по бокам в полумраке угадывались массивные несущие колонны. Далеко впереди, на возвышении, тусклый огонёк. Он ждал.

— У тебя всё хорошо? — Лев, молодой орк, хлопнул стопкой книг по столу, на котором были вырезаны руны чтения.

Огонёк ждал. Он умел ждать. И он дождётся.

— Да-да, всё в порядке, — я глубоко вдохнул и резко выдохнул, отгоняя наваждение. — Эй, поаккуратней давай, книги старые!

— Ничего, не развалятся, — орк-крепыш начал раскладывать книги по поверхности старого длинного стола. — Столько лет пылились, пора им размяться немного.

Вырезанные руны послушно окутали книги сияющим колпаком, через минуту-другую информация с них будет перенесена в кристалл дворцовой библиотеки. По заданию совета требовалось перенести бумажный архив дворца в кристалл, но идея с шаром чтения не зашла, светляк постоянно прилипал к многочисленным защитным рунам и в них благополучно гас, поэтому я выпросил у управляющей стол, у советников — помощника, Лев выточил руны на столе по трафарету, к ним я подвёл потоки силы, направил вывод информации в кварцитит и теперь оставалось только раскладывать книги на импровизированной считывающей площадке, дожидаться окончания процесса и относить их назад. Чем Лев и занимался.

— Как бы после такой разминки не развалились они, — ухмыльнулся я. Парень довольно осклабился в ответ и пружинистым шагом направился на склад за очередной порцией книг.

Этот бестолковый сон донимал меня уже которую ночь. Очень длинный то ли коридор, то ли вытянутый зал, по бокам которого выстроились колонны. Я медленно шёл вперёд к светлячку на возвышении, вокруг тишина, слышен только звук моих шагов, он гулко тонул в окружающей рыхлой тьме. Потом я осознавал, что нахожусь во сне, останавливался и усилием воли заставлял себя проснуться.

Коридор напоминал то странное место, в котором зимой разговаривал с хозяином коричневых водорослей, только сейчас обстановка была более скудной. Никаких статуй, одни колонны. Которые словно были сотканы из тумана. Я пару раз пытался дотронуться до поверхности столбов, но те тут же рассыпались песком и исчезали в темноте, словно не желая, чтобы их касались.

Если я перед сном оборачивался в изолирующую ткань, то спалось хорошо, но после таких ночей выслушивать утром недовольный бубнёж Ланетты было сущей пыткой. Её ужасно нервировало моё отсутствие, она каждый раз говорила, что обязательно потребует у планеты наказания для этого мелкого засранца, который научил меня этому приёмчику. Мой сон её тоже беспокоил, но как мне помочь, не знала.

Каждую ночь без одеяла-изоляции я медленно шёл по коридору, где впереди ждал тусклый огонёк на возвышении. Света от него хватало лишь чтобы обозначить своё присутствие. И с каждой ночью огонёк становился чуть ближе. Он ждал. Но чего? Или кого? Меня? И как прекратить это наваждение?

— Так, — орк озадаченно рассматривал стопку газет в руках, — а с ними что делать?

Я глубоко вздохнул, воспоминания о странном сне снова не давали сосредоточиться. Парень, видимо, решил, что вздох касался газет, и бодро добавил:

— Может, ну их? Отложу и скажу, что не получилось.

— Нет-нет, ты что, это же газеты! — я взял верхнюю и положил на свободную руну, рисунок полностью скрылся под желтоватой бумагой «Кемских вестей». — Советники на них молятся. Если занесём в кристалл, то главная советница нас лично поблагодарит!

Газета засветилась.

— О, считывает! — с удивлением прокомментировал парень. — Тогда я через одну разложу и всё будет как надо. А потом куда их?

Орк открыл экран библиотечного кристалла и вопросительно посмотрел на меня.

— Добрый день, молодые люди, — с появлением темнобородого советника в нашей и без того маленькой каморке стало ещё теснее. — Как успехи?

— Клади в периодику, — указал я пальцем на папку, — там найдёшь Кемскую державу. Здравствуйте, Савелий Павлович. Всё хорошо, Лев очень помогает.

— Помогаешь? — мужчина зыркнул на орка, тот опустил глаза в пол, коротко кивнул и принялся старательно собирать прочитанные книги со стола. — Молодец, помогай. Да, сильно тебя, Тиаретайра, загрузили. Ну-ка, орк, освободи стол, я тут гостинцы принёс. Наш общий хороший знакомый передал, Анорен Гладинир, помнишь его, Ти? Зимой виделись, и он тебя запомнил. Целый советник Эльфийской империи, между прочим!

Лев настороженно посмотрел на темнобородого, собрал книги в стопку, на мгновение замешкался, словно решая, идти ему или остаться, потом хмыкнул и отправился с книгами в архив.

— Вот, ватрушки, — советник с довольной улыбкой выложил на рабочую поверхность коробку, по комнате пошёл приятный запах. — Кирла час назад приготовила, угощайся. Ну и орка своего можешь угостить, если захочешь, — советник удостоверился, что Лев скрылся в архиве, и понизил тон. — Он что, действительно справляется? Ты же его из жалости взял, да? А то у меня есть на примете способная девочка, она бы с удовольствием к тебе в помощники пошла. Умненькая, красивая, из хорошей семьи. Уверен, вы вдвоём точно поладите. Ну, что, скажу нашей управляющей, чтобы готовила замену?

— Зачем? Не надо, Лев отличный помощник, — аромат от ватрушек был невероятным, я втянул воздух и в животе тут же заурчало. — Пахнет очень вкусно, передайте Кирле большое спасибо.

— Передам, — улыбнулся советник. — Сегодня вечером к ним иду, поселились в гостевом доме недалеко от дворца. Решайся, Ти. Орк, конечно, крепкий, но книжки когда-нибудь закончатся, нужно будет с кристаллом работать. Руны, энергия, кварцитит и все вот эти штуки, что ты сейчас делаешь. Не справится зеленокожий, это же очевидно. Тут же не мышцы нужны, а мозг. Понадобится способный и сообразительный помощник, а не сильный остолоп.

— Савелий Павлович, нам надо работать, — я нахмурился, слова советника меня задели. — Спасибо большое за ватрушки, но помощника я менять не буду.

— Ну ты сразу-то не руби с плеча, — осуждающе проворчал гость. — Как надумаешь, дай знать, всё быстро организую, меня ты знаешь, — и уже громче добавил. — Угощайтесь, молодые люди, Кирла сказала, что ватрушки надо съесть сегодня. Я пошёл, дела-дела, сами понимаете.

Советник многозначительно посмотрел на меня и удалился из комнаты.

Вернувшийся Лев положил стопку на стол, подошёл к входной двери, осторожно выглянул, убедился, что темнобородый точно удалился, и с ухмылкой вернулся ко столу.

— Кого предлагал? — парень ловко вытянул ватрушку, подул на горячие края и откусил сразу половину.

— Какую-то эльфийку, — я закатил глаза, такие визитёры приходили с завидной регулярностью. — Умненькая, красивая, из семьи, ну как обычно.

— А ты-то чего? — парень подмигнул и закинул вторую половину. — Такой шанс! Будешь видеть здесь не мою физиономию, а красивое личико фигуристой эльфийки из какой-нибудь чистокровной семьи.

— Только это личико будет кривиться и нос задирать, — я усмехнулся, вспоминая предыдущих остроухих кандидатов. — Они ж уверены, что будут бумажки здесь перебирать, а не ходить в тёмный и страшный архив за тяжёлыми книгами. Да и вообще, мы уже это обсуждали, что снова начинаешь⁈

— Ладно тебе, дай хоть почувствовать собственную важность, — орк вытащил следующий гостинец из коробки и укусил румяный бок. — Я ж реально думал, что ты меня не выберешь. Ладно, с эльфами разобрались, а чем гномы-то не угодили?

— Они низкие, а стеллажи высокие, — я с укором посмотрел на Льва, он посмотрел в ответ и через мгновение мы оба засмеялись.

— Значит, я сильный и высокий, поэтому идеально подошёл тебе, да? — парень хмыкнул. — Только ведь советник прав, книги когда-нибудь закончатся и нужно будет заниматься всей этой твоей непонятной штукой с рунами и энергией. А я в этом вообще ничего не понимаю.

— То есть, экран кварцитита открывать ты не умеешь, да? — я шутливо рассердился. — Материалы искать тоже не умеешь. И эти руны на столе не твоих рук дело?

— Когда увидел, как ты с бумажками этими мучился, сразу помочь захотелось, — пожал орк плечами. — Да и что там сложного-то, вытачивай по трафарету. Я ж про сложные вещи говорю, про работу с энергией.

— А библиотекарю и не надо с энергией работать, — махнул я рукой. — Тебе нужно уметь добавлять новое, искать нужное и собирать разное вместе. А это ты умеешь. Да и мозги у тебя варят получше некоторых моих сокурсников, так что зря прибедняешься. А на этих просителей не смотри, пусть себе ходят. Лучше газеты давай разложи, стол простаивает.

Повеселевший орк запихал целую ватрушку в рот, что-то довольно промычал, спустил ароматную коробку на стул, обтёр руки о штаны и принялся ловко собирать газеты со стола. А я вернулся к своей работе, мне хотелось объединить сведения с двух библиотечных кварцититов, королевского и университетского, в один, чтобы было как в инфоцентре на Мурлее. Там ведь даже не думаешь, к какому кристаллу нужно подключиться, просто вводишь поисковый запрос и изучаешь результаты. Надо и у нас сделать так же.

«Пошли», — серьёзная Мени прервала мои размышления.

«Куда?» — слегка опешил я и тут же добавил. — «К твоему брату, да? Уже?»

«Да, к нему», — в голосе сестры послышалось раздражение. — «Давай быстрее! Планета с минуты на минуту закроется. Я у твоего якоря».

Якорем Мени называла мою комнату в общежитии.

— Лев, я ушёл! — крикнул я в архив. — Когда вернусь — не знаю!

— А ты куда? — донёсся любопытный голос напарника.

— Семейные дела, — ответил я, открыл прокси-портал и перешёл в свою комнату.

— Я уже путь построила, — Мени кивнула в сторону белого пятна на полу. — Открывай проход, надо успеть, пока он не ушёл.

— Привет, дорогой, — Ольга Ланетта стояла у балкона и с любопытством наблюдала за сестрой. — Ничего, если я с вами побуду?

Я улыбнулся Ольге, подошёл к пятну и направил в него энергию Порядка. Радужные пятна привычно засверкали.

— Защиту построишь? — сестра нетерпеливо постукивала ногой. — Вокруг себя, как договаривались, да? — дождалась моего кивка и торопливо продолжила. — Первый обязательно попытается тебя распылить, поэтому защиту не снимай до самого возвращения. И сам не лезь, я во всём разберусь.Ты мой якорь и не больше того, хорошо?

— Я не ослышалась? — наигранно удивилась Ольга. — Кое-кто всесильный и всезнающий беспокоится за какого-то там живущего?

— Он не простой живущий, а Хранитель твоей планетки, — Мени как будто немного смутилась. — Кроме того, Тиаретайра своим якорем обеспечит мне преимущество, ведь Первому на Калеохорре не за что закрепиться.

Арка затянулась молочным полотном.

— Смотри как быстро, — с удивлением прокомментировала Ольга появление светлой завесы. Я почувствовал в левой ладони тепло руки от малыша, он решил пойти со мной.

— Маршрут частично идёт через существующие арки, — Мени как будто извинялась за своё действие. — Ты можешь ускориться? Первый уходит.

Сестра подняла плечи, чуть ссутулилась и безотрывно следила за проходом. Мени боялась! И этот страх был иррациональным, она очень не хотела встречаться с братом, и если бы не нужда, то она бы ни за что и ни при каких условиях…

— Ти, давай быстрее уже, — ощущение единства оборвалось, серьёзная сестра перешагнула порог и сразу вызвала несколько панелей Кроана. — У нас есть две минуты, не больше. Портал закрой!

Нацепил ясное зрение, перешагнул порог, потянулся к местной планетной силе и с удивлением протянул:

— Я не чувствую источник этой планеты! — развернулся к любопытствующей Ланетте. — Ольга, мы ненадолго. Скажите, пожалуйста, профессору Немолову, что мы на Калеохорре.

Сергей Петрович хотел зайти во дворец сегодня вечером, и он всегда приходил с какими-то интересными артефактами. Нельзя, чтобы он решил, будто я забыл о его визите.

Ольга кивнула, затем указала взглядом на Менеланну, прошептала: «Следи за ней,» — и портал закрылся.

— Давай же, ну! — Мени успела вызвать любопытный трёхмерный рисунок, в основе которого угадывались несколько сильно изменённых рун поиска. — Он не мог так быстро уйти.

Я огляделся, мы были в просторной комнате, в дальнем углу стояли два невысоких мохнатых местных жителя, ещё одна жительница Калеохорры лежала на полу и как будто была без сознания.

— Что Мурлей забыл на планете Свободного Содружества? — сердито крикнул один из туземцев и сделал пару шагов в нашу сторону. — Я Хранитель Калеохорры и я требую покинуть нашу планету незамедлительно!

Ага, конечно, какой же ты Хранитель без источника космической Силы. На планете не чувствовалось планетной силы, словно её и не было. Но источники обычной энергии присутствовали. Значит, планетная сила пропала совсем недавно. Но куда?

— Замечательный Хранитель без планетных источников, — с усмешкой озвучила Мени мои мысли и тут же стала серьёзной. — Кажется, нашла! Готовность номер один, вытаскиваю!

Хранитель спешно возвёл перед собой защитные блоки и что-то глухо прокричал из-за них. Стоящий рядом с ним мохнатый абориген растерянно переводил взгляд с нас на лежащее тело.

Руна поиска замерцала, подсказывая, что искомое нашлось, Мени с усилием влила силы в многогранную фигуру, та с яркой вспышкой завершила работу и погасла.

Лежащая на полу аборигенка зашевелилась. Судя по всему, брат Менеланны занял тело этой несчастной и кто знает, что сейчас выкинет, надо было защититься.

— Ты? — очнувшаяся женщина с удивлением смотрела на двух жителей Калеохорры. — Я же запер планету. Как вы смогли вернуть меня?

— Привет, Первый, — довольная Мени деактивировала поисковый рисунок. — Давно не виделись.

Аборигенка резко обернулась на голос.

— Кто ты? — прозвучал напряжённый голос. Я успел обойти её по кругу и как раз стоял в паре шагов от растерянного аборигена, тот не сводил удивлённого взгляда с очнувшейся женщины. Я пару раз хлопнул его по плечу воздушной ладошкой. Когда он обернулся, знаком попросил не шуметь и подозвал к себе. Мужчина на мгновение замешкался, затем кивнул, подошёл поближе и мы накрылись ментальным щитом, мохнатая аборигенка невероятно фонила эмоциями.

Пока Мени пыталась выяснить у Первого расположение Кроана, я решил узнать, куда же всё-таки подевался местный планетный источник. Не мог же он просто взять и исчезнуть? Я ещё раз нырнул вниз, но там ничего не было, только странная пустота. Может, позвать планетного аватара? Или обратиться к самой планете? Нет, это слишком долго.

Первый уже избавился от сковывающего его физического тела и в полном облачении обрабатывал Менеланну, в ясном зрении тонкие импульсы хаотично бомбардировали защитную сферу сестры.

— Почему у планеты нет источников? -обратился я к оцепеневшему мужчине. — Вы что-то с ними сделали?

— Не мы, а он, — тихо ответил спутник и кивнул в сторону сражающихся. Первый запустил цепочку клякс по поверхности защитной сферы, Мени в ответ заморозила их и заметно замедлила движение силы вокруг своего соперника.

— Я не знаю, что он сделал, — продолжил мужчина и прерывисто вздохнул, — но планетная энергия больше не отзывается. Наш Хранитель, Борис, — абориген указал на своего собрата по планете, тот изо всех сил пытался совладать с бурей эмоций, но долетающие до него брызги от Первого не оставляли ему ни единого шанса, — так сказал только что. А кто этот парень?

Видимо, произошло именно то, что предсказывала Мени: Первый испугал планетную энергию и та сейчас закрылась ото всех. Надо вытащить Силу из скорлупы.

— Попробую разбудить ваш источник, — озвучил я свои мысли и сел на пол. — Не выходите из-под купола, хорошо? Он защищает от ментального влияния.

Обернул себя в защиту, почувствовал в ладони тепло малыша и нырнул в недра планеты. Где же ты, источник? Отзовись!

Сила сразу нашлась, но вылезать из своей скорлупы не желала. Ведь здесь было целых два источника Кроана и связанные с ними два живущих.

Но почему два? Первый живущий — это я, Мени использует меня в качестве якоря, без этого сестру унесёт с планеты. Малыша планета или не заметила, или не посчитала угрозой. Тогда кто связан с Первым?

Пожалуй, надо найти этого живущего. Пугливый источник может подождать.

Я прыгнул на свой ментальный уровень и в вызванном окошке увидел, как разозлённый Первый стоял под моим куполом и что-то рассерженно спрашивал у Менеланны. Когда сестра успела оттяпать ему ступню? Судя по обороне, которую этот парень выстроил вокруг себя, это была просто удача, атакующие протуберанцы Менеланны безрезультатно облизывали защиту щёголя. И нога у него отросла практически сразу. А ещё он смог преодолеть замедление силы и сейчас планомерно бомбардировал защитную сферу сестры.

Надо торопиться.

Мохнатый сосед уже успел подтянуть под защитный купол тело женщины, видимо это был кто-то значимый для него. Но гораздо важнее было то, что связь между этим калеохоррцем и Первым действительно была! И нить шла как раз сквозь выстроенную защиту модника.

Пока планетный источник приходит в себя, помогу сестре с поиском информации о Кроане.

Я выдернул калеохоррца на ментальный уровень.

— Извините нас, пожалуйста, — вместе с аккуратными словами я отправил обескураженному мужчине слабые волны спокойствия и доверия, — мы пришли без разрешения и без спроса. Нам только нужно кое-что узнать у Первого и мы сразу уйдём.

Гость то ли хотел немедленно уйти отсюда, то ли сдерживал рвущиеся вопросы. Я ослабил эмоциональное воздействие до фонового, лишь бы он не почувствовал, что я пытаюсь влиять на него. Мне не нравились методы Ксении Ивановны по психической обработке, принуждение всегда было принуждением, даже если его обернуть в красивую обёртку увещеваний, но сейчас была безвыходная ситуация, и его связь с Первым, возможно, была единственным способом добраться до нужных нам знаний. Только без добровольного согласия этого мохнатого мужчины воспользоваться возможностью было нельзя.

— Понял, — мужчина справился с внутренним волнением, кивнул и протянул руку. — Я Клеман.

— Тиаретайра, — кажется, он не заметил воздействия, я с облегчением улыбнулся и пожал руку. — Можно просто Ти. Ваш планетный источник был слегка повреждён. Я правильно понял, что недавно была ваша инициация в качестве нового Хранителя, да?

Мужчина кивнул, от него чувствовался слабый отголосок местной планетной силы.

— Если бы инициация завершилась, — я аккуратно работал с эмоциональными волнами, чтобы как можно быстрее заручиться расположением этого Клемана, — то к энергии получил бы доступ и Первый, через вашу с ним связь. Но действующий Хранитель что-то заподозрил и поставил небольшую мину на планетный источник, защита должна была сработать при попытке подключения к силе и отключить вас на некоторое время. Но Первый пролез первее и запустил детонатор. Как я понял, взрыв не только заблокировал его попытку подключения, он отрикошетил от Первого, ударил по источнику и серьёзно напугал планету. Хорошая новость состоит в том, что источник уже восстановился и успокоился, только с Калеохоррой вам придётся договариваться самостоятельно.

— Понял, — кивнул мужчина. — Конечно мы договоримся. Но кто он такой, этот «первый»?

— Одна из Сил Кроана, — для прохода по такой тонкой нити лучше использовать руну скрытого сыщика, обернуть его в рисунок, ускоряющий движение энергетического потока, и добавить искажающих вибраций. — Клеман, мне нужна ваша помощь. Первый наверняка ничего не расскажет, поэтому мне требуется та связь, которая была между вами и Первым. Поможете?

— Сила Кроана⁈ — мужчина наконец-то осознал мои слова, эмоциональный фон покрылся рябью. — Подожди, разве Великий и Ужасный не мёртв? Откуда тут его Сила⁈

— Это долгая история, — резким взмахом руки я остановил рябь и чуть усилил уровень доверия. — Так вы поможете нам?

— Ну, допустим, — Клеман, кажется, успокоился, но в голосе слышалось сомнение. — Что нужно делать? И зачем? Что именно вы ищете-то?

— Мы ищем место, где Кроан может быть, — Менеланне было несладко, Первый раз за разом заставлял сестру уменьшать область защиты. — Я создам руну поиска, а вам нужно будет активировать её вашей внутренней энергией. Мы надеемся, что ваш след от связи с Первым поможет. Должен помочь.

— Но что будет, если вы на самом деле найдёте Великого и Ужасного? — собеседник продолжал упираться, эмоциональные волны как будто не действовали. — Если он действительно жив?

Усиливать воздействие было нельзя, калеохоррец точно почувствует и не даст согласия.

— Я не знаю, — видимо, пора готовиться к отступлению. — Но, думаю, раз Кроан так давно нигде не появлялся, то он отошёл от дел, и тогда мы просто уйдём. Но Мени считает, что он в большой беде. Она уверена, что ему нужна наша помощь.

Пока мужчина думал, я начал прикидывать, какие заготовки мне понадобятся для поисковой руны. Для побега всё было готово, а вот на создание рисунка нужно время, такой шаг мы с сестрой не планировали.

— Не думаю, что ему требуется помощь, — Клеман покачал головой. — Я бы не стал помогать Кроану. И сильно сомневаюсь, что его нужно спасать. Скорее всем нам нужна защита от него. Вдруг, например, он в своих безумных экспериментах захочет Калеохорру наизнанку вывернуть?

Да, этот Кроан своими опытами многих заставил волноваться. Чего стоили хотя бы эти двое, ходячие источники энергии, их целая планета опасается. Но ведь Кроан не только плохое делал.

— Мне не так хорошо известна история Кроана, — я принялся за создание сыщика и полностью переключился на две панели с заготовками перед собой, — наш мир всего несколько месяцев назад подключился к Светлой Империи. И постоянно от всех слышу, что Кроан это негодяй вселенского уровня. Но не могу понять, почему. Он построил чудесные порталы между мирами. Научил нас общаться с планетами. Систематизировал работу с рунами. Подружил столько планет и рас между собой! Мне лично очень понравилось, как была решена проблема межпланетных конфликтов. Если одна планета Империи нападала на другую, то оба мира волей Императора исключались из системы порталов.

— И что же здесь хорошего? — раздражённый Клеман смотрел за моей работой. — Фактически Кроан с Императором вмешиваются во внутренние дела планет. Хорошо, что мы не подконтрольны Императору.

— У вас эта роль отведена Совету Безопасности Свободного Содружества, а у нас множеству всех личностей-Императоров в Кристалле Всевластия, — вспомнил я лекцию историка. — Что там, что здесь коллегиальное решение.

— Допустим, — кажется, мужчина оттаивал. — Но мне не очень нравится знать, что моя судьба находится в руках какой-то каменюки с названием. Изобретением Кроана опять же. Погоди, ты сказал, что ваш мир недавно вошёл в Империю. То есть, вы с той девчонкой не мурлейцы?

Неужели доверительный фон начал действовать? Главное не спугнуть.

— Нет, — улыбнулся я, — мы с Ланетты. Всё не могу привыкнуть к названию нашей планеты. Мы всегда называли её «Земля».

— Земляне, — Клеман с ухмылкой расплёл руки. — Мы тоже когда-то были землянами. Давным-давно до моего рождения. А, вспомнил, это про ваш мир я в новостях слышал! Кажется, вы портал от самого Императора получили, да?

— Да, — кивнул я. — Думаю, его щедрость связана с желанием поладить с Менеланной. Мне нужно на планетный уровень, — показал я пальцем вверх, — пойдёте со мной или вас вернуть назад?

— С тобой, конечно, — уверенно кивнул Клеман. — Я даже не знал, что такой уровень бывает. И как туда попасть?

Я молча прыгнул на этаж выше, ментальный уровень сменился пространством с множеством огоньков. Клеман удивлённо присвистнул.

— К чёрным дырам не подходите, — показал я на висящую вдалеке тёмную точку. — Затянет. Клеман, может, всё-таки поможете нам с поиском? Кроан не такой плохой, как о нём пишут. Помните историю про то, что он разрушил три мира? На самом деле перед катастрофой он успел переселить живущих на другие планеты. А миры разрушились не из-за него, их уничтожили звёзды.

— Успел переселить? — калеохоррец с удивлением подался вперёд. — Куда? И с чего ему это делать? И где тогда эти миры сейчас?

— Император нашёл их, они скоро будут возвращены в состав Империи, — завершённая руна поиска покрутилась, выбирая наиболее оптимальную конфигурацию, и послушно зависла передо мной, в центре расположилась стандартная выемка для семипалой руки.

— Помогите найти его, — я пододвинул рисунок к Клеману. — Пожалуйста. Кроану нужна наша помощь.

Мужчина задумчиво рассматривал руну, в ясном зрении было видно, как доверительный фон начал беспрепятственно проникать в сознание Клемана.

— Ладно, — кивнул мужчина. — Я помогу. Мне нужно сюда руку положить, да?

Он положил ладонь в выемку, руна встроила каплю его жизненной энергии в недостающий фрагмент рисунка, активировалась и яркой искрой выстрелила по лучу, соединяющему Клемана с Первым. Всё, Мени получила доступ к знаниям своего брата. А мы, видимо, получили разъярённый источник энергии Кроана. Как бы он теперь не разнёс всю планету на кусочки!

Видимо, сила Калеохорры так же подумала, потому что я получил отклик от источника, он требовал сдержать незваного гостя.

— Нам нужно возвращаться в комнату, — как же тяжело одновременно говорить с Клеманом и планетной силой! — Первый узнал о нашей руне поиска.

— Третья! — нас встретил грохот голоса Первого, пришелец невероятно увеличился в размерах и стал бы ещё больше, если бы не Мени с её заморозкой энергетических потоков. — Ты не имела права!

— Имела и буду иметь, — спокойно произнесла сестра, она стояла рядом с нами и уже успела вплести в мою защиту свои руны. Какие интересные связки она использовала! Острогов будет в восторге. — Ты меня знаешь, Первый. Я задала вопрос и не уйду отсюда без ответа. Мне неважно, как ты ответишь на него, сам или через свою связь.

— Не смей! — раздавшийся в размерах пижон ударил по куполу, от кулака быстро поползли трещины деградации. Ладно, рисунки потом расшифрую, главное успел запомнить. Сейчас нужно уберечь сферу от разрушения, а ещё этот приставучий источник, он словно назойливый пёс постоянно требовал, просил и снова требовал защитить планету.

Помогай давай, что лаешь? Дай доступ к себе. Или мне голыми руками защищать тебя?

— О, коллега, — донёсся до меня любопытствующий голос, это был местный Хранитель, — прошу прощения, сразу не признал. Но откуда у вас доступ к нашей энергии Порядка?

— Попросил на время, — я вливал энергию от планеты и малыша в сферу. — Помогите что ли. Он нас всех размажет.

К счастью, планетный источник решил не пререкаться и сразу дал мне доступ. Накрывшая меня волна ярости была направлена на двух непрошенных гостей и однозначно сообщала условие доступа: чужаки должны быть изгнаны с планеты.

— Смею и сделаю, — Мени поняла, что я перехватил защиту, и полностью переключилась на поиски. Заморозка силы слегка ослабла, Первый сразу увеличился в размерах, отчего треснули стены комнаты. Его удары беспрестанно сыпались на защитный купол, от громких криков и отражённых сферой ударов здание начало быстро ломаться на части.

— Отец не должен вернуться! — многоэтажный офис полностью развалился, по городу поплыли густые клубы пыли, а от здания осталась висеть только наша сфера. Границ большого города не было видно даже с нашей высоты, и если бы не постоянные атаки Первого — он не прекращал попыток добраться до Менеланны — то я бы с удовольствием полюбовался прекрасными видами. Но сейчас нужно было защититься от взбесившегося братца.

Удары прекратились, секундная передышка и сфера затрещала, это разросшийся Первый обхватил сферу гигантскими ладонями и принялся проливать на неё свою энергию.

Менеланна, ищи уже быстрее! Я с досадой поморщился, кожа рук снова обуглилась, опять придётся восстанавливаться. К счастью, из-за костюма ожог чувствовался словно тупая боль в зубе — неприятно, но терпимо. Даже не представлял, как выдерживал Борис, шерсть на его руках уже была сожжена, пальцы сильно потемнели, и это без анестезирующих рисунков. Или их раса не чувствовала боли?

К счастью, Клеман вспомнил, что тоже является Хранителем, и присоединился к нашему дуэту.

— Запоздал ты немного, — Борис тяжело дышал. — Но лучше поздно, чем никогда. Давай, усиливай поток, мне нужен перерыв.

Калеохоррцы поменялись местами, пострадавший с тихими стонами принялся рисовать лечебные рисунки, а Клеман резво влил планетную силу в защитный купол. Местный источник разозлился, он так и рвался наружу, но живая оболочка Хранителя мешала ему действовать в полную силу. Теперь стали понятны обидные слова Менеланны про Хранителей-живущих, движение силы через Бориса выглядело словно попытка пропустить поток бурной реки через маленькую пипетку.

— Остановись! — грохотал Первый, следом донёсся каменный шум, это сломалось очередное здание в городе.

— Нашла, — Мени выключила экран и с победной улыбкой посмотрела на гиганта. — Я нашла место! Слышал, брат? Прекращай уже этот фарс. Только суету навёл.

И он её послушал! Я с удивлением увидел, как гигантские руки исчезли, следом прекратилось давление и наша защитная сфера мигом излечила все повреждения. Напротив нас завис Первый, он в своём облике пижона с ухмылкой смотрел на Менеланну.

— Ты всегда получала что хотела, папина любимица, — с упрёком произнёс он. — Наверное, это логично, что из всех нас именно ты хотела бы возвращения отца. Тебе всегда хотелось, чтобы всё было нормально. По полочкам. Была бы твоя воля, ты бы всё вокруг себя заморозила, да, Третья?

— Системный подход никому не помешает, братец, — Мени вернула себе привычную сосредоточенность. — Только вот не я была любимицей. Отец всегда позволял делать тебе всё, что заблагорассудится. Но ты предал его. И теперь боишься, что он накажет тебя за это.

— Неправда, — возмущённо вклинился парень и на мгновение потерял контроль над своим обликом, затем успокоился и доброжелательно продолжил. — Я не предавал его. Я только решил, что больше не хочу жить под его диктатом. Я сам волен распоряжаться своей судьбой. Как и ты, Менеланна. Не понимаю, зачем ты тогда ломанулась за ним на это судилище.

— Я не собиралась убегать поджав хвост, как некоторые, — кажется, сейчас я слышал продолжение давнего спора.

— Воля твоя, Менеланна, — оскалился парень. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но у тебя есть своё имя, значит, ты готова жить сама по себе и не прятаться в тени отца. Теперь мне любопытно, как же пройдёт ваша встреча.

— Обязательно расскажу, ведь я знаю, где тебя искать, — с сарказмом вернула шпильку Мени. — На Калеохорре. Всем пока. Ти, открывай проход.

Здесь действительно больше нечего было делать. Планета была в безопасности, местный источник так и рвался разобраться с непрошенным гостем, его лишь удерживало наше с Мени присутствие, точнее присутствие Менеланны и малыша с моей планеты. Я принялся выстраивать каркас для арки.

— Погоди, как это, — послышался нервный голос. — Мне нельзя здесь оставаться, меня ждут мои миры.

— Ничего, потерпят, — Мени явно наслаждалась своей победой. — Как ты там говорил? Жить вне тени отца, самим распоряжаться своей судьбой. Побудь нашим отцом и дай своим мирам эту возможность.

Клеман хмыкнул. Борис с любопытством наблюдал за перепалкой, порхающие медики-бабочки сыпали на его руки целительную пудру.

— Прекращай, — послышался строгий голос сестры. — Хватит заниматься глупостями. С чего ты решил, что мы были созданы для таких мелочей, а? Планеты, миры, живущие. Это всё такое мелкое, такое несущественное. Мы способны на большее. Мы можем эти миры создавать. Понимаешь, Первый? Мы с тобой инструменты, и без хорошего мастера ржавеем, чахнем. Это не мы с тобой нужны Кроану, это Кроан нужен нам. Мне, тебе, Второму, им и всем остальным. Каждому в этой Вселенной. Пора вернуть Мастера в наш мир.

Потом обязательно обдумаю пламенную речь Менеланны, а сейчас пора завершать нашу вылазку, как раз сквозь белую пелену портала проявилась комната общежития. Скучающая Ланетта заметила нас, встрепенулась и подскочила к арке.

— Готово, — окликнул я сестру.

— А вы быстро, — Ольга с искренним любопытством посмотрела на Первого и затем переключилась на затянутый пылью разрушенный город. — Мне показалось или здесь было меньше развалин?

— Это мы немного с братом поругались, — пробурчала Мени, она уже подошла к нам.

— Узнала что хотела-то? — Ольга переключилась на девушку, та молча отодвинула Ланетту и прошла через портал.

Я скомканно попросил у калеохоррца извинений за разрушенный город, попрощался с местным Хранителем, помахал рукой растерянному Первому и сразу, как переступил порог, закрыл арку за собой.

— Узнала, — Мени взволнованно подскочила к стене и проявила изображение, чем-то похожее на планетарный уровень. — Координаты есть. Возьму в инфоцентре информацию о движении этого участка Вселенной, проведу мировую линию этой точки, где-то экстраполирую если данных хватать не будет, возможно придётся пройти по двум или трём линиям, но это неважно. Главное, обращаться ко Второму не нужно!

— Ты уверена, что Первому можно доверять? — Ольга принялась изучать карту. — Вдруг он смог обмануть тебя и сообщил некорректные данные. Как-то слишком легко он сдался.

— Он сдался, потому что понял, что со мной спорить бесполезно, — сестра погасила карту. — И нет, Первый не мог меня обмануть, это исключено. Там, где я была, брат обмануть не может. Прощай, Тиаретайра, Кроана сама найду.

И девушка исчезла.