Безумный БигБосс 3 (БР-19)

Глава 471

— Живее! — кричит в магическое переговорное устройство офицер Империи, подгоняя тридцать пилотов десяти и пятнадцатиметровых мехов. — Помните, что ваши родные находятся в наших руках. И если вы сделаете что-то не так, то с ними может случиться нечто непоправимое. Вы уже подписали контракт. Если выполните задание в точности, как мы договорились, с ними не только все будет в порядке, они получат билет в новую жизнь!

Хотя эти слова были повторены уже множество раз и прекрасно известны пилотам, офицер считает разумным напомнить им еще раз. Даже ради спасения близких, пойти на смерть непросто. Эти пилоты были тщательно отобраны заранее, и можно сказать, что им на голову сверху свалился сундук. С сокровищами или с навозом уж каждому самому решать. Становление пилотом рабочего меха уже наполовину открывает родственникам счастливчика дорогу в благополучную жизнь. Но только наполовину — пятьдесят на пятьдесят. Иными словами, обретут ли близкие пилотов успех в дальнейшем — это еще бабушка надвое сказала.

И так как большинство граждан Империи проживает не в лучших условиях, среди них распространены истощение, голод и болезни. Для лечения смертельных заболеваний нужны деньги на оплату работы магов-медиков. И лечение некоторых заболеваний стоит непозволительно дорого, даже для пилотов мехов. Тут у этих тридцати пилотов появляется новая возможность. Можно спасти своего родителя, жену или ребенка, пожертвовав собственной жизнью. Выбор трудный, но в огромной Империи нашлись те, кто выбрал для себя такую участь.

Вот так, тридцать рабочих мехов, с которых сняли лишнее оборудование и переделали на полубоевые, отправляются в путь. Но в ящиках и шкафах, где должны храниться провизия и вода на пару недель, находятся мощные магические бомбы. Летающая Платформа еще не вошла в рабочий режим, да, и заметить относительно небольших мехов не так-то просто, как технику Механоида или крупные боевые единицы Империи. Каких-то из них обнаруживают разведчики землян, и согласно инструкции пилоты-камикадзе решительно вступают в бой с роботами на байках, багги или джипах, но отступают к пирамиде, если сталкиваются с более серьезным противником. Однако, около половины мехов преодолевают патрульный кордон землян и оказываются в непосредственной близости к машинам Альянса.

В последнем решительном рывке мехи устремляются к своим целям. Конечно, игроки Механоида, в особенности игроки Альянса — не дураки. Использование камикадзе — излюбленная тактика вирталов. Капитаны машин быстро соображают, что к чему и пытаются разорвать дистанцию. Коллеги с флангов и позади стреляют из всех стволов. В конце концов, вскоре в пустоши вспыхивают четырнадцать огненных полусфер и в небо вздымаются четырнадцать пылевых и пепельных грибов. Хотя атаку можно считать успешной и технике Альянса нанесены большие повреждения, безвозвратно уничтожен оказался только один робот-аватар под управлением инопланетянина. Как бы ни были тяжелы потери, машины подлежат ремонту. К сожалению, один из игроков-партнеров, возможно, навсегда лишился возможности сражаться бок о бок с Альянсом.

Марине приходится использовать супер-монеты из резервного фонда для успокоения компаньонов-инопланетян. Макс, получивший письмо с отчетом, разрешает потратить еще денег на покупку дополнительной партии роботов-аватаров и байков. Кроме того, разведчики начинают чаще приближаться вплотную к эскадре Империи Альдов, даже рискуя быть обнаруженными и уничтоженными. При этом караван землян время от времени расставляет ловушки и мины на пути у эскадры, которые из-за небольшого размера в целях скрытности не могут повредить боевым мехам, но доставляют неудобства рабочим бригадам. Также земляне, как и Альянс, совершают несколько карательных операций ради мести.

И все это в совокупности действительно помогает обнаруживать нападения камикадзе на более ранних этапах и снижать уровень потерь в боевой группе. Не до нуля, но до вполне приемлемого уровня. Кроме того, знание внутреннего устройства мехов позволяет землянам при возможности атаковать этих камикадзе и предотвращать взрывы. К сожалению, силовой захват во всех случаях заканчивается смертью пилота, так как тот в любой подозрительной ситуации предпочитает подорвать себя, чем быть взятым в плен. А нелетального оружия с достаточно высокой скоростью воздействия у Механоида не имеется. Точнее, на Механоиде вообще нет нелетального оружия, просто некоторые штуки игроки используют остроумным способом.

В конце концов, поняв, что противник во время последующих атак не только не сильно не пострадал, но и с каждым разом все лучше и лучше захватывает их рабочих мехов, пусть и неполными, командиры эскадры отказываются от атак камикадзе, вернувшись к классическим битвам.

— База, сколопендра-1 на позиции, — докладывает один из игроков.

Его команда сидит в особо низкой боевой машине, немного напоминающей гусеницу. У нее плоская крыша, рассеивающая импульс активного радара, несколько секций с бойцами или пушками и три ряда широких бочкообразных колес. Давление шин этой машины на поверхность даже меньше, чем у байка, несмотря на почти трехметровую высоту. Несколько подобных машин занимают удобные позиции у ближайших холмов. Игроки отчитываются один за другим. Сколопендра-2, сколопендра-3… сколопендра-7.

— Это база, троян-1, доложите, — в общем переговорном канале слышится чарующий, но ледяной женский голос.

— Мы в двух минутах, — отвечает игрок.

Находясь в мехе, игроки уже не могут взаимодействовать с Системой в полной мере. Они сами видят окружающую обстановку и других игроков, кроме тех, кто находится в мехе, но вот другие могут рассчитывать только на визуальное подтверждение, но не на навигацию по мини-карте. Если визуальное подтверждение других игроков имеется, то мех будет на мини-карте, если нет — то отметка может быть неточной. Поэтому на всякий случай используется стандартный боевой канал для уточнения информации. Ну, и сосредоточенность бойцов в таком режиме выше.

Вскоре под второй сколопендрой, притаившейся на скальном выступе, проходят три рабочих меха. Только один из них немного странный, он не похож на боевой, но намного больше, чем обычные рабочие мехи. Три меха медленно подходят к изгибу ущелья.

— База, трояны на месте, — сообщает игрок. — Входим в контакт с целями.

Марина в командном центре переключается на точку зрения изнутри головы пилота меха троян-1. Камера слегка качается из стороны в сторону. Гигантский мех достигает угла ущелья и поворачивает голову. В паре километров от него возле сегментированной буровой установки суетятся два десятка небольших мехов. Чуть поодаль от них стоит мех побольше. Он поворачивает голову и встает лицом к неизвестной троице. Однако, ни бригадир, ни его подчиненные не подают признаков паники. Рабочие мехи еще больше суетятся, чем раньше, не смотря в сторону гостей.

Троян один в сопровождении двух младших братьев движется к бригаде горнодобытчиков. 1,9 км до целей. 1,8 км, 1,7 км, 1,5 км. Бригадир начинает подходить ближе и махать руками. Роботы Механоида — не живые существа и не могут использовать магические передатчики внутри мехов. Это фатальный недостаток. 1,3 км, 1,1 км, 1 км. Приблизившись почти на двести метров, бригадир начинает замечать неладное. Он на какое-то время зависает на месте, затем разворачивается и начинает бежать в сторону рабочих. Те мигом останавливают работу, и начинают готовиться к бегству.

Трояны достают из заплечных рюкзаков заранее приготовленные пушки. Металлические рюкзаки падают на землю. Под ними находятся установленные горизонтально реактивные двигатели. Двигатели уже разогрелись и горят красным. Струи плазмы вырываются из сопел, и три меха переходят на стремительный бег, быстро сокращая расстояние до целей. В это время у сколопендр откидываются крышки центральных секций, и вверх поднимаются гаубичные стволы. Электромагнитный импульс разгоняет гранату с начинкой из специального состава. Хотя рабочие мехи и не используют магию в бою или работе, как техномагические машины, они все еще отличаются от механических и электрических. И обычные ЭМИ бомбы против них не работают.

Гигантские электромагнитные гранатометы в руках троянов также заряжены спец-патронами. Рабочие мехи альдов включают внешние переносные щиты, прячась за ними. Но специальные гранаты, выпущенные сколопендрами быстро перегружают щиты. Личный щит бригадира также держится недолго под выстрелами троянов, вскоре он получает несколько попаданий в спину и ноги, а также один в головную кабину. Его мех неожиданно замедляется. Ноги меха двигаются в несколько раз медленнее, чем до этого, отчего прямоходящая машина спотыкается и падает.

В то же самое время боевые группы Альянса и землян в заранее спланированное время атакуют эскадру чрезвычайно уверенно. В атаке используется много ракет и бомб. И земляне даже используют ракеты со особой боеголовкой. Нападение происходит слишком быстро и яростно. Командные пункты рассылают всем бригадам сигнал тревоги, но операторы замечают, что одна бригада отправила собственный сигнал тревоги на четверть минуты раньше. Офицеры сразу же приходят к выводу, что в этой ситуации что-то не так.

Маркиз Нортон незамедлительно отправляет отряд элитных боевых мехов к месту событий. Но те натыкаются на яростный огонь Мега Машин землян. И некоторые стреляют специальными гранатами, во время их взрыва вокруг распыляется вещество необычайно агрессивное по отношению к любой магии. Вещество быстро разряжает магические щиты, и оно даже может повлиять на функциональность боевых мехов при соприкосновении с конечностями или корпусом. Отряд спасения запаздывает.

Боевой мощи первой группы мехов оказывается недостаточно, и команда поддержки откатывается назад. Нортон стискивает зубы и бьет кулаком по приборной панели. Он требует активности от офицеров, а также помощи у других офицеров. К первоначальному спасательному отряду присоединяются элитные мехи из других подразделений, а также два десятка обычных боевых мехов. Но отряд землян стоит нерушимой стеной, и Альянс маячит где-то рядом.

Нескольким мехам удается пробиться сквозь заслон, но они неожиданно напарываются на самоубийственную атаку байкеров. Те использую ЭнКрисы, чтобы разогнать свои мотоциклы до высокой скорости. Исполняя сложные маневры уклонения, эти байкеры избегают выстрелов из винтовок прорвавшихся мехов, затем они приближаются к врагу и перед самым столкновением жмут на детонатор. На спине у них рюкзаки со спец-бомбой.

К этому моменту земляне уже подавили сопротивление бригады альдов. Части удалось убежать, но большинство не имеют возможности подняться. Брошенное оборудование также осталось на месте неповрежденным. На место событий подъезжают несколько джипов и БТР, из них выскакивают техники и начинают вскрывать люки кабин захваченных мехов. Трояны и сколопендры продолжают стрелять в них время от времени, чтобы мехи не могли пошевелиться. Восемь рабочих успели убежать, но двенадцать схвачены, а также один бригадир.

Хотя стоимость операции многократно превышает ценность схваченных мехов, но сам процесс очень плавный, что говорит о возможности повтора. Через несколько минут к шахте приезжают несколько больших транспортных машин, которые загружают мехи и оборудование, включая троянов. Команда на высокой скорости уезжает в пустошь до прибытия перегруппировавшегося отряда боевых мехов.

Все тринадцать пилотов живыми и здоровыми доставляются к центру каравана землян. Приняв к сведению несколько неадекватное поведение одиннадцатого пленного, новую партию предварительно заключают в небольшом жилом блоке в новом трейлере. В зависимости от готовности к сотрудничеству их переведут в основной Железный Город, переданный Акире. Хотя парень и не слишком доволен этим решением, беспрекословное подчинение старшим по званию вбивается в молодые умы альдов с самого детства. Раз начальство сказало, что будет так, значит будет так.

Конечно, условия проживания в новом трейлере для пленных не такие хорошие, как в многократно улучшенном Железном Городе. И некоторые из рабочих чувствуют себя настоящей элитой, по факту являясь предателями. Особенно полна самодовольства Кейко. Ее счастье из-за поражения эскадры Империи однозначно искренние. Чувства Акиры в этом плане гораздо более сложные. Однако, сам процесс и результаты операции убеждают его в том, что он сделал правильный выбор, встав на сторону землян.

Империя Альдов воюет на планете Механоид уже много тысяч лет. Акира и сам не уверен, сколько точно. За все эти годы было довольно много фракций, которые пытались поставить себе на вооружение мехов Империи. Их захватывали, переделывали, перестраивали, подкупали пилотов — в ход шло все, что только можно. Но из всех этих фракций земляне оказались единственными, кому это удалось в полной мере. Естественно, это из тех случаев, что известны самому Акире. Вполне возможно, что есть аналогичные случаи, просто они засекречены, чтобы не вызывать панику. Но у парня есть доступ к небольшой части секретных архивов, поэтому он может сделать вывод, что если такие ситуации и возникали, они очень редки.

Более того. Выходит так, что Босс землян смог собрать вокруг себя приличный караван из игроков Механоида и подкрепил его собственными людьми. Взаимозаменяемой армией, принадлежащей исключительно Земной цивилизации. И в этой группе есть не только бойцы, но также и ученые, и техники. Один только этот момент отсекает 99,999% фракций верхних пластов Механоида. И еще этот почти мифический Босс на короткой ноге с Ядром Механоида. Так называемые Древние активно помогают ему со всех сторон.

Если экстраполировать это дальше, то у фракции землян на шестом пласте есть поддержка Механоида, а также возможность объединять игроков. Есть поставки от Древних и, как он смог понять, возможность позвать их дружину себе на помощь. Уровень коммуникации между отдельными боевыми юнитами землян не сильно уступает таковому у Цивилизации Разумных Роботов. Но при этом есть возможность для импровизации и использования неординарных стратегий ведения битв, чего у вирталов не наблюдается. А теперь также Акира собственноручно дал в руки землянам возможность для формирования армии мехов.

Пока караван землян не столкнется с внезапной и самоубийственной атакой нескольких эскадр Империи, импульс Цивилизации Земли на шестом пласте невозможно остановить. И чем больше будет проходит времени, тем сложнее будет подавить эту новую силу. Если Большой Босс проживет достаточно долго, то он вполне сможет создать на шестом пласте пятую силу. Шестую, если еще считать местную механическую жизнь.

На этом этапе мысли Акиры останавливаются. Он знает некоторые секреты. В отличие от Империи Альдов, могущественным личностям Механоида трудно выживать. Каждые полторы сотни лет многие из них гибнут на фронте войны вселеннского уровня. Система Механоида не испытывает эмоций и не принимает собственных суждений за рамками ее полномочий. Каждый ее крупный шаг определен правилами. И участие в войне для лэндлорда неизбежно. Причем, личное участие. Кто придумал эти правила, и зачем это нужно, альд не знает. Но очевидно, что они нацелены на могущественных игроков Механоида. Как будто, кто-то специально пытается извести всех успешных правителей среди игроков.