Безумный Механик. Том первый

Глава 12

Два красивых, как и всегда, эльфа — самец средних лет и юная самка сидели друг напротив друга, попивая травяной чай.

— Ты разобралась с прошлым этого некроманта? — спросил Баоджэн Вейдада. — Он — некромант или нет?

— Я… не знаю… — со вздохами ответила дочь. — Он меня запутал. Сначала мне был очень интересен рассказ о его прошлом. Но потом, когда я тщательно обдумала его слова, я поняла, что так ничего и не знаю о нем. Скорее всего, но может и не так, некромантии его научил старый мастер неизвестного происхождения. А особенное заклинание, которым он поднимает павшие игровые аватары, он нашел в древней гробнице. Может, и на кладбище. Либо сам придумал. Есть также вероятность, что это врожденная способность, из-за которой некромант древней школы и принял его в ученики. Макс также описывал события из свой жизни. Я изучила все важные новости с земель людей за последние тридцать лет, но там не было похожих цепочек событий. Аристократы в них оказались выдуманными. Получается, он рассказал многое, но по факту не рассказал ничего. Я даже не знаю, все ли ложь из того, что он рассказал, или ложь переплетена с правдой. И я так и не поняла, действительно ли он некромант.

— Ха! — самодовольно улыбнулся эльф. — Однозначно, он — старый лис. Не каждый может обвести совершеннолетнего эльфа вокруг пальца. Тем более — вундеркинда. Описанные им события могли быть, а могли и не быть, правды мы не узнаем. Может быть, они произошли довольно давно, и в человеческих архивах утеряна информация о них. Некроманты живут довольно долго. Не так долго, как мы, да, и молодость у них короткая. Большую часть жизни некроманты проводят в преклонных годах или даже в старости на пороге смерти.

— Отец, Вы уверены, что этот человек — старик? — с удивлением посмотрела на него Хуалидэль. — Иногда он ведет себя, совсем как ребенок. Он не создает впечатление старого человека.

— Его истинный возраст ты не узнаешь, — покачал головой глава семейства. — Маги смерти умеют работать с душами. Свой ум некромант сохраняет живым и бодрым до самой последней секунды существования. Игра в Мега Машины может дать ему вторую молодость. Он может просто играть роль молодого человека.

— Вот как… — задумчиво протянула девушка. — Я буду иметь это ввиду.

— Хорошо, что ты знаешь, — кивнул отец. — Не позволяй ему обмануть тебя. Итак, его происхождение и принадлежность неизвестны. Мы не можем опираться на домыслы. Как он проявил себя в качестве союзника? Как показал себя в бою?

— Мы действительно попали в засаду, как ты и предполагал, — поведала эльфийка. — Нападение было внезапным, и мои подчиненные не успели отреагировать. Однако, реакция Макса оказалась отменной. Благодаря ему наши потери оказались невелики. При разделе трофеев он сделал жест доброй воли, не забрав себе лучшую добычу. Этим он показал, что умеет видеть картину в целом. В процессе исследований и общения в эти пару дней он не показал ни крайнего эгоизма, ни слишком большого энтузиазма. Кажется, он по большей части погружен в себя и в свои размышления. Ах да… ммм… он часто заглядывается на меня и женщин в команде. Ну… таким взглядом. От этого мне иногда становится немного жутко.

— Ему нравятся женщины? — теперь пришел черед Баоджэну удивляться. — Правда или вымысел? А он хорош! Мы не можем с уверенностью сказать, действительно ли ему нравятся женщины, или он снова отыгрывает роль похотливого подростка. Он все больше и больше запутывает нас, не давая возможность разглядеть сквозь завесу его личности. Какой интересный человек. Давненько мне не попадался способный противник. Впрочем, каким бы способным он ни был. Сейчас он, все равно, является моей шахматной фигурой. Тебе нужно поскорее увеличить силу своей команды. Теперь, когда группа достаточно велика, нужно ввести запрет на упоминание клана Вейдада. Есть несколько городов, которые тебе нужно будет посетить, скрывая свою личность. От тех игроков, кто знает твое реальное имя и статус, надо постепенно избавиться. Попутно можно будет присвоить себе их капсулы и игровое имущество. Найди возможность выведать у них место жительства.

— Я поняла! — кивнула девушка. — Займусь этим в ближайшее время.

Эх, скукотища! Неужели исследование пустоши всегда такое муторное? Где войнушки, я вас спрашиваю? Мы только и делаем, что ковыряемся в земле. Слушайте, поковыряться в земле я могу и в шахте. На кой-черт переться за тридевять земель? Последние несколько ходок не были чем-то интересным. Да, и Хуалидэль начала как-то странно со мной общаться. Будто бы опасается. Чем я ей не угодил? Что такого я сделал, чтобы ко мне так относиться? Другие женщины в отряде были еще менее дружелюбными. Сам я хочу перекинуться с ними парой слов, но вот они явно не настроены плодотворное общение. С другой стороны, понятно. Все здешние игроки находятся на работе. Они либо кормят свои семьи через игру, либо представляют интересы своего сюзерена. В любом случае, если они хотят отдохнуть и развлечься, то им нужно только покинуть капсулу.

Из того скудного количества информации, что я смог получить о внешнем мире (в основном мне о нем рассказывала эльфийка), игроки на их планете стали уважаемыми людьми. Даже их хозяева не могут относиться к игрокам плохо. У самых плохих и жадных сюзеренов игроки питаются и живут немного лучше солдат и хуже офицеров. У более дальновидных аристократов обеспечение игроков на уровне офицеров. Хорошая еда, пиво и вино, девочки или мальчики, личные комнаты. Для средневекового сеттинга личная комната — это обслуживание высшего уровня. Не у всех офицеров есть такая. И да, в среде игроков мужчины и женщины находятся на одном уровне. На самом деле, в начале игры женщин было даже в несколько раз больше, чем мужчин. Не потому, что они лучше играют, а потому, что у них традиционно была меньше зарплата.

В средневековом сеттинге от физической силы зависит многое, в строительстве, сельском хозяйстве и на войне. Наиболее сложные задачи выполняют мужчины, и они нужны везде и всегда, так как многие из них гибнут на войне, а то и в пьяных драках. Относительно не занятых женщин на их планете больше, чем мужчин. На селе ведение домашнего хозяйства считается трудной работой, и женщина обычно может претендовать на равные права по сравнению с мужчину. Ну, или лишь немного худшие. Конечно, это касается взрослых замужних женщин. В городах же представительниц слабого пола больше угнетают, и они чаще голодают. В особенности вдовы и сироты. В общем-то, и в деревнях вдовы не то, чтобы в большом почете.

Когда появились игровые капсулы, и все мало представляли, что это такое, и с чем их едят, хозяева отправляли на разведку женщин и детей, чтобы не отрывать мужчин от важных работ. Только когда ценность игры начала себя проявлять в полной мере, в Мега Машины повалили толпы мужчин, в особенности наемников. Но до сих пор игроки женщины пользуются большими правами и привилегиями. Они буквально выгрызли себе место под Солнцем. И на то есть веская причина.

Я был действительно ошарашен, когда узнал, что за игровые энергоны в системном магазине можно купить различные вещи. В основном, простые инструменты и питательную смесь, одна пробирка которой способна заменить полноценный прием пищи. Для крестьян в неурожайные годы это — манна небесная. Более того, за энергоны можно нанять бригаду инопланетных роботов-строителей, которые быстро и качественно построят избу, многоэтажный каменный особняк или даже величественный дворец. Обучить талантливого архитектора или взрастить толкового каменщика — дорогого стоит. А вот энергоны, заработанные игроками, можно гибко использовать в различных аспектах. Сегодня можно стройку заказать, завтра инструменты купить, а после завтра — питательную смесь. Архитектор или каменщик в свободное от строительства время не смогут сделать инструменты или добыть еду. Поэтому игроки и в почете. И чем выше уровень игрока, то есть, чем больше энергонов в сутки он способен заработать, тем выше его положение в обществе. Унизить хорошего игрока — верх глупости, даже если игрок — женщина.

Так как теперь отдельная группа людей могла быть полностью независимой и от города, и от деревни, возгласы и декламации о свободе и справедливости начали медленно подтачивать местный феодальный строй. Наиболее ушлые дельцы и купцы одними из первых сообразили, что к чему и купили много капсул на раннем этапе. С энергонами они могли построить подземные катакомбы или могучие крепости и не бояться нападения солдат аристократов. Естественно, они перестали платить налоги, что вызвало некоторые волнения среди феодалов. Однако, в те королевства, где игра была строго запрещена, в конце концов, пришли в упадок за несколько лет. Многие крестьяне и горожане бежали из этих мест в страны, где жизнь была лучше и легче. Прогрессивные феодалы, которые подстроились под веяние эпохи, сейчас были на коне.

Сейчас соотношение мужчин и женщин в игре выровнялось, и в обучающие классы наравне принимают, как мальчиков, так и девочек. Капсулы виртуальной реальности — дорогое удовольствие. Каждая такая — на вес золота. Чем быстрее игрок встроится в процесс и начнет зарабатывать энергоны, тем быстрее его начальник начнет получать прибыль. Народу вокруг полно, и нищие попрошайки не стоят вообще ничего. Их в любом городе можно сотни найти. А хороший игрок — ценный актив. Более сообразительные разумные зарабатывают быстрее и больше, поэтому экзамены на игрока с каждым годом становятся все сложнее. Как минимум, игрок должен уметь читать и писать, что уже — гигантская проблема для средневекового общества. В общем, по сравнению с простыми крестьянами, игроки живут довольно хорошо. И для большинства из них хозяева подготовили массу развлечений вне игры. Зачем этим барышням общаться со мной, когда по выходу из капсулы они легко могут снять на ночь какого-нибудь молодого красавчика с отчетливым рельефом мышц? Я, конечно, достаточно красив для средневекового общества, но не могу явить свое реальное тело на всеобщее обозрение. И вообще, вполне возможно, что мое собственное тело сейчас тихо себе гниет на далекой Земле.

И раз поболтать было не с кем, меня начала одолевать зеленая тоска. Когда мы возвращались в город, заглушить скуку мог поход в стриптиз-бар, но он уже начал мне надоедать. Я знаю расположение каждой родинки на телах здешних танцовщиц. Если бы я приехал в другой город с новыми девушками, это бы развеяло мою тоску, но ходить в один и тот же бар и видеть одни и те же лица… за что мне все это? Напиваться я не смел, чтобы не отчебучить что-нибудь. Все еще немного интересным было изучение механики. После каждого похода в пустошь я продавал одежду, сшитую в пути, а также руду, и вырученные средства тратил на бесконечные эксперименты и апгрейды своей техники. Все мои 13 дополнительных тел, как и основное, были изучены вдоль и поперек. И, где возможно, усилены. То же самое было с джипами, болванами и даже грузовыми тележками.

Кроме баров, куда можно было приходить в одежде и наглухо прикрыв голову капюшоном, мне больше не нужно было показываться на людях. Эльфы помогали сбагрить товар и достать новые детали. И я начал эксперименты с собственной головой. Поддерживать тринадцать внешних тел было сложно для моих прежних мозгов. Даже шитье шло так себе, хотя и намного проще после продолжительной работы. А вот стрельба и прочие дела никуда не годились. В прежней черепушке я не мог разместить больше процессоров, поэтому я ее немного изменил. Она стала толще в верхней части, а затылок был удлинен. Теперь я окончально походил на какого-то инопланетянина. Но управление внешними телами действительно стало легче. И я мог контролировать вдвое больше болванов.

На самом деле, я мог пойти по пути улучшения. Вместо старых процессоров вставить новые, более высокого уровня. Но это было дорого и не очень эффективно. Я изначально не собирался идти по этому пути. Моя дорога идет в направлении дальнейшего использования системных багов и моих личных преимуществ. Другие игроки могут использовать только один процессор, а также вспомогательные микрочипы для навыков, поэтому им важно улучшать качество, независимо от цены. У меня же такое ограничение отсутствует. Может быть, и у меня есть ограничение по количеству процессоров в голове, но я еще не достиг предела. Поэтому мне проще создать дополнительные места для ЦП, чем улучшать уже имеющиеся. С другими деталями похожая ситуация.

С дополнительными телами дело обстоит точно также. Я разместил у них в голове дополнительные процессоры, и их плавность движений, а также точность стрельбы значительно выросли. Точность всех тринадцати вернулась на прежний относительно высокий уровень. Лишь самые умелые игроки могут попадать в цель также часто, как и мои аватары. Тележек позади моих джипов стало восемь. В двух улучшенных и снабженных вспомогательными силовыми установками было по десять безруких болванов. А шесть других я использовал для грузов. Команда Хуалидэль росла, и походы отряда становились все более дальними, поэтому и запасы тентов мне приходилось увеличивать. В одной из тележек я выделил отсек для них, а готовая одежда, как ценный товар, хранилась в ящиках внутри джипов.

Дух мой жаждал приключений, драйва, веселья. Но их не было в моем бытии уже несколько недель. К счастью, в эту беспросветную жизнь прибыл лучик радости. Так получилось, что дни моего отдыха совпали с таковыми у Элаго. Мы смогли списаться и отправиться в бар. Конечно, это был тот же самый — лучший бар в городе Син с экстравагантным зрелищем на сцене. По всей видимости, в отличие от меня, юному хоббиту здешний стриптиз еще не приелся. Ну, в хорошей компании это место намного приятнее.

— Ах! — воскликнул друг, едва приблизился к моему столику. — Как так получилось, что чем богаче ты становишься, тем хуже твой внешний вид?

— Что, я настолько уродлив? — с улыбкой спросил я.

— Ты просто ужасен! — честно проговорил хоббит.

— Ну, это не мешает мне бухать с тобой, разве не так? — рассмеялся я.

— Что правда, то правда, — согласился тот. — Когда я выпью, ты станешь симпатичнее.

— Вот, как ты заговорил? — стиснул зубы я. — Тогда — не чокаясь!

— Давай!

Мы быстро осушили первую рюмку самого крепкого здешнего напитка. Цедить пинтовые кружки времени не было. Сегодня мы собрались, чтобы нажраться в стельку.

— Между первой и второй промежуток небольшой! — быстро проговорил я, едва рюмки стукнулись о стол.

— Агась! — поддержал меня товарищ.

Рюмки громоздились на нашем столе одна за другой, и мы весело болтали, как будто не видели друг друга целую вечность. Для меня эти недели действительно показались вечностью. У Элаго, оказывается, есть жена и дети. Хлопот полон рот. Ну, а я скучал здесь, на Механоиде. Как так получается, я не знаю, но у нас всегда были темы для разговора, хотя нас разделяли эпохи, галактики и гены. Черт возьми! Как же здорово в этом баре! Какие яркие и манящие красотки!

— Элаго, брат мой! — проговорил я, взяв того за плечо, и указал на сцену. — Тебе нравятся эти девочки?

— Они вел-ликолепны! — не стал отрицать собеседник.

— Как думаешь, почему они работают в таком месте? — спросил я. — Неужели им не стыдно? Или у них культура другая?

— Брат, всякое в жизни бывает, — философски заключил хоббит. — Может быть, у них в семьях проблемы?

— Какие проблемы? — задумался я. — Им денег не хватает?

— Похоже на то… — пространно заметил мой товарищ.

— Если им денег не хватает, то можно было сказать мне! — возмутился я. — Щас разберемся.