Беспокойные будни тёмного архимагистра.

Глава 27

— Смотрю я на тебя и думаю: как такому ущербному вообще можно доверить управление государством? — пренебрежения во взгляде Верма было через край. — Пусть и не очень большим, как ваша Снежная долина, но всё же… Лэнд, ты не то, что править пока не готов, а даже с другими нормально сосуществовать не можешь. Один "косой" взгляд соседа — и ты объявишь войну, обрекая на погибель множество народу, в том числе и своего собственного?! Хотя да, зная твоего папашу, я уже ничему не удивляюсь…

Эльф дёрнулся, будто получил настоящую оплеуху.

— А ты моего отца в наши дела не впутывай! Лучше на своего посмотри! И как он только позволил своему второму наследнику учиться в этом захолустье?! И я из-за тебя тоже вынужден тут прозябать, — пробормотал Лэнд, которому было тяжело разговаривать: губы плохо слушались, а язык заплетался.

— Так тебя никто не держит! Иди, куда хочешь, учись, где нравится. Что ты за мной увязался?! — раздражённо бросил боевик. — Зачем вы все меня преследуете, а?

— Кто это тебя преследует?! — нахохлился эльф.

— Скажешь, не так было?! Да ты в эту академию притащился за мной, Рива за тобой и мной, Нэста за Ривой и тобой (хоть ты её и отверг ещё в школе. Может, надеялась на что?!). Учились бы вы все в Линнской академии и горя не знали (столица, все дела). Да и мне спокойнее было бы. Я просто хотел быть подальше от городской суеты и поближе к природе. Плюс здесь замечательные преподаватели, а престиж… Мне всего этого наносного фарса не надо. Но нет! — оборотень громыхнул кулаком по одному из шкафчиков, оставив в дверце немаленькую вмятину. — Вы достали меня и тут. А всё началось с тебя! Это ты показал остальным, что можно идти вопреки воле родителей. Мой отец, между прочим, одобрил этот выбор, а вот твой, насколько я помню, рвал и метал.

— Он и сейчас не смирился и постоянно меня прессует, — с неохотой признался Лэндгвэйн. — И я, между прочим, тоже природу люблю. А по поводу Ривы не скажи! Даже если бы я был в ЛАМ, она всё равно пришла бы сюда за тобой! — он обличительно ткнул пальцем в бывшего друга.

Тот скептично вздёрнул бровь:

— Не уверен. Мне кажется, она просто хочет тебя позлить, чтобы ревновать начал, а ты, остолоп, ноль внимания. Только обо мне и нашем противостоянии печёшься. Лучше бы невесте время уделял!

— Как бы там ни было, пока мы с тобой не разрешим наши вопросы, которые тянутся уже не один год, я отсюда никуда не сунусь, — Лэнд специально забалтывал собеседника, хотя в его состоянии это было весьма проблематично, а сам тем временем дотянулся до своего шкафчика, вытащил из сумки пару колец-накопителей и восстановил половину магического резерва. Жаль, что эликсира здоровья или восстанавливающего зелья при себе не было. Зато теперь он может хотя бы стоять нормально и на своих двоих дойти до лазарета.

— Вот как?! — откликнулся Верманд, наблюдая за действиями белобрысого. — И ради наших с тобой старых недоразумений ты присосался к Альвиноре, как клещ, и чуть не свёл её в могилу?! Чтобы меня задеть? Тогда давай всё разрешим! Прямо сейчас!

Всё, это была последняя капля! Больше Верманд терпеть не намерен! Вся эта ерунда между ними длится ещё со школы, и пора бы им уже разрубить этот узел и пойти каждому своей дорогой. Конечно, если после "разговора" они будут в состоянии хотя бы ползти.

— Эй! — Лэнд, по всей видимости, почувствовал неладное. — Магические поединки вне стен аудиторий или полигона…

— Ага, категорически запрещены! — расплылся в клыкастой предвкушающей улыбке оборотень. — Так же, как и подделывание чужого почерка. Но ведь нас подобная мелочь не остановит, правда? — он полосонул удлинившимися ногтями-когтями по щеке блондина. Тот едва успел отскочить, поэтому получил один порез вместо пяти.

— Прекрати! Я не хочу с тобой драться! — заявил эльф, протискиваясь к двери. По его щеке стекала струйка крови.

"Во всяком случае, не сейчас!"

Хоть резерв Лэнда частично и восстановился, но здоровье в данный момент ни к чёрту: прилетело ему на боёвке неслабо. Без похода к целителям нормальной драки не получится, а проиграть вот так глупо очень не хотелось. Сил хватит на несколько атакующих заклинаний или на два-три высокой сложности щита. Ну, или на пару-тройку заклинаний и щит. Слишком мало, чтобы тягаться с Вермом, хотя у того тоже после "тренировки" резерв изрядно уменьшился.

"Смешно получается. Я так долго его провоцировал, терпеливо разбивал стену невозмутимости, а теперь, в этот долгожданный и ответственный момент, сам не готов! Да что за день сегодня?!"

Верманд чувствовал себя кошкой, играющей с мышью, хотя в их случае один действительно был котом, а другой таким назойливым эльфом, который многократно хуже любой мыши.

— Конечно не хочешь. Ты же проиграешь мне в пух и прах! — прищурившись, проронил оборотень.

— Не льсти себе! — беловолосый пальнул по нему заклинанием, вероятно, надеясь отвлечь внимание, и ринулся к выходу.

— А вот это ты зря! — дверь (стараниями Дымчатого) была магически заблокирована, а эльфа, который схватился за ручку, отбросило к противоположной стене.

— Проклятье! — выругался тот, потирая ушибленное место и поднимаясь на ноги. Его заметно пошатывало (видимо, мощно припечатало), поэтому он рухнул на ближайшую лавку.

— Думаешь, сможешь не замарать руки и сделать меня крайним? Мол, это только я атаковал, а ты, бедный, всего лишь защищался?! — Верм почти рычал. — Не выйдет! Если получать по щам, то обоим. Так что вставай! Хватит бегать! Ты мужик или баба плаксивая?

— Я тебе сейчас покажу, кто из нас настоящий мужчина! — Лэндгвэйн, всё так же сидя, пальнул в него средней сложности атакующим заклинанием.

— И? Это всё, на что ты способен? Не зря тебя не взяли на боевой! — пренебрежительно заявил оборотень.

Это была больная тема для эльфа, они оба это знали. И теперь тот будет драться всерьёз, оборотень был в этом абсолютно уверен.

— Учти, я больше сдерживаться не стану! — проронил Лэнд и даже нашёл в себе силы подняться.

— Давно пора. Наконец-то я оттянусь по полной! — Верманд был само предвкушение. — Ты меня уже давно достал по самое не балуй!

Настроение среброволосого передалось и эльфу

— Ты меня тоже! Не вечно тебе быть первым! — процедил он.

— Выпей! — Верм вдуг протянул бутылочку с укрепляющим зельем. — Здоровье не поправит, но сил прибавится. Не то от первого же моего удара в обморок свалишься.

— А для тебя где? — тут же встал в позу Лэнд. — Мне не нужна такая фора.

— Я и так в норме, — отмахнулся блохастый, — зато у тебя проблемы, можешь не отнекиваться. Так что пей.

— Обойдусь.

— Как знаешь… — бросил оборотень, но прятать бутылочку не спешил.

"Helvete, придётся выпить, выбора-то нет, — решил эльф и выхватил зелье из рук бывшего друга, а потом осушил пузырёк до последней капли. — Верм, ну вот почему ты каждый раз делаешь что-то такое, отчего я просто не могу тебя ненавидеть?!"

Зелье подействовало сразу же. Тело стало наполняться силой, боль отступила на задний план. Жаль, что с учётом физического состояния и повреждений, эффект продлится недолго, так что нужно поскорее закончить "разговор" и отомстить за унижение на боёвке. Ну, и за попорченное лицо, конечно же, хотя его потом и восстановят целители, даже шрамов не останется.

"Совсем не то, на что я рассчитывал, да и резерв нужно поберечь, но хоть что-то… — резюмировал Лэнд и атаковал оборотня. Тот, видимо, в очередной раз его недооценил и не ожидал такой прыти, а потому не успел сориентироваться и пропустил нехилый удар в глаз. — Пока один-два. Ты мне ещё за царапину должен ответить!"

Вернувшись в академию из Тиары, где он занимался расследованием, Алакдаэр почувствовал магический поединок, да ещё и нехилую драку, и поспешил к спорщикам. Ауры участников "состязания" были ему прекрасно знакомы, и если уж эти двое дошли до рукоприкладства, их нужно срочно остановить, пока не поубивали друг друга. Дроу подоспел как раз вовремя, и картина его взгляду предстала презабавнейшая. В мужской раздевалке учинён настоящий погром и царит хаос, перекошенная дверца ближайшего шкафчика вот-вот свалится с единственной "оставшейся в живых", но всё равно почти выкорчеванной петли, а два практически в ноль выдохшихся и взлохмаченных адепта (особенно это касается эльфа) сидят на полу (видимо, нормально стоять сил уже нет) и мутузят друг друга кулаками.

Ну, как мутузят?! Так, трясущаяся рука одного неуверенно тянется к лицу другого, а тот подрагивающей рукой (однако всё же гораздо собраннее) тычет в физиономию противника. Судя по повреждениям и общему виду, победа за оборотнем, да и сидит он более уверенно, хотя эльф его тоже неслабо помял. Оба выглядят весьма плачевно: синяки, царапины и ссадины соседствуют с разорванной и заляпанной кровью одеждой. Ситуация и правда была бы безумно смешной, если бы всё не было так печально.

"Дорвались-таки друг до друга. Два года тлела искра, чтобы вылиться в… это?! Интересно, что такого учудил Лэндгвэйн на сей раз, что Верманд не стерпел? Надеюсь, не то, о чём я думаю?!"

— Красавцы, ничего не скажешь! — с порога иронично проронил тёмный декан, магией растаскивая сокурсников. — А если бы сегодня была тренировка на мечах, вы что, порубили бы друг друга в капусту?!

— Это всё он! — проблеяли парни хором, указывая друг на друга.

"Мы с тобой ещё не закончили, блохастый!" — выдавил эльф.

"Отлично! С удовольствием надеру твои длинные уши снова!" — ментально ответил оборотень.

Ал вздохнул и возвёл глаза к потолку, с которого местами осыпалась штукатурка. Заставить бы обоих тут убираться, может, и поумнели бы!

— За дело? — строго спросил Тёмный у Верманда.

Боевик перевёл на Ала взгляд почти двух глаз (одного нормального, а другого заплывшего синяком и полузакрытого):

— Обижаете, господин архимагистр. Вы же меня знаете… Я просто так магический резерв не расходую.

— Хорошо, — кивнул дроу. — К последствиям готовы?

— Готов, — вздохнул оборотень.

— Готов, — пробормотал эльф.

— Замечательно! А сейчас… Не думаете, что здесь нужно прибраться? Или считаете, ваши декан и замдекана будут рады увидеть такой разброд? — Алакдаэр прочитал заклинание, взмахнул рукой — и всё начало "становиться на свои места": вмятины со шкафчиков исчезли, вещи вернулись туда, где им следует быть, перекосившиеся дверцы стали как новенькие. — Так-то лучше. Теперь займёмся вами… — он коснулся плеча одного "озорника", а потом другого и влил им немного энергии, чтоб хотя бы до целителей дошли на своих двоих. — И не забудьте после выхода из лазарета получить новую форму для тренировок.

— Спасибо, — поблагодарил Верманд, которому подаренная сила оказалась как раз кстати.

Лэнд промолчал.

Декан сощурился и озвучил провинившимся вечерние перспективы:

— О серьёзном наказании для вас обоих я ещё подумаю, сейчас у меня нет на это времени, но пока… Адепт ван Каттер, для вас есть кое-какое поручение. После того, как в лазарете залечите раны, не спешите уходить и присмотрите за своей подопечной, чтобы ничего не случилось.

"И всего-то?"

Верманд ожидал, что дроу отправит его штудировать пару-тройку книг в библиотеке или пошлёт на общественные работы. Так, для разминки перед настоящим возмездием за попранные правила академии.

"Если Тёмный откладывает нагоняй, то ему и правда сейчас не до нас. И это может означать только одно: ситуация действительно серьёзная. Хотя подробностей он нам, конечно же, не расскажет".

— Да я и так собирался к ней зайти. Разве ж это наказание? — пробормотал Верм.

— Адепт, вы что, недовольны моим решением?! Так я могу и передумать! — архимагистр даже голос не повысил, но взгляд был такой… В общем, надо делать то, что он скажет, и не задавать лишних вопросов.

— Простите, господин декан, — "покаялся" оборотень.

— Я не зря посылаю туда именно вас и в приказном порядке. Глаз с неё не спускать! — распорядился дроу. — До вечера, пока я не приду. И чтоб никто к ней не приближался, кроме целителей. Не дайте ей снова попасть в беду.

— Вы правы. То, что с ней произошло, — моя вина. Не доглядел, — Верм опустил голову.

— Вы, конечно, виноваты, не уследили, но не спешите винить только себя. Тут всё не так просто. Большего сказать пока не могу, — добавил Тёмный, затем повернулся к эльфу: — А с вами, адепт Лоссдор, у нас будет долгий и о-о-очень обстоятельный разговор, когда выйдете из лазарета… Но боевые шрамы вас украшают, однако. Теперь отправляйтесь, — он открыл портал — и неудачливые бойцы, прихватив сумки с вещами, отправились на "свидание" с главой Целительского корпуса.

Алакдаэр проводил взглядом парочку ковыляющих лоботрясов, скрывшихся в воронке портала, и тоже переместился в лазарет, чтобы осведомиться о состоянии пациентки, а потом пошёл на доклад к ректору. К сожалению, пока мало что удалось обнаружить, но в Тиаре ощущалось чьё-то тёмное присутствие. Совсем недавно здесь был не самый желанный гость, который старался особо не высовываться, однако остатки его тёмной ауры декан всё равно засёк. След почти развеялся, но Ал проследил его до самого леса и там потерял: злоумышленник использовал портальный амулет и переместился в северном направлении. А ещё любопытным был тот факт, что в ресторанчике "Под ликом солнца" исчез один из официантов, которые обслуживали сегодня посетителей. Его напарник сказал, что тот вышел в уборную и потом так и не вернулся. Может, плохо себя почувствовал и отправился домой… Но дома парня тоже не оказалось. Конечно, есть надежда, что он решил прогуляться или зашёл к друзьям, однако архимагистр почему-то всё больше сомневался, что официант ещё жив.

Как и ожидалось, глава академии был недоволен результатами расследования (именно результатами, а не работой Ала в этом направлении). Ещё бы! Вопросов масса, ответов почти никаких, а главная "героиня", которая может стать ключом к разгадке, лежит в отключке.

А тут ещё принцесса! Эта хитрая бестия, как и добрая половина академии, уже в курсе происшествия в Тиаре и даже рискнула подшутить над Алакдаэром, мол, он не со всеми девушками так суров, как с ней, раз к нему адептки с лобзаниями липнут. К тому же у них с Эвилиной были намечены на вечер занятия, но он вынужден заниматься расследованием, поэтому пришлось посадить её под домашний арест, чтобы не слонялась без контроля по территории и не влипала в неприятности. И чтобы язык за зубами держала и не хамила наставнику. Сейчас она должна штудировать учебники, однако декан сильно сомневался, что наследница проведёт вечер с пользой и даже может обидеться на "пренебрежение" к её королевской персоне.

Ну и цайг с ней! Сейчас творятся такие вещи, что капризные запросы одной избалованной особы стоят для него на последнем месте. Гораздо важнее, чтобы ничто не угрожало жизни этой самой особы. Однако теперь в этом уверенности не было. Да и сработавшая ловушка оказалась пуста.

"Значит, кто-то действительно пока лишь разведывает обстановку перед… чем?!"

С такими невесёлыми мыслями дроу снова отправился в Тиару.

Лэнд лежал на койке и помимо воли прислушивался к разговорам целителей.

— Бедная девочка. Еле успели…

— Да, яд был очень сильный. Если бы не противоядие архимагистра Аркент’тара…

— И не говори! Я так рада, что мы сегодня не услышали траурный звон колокола. От него мурашки по коже.

— Да-да, я тоже не люблю погребальные колокола… Хорошо, что всё обошлось. Интересно, когда она очнётся?..

У эльфа неожиданно защемило в груди, как после смерти матери. Всё, что он делал и собирался сделать с Норой, было "баловством", порою очень неприятным для жертвы, однако не несущим опасности её жизни. Черту в своих "играх" Лэндгвэйн не переходил никогда. Но так вышло, что именно он стал косвенной причиной того плачевного состояния, в котором сейчас находилась девушка. Если бы не его затея с зельем, два идиота и не подумали бы ничего ей давать и не купили бы, как теперь оказалось, приворотный яд.

"Кто? Зачем? Почему?"

Совпадением или случайностью тут и не пахло. Кто-то целенаправленно приготовил отраву, всучил недалёким адептам, рассчитывая… И правда, а на что был расчёт? Чтобы это узнать, необходимо исследовать остатки зелья и попытаться выяснить его состав.

"Надеюсь, эти олухи пузырёк не выбросили?"

Ладно, с двумя недоумками он поговорит, когда выйдет из лазарета, если Тёмный не посадит его "под домашний арест" или вообще в карцер, а пока нужно попытаться увидеть её.

Лэнд был ещё очень слаб после магического истощения, хотя раны и повреждения ему уже залечили. Больничная пижама настроения тоже не прибавляла: видок, наверное, жалкий. Эльф дождался, пока целители отправятся к источнику с живой водой (по понятным причинам в лазарете имелся свой собственный), чтобы пополнить силы, по стеночке добрёл до женской палаты и осторожно заглянул внутрь. Нора лежала на койке с закрытыми глазами и была очень бледна. Рядом дежурил Верманд.

"Helvete! Не подобраться… Эх, хоть бы за руку подержать и убедиться, что живая…"

С той чёрной поры прошло достаточно времени, однако в памяти Лэндгвэйна и по сей день слишком свежа картина лежащей неподвижно бледной женщины с родными чертами лица, ладонь которой казалась ледяной, но совсем не из-за снежной магии, а потому что она была мертва. И не просто мертва, а убита.

"Что ты здесь забыл? — раздался в голове голос Верманда и прогнал воспоминания, хотя бывший друг продолжал смотреть на Нору. Видимо, по запаху учуял. — Всё ещё не наигрался? Или я тебе мало навешал? Так могу добавить!"

"Я тебе навешал не намного меньше", — по привычке ментально огрызнулся эльф, хотя и без особого энтузиазма, и сильнее опёрся о стену: давала о себе знать слабость в ногах.

"Иди ложись, а! Я уже как новенький, зато тебе только предстоит восстановление резерва. Потом повоюем".

"Как она?" — Лэнд не мог не узнать то, ради чего пришёл.

"Вашими усилиями чуть не оказалась на том свете! — Верм всё же бросил на него косой взгляд. — Зачем ты её опоил?"

"Это не я!"

"Можешь поклясться?" — прищурился оборотень.

"Могу!" — открыто и честно.

"Ладно, верю, — вздохнул боевик. — Но ты знаешь, кто это сделал. Я прав?"

Лэнд промолчал.

"Так и думал. В общем, даю вам 2 дня, чтобы самим признаться. Или о вашем участии в этом деле узнает тот, кому следует. Хотя, скорее всего, Аркент’тар и сам вас вычислит, причём гораздо быстрее…" — справедливо добавил Верманд.

"Посмотрим…"

"Ладно, ложись давай. Я за ней присмотрю, — гораздо мягче сказал оборотень. — К тому же скоро Тёмный придёт, и лучше ему тебя здесь не видеть…"

"Хватит мне указывать! Ненавижу этот твой снисходительный тон!" — пробурчал Лэнд, бросил прощальный взгляд на Нору и поплёлся обратно в мужскую палату ожидать вливания силы.