Бездушный 7

Глава 12

Зван наш договор выполнил честь по чести. Правда, за восемь жетонов с анти-демоническими навыками он запросил аж пятьдесят тысяч марок! Объяснил это сложностью получения этих кристаллов. Но этим только развязал мне руки.

— Очень дорого, Зван, — сказал я, смотря в глаза «кукле». — За такую сумму я больше ничего не буду должен.

И с этими словами положил на стол, за которым мы общались, пять десятков великих марок. После чего аккуратно сгрёб ладонью кристаллы-жетоны, выложенные им в начале нашей беседы.

Зван, пребывавший сейчас в теле полного невысокого мужчины, нахмурился, но от возмущения отказался. Сообразил, что перегнул палку со мной. Запрошенная сумма в самом деле была немалой, пусть и с учётом сложности добычи жетонов с навыками. Но они, также являлись крайне неходовым товаром, что соответствующе определяло цену, снижало её. Получил он их быстро. То есть, где-то они уже лежали готовые и ждали покупателя. Любого. Специально на их поиски — на охоту или к артефактору — он людей не направлял. Да даже если и обратился к артефактору, то больше двух тысяч за кристалл не отдал.

Скорее всего, да что — наверняка — он затаил злость на меня. Мстить прямо не станет. Всё-таки, Ночной Король не дурак и очень осторожен. А я уже показал, что могу так ответить, что только мокрое место останется от обидчиков. И меня не заботит местное правило, впитываемое многими с молоком матери: как можно меньше убивать людей. Но вот воспользоваться случаем, чтобы достать меня, воспользуется точно. Интересно, до сообразил насколько серьёзную ошибку только что совершил? Ведь теперь все ранние договорённости придётся нам обоим пересматривать в сторону закрытия. мало того, ему придётся уже иметь дело не со мной. а уже со всем кланом Рансур. Шанс у бандита, собственно, есть. Но он должен первым сделать шаг навстречу.

«Разберусь с титаном, разберусь и с тобой, — мысленно пообещал я, смотря в глаза „куклы“, в разуме которой сейчас прятался Зван. — Дай только время».

Всё, теперь я имел полный комплект жетонов с навыками, чтобы создать мощнейшего артефактора-бездушного. Некоторые из навыков я бы ещё поменял. Например, попросил бы у Ррынканра хотя бы пару-тройку кристаллов с навыками из его арсенала демонического артефактора. В первую очередь навык создания портальных амулетов или отдельных стационарных порталов. Вот только к нему мне не попасть пока не решу проблему проклятого титана. А потом уже и не особо будут нужны такие жетоны. Нового бездушного-артефактора создавать нет смысла. «Старый» (он же будущий) не способен изучать дополнительные таланты после своей активации. Взять их себе? Вариант рабочий. Но всё будет зависеть от того, как навык или навыки повлияют на мою человечность. И ещё что они потребуют в качестве дополнения. Если какие-то редкие инструменты и ингредиенты, находящиеся только в мире демонов, то нафиг их. Предпочтительнее покупать уже готовые амулеты у Ррынканра, чем гробиться со стамеской над куском камня либо костью, которые перед этим ещё нужно будет найти или купить всё у того же Ррынканра. Кто-то покрутит у виска, если узнает о моих умозаключениях. Особенно фанаты так называемой культивации. Но, как говорится в моём родном мире, сколько людей, столько и мнений. И ещё — на вкус и цвет все фломастеры разные, хех.

Что ж, как обычно я опять далеко ушёл в размышления. А между тем работа стоит.

Вновь был совершён переход в форт. Там была устроена рыбалка. Да ещё какая! Здоровенные рыбины завалили часть берега своими тушами. Их за день и вечер я с девушками выловил свыше сотни. При этом каждая давала от сорока пяти до шестидесяти тысяч марок в общей сумме. Потом ещё очень долго возились с обработкой добычи. Какую-то часть добычи мы взяли с собой, что-то развесили сушиться и отправили в засолку внутри своего «куба». Все потроха кроме печени и редко встречаемой икры бросили в костёр. Уже когда запалили его, то я мысленно чертыхнулся: дым и запах. Люди моей матери могут заметить их и встревожиться. Либо принять костёр за сигнальный, бросить всё и бегом отправиться в форт. А тут… в общем, нехорошо получилось. Придётся извиняться, если из-за костра у них будут неприятности.

«С другой стороны, хозяин тут я, — нашёл я себе оправдание. — Что хочу, то и делаю. Старые кострища они видели и должны сообразить, что огонь тут мы жжём постоянно».

В моих руках даже после выдачи доли помощницам — умерщвлением рыбы занимался я, так как кристаллов мне перепадало в разы больше, чуть ли не на порядок, чем девушкам — оказалась огромная сумма. До пятидесятой ступени мне точно хватит. Плюс, увеличит все или почти все навыки до капа. К сожалению, сейчас требовалось кое-что другое.

Не став отдыхать, я переместился с девушками на завод. После проверки, что внутрь не пробрался какой-нибудь особо хитрый и ловких кадр из недругов, отправился в центр управления.

Первым на свет появился Кулибин. Так я назвал бездушного артефактора. Он получил сто первую ступень Возвышения и сто один навык. Треть из них была связанна с артефакторикой. Три четверти оставшихся так или иначе её дополняла. И только прочее предназначалось для усиления бездушного и одновременно являлось шаблонами для создания амулетов. Здесь был Рассекатель тёмной ауры, Кровавый Град, Защита и Слияние с миром. А также Поражающая тьму молния, навык для уничтожения тварей Чёрной Ветви. Ультимативное отражение урона — намного качественнее навык, чем моё Возмездие. И многие другие, которые я бы с огромным удовольствием взял бы себе. Вот только в виде амулетов сотой ступени они будут куда полезнее.

Обязательно стоит рассказать о том, что я ошибался по поводу доступных мне возможностей на заводе. Раньше полагал, что могу создать бездушного хоть с тысячной ступенью. Но как только руки дошли до реального дела, и я попытался сотворить бездушного со ступенью выше, чем у «сотой» Ольсы, как был спущен с небес на землю. Мой текущий уровень заводского «инспектора» серьёзно урезал возможности. И выше сто первой ступени бездушные мне были недоступны. Обидно, ох как обидно и досадно.

Следом за ним я произвёл ещё пятерых бездушных сороковой ступени с двадцатью пятью навыками. Все боевые или увеличивающие выживаемость своих владельцев. Сильнее делать никого не стал. Так как не факт, что они выживут после боя с титаном. А если выживут, то не станут вечными калеками, ведь, опять же, неизвестно на что способен монстр из иного мира. Вдруг нанесённые им раны окажутся из категории вечных и неизлечимых травм?

Как обычно и бывает, но внушительная гора марок растаяла, как свежевыпавший снег в дождливый день. На все мои хотелки их не хватило. В первую очередь мне нужны были марки Кулибину для амулетов. Весь смысл с его созданием и был в этом.

Новая рыбалка спасла положение. Правда, мне показалось, что крупных рыб в улове было меньше, чем обычно. Появилась лёгкая опаска, что я своими действиями заметно выбил взрослую популяцию нескольких видов. И вроде как озеро огромное. Живности в ней должно быть полно. А оно вон как получилось. Зато чего-чего, а мелочи в три следующие сети с меньшей ячейкой набилось полно! Я устал рубить рыбинам головы на берегу. В итоге общая сумма вышла даже побольше, чем в прошлую рыбалку.

Наконец, всё было готово. Оттягивать дальше встречу с проклятым титаном не имело смысла. Бездушных у меня две дюжины. У каждого по три мощных амулета. Ещё пять волшебных побрякушек у меня. Биороботы получили такой комплект: двойной амулет с анти-демонической молнией и Золотое ментальное игнорирование. Последнее особенно важно в противостоянии с тварью. Я слишком хорошо помню, как она взяла меня под контроль с невообразимо огромного расстояния. Если не позаботиться о подобного рода защите, то бой закончится не успев и начаться. Все амулеты были сотого ранга. У меня почти тоже самое. К вышеупомянутым трём добавился двойной амулет с обычной Защитой. Воевать в основном предстояло не мне. Отсюда и такая забота о своей тушке. Мне нужно было просто продержаться весь бой где-то в стороне. И при необходимости добить тварь. Надеюсь, что к тому времени титан будет на последнем издыхании. Как-никак, а он провёл чёрт знает сколько в пустошах на голодном пайке.

И тут в голове сверкнула молнией догадка. А если я собственными руками кормил эту гадину⁈ Ведь куда-то уходил весь лут с убитых Низшим? А там его столько, что можно ещё пару-тройку Кулибиных создать. Одно логово с крыскродами чего стоит. То первое, на которое наткнулся под землёй, когда бежал из плена роботов, где чуть не был препарирован и превращён в киборга-зомби.

«Да не, там вышла мелочь для подобной твари. Она точно за сотую ступень перешагнула», — подумал я, пытаясь заставить себя поверить в лучшее.

От помощи Магды, Киры и Варги отказаться не вышло. Они как почувствовали, что я вот-вот удеру от них на смертельную миссию. И ходили за мной по пятам. Мало того, каждую ночь одна из них оставалась со мной и невзначай держала при себе амулет с аурным зрением. Видать, на тот случай, чтобы я не ушёл под маскировкой.

Так что, я был буквально вынужден взять их с собой. Смог лишь заставить дать обещание, что не полезут в бой до последнего момента и лишь в том случае, когда будет видно, что мы побеждаем. В ином случае бежать со всех ног прочь от поля битвы.

Место для сражения я решил выбрать подальше от Шида и вообще от мест богатых на амбру. Для этого я отправился к горам. Практически в те края, где потерпел крушение дирижабль, на котором я убегал от родного клана Эрияны и Данки. Пришлось дождаться дирижабль и отвалить внушительную сумму на билеты для всех нас: Гонцов Рока и бездушных. Последние были поделены на одиночек и небольшие команды и играли роль охотников, мелких торговцев и рабочие артели, не нашедшие своего места на юге Пояса и решившие поддаться в более безопасные места. Оставил всего трёх: Нильса, Кулибина и Шиноби. Первый был самым слабым, а ещё успел укорениться в Фаркрасте. Второй просто очень полезный подчинённый, чья роль особо не будет важна в бою, а вот после него — очень даже. А Шиноби я оставил дома в Шиде, чтобы он изображал наше присутствие. В курс дела ввёл Инвару. Правда, подробностей не сообщил. выживу — и про титана забуду, как о страшном сне и не стану нуждаться в напоминании. А погибну, так тем более посторонним знать не нужно, как это случилось, и кто приложил к тому руку.

По окончанию полёта, моя миниатюрная боевая дружина собралась в одно целое в паре десятке километров от города с причальным полем, где мы высадились из дирижабля. Дальше был трёхдневный марш по таким дебрям, где нога человека не бывала несколько лет. И не только, но и любого разумного — демонов и роботов.

На дворе уже была весна в разгаре. И снег в этих краях уже сошёл по большей части. При этом затопив все низинки и раздув ручьи и мелкие речушки в несколько раз. Бездушным приходилось строить переправы там, где обойти разливы было невозможно. Но такое случилось всегда трижды. Самые непроходимые части маршрута удавалось замечать с помощью воздушного пета. И с его помощью найти обходные дороги.

Потом ещё два дня искали, а затем обустраивали будущую арену для смертельной схватки. Я для неё выбрал скальную площадку у подножия гор примерно километр на километр. Она вся была завалена каменными обломками размерами от малолитражки до величины двухэтажного коттеджа. За ними можно успешно прятаться от прямых ударов титана. Ну, а если тот шарахнет площадными, то…

«О таком лучше не думать», — отогнал я прочь упаднические мысли.

Амулеты для повышения концентрации амбры я установил немного правее от центра будущего поля боя. В том месте находилось меньше всего крупных камней. Расставил вокруг бездушных, раздав им последние команды. Призвал Золотого Двойника и проинструктировал того. В небо направил коршуна.

В это время девушки устанавливали и активировали амулеты-ловушки. ставя на камнях особые метки, чтобы бездушные не угодили в них. На магические капканы я особо не надеялся. Но отказываться не стал. В подобных делах, когда на кону стоит жизнь, всякая мелочь важна. Может, одна из ловушек задержит титана на секунду и тем самым позволит кому-то из бойцов нанести ему серьёзный урон.

— Всё, уходим, — скомандовал я, когда был нанесен последних штрих в общую картину подготовки сражения.

Мы отступили почти к самому краю. До места призывал титана было чуть более трёхсот метров. За ним я наблюдал с вершины крупного камня с глубокой выемкой почти в самом центре.

Пару минут ничего не происходило. Золотой двойник, следуя инструкциям, давал время, чтобы настроиться и ещё раз просчитать всё. А потом…

Мы все почувствовали, когда моя копия активировала навык призыва демонической сущности. Словно сам мир вздрогнул, почувствовав, что в него ломится абсолютно чуждое ему существо.

Со своего наблюдательного пункта я отчётливо видел, как ровно в центре круга, образованного амулетам с амброй, появилась мутная, грязно-серая с чёрными аморфными пятнами туманная стена. Она была размером около пяти-шести метров и порядка десяти в высоту. Будто какой-то великан растянул в воздухе старую тюль своей бабки, повидавшую жизнь и обжитую пауками, которые вплели в ткань паутину.

Золотой Двойник рухнул перед ней и забился в судорогах. Мне захотелось отозвать его. Но сдержал порыв, не зная, как отреагирует на его исчезновение титан.

— Ну, где ты, сволочь? — прошептал я, стискивая кулаки

И тот появился, будто услышал меня.

Из стены тумана показалась огромная костяная нога, потом левая рука и часть грудной клетки, следом показался череп, а спустя пару секунд в этот мир явился проклятый титан полностью. Как только это произошло «бабкина тюль» стала быстро источаться.

— А-А-АРРР!

Я не могу описать, что за звук издала тварь, когда от портального окна не осталось ничего. Это был рык, стон, возглас досады и вопль ярости. Стопа существа поднялась в воздух, чтобы через миг опуститься на моего пета и раздавить того в блин. Ещё через миг двойник растворился. Потом я увидел, как одновременно рассыпались амулеты-концентраторы.

— ТЫ УМРЁШЬ!

Во все стороны разошлась волна искажения воздуха. Мелкая галька полетела, как шрапнель. Ближайшие к демону крупные валуны с оглушительным грохотом треснули. Кажется, трое ближайших к демону бездушных взорвались кровавыми ошмётками. Остальные не удержались на ногах и попадали на землю. Но что-то у твари пошло не так. Убийственная волна разошлась от него метров на семьдесят-восемьдесят и пропала. Дальше она превратилась в обычный сильный поток воздуха и лёгкое сотрясение земли. Неожиданно сам пришелец с иного плана вдруг покачнулся и стал уменьшаться в росте. Из примерно девятиметрового гиганта он превратился в великана не больше семи метров. Кажется, для него самого это стало шоком.

Случившаяся заминка оказалась на руку моим бойцам. Оглушённые и сбитые с ног бездушные успели прийти в себя быстрее ошарашенного титана, приблизиться на дистанцию атаки, ударить по твари из амулетов и тут же броситься прочь под прикрытие скал.

Полтора десятка молний ударили по врагу. Большая их часть испарилась вблизи костей. Но четыре смогли пройти сквозь защиту титана. От одной он закрылся ладонью, вторая угодила в ребро под ключицей, третье ударило прямиком в правую глазницу, а последнее заклинание поразило лопатку. Два пальца демону отрезало, как циркуляркой. Ребро треснуло пополам и два конца разошлись в стороны. В лопатке появилась внушительная дыра. Но самым эффективным было последнее попадание. В глазнице произошёл миниатюрный взрыв, который оставил после себя неровную огромную дыру. Часть лобной и височной кости вместе с куском скуловой и носовой испарились.

—!!!!!!!!!!!!!!!

Это был даже не крик. Нечто неопределимое, необъяснимое и потустороннее звучание. Будто одновременно оглушительно ударил молот бога по божественному гонку, запищали в ухо миллионы комаров, зашуршали тысячи тонн ссыпаемого песка, заскребли сотни тысяч иголок по стеклу.

Гигантский скелет задрожал так, словно стал двигаться с немыслимой скоростью на одном месте. Из-за этого его тело двоилось и троилось. Но куда хуже оказалась его очередная атака. Между рёбер выскользнули чёрно-зелёные тонкие нити. Их было очень много. Сотни! Каждая из них с лёгкостью пробивала камни толщиной в метр и скалывала огромные куски от прочих более крупных. При попадании в бездушных последних превращало в чёрный пепел вместе с одеждой и снаряжением. Повезло в одном: эта техника титана была неуправляемая и не самонаводящаяся. Ну, или твари было так плохо, что ей оказалось не до контроля за заклинанием. Нити уничтожили ещё десять бездушных. Может, девять, я не успел сосчитать облачка праха, в которые превращались мои подчинённые. Только и мог скрипеть зубами от бессильной злости.

Выжившие бездушные вновь воспользовались моментом немощи демона. Пока он корчился, они ударили по нему в очередной раз из амулетов. После атаки отступать не стали, а дождались, когда они перезарядятся, и послали молнии в скелет ещё раз. Защиты у того уже не было. Или он не успевал поставить. Первая порция заклинаний испятнали его кости трещинами, сколами и дырами. В затылке появилась внушительная пробоина, нижняя челюсть рухнула на камни, правая рука оказалась перебита в локте и едва держалась.

И всё равно тварь продолжала огрызаться. В уцелевшей ладони сформировался шар дрожащего воздуха, заполненного гнилостно-зелёными пятнами. Будто лепестки роз плавали в аквариуме, перемешиваемом струями аэратора со дна. Новое заклинание полетело в трёх бездушных, держащихся кучкой. Они попытались разбежаться и укрыться за валунами, но не преуспели в этом. Шар ударил в землю и взорвался, как «капитошка» с зелёнкой и дёгтем. Именно такая ассоциация у меня возникла при виде случившегося эффекта. Волна густого цветного дыма выплеснулась и накрыла круг порядка пятидесяти метров диаметром. Троица бездушных оказалась внутри.

Вдруг я ощутил нечто происходящее со мной. Это было похоже… меня сковало холодом от понимания ситуации.

— К бою! — выдавил я из себя. Сосредоточившись на том, чтобы как можно дольше сдерживать титана, решившего похозяйничать внутри меня. Часть сил задействовал, чтобы сползти с камня. Внизу удобнее сражаться. И враг там будет стеснён валунами.

— Иван? — посмотрела на меня напрягшаяся Магда. Наверное, она могла что-то ощутить через нашу связь. Моё волнение, напряжение, ужас.

— Низший… слуга титана… сейчас… будет… здесь… рядом… — с трудом произнося слова, словно их выплёвывал, как тягучую слюну. — Сотая… ступень.

Последняя фраза подействовала. Три девушки за мгновение разорвали дистанцию и окружили меня. К этому моменту я был уже на земле. Все силы ушли на спуск и на то, чтобы замедлить активацию навыка призыва Низшего. Да, та самая вроде как заблокированная способность оказалась вполне рабочей. Только теперь понял, что проклятый титан убил двух зайцев, наградив меня ей. Во-первых — Низший вытаскивал меня из критических ситуаций, дав возможность дожить до момента призыва. Во-вторых — это был скрытый кнут. Уверен, что протяни я ещё немного с открытием портала демону в мир людей, то он сумел бы дотянуться и активировать навык. А там… там могло быть что угодно. От угрозы лишить меня какой-нибудь части тела и её немедленного претворения в жизнь. До убийства близких мне людей по очередности.