Беспокойные будни тёмного архимагистра.

Глава 20

— Наш Верманд совсем не уважает старших, раз позволил себе не явиться на традиционное собрание? Выходит, девица-неумейка тебе важнее стаи?! — с немалой долей ехидства произнёс Крафт ван Катланд, который ждал Верма у входа в общагу. Этот похотливый кошак из рода Мраморных котов учился на пятом курсе и часто подкалывал Верманда из-за толп поклонниц, которых тот обходил стороной. — Ты позабыл о долге перед семьёй из-за женщины… Надо бы познакомиться с ней поближе и выяснить, чем она тебя взяла…

"Чтобы Альвинора, которая сейчас уязвима перед оборотничьими чарами, встретилась с тобой — прожжённым бабником?! Разогнался!"

— А ты никак завидуешь?! Может, лучше познакомишься с моим кулаком? — выразил Верм ответную любезность.

— О, какой ты скучный. Ничего пооригинальнее придумать не мог? — иронично промолвил Крафт.

— Пооригинальнее? Ну, для разнообразия могу предложить тебе услуги кастрации, — серьёзным тоном откликнулся Верманд. — Возьму совсем недорого. От этого, кстати, сплошные плюсы: и окрестные девушки вздохнут с облегчением, и тебе не так припекать будет…

Мраморный поменялся в лице и издал утробное рычание:

— Давай лучше я тебе кое-что отрежу. Например, твой длинный язык!

— А ты не много на себя берёшь? За своим последи! — прошипел Дымчатый, готовый, при необходимости, принять полубоевую форму. — Не тебе, малосеменному, в игры со мной играть!

Называя Крафта "малосеменным", Верманд намеренно того оскорбил, в грубой форме напомнив, что Мраморный относится к малым кошкам, а сам Верм принадлежит к семейству крупных. Но иного обращения этот заядлый ловелас и не заслуживал. Даже для кота у него были слишком обширные "аппетиты" в отношении женского пола, и это многих из их стаи порядком раздражало.

— Не зарывайся, котёнок! — Крафт тоже не побрезговал шипением. — Почтение к старшим ещё никто не отменял. Ты на два года моложе.

— Почтение нужно заслужить, а у тебя с этим проблемы, — пренебрежительно сказал Дымчатый. — И возраст здесь роли не играет.

— А ты борзый сегодня, малыш. Кто-то наступил на любимую мозоль?

Верманд не собирался отчитываться перед этим кобелиной (пусть о котах так и не говорят, но более точного определения и не подберёшь) и рассказывать, кто "скрасил" ему остаток сегодняшнего вечера. Да, Аркент’тар провёл с опоздавшими "кавалерами" основательную беседу и назначил наказание за опоздание. Пусть Тёмный и узнал истинную причину их задержки (а также собирался эту самую длинноухую "причину" наказать в равной степени), но режим был нарушен, тут уж ничего не поделать. Они ещё легко отделались, потому как тёмный архимагистр всё-таки особо не зверствовал и наказание им с Вином выдал очень даже полезное: провести завтра два часа в библиотеке, подбирая Альвиноре дополнительную литературу, которая поможет девушке заполнить пробелы в знаниях, потому что в её случае стандартных книг для первого курса будет недостаточно. Зато Лэнд и его компания снова отправятся драить прилегающую к академии территорию: дроу добавил им два дополнительных часа к уже имеющемуся сроку.

В общем, настроение Верма потихоньку ползло вверх, пока не явился Крафт с очередными подколками.

— Занимайся лучше собственными делами и следи за своими пассиями, которых не только в академии, но и в Тиаре хватает! — припечатал Верманд.

— Мне много цыпочек не бывает. Чем больше — тем лучше! — Мраморный самодовольно ухмыльнулся.

— Вот я и говорю, что пора бы им отдохнуть от тебя и твоего неуёмного внимания.

— С этим вопросом я как-нибудь сам разберусь. И уж точно без участия неопытных желторотиков. Ты хоть женщину без одежды видел когда-нибудь, малыш? — снисходительно скривил губы Крафт.

— Смотри, как бы ТЕБЯ вся академия без одежды не увидела, — терпение Дымчатого было на пределе. — Ты меня достал уже!

— О как ты заговорил! — подозрительно глянул на него похотливый кошак. — Так у вас с этой Альвинорой уже что-то было?

Верм не удостоил его ответом и собирался зайти в общежитие, но его остановил насмешливый голос блудливого котяры:

— Мне, в принципе, без разницы. Когда я её оприходую, она и думать о тебе забудет.

Верманд честно держался до последнего, но теперь выпустил когти и полосонул… пустоту, потому что Крафт, не будь дурак, успел вовремя отскочить на безопасное расстояние.

— Тронешь мелкую — на лоскуты порежу, — прорычал Верм и неохотно спрятал когти.

"Завтра же, сразу после лекций, нужно научить Альвинору противостоять разного рода чарам (особенно оборотничьим!) и, по возможности, ставить щиты, барьеры и блоки, даже если нам придётся тренироваться до утра!"

— А вдруг она мне и правда понравится? — Мраморный сощурил жёлтые глаза. — Что тогда делать будешь?

— Я тебе уже всё сказал: от целителей месяц не выберешься, — Верманд был абсолютно серьёзен. — И стая меня не осудит, раз дело касается поручения ректора. Уяснил?

— Злой ты, уйду я от тебя…

— И лучше не возвращайся!

— А вот этого обещать не могу… — блеснул кошачьими глазами Крафт и скрылся в общежитии.

— Тем хуже для тебя… — пробормотал Верм ему вслед.

Цветочек, как и обещал, отложил философскую лекцию на потом и сейчас мирно "дремал" на окошке, сон к девушкам, как назло, так и не пришёл, а потому Альвинора с дриадой решили поделиться впечатлениями о прошедшем вечере и немного посекретничать. Расположиться было решено на кровати Лелии, и сейчас Аль с комфортом полулежала на её невероятно удобной растительной постели, где места прекрасно хватало на двоих и вставать с которой вообще не хотелось.

"Так бы и валялась тут до утра…"

— Ну и? — дочь леса выжидательно уставилась на Альвинору. — Что скажешь о Верманде? По-моему, из вас выйдет красивая пара.

Аль ждала этого вопроса, но до сих пор не разобралась в себе и своём отношении к оборотню.

— Думаю, ты слишком забегаешь вперёд, — осторожно сказала она.

— Это почему же?

— Нельзя чьё-то хорошее отношение принимать за привязанность, — покачала головой Альвинора. — Скорее всего, с моей стороны это просто благодарность. С его — ответственность за возложенное поручение.

Может, это и не совсем так, но сейчас уж точно рано говорить что-то более конкретное, они ведь, по сути, только познакомились.

— Ты сама-то веришь в ту чушь, которую городишь? — скептичный взгляд подруги основательно прошёлся по Аль.

— Чушь или нет, но я пока не готова дать более конкретный ответ. Зато… я видела Верманда в полубоевой форме! — Альвинора решила перевести разговор в ту плоскость, которая уж точно не оставит дриаду равнодушной.

— И как? — та чуть ли не подскочила от восторга.

— Потрясающе, здорово, классно, мило… В общем, это надо видеть. И да, ты была права: от его вида и правда можно слюнями изойти.

— Ай, жалость какая! И почему меня там не было?! — Лелия сокрушалась вполне искренне.

— Думаешь, Вину бы понравились твои восторги по этому поводу?

Соседка тут же скуксилась:

— Уж и помечтать нельзя… Да, ты права. Теперь у меня есть Вин…

"Ого, уже ЕСТЬ?! Надо будет расспросить поподробнее…"

— Я, кстати, его погладила… — добавила Аль масла в огонь. — Когда Верманд в полубоевой форме был. М-м-м… У него такие мягонькие ушки и хвостик!!!

— Ничего себе! — повелась дриада. — А ты знаешь, что подобные прикосновения для оборотней являются элементом брачных игр?

Вот теперь Альвиноре стало не до шуток.

— К-как так? В книгах об этом ничего не было… — растерянно пробормотала она.

— Ты просто не те книги читала, — многозначительно заметила подруга.

"О Боги, стыдоба какая! И бедный Верманд терпел мой беспредел… Как я ему теперь в глаза посмотрю?! Да уж, незнание не освобождает от ответственности…"

— Давай лучше поговорим о вас с Вином… — превозмогая накатившее смущение, проговорила Альвинора. — Как тебе потенциальный муж?

— Беру! — решительно заявила Лелия. — Он такой хороший! Добрый, спокойный, с чувством юмора. И умом не обделён.

— А он-то тебя берёт? — усмехнулась Аль такому восторженному отзыву о целителе.

— Я бы могла сказать "Да куда ж он денется?!", но не тот случай. Хочу действительно ему понравиться. Чтобы жить без меня не мог.

И выглядела дочь леса при этом заявлении донельзя серьёзной.

"Видимо, Вин её здорово зацепил…"

— Тебе он настолько приглянулся? — решила уточнить Аль.

— Ага.

— А что остальные кандидаты?

— Да ну их! — отмахнулась подруга. — Буду этого завоёвывать. Только что мне со всем этим гардеробом делать? — она указала на свой шкаф, забитый излишне откровенными нарядами. — Вин, как я поняла, скромных любит. А мои платья скорее раздевают, чем одевают.

— Он любит естественных. И искренних, — мягко сказала Альвинора. — Поэтому просто будь собой. Всю жизнь притворяться не сможешь. Надень то, в чём чувствуешь себя комфортно, но в то же время ощущаешь красивой. Если это твои монстро-платья, то что уж поделать?! Носи их.

— Нет, я их только для "охоты" брала, — слегка поморщилась дриада. — Сама люблю более практичную, но лёгкую и женственную одежду. Два-три платья "по душе" я с собой захватила.

— Вот и умница, — одобрила Аль.

"Такими темпами у них действительно может всё получиться", — удовлетворённо подумала она.

— На следующих выходных Вин меня снова в город позвал, — меж тем продолжила Лелия. — Обещал показать лавку, где редкие травы можно купить. Нам они как раз понадобятся на зельеварении.

— О-о-о, вы времени зря не теряете, — Альвинора подмигнула соседке.

— Ага, — ухмыльнулась та. — Кстати, давай решим, как будем друг друга называть! Меня можешь звать Лия.

— М-м, Лия? — Аль попробовала имя на языке и прислушалась к ощущениям. — Да, звучит красиво.

— Не против, если я буду звать тебя Альви? Или лучше Аль?

— Как тебе нравится, лишь бы не Норой. Меня так сегодня кое-кто уже прозвал.

— Дай угадаю… — Лелия на пару секунд задумалась. — Наш высокородный беловолосый выскочка, который считает, что всё, касаемое эльфов, является только его прерогативой, так?

— Он самый, — невесело вздохнула Альвинора, с неохотой продемонстрировав своё отношение и к самому прозвищу, и к несносному блондину, давшему его. Кстати, она так до сих пор и не знала, как полностью зовут это высокомерное создание. Лэнд… а дальше как? — Откуда ты его знаешь? Он тебе тоже успел досадить?

— Боги упасите! — сделала особый защитный жест дочь леса. — От него лучше держаться подальше. Я так и намерена поступать. Но это вовсе не значит, что я должна о нём ничего не знать. Напротив, чем больше знаешь о потенциальной угрозе, тем безопаснее. Так вот я себя, по мере возможности, обезопасила.

Аль заинтересовалась:

— Это как же?

— А вот как! Гляди! — дриада достала из ящика стола знакомую полупрозрачную пластину, прикоснулась к ней — и там появились картинки, как в магическом шаре, и какие-то надписи.

— Ух ты! Что это такое? — Аль завороженно смотрела на… да на самое настоящее чудо! Эта вещица похожа на ту, что была у привратника, когда Аль пришла на приём к ректору. Теперь-то её можно рассмотреть получше.

— Это маджет. Очень полезная штука, между прочим! — деловым тоном проговорила дочь леса. — И тут у меня в нём находится… магическая картотека! Здесь досье на всех адептов Академии. Мы с тобой тоже не исключение. И даже кое-что о преподавателях есть!

— Как? Откуда?

Лия усмехнулась:

— Моя сестра год назад окончила нашу академию. Теперь работает в ректорате: помогает секретарю. Там и раздобыла нужные сведения. Только это строго между нами. Если кто-то прознает — крышка не только нам, но и ей.

— Но для чего всё это? — не могла не спросить Альвинора.

— Я же тебе уже объяснила. Врага нужно знать в лицо. А сейчас твои враги — это, считай, вся академия.

— Со мной всё понятно. Но ТЕБЕ-то это зачем?

— А-а-а… Ну… — дриада хитро блеснула глазами, — женихов искать! И знать всю подноготную потенциальных соперниц.

Да, к завоёвыванию парней подружка подготовилась основательно. Аль была восхищена:

— Ничего себе! Ты действительно серьёзно подошла к делу…

— А то! — гордо вздёрнула подбородок зеленоволосая чаровница. — Сестрёнка, между прочим, именно в академии себе жениха и нашла. Он учился на курс старше. Сейчас работает в столице. Она ещё год тут пробудет, опыта наберётся — и он её к себе заберёт, чтобы обжилась, привыкла. Поработают там вместе немного, а потом и свадьбу сыграют.

— Здорово! И ты, получается, не хотела отставать от сестры? — улыбнулась Аль.

— Конечно! Но теперь всё это в прошлом: я уже нашла избранника. Только не люблю больших городов. Надеюсь, мы осядем где-нибудь поближе к природе.

"Ого, Лия уже планы на будущее строит, да ещё такие далекоидущие…"

— А ты точно уверена по поводу Вина? Не передумаешь? — осторожно поинтересовалась Альвинора. — Может, не будешь скидывать со счетов и другие варианты? Вдруг ты просто поддалась эмоциям, а сейчас не хочешь уступать из чистого упрямства?! Если так, то ни тебе, ни ему от ваших отношений счастья не будет.

— Не-а, я в своих чувствах и ощущениях уверена, — твёрдо сказала Лелия. — Когда он мне руку подал, чтобы не упала, я почувствовала: это мой мужчина. От его прикосновения сделалось так… так хорошо и тепло, — мечтательно улыбнулась она. — И хотя сердце забилось сильнее, но на душе стало спокойно-спокойно. С таким, как он, я всегда буду чувствовать себя защищённой и любимой. Мы с ним гуляли целых два часа, и он за это время ни разу не взглянул ни на одну из проходящих девиц. А ведь у некоторых платьюшка были типа тех, что у меня в шкафу, ты же сама видела, — подруга выразительно взглянула на Аль. — Ан нет, Вин только на меня и смотрел. Я верность в мужчинах очень ценю, так что точно насчёт него не передумаю.

"Да, я тоже ценю в мужчинах верность, поэтому мне нужно найти своего "Вина", но это так, в перспективе…"

— А откуда у тебя эта пластина? — Аль, наконец, задала тот самый животрепещущий вопрос, который жёг ей губы. Если эти штуки есть не только у привратника, но и у Лелии, значит, Аль тоже может такую заполучить?

— Маджет? Так его сконструировал магистр Керинг, наш артефактор. Классная и удобная штука, — со знанием дела заявила соседка. — Мне сестра раздобыла. Здесь у некоторых адептов тоже такие есть, а скоро они разойдутся по всему королевству. Вроде, в окрестных городах уже начали появляться.

— Если так, я бы и себе такой приобрела…

— Хм… Можно попробовать достать и для тебя… Но стоит он сейчас, скажу тебе, немало. Когда наладят производство, станет гораздо доступнее.

— Тогда я лучше подожду, — сникла Альвинора. — У меня сейчас с финансами не густо. А так поднакоплю стипендию…

— Ой, есть ещё вариант, — сверкнула улыбкой подруга. — Маджет можно получить за отличную учёбу, что-то типа премии. Наши архимагистры таким образом стремятся повысить успеваемость в академии и дают стимул адептам не расслабляться. Вин мне сказал, что они с Вермандом свои маджеты получили в подарок после летних испытаний, которые прошли на отлично.

— О, а вот это действительно стимул, — у Аль резко повысилось настроение. — Я и так собиралась подналечь на учёбу (всегда такой была), а теперь просто обязана стать отличницей и получить эту классную штуку! Какие же наши архимагистры молодцы! Я их теперь уважаю ещё больше.

— Они-то молодцы, но ректор Линнской Академии хочет изобретение себе присвоить. Мол, раз магистр Керинг учился там, то все лавры по праву принадлежат их академии, а не нашей. Мутный тип этот профессор Граулз, скажу я тебе, хотя и лэрд.

"Так, надо будет завтра Лелию расспросить о Линнской академии и их ректоре", — подумала Аль, а сейчас решила поинтересоваться более насущными вопросами:

— Слушай. А можно глянуть что-нибудь об этом эльфе? Ну, как полное имя и так далее.

— Не вопрос. Сейчас всё будет! — Лия уткнулась в своё чудо-устройство и что-то нажимала на его поверхности. — Он, кстати, на первом курсе учился, когда сестрёнка пятый заканичивала. Ну и хлопот же с ним было…

— Не сомневаюсь.