Безумный Механик. Том первый

Глава 17

Вскоре начали подтягиваться члены нашего отряда. Всего их было семьдесят один разумный. Большинство — люди. Меньшинство — эльфы. Чуть больше, чем эльфов, было хоббитов, еще чуть больше — гномов, но гораздо меньше, чем людей. Представителей других рас я не заметил. В общем-то, и состав экспедиционного флота был аналогичным. Только все неписи были людьми. Самые крупные и мощные машины во флоте принадлежали неигровым персонажам. Можно сказать, игроки были только на подхвате. У неписей было лучшее оружие, а также их роботы были хорошо экипированы. У них были рюкзаки с различным оборудованием. Многие щеголяли во внешней броне и шлемах. Администрация и большинство охранников флота — неписи. Зато большинство шахтеров и исследователей — игроки.

Помимо Железного Города у неписей были три гигантских тягача — более десяти метров в высоту и ширину. Они тянули за собой по три больших вагона. Тягачи и вагоны перемещались на гусеницах. Также были джипы, бронетранспортеры, бронированные машины пехоты и танки, которые также были намного больше земных аналогов. У самой лучшей команды игроков был только БТР. Флагманом нескольких команд послабее был мини-БТР. Главной силой большинства команд были военные джипы. Там даже было несколько команд на багги.

Игроки-одиночки засели в вагоны тягачей. И им придется поделиться частью добычи с администрацией флота за полученное пассажирское место. Пожалуй, я был единственным одиноким игроком, у которого был личный транспорт. Пустошь была смертельно опасной. А для получения лучших доходов обычные игроки вынуждены отправляться в пустошь. В отличие от меня, их заработки в шахте сильно ограничены. Естественно, одиночки и слабые команды из двух-пяти игроков не могли отъехать далеко от города, так как это было чревато последствиями. Поэтому они не могли много разработать. Более крупные и сильные отряды были более эффективными в заработке в расчете на среднего члена команды. Иногда байк или багги был самым большим активом игрока или маленькой группы. Они не могли рисковать этим активом и предпочитали быть обычными пассажирами во флоте.

Для меня удобным было то, что здесь было много игроков. Как минимум, больше двух тысяч, если взять все команды и одиночек. Я смогу продать здесь много одежды. У флота были большие запасы запасных деталей и оборудования. Тенты из нано-ткани также имелись. А еще у здешней администрации была связь с большой землей, и я смогу оплатить свой кредит удаленно, через терминал флота. Экспедиционный флот, к которому мы присоединились считается достаточно большим и мощным, для междугородних маршрутов. И этот флот в конечном итоге в следующий раз остановится уже в другом системном городе. В общем, в моей жизни началась новая веха.

Еще через несколько часов сборов флот тронулся в путь. Как более или менее слабый отряд, мы пристроились в хвосте колонны. С другой стороны, эта позиция была немного более безопасной. Сразу после машин разведчиков и дозорных в авангарде ехал могучий Железный Город, который примет на себя основной удар в случае опасности. Игроки же смогут оказать поддержку.

— Привет! — прервал мои размышления голос снаружи автопоезда.

Я и не заметил, как со мной поравнялся багги. За рулем сидела Сальма, тогда как Брэнда была штурманом. Не знал, что они — напарники. Мы уже добавили друг друга в друзья, поэтому между нами образовалась некая связь, как я думаю. Может быть, девчонки были заинтересованы в странной команде наемников. Очень учтиво со стороны Хуалидэль дать мне в друзья двух девушек, а не каких-нибудь вонючих парней.

— Привет! — широко улыбнулся ава-человек.

Федор выправил дуплекс, чтобы он ехал с багги по параллельному курсу.

— А как тебя зовут? — спросила Сальма.

— Ма… — начало было говорить мое дополнительное тело, но тут я понял, что Максом зовут меня, и будет еще более странно, если штурмана будут звать точно также. Моя группа и так сильно выделяется. В мгновение ока я придумал новое имя. — Мартин! Рад знакомству, Сальма!

— Ты знаешь, как меня зовут? — удивилась девушка.

— Да, командир рассказал, — кивнул мужчина.

— Но как ты узнал, что Сальма — это я, а не она? — с хитринкой в глазах спросила водитель. — Большинство роботов — стандартные. И наши с Брэндой почти идентичные внешне.

Я мысленно закатил глаза. Потому что у тебя, барышня, грудь в объеме больше на два сантиметра. Ты думаешь, мой наметанный объектив не заметит такую разницу? Я знаю все три твои размера с точность до четверти сантиметра!

— Мне просто повезло, — пожал плечами Мартин.

— А ты счастливчик! — рассмеялась собеседница. — Добавим друг друга в друзья?

— Прости, — помотал головой мужчина. — Командир не разрешает. Если тебе что-то нужно, напиши ему, а он отдаст мне приказ. Или подойди ко мне лично.

— Ух, как у вас все сурово! — покачала головой Сальма. — Вылезать из машины на стоянках вам также командир запрещает?

— Так и есть, — кивнул ава-человек.

— Я слышала от других игроков, что вы хорошо поете, — проговорила девушка. — Споете что-нибудь?

— Ась? — я показал свое удивление через дополнительное тело. — Я… мы хорошо поем? Когда это было?

— Ну, не скромничай, — улыбнулась она. — Об этом многие говорят. Вас видели на парковке, когда вы показывали представление.

Я скосил взгляд на Оду. Повернуть голову я не мог из-за ремней.

— О чем говорит эта женщина? — спросил я свою горничную.

— Господин, в тот день, когда Вы выкупили меня, Вы действительно устроили шоу на парковке, — поведала мне страшную тайну бывшая танцовщица. — Сначала все Ваши дополнительные тела пели или изображали звуки музыкальных инструментов, а радиоуправляемые шахтные вагонетки танцевали, в конце, во время одной песни станцевали орки. Хотя мелодии были мне незнакомы, они были приятны на слух.

Рассказав мне о позорном случае, Ода открыла рот и запела акапелла. Любой битбоксер отдал бы душу за ее способности. Мало того, что она в точности повторила мотив и слова, не понимая их значения, фоном динамики в ее горле передали звучание почти всех инструментов. Это была заглавная песня мультсериала Аркейн из моего мира. Но это было невозможно! Здесь только я знаю эту мелодию! Горничная, должно быть, услышала ее от меня. Но если это так, не выходит ли, что сначала я воспроизвел ее в точности? У меня есть такая способность? Да, ладно! Когда я в свое время брал уроки гитары, чтобы закадрить девчонок, на третье занятие тренер отдал мне все деньги, даже за прошлые занятия. Он сделал это со словами: «Мне будет проще научить обезьяну, чем тебя». Я точно это помню! Как я мог исполнить такую сложную мелодию в совершенстве, включая все инструменты? Даже если я ее хорошо помню. Помнить и исполнять — две совершенно разные вещи.

— Ааа? — заозиралась по сторонам Сальма. — Кто поет?

— Это горничная моего командира, — махнул рукой Мартин.

— Вся ваша команда полна талантов! — рассмеялась девушка. — И у Вашего командира действительно есть горничная, которая его развлекает? Он — молодой господин какого-то влиятельного клана? Даже у нашей командирши, хотя и есть охранники, они выполняют роль помощников в делах, а не прислуги.

— Я не знаю, — пожал плечами ава-человек. — Командир не распространяется о своей жизни в реальном мире.

— И правильно делает, — утвердительно кивнула Сальма. — Раз он из какого-то клана, внутренняя борьба там должна быть не шуточной. Мы слышали много историй о том, как игровая вражда превратилась в кровавую бойню в реальности. Игрокам крайне не рекомендуется распространяться о своем положении в реальном мире.

— Безопасность превыше всего! — Мартин был полностью согласен с такой рекомендацией для игроков. — Вы только недавно вступили в команду, и вам уже доверили багги?

— Мы — особенные, госпожа Хуалидэль доверяет нашим навыкам, — она загадочно подмигнула собеседнику. — Хи-хи, впрочем, это не такой уж секрет. Нас специально готовят, как наемников, в лагере игроков Рохорс. У нас одна из самых лучших школ вождения среди всех человеческих государств. До эльфийских школ, конечно, наш уровень не дотягивает, но среди людей мало кто может сравниться с нашим уровнем предварительной подготовки.

— Вас учат водить самодвижущиеся повозки в реальном мире? — удивился я. — Ваша страна освоила производство двигателей внутреннего сгорания или паровых двигателей?

— В нашем лагере построен длинный спуск с горы, — помотала головой девушка. — Наши повозки катятся по склону, а не двигаются сами. А что за двигатели внутреннего сгорания? Я слышала про повозки, приводимые в движение паром, про повозки на магической энергии, а вот про двигатели внутреннего сгорания впервые слышу.

— Ну… это довольно сложная технология, — задумчиво проговорил Мартин. — Если будет свободное время, и начальник разрешит, я расскажу, как-нибудь.

Да, что я мог, собственно, рассказать? Внутреннее устройство ДВС я знаю только широкими мазками. И вообще, современному человеку не нужно хранить столько бесполезных знаний в голове. У меня не было машины, и не было денег, чтобы ее купить, и я ни разу не был в автосервисе. И даже если бы машина была, на что мне знать устройство двигателя, когда есть ремонтные мастерские с профессионалами? И даже если бы мне понадобилось узнать, как работает и из чего состоит двигатель, всегда можно забить вопрос в поисковике. В инете можно было бы найти статьи и видео на любой вкус и цвет. Кто ж, блин, может на полном серьезе готовиться к попаданству в другой мир и в средневековый сеттинг? Даже если я смогу откопать нужные сведения в закоулках памяти и что-то домыслить в процессе, поймут ли меня инопланетяне. И, к тому же, зачем мне бесплатно делиться с ними столь драгоценными сведениями?

Сальма и Брэнда на самом деле не были выпускницами спец-школы игроков, это была конспиративная легенда. На самом деле, они прошли тщательную подготовку в своем культе. Это была древняя религиозная секта, основатели и продолжатели которой считали и считают эльфов высшим злом планеты. Темный Властелин также живет очень долго, но он — уникум, исключение. Да, и разве живет он полноценной жизнью? Чтобы сохранить свое тлеющее тело, он использовал магию. Темный Властелин при всем желании не может выйти в общество, чтобы создать проблемы. Он — зло, но зло явное, понятное, справедливое. Когда движутся его армии, все знают, что идет враг. А если против тебя настроены эльфы, ты не узнаешь, когда умрешь. Они всегда скрывают ножи в улыбке. И едва только ты станешь неудобным для них, этот нож окажется в твоей спине.

Сначала никто из людей не понимал, что что-то не так. Ведь эльфы, пользуясь долгой жизнью, могли изменить даже народную память человеческих королевств. Но три тысячи лет назад появился аристократ, который оказался достаточно умен, чтобы заметить несоответствие между светлоликими, добрыми и справедливыми эльфами из мифов и легенд и теми эльфами, с которыми ему довелось столкнуться лично. Несоответствие было явным, и аристократ попытался понять, где правда. Такие же умные люди были и до него, и после, но он был одним из немногих, кто догадался проводить свои исследования достаточно скрытно, чтобы не попасться эльфам в лапы.

В результате оказалось, что эльфы совсем не такие, как о них говорит народная молва и написано в исторических записях. Тогда в какой момент произошли изменения в менталитете эльфов? Потратив десятилетия на поиск правды, аристократ нашел следы неоднократного переписывания истории. И он быстро понял, что в каждом случае прямым бенефициаром этого переписывания были эльфы. Он начал тайно искать и собирать по всему миру сведения и свидетельства о таких событиях, которые однозначно не попадут на страницы официальной истории, одобренной эльфами. И многое стало становиться на свои места. В особенности логически необъяснимые падения многих развитых человеческих королевств и могущественных империй. И эти провалы в логике начались задолго до появления Темного Властелина, поэтому не могут быть объяснены его злыми кознями.

Узнав правду аристократ, бывший уже в преклонных годах, не переживал за свою собственную жизнь. О чем он беспокоился, так это о том, что заберет свои знания с собой в могилу. Поэтому в конце жизни он распродал значительную часть своего имущества и ушел в пустыню, куда эльфы не любили ходить. Там он нашел несколько талантливых учеников, которых научил всему, что знал сам. Помимо знаний об эльфах эти сироты родом из обычных крестьянских семей получили хорошее аристократическое образование, а также боевую подготовку начального уровня. Прямо перед своей смертью аристократ убил несколько учеников, в чьих характерах и мотивах он сомневался. Осталось только трое, кто был всем сердцем и всею душою предан делу вызволения человечества из эльфийского рабства.

Они собрали новые сведения, а также начали записывать реальную историю планеты. Не прибавив и не убавив ничего ни на йоту. С остатками имущества аристократа они начали торговлю. А потом набрали учеников, но держа их в неведении. Троица создала несколько культов и купеческих гильдий, запутывая следы. В конце жизни они выбрали нескольких учеников в возрасте более сорока лет, которые сумели сохранить чистые сердца и твердый разум, столкнувшись с перипетиями мира. Этим ученикам они передали свои знания, значительную часть активов и тайную библиотеку. За три тысячи лет члены главной секты создали множество религий, торговых организаций и аристократических кланов. Даже некоторые королевства управлялись ими из тени. За тысячелетия многие религии, организации и королевства были уничтожены эльфами, затерявшись в анналах истории. Но ядро культа сохранилось и расширилось.

Вплоть до настоящего времени правду об эльфах сообщали от мастера ученику только по достижению сорокалетия последним. Так удалось сохранить существование культа в тайне от главных его врагов. Но в современную эпоху, опираясь на существование игры Мега Машины, высшие руководители культа поняли, что пришло время поднять голову. Несколько из них ушли в добровольное заточение вместе с множеством учеников. Никто, кроме самих отшельников не знает, где они теперь прячутся. Сальма и Брэнда с самого детства не выходили за пределы выделенной территории, и даже если бы их поймали и допросили, они не смогли бы сказать, где находится их база. Тем более, используя аватары, они могут не бояться поимки и пыток.

Две девушки были лучшими в своем классе, поэтому и стали шпионками в эльфийской команде. Им не важно было, к какой семье или клану принадлежит эльф-командир. Пока у него есть свой отряд, шпионы культа постараются влиться в него. Менее способные ученики создают свои собственные отряды или вступают в отряды других рас. Также была отдельная группа учеников, которая целыми днями только и занималась тем, что переносила библиотечные записи из реального мира в игру. Таким образом, когда эльфы обнаружат существование культа, даже если он будет разрушен до основания, реальная история останется в инопланетной игре, и эльфы не смогут ее переписать.

Когда Брэнда и Сальма одна за другой по отдельности присоединились к команде Хуалидэль, они обнаружили существование странной группы под руководством некоего господина Макса, как его называет эльфийка. И руководство культа дало им задание разузнать больше об этой группе и ее командире. И лучше всего — втереться в доверие к членам этой обособленной от остального отряда группе.