Безумный Механик. Том первый

Глава 22

— Что скажешь о своем подопечном? — спросил глава семейства. — Как он проявил себя в большом сражении?

— В том-то и дело, что я не знаю, — покачала головой молодая эльфийка. — Когда начались основные события, он отреагировал одним из первых. Его машина слишком быстрая, мои люди не успели отреагировать. Затем он растворился в толпе. Когда я снова его нашла, он уже сдавал добычу администрации флота.

— А ты не говорила ему, что его поведение слишком несерьезно для союзника? — спросил Баоджэн.

— У меня было срочное дело к нему, — дочь покачала головой. — А потом некромант занялся ремонтом машин других игроков. Момент был упущен, да, и я не решилась завести с ним разговор на эту тему. Побоялась, что это только даст ему повод найти другую команду, побольше.

— Понятно, — эльф похлопал ладонью по столу. — Ладно, что было, то было. Раз он все еще перемещается в составе твоего отряда, значит у него нет мыслей о предательстве. Но то, что он вот так бросил тебя во время серьезного сражения, — не очень хороший знак. Мы не можем быть уверены в том, что он поддержит тебя в нашем плане.

— Без него осуществить наш план будет сложнее, — нахмурилась девушка. — Я уже изменила стратегию и сроки с расчетом на его помощь.

— Значит, тебе нужно добиться того, чтобы он помог, — кивнул отец. — Если ты потерпишь неудачу, я буду очень расстроен.

Хуалидэль вздрогнула.

— Я поняла, — придав больше уверенности голосу, сообщила она.

Экспедиционный флот еще через неделю пути преодолел две трети расстояния, отделявшего города Син и Рэв. По словам Оды мы несколько раз меняли направление, и этот путь можно было проехать быстрее. Возможно, это было из-за навигаторов, которые были вынуждены ориентироваться, опираясь на местонахождение и внешний вид ключевых ориентиров. У них не было возможности ориентироваться по Солнцу или звездам, например. Да, и компаса или навигационной системы у них также не было. Оставалось только удивляться тому, что моя горничная знала точное направление. Впрочем, кто знает, какими способностями обладают роботы третьего пласта.

Я переместил часть свободного внимания в Мартина. Этот аватар устроился на крыше одного из дуплексов, свесив ноги в промежуток между машинами и наблюдая за различным транспортом экспедиционного флота. Время от времени мой автопоезд проезжал почти впритирку к Железному Городу неписей или возле тягачей. Сам ЖГ оставлял большие и глубокие следы, ориентируясь на них тягачи с вагонами могли в любой момент вернуться в город Син, чтобы сдать добычу и пополнить запасы. Скорость их была выше, чем у Экспедиционного Флота, едущего в неспешном ритме из-за игроков занимающихся разведкой местности на предмет крупных ресурсных точек или небольших шахт. И хотя расстояние до города Син было дальше, чем до Рэва, тягачи продолжали ехать в первый город. Дорога была разведана, лишние механические звери убраны, следы были все еще четкими, и можно было ехать на высокой скорости. Впереди же была неизвестность. Кто знает, вдруг навигатор пропустит какой-нибудь ориентир, и тягач заблудится в пустоши.

Один из менеджеров флота несколько раз предлагал мне вступить в отряд, сопровождающий тягач, обещая за это заплатить. Не знаю, был ли у него ко мне отдельный интерес, или он предлагал всем желающим, но я не согласился. Мне и тут было хорошо. Например, сейчас. Ветер играет в моих волосах… кхм… дорожная пыль оседает на черепушке Мартина. В руке у аватара фляжка с каким-то дешевым пойлом, продающимся в ресторане при Железном Городе. Когда у меня получается частично отключить «чувствование» других аватаров, только раздавая задачи, и сосредоточить свои ощущения на том, что чувствует одно единственное дополнительное тело, то удается войти в ощущение опьянения. При этом остальные процессы продолжают происходить фоном, и я не рискую попасть в жир ногами, как в прошлый раз. В общем, спиртное для основного тела теперь под запретом. А рядышком сидит Брэнда, также наслаждающаяся свободной минуткой.

— Слушай, Мартин, как ты думаешь, мы когда-нибудь сможем позволить себе такую Мега Машину? — внезапно заговорила она, оторвав взгляд от высокого металлического монстра, по недоразумению называющегося «большой тягач».

Лично я назвал бы его «супер-дупер-ультра-большой тягач». Он более десяти метров высотой, а длина его вместе с вагонами превосходит сотню метров. Тягач в полностью развернутом виде даже длиннее, чем Железный Город, просто детали при его производстве использовались немного другие. Девушка задала неожиданный, но очень интересный вопрос. В этом и вся Брэнда. В отличие от своей болтливой подружки, эта женщина-игрок совсем немногословна. Лишь немного более разговорчива, чем Ода. Ну, вы знаете уровень общительности моей горничной. Так что, Брэнду можно назвать молчаливой. Я даже скажу, что она весьма меланхолична. Мне каждый раз кажется, что она мыслями находится не здесь. Витает в облаках, так сказать. И каждый раз, когда она открывает рот, она говорит что-то дельное. По существу. Ведь, если тщательно подумать, то в этом вопросе множество слоев.

— Этот тягач? — презрительно переспросил Мартин. — Тьфу! Фигня вопрос! В будущем у нас будет свой собственный Железный Город!

— Ваш командир уже присматривается к Железному Городу? — девушка с интересом бросила взгляд на собеседника, а затем покачала головой. — Ваша команда действительно способна. Любой случайный человек, присоединившийся к вам, очень способный. И очень послушный.

— Хей, ты просто не знаешь, насколько строг наш договор с начальником, — с грустной улыбкой проговорил мужчина. — То, что я с тобой здесь сижу и болтаю — уже большая привилегия. Будешь?

— Да, давай, — кивнула собеседница, взяв фляжку из моих рук и отпив немного.

Затем она вернула бутыль обратно. Я принял его слегка дрожащей рукой и быстро, но элегантно сделал глоток сам. Божечки! Неужто это знаменитый косвенный поцелуй? Вы не подумайте, я не какой-то там извращенец. У меня в прошлой жизни были подружки. Две или три во время учебы в шараге и на первой работе. Но у нас не сильно срослось. Да, и близость с ними я даже не помню. К тому же, они были не слишком симпатичными, но требования предъявляли, словно какие-то богини или королевы красоты, как минимум. Мое бывшее тело не было шибко привлекательным, и я никогда не зарабатывал много. Поэтому и не мог дать им то, чего они хотели. А сколько раз меня динамили, и не сосчитать. Самыми «добрыми» были динамщицы, которые выудили у меня деньги или подарки. Они хотя бы позволяли подержать себя за руку или обнять. Ну, и брать то с меня нечего было, можно сказать, что они занимались благотворительностью.

Денежные динамщицы симпатичные, хотя бы. И расставались мы честно. А вот высокоморальные и возвышенные девушки динамят жестко, топча все надежды. Иногда делая все это прямо по интернету, не давая возможности увидеть их в реальности. И для чего? Чтобы затем завести отношения с каким-то ушлепком и (или) абьюзером. И не всегда с имуществом за душой. Но это все — дела минувших дней. А прямо сейчас у меня произошел косвенный поцелуй с инопланетянкой. И не с абы какой, а с профессиональным солдатом, если она рассказала всю правду о своем обучении. Эй! Что ржете? Ну, и что, что я робот? Теперь это мое настоящее, всамделишное тело. И тело Брэнды для моей механической тушки более реальное, чем виртуальные динамщицы из моей прошлой жизни. У настоящего мужчины должно быть хорошо развито воображение, понимаете?

— А почему ты отделяешь себя от «нас»? — нахмурившись, спросил Мартин. — Разве мы не в одном отряде? Когда мой командир купит Железный Город, разве ты не будешь одним из бенефициаров?

— Почему я должна быть им? — с удивлением в глазах посмотрела на меня Брэнда. — Хотя мы и находимся в одном отряде технически, на самом деле, мы разделены. И союз твой командир заключил только с нашим командиром, а не со мной и Сальмой персонально.

— Ой, да перестань! — махнул рукой мужчина. — Что за разговоры о контрактах между друзьями? Если вопрос в разделении добычи и полномочиях, конечно, контракт должен быть заключен, чтобы не разругаться. Но если вопрос в том, чтобы просто потусоваться на Железном Городе нашей группы, разве может тебе кто-то это запретить? Разве ты не едешь сейчас на нашем пепелаце?

— Если я правильно помню, пепелацем вы называете свой комбинированный автопоезд, так? — решила уточнить девушка.

— Истину глаголишь! — улыбнулся Мартин.

— Ты говоришь, что если мы с Сальмой разорвем контракт с командиром Хуалидэль, и она лишит нас транспорта, то мы всегда сможем прокатиться на вашем пе…пелаце? — задала она еще более уточняющий вопрос.

— Что на пепелаце, что на тягаче, что на Железном Городе, — пожал плечами аватар. — Любой транспорт, который у нас будет. Конечно, у командира есть свои секреты, и вам не позволят ехать внутри дуплексов, но мы можем смонтировать для вас удобные места в грузовых тележках. А что там с эльфийкой? У вас какие-то контры?

— Нет, — покачала головой Брэнда. — Просто прощупываю почву заранее. На всякий случай.

— Да, ты гонишь! — притворно возмутился Мартин. — На пустом месте вот так почву не прощупывают. Либо вы чем-то не устраиваете свою начальницу и чувствуете это, либо вы сами ей недовольны. Если бы все было хорошо, ты бы не интересовалась такими вещами.

— Все немного более сложно… — слегка поджав губы, проговорила девушка. — Можно вопрос задать?

— Раз все так сложно, то выпей! — сказал я, передавая фляжку. — А потом задавай свой вопрос.

Брэнда кивнула и хорошенько приложилась к горлышку. Наш человек! Пить горькую кошачьими глотками — это не дело.

— Почему твой командир вступил в союз с госпожой Хуалидэль из клана Вейдада? — спросила собутыльница.

— Почему? — я даже не нашелся сразу, что ответить. — Она предложила, командир согласился. Там не было каких-либо причин. Просто она не совершала ничего такого, за что командир невзлюбил бы ее. Разве игроки не объединяются в команды, чтобы исследовать пустошь? Вместе мы сильнее. И кстати, откуда ты знаешь, что она из клана Вейдада? Я слышал, что она запретила старичкам говорить новичкам свою фамилию.

— У Сальмы есть немного связей в аристократических кругах, — пожала плечами Брэнда. — Там можно собрать немного сведений о разных городах и именитых командирах в них. Ей было важно знать, к кому она присоединяется. Затем Сальма рассказала мне.

— Похоже, вы с Сальмой были знакомы до вступления в команду, — с ехидцей в голосе проговорил я через Мартина.

— А что если и так? — прямо посмотрела на меня собеседница. — Ты все расскажешь командиру Хуалидэль?

— Почему я должен рассказывать? — пожал плечами я. — У нас не было такого договора, чтобы рассказывать друг другу обо всем. И командиру нет до этого никакого дела. Тем более, разве я не дружу сейчас с тобой и Сальмой? Почему я должен вас раскрывать?

— … — Брэнда не смогла сразу переварить эту информацию. — Правильно ли я понимаю, что твой командир заключил союз просто потому, что это было выгодно? И его ничто не связывает с кланом Вейдада.

— Именно так! — согласно кивнул я. — Мы никогда не слышали об этом клане, пока Хуалидэль не назвала свой клан. Мы даже сейчас не особо в курсе, что это за клан и насколько он могущественен.

— Вы ничего не знали о клане Вейдада? — переспросила девушка. — Даже многие простолюдины знают о нем. Среди аристократов трудно будет найти хотя бы одного, который никогда не слышал об этом эльфийском клане.

— Ну… что я могу сказать? — развел руками Мартин. — Мы живем в довольно уединенном месте, и контакты с внешним миром крайне ограничены. Да, и наш командир не имеет знатной родословной. Он из простой семьи.

— Тогда, как он получил капсулы виртуальной реальности, если контакты с миром отсутствуют? — спросила Брэнда, будучи глубоко шокированной.

— А вот это — секрет фирмы! — серьезно проговорил я, подняв палец в небо.

— Прости! — собеседница сразу же опустила голову, чувствуя вину. — Просто вокруг твоего командира витает особая аура. Ммм… аура ученого. Также вы с Федором не кажетесь простолюдинами при общении. Хотя многие вещи, которые говоришь, очень странные и вы не особо знакомы с культурой разных народов, не создается впечатление, что ты несешь ерунду, выдуманную на ходу. Мне кажется, что Вы оба получили систематическое и довольно полное образование. Даже ваш уникальный партнер — орк очень образован. Слуги определяют лицо хозяина. Если вы трое образованы лучше, чем многие из аристократов, то каков уровень вашего хозяина?

— Хи-хи, — засмеялся Мартин. — Если честно, то абсолютно такой же. Можешь считать нас братьями-близнецами.

— Тогда, получается, что вы в любой момент можете расторгнуть контракт с госпожой Хуалидэль?

— А вот это не так, — я покачал головой. — Эльфийка знает секрет командира, поэтому нам придется учитывать ее интересы. По крайней мере, до второго или третьего пласта.

— Вот как… — в голосе девушки легко можно было услышать грусть.

— Не переживай, — я мягко похлопал ее по плечу. — Хотя Хуалидэль и знает наш секрет, командир не позволит ей верховодить и пользоваться нашей группой, как ей вздумается. Если вы действительно расстанетесь на плохой ноте, ты и Сальма можете присоединиться к группе нашего командира в качестве периферийных членов. С небольшой маскировкой, если вы не будете маячить перед лицом эльфийки, она не узнает, что вы присоединились к нашей группе.

— Обещаешь? — Брэнда подняла голову и прямо посмотрела на меня. — Госпожа Хуалидэль хочет консолидировать свою власть и спрашивает у игроков, кто, где находится, чтобы собрать всех вместе в будущем. Но мы с Сальмой не можем пойти на такой риск. Скорее всего, в городе Рэв нам придется покинуть команду.

— Ты поэтому сегодня такая грустная? — усмехнулся я. — Не переживай. Раз я обещал тебе, что приму в команду, значит, так и будет. Выделить отдельный транспорт не сможем, но без проблем обустроим вас двоих в тележках. Но! Только вас двоих. Не говорите другим игрокам о моем предложении. Если они подойдут к нам с просьбой присоединиться, я сделаю вид, что нынешнего разговора никогда не было.

— Большое спасибо! — улыбнулась Брэнда и обняла меня.

Вот так вот! А делала вид, что холодная и бесчувственная. Что сказать по этому поводу? Алкоголь сближает людей! Вот мы с Элаго хорошо общаемся, и с Брэндой неплохой контакт. А вот с Хуалидэль общение складывается не так хорошо, несмотря на то, что мы — союзники. Это все потому, что она не разделяла со мной один стол и не пила со мной из одной фляжки. А жаль, жаль… фигурка то у нее получше, чем у Брэнды.

Я размышлял таким образом, слегка поглаживая почти что закадычную подругу по спине. Пока я набирался смелости, чтобы опустить руку чуть пониже, девушка уже отстранилась, опустив голову. Блин, ну что за фигня? Почему так быстро?

Город Рэв мы заметили издалека. И на первый взгляд он действительно казался выше и шире города Син — единственного, который я пока что видел. Хотя и сказано, что все системные города одинаковые, это не совсем так. Основные составляющие городов одинаковые. Точно также, как у кубиков лего или у городов из игр есть базовые элементы. Администрация, жилой квартал, где игроки могут снять комнату и оставить в ней робота, когда вылезают из капсулы, чтобы отдохнуть, или чтобы сделать из этой комнаты штаб операций, как это делала неоднократно Хуалидэль, системные магазины и мастерские, пункты приема металлолома и некоторые другие стандартные строения. И у этих строений был одинаковый дизайн, и в них продавали одинаковые товары. Однако, в зависимости от активности игроков в том или ином городе могли появиться дополнительные строения из стандартного списка. И город Рэв даже на глаз был больше того города, где я появился на свет в этой жизни.