Без обмана 5

Глава 23

В пятницу же всем пришлось заранее принарядиться и отправиться на работу на такси, а не за рулем. Я надел свой лучший костюм и подаренный невестой оранжевый галстук, один из. Девушки же… такой красоты этот небоскреб еще не видал, особенно в зашкаливающей концентрации.

Сам боненкай мне внезапно понравился, даже несмотря на то, что начинался с приветственной чашки сакэ, которую полагалось выпить на входе в банкетный зал.

Открыл праздник лично Окане Цукиши, поблагодаривший сотрудников корпорации за их нелегкий труд, за счет которого бизнес продолжает расти. Выступили все директора, включая Акуму-куна, пообещавшего много выгодных контрактов в будущем году. Взгляд его так и цеплялся за присутствующую Ёрико, несмотря на то, что пришел “директор по развитию” сразу с двумя спутницами, очень миловидными. Но куда им до кицунэ, которой косметика, вероятно, нужна, чтобы не ослеплять всех своим сиянием.

В качестве директора по персоналу выступила Красная Женщина и сорвала овации, так как вместо нудных речей о том, как корпорация разбогатеет, она подняла над трибуной чашку с сакэ, сказала “канпай” и выпила, после чего удалилась. Представил ее ведущий как “исполняющую обязанности директора по персоналу”, без имени.

За директорами начальники отделов слово брали. Каким же косноязычным на публике Тамура-сан, руководитель отдела статистики, оказался. Мямлил, мычал, сбивался, читал по бумажке о растущих показателях и не мог вспомнить, о каких именно. Не удивлюсь, если “алое бедствие” специально отправила его в свое время в реанимацию, чтобы был повод заменить на кого-то другого.

Встретил в числе гостей Тодороки-куна, сильно хромающего, но уже без костылей. А ведь я и ему со здоровьем помочь могу. Хотя, пожалуй, это не требуется. Молодой организм бывшего спортсмена и так справился с ерундой в виде перелома. Очень тепло с моим приятелем пообщались. Еще месяц-другой и он выйдет на работу. И Натори-тян с ним под руку пришла.

Да мне даже Такахаси, весь вечер болтавшего о питомнике для индийских догов, экспедиции на поиски Минамигона и видеоиграх, повидать было приятно.

Еще проводилось награждение лучших сотрудников. Мой друг Сибая Ашино получил приз, как самый продуктивный программист, что мы с ним отметили за столиком с закусками. Асагаву-сан наградили за быстрый карьерный взлет. Одну из бывших семпаев Цуцуи, среднюю голову дракона – за длительный стаж работы.

Досталась ли какая-нибудь номинация скромному Нииде? Нет. И это меня полностью устроило. И так слишком много известности приобрел.

Финалом корпоратива стали танцы. Никогда их не любил, как и вообще физические нагрузки. Но как отказать собственной невесте? А собственной начальнице? Красному ужасу Окане Групп? Своей лучшей подруге? Девушки как будто бы поставили целью удержать меня подальше от столов с закусками и не позволить отыскать на них хородэцу, запах которого я четко различал. Да, в прошлый раз мясной десерт мне не очень понравился, а сейчас учуял и понял, что хочу съесть кусочек застывшего бульона. Так и становятся поклонниками экзотических блюд, наверное.

Последней меня позвала на танцпол Ёрико… но это оказалась не Акирахиме-тян. Этот испытующий придирчивый взгляд с хитринкой, так тогда еще совсем маленькая Акира смотрела на ученика своей бабушки при первом знакомстве. Вот ни капли ее глаза не изменились за прошедшие годы. И когда только эти лисицы успели поменяться местами? Явно, что уже после начала мероприятия. При столь идентичной внешности, всех дел – одной выйти из небоскреба, а второй – зайти.

– Минами-сан, – коротко поклонился я, принимая ее руку, чтобы закружить в танце. С той ловкостью и изяществом, что доступны кицунэ, мы с ней могли бы разорвать танцпол, но это был гайдзинский вальс, который предполагал относительно неспешное перемещение по площадке.

– Акира. Ты можешь называть меня так, – шепнула женщина, и от использованных интонаций меня в жар бросило. Каким же дураком был тот другой Макото, что не находился рядом с ней всю свою долгую жизнь, а посещал лишь набегами.

– Я так тебя и называл, – больше мы ни слова не сказали, просто растворились в музыке, надеясь, что она никогда закончится. Что она знает обо мне? Что успела себе придумать? Что из этого правда? Она же не считает меня тем самым прежним Макото, идеально маскирующимся под человека более высокого роста и крупного телосложения? Ни один из своих вопросов я так и не озвучил, так как они вели к беседе, разбивающей Акире сердце.

Танец закономерно завершился и она ушла припудрить носик, а вернулась уже не менее прекрасная, но все-таки другая девушка в точно таком же зеленом вечернем платье, выгодно подчеркивающем все изгибы идеально стройной фигуры – Ёрико. Акирахиме-тян успела слегка поднабраться сакэ. На координации ее движений это не сказывалось, но глаза блестели хитринкой. Коварные же лисицы!

На остаток вечера я принадлежал одной лишь Цуцуи Мияби и это хорошо. Иначе выкинуть из головы требовательно смотрящие на меня большие зеленые глаза было бы почти невозможно.

Из однозначно хороших новостей – хородэцу никто не съел. Подозреваю, что Красная Женщина повелела включить русское блюдо в меню, чтобы подшутить надо мной. И, надо сказать, сегодня я не прогадал. Согласно буклету на столике с желе, есть мясное желе полагалось с русским ржаным хлебом, желательно корочкой, и совсем крошечными порциями ужасно жгучей горчицы. Сделал, как предписывалось инструкцией – совсем иной вкус, чем когда пробовал впервые. Все еще не фанат, но скорее понравилось, чем нет, и перед сестренкой похвастаюсь при случае – ей-то сразу по нраву пришлось.

Вернулись домой на такси. Уставшие, но воодушевленные тем, как прошел боненкай. Удивительно. Я никогда не любил большие шумные вечеринки, а тут всё так замечательно получилось. В машине с нами ехала Ёрико. Совершенно точно именно она. Уж не привиделась ли мне Акира? Или при помощи таинственной лисьей магии мать и дочь, похожие, как идентичные близняшки, способны поменяться местами на время?

Ночью приснился ранее упущенный урок от Амацу-но-Маэ, посвященный ее отношению к памятным датам и ежегодным праздникам.

– Забавно наблюдать, как люди придают такое значение очередному обороту планеты вокруг звезды. Каждый год – одно и то же представление. Торжество в честь того, что сумели не умереть, – делилась мудростью Амацу-сенсей. – На деле все эти даты были бы лишены малейшего смысла, если бы глупцы не придумывали, в чем их важность. Поэтому вы не дождетесь того, чтобы я шла в храм на новый год, дабы зафиксировать увеличение собственного возраста. Запомните – важно не сколько тебе лет, а как ты себя чувствуешь.

– И как выглядишь, – добавила двенадцатилетняя Акира, по праву уже в этом возрасте считающаяся красавицей, что Макото неохотно, но признавал.

– А выглядеть ты можешь так, как тебе хочется, внучка. И ты, малыш, тоже. Для этого необязательно даже уметь творить чудеса – достаточно смекалки и фантазии. Я научу вас и такому.

Обидно становится, когда понимаю, что я ухватил за хвост лишь малую часть той мудрости, какой щедро делилась девятихвостая шаманка. И тот другой Макото, возможно, прожил бы более спокойную жизнь, если бы не лишился наставницы в совсем юном возрасте.

Утром получилось обойтись без похмелья. Мне, лису с мистической регенерацией, такие слабые яды, как сакэ, не очень страшны, а Мияби на корпоративе играла за команду организаторов и скорее работала, чем веселилась. До крайности хлопотная у нее все-таки должность.

Начал готовить завтрак, параллельно решая, как именно мне построить разговор с Кагами и почувствует ли она во мне кицунэ, если я пожелаю это скрыть. Думаю, что роль простого бухгалтера Макото я сыграю безупречно. Но и откровенного разговора тогда не выйдет. Канами продолжит оставаться в образе внезапной потенциальной мачехи. Не расскажет, при чем тут храмы. Не сообщит, откуда знает имя Цукино Тенкая, не объяснит, где пропадала тридцать лет. Но и полностью раскрываться перед ней не стоит. Решено – буду делать то, чему Хидео-сан научил меня лучше всего – импровизировать, полагаясь на интуицию. По крайней мере, один раз с матушкой это уже сработало.

Мои размышления и приготовления омлета прервал настойчивый звонок. Нет, не телефонный – в дверь. Так звонит Ёрико – нетерпеливо нажимает кнопку несколько раз подряд, заставляя динамик выдавать заливистые трели до того момента, как ей откроют. А то вдруг мы тут внезапно оглохли и не слышим.

– Ну так что, мы едем? – услышал я вопрос лисицы, заданный с порога, когда Мияби ей открыла. Пришлось флегматично добавить на сковородку еще тройку яиц. Эти кицунэ ужасно прожорливы! По себе знаю. То, что Цуцуи пригласила подругу поехать с нами – не очень большой сюрприз, и без участия Тики-тян наверняка не обошлось. Пожалуй, теперь правильная линия поведения становится более понятной.

Моя невеста запустила коллегу в дом, пригласила с нами позавтракать, а сама отправилась собираться. Вчера вечером нам было не до того, чтобы паковать вещи, а едем мы, жуть, на два дня.

– Подыграешь мне в деревне? – спросил я у Акирахиме-тян, выложив ей на тарелку омлет тамагояки, куда добавил еще и тофу. Вообще, отклонение от рецепта. Но это тот продукт, которым, как мне кажется, даже хородэцу не испортить.

– В чем? – Ёрико принюхалась к блюду и жадно принялась за еду. Как будто бы ее вчера вечером на корпоративе забыли покормить. Или это гипотетический обмен телами с Акирой так много энергии отбирает, что на следующий день их обеих одолевает чудовищный голод. Ерунда! Слишком сложно. “Иногда, если дверь открыта, не стоит искать окно”, – так учила Амацу-но-Маэ.

– Мы познакомимся с новой пассией моего папы…

– Помочь отвадить? Как того индуса от Махараджако-тян? Это я могу!

– Она как ты, – произносить слово “кицунэ”, даже когда никто не слышит, меня надежно отучил посох наставницы. – Скорее всего, это моя матушка, но выяснить, так ли это, мы сможем, только если она признается, – или после ДНК теста, который я обязательно сделаю, как только подберу несколько ее волосков. Увы, но в сельской клинике генетического материала Кагами не оставила.

– Ничего-себе… Мияби не знает, да? – ох, сколько скрытого восторга в глазах девушки. Познакомиться с еще одной, подобной себе, ей наверняка притягательно.

– Не знает. И Канами-сан, так ее имя, также не знает о моей сути. Но вот тебя есть шанс, что распознает.

– Это почему? Ты вот не сразу понял тогда, в магазинчике.

Я в тот момент не знал и половины того, что Макото-Хидео открыл во снах позже, в том числе вообще не был уверен в существовании лисиц-оборотней. Но не признавать же это вслух.

– Это ты так думаешь. Кое-кто мне жаловался, что не способен меня правильно прочитать. Ты слишком яркая, слишком красивая, – комплимент прозвучал как “ты слишком Акира” и девушка покладисто его приняла.

– Так в чем мне подыграть?

– Если она спросит, кто ты такая и зачем приехала. Скажешь, что ты ученица Цукино Тенкая и по его просьбе присматриваешь за тем, чтобы у меня было всё хорошо.

– Художника-авангардиста? Я, конечно, отлично рисую, но не в том стиле…

– Ты носишь кулон, который он подарил твоей матушке, – указал взглядом на маленькую выпуклость под футболкой, в какой угадывается драгоценность.

– Стоп! Стоп! Ты хочешь сказать… я хочу увидеть его картины! – лисица наверняка умеет прекрасно владеть собой и не показала бы удивления и ошеломления, если бы посчитала нужным.

– Приглашаю посмотреть. В первые дни нового года в Токио будет выставка. Возьми с собой Ошиму-сана, ему хотят подарить особенную катану. Возвращаясь к Кагами-сан, сейчас известной как Канами, открыто о своем ученичестве у Тенкая не говори. Используй намёки.

– Поняла, хорошо.

Я заметил тот ураган чувств и лихорадочную работу мыслей, что захватили ее красивую рыжую голову, но вместо того, чтобы продолжить развивать озвученный вопрос, Акирахиме-тян попросила добавки:

– Дай еще омлета. Что ты туда вообще кладёшь? Так вкусно даже мама не готовит! – тему коварная лиса наверняка сменила, услышав приближение Мияби.

– Тофу. Им ни одно блюдо не испортить, – пожал я плечами и пошел к плите, чтобы приготовить еще порцию. Набегавшаяся за вчерашний вечер Цуцуи также наверняка голодна, да и у меня в животе бурчит.

В деревню с нами поехала еще и Ринне-тян. Ей же страсть как интересно, что за потенциальная мачеха может появиться у ее лучшей подруги. Да и побеситься в снегу с Тикой и Синдзи тоже. А там и Мияби с Ёрико к игре в снежки примкнут… а может быть, и я, в зависимости от того, как знакомство с непутевой матушкой сложится.

За рулем сегодня была самая милая из всех уличных гонщиц, рядом с ней – ее штурман и моральная поддержка, а мы с Ринне-тян довольствовались ролью пассажиров. Нормально доехали. С песенками. У гайдзинов есть легенда о сиренах – прекрасных девах, что заманивали своим пением корабли, дабы те разбились о рифы. Если бы у них появилась вакансия главной солистки, то кандидатуру Ёрико как минимум рассмотрели бы и пригласили на прослушивание, отправь та своё резюме. А у сестер Цуцуи отличный дуэт, они привыкли бывать в караоке вместе. Как начинающий подкаблучник я, конечно, отдал приз своих симпатий Мияби, а вот если судить честно – не смог бы выбрать.

На месте ожидать сразу встретить папину пассию, конечно же, было наивно. Скорее всего, отец рассказал Кагами, что в субботу к нему в гости приедет сын с невесткой, но они же пока не живут вместе. И заявиться с самого утра знакомиться с “сыном ухажера” было бы странно.

Так что встретили нас вернувший былую энергичность и бодрость духа отец и Тика с Синдзи-куном, который в папином доме как бы не поселился на этих каникулах. И Дандо-сама, конечно.

Кот вышел для знакомства с новой лисицей, агрессивно выгнул спину, распушил хвост и зашипел.

– Ну что ты, пушистый, я же не кусаюсь и не посягаю на твою территорию. Хочешь угощение? – Ёрико присела напротив злобно зыркающего кота и протянула ему извлеченную из дамской сумочки сосиску, которую тут же освободила от целлофановой упаковки.

Грозный мяв, взмах когтистой лапы и усатый, схватив пойманное в зубы, отбежал в сторону. Не позорно ретировался, а отступил, не теряя достоинства и захватив богатую добычу.

– Сынок, у меня есть к тебе важный разговор, – обратился ко мне папа, когда все слова приветствия были сказаны, Ринне заселилась к Тике, а Ёрико старшая сестра Цуцуи повела показать гостевую комнату.

– Пап, если это по поводу женщины, которую ты приглашал на танцы, то всё нормально. Сестренка мне уже наябедничала. Мы оба рады за тебя. Не оставаться же тебе всю жизнь одному. Ты, главное, здоровье свое береги. Все-таки сердце – это очень серьезно.

Мой обычно уверенный в себе отец заметно смутился.

– Инаримико-сан очень хорошая, добрая женщина. Мы проводили с ней много времени в последние несколько дней, как только я вернулся домой, и мы как будто родственные души, – сбивчиво заговорил Ниида Хиро. – Я пригласил её сегодня к нам на ужин, чтобы вы с ней познакомились. Канами-сан уже знает, что у меня есть не только дочь-школьница, но и взрослый сын.

Ужин, значит. Самый наилучший повод для знакомства.

– Мы с Мияби поможем на кухне. Нельзя же нам опозориться перед возможной мачехой и потерять лицо.

– Спасибо, сын. Ты у меня настоящий кулинар, и Цуцуи-тян тоже. Я оценил ее готовку, пока гостил у тебя и повторю то, что много раз говорил – тебе очень повезло с невестой.