Безумный БигБосс 3 (БР-19)

Глава 482

— Этот маркиз действительно любит свою дочь! — слегка саркастически замечает один из присутствующих.

— Если бы не его желание защитить дочь, то мы бы не смогли торговать мана-кристаллами с ним или с кем-либо еще, — недовольно парирует научник.

— Ладно! — останавливает всех Марина. — Есть ли у кого-нибудь срочные новости?

— Маршал, я только что получил срочный отчет, — сообщает один из офицеров Альянса. — Один из наших разведчиков заметил Летающий Корабль неподалеку от наших позиций.

— Это точно не один из нас? — тревожно переспрашивает офицер Дружины.

— Все наши поставки поступают централизованно, — качает головой докладчик. — Мы каждый раз четко указываем маршрут, по которому должны перемещаться корабли. Летающие Корабли доставляющие детали Альянсу и нашему каравану мимикрируют под корабли Механоида, а ваши отличаются. Я уже узнал у логистов. В ближайшие несколько часов мы не ждем никаких поставок.

— Это действительно нехорошо, — хмурится другой руководитель. — Раз разведчик заметил корабль, значит, тот уже снизился для доставки и место, куда он летит, совсем недалеко от нас. И это должен быть довольно большой караван, раз у них есть возможность купить маяк и заказывать доставку.

— Отправьте разведчиков, — отдает приказ Марина. — Нужно во всем убедиться. Все подразделения должны быть готовы к возможному сражению. Стратеги, начните готовить план сражения. Собрание окончено!

Несколько часов спустя разведчики действительно обнаруживают довольно большой караван из машин Механоида. И он находится от каравана Альянса всего в полутора днях пути на стандартной скорости путешествия. В центре этого каравана находится чрезвычайно большой Железный Город, высота которого достигает пятисот метров, ширина — четыреста и длина — километр. Позади него имеется еще пара небольших прицепов. Окружают этого монстра Железные Города поменьше, а также много Мега Машин. И курсы движения двух караванов близки к соприкосновению.

Делать нечего, руководство Альянса получает новости почти сразу. На всякий случай караван меняет построение, и боевой авангард перемещается к левому флангу. В то же самое время Марина подключается к роботу-аватару, сидящему внутри пирамиды. Ему выделили один небольшой склад, больше похожий на камеру, но это неважно. Главное, что у аватара есть возможность нажать на кнопку рядом с дверью и вызвать маркиза на переговоры. Тот не слишком спешит, но и не телится. Он прибывает в комнату примерно минут через пятнадцать, и Марина сообщает ему новости, предлагая вариант посотрудничать.

— Иными словами, Вы хотите, чтобы наша эскадра напала на этот караван Механоида? — удивляется Нортон. — Разве они — не Ваши союзники?

— Хех! — пиксельно улыбается аватар. — А разве герцог Форд не Ваш союзник?

— Справедливо! — кивает маркиз. — Но раз Вы не можете справиться сами, что можем сделать мы?

— Если мы приложим все свои силы, конечно, мы можем справиться сами. Но проблема в том, что мы вынуждены будем раскрыть все свои карты. И с некоторыми из наших союзников нелегко иметь дело. Нам будет сложно контролировать последствия. И я не прошу эскадру воевать по полной программе. Нужно только неожиданно напасть из засады и нанести максимум повреждений за отведенное время. Затем ваши войска организованно отступят, не беспокоясь о последствиях.

— Вы хотите медленно истощить силу врага, как это сделали с нами?

— Можно и так сказать. Вам не о чем волноваться. Если ситуация станет критической, мы отправим на поле боя других наших союзников. Кроме того, на этот раз вместе с вашими мехами выступит еще и наша команда мехов. Мы предоставим Вам записи нападения и нанесенного ущерба в качестве вознаграждения за Ваши усилия.

— Что-то не слишком щедро…

— Этот караван — не только наша проблема, но и Ваша. Когда он крутится рядом, торговать может быть не так удобно. И мы не можем его контролировать. Никто не знает, кого и когда решит атаковать этот караван. Мы также можем предоставить скидку на ремонт. Вы ведь имеете возможность заработать на ремонте техники своих союзников?

— Я понимаю. Хорошо! Я буду сотрудничать!

Аналитики Гильдии проверяют машины, находящиеся в караване для того, чтобы составить более грамотный план сражения, и с удивлением обнаруживают в нем машины ранее сбежавшей фракции. Это старые «друзья» еще со времен десантной базы Механоида. Либо их подчинили, либо они нашли покровителя. В любом случае, возможность договориться полюбовно буквально тает на глазах.

Боевой авангард приходит в движение и делает серьезный крюк позади нового каравана после чего подъезжает к нему с фронта. Боевые машины землян также тихаряться в сторонке, нацелившись на левый фланг. Маркиз Нортон уговаривает компаньонов, и они собирают боевые мехи для неожиданной атаки. Вскоре другая сторона замечает прибытие машин неизвестной фракции. К авангарду подъезжают несколько небольших машин для переговоров. Марина голосом Макса спрашивает их, кто они такие и откуда?

— Мы — войска Лорда Кимпачи из Великой Империи Ярости, — самодовольно вещает переговорщик. — А вы кто такие? По какому праву преграждаете нам путь?

— Мы представляем Альянс игроков Механоида, — отвечает глубокий грудной голос. — Наши разведчики увидели ваш караван и нам стало любопытно. Нечасто встретишь коллег в этой пустоши.

— Альянс игроков Механоида? — удивляется переговорщик. — Это шутка какая-то? Кто ваш лидер?

— Лидером избрали меня. Но я не занимаюсь всем в одиночку. Конечно, мы должны совместно решать важные вопросы.

— Так у вас какое-то сборище без покровителя? Разве вы не знаете, что всем группам игроков при встрече с Генералами Пустоши в дикой местности полагается делать подарки?

— Я никогда не слышал об этом обычае.

— Теперь вы услышали. Я смотрю, у вас есть довольно красивый Железный Город, думаю, что Лорд Кимпачи будет доволен принять его в подарок. Еще нужны пять самых красивых женщин игроков, которые должны будут ублажать Лорда три дня. Потом мы их отпустим, если они захотят уйти.

— Я никогда не говорил, что мы готову следовать какому-то дурацкому обычаю, который никогда раньше не слышали. Разве вы не выдумали его только что?

— Этому обычаю тысячи лет! Как вы смеете не соблюдать традиции?

— Подождите, — говорит Марина. Переговорщик замолкает, думая, что другая фракция пошла на попятную. — Мы только что решили. Руководство Альянса назначает меня Генералом Пустошей! Разве ваш караван не должен сделать мне приветственный подарок?

Хотя они никогда ничего подобного не решали, и не смогли бы провести голосование в столь короткие сроки, другие игроки авангарда не сопротивляются этой шутке их лидера. Все возмущены предыдущими словами переговорщика. В особенности Хирана, которая вполне справедливо считает себя одной из пяти самых красивых женщин игроков Альянса. Нет, самой красивой! Хотя это может быть не так, никто не слышит ее мыслей, и даже если бы услышал, не стал бы перечить вице-лидеру.

— Вы играете с нами? — возмущается игрок.

— Мы не играем, мы просто считаем, что в таких формальностях нет необходимости, и мы просто поинтересовались, кто проезжает мимо. Если вы не хотите с нами общаться и сотрудничать, то просто идите своей дорогой. У Механоида полно врагов на шестом пласте, и не время нам игрокам Механоида устраивать грызню друг с другом.

— Это угроза? Это отказ?

— Я просто констатирую факт. Наш караван сейчас воюет с ганмами и Древними. И они должны быть где-то неподалеку. Если между нашими двумя караванами вспыхнет сражение, наши общие враги могут заметить его отголоски. Хочет ли лидер вашего каравана принести пользу третьей стороне?

— Я знаю этого Макса, — заявляет Желтушный, стоящий в тронном зале вместе с другими лидерами каравана Кимпачи, среди них есть и несколько бывших лидеров Фракции, противоборствующей Альянсу раньше. — Он очень хитер!

— Хочешь сказать, что сказанное им ложь? — сурово спрашивает высокий и мощный робот-аватар, внешний облик которого сделан под облик атлетически сложенного орка. Впрочем, по характеру движений аватара опытный мастер боевых искусств определил бы, что пользователь не слишком привык к этому телу. Должно быть, в реальности оно отличается. Но капитану Мега ЖГ не нужно лично участвовать в сражениях, поэтому и не имеет значения, что у сознания и тела есть некоторый рассинхрон.

— Я не знаю, — мотает головой Желтушный. — Это может быть и правда, и ложь. С этим Максом ничего нельзя сказать наверняка. Но я могу с точностью сказать, что он не пойдет на компромисс и точно не даст подарок. Он даже может затаить обиду за нанесенное оскорбление. Кроме того, он не отпускает никакую добычу, которую видит. Их караван может отправиться вслед за нашим, чтобы попытаться украсть наши ресурсы.

— Это все, что ты можешь сказать?

— Нуу… я знаю, что в их караване есть несколько очень красивых женщин.

Генерал Пустоши сразу же интересуется происхождением этого Альянса и его возможной силой. Он думает о том, как бы захватить побольше машин в грядущем сражении. Если он возьмет эти машины в качестве заложников, красавицы будут вынуждены ему служить. Так всегда было, за редким исключением. Лучше разделить ложе с таким красавчиком, как он, чем начинать все с нуля. А те, кто отказывал ему в безвыходной ситуации — просто дуры.

Пока переговорщик молчит, Марина выясняет об обычае преподносить подарки так называемым Генералам Пустошей. После расспросов некоторые игроки действительно вспоминают, что разговоры об этом обычае велись, но никто точно не знает, в действительности ли его нужно придерживаться или нет. И кто этот обычай назначил. Великая Империя Ярости же — сообщество игроков нескольких рас, проживающих в одной Галактике. В масштабах Вселенной их сила даже не стоит упоминания. И конечно же, это государственное образование не идет ни в какое сравнение с Империей Альдов. Ни по силе, ни по масштабам, ни по технологиям. Поэтому их «Величие» только на словах.

Единственная отличительная черта объединившихся рас — это их длинная жизнь. Не все представители Империи Ярости обладают умом и сообразительностью, но всем, кто знаком с этой страной, известно, что ее игроки живут очень долго. За счет долгой жизни они могут медленно накапливать опыт, связи и ресурсы на шестом пласте на протяжении столетий. Поэтому со временем даже глупцы могут здесь вполне хорошо устроиться. И они не особо любят отправляться выше, где придется начинать все с нуля.

Разумеется, вскоре разведчики докладывают, что боевые машины Кимпачи тайно пришли в движение. И за пределами видимости машинами Альянса они пытаются взять авангард в кольцо. Марина не нервничает, как и другие капитаны машин. Здесь собрались опытные вояки, хотя и не так давно получившие свои Мега Машины. Они сражались с механоидцами, с вирталами и с ганмами много раз. Поэтому, узнав о попытке врага окружить их, даже не изменились в лице. Представители бывшей Фракции на той стороне, может быть, и не знают о боевой мощи ЖГ Лидера и нескольких его заместителей, но они то знают. Пока броненосный таран Биг Босса прокладывает путь, выбраться из окружения можно будет без проблем.

Сначала Лорд Кимпачи делает вид, что долго думает и советуется с подчиненными. Переговорщик Лорда советует Альянсу подождать. Время от времени Лорд подкидывает еще идеи для переговоров и даже возможного сотрудничества, чтобы по максимуму тянуть время. К сожалению, один из планов Кимпачи не удается реализовать. Его разведчики вообще не могут найти транспортные и добывающие машины Альянса. Рядом с их караваном только боевые машины, захват которых важен, но сложен. Все это время над ЖГ Макса висит Летающая Платформа. Лидеры Фракции замечают эту штуку, но не слишком обращают на нее внимания. И зря! Ведь все это время с помощью телескопа ЛП ведется запись перемещений машин каравана Кимпачи.

— Макс, мы долго еще будет стоять здесь и ничего не делать? — с некоторой скукой в голосе спрашивает Хирана по переговорному устройству.

— Мы не можем атаковать первыми, — отвечает ей Марина голосом Босса. — Если кто-то из них выживет и будет иметь на руках видеозаписи нашего сражения, он может пожаловаться Системе. Первый выстрел должны сделать они, а не мы. Тогда и претензий к нам не будет, даже если весь их караван сгинет в пустоши.

— Хорошо! Подождем тогда…

Ждать приходится недолго. Так и не найдя оставшуюся часть каравана, Кимпачи теряет терпение. Он снова начинает требовать от Альянса предоставить ему необоснованные подарки. Не один ЖГ, а целых два. И десять женщин-игроков. Конечно, «Макс» не соглашается и сообщает, что не собирается и дальше терять здесь время. Он отдает приказ своему отряду разворачиваться и уезжать. Генерал Пустоши требует остановиться, но ответом ему служит тишина.

Самое скверное, что авангард Альянса выбирает чуть ли не единственный оставшийся свободный путь, чтобы покинуть место. По первоначальному плану беглецы должны были «случайно» столкнуться с одной из команд Кимпачи. Желательно подстроить аварию, вследствие которой две стороны вступят в вынужденную схватку. Тогда остальным машинам Лорда «придется» поддержать своих безвинно пострадавших братьев. Но на пути, выбранном ускользающими машинами, сейчас никого нет. Противник удачно подобрал время для отступления, когда кольцо окружения не сформировалось полностью.

Машины каравана Кимпачи идут на перехват. Однако, последние месяцы машины Альянса часто бегали туда-сюда. То догоняли врагов, то убегали от них. Поэтому у всей техники их каравана относительно высокая скорость. Особенно это касается боевой группы. Догнать их стандартному каравану Механоида просто невозможно. И в этот самый момент кто-то начинает обстрел техники Альянса. Никто не знает, кто решил открыть огонь без приказа. Но из-за нервов, натянутых как струна, из-за бегства врагов, другие пилоты и капитаны машин также открывают огонь. Это служит запалом для полномасштабного конфликта.

Разумеется, авангард Альянса начинает огрызаться в ответ и по стандартной схеме бросает на головы врагов много ракет и бомб. Бойцы Кимпачи не готовы к такой безжалостной и богатой тактике ведения боя, поэтому получают большие повреждения. И их врагу удается ускользнуть. Лорд в ярости, как и все его ближайшие подчиненные. Военная машина каравана Кимпачи бросается в погоню всеми силами. Альянс убегает, но не на максимальной скорости. Они ведут преследователей к ловушке.

В то же самое время пара небольших команд быстрых и мобильных машин Альянса под предводительством землян ищет и атакует отбившиеся от группы беззащитные добывающие и транспортные машины каравана Кимпачи. Тем же самым занимаются команды каравана землян, но своей основной целью они выбирают разведывательные машины и небольшие группы боевых машин. Земляне хорошо подготовлены к этой атаке. Они заранее поменяли часть внешней брони на машинах, чтобы те выглядели, как машины Древних. Даже если у кого-то останутся видеозаписи, их нельзя будет приурочить к сражению между Альянсом и Кимпачи.

Через несколько часов погони, сопровождающейся перестрелкой, авангард проскакивает через контрольную точку. Маркизы переживают по поводу атаки, так как враги кажутся немного слишком сильными. Но Нортон уверяет, что все под контролем. Две вражеские команды не на одной стороне. Им просто нужно ударить в неподготовленный тыл последней группе. Наконец, когда основная сила Кимпачи, включая его собственный Мега ЖГ проезжает мимо, и позади остаются в основном машины охраны и логистики, на сцену выходят ганмы.