Бездушный 7

Глава 22

Заглянул в форт, вернул обратно в Шид людей моей приёмной матери. Устроил на озере очередную рыбалку, чтобы пополнить запас марок у себя и помощниц. Отогнал мысль повысить свою главную ступень — марки требовались совсем для другого. Пообщался с Инварой и Арисаром по нескольким важным вопросам, и сделал ещё уйму дел за несколько дней после возвращения с демонического плана. Но самое главное ждало меня ещё впереди — это решение проблемы с защитой завода бездушных. Два ррынкарновских амулета качественно помогут в данном вопросе, но совсем её не решат. Нужно будет лично заняться этим. Амулеты должны решить вариант с интересом людей из Фаркраса, а вот с роботами разбираться нужно нам.

Амулеты я передал Кулибину на улучшение. У него среди множества артефактных навыков было несколько таких, которые позволяли работать с чужими волшебными поделками: разбирать, улучшать, усиливать, добавлять и так далее. Когда я показал ему амулеты демона-артефактора и обрисовал задачу, тот подтвердил, что она ему по силам. Только предупредил, что на выполнение потребуется время. Вот потому-то я и носился все эти дни как угорелый, убивая время в ожидании выполненной работы.

Наконец, бездушный связался со мной и сообщил, что его работа завершена. Бросив всё, я отправился к нему.

Амулеты, которые я купил у Ррынканра, выпускали в реальный мир боевых петов. Их в другом мире чаще всего использовали в качестве сторожей домов, складов, полевых стоянок. Намного реже напрямую использовали в сражениях или на охоте. Оба амулета имели сороковую ступень. Ахиллесова пята каждого — это малое время работы. Не более суток в ожидающе-патрульном режиме и всего три-четыре часа в активном состоянии при постоянных перемещениях и атаках. Первый амулет призывал трёх призрачных существ с женскими обнажёнными телами и длинными распущенными волосами, которые находятся в постоянном движении, будто от ветра или в воде от течения, а также без лиц. Никаких индивидуальных черт у них не имелось кроме пары горящих расплавленным золотом глаз и огромного рта. Они имели полнейший иммунитет от обычного оружия и простейших боевых техник. Зачарованное оружие наносило урон, но сравнительно небольшой. И только специфическими талантами, как мой Рассекатель, можно было их гарантированно уничтожить. Я их назвал банши из-за способности. Главным оружием существ был крик. Причём совсем негромкий, но распространяющийся на сотни метров, поражая цели на ментальном уровне. Страх, слабость, потеря памяти и сознания, опустошение внутренних энергетических источников, разрыв связи с петами, уничтожение ловушек, в первую очередь магических. Кулибин усилил амулет настолько, что существ теперь призывалось семь. Благодаря добавленному мощному накопителю из кости демонов пустоши они могли по несколько суток курсировать по лесу в поиске врагов. Но главное — это ступень. Банши получили восьмидесятую!

Второй амулет призывал летающих тварей, получивших название Горгоны. Гротескно кошмарные существа на любой взгляд. Не только мой. К крохотному женскому тельцу ростом в тридцать сантиметров со стрекозиными крылышками — фея, да и только — крепился огромный глаз размером больше остального туловища. Сам зрачок около пятнадцати сантиметров и ещё по пятнадцать сантиметров вокруг него тонкий и прочный «зонтик». Зонтик — потому как слегка завёрнут вперёд. Отдалённо похоже на подсолнух. Это часть тела была похожа на кусок слизи, получивший определённую форму. От зонтика ещё на полметра вырастали щупальца с одним глазом на конце. Изначально их было три, но благодаря вмешательству Кулибина теперь Горгоны обзавелись пятью отростками. Каждый глаз выстреливал едва видимым лучом на десятки метров. Урон у них был разный. Один превращал в камень цель полностью или часть его тела. Второй воспламенял или прижигал до чёрной корочки. Третий нарушал координацию и ослеплял. Четвёртый внушал животный ужас, от которого тело жертвы могло парализовать, вызвать у него судороги и спазмы внутренних органов. Пятый сдирал снаряжение, одежду и кожу, вызывал внутреннее кровотечение. И, наконец, последний, самый главный глаз ментально подавлял цель, превращая ту в полностью покорного раба, который на родную мать и детей без сомнений нападёт, если Горгона так прикажет. Прочие глаза требовались существу по той причине, что главный калибр долго перезаряжался. Около минуты примерно. Горгон было пять штук. В отличие от Банши они могли быстро летать и высоко подниматься над землёй, а вместе полностью перекрывали и низ, и верх. Они тоже находились на восьмидесятой ступени. Особой защиты от чужого оружия и магии у них не было, но попробуй ещё серьёзно рань создание, что превосходит своего противника в полтора, два и даже больше раз в Возвышении.

Это были петы — всем петам петы! Если бы амулеты предназначались для индивидуального ношения, то один бы я точно оставил себе. Горгон. Но возиться с внушительными кусками обсидиана, инструктированного костью и магическими металлами, не желал. Решил, что при следующей встрече попрошу у Ррынканра такой для личного использования.

Кулибин также сумел, если так можно сказать, скооперировать работу существ из разных амулетов. Они не только не нападали друг на друга, но ещё и в случае угрозы кому-то одному неслись к нему на помощь всей толпой. После чего действовали слаженно, не внося сумятицу с сумбуром в обстановку и не мешая союзникам.

С готовыми модернизированными амулетами я телепортировался на завод. Так как угроза проклятого титана миновала, то меня больше ничто не сдерживало для использования Скольжения. С помощью данного навыка я прошёл через завал, который прочно перекрыл тайный выход на поверхность из подземелья. В ином случае пришлось бы потратить около часа на дорогу от второго запасного выхода. Призвав петов, я разослал их по окрестностям. Инструкции дал самые жёсткие. Пусть заглянут под каждый кустик, сковырнут любую подозрительную кочку и заберутся на дерево, где мелькнёт в кроне странный нарост, гнездо или повреждение коры. А пока они рыли носом землю, взялся устанавливать защитные амулеты с демоническими петами. Не сильно мудрствуя, поставил недалеко от входа, который искали люди и роботы. Или одни его искали, а вторые охотились на первых. Рабочее расстояние установил в километр во все стороны, а также добавил им возможность удаляться ещё дальше, чтобы догнать убегающего врага либо нейтрализовать иную серьёзную угрозу.

— Ну вот, половина дела сделана, — удовлетворённо сказал я вслух, закончив работать с амулетами. — Осталось убедить фаркрасцев сюда не соваться и перебить роботов, которые свили себе где-то в этих краях гнездо. На первое время этого хватит. А потом… хм, потом и видно будет.

Первый пункт плана решил сразу же претворить в жизнь. По крайней мере, попытаться, провентилировать атмосферу в посёлке.

Нужно было видеть лицо Юрна, когда он увидел меня.

— Иван? Ты здесь? — удивлённо произнёс он. — Как? Каравана же не было?

— Добрый день, господин член совета, — поприветствовал я его. — Попутным ветром занесло, господин Юрн. Думаю, что вы знаете, что в эти края с некоторых пор не только караваны ходят.

По его взгляду понял: не знает. Или знает, что точно не ходят, но после моей фразы резко засомневался в этом. Полагаю, что после нашей встречи он начнёт дёргать за все доступные ниточки в попытке разузнать хоть что-то насчёт этого. И, кстати, я не сильно удивлюсь, если окажется, что кроме стандартного большого каравана кто-то уже протоптал тропинку в эти края. Слишком уже здесь много добра, которое в буквальном смысле под ногами валяется. Риск невероятно высок, но и куш столь же велик. А уж отчаянных голов всегда найдётся в избытке.

— Ясно. Кое-что я об этом знаю, но не думал, что ты из таких рисковых людей, Иван, — уклончиво сказал он и чуть покачал головой, вроде как укоряя меня. Мол, зачем же так рисковать? Я же знаю насколько это опасно и безрассудно! И следом быстро сменил тему. — Ты с какой-то новостью ко мне пришёл? Или вопросом?

— Нет, господин Юрн. Просто решил сообщить вам, что пришёл в посёлок. Вдруг есть какая-нибудь работа для меня и моей команды. Вы же прекрасно знаете, что нам по плечу практически всё, — закинул я удочку с жирной наживкой. После такого останется только подождать, когда он сам принесёт мне на блюдечке всю информацию про поиски завода, пропажу охотников с наёмниками и бесчинства роботов.

— Работы в Фаркрасе столько, что мне бы не помешало иметь десять таких команд, как твоя, Иван, — слабо улыбнулся Юрн. — И это только та, с которой могут справиться лишь такие мастера как ты и твои подчинённые. В ближайшее время я обязательно свяжусь с тобой и попрошу кое-чем заняться. Разумеется, за солидную награду.

— Буду рад помочь, — наклонил я голову в уважительно-соглашающем кивке.

На этой ноте мы расстались. Он отправился заниматься теми делами, от которых я его отвлёк. А я пошёл к Нильсу. Девушки должны уже меня ждать у моего бездушного торговца.

К моему удивлению несмотря на отсутствие помощи охотников, которые пали смертью храбрых в бою с титаном, мой самый первый бездушный отнюдь не испытывал нужды ни в чём. Он сумел договориться с несколькими командами охотников и собирателей, чтобы они продавали ему часть своей добычи. Ещё сумел найти подход к кладовщикам и интендантам, подчиняющихся Совету посёлка. Клюя по зёрнышку тут и там Нильс сумел удержаться на плаву и даже чуть-чуть увеличить оборот в сравнении с теми временами, когда под его рукой ходили два охотника-бездушных, забивающих его кладовку мясом, рыбой, шкурами и кореньями с травами.

«Вот ведь жук, — уважительно подумал я о нём. — Хотя это неудивительно, я же ему сам и дал полезные для общения и торговли таланты».

Юрн не стал тянуть резину. Уже следующим утром в дверь постучался посыльный от него. А через час я сидел напротив него в поселковой ратуше, под которую ответили пару этажей одного из древних зданий.

— Хочу предложить тебе два задания, Иван, — начал член совета после взаимных приветствий. — Отправиться в дальний район и как следует его изучить. Задание не на один и даже не на два дня. Минимум на неделю или дольше. Или найти убийц наших разведчиков в местечке поближе к посёлку, но не менее опасное. Информации у нас мало по обоим вариантам, поэтому нужна помощь твоей команды.

— А чуть-чуть больше подробностей можно? — попросил я. — В каком направлении идти? Я тут многие окрестности знаю и не обо всем рассказывал, господин Юрн. Почему — сами должны понимать. Сначала я принадлежал Академии, а после интересы клана играли важную роль. Так что, возможно, я знаю чуть больше, чем ваши разведчики.

Тот несколько минут размышлял, затем кивнул, встал с кресла и залез в шкаф. Из него вытащил толстый и длинный тубус из кожи с деревянными вставками. А уже из тубуса вытряхнул несколько рулонов из толстой бумаги, перевязанных шёлковыми тесёмками. Из них он выбрал один, а прочие вернул обратно. Рулон оказался большой картой. Хочу отметить, что достаточно подробной в плане географии: холмы, овраги, реки с ручьями и лесные массивы оказались прорисованы достаточно подробно и в правильном масштабе. Полагаю, что тут не обошлось без особого навыка картографии и образов от летающих петов.

Первый вариант предусматривал минимум четырёхдневный рейд — столько занимала дорога в один конец — на юго-запад к россыпи мелких холмов, между которыми петляла речка, разбившись на несколько проток, ну или как правильно называть подобные вещи. Вроде как там росли крайне ценные деревья, а в русле реки встречались ещё более ценные минералы. Артефакторы, алхимики и краснодеревщики отдали бы левую руку за возможность заполучить эти ресурсы.

Уточнить информацию пока не удалось никому. Единственная старательская команда смогла принести лишь устные рассказы ещё два месяца назад. С тех пор разведчики оттуда не возвращались или не могли дойти, встречая серьёзных хищников. Потеряв трёх человек убитыми и пропавшими, а также ещё пятерых тяжелоранеными, Совет заморозил план исследования дальних территорий. Если бы мы согласились туда сходить и принесли бы подтверждения или опровержения про тамошнее «эльдорадо», то Юрн получил бы дополнительный вес в Совете, уважение среди простых жителей посёлка и благосклонность среди глав кланов, которым принадлежит Фаркрас. Но мы туда не пойдём. Причина тому — второй вариант.

Как я и рассчитывал, после крупных среди наёмников и дружинников в окрестностях моего завода потерь Совет заморозил и это направление, объявив район крайне опасным для посещения.

— Предположительно там устроили своё логово разумные машины. База их на территории подземного объекта древних, — сообщил мне Юрн.

— А откуда такая информация насчёт подземелья древних? — поинтересовался я у него.

Собеседник совсем не желал со мной делиться секретными данными, но он был мне должен, а я был ему очень нужен. В итоге Юрн всё рассказал. Оказывается, сведения о заводе они получили из подземной лаборатории вивисекторов. Как именно мужчина умолчал. Или использовали что-то запрещённое, или источник до сих жив или «не жив» и продолжает делиться информацией. Точных данных у Совета не было. В противном случае знай они, что в том районе под землёй укрыт действующий завод бездушных, то наплевали бы на любые потери, но нашли бы и захватили. На его поиски были отправлены несколько отрядов, которые столкнулись с роботами. Две группы пропали с концами, ещё два отряда наёмников понесли серьёзные потери. Была попытки устроить засаду, но те провалились с огромным треском. Машины сами, хм, засадили засадникам. Я сам был свидетелем этой истории, кстати. После этого разведку и прекратили.

— Про это место я кое-что знаю, — сказал я и состроил самое хмурое выражение на лице, на которое только был способен.

— И? — тут же сделал стойку Юрн.

— По поводу машин, их участия в заварушке… Если честно, то я не верю, — сказал я ему.

— Это точно, Иван.

— Значит, они тоже как-то узнали про подземелья и сунулись вслед за нашими разведчиками. И получили по зубам точно так же.

— Так кто там сидит? Что за тварь? — не вытерпел мужчина.

— Демоны.

— Что⁈

— В том месте обитают демоны, господин Юрн. Живут под землёй. Но есть ли там древний объект или спрятаны просто пещеры — этого я не знаю. Когда понял с кем столкнулся, то убрался из тех мест подобру-поздорову. Слишком они там сильные. Возможно, сейчас я смогу с ними справиться. Весь вопрос в размере стаи.

Лицо собеседника помрачнело как моё. Только у меня эмоции были наигранные, а у члена совета искренние.

— Мне нужно обдумать то, что ты мне сказал, Иван, — сказал он спустя десять секунд.

— Ясно.