Безумный Механик. Том первый

Глава 27

В большом кабинете роскошного трехэтажного особняка поместья, располагавшегося внутри города, собрались несколько видных аристократов. Четверо мужчин и одна женщина. Мужчины были одеты в кафтаны, расшитые золотом, а женщина в атласное платье с кружевами и шелковыми лентами. Все пили великолепно пахнущее вино из хрустальных бокалов.

— Барон, во что Вы нас втянули, и как будете компенсировать потери? — заговорил один из присутствующих, обращаясь полноватому мужчине в парике.

— Враг оказался слишком хитрым, все мои планы пришли к краху, — сведя брови, ответил мужчина. — Тут вопрос уже не в количестве бойцов, а в их качестве и уровне подготовки. Что-то похожее случается, когда наши человеческие солдаты встречаются боевиками-эльфами. Чтобы преодолеть разницу в опыте и навыках, нужно обеспечить многократное численное преимущество. Я не ожидал, что противник окажется таким жестким.

— Я слышал, что этот отряд прибыл с последним экспедиционным флотом… — вмешался в разговор другой аристократ.

— Да, их отряд прибыл из города Син, — подтвердил барон. — Раздобыть информацию было сложно, и это только слухи, но они говорят — наемники находятся в союзе с командой эльфийки из клана Вейдада.

— Вейдада? — пришел черед хмуриться другому аристократу. — Эльфы мутят наши воды?

— Не думаю, — помотал головой Пирвет. — Хотя часть наемников была в плащах, согласно докладам, под плащами прятались орки. А те игроки, что не скрывали себя, были людьми и гномами. Там даже был хоббит. С таким составом они должны быть чистыми наемниками. Или бандитами.

— Тогда, почему клан Вейдада решил с ними работать? — задумчиво проговорила единственная женщина. Она была немолода, но хороший наряд и правильно наложенные румяна на типично аристократическое лицо сделали ее внешность довольно привлекательной, а зрелый шарм и отточенные манеры добавляли очков к ее красоте. — Разве это не удар по их репутации?

— Судя по их боевой эффективности, отряд наемников может стать элитной боевой силой маленькой армии, — ответил один из аристократов. — Клан Вейдада ведет дела крайне рационально и эффективно. В данном случае полезность наемников перевесила репутационные риски. Тем более, что это сражение происходило в пустоши, где нет никаких законов. И наши силы добра так и не договорились между собой, чтобы не нападать на союзников в пустоши. В отличие от отрядов Темного Властелина, которые не воюют между собой. Позвольте мне еще дополнить вашу информацию о ситуации. Если говорить о моральной высоте, то сначала люди барона пытались поймать какую-то девочку прямо в городе, и она была вынуждена обратиться за помощью к незнакомцу, который оказался командиром отряда наемников. Именно эта девочка каким-то образом раздобыла координаты большой ресурсной точки. И именно из-за ее поисков многие люди барона были отвлечены от охраны ресурсной точки, из-за чего оборона была слабой, и враги смогли легко ее подавить. В сражении ни разу не участвовали бойцы клана Вейдада, и им предъявить нечего. Но даже если бы мы решили им предъявить этот акт агрессии, те могли бы списать первую его часть на месть от лица маленькой девочки плохим взрослым, пытавшимся ее поймать. Два следующих сражения можно считать продолжением конфликта, когда мы захотели отомстить на их месть, но у нас ничего не вышло. Если мы поднимем эту тему на собрании аристократов, нас только засмеют. Прав ли я, Ваше Благородие Пирвет?

Тот мог только молча проглотить свои слова.

— Я всегда знала, что Ваше хобби не приведет ни к чему хорошему, — надула губки женщина. — Только посмотрите! Теперь мы все пострадали из-за Вас.

— Если Вы не одобряете мое хобби, графиня, зачем Вы продаете мне игрушки? — поиграв желваками, спросил барон.

— Деньги — есть деньги, — лучезарно улыбнувшись, ответила собеседница. — Мой ум не такой гибкий, как у Вас, и у меня недостаточно способностей, чтобы заниматься бизнесом. Все, что у меня есть — это земля и простолюдины на ней. Если я не продам Вам бесполезных девочек, как еще я смогу стать богаче?

— Не надо прибедняться, графиня, — одним уголком рта улыбнулся другой аристократ. — Мы ли не знаем, сколько у Вас серебра и золота в запасах? У Вас самый многочисленный и хорошо вооруженный отряд из нас пятерых. И с таким количеством простолюдинов на Вашей территории, не проще ли Вам выбрать самых талантливых? Я слышал, что двадцать Ваших игроков сейчас в армии маркиза Грита потомка Гаратта. Они должны давать Вам немало энергонов, не так ли?

— Пока одни только расходы на этих бездельников, — покачала головой графиня. В ее глазах мелькнул холодный блеск. — Виконт Крод, стоит ли мне напомнить причину сегодняшнего собрания?

Увидев выражение лица женщины, виконт не посмел продолжить тему. Ходили слухи, что графиня задушила мужа собственными руками. Она была по рождению аристократкой, но не из слишком знатного и богатого рода. Точнее, от того рода было только название и титул, ранее ее родители и она сама жили лишь немного лучше, чем простолюдины. Говорили, что она встречалась с несколькими мужчинами, чтобы прорваться в высший свет, где очаровательную красотку и заметил покойный муж. Но доказательств сейчас нет ни у кого, все прошлые любовники были убиты или пропали без вести, а их активы перешли сначала графу, а потом и его наследнице. Родственников из графини и со стороны мужа также уже давно никто не видел. Скорее всего, они захотели получить свою долю наследства и перешли дорогу не тому человеку. Хотя нет прямых доказательств, слухов обычно достаточно, чтобы королевский коронер начал расследование, однако, у графини есть поддержка маркиза Грита. Отношения между покровителем и его протеже неясные, может быть, в деле замешаны большие деньги, а может быть, там есть что-то личное, ведь графиня все еще достаточно привлекательна, чтобы очаровывать статусных мужчин. В любом случае, лучше ее не злить лишний раз. Барон Пирвет также перестал возмущаться.

— Мы никак не можем решить вопрос через клан Вейдада? — спросил один из аристократов.

— Каким образом? — сразу же подхватил вовремя подброшенную тему виконт Крод. — Игроки клана не участвовали в бою. А если и участвовали, доказать это будет сложно. К тому же, клан всегда может перебросить вину на наемников. Это может быть их личным решением. А выходов на этих наемников у нас нет. Мы даже не знаем, как зовут командира отряда, и из какой он страны.

— Вы предлагаете спустить виновникам с рук все произошедшее? — спросил Пирвет.

— Не спустить с рук, а не рубить с плеча, — покачал головой виконт. — В последний раз мы организовали даже больше игроков и подготовили ловушку. Однако, транспорт наемников оказался слишком маневренным. И у них теперь пять станковых пулеметов. Проблема в том, что враги предугадали нашу попытку перехватить их у ресурсной точки. Нам не удалось застать их врасплох и навязать тот стиль боя, при котором у нас было бы преимущество. Поэтому нам нужно собрать больше людей и техники и подловить противника в том месте и в то время, когда он не будет готов к сражению. С учетом их способностей, нам подготовить к новому сражению достаточно огневой мощи, чтобы полностью их подавить.

— А эльфы не вмешаются? — спросил один из аристократов.

— Не должны, — помотал головой виконт. — Сейчас их отряд дистанцировался от наемников. Этим они показали свои намерения. Наемники будут сражаться в одиночку.

— Так и сделаем, — подытожила графиня. — Я предоставлю свой мини-БТР для операции возмездия. А нынешние потери нам постепенно компенсирует уважаемый барон, согласно стандартной процедуре.

Выражение лица Пирвета сразу стало кислым, но трое других мужчин не возражали, поэтому ему пришлось смириться с этим решением.

Враги больше не появлялись, получив люлей в последний раз, поэтому я без проблем перевез всю добычу в город и продал весь лишний транспорт, а также половину оружия Хуалидэль. Последнюю партию пришлось отдать полностью в рассрочку. Мы подписали системный договор, кстати, залогом послужило все имущество ее команды. Даже если часть его будет потеряно впоследствии, я смогу компенсировать часть недостачи за счет остатков. Эльфийка не была такой безбашенной, чтобы поставить на кон аккаунт игрока, привязанный к биометрическим данным, да, и я не стал настаивать. Все-таки, всю добычу я получил всего за пару дней путем грабежа. Усилий приложил немного и не сильно расстроюсь, если она меня кинет. Затем мы добыли всю руду с ресурсной точки, новые члены команды помогали с добычей.

Нутром чую, что аристократы не забудут устроенную мной взбучку. Поэтому и перестал выезжать из города. Лолу и трех девушек отправил работать в шахту, выдав болванов и отбойные молотки, а сам взялся за шитье. Я не только планирую заработать на продаже одежды, но и тренирую таким образом свои мозги, чтобы быстрее привыкнуть к новым внешним телам.

— Ты все еще шьешь? — спросила малявка вернувшись из шахты для отдыха. — Разве это не слишком девчачье дело?

Я не стал оправдываться, а просто скинул ей на коммуникатор объем продаж и получаемую мной прибыль. И на моих глазах разворачивается прекрасное зрелище. Девочка зависла, осознав масштабы торговли. Глубокое чувство удовлетворения и собственной важности нахлынуло на меня.

— Это данные прошлого периода, — добавил я с улыбкой. — С новыми телами я могу делать больше.

— А я могу шить вместе с тобой, братик? — Лола села рядышком и обхватила мою руку.

— Не думаю, — покачал головой я. — То есть, ты можешь попробовать, но с отбойным молотком и помощниками в шахте ты заработаешь больше.

— Слишком медленный доход… — пожала плечами малявка. — Может быть, мы поедем в пустошь?

— Заработать в пустоши не так легко, — не согласился я. — Если только ты не знаешь координаты другой точки. Тебе так нужны деньги?

— Я все еще нахожусь в опасности, и мне нужно убраться подальше от барона, — с печалью в голосе ответила Лола. — В прошлый раз я заработала хорошо, и я уже могу переехать, но чтобы обустроиться на новом месте, мне нужно больше энергонов.

— Тогда, если у тебя есть такая возможность, узнай новые координаты хорошей ресурсной точки, — предложил я.

— Хорошая идея! — подельница в предвкушении подняла вверх кулачки. — Я обязательно узнаю координаты!

— Я в тебя верю! — улыбнулся я, похлопав ее по металлической макушке.

Лола открыла капсулу и внимательно прислушалась к своему окружению. По всей видимости, барон все еще не осознал, что крот прячется прямо в его доме. И это открывало простор для действий. Примерно подсчитав свои финансовые запасы и возможный доход с шахты, она заказала питательную смесь Механоида, чтобы подкрепиться. Оставшихся энергонов достаточно для переезда, но транспорт из иного мира в конечной точке просто сбросит ее вместе с капсулой в случайном месте. Если найти какое-нибудь местечко в горах, вряд ли ее там найдут, но есть опасность встретиться с дикими животными. Как минимум, нужно заказать у игровой системы строительство комнаты в пещере с крепкой деревянной дверью. Для этого энергонов недостаточно.

Примерно через час после заказа Лола увидела сообщение на экране капсулы. Девочка никогда ранее не работала с тачскрином, но по аналогии с таковым на коммуникаторе робота, она разобралась, как тыкать по экрану и перейти в раздел сообщений. Система сообщила, что доставка невозможна из-за отсутствия доступа к игроку. Игрок должен выйти из закрытого помещения, чтобы получить свою посылку. Однако, существует и альтернативный путь. Доставщик может проломить стену, чтобы добраться до игрока. За отдельную плату, конечно. Хитрая сиротка не растерялась и начала изучать все возможности, предлагаемые системой. Вскоре она вошла в раздел строительства, в котором Система предоставила ей чертеж здания. Скрытая ниша на этом чертеже едва заметна и похожа на какой-то чулан, а то и уборную. Может быть, изначально она такой и задумывалась, но строители что-то напортачили. Барон решил сэкономить энергоны, заказав строительство внешних стен и основных перекрытий у Системы, а внутренний отделкой занимались неопытные строители и каменщики.

Ниша находится не с краю дома, а ближе к центру первого этажа, используемого прислугой, в основном. Лола выбрала конструктор и начала работать над чертежом. В конце концов, она сделала вариант, при котором между этажами появится небольшой тоннель, достаточный для перемещения ребенка. Перекрытие между этажами пришлось укрепить металлическими стержнями, чтобы тонкий слой камня не провалился. В дополнительных опциях она выбрала тайное и незаметное строительство. Обычно оно должно быть использовано для строительства незаметных укрытий в населенном пункте в тайне от соседей. Возможно, юная партизанка была единственным человеком на планете, кто решил заказать тайное строительство в чужом доме. Эта возможность — также косяк барона. Если бы все здание было построено Системой, то другой игрок не смог бы внести в него изменения. Лола потратила на это почти все свои сбережения, но она решила рискнуть.

Оплатив заказ, почти беглянка стала ждать. Ожидание оказалось весьма нервным, хотя в системном чертеже появились новые тоннели, но Лола ничего не услышала и даже не почувствовала вибрации, пока под потолком не появилось окошко. Затем девочка расслышала легкое жужжание, и ей показалось, что воздух слегка исказился. В этот момент в пространстве прямо перед ней открылся прямоугольный ящик. Лола слегка отклонилась в сторону и ничего не заметила, как будто ящик не существует. Его объем виден только изнутри, как и откинутую вниз крышку. В ящике оказался небольшой металлический контейнер. Испытывая легкое беспокойство, девочка протянула руки и вынула контейнер из ящика. Крышка закрылась, и ящик исчез. Жужжание удалилось в лаз под потолком. В контейнере были заказанные ранее цилиндрические прозрачные колбы с питательной смесью. На ощупь материал колб похож на стекло, но тара оказалась куда прочнее стеклянной. Лола осторожно отвинтила крышку и понюхала желто-зеленую смесь. Несмотря на подозрительный внешний вид, запах оказался вполне приятным. Маленький розовый язычок высунулся между рядов молочных зубов и проскользнул в колбу. Сразу после этого девочка запрокинула голову и залпом выпила содержимое, причмокивая от удовольствия. А жизнь-то налаживается!

Дабы окупить затраты, в следующие пару дней Лола каждые несколько часов патрулировала вдоль лаза, прикладывая ухо к камням. Оставшаяся перегородка оказалась достаточно тонкой, чтобы можно было расслышать разговоры в комнатах. Так она узнала, что барон и его союзники задумали засаду, а затем намеренно слили прислуге и игрокам координаты ресурсной точки. Если бы Лола не услышала предыдущий разговор о засаде, они с Максом попали бы в беду, приехав на место.

— Дядя! — всего через четыре дня Лола нашла меня для важного разговора. — Ты рад видеть меня?

— Чего тебе? — я недовольно скривил губы. — И с каких это пор ты снова изменила свое обращение? Разве я не твой старший брат?

— Хи-хи, дядя, если я расскажу тебе новости, то ты не будешь против, даже если я назову тебя сестричкой! — звонко рассмеялась негодница. — Скажу лишь четыре слова. Мы можем захватить мини-БТР!

— Тааак! — я огляделся по сторонам, хотя мы и сидели в моем дуплексе, наклонился к собеседнице и заговорщически прошептал. — С этого места поподробнее!