Бездушный 7

Глава 17

— Иван, я походила по улицам, послушала слухи, потёрлась в торговых рядах на рынке и в магазинах. И кое-что интересное узнала, — сообщила мне Кира по возвращению с прогулки по городу. Она ходила одна. Варга осталась в номерах. А я выбрался с Ольсой и Магдой.

Сейчас в комнате находились только я и изгой. Кажется, Кира специально подгадала такой момент для беседы. Неспроста?

— Что же?

— Речные пираты устроили чёрные дни скотоводам и фермерам, которые держат свои хутора вдоль реки или недалеко от её берегов. Настолько бандиты достали людей, что те готовы хорошо заплатить за разгром шайки. К их награде добавит свою и город.

— Много? — полюбопытствовал я.

— Двадцать тысяч.

— Пф-ф, копейки, — презрительно фыркнул я. — Или есть что-то ещё?

— Есть, — подтвердила она и продолжила. — Если смотреть только на сумму награды, то нам действительно нет никакого смысла браться за миссию. Но! — девушка подняла к потолку указательный палец. — Это шанс проверить в деле новую Ольсу. Взглянуть на то, как она себя поведёт в бою, как научилась пользоваться своими талантами. А то мне не нравится, как она смотрит на нашу охоту. На убитых нами оленей и куропаток. Так и морщится. словно мы прикончили её нелюбимых, но всё-таки родственников. При этом приготовленное мясо потом трескала только так.

— Ясно. Ты поэтому ждала, пока она уйдёт с девчонками в другую комнату?

— Ага, — кивнула та в ответ. — Так что? Берёмся?

— Берёмся, — подтвердил я.

Уже на ужине я довёл до всех помощниц своё решение заняться местными речными пиратами. Магда и Варга о главной причине уже знали от Киры. А Ольса спрашивать «что и зачем» не стала, приняв моё право командира принимать решения за всех. На следующий день с утра я с Кирой направился в ратушу.

— Займётесь пиратами? А вы кто? — нахмурился местный чиновник. к которому нас отправил какой-то слуга.

— Гонцы Рока, — я достал из инвентаря удостоверяющие документы и жетон наёмничьего отряда.

Собеседник принялся внимательно их изучать.

— Ого, аж из Шида! — удивлённо воскликнул он. — Каким ветром вас сюда занесло?

— Летели в Королевства. Один из бойцов тяжело заболел и пришлось сойти у вас. Теперь ждём дирижабль обратно, — коротко рассказал я ему легенду. — Чтобы зря время не уходило, я решил чем-нибудь занять подчинённых.

— Понятно, — ответил тот и протянул мои вещи обратно, закончив с ними. — Добро пожаловать в Молстибег. Я очень рад, что проблемой бандитов займётся настолько серьёзная команда.

— Я слышал, что пострадавшие тоже готовы заплатить за устранение пиратской угрозы. Где их можно найти?

— В купеческом представительстве на рынке. Там всего два больших здания, мигом отыщите.

Нашему появлению в представительстве — союзу фермеров — обрадовались на порядок больше, чем в ратуше. Там чиновники просто были рады скинуть проблему на чужие плечи только потому, что их уже достали жалобы горожан на бандитский беспредел. Здесь же у людей появился крупный шанс, что все их беды в одночасье будут решены. Потому и выражали искреннее, неподдельное и сильное счастье.

— За последние десять дней эти твари совсем страх и совесть потеряли. Восемь дней назад убили старшего сына скотовода Аррика и покалечили его самого да в придачу двух слуг так, что те до сих пор не оклемались. Пять дней назад снасильничали вдову Фальноту Дибру с двумя её дочками, поколотили их как следует и переломали руки-ноги их работникам на ферме. А позавчера напали на хутор Ва́ма Камня и там всех побили. Трое его людей лежат при смерти. Могут и умереть, и калеками навсегда стать. И вылечить всех несчастных невозможно. Нет в Молстибеге крепкого целителя, который мог бы вернуть всем здоровье, — говорящий чуть сбился. — Не, есть, конечно. Сидит у себя тут один крохобор. За пару минут работы своего таланта требует по пять тысяч за каждую травму! Видано ли дело⁈ Хоть бы в долг взялся лечить. Так ведь нет, ни в какую. А у нас минувшая зима вышла совсем плохая. Снег выпал поздно, морозы побили часть посевов. На скот мор напал из-за недокорма. А всё из-за демонских машин, которые подло пожгли скирды с сеном на дальних сенокосах. Марок к весне почитай что и не осталось…

— Давайте вернёмся к пиратам, — перебил я распалившегося мужика.

— Ну да, вам-то какое дело до бедных людей, — пробурчал он, сбавив напор. Чуть помолчал, буркнул вновь. — Простите, господин, просто на сердце накипело.

— Пираты, — напомнил я ему.

— Да, конечно…

Около часа после полудня моя команда отплыла по реке из города на речном баркасе с командой из пяти человек. Четверо были гребцами. У них точно на первом месте стоят таланты Сила и выносливость. Махать такими огромными вёслами без них просто невозможно. Толщина каждого около семи-восьми сантиметров. Так как обхватить рукоять ладонью нельзя, в дерево были вбиты стальные скобы, с помощью которых гребцы и волтузили вёсла. Пятым был командир — или капитан, если польстить — баркаса и рулевой по совместительству. Он сидел на высокой «банке» на корме и ворочал толстым кривым румпелем. Звали его для меня необычно — Сос. С учётом его водной тематики крайне для суеверных личностей выходить на реку с подобным капитаном должно быть тяжёлым испытанием, хех. К счастью, ни я сам, ни кто-то из моих спутниц настолько суеверными не были. Да и знал о втором дне капитанского имени только я один.

К команде нас привёл слуга из фермерского представительства. Эта пятёрка должна провести нас по реке и помочь отыскать следы пиратской флотилии. В ней по словам свидетелей было не меньше трёх таких же баркасов и несколько лодок. Такой флот на сравнительно небольшой реке просто так н спрятать.

— Какими-нибудь ударными талантами владеете? — после знакомства поинтересовался Сос.

— А тебе зачем? — поинтересовался у него.

— На реке сейчас полно топляков и плавающих островов всякого мусора. Не всегда их обойти можно. Зато можно сделать так, — он протянул руку, шевельнул пальцами и через секунду с них слетел сероватый шар дрожащего воздуха, который ударил по воде в пятнадцати метрах от нас. В воздух поднялся фонтан воды. Суетящиеся на пристани люди покосились на нашу группу, что-то пробормотали себе под нос, но громко выражать свои чувства поостереглись. — Обычно я поверх голов бью, сам справляюсь. Но мало ли как вы на такое посмотрите, господа.

— Понятно. Есть такое, — я отправил Воздушное копьё в ту же точку, куда попал Сос, подняв ещё больший фонтан мутной воды. — Увижу препятствие — разнесу его.

— Договорились, господин.

Чуть ранее договорились об оплате его услуг. От меня он получит тысячу марок за каждый день, что будет возить меня и девушек по реке. В случае стычки с пиратами от меня он получит пять и тысячу от фермеров.

Я Ольса и Магда устроились на носу баркаса. Кира и Варга сели на «банки» между командиром и гребцами. Я незаметно для всех выпустил угря в реку. Облачный коршун уже давно крутился в небе над нами. Всё, «гонцы Рока» готовы к поиску врагов.

«Интересно, а есть навыки, призывающие не просто пета, а самодвижущую лодку либо повозку? — посетила мою голову мысль. — Спросить, что ли, у матушки или Флура?».

— А что вы сделаете, когда найдёте пиратов? — наклонилась ко мне Ольса и очень тихо спросила.

— По ситуации. Убийства людей в нашем мире не приветствуются. Поэтому мы постараемся захватить бандитов в плен. Но если те станут сильно сопротивляться, то жалеть их не станем.

— Ясно. Скажу честно, мне подобные вещи не нравятся. Я за…

— Тсс, — шикнул на неё, перебив. — Забыла про что тебе говорили? Никаких словечек и фраз, которые хоть чуть-чуть относятся к машинерии. Скажи — меня так учили.

— Извини, — в своей привычной манере повинилась та. — Меня так научили — никакого причинения вреда окружающей природе и тем более живым и разумным существам.

— А если тебя убивать станут?

— Убегу.

— А нас? Если нас станут убивать? Ты тоже убежишь и бросишь?

— Нет. Стану защищать, но убивать никого не буду, — твёрдо сообщила та.

Я только покачал головой. Уже предвидел проблемы с нашей боевой соратницей.

«Может её в демонический мир переправить и оставить там? Пусть выкручивается как хочет. Куда-то в район старого кладбища, где демонов почти не бывает. Аномалии они увидит, в них не вляпается. С хищниками справится одной левой. Дичи для пропитания там хватает. Со временем пересмотрит свои программы и БИОС и создаст новые для новой жизни. В крайнем случае станет вегетарианкой, если выучит навык, который поможет получать энергию от поедания травы и коры. Я ей сам такой подарю, спецом отыщу у торгашей», — пришла мне в голову мысль по поводу ИЛи.

Несмотря на малое число гребцов и тяжёлую пузатую посудину, не предназначенную для скоростного плавания мы неслись очень быстро. Плюс вёслам помогало течение. Картинки берегов так и сменяли друг друга. А ещё было тихо. Уключины почти не скрипели, лопасти весел почти беззвучно входили в воду и выходили из неё. Уверен, что работал специфический навык кого-то из гребцов или капитана. Или даже работал по чуть-чуть у всех разом, снижая индивидуальную нагрузку.

Следом мне в голову пришла новая мысль: такая тишина честным лодочникам вроде как и лишняя. А вот для пиратов… хм, стоит задуматься над этим и повнимательнее обращать внимание на Соса с его крепышами.

Эта мысль пришла не только мне в голову. Опытная Магда тоже обратила на навык внимание и отпальцевала мне: «внимание». Я также незаметными жестами дал ей понять, что и сам всё заметил и проанализировал.

Через два часа плавания угорь передал несколько образов-сигналов о странном поведении воды. Опасности ситуация не несла, но я на всякий случай запомнил место, где это случилось. Коршун сверху ничего не видел, да там и одни скалы торчали. Местность пошла сродни карельской, где реки зажаты высоченными скальными берегами.

Спустя час приказал Сосу разворачивать баркас назад. Уже стало темнеть. Через два часа станет темно, хоть глаз коли. В таких условиях продолжать поиск не захотел. Тем более что это моя команда бодра и свежа. А вот лодочники подустали. И им ещё предстояло против течения грести

— Что-то случилось? — напрягся он.

— Поздно. Возвращаемся домой, завтра продолжим, — ответил ему я и добавил, пристально вглядываясь в его лицо. — На обратном пути только одно странное местечко проверим.

— Как скажете, господин, — пожал он плечами. — Эй, слышали, что господин сказал? Вин и Цура, табаньте!

— Давно уже пора в город, темнеет, — тихо пробурчал один из гребцов правого борта, которым сейчас предстояло поработать вёслами в обратном направлении, чтобы быстро развернуть баркас.

Назад двигались чуть-чуть медленнее несмотря на сопротивление течению. Вот только это стоило немалых усилий гребцам. Наверное, не будь на них толстых курток, пропитанных воском или иным составом для защиты от влаги, то мы бы увидели, как надуваются узлы мышц на их телах.

— Стоп! — быстро сказал я, когда до нужного места осталось сотня метров.

— Что-то случилось, господин? — как и часом ранее спросил Сос. Гребцам, что странно, дублировать мою команду не стал. И те продолжали махать вёслами в прежнем темпе. Только покосились на меня и всё.

— Случилось. Подведи лодку к тому берегу. Чуть дальше вот того завала, — сказал я и указал рукой нужную точку.

— Понял. Ребята, по чуть-чуть двигаем вправо, — приказал он гребцам и двинул рулём, направляя баркас к берегу.