Беспокойные будни тёмного архимагистра.

Глава 25

Дроу разглядывал адептку Арис, пытаясь понять, что с ней не так. Её глаза лихорадочно блестели, на губах блуждала странная улыбка. Девушка смотрела так, будто хотела съесть декана целиком и полностью, не оставив ни кусочка. И ему, к сожалению, был знаком такой голодный взгляд. Приворотное зелье. Сильное.

"Нет, очень сильное!" — понял он, когда глаза Альвиноры расширились и она попыталась наброситься на него и, очевидно, задушить в своих страстных объятиях. Её, видимо, не смущали люди и нелюди, которые уже стали обращать внимание на их пару.

Алакдаэр ловко увернулся от её загребущих ручек, но адептка, очевидно, была не из тех, кто легко сдаётся. Она попыталась накинуться на него снова, шептала какую-то бессмыслицу. Словом… вела себя, как потерявшая от страсти голову самка, заприметившая своего самца. И с этим нужно было что-то делать!

"Да что творит эта женщина?!"

Дроу пресёк очередную попытку обнять и ощупать его, придержав девушку за талию на вытянутых руках, чтобы не смогла прижаться. Но её ладошки всё равно не остались без дела и то и дело гладили мужские плечи, грудь, шею… В общем, всё, до чего могли дотянуться.

— Адептка Арис, придите в себя! — он немного встряхнул Альвинору, пытаясь привести в чувство.

Но куда там! Эта Светлая продолжала бессвязно бормотать всякие нежности и смущающие словечки и трогать декана, напрягшегося от такого неуёмного внимания.

Тогда он применил заклинание, которое в большинстве случаев даже без зелья-нейтрализатора помогало снять помутнение разума, вызванное приворотом. Ноль реакции. Ал задумался. Делать нейтрализатор направленного действия долго. А универсальное зелье вряд ли поможет: ситуация кажется слишком серьёзной. Тёмный злился всё сильнее. Более мощную магию применять на девушке не хотелось, но если не будет другого выхода…

— Кому же ты так дорогу перешла, а? — сочувственно пробормотал он.

А вокруг уже собралась толпа любопытных.

— Девка совсем сбрендила…

— Да не, видать, на ней кто-то зелье приворотное опробовать решил. Просто так людей не кочевряжит…

— А может, он и решил? И сам принял для порядку… Иначе бы девка давно на тот свет отправилась. Мы его знаем, он такого не потерпит.

— Ага, точно принял. Вон он стоит, ручищами её обхватил, прижимает…

— Вон оно что… Видать, так и есть. Стало быть, это он её и опоил…

"Вы что здесь все, с ума посходили?" — хотелось гаркнуть тёмному декану, который всё ещё удерживал Альвинору за талию на достаточном расстоянии, чтобы она не распласталась на его груди. Но он лишь холодно сказал:

— На меня подобная дрянь не действует! Вы бы лучше помогли утихомирить эту не в меру ретивую адептку, а не языками чесали. А то если я сам усмирю, вы ещё долго её не увидите… И вас заодно успокою, чтобы неповадно было выводить меня из себя!

Все на время притихли, впечатлённые предупреждением, а девушка наоборот — активизировалась. Каким-то чудом извернулась, не в меру приблизилась к жертве и потянулась полураскрытыми губами к губам дроу. Тот нахмурился, обхватил её лицо руками и (к радости одних и удивлению других наблюдающих) приблизил к своему. Что он там разглядывал, народ в толпе так и не понял, зато увидел, как адептка, которую больше не удерживали за талию, прижалась к груди мужчины и (наверное, для надёжности) обхватила его торс руками. А декан внимательно смотрел на полураскрытые губы девчонки, мягко, но настойчиво удерживая её и не давая себя поцеловать, потом слегка опустил голову и… под разочарованный вздох толпы всего лишь вдохнул аромат её рта. После чего помрачнел ещё сильнее, переместил ладони со щёк на виски одурманенной девицы, что-то зашептал и заглянул ей в глаза.

Народ затаил дыхание, с любопытством ожидая, что же будет. Вот под руками тёмного эльфа заструилась магия, его глаза засветились красным, а полубезумные очи адептки утратили бессмысленное выражение и расширились. Это длилось несколько секунд, а потом она потеряла сознание и стала опадать. К счастью, архимагистр успел вовремя её подхватить.

— Смотри, утихомирилась, наконец. Успокоил девку-то!

— Да ты глянь. Она ж в отключке! Видать, навсегда успокоил…

— Ох, и правда! Изверг! Извёл девку. Эх… — стал причитать истеричный женский голос.

Алакдаэр готов был взорваться. И тогда стёртой с лица земли оказалась бы не только эта толпа жалких любопытных людишек и нелюдей, но и пара соседних улиц обратилась бы в прах. Держать себя в руках в данной ситуации стоило огромных усилий и дьявольского труда. Поэтому он перевёл свой гнев с раздражающих наблюдателей на виновников неприятного происшествия. Он не он будет, если не узнает, кто подстроил ему такую подлянку, и тогда… Ух! Им лучше самим лечь в гроб и закопаться поглубже, иначе… нечего будет закапывать!..

Глаза дроу вновь полыхнули красным. Народ шарахнулся от разъярённого тёмного мага и загудел. И неизвестно, чем бы всё закончилось и попал бы хоть кто-то из толпы в этот вечер домой в целости и сохранности, но на горизонте вдруг возник всеобщий любимчик — декан факультета Светлой магии архимагистр Дэлиан Солис. То ли он тут случайно прогуливался, то ли у кого-то из любопытных зрителей хватило мозгов в срочном порядке сбегать в академию и позвать его на помощь (якобы "только Свет может нейтрализовать Тьму"). Хотя вряд ли: не успели бы.

— Ой, а что это у нас тут такое интересное происходит? И почему я не в курсе? — архимагистр Солис растолкал народ и подошёл к коллеге. — О, вы сценку из пьесы репетируете? Ту, что будет на приветственном балу? Так зачем же при народе в хороводе? Это же был сюрпри-и-из! Эх, теперь будет неинтересно смотреть. Такую интригу испортили!

Толпа снова загудела. Тогда светлый декан повернулся к собравшимся:

— Так, что стоим, чего смотрим? Расходимся, расходимся… Репетиция окончена. Окончена ведь? — с нажимом спросил он у дроу.

— Окончательней некуда… — мрачно изрёк тот, еле сдерживаясь, чтобы не накостылять не только толпе, но и одному нахальному эльфу, который всё же, надо отдать ему должное, слегка разрядил обстановку. Именно слегка! Поэтому любопытствующим лучше убираться подобру-поздорову.

— Эй, так это что, розыгрыш был?

— Чего-чего? Всего лишь репетиция?

— Ну-у-у… так неинтересно…

— Ага, я-то думал, тут всё взаправду…

— Ладно, идёмте…

В общем, те, кто поумнее, стали оттаскивать остальных, менее расторопных.

— Ой, что же это мы? У нас вон дела стоят…

— Да, точно. И покупатели ждут…

— А у кого-то уже не ждут… — хихикнул кто-то с задних рядов, намекая, что "покупатель" уже давно смылся с неоплаченным товаром, пока продавец таращился куда не следует.

— Мда-а-а… Заварил ты кашу… — поцокал языком Дэл, когда они отошли в переулок и поставили щит от прослушки.

"Я??? Я заварил???" — тёмный декан мысленно рвал и метал, но вслух лишь проронил сквозь зубы:

— Кто-то сейчас хочет огрести по-полной?

Он просканировал окрестности, но не почувствовал ничего подозрительного.

— Ладно, ладно, не кипятись. Идём в мой кабинет… или в твой… — поспешно исправился светлый эльф, очевидно, увидев, как глаза Ала в очередной раз сверкнули красным.

— Ты вообще как здесь оказался? — поинтересовался дроу.

— Меня её подружка позвала, — указав глазами на бесчувственную адептку, не стал скрывать Светлый. — Сказала, что Альвинору вызвали какой-то запиской на встречу с Вермандом, который на самом деле об этой встрече ни слухом, ни духом. Тогда мы с оборотнем узнали у привратника, что она вышла из ворот и направилась в сторону городка. Потом у неё была стычка с адепткой Сноланд (но это ты и сам знаешь). Ван Каттер сообщил, что можно попробовать поискать возле этого ресторанчика. Это одно из немногих мест, которые она тут хоть как-то знает.

— А где сейчас Верманд?

— Обнюхивает окрестности. Может, что-то подозрительное и унюхает.

Девушка всё ещё продолжала неподвижно лежать в объятиях тёмного архимагистра, но это вовсе не значило, то с ней уже всё в порядке. Скорее, наоборот.

— Надо позаботиться о девчонке, — Ал старательно пытался скрыть напряжение, но оно всё равно прорывалось наружу. — И как можно скорее.

— Поскольку она адептка моего факультета, может, давай я…

— Я сам! — рявкнул дроу.

— Сам так сам. И нечего на меня гаркать! — Светлый, кажется, действительно обиделся. — Я, между прочим, спас тебя от большой глупости. Тебе, Тёмный, вообще нельзя срываться. Последствия для окружающих будут катастрофическими. Не забывай об этом! Не пойму, что с тобой случилось?!

— Самому интересно… — задумчиво проронил Тёмный. Да, Алакдаэр тоже очень хотел бы узнать, почему он (со своим патологическим неприятием женщин) так странно себя чувствует. Если это то, о чём он думает и чего опасается…

— Ты же себя всегда контролировал лучше, чем все мы вместе взятые. Тебя задеть было почти нереально, даже моими самыми изощрёнными подколками. Что изменилось? Всё дело… в ней? — эльф снова указал глазами на находящуюся без сознания адептку Арис.

— Не мели чепухи, Светлый! Эта смертная — всего лишь досадное недоразумение, — отмахнулся дроу, не желая делиться своими подозрениями, что всё может быть куда серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. — Но вот тот (или те), кто над ней подшутил… Я его (или их) из-под земли достану! Если понадобится, то даже в прямом смысле этого слова.

— Уж в этом я не сомневаюсь, — кивнул друг. — Однако мне кажется, что ты сказал не всё.

"И правильно кажется!" — Ал мысленно хмыкнул и решил слегка приоткрыть завесу тайны:

— Ладно, Дэл, есть у меня кое-какие соображения. Но в первую очередь нужно выяснить: это было направлено только против неё или её просто подставили, чтобы навредить мне.

— Тебе? О чём ты? — насторожился Дэл. И очень хорошо, что насторожился, но большей информации он пока не получит.

— После поговорим. Я сейчас слишком зол, — Алакдаэр открыл портал и поднял девушку на руки. — Её срочно нужно доставить к целителям. Проспит до ночи. Если, конечно, вообще выживет. Главное сейчас — дать противоядие, иначе дело дрянь, — сказал он другу и шагнул в воронку портала, аккуратно прижимая к себе драгоценную ношу. Драгоценную, потому что та стоила ему сегодня немалых нервов, а их, как говорится, даже за деньги не купишь и не восстановишь.

— Что??? Не нейтрализатор, а противоядие? Так она была отрав… — растерянно крикнул вслед Светлый, однако окончание фразы Ал не услышал: портал за ним уже закрылся.

Лэнд, конечно, ожидал "веселья", но никак не думал, что всё окажется настолько серьёзно.

"Что же эти два идиота ей дали?"

Когда Альвинора потеряла сознание и обмякла на руках Тёмного, эльф заметил Верманда со Светлым, которые тоже наблюдали за этой картиной.

"А вот теперь пора убираться, и как можно скорее".

Он взял низкий старт и окольными путями двинулся в академию, надеясь, что в такой толпе Верм его не учует. Когда Лэнд отошёл подальше (в том числе и от вездесущего Аркент’тара), он применил маскировочное заклинание и со всех ног припустил на отработки, чтобы обеспечить себе алиби. Хотя бы частично.

Верманд давно не был так зол. Альвинора находилась в настолько неадекватном состоянии, что архимагистр Солис едва удержал оборотня, чтобы не дать вмешаться:

— Стой, Аркент’тар сам разберётся!

И они молча смотрели, как Тёмный использовал заклинание, а она упала без сознания, наконец, успокоившись.

"Убью! Найду и убью! Кто бы это ни был!!! И записку в глотку затолкаю! Посмертно!"

— Так, Верманд, я пойду к ним, а ты обследуй окрестности. Может, что-нибудь учуешь, — распорядился светлый декан и направился к ресторанчику, возле которого собралась толпа народу.

И Верманд действительно учуял. Слабый, едва заметный, но такой знакомый запах. Знакомый и ненавистый.

"Это не может быть совпадением, просто не может! Лэнд сейчас должен быть на отработках, а не гулять по городу. И если ушастый был вместо этого тут, то явно не случайно".

Оборотень пошёл по следу, но вскоре его потерял, зато почувствовал отголосок магии Лэнда.

"Вот сволочь! Заклинанием замаскировался… Ну ничего! У нас сегодня боёвка, и вот тут ты от меня никуда не денешься!"

— Илиана? Ты где? — крикнул Алакдаэр, усилив голос магией. Он почти бежал по коридору лазарета. — Это срочно! Подойди в женскую палату, — добавил Тёмный, заходя в женские "апартаменты", которые были пусты. Значит, Альвинора сегодня единственная "постоялица".

К слову, адептка совсем обмякла, ей явно становилось хуже: щёки побледнели, на лбу выступила испарина, а дыхание вырывалось из груди тыжёлыми всхлипами.

"Надо было меньше с Дэлом разговаривать…"

У Ала тоже почему-то помутнело в глазах, а в теле появилась странная слабость, но он постарался взять себя в руки.

"Нужно спешить!"

Когда дроу укладывал девушку на кровать, у неё с шеи свесился медальон.

"Та-а-ак, любопытно…" — констатировал архимагистр, рассматривая гравировку, а потом скрыл рисунок иллюзией. Теперь только члены семьи владельца да сам Ал могут лицезреть его истинный вид. Плюс ещё парочку кое-каких полезных заклинаний навесил. Так, на всякий случай.

— Илиана! — снова позвал он, когда запрятал украшение обратно под одежду Альвиноры.

Целительница ворвалась в палату и подбежала к койке:

— Опять она? Что случилось?

— Ей дали приворотное зелье, в которое был подмешан сильный яд. Зови всех, понадобится много энергии, и пусть накопители прихватят. А я за противоядием. Боюсь, счёт идёт на минуты. Только не прикасайтесь к ней, пока я не вернусь! Сейчас всё её тело (особенно слизистые) сочится ядом, — бросил он и скрылся в воронке портала.

Алакдаэр буквально ввалился в свою лабораторию и развил там бурную деятельность.

— Ну что, Дрокс, поможем девочке? — спросил он, напряжённо пересматривая колбочки и разнообразные пакетики, выдвигая ящички и копаясь в их содержимом.

Утвердительный стрёкот летучего мыша, который находился в своей любимой позе, то есть висел вверх ногами под потолком, послужил ему ответом. Тёмный эльф другого и не ожидал. Дрокс был с ним ещё со времён Подземья. После того, как Ал несколько раз спас ему жизнь, проведя сложнейшие ритуалы на крови, этот летучий мыш проживёт не одну сотню лет и будет верным соратником своего хозяина. Ещё никогда крылатик не подводил господина, из-за чего не раз оказывался на краю гибели.

Архимагистр очень ценил подобную преданность и отвечал взаимностью. У них была тесная ментальная связь, благодаря которой они могли общаться даже на большом расстоянии. Дрокс был идеальным шпионом в Подземье, что позволяло Алакдаэру находиться в курсе последних "новинок" в арсенале дроу: яды, заклинания, ритуалы, оружие… А потом декан работал над нейтрализацией этих новых заклинаний или над противоядиями (которые испытывал на себе, приобретая иммунитет), чтобы, в случае чего, быть подготовленным к неожиданностям. Неожиданностям, подобным сегодняшней, когда на человеке, адептке-первокурснице его академии, был опробован дровский яд!

Когда Алакдаэр вернулся в лазарет, там уже дежурило не меньше десяти целителей, включая адептов-старшекурсников. Ждали только его.

— Я должен понять, какое именно противоядие нужно дать: есть три очень похожих яда, но симптомы проявляются, когда конец уже близок. Подвиньтесь, мне нужно её осмотреть, — скомандовал дроу, и все расступились.

Архимагистр склонился над девушкой и закатал ей рукав.

"Сыпи нет, значит, № 28 отпадает".

Потом раздвинул веки: белки глаз слегка пожелтели.

"Так, похоже, что № 32, но нужно удостовериться".

Затем осторожно разомкнул Альвиноре губы, осмотрел слизистые и язык.

"Белого налёта нет. № 35 отпадает. Выходит, всё-таки № 32".

Давать противоядие внутрь было уже поздно. Пока оно пройдёт через желудок, девушка отправится на тот свет. Нужно, чтобы лекарство попало прямо в кровь.

Ал открыл пузырёк и растворил несколько капель тёмно-бордового средства в стакане воды, который кто-то предусмотрительно поставил на прикроватной тумбочке. Да, целители знают своё дело. Затем Тёмный прошептал заклинание — и жидкость в стакане стала бледно-голубой, а потом подплыла большой кляксой к руке девушки, где был закатан рукав, и впиталась в кожу, а через кожу — в кровь и стремительно стала распространяться по телу.

— Теперь у неё есть шанс, но всё зависит от силы организма. Помогите ей выжить! — дроу отошёл, давая дорогу целителям.

— Архимагистр, мы сделаем всё возможное, — заверила Илиана и дала знак подчинённым. В их руках засветилась магия, и они окружили Альвинору, скрыв девушку от глаз декана.

"Держись, Светлая! — мысленно напутствовал он. — Ни к чему нам сегодня слушать звон погребального колокола…"

Пока над адепткой трудились целители, Ал присел на одну из кроватей, напряжённо размышляя. Во-первых, почему он так паршиво себя чувствует? У него же должен быть иммунитет к этому яду! Или его как-то модифицировали, поэтому эффект частичный? Во-вторых, что же, что могли использовать для приворота?

"Вещь? Волосы? Кровь? Слюна? Что это было, цайги вас дери?!"

Для начала дроу наложил чары на свои волосы. Теперь каждая волосинка была под контролем. А если кто-то попытается дотянуться хоть до одной со злыми намерениями (мало ли, понадеется, что в толпе это можно будет сделать незаметно), его так шарахнет заклинанием, что мало не покажется.

Теперь вещи… Ну, тут можно быть спокойным. Вещами Алакдаэр не разбрасывается. Как и кровью. Поэтому либо это всё же были волосы, либо у кого-то есть что-то из его прошлого, когда он не был столь бдительным. И если это кровь… Нет, об этом хотелось думать в последнюю очередь. Потому что окажись он прав в своих догадках, опасность может грозить не только ему, но и всей академии.

"En kedja är inte starkare, än sin svagaste länk!" — пробормотал тёмный эльф.

И тут, как бы в подтверждение его подозрений, сработала очередная ловушка. Ал хлебнул укрепляющего зелья, которое очень кстати захватил из лаборатории, и отправился встречать "гостей". Ну, или снова, как и вчера, застать пустоту, если кто-то слишком умный просто разведывает обстановку, но пока не рискует соваться на рожон.

— Что, Рива, огребла за статью? — поинтересовался Лэнд, надраивая ступеньку деревянной лестницы. Он отправил ребят на другой участок, а сам уединился с невестой, чтобы поговорить.

— А то сам не видишь! — раздражённо пробурчала она, натирая соседнюю.

— Надеюсь, больше ты такой глупости не сделаешь? — на всякий случай спросил он.

— Даже если бы и хотела, то всё равно не получится. Ректор уволил того человека, который мне помог со статьёй, — вздохнула эльфийка.

— Так быстро? Вот и замечательно! — эльф принялся за следующую ступеньку, намереваясь поскорее перейти к перилам: их не так тяжело мыть. — Нечего делать эту неумёху центром внимания, иначе на её фоне будешь выглядеть бледной тенью.

— Да как ты… — Рива взмахнула тряпкой, разбрызгивая мыльный раствор по уже вымытому участку. — Верманд не променяет меня на эту недоучку!

— Уже променял, — хмыкнул Лэнд. — Тебе нужно просто смириться…

— Ну уж нет! — она воинственно обмакнула тряпку в ведро с раствором и ещё энергичней принялась за работу, будто подтверждая силу своих намерений. — У меня есть целых два года до окончания академии. Я сумею его завоевать!

— Делай, как знаешь… — бросил эльф. — Только Нору больше не трогай! Никакого Ледяного ветра или чего-то подобного… — он взмахнул рукой — и вышеназванное заклятие подхватило волосы Ривариэль и превратило аккуратную причёску в хаос.

— Лэнд! — вскрикнула девушка, отбросила тряпку и машинально схватилась грязными руками за голову, ощупывая учинённый беспредел и пытаясь привести себя в надлежащий вид. — Ты что творишь? Совсем тормоза отказали? Да что с вами со всеми?! Носитесь с ней, как с сокровищем каким! Что один, что другой!

— Кстати, о Верме. У нас сейчас боёвка, так что я пошёл переодеваться. Не скучайте тут без меня, я к вам скоро снова присоединюсь, будьте неладны эти отработки! — он направился в сторону общежития.

Верманд и Курт шли на дополнительную пару боёвки. Её добавили к основному расписанию, и теперь два раза в неделю по вечерам адептам предстоит дополнительная практика. Это совместная пара боевиков и защитников, которую проводят начиная с 3 курса декан-защитник и замдекана-боевик, чтобы совершенствовать работу в парах. В принципе, Верманд ввёл бы её уже с первого курса, потому что практики ему на первых двух годах обучения было маловато.

По пути на полигон им встретилась на удивление растрёпанная Ривариэль, которая усердно драяла лестницу. Верм уже знал о её нападении на Альвинору, поэтому миндальничать с эльфийкой не собирался. Лэнда видно не было (наверное, ушёл переодеваться перед боёвкой), зато его компашка тоже была в сборе (парни мыли скамейки), как и Сирион с Нэстой (а эта парочка копалась в клумбе).

Увидев Верманда, девушка тут же бросила работу и пошла навстречу.

— Значит, любишь задирать девочкам юбки? — едва сдерживая раздражение, спросил он, когда эльфийка приблизилась. — Вот так? — оборотень взмахнул рукой — и юбка Ривариэль взлетела выше груди. — Не знал, что у тебя такие странные пристрастия…

Дружки Лэнда присвистнули. Рива взвизгнула и прижала юбку к ногам, и по её взгляду было видно, что девушка готова хорошенько расцарапать их наглые физиономии.

— Ты что делаешь?! — возмутилась она.

— Я же просил не трогать Альвинору! — резко сказал Верм. — Ей и так нелегко. Она сейчас там умирает лежит… — раздосадованно добавил он и пошёл прочь.

Когда Верманд ушёл, Курт притормозил возле эльфийки и попытался извиниться за друга:

— Ты прости Верма, он немного не в духе. Хотя, Рива, ты тоже виновата, но всё равно он ведёт себя грубо.

— А ты, конечно же, нет! Ты, разумеется, совсем не такой! — съязвила в ответ она, пытаясь удержать слёзы унижения.

— За что ты так? Я же тебя ничем не обидел, — насупился оборотень, да так смешно у него это получилось, что злиться дальше было невозможно.

— Ладно, забудь, — отмахнулась Рива, справившись с собой. — О чём он говорил? Что там с Зазнайкой случилось? — насторожилась она.

— Её какой-то гадостью опоили, — сообщил Курт. — Сейчас Альвинору пытаются выходить целители. Верм хотел разузнать, что там и как, но нас даже не пустили. И не говорят ничего конкретного. Так что ты лучше не приближайся к нему, он на взводе.

Верманд сжал кулаки: эта ушастая парочка не устаёт его выбешивать. Кстати о Лэнде. Оборотень ощутил, как в нём снова закипает ярость. Вечер намечается жаркий. Да, эта длинноухая сволочь сегодняшнй день надолго запомнит. Уж Верм об этом позаботится!

Лэнд как раз покинул раздевалку, когда его заловил оборотень. Верманд преградил путь, и выражение лица боевика обещало нескучный вечер.

"Наконец-то ты близок к тому, чтобы выйти из себя. Долго же я этого добивался…" — с удовлетворением подумал эльф.

— Зачем ты вчера весь вечер ходил за нами по пятам? — процедил Верм.

Его раздражали нахальные глаза беловолосого гада, который не мог не приложить руку к неприятностям, произошедшим сегодня с Альвинорой, но явно чувствовал, что останется безнаказанным.

— Ты о чём? — не понял Лэнд или просто сделал вид, что не понял. — С каких пор прогулки по Тиаре запрещены или должны проходить по определённому маршруту? Где хочу, там и гуляю.

— А сегодня ты тоже решил прогуляться вместо отработок? И совершенно случайно как раз возле того места, где Альвинору напоили какой-то дрянью!

— О! Наша новенькая снова попала в неприятности? Сочувствую, — преувеличенно вздохнул белобрысый. — Что же ты за ней так плохо присматриваешь?

Верманд сжал кулаки. Отчаянно захотелось без всякой магии дать эльфу в глаз. Или в челюсть. Хотя зачем выбирать что-то одно?

— Меня попросили, по возможности, найти того, кто с ней это сделал, — сдержавшись, проронил оборотень, наблюдая за реакцией бывшего друга.

Ничего. Ни малейшего чувства вины или страха быть разоблачённым. Всё тот же наглый высокомерный взгляд.

— Эй, ребят, вы чего? Пара уже начинается… — вышедший из раздевалки Курт хлопнул Верма по плечу, а потом потащил на полигон. — Там и посмотрите, кто сильнее.

Когда преподаватели скомандовали выбрать себе соперника, Верманд специально стал в пару с Лэндом.

— Итак, атакующий сначала применяет точечные заклинания, а потом пробует атаку из нескольких заклинаний, — инструктировал магистр-волк.

— Защитник накладывает несколько последовательных щитов, — продолжил в свою очередь декан-защитник. — Ваша задача — посмотреть, сколько из них выдержат атаку. Затем защитник должен наложить абсолютный щит и определить разницу. К концу занятия мне нужны ваши выводы, что же эффективнее: один абсолютный щит или комплексная защита из нескольких разноплановых. Выполняйте!

— Ну что, начнём? — тоном, не предвещающим ничего хорошего, проговорил оборотень-кот.

— Пожалуй, — лениво согласился эльф.

"Да, это другие будут отрабатывать практические навыки, а мы с Вермом наконец-то "побеседуем". Хотя не ожидал, что это призойдёт сегодня. Жаль, накопители из раздевалки не прихватил. Но у нас же тренировочный бой, так что половины резерва должно хватить".

И они сошлись в поединке. Оборотень был зол. Это чувствовалось даже на расстоянии. Уже первая его атака, которая должна была быть лёгкой и разминочной, снесла Лэнду три из четырёх щитов. Эльф поспешил закрыться абсолютным щитом невысокого уровня, чтобы побыстрее, но тот был разбит. Тогда он понял, что шутки кончились и нужно драться всерьёз. Следующий комплексный щит состоял уже из десяти разноплановых слоёв, но Верманд не вдохновился размером преграды и с первого удара разрушил сразу шесть, после чего не дал противнику опомниться и быстро расправился с остальными.

Лэндгвэйн забеспокоился и создал мощный абсолютный щит, не пожалев ни сил, ни времени. Он чувствовал, что ситуация начинает выходить из-под контроля. Судя по внешнему виду оборотня, тот настроен не просто серьёзно, а дерётся почти как в настоящем бою.

Верманд увидел, что эльф начинает осознавать степень своего попадалова. Да, Верм не намерен был шутить, только не сегодня. На тренировках он обычно тщательно себя контролировал, но сейчас практически перестал сдерживать разрушительную силу своих атак, и их мощь грозит Лэнду серьёзными последствиями, если тот попадёт под удар. Но именно это Дымчатому и нужно. Он настроен сбить спесь с высокомерного блондина и хорошенько его проучить.

Каждая последующая атака была сильнее и яростнее предыдущей. Кажется, даже магистры уже обратили на них внимание, но Верманд не прекращал бой. Это лучшая возможность поставить на место заигравшегося аристократа, который, кажется, решил, что может безнаказанно пересекать границы дозволенного. Оборотень усилил напор и не давал эльфу передышки. Тот стал заметно нервничать и уже еле успевал ставить защитные блоки. Впрочем, они быстро разлетались вдребезги.

Лэнд поставил самый мощный за эту битву абсолютный щит и принялся его подпитывать, параллельно восстанавливая повреждённые участки. Эльф уже весь взмок, его сердце гулко колотилось в груди. Им постепенно овладевала паника. Он с ужасом и растерянностью чувствовал, что не справляется. Ещё немного — и его защита будет пробита, окончательно и бесповоротно.

Верманд понял, что соперник на грани проигрыша, а потому усилил напор. Дымчатый спустил с цепи свою ярость. Мощнейшие атаки летели в сторону остроухого одна за одной, необратимо разрушая защиту соперника и неотвратимо приближая победу атакующего. Оборотень, вроде бы, чувствовал удовлетворение, но ему было мало. Хотелось бить всё сильней и сильней. Он тоже порядком устал, но не успокоится до тех пор, пока не преподаст наглому выскочке хороший урок.

Лэндгвэйн направил все свои силы на щит, как будто от этого зависела его жизнь. Ну, может, и не жизнь, а здоровье и гордость точно зависели. Но это был его предел. В этот момент эльф очень пожалел, что пришёл на занятие с полупустым резервом, растратив силы на всякие мелочи и наказание двух недоумков.

Наконец он ощутил, что не справился. Вот разлетается последняя преграда, абсолютный щит повержен, и уже следующее заклинание соперника ударяет в незащищённое тело и отшвыривает Лэнда прямо в защитный купол над полигоном, от которого он отпружинивает и назвничь падает на траву.

Такого поворота не ожидал никто. Преподаватели приказали адептам приостановить тренировку и поспешили к пострадавшему.

— Ему нужно в лазарет, — резюмировал декан-защитник. — Адепт ван Каттер, объясните, пожалуйста, почему вы использовали на тренировке заклинания такого высокого уровня?! Я же сказал, что мы испытываем на прочность щиты, а не здоровье ваших однокурсников!

— Простите, архимагистр Форсварт, увлёкся. Но вы же видели, что и адепт Лоссдор использовал защиту соответствующего уровня, а никак не учебную.

— Ещё бы! Иначе бы его размазало уже от вашей второй атаки, — покачал головой магистр Вульфстейн. — Значит так, адепт ван Каттер. Потрудитесь отвести к целителям жертву вашего произвола. И чтобы по пути никаких эксцессов! О вашем наказании поговорим позже. Вернее, вы поговорите об этом с архимагистром Аркент’таром, — мужчина приобнял Верманда за плечо и проговорил тише, чтобы слышал только он: — Что же вы так?! Решили счёты на тренировке свести? Мы с деканом не стали вмешиваться (вам обоим давно необходимо выпустить пар), но будьте осторожнее. Так и поубивать друг друга недолго, а вам нужно находиться по одну сторону баррикад, если что… Всё, на сегодня свободен! — уже громче добавил он.

"Если "что"?" — насторожился Верманд и направился к растянувшемуся на траве бывшему другу.

Лэнд лежал обессиленный, оглушённый, поверженный, опозоренный (в первую очередь — перед самим собой). Голоса вокруг слились в неясный гул, небо кружилось перед глазами.

"Проиграл, да ещё так глупо! Вот какого цайга я не прихватил из раздевалки накопители, если по дурости половину резерва растратил?! Сам виноват!"

Сам-то сам, но от этого было не легче. Тело нестерпимо болело. Такое ощущение, в нём не осталось ни одной целой косточки. Или так просто кажется?

Лэндгвэйн не думал, что Верманд зайдёт настолько далеко, иначе бы подготовился гораздо тщательнее. Эльф рассчитывал на хороший тренировочный бой, который бы прошёл без обычного равнодушия оборотня, а с "огоньком в глазах". Что ж, Лэнд получил, что хотел, даже слишком. У Верма в глазах был не огонёк, а целое пламя, о которое пришлось неслабо обжечься.

"Ладно, в следующий раз буду умнее. И хитрее…"

— Адепт Лоссдор, идти сможете? Или мне применить заклятие левитации? — смутно донёсся вопрос архимагистра Форсварта.

"Ещё не хватало! Сам доберусь, даже если придётся ползти!"

Лэнд с трудом помотал головой и выдавил:

— Я с-сам.

Декан смерил его взглядом, в котором читалось понимание.

— Хорошо, — кивнул защитник. — Так, продолжаем тренировку, — скомандовал он — и адепты перестали глазеть на эльфа, а занялись отработкой навыков, чтобы не оказаться в таком же плачевном положении из-за пропущенной по невнимательности атаки.

"Всё-таки классный ты мужик, Форсварт. Другим бы поучиться у тебя деликатности", — мысленно хмыкнул Лэнд и попытался подняться на ноги. Это ему удалось далеко не с первой попытки, зато ни у кого не пришлось просить помощи, особенно у Верма, который, сунув руки в карманы штанов, шагал рядом. Если бы эльф вдруг начал падать, оборотень немедленно бы его поддержал, в этом не было сомнений, но именно подобной ситуации всеми силами хотелось избежать.

С величайшим трудом дотащившись до раздевалки, Лэнд рухнул на скамью и привалился спиной к стене. Вот бы посидеть так подольше, чтобы сил накопилось.

— За каким цайгом ты сегодня напоил Альвинору отравой? Совсем крыша поехала? — навис над ним блохастый.

— О чём ты там бормочешь? — поморщился эльф и отвернулся.

— Хочешь сделать вид, что не понимаешь?!

Да всё Лэнд понимал, но признаваться в этом, разумеется, не собирался. И особо остро сожалел, что доверил такое важное дело, как опаивание Норы зельем метаморфоз (абсолютно безвредным!), двум идиотам. Если уж решил провернуть такую афёру, то надо было поручать дело Крису, а ещё лучше — сделать всё самому. Теперь же девчонка лежит в лазарете, что с ней — никто толком не говорит, а у него на душе кошки скребут, потому что отравить её он уж точно не хотел.

— Молчишь? — не отступал Верманд. — Тогда придётся тебя разговорить! — он неожиданно схватил эльфа за грудки, рывком поднял, резко развернул и дал ему кулаком в челюсть, очевидно, не сдерживая свою оборотничью силу.

Лэнд отлетел к противоположной стене и сполз по ней на лавку.

— Что за… — он мотал головой, пытаясь прийти в себя, и поднёс руку к раненой щеке.

— Твоя же работа?! — резко бросил оборотень. — А ведь я предупреждал: навредишь мелкой — будешь иметь дело со мной!

— Чем докажешь? — холодно спросил Лэнд и сплюнул кровь из рассечённой губы.

Верманд смотрел на бывшего друга, который был явно очень слаб, но продолжал упорствовать и отнекиваться. Не в правилах Верма было бить лежачего, но, во-первых, Лэнд не лежал, а сидел, и, во-вторых, он своими действиями чуть не убил человека. А может, и убил, потому что состояние Альвиноры пока неизвестно. И Верманду срочно нужна информация об этом треклятом зелье, чтобы можно было ей как-то помочь.

"Лэнд, ну вот откуда в тебе столько упрямства, а? Ты вообще чувствуешь вину за то, что натворил? Хоть каплю?"

— Если бы у меня были прямые доказательства, ты бы сейчас не здесь прохлаждался, а стоял перед ректором и слушал приказ об отчислении, — холодно проронил оборотень, изучая лицо собеседника.

"Зато у меня есть косвенные!"

— Если у тебя их нет, то иди-ка ты лесом. Там тебе самое место! — отмахнулся эльф и сделал попытку подняться. Пока неудачную. — С чего ты вообще взял, что я имею к инциденту с малышкой хоть какое-то отношение?

— А вот с этого! — Верм бросил в лицо бывшему другу печально известную записку. Вернее, копию записки, восстановленную благодаря ментальному считыванию воспоминаний Альвиноры, которыми поделился Вин.

Лэнд (для приличия) развернул листок и скользнул глазами по аккуратным ровным строчкам, выведенным его же собственной рукой.

— И? — безразлично проговорил он. — Что это доказывает?

— Да, оригинал записки самоуничтожился, поэтому считать ауру отправителя мы, к сожалению, не можем. Однако только ты так хорошо умеешь подделывать мой почерк! — прищурился Верм.

"Тут он прав", — мысленно согласился эльф, но промолчал.

— Думаешь, я забыл ту подставу, которую ты мне организовал в школе? — продолжил оборотень. — Я только никак не пойму, зачем тебе это сейчас понадобилось? Альвинора же и так моего почерка не знает. Или ты хотел провернуть два дельца одновременно: и над ней поиздеваться, и меня таким образом подставить? В очередной раз!

— Не понимаю, о чём ты! — Лэнд напустил на себя недоуменный вид. — У тебя на нервной почве слишком буйная фантазия. Лучше бы за подопечной своей приглядывал, а не нападал на невиновных…

— Угу, на белых, пушистых, сирых и убогих.

Верманд стал терять терпение. Эльф вёл себя настолько нагло и бесстыдно (и, кажется, ничуть не раскаивался в содеянном), что его хотелось хорошенько проучить. И плевать на правила и нормы!