Безумный БигБосс 3 (БР-19)

Глава 476

Многих пилотов рабочих мехов отправляют на столичную планету. Примерно половина из них временно останется в общежитиях, предоставленных маркизами, пока семьи маркизов не предоставят им новую работу. Есть вариант, что этого не случится, учитывая текущие условия, однако, им везет больше, чем второй половине. Часть из них отправляют на имперский аналог биржи труда. То есть, просто распространяют информацию о свободных пилотах на форуме вакансий. Для пилотов это не очень хороший вариант, потому что даже в плохих ситуациях семьи стараются оставить пилотов мехов при себе. В обучение пилотов вкладывают много денег, и опытных людей ценят на Механоиде на вес золота. В особенности тех, кто проработал на дворянскую семью долгое время.

Но вот принимать пилотов, уволенных другой семьей — это авантюра. Во-первых, конечно, хорошими вещами никто не делится. Если пилот попал на биржу, есть вероятность, что с ним что-то не так. Во-вторых, велик риск получить себе в подчиненные шпиона другой семьи. Поэтому с нанятыми с форума пилотами обращаются не очень хорошо. Зарплаты ниже, карьерный рост практически невозможен, плохое обращение. Женщины-пилоты в таких случаях предпочитают сразу выйти на пенсию и пытаются выйти замуж или найти спонсора на столичной планете. В противном случае, после пары лет работы в еще более худших условиях, их здоровье может быть подорвано, и найти нормального спутника жизни будет попросту невозможно.

Нанимают же уволенных пилотов семьи, которым все равно на шпионов, и которые предпочитают экономить на всем. Либо это бедные или недавно получившие дворянский титул семьи, у которых недостаточно связей, чтобы ухватить себе толкового студента из Академии. Последний вариант — аутсорсинговые компании, которые предоставляют работников и мехов во временное пользование различным семьям для осуществления каких-нибудь конкретных операций. Пилоты в таких компаниях часто путешествуют от дивизиона к дивизиону, работая в каждом не более нескольких месяцев.

Оставшуюся часть пилотов, по согласованию с ними, отправляют на пенсию, выплачивая пособие, гарантированное Империей за выслугу лет. Маркизы не платят из своего кармана, этим занимается страховая компания, которой командиры дивизионов передают часть заработной платы пилотов. Столичная планета переполнена людьми, и на ней нет никакой миграционной политики. Только вышедшие на пенсию пилоты мехов могут оставаться на планете в течении трех лет. Если им удастся найти постоянную работу или покровителя, то они смогут остаться жить на планете, но не их дети. Если не удастся — то их вышлют обратно на родную планету, как и их детей, достигших возраста четырнадцати лет (официальный возраст совершеннолетия в Империи Альдов), если последние не смогут поступить в Академию.

В общем, положение уволенных пилотов не слишком завидное. Их мехи также проходят через массу перипетий. Ходячие машины также телепортируют на столичную планету, но маркизы вынуждены их продать, так как только так они смогут компенсировать часть расходов на телепортацию крупной техники. Естественно, что эти мехи, как и их пилоты, сильно подержанные и потрепанные. Оттого и стоят очень мало. Продажи одного хватает на оплату стоимости телепортации трех или четырех, максимум, пяти мехов. Потери эскадры колоссальны. Однако, это уменьшает нагрузку на нее и количество медленных единиц в дивизионе.

Маркизы приказывают также выкинуть всю добытую руду, на переработку которой уже нет времени, а отправление руды в сыром виде не оправдает расходы на телепортацию. Даже часть бесполезного теперь оборудования выбрасывают. Половина рабочих мехов садится в левитирующие грузовые тележки, другая половина толкает их, и у пилотов сидящих мехов есть возможность отдохнуть и выспаться, чтобы через несколько часов сменить своих коллег в роли толкателей. Часть боевых мехов рассаживается на специальных постаментах снаружи пирамид, и некоторые из них включают реактивные двигатели в экономном режиме и начинают толкать пирамиды, ускоряя их полет.

Разведчики землян, конечно, быстро замечают происходящее и выдвигаются на место, чтобы обнаружить только кучи руды и горы мусора. Они докладывают об этом начальству, вскоре весь Альянс встает на уши. Что делает враг? Опять какой-то странный ход? Не то, что инопланетяне паникуют лишний раз, просто бегство врага слишком сумбурное и поспешное, будто бы они спасаются от какого-то стихийного бедствия. Может быть, и Альянсу стоит побеспокоиться? Хорошо, что Большой Босс их успокаивает, заявляя о полной победе над ганмами. Боевому авангарду, конечно, хочется отправиться в погоню, но материально-техническая часть каравана их сдерживает. Поэтому это дело приходится оставить здесь.

Командованию Гильдии приходится рассказать партнерам о нахождении рядом с ними еще одного союзника, который недавно участвовал в крупной битве и победил Империю Альдов, и именно из-за этого враг запаниковал. Побежденная союзником эскадра также убежала слишком близко. Конечно, некоторые игроки расстроены тем, что их не пригласили на серьезное сражение, но кто бы тогда сдерживал первую эскадру? В качестве утешения Альянсу досталась куча руды. Караван землян просто физически не мог прибыть на место в короткие сроки, поэтому сбором добычи занялись другие игроки Механоида. Хотя противник оставил позади кучу хлама, кто не был бы рад, случайно подобрав с земли несколько купюр? По крайней мере, для их получения не нужно было прикладывать усилия.

В какой-то мере большинство игроков Альянса рады тому, что это большое столкновение, наконец, закончилось. Многим вконец надоело бегать туда сюда и каждый день проводить в ожидании внезапной атаки противника. Им также нужно немного времени, чтобы отдохнуть и подлечить нервы. Поэтому в караване Альянса все празднуют. В это время в караване землян никому не до праздника, работы у всех по самое горло, и земляне работают сменами. Как и завербованные. Особенно из последней партии.

Ресурсов каравана недостаточно для быстрого развития жилой и рабочей инфраструктуры для живых разумных на шестом пласте. Телепортация всего и вся из Ядра стоит много супер-монет. Поэтому питаться едой со Стилима могут только лучшие два десятка завербованных и один примечательный тип, который несмотря на весь свой раздражающий вид довольно хорошо промыл мозги некоторым пленным, отчего интеграция новеньких прошла более гладко. Начальство Гильдии было впечатлено и выдало ему награду в рабочих баллах. Все остальные же три с лишним сотни альдов вынуждены питаться зерном и овощами, выращенными в Ядре.

Другой момент — теперь на всех завербованных не хватает рабочих мест. Немногим более полутора сотен пленных из новой и старых партий все еще не хотят работать на землян, поэтому их держат в очень тесных жилых блоках. Их положение не сильно лучше, чем у рабов, которых английские колонисты на кораблях в Америку. В тесных трюмах этих кораблей едва можно было найти свободный участок пола, и глоток свежего воздуха мог вызвать приступ счастья. Гильдия не хотела специально предоставлять пленным такие плохие условия. Просто выбора нет. Даже если бы у Гильдии были безразмерные карманы, инженеры Древних на той стороне не могут произвести детали для жилых трейлеров по щелчку пальца. И их еще нужно собрать на этой стороне.

Недавно присоединившиеся сотрудники из числа альдов могут довольствоваться обитанием в бывших тюремных камерах. До поры до времени. Самым первым завербованным, конечно, повезло намного больше, и у них есть небольшие и относительно удобные каюты с отдельными койками и душевой в каждой каюте. Более способных поселили в каютах на четверых, менее способные ютятся в каютах на шестерых или восьмерых. В любом случае, это лучше, чем душевая на блок, как у тех, кто живет в камерах.

Рабочий график также претерпевает сильные изменения. Просто в караване действительно нет достаточного количества цехов. Поэтому завербованные могут работать не более трех-четырех часов, прежде чем на смену заступит следующая группа. Конечно, все видят, насколько вольготно живут те, кто прибыл раньше них и успел освоиться. Поэтому новые завербованные не ходят с пальцами веером или с руками в карманах, а действительно работают. Нескольких альдов, которые были замечены в тунеядстве, просто бросили в общий ангар к еще не завербованным пленным.

Благо, картина постепенно прорисовывается. Система Ядра вознаградила всех участников большими суммами супер-монет. Как арендодатель Дружины Ле Бовина также ухватила свой кусок пирога и сразу же закрыла часть долга. Род Рюр, как непосредственный участник, также получил монеты. Бовина и несколько руководителей при поддержке Системы распределили зарплату и бонусы солдатам и офицерам. Оставшуюся часть супер-монет снова забрала Старейшина, так как род все еще должен ей много денег. И эти монеты также попали на счет каравана землян.

После первичной обработки часть левитирующих грузовых тележек передана Дружине. С точки зрения Древних, эти тележки — самый ценный ресурс. По крайней мере, они применимы для транспортировки ресурсов и минералов. Самая их сложная часть — заклинание антигравитации, которым не владеют механоидцы. Для этих тележек нужно небольшое количество-мана кристаллов, но за десятки тысяч лет войны с ганмами в Ядре есть практически все предметы врага. Мана-кристаллы также имеются. Они стоят довольно дорого и хорошо востребованы, но нельзя не признать, что левитирующие тележки очень удобны и экономичны. Кроме того, мана-кристаллы все еще можно купить у Системы Ядра, которая получает эти кристаллы контрабандой от пособников с магических планет.

Землян тележки также интересуют, но если каравану захочется присвоить их все, то придется заплатить большую компенсацию. И мехи, и оборудование Система Ядра принимает, как хлам, а вот грузовые тележки, так востребованные среди Древних, получили собственную ценность. Как и мана-кристаллы. И раз Система отвечает за честность сделки, утаить ни то, ни другое не получится.

Древние, готовившиеся к еще одной битве, получают сведения, что враги сбежали. Они бросаются в погоню, но эскадра движется налегке, и догнать ее с текущей скоростью Дружины нереально. Поэтому Дружине приходится остановиться и переключить внимание на охоту и собирательство. Благо, разведчики землян все еще полезны. Конечно, отряд все еще движется в ту сторону, куда сбежали ганмы. Враги не смогут убегать вечно. Когда-нибудь им придется остановиться. И вдруг удастся еще раз их победить.

В общем, все три относительно союзных силы снова удерживают некоторое расстояние между собой, продолжая исследовать пустошь. Альды отправились не совсем у ту сторону, куда улетела десантная база Механоида, но и отклонение не слишком велико. Поэтому два каравана также движутся примерно в том же направлении. Раздутый караван землян сильно отстает, но и караван Альянса не особо спешит. Здешняя пустошь не сильно исследована. То тут, то там можно встретить участки, поросшие механической травой. Есть даже небольшие оазисы механических деревьев. Соответственно, живности и минеральных жил здесь также достаточно.

— Что вы думаете? — маркиз Нортон спрашивает у двух своих товарищей по несчастью. — Мы уже достаточно оторвались?

— Оторвались то мы, может быть, и достаточно, но что нам делать дальше? — покачав головой, спрашивает Маркиз Ламберт. — Мы понесли большие потери. Герцог Форд нами недоволен и требует компенсацию. И если мы будем говорить о ней, то я не вижу смысла продолжать сотрудничество. В любом случае, я случайно оказался в этом районе и герцог Форд — не мой лорд. Я не обязан оказывать ему честь. Если эта операция заканчивается здесь, и Имперский банк больше не будет выдавать нам займы, то все остальное не имеет значения. Иными словами, если мы не продолжаем, то теперь пусть каждый заботиться о себе!

Эта тирада Ламберта, самого хитрого из троих, вызывает серьезное беспокойство у его коллег. Серьезно пострадавший Болдуин, скорее всего, будет разорен в ближайшее время. Ведь всем троим придется вернуть Империи часть займов, если не всю сумму полностью. Маркизу придется распродать еще больше рабочих и боевых мехов, но он не может делать это постоянно. Поддержание работы пирамиды требует определенной суммы имперских ринов каждый день. Если рабочих и солдат будет слишком мало, Болдуин просто не сможет позволить себе содержать пирамиду, и ее придется продать! А без пирамиды у него не будет ни репутации, ни финансов, ни влияния, чтобы защитить себя и свои активы на столичной планете. В такой ситуации от него будут откусывать по кусочку все подряд.

Практически то же самое может ожидать и Нортона. Хотя он и гораздо богаче Болдуина, его сюзерен — герцог Форд обязательно повесит на маркиза долг за произошедший провал. И сумма выходит немаленькая. Плюс предыдущие потери и займы. Как глава экспедиции маркиз брал себе больше займов, чем два его случайных товарища вместе взятые. Пожалуй, его семья может прийти в упадок даже быстрее, чем семья Болдуина. Для собственного выживания ему нужно затащить этих двоих под воду вместе с собой. И пока сражение условно продолжается, Имперский банк будет продолжать ссужать им деньги.

— Я понимаю! — тяжелым тоном говорит маркиз Нортон. — Мы должны найти способ, как продолжить эту битву. У нас сейчас нет возможности отступить. Но я не буду тянуть с ответом. Давайте встретимся завтра в это же время.

Просидев в пустом зале еще около получаса, маркиз Нортон тяжело поднимается на ноги. Кажется, что за эти короткие полчаса он постарел лет на десять. Ему придется столкнуться с неизбежной реальностью. Мужчина проходит через несколько коридоров, дойдя до небольшого закрытого крыла крепости-пирамиды. Это место сильно отличается от остальной части пирамиды. Здесь нет ни военной агрессивности, ни кричащей аристократической роскоши. Хотя это место также роскошно, и отделка его стоила чрезвычайно дорого, здесь царит теплота и уют.

Нортон входит в одну из комнат крыла и видит чудесную и сияющую девочку перед мольбертом. Айва — его маленькая красавица, его ангел, цветок его жизни и солнечный луч во тьме. Маркиз не рассказал коллегам всего. Герцог Форд потребовал довольно большую компенсацию, возможно, даже большую, чем он в действительности потерял. И в имперском суде дело не выиграть, ведь три маркиза действительно опростоволосились в разведке и не уведомили герцога обо всех врагах. Хотя Форд не может повесить компенсацию на маркизов из других фракций, на собственного маркиза вину он может возложить без проблем. И никто герцогу ничего не скажет. Даже его репутация не пострадает. Однако, герцог Форд может сократить компенсацию вполовину, если Нортон отдаст ему Айву в наложницы. В наложницы, потому что дочь маркиза пока что не может стать законной женой, пусть и не первой, ведь девочке всего десять лет!

Когда два года назад на дне рождения Форда тот заметил «славную и красивую дочурку» своего вассала, маркиз Нортон так перепугался, что всего через три дня отправил свое сокровище на Механоид. Ведь сюзерен мог посетить его поместье в любой момент и, возможно, даже пригласить отпрыска своего вассала на обучение в собственной вотчине. Если действовать более скрытно, то старый аристократ мог просто похитить Айву. Маркиз примерно догадывается о многих делах своего покровителя. И отбытием девочки на обучение в закрытой школе Нортон вызвал неудовольствие герцога. Форд может примерно догадываться, где в действительности находиться девочка, но на Механоиде его власти и влияния недостаточно. Здесь действуют военные законы, и даже Император не может свободно перемещаться по военным объектам аристократов, находящихся на военной службе.

Эта крепость-пирамида — единственное безопасное место для Айвы. Где бы она ни была, и как бы маркиз не пытался ее спрятать на одной из планет Империи, влияния и ресурсов герцога будет достаточно, чтобы найти девочку. Если только ее не отдать в случайную семью простолюдинов, но и там ее могут ждать большие неприятности, чиновники Империи не будут церемониться с простолюдинами, если им что-то понадобится. И к тому моменту, когда Айве понадобится помощь отца, вполне вероятно, что самого Нортона уже не будет в живых. Либо он будет находиться в застенках у герцога. Поэтому прятки в Империи — не выход.