Бездушный 7

Глава 27

— Как думаете, зачем ей понадобилось место для своего центра так далеко и в таком опасном месте? — поинтересовалась Варга, когда мы вчетвером отдыхали у себя дома в Шиде.

— Чего тут думать? — фыркнула Магда, растянувшись на кушетке в облике эльфийки и одетая только в полупрозрачный большой платок. — Она хочет устроиться там, где не будет людей и машин.

— Но мы же там есть?

— И сколько нас? Раз-два и счёт закончился.

— А она с нами?..

— Нет, не обманет и не нападет. По крайней мере, пока мы с ней будем честно работать, — подал я голос, догадавшись о невысказанных опасениях. — Ей будут нужны марки для создания бездушных для подселения в них цифровых душ, а взять их она может только у нас. Как и купить жетоны с навыками. Со всех убитых врагов она получает примерно столько же, сколько и вы. Это мало для её целей.

— Она может обратиться к торговцам в городах, — решила поучаствовать в разговоре и Кира. — За товары из тех земель ей марки мешками станут отсыпать. А простые жетоны в качестве подарка отдадут за обещание торговать только с ними.

— Потом — да. Но на первых порах она не станет рисковать и расширять круг общения, чтобы случайно не раскрыть посторонним свой секрет, — сказал я.

Ольса дала о себе знать спустя одиннадцать дней после расставания с нами. Мы это время тоже провели не зря. Девушки дважды посетили пещеры с грязной амброй и подняли свои ступени до моей. А Магда и того выше. В данный момент ламия имела пятьдесят восьмую! Я пошёл по другому пути, хотя было желание обогнать своего миньона и заиметь шестьдесят ступеней. Вместо личного усиления я создал трёх бездушных сто первой ступени со сто одним талантом предельной величины. То есть, тоже со сто первой ступенью. Один из них стал первоклассным ассасином. Я не стал делить на всю троицу ценные и редкие таланты, а вложил их в одного. Случись необходимость, этот бездушный без проблем справится с Ольсой.

— Как успехи? — поинтересовался я у неё.

Та пару секунд молчала, потом ответила:

— Хорошие. Извини, подробности не хочу рассказывать.

— Не доверяешь? — с прищуром взглянул я на неё.

— Лучше пусть всё останется так, Иван, — спокойно ответила она, не отводя взгляд.

— Хорошо, я тебя понял.

— Я не желаю никому зла и не собираюсь нарушать наши с тобой договорённости. Но мне и в самом деле будет спокойнее, если буду знать, что все мои тайны останутся только при мне, — быстро сказала она. — Уверена, что в будущем мы сможем плодотворно сотрудничать. Но сейчас всё чего я хочу висит на тонком волоске, а любой случайный поступок может его порвать. И я… я не знаю смогу ли во второй раз пережить подобное и остаться прежней, — в конце своей речи она тяжело вздохнула.

— Да понял я, понял, — произнёс я. И решил немного сменить тему. — Моя команда готова. Можем отправляться искать твой центр в любой момент.

— Правда? — обрадовалась она. — Тогда… завтра?

Я молча кивнул.

Завтра не получилось. До места было порядком километров и идти пришлось бы по карте. Ольса знала только название города, откуда пришёл Моаль, её первый местный знакомый. И туда же он ушёл за помощью, насколько поняла ИЛа. Обратно вместо него вернулись сектанты фанатики, которые разгромили и сожгли центр. Побывав лично в похожем месте, я убедился, что какой бы сильный огонь не бушевал на верхнем ярусе, нижнему, где расположено всё самое ценное, он не сможет повредить. Так что существуют все шансы, что девушка права в своих ожиданиях.

Нам пришлось ждать три дня, чтобы присоединиться к попутному каравану. Хотя шёл он не в нужный нам город, но по пути. Там мы рассчитывали договориться с новым или нанять проводника. В дорогу выдвинулись впятером, а ещё я взял Шиноби и двух бездушных с сотой ступенью Возвышения, один из которых был тем самым непревзойдённым ассасином. Ему я дал кличку Хитмэн. Третий «сотый» остался на хозяйстве. Бирюк будет открыть портал в Шид, а потом на завод, чтобы «сотник» проверял обстановку там и там.

Поездка в караване была скучной. Всего несколько мелких нападений хищников, которые то ли по неопытности, то ли с голодухи не рассчитали свои силы. В новом городе я не стал зря терять время и сразу взялся за поиски «попутки» к месту. Увы, каравана не было. Тот собирался аж через неделю. При том что ехать туда всего пять дней.

Не получилось с караваном, получилось с проводником. За небольшую мзду один из караванщиков подсказал трактир, где можно найти такого специалиста. Заведение специфическое, только как говорится для своих. Девяносто процентов завсегдатаев охотники и трапперы, а также члены их семей. Там быстро удалось сговориться с двумя братьями, выглядящими как близнецы главного героя из старинного американского фильма «Зверобой». Только с небольшой щетиной и не такие по-голливудски прилизанные.

И вот, наконец, мы на месте. С проводниками мы расстались у самых городских ворот. Расплатились ещё утром, когда снялись с лагеря.

Немного пройдя по улице, я стал шарить взглядом по сторонам. Поиски быстро увенчались успехом. Увидел трёх детей восьми-десяти лет в меру потрёпанного вида и со специфическими взглядами волчат. Или шакалят. Нормальные дети такого возраста уже вовсю помогают родителям, чему-то обучаются или сидят дома с другими детьми либо немощными взрослыми. Эти же высматривали подходящую цель чтобы обворовать, или навести на неё взрослых членов шайки. На нас эта троица бросила внимательные взгляды, но быстро потеряла интерес. Ещё бы! По нам видно сразу, что мы не по зубам ни им, ни прочей шайке.

— Эй! — махнул я им рукой. А когда они посмотрели поманил к себе.

В первый момент они чуть не бросились от нас бежать. Это было очень хорошо видно. Но как-то сдержались. Возможно, день на добычу был плох, и они решили рискнуть чтобы хоть что-то заработать. Взбучка от главаря явно казалась опаснее, чем возможные неприятности от неизвестных наёмников. К нам подошёл только один из них, самый мелкий и худой со старым синяком на левой скуле и без одного переднего зуба.

— Господин? — сказал он, остановившись в полутора метрах от меня и готовый дать дёру в любой момент.

— Держи, — я кинул ему среднюю марку. Тот от неожиданности дёрнулся от меня, но взгляд успел заметить характерный блеск кристаллика и вместо побега пацан дёрнулся в обратную сторону, ловя марку. — Поймал? Молодец. Ты знаешь людей в городе, у которых я могу узнать кое-какую информацию или заплатить за её поиск?

— Э-э… — замялся он.

— Мне не нужны имена или адреса. Ты им передашь сам или через кого-то другого о моём интересе.

— Это я могу, господин. Что-то ещё?

— Да. Мне и моему отряду нужен постоялый двор либо гостиница на несколько дней. Простая, но приличная, чтобы никто из работников не совал свой нос в наши дела, другие постояльцы не мешали нам отдыхать и куда могут свободно и спокойно прийти те люди, от которых мне нужна информация.

Тут он думал чуть ли не минуту. Потом шмыгнул носом, вытер его указательным пальцем и сказал:

— Я отойду к друзьям. Посоветуюсь, господин.

— Только не долго.

Тот немедленно умчал назад. Первым делом ему дали лёгкую затрещину и отобрали марку. Затем выслушали, бросая постоянные взгляды в нашу сторону. После направились к нам всей командой.

— Господин, я знаю хорошую гостиницу, где вы сможете поселиться и вас никто не станет беспокоить, — сообщил мне уже другой пацан, тот самый, который отвесил чуть ранее «леща» своему коллеге. — Только за это вам нужно заплатить по большой марке каждому из нас, — сказал он и, кажется, сам ошалел от такой наглости. — И по сто марок за то, чтобы мы передали ваши слова важным людям, которые не последние в городе и могут вам помочь в ваших делах.

Я улыбнулся, протянул руку в его сторону и активировал шпагу. Кончик клинка положил на плечо шакалёнку.

— Ты получишь одну большую марку за всё. И если вдруг окажется, что ты не передал мои слова никому или рассказал какому-нибудь забулдыге, ничего из себя не представляющего, то я тебя найду и порежу на мелкие кусочки. И твоих друзей тоже, — после этого убрал оружие и кинул большую марку всё тому же мелкому, первому с кем начал общение. Тот также ловко поймал кристаллик и сжал его в кулаке. — А теперь веди в гостиницу.

Со стороны всё может показаться некрасиво. Увы, но с подобным контингентом совсем мягко нельзя быть. У детей, как и у женщин, психика очень мягкая и быстро принимает ту форму, которую диктует окружающая среда. Именно поэтому каждый второй из подростков, попавший в колонию для малолетних или специнтернат за преступления, в дальнейшем так и идет по наклонной, превращаясь в матёрого рецидивиста.

Заведение, куда нас привела малолетняя троица оказалось неплохим. Большое каменное здание аж со свинцовой черепицей и стеклянными окнами. Не во всех комнатах, правда, а только там, где присутствовала приставка — если бы это было на Земле — люкс. Неприятных запахов почти не было. В комнатах, которые нам достались, и вовсе пахло только деревом и чуть-чуть травами от тюфяков, которые ею были набиты. Всего я снял три. Для бездушных, себе и девушкам. Ночевать я планировал с Ольсой, чтобы держать её в поле зрения и избежать возможных острых углов при общении её с моими помощницами.

— Когда к нам придут те, о ком ты расспрашивал детей? — поинтересовалась у меня она, когда наша пятёрка собралась в моей комнате для подведения итога.

Вместо меня ей ответила Кира:

— Завтра к вечеру или послезавтра. Сегодня и завтра они станут к нам приглядываться, наводить справки. А потом кто-то придёт.

Так оно и случилось. На следующий день после ужина в мою дверь кто-то постучал, а затем раздался знакомый голос слуги:

— Господин, это слуга.

Я встал, подошёл к двери, сдвинул засов, распахнул её и уставился на паренька, который в гостинице носился так, что куда там электровенику.

— Что?

— Господин, с вами желает переговорить какой-то человек. Сказал, что вы его ждёте, — быстро сказал он.

— Где он?

— Внизу, в общем зале.

— Пошли покажешь, — потом повернулся к Ольсе, внимательно слушающей нашу беседу. — Скажи Кире, чтобы спустилась ко мне вниз. Остальные пусть в комнатах ждут.

— Сделаю, — кивнула она.

Неизвестным оказался крепкий мужчина в возрасте около сорока лет с небольшой бородой, усами и длинными волосами. Одет хорошо, как успешный лавочник или чиновник чуть выше среднего звена.

— Я Грэйд, — представился он, когда я остановился возле его стола.

— Зови меня Флуром, Грэйд, — сообщил я ему, не став представляться настоящим именем.

Тот просто кивнул, мол, рад знакомству. И указал рукой на лавку по другую сторону стола.

— Садись, Флур. И говори, что хотел от меня.

Я примостил свою пятую точку, поёрзал и сказал:

— Мне нужна вся информация по секте Живое Сердце. Знаешь о такой?

Тот вновь кивнул:

— Знаю. Тебе они зачем?

— Кое-что взяли у меня. Очень дорогое и полезное.

— Мы можем помочь вернуть за соответствующую плату, — предложил собеседник.

— Я сам всё верну. Мне нужны только эти проклятые фанатики, — холодно произнёс я.

— Я понял тебя, Флур, — после короткой паузы сказал он. — На днях приду к тебе со всей собранной информацией. Но предупреждаю, что это будет дорого.

— Я заплачу любую сумму, — сказал я и хищно усмехнулся. — Но разумную и соответствующую работе. Надеюсь, мы друг друга поняли.

В этот момент рядом со мной оказалась Кира. Без разговоров села рядом со мной и внимательно посмотрела на Грэйда.

— С тобой? — поинтересовался он.

— Да.

В его взгляде мелькнуло что-то низменное. Мне даже показалось, что он захотел озвучить что-то сальное, но увидел что-то в глазах изгоя и резко напрягся. Слова так и застряли у него в горле. Что ж, моя помощница столько пережила и узнала, что способна поставить на место любого одним только взглядом.

— Теперь вижу, что у тебя в самом деле хватит собственных сил решить проблему, — произнёс он с кривоватой усмешкой. Видать, смолчать никак у него не вышло. Просто поменял фразы.

— Ещё я попрошу сохранить в тайне всё, что сейчас сказал. Не хочу, чтобы сектанты разбежались и попрятались по норам, как помоечные крысы. Или решили напасть на гостиницу.

— Не в первый раз на такое меня подряжают, чтобы совершать такие глупости, — фыркнул он.

— Мы договорились? — я пристально посмотрел ему в глаза.

— Пять тысяч аванса и да — договорились.

— Держи, — я положил перед ним на стол пять великих марок.

Когда он уходил из гостиницы, то за ним по пятам двинулся невидимый Хитмэн. Узнаю с кем общается мой недавний собеседник и наведаюсь к его знакомым, если сам он решит наплевать на договорённость. Заодно накажу за обман.

На своё счастье Грэйд не стал хитрить и прятаться от меня. Уже через два дня он вновь пришёл ко мне. В этот раз он попросился на разговор в моей комнате. Аргументировал тем, что болтать придётся долго, а ещё показывать записи и городские планы с пометками по сектантам. За свои сведения он попросил ещё десять тысяч. Для меня это были сущие копейки. И убедившись, что мужчина сделал свою работу на отлично, я премировал его дополнительной великой маркой. Теперь мы знали очень многое про фанатиков из Живого Сердца. У них были дома как в городе, так и на хуторах в местных лесах. Степень влияния очень внушительная. Их взгляды на использование артефактов Древних разделяло больше тысячи человек. И это при том, что в городе и подконтрольных окрестностях проживало около двадцати тысяч. Самих сектантов было намного меньше, но без точной цифры. Грэйд дал сведения, в которых число официальных фанатиков указывалась так: больше сотни и меньше двух. К себе они принимали только тех, кто яро разделял их взгляды и никогда не пользовался технологическими поделками Древних. Изгоев фанатики ненавидели даже больше, чем остатки древней цивилизации и разумные машины. Попади им в руки моя Кира, и перед смертью она не просто пройдёт все девять кругов Ада, для неё сектанты придумают и десятый!

Присутствие такой секты в городе накладывало свой отпечаток на местный быт и взгляды. Найти в торговых лавках специфические товары было невозможно. Уж точно не таким, как наш отряд — чужаки с неизвестными помыслами для горожан. Собиратели и торговцы предпочитали скататься на сторону и сбыть там свои опасные находки, за которые их магазин может посетить «красный петух». При этом хватало тех, кто сектантов презирал и ненавидел. В основном все пострадавшие от их рук и немалое число торгашей, которые не могли развернуться из-за страха вообще всё потерять в одну тёмную ночь.

Открыто фанатики не убивали никого, но Грэйд собрал достаточно слухов, в которых фигурировали пропавшие и погибшие люди, перешедшие дорогу Живому Сердцу. Среди сочувствующих был небольшой клан, который смог захватить в свои руки бразды правления городом. Скорее всего, именно потому сектанты так вольготно себя здесь чувствовали.

Во главе секты стоял некий Лот Ва́ттар. Но чаще всего к нему обращались мессир, и знали именно под этим словом. Грэйд рассказал, что по непроверенным слухам главный сектант достиг сороковой ступени Возвышения ещё пару лет назад. Сколько в этом слухе правды он не знал. Вполне возможно, что Лот специально распустил их для повышения собственной значимости в чужих глазах и запугивания окружающих.

Среди ближайших подручных у него ходили трое возвышенных, про которых уже точно было известно, что у них тридцатая ступень или даже немного выше. Кари́, Ташшан и Журмэ. Первая и последняя — женщины, вроде как даже любовницы или жёны главы. Про второго слухи ходили ещё круче. Не то родной сын, не то приёмный, не то племянник, чьи родители погибли. И опять без подробностей и с кучей различных вариантов. Не то погибли от артефактов древних, не то на древнем объекте из-за срабатывания каких-то устройств, не то казнили сектанты из противоположного лагеря по взглядам. И ещё пяток таких «не то».

Журмэ занимается делами секты во время отсутствия Лота. А тот любитель лично поучаствовать в акциях. То на роботов устроят засаду, то разгромят объект древних, откуда старатели и собиратели таскают потихоньку хабар, то выследят изгоя или изгоев. Последних сектанты показательно сжигали рядом с городом. Хоть мёртвых, хоть живых. Всё потому, что такие люди были вне закона. Вторая жена и сын всегда рядом со своим мессиром.

В данный момент вся троица и ещё пара десятков фанатиков отсутствовали. В городской резиденции секты оставалась Журмэ и десять-пятнадцать бойцов. Прочие жили у себя дома, в городе и на хуторах.

— Ну так что, не навестить ли нам любимую жену мессира? — хмыкнул я и обвёл взглядом своих помощниц.