Безумный Механик. Том первый

Глава 31

Элаго поехал на крыше мини-БТР, прислонившись спиной к орудийной башне. Из люка периодически выглядывал торс Макса. Пара собутыльников распивали уже третью фляжку в пути, болтая о том, о сем. Время от времени их перебивала маленькая девочка, которая, впрочем, кроме выражения бесконечного презрения к своему дяде, обычно говорила по делу и вставляла ценные комментарии.

— Слухай, а где вы, хоббиты, взяли свои капсулы виртуальной реальности? — спросил мужчина. — Я так понимаю, что для этого нужна какая-то связь с Системой.

— Да, капсулы напрямую у Механоида могут купить только системные администраторы, имеющие при себе магический шар, — влезла в разговор Лола, протиснувшись в люк перед грудью Макса.

— Не магический, а технологический, глупая женщина, — нахмурившись, проговорил командир машины.

— Ладно-ладно, технологический! — согласилась девочка. — Как говорят, это металлический шар, перед которым магическим… технологическим образом возникает иллюзия. С ее помощью можно общаться с Системой, не используя капсулу.

— Все верно, — подтвердил хоббит. — Напрямую у Механоида капсулы могут заказывать только администраторы. Либо выдающиеся игроки, получившие награду от Системы за какие-то полезные игровые действия. Но у последних квота на покупка капсул ничтожна, измеряется в единицах. Администраторы могут покупать капсулы в Системе за энергоны или за золото. Много капсул. Мой народ приобретает капсулы, в основном, у эльфов или гномов. Иногда у людей, но люди жадны и бедны. Покупать у них капсулы слишком дорого. Ну, ты не такой, как другие люди.

— Я тоже хорошая! — вставила свои пять копеек Лола. — Будь у меня шар администратора, я бы продала капсулы хоббитам по той же цене, что мне продавал бы Механоида.

— Да, ты тоже хорошая, — улыбнулся Элаго.

— А где администраторы берут свои шары? — спросил Макс, сведя брови.

— Они прилетают с небес, как говорят, — услышал он тонкий голос снизу.

— И как его могут получить хоббиты? — продолжал докапываться до сути мужчина.

— Нужно, чтобы у нас стало двадцать пять тысяч игроков, — сообщил Элаго. — Тогда Система пришлет такой шар главному старейшине общины.

— Иными словами, вам нужно купить еще пятнадцать тысяч капсул… — почесав свой подбородок и погладив макушку девочки, произнес Макс.

— Получается, что так, — кивнул хоббит. — Либо нашим игрокам нужно получить системных наград на пятнадцать тысяч квот на покупку капсулы.

— Как-то тяжко, — поджал губы собеседник.

— Ага… — грустно вздохнул Элаго.

— Господин, — внезапно изнутри мини-БТР проговорила женщина командира. — В нескольких минутах езды слева от нас кто-то есть. Скорее всего, разумные. Слабая опасность.

— Ода, спасибо! — ответил ей Макс. — Друг мой, посторонись немного.

— Я понял! — быстро отреагировал хоббит, отклонился от орудийной башни и лег на крышу, вытащив из-за спины ЭМ-автомат с прицелом.

Хозяин автопоезда погрузился внутрь. И пару секунд спустя из люков джипов высунулись люди и закутанные в шарфы орки. Издалека было непонятно, кто они такие, но вблизи хоббиты узнали приспешников Темного Властелина. Сначала они испугались, но проехавшись до ресурсной точки и несколько раз вступив в коммуникацию, игроки Шира поняли, что это орки-наемники, которые не стоят на службе темных сил. Стрелки засели за станковые пулеметы, а также достали ручные пулеметы или ЭМ-автоматы. Хоббиты набились кучкой в промежутки между джипами. Те из них, кто имел при себе оружие, встали на тела товарищей, используя крышу машин в качестве опоры для оружия.

Пару минут спустя все действительно увидели свет фар. До того, как хоббиты смогли сориентироваться. Стрелки из команды Макса уже открыли огонь. Несколько секунд спустя автопоезд приблизился к противникам. Ими оказались случайно забредшие в окрестности Шира орки. Правда, их отряд оказался недостаточно сильным. Всего три джипа с одним станковым пулеметом, семь багги и десять мотоциклов. Хоббиты не успели сделать ни единого выстрела, а враг уже был повержен. Все радостно загалдели. Кто-то начал громко хвалить навыки бойцов Макса. Естественно, трупы противников быстренько перекочевали в джипы автопоезда, а транспорт был экспроприирован. Женщина владельца автопоезда снова обязала всех хоббитов, получивших машины во временное пользование, подписать соглашение. Никто даже не пикнул по поводу того, чтобы разделить добычу. Вся она досталась Максу и его людям.

С новым транспортом путешествие отряда стало более свободным. Еще час спустя команда нашла еще одну неплохую ресурсную точку и взялась за добычу. Когда оказались заполнены все прицепы и девять грузовых тележек, взятых с боя, автопоезд и три джипа с тележками направились в Шир. В городе Макс забрал свои джипы и купил еще один. Из четырех джипов получились два гибрида, которые тот называет дуплексами. Они были расположены за двумя последними дуплексами. В хвосте пристроились еще два прицепа. Последними же взяли на буксир семь грузовых тележек для багги. Автопоезд стал больше, да и теперь в отряде есть дополнительный транспорт. Поэтому Макс смело предложил пригласить еще сотню хоббитов. Естественно, община не стала отказываться. Когда несколько более умудренных хоббитов почувствовали потенциал затеи, они сделали клич по игрокам. Кто-то из шахты прибыл, кто-то из исследовательской группы. Начальники отправили в этот раз не всех подряд, а более упакованных игроков. С рюкзаками из наноткани и отбойными молотками. У некоторых из них при себе даже оружие наличествует.

Господин Макс их специально об этом не просил, однако, хоббиты самостоятельно пришли к решению — собственные успехи нужно скрыть от окружающих. Поэтому Хуалидэль, которая в этот момент пополняла штат своей команды, не заметила начало серьезных изменений в городе Шир. Эльфийка и ее люди видели, как их союзник уматывает куда-то с кучей хоббитов, но хоббиты — такой народ, большинство из них любят большие тусовки и всякие массовые гуляния. Землянин же, памятуя о наличии у него врагов, по привычке избегал игроков, возвращаясь в город или выезжая из него. Сколько раз он сдавал руду и объемы добычи Хуалидэль не узнала.

Пока потенциальная наследница клана Вейдада собирала свою команду в Шире в ожидании прибытия экспедиционного флота, направляющегося в следующий город, Макс пропадал с хоббитами в пустоши. Время от времени он возвращался с полными прицепами минералов, а с ним — семь багги с тележками. Помимо добычи руды, время от времени они сталкивались с небольшими стаями мех-зверей — все в копилку. Землянин вложил все свои доходы в улучшение автопоезда. Дополнительные энергоядра, силовые установки и передаточные механизмы получила каждая машина. Количество прицепов выросло до пятнадцати, в пять из них были встроены вспомогательные силовые установки. Отряд хоббитов вырос до шестисот игроков. Ода отыскивала минералы в несколько раз быстрее, чем профессиональные исследователи. Вместе с автопоездом Макса начали курсировать три джипа и двадцать пять багги. Семь из них максовские — улучшенные. Несколько десятков мотоциклистов занялись разведкой и охраной добытчиков.

Женщина неформального лидера отряда игнорировала маленькие и средние ресурсные точки, сконцентрировавшись только на больших или даже мини-шахтах. Плюс, трофейных мех-зверей стало больше с удалением от города. Когда через две недели пришло время прощаться, хоббиты настолько привыкли к Максу, что не захотели с ним расставаться. Всеми правдами и неправдами они набрали сто пятьдесят квот и присоединились к экспедиционному флоту, забрав с собой весь транспорт. В общем-то, такие отряды по пятьсот и более игроков в пустоши не очень эффективны, за исключением экспедиционных флотов, отъезжающих от города достаточно далеко, чтобы находить не разработанные мини-шахты. С основной частью небольших ресурсных точек может справиться несколько десятков игроков с отбойными молотками. Старосты посчитали, что отправив лучших игроков вместе с Максом, они не сильно потеряют в добыче руды и доходах. Плюс, они поверили в этого странного человека, оказавшегося еще большим балагуром и затейником, чем большинство хоббитов.

Ночь. Хутор. Костер. Сторожка.

Маленький хоббит зябко поежился, плотнее закутавшись в зеленый эльфийский плащ. Очень теплый и легко сливающийся с местностью. В таком плаще ночью не слишком холодно даже в отсутствии костра. Однако, костер продолжал гореть всю ночь. На самом деле, на пень возле костра хоббиты посадили чучело. К голове, спине, локтям и кистям чучела привязаны веревки, пропущенные через колеса-блоки, купленные у гномов. А сам сторож спрятался в небольшой яме в нескольких метрах от чучела. Время от времени он дергал за веревки, создавая видимость движений. Ему очень хотелось спать, ну, совсем не привык этот хоббит к такому вот виду деятельности.

Однако, в следующий момент его накрыла волна страха, и весь сон, как рукой сняло. Откуда-то из темноты прилетела стрела и точно пронзила грудь чучела. Дрожащими руками сторож достал гномье огниво. Он несколько раз чиркнул, но искр все не было. Наконец, хоббит глубоко вздохнул и высек сноп искр. Те упали в блюдце с порохом. Огненный порошок быстро вспыхнул, и огонек стремительно понесся по пороху в деревянном желобе, пока не достиг металлического шара в нескольких метрах от сторожки. Гномья граната здорово шарахнула, взрыв сопровождался не только громким шумом, но и яркой вспышкой.

Хоббит проигнорировал гневные ругательства, раздавшиеся из темноты, и пулей сиганул в подземный лаз. Свет костра вскоре выхватил из тьмы фигуры нескольких разбойников. Они метнулись к сторожке, дабы наказать негодного караульного, сорвавшего их планы, но лаз оказался слишком узким для человека. Некоторое время спустя, бабахнула еще одна граната, а потом еще. Напоследок в центре деревни зазвенел колокол. По всему населенному пункту были зажжены чаши с древесным маслом, ярко осветив окрестности. Непрестанно чертыхаясь, несколько десятков бандитов вышли к центральной улице и направились прямо к дому старосты. У них уже не было времени, чтобы тихо и методично врываться в каждый дом. Пользуясь ночью, еще несколько десятков разбойников пошли огородами, предотвращая потенциальное бегство хоббитов.

Меж тем, некоторые хоббиты действительно попытались убежать в лес, но обнаружили врагов на своем пороге. В отличие от прошлых вылазок бандитов, сейчас маленькие жители деревни были подготовлены. Они сжимали в руках кинжалы или вилы. Кто-то бросал в людей камни, особо умелые использовали пращу. В любом случае, они не собирались так просто сдаваться. Мужчины и женщины бегали вокруг, привлекая к себе внимание, чтобы молодое поколение получило возможность сбежать или спрятаться. Некоторые прятались в тайных комнатах своих нор. Разбойникам пришлось приложить немало усилий, чтобы отогнать хоббитов ближе к дому старосты. Темнота является преимуществом для нападающих, но она же является преимуществом для низкоросликов. Дальность обзора лучников сильно упала, да, и практически все хоббиты очень тихо ходят, в отличие от людей, тем более, закованных в металлическую броню бойцов.

В группу, двигавшуюся к дому старосты, находясь у всех на виду, прилетело больше всего камней. Пару раз в них даже метнули гномьи гранаты, которые нанесли поверхностные, но все равно неприятные раны и ожоги. Наконец, разбойники подобрались к своей цели и начали штурм. Как и у всех гномов, дом старосты — это нора. Просто очень большая нора в самом большом холме деревни. Низкие потолки и обитые железом круглые двери с тяжелыми засовами не способствовали быстрому захвату помещения. Раньше, когда хоббиты не были готовы дать отпор, все происходило проще и быстрее, но не сейчас. В норе прятались самые крепкие и опытные в бою хоббиты деревни, вооруженные короткими клинками.

В конечном итоге, более физически сильные и чаще сражавшиеся в рукопашную бандиты смогли оттеснить защитников к последнему тоннелю. Но тот оказался еще меньшим по размеру и достаточно длинным. Сражаться, будучи согбенным в три погибели, не так удобно. Скорость дальнейшего продвижения сильно упала. Тем более, что подземный коридор не был прямым, а отворачивал в случайную сторону каждые десять или двадцать метров. Где находился выход, люди так и не поняли.

— Господин! — обратился плюгавенький мужичок к относительно молодому мужчине в роскошном на вид доспехе, возможно, даже гномьей работы. — В центральном зале мы не нашли ни одной игровой капсулы.

— Этого не может быть! — вскричал в ответ главарь. — Ищите лучше! Переверните здесь все вверх дном! Обыщите соседние норы этих крыс! Возьмите кого-нибудь в плен и допросите!

В конце концов, бандиты достигли конца коридора, и оказалось, что он выходил в другую нору. Хоббиты, завалив проход большим камнем, пользуясь значительным численным преимуществом, атаковали и убили несколько человек, занятых обыском дома. Затем сбежали, скрывшись в темноте. Но они не убежали далеко, а направились в еще одну нору, которую обыскивали всего двое разбойников, и избавились от них. Главные бойцы банды довольно быстро смогли вытолкнуть камень из тоннеля, однако, они опоздали. Тем более, все ожидали, что в конце прохода будет тайная комната с капсулами, но ничего подобного.

Главарь впал в бешенство. Он орал на всех подряд, раздавая приказы. Бандиты вынуждены были собраться в большие группы, чтобы продолжить поиски капсул или хотя бы детей, которых можно взять в заложники. Они даже задействовали группу прикрытия, ожидавшую снаружи деревни. Наконец, они смогли поймать какого-то подростка для допроса, но результат оказался неутешительным. Все жители деревни знают, что капсулы и игроков куда-то увезли на летающем магическом кораблей, а вот куда — никто не знает. Отряд остановил поиски капсул и занялся обычным грабежом. Наказание они решили убить всех мужчин в деревне, однако, это стало их ошибкой.

Несколько минут спустя, пока разбойники все еще пытались загнать в угол небольшую, но боевитую группу хоббитов, задержавшую их в доме старосты, в шести местах на окраинах деревни прямо в воздухе отворились прямоугольные люки. Задняя дверь космических кораблей открылась, став видимой, и опустилась вниз. По ней, как по трапу, начали спускаться вооруженные отряды. В каждом из них было по пятнадцать гномов, вооруженных алебардами, топорами и молотами, и по двадцать пять хоббитов с пращами или арбалетами в руках.

Поначалу бандиты ничего не заметили, но вскоре ожесточенные бои разгорелись сразу в нескольких точках деревни. Теперь уже грабители оказались в окружении. Они были отрезаны от кораблей Механоида, и у главаря не было шара администратора, чтобы вызвать транспорт на месте. Сначала ему нужно было вернуться на корабль и воспользоваться там терминалом, чтобы улететь или же заказать новый транспорт для своих людей. Численное преимущество теперь оказалось за защитниками деревни, и гномы — ничуть не худшие бойцы, чем люди. Тем более, что из-за спин их поддерживали хоббитские стрелки. Группа за группой бандиты либо сдались, либо были убиты. Последним схватили молодого мужчину в доспехе. Когда он оглядел толпу хоббитов, по-волчьи смотревших на него, с главаря слетела вся прежняя спесь.

— Вы не можете меня убить! — сразу же вскричал он, не дожидаясь, когда его начнут бить. — Я — сын маркиза Грита! Если со мной что-то случится, он отомстит за меня! И в игре, и в реальности!