Беспокойные будни тёмного архимагистра.

Глава 15

Альвинора приближалась к своей новой комнате, но с каждым шагом уверенности становилось всё меньше. Вдруг разом навалились прежние опасения и страхи, которые беспокоили при первом знакомстве с будущим жилищем. В этот момент очень недоставало Верманда, но Аль решила справиться сама, поэтому отступать поздно. Какой бы ни оказалась соседка, с ней всё равно придётся искать общий язык. А вот показывать собственную неуверенность не стоит: незачем давать в руки возможной противнице дополнительное оружие против себя. К тому же Аль уже расквартировалась и застолбила территорию, так что соседке придётся с этим считаться.

Настроив себя на боевой лад, Альвинора решительно вошла в родную обитель и чуть не споткнулась от удивления. Обычную скромненькую комнатку было не узнать. Точнее, изменилась половина, занимаемая соседкой, превратившись то ли в сад, то ли в лес, то ли в парк, точно и не определишь. Стена оплетена какими-то странными лианами, мощные листья которых использованы в качестве полок для книг и всяких милых женскому сердцу разностей: статуэточек, рамочек с магографиями, пузырьков с духами, резных шкатулочек…

Кровать пустила ростки, и те образовали над ней вполне симпатичное ажурное плетение, превратив ложе в подобие некой колыбели, балдахином которой являлись крупные листья, похожие на громадный папоротник. Такие и от лишнего света защитят, если Аль вздумается заниматься допоздна, а соседке захочется уже почивать, и пропустят достаточное количество воздуха. Предусмотрительностью девушки можно просто восхищаться. Альвинора не отказалась бы и на своей кровати наколдовать ажурные спинки, но, к сожалению, пока не умела.

Нельзя было не обратить внимание и на туалетный столик с "пуфиком" для сидения, "сконструированные" из двух крупных листов какого-то растения. Хоть бы не плотоядного, а то с такого стула можно потом и не встать. У стены возле шкафа появилась своеобразная переодевалка-примерочная: ветви ивы с несоразмерно длинными листьями образовывали подобие шторки.

Рядом со всем этим великолепием половина, которую занимала Аль, смотрелась, мягко говоря, невыразительно. Альвинора настолько увлеклась знакомством с обновлённой комнатой, что совершенно упустила из виду причину этих изменений, вернее, их творца. Мягкое покашливание привлекло внимание к кровати, и только тогда Аль заметила девушку, наполовину скрытую "балдахином". Та настолько органично смотрелась со своими творениями, что ей ничего не стоило слиться с обстановкой. Листок услужливо отодвинулся и позволил увидеть хозяйку растительных апартаментов, а той, в свою очередь, полюбоваться новоприбывшей.

Соседка полулежала на широких гладких листьях, заменявших стопку подушек, и долго молча рассматривала Альвинору. И хотя адептка ничего не говорила, но под её напряжённым взглядом Аль было весьма неуютно. Не очень-то приятно, когда тебя разглядывают, как какую-то… невиданную зверушку. Тем более, сама соседка оказалась довольно примечательной особой. Это была дриада с фирменными светло-зелёными глазами, бледно-зелёными волосами и чуть заострёнными ушами. В остальном девушка походила на человека, но чувствовались в ней некая особая грация, женственность, изящество.

— Добрый вечер. Альвинора Арис, природная магия, — Аль решила начать со знакомства. — Ты очень красиво "обставила" комнату. Не думала, что в академии такое позволено.

— Лелия Яртрэ. Тоже природница, — голос дриады был приятным и спокойным. Агрессии, вроде бы, не наблюдалось. — Комнаты меняют цвет, дизайн и обстановку по желанию хозяина. Ты разве не знала?

— Н-нет, понятия не имела, — Альвинора присела на свою кровать, а то у неё почему-то появилась небольшая слабость в ногах. — А как такое возможно?

На удивление, Лелия не отмахнулась от "незнайки", а терпеливо пояснила:

— Это происходит благодаря ментальной связи с хозяином и зависит от уровня владения и контроля силы. Проще говоря, чем лучше адепт управляется с магией, тем роскошнее у него апартаменты. Более того, магистры регулярно проводят осмотр комнат и ставят оценки за качество перевоплощения и наличие разных интересных прибамбасов. Такое вот своеобразное домашнее задание: мы совершенствуем владение магией и демонстрируем это на практике. Для каждой специальности есть свои критерии оценивания.

— Ничего себе! — Аль такого уж точно не ожидала, но идея жить в цветнике ей определённо понравилась. Хотя для этого сначала нужно научиться нормально колдовать, а не устраивать вокруг себя катастрофу при малейшей попытке воспользоваться силой.

— И? — выгнула бровь соседка по комнате.

— Эм-м… Что "и"? — осторожно спросила Аль. Как-то странно это прозвучало. Она не могла понять, чего от неё хотят. Нужно произнести какую-то особую фразу или что? Вроде бы, и так уже познакомились.

— Как тебе это удалось?

— Что удалось? — не вполне поняла Альвинора.

— Поступить в академию без экзаменов и вступительных испытаний, вот что! — снизошла до пояснения зеленоволосая.

Аль немного успокоилась. Вот, оказывается, в чём дело. Лелии, как и остальным, просто любопытно, что собой представляет новенькая. Ещё бы! Как-никак, им целых пять лет придётся делить на двоих комнату. Хотя нет, на троих, потому что когда прибудет чудо-цветочек, с ним тоже придётся считаться.

— А-а-а… Ты об этом…

— Именно об этом! Так как? — соседка даже привстала со своего удобного ложа и теперь, как и Альвинора, сидела, свесив ноги на прикроватный "коврик" из травы. — Ты была лично знакома с ректором или с кем-то из преподавателей? У тебя влиятельная семья?

— Совсем нет, — покачала головой Аль.

— Тогда как, ка-а-ак???

Альвиноре импонировала такая порывистость. Ни следа надменной холодности, презрения или высокомерия, выказываемых большинством адептов. Чистое и искреннее любопытство.

— Сколько о себе ни рассказывай, за спиной всё равно интереснее расскажут… — пробурчала она.

— Вот потому я и хочу всё услышать от тебя, а не слепо верить досужим слухам или писулькам в газете, — дриада смотрела открыто, не подкопаешься. — Ну что, расскажешь?

Аль вздохнула. И что ей делать?!

— Ну-у-у… Я просто пришла к ректору и поведала о своих обстоятельствах…

В глазах дриады огонёк интереса перешёл в настоящее пламя:

— Каких таких обстоятельствах?

Альвиноре не хотелось изливать душу фактически незнакомке, но она вполне понимала любопытство соседки. А так как скрывать ей было нечего (эм, почти нечего), Аль решила рассказать всё как есть, утаив лишь то, о чём знать не следовало никому, даже преподавателям.

— О той непростой ситуации, в которой я оказалась…

Альвинора кратко описала последние несколько недель и некоторые причуды внезапно проснувшейся силы, умолчав о своём умении общаться с животными и растениями. Параллельно с рассказом она распаковывала багаж, так и лежащий возле шкафа. Аккуратно всё разложила и развесила, попутно прикидывая, что бы такое надеть на вечернюю прогулку с Вермандом.

"Надо бы разузнать о нём побольше…" — решила она.

— Так вот как всё было?! И что? — Лелия смотрела всё так же искренне и доброжелательно. — Неужели все эти годы сила вообще молчала и никак не отзывалась? Даже в стрессовых ситуациях?

— Ага, никак.

"Магия-то молчала, а вот дар Восприятия усиливался…"

Соседка сочувственно вздохнула:

— Бедная. Тебе, наверное, тяжело контролировать силу, с непривычки-то.

— Что есть — то есть, — вздохнула Альвинора в ответ. — Наверное, я сейчас даже немного опасна для окружающих. Боюсь кому-нибудь навредить ненароком.

— Правильно боишься, — со знанием дела кивнула дриада. — И окружающим тоже лучше не рисковать. Тебя сейчас не рекомендуется злить или провоцировать на эмоции, а то… мало ли, что натворишь.

Аль порадовали разумность и дальновидность новой знакомой.

— Эх, если бы и другие это понимали. А то устроили сегодня чуть ли не травлю.

— Угу, наслышана. Ты сегодня местная знаменитость. Да, кстати, — Лелия захлопала глазами и вытянула губки бантиком, — госпожа опасная шпионка, не дадите ли автограф страждущей по приключениям наивной и доверчивой мне?

Альвинора с улыбкой взглянула на соседку, которая решила обернуть неприятную ситуацию в шутку и немного развеять печаль Аль.

"Ты какая угодно, но только не доверчивая и наивная…" — мысленно усмехнулась она и вальяжно отозвалась:

— Извольте. Вам где расписаться? На листочке? Или, быть может, предпочитаете родное тело? Так я могу! Что вам не жалко? Я бы предложила, например, на лбу или на щеке. Ну, или на руке, на худой конец.

— На лбу, пожалуйста, — старательно пытаясь сдержать улыбку, проговорила дриада. — Так все увидят, что вы завербовали себе сторонника. В общем, они поймут, что меня уже не спасти.

Больше Лелия сдерживаться не могла и рассмеялась настолько заразительно, что Альвинора и сама не заметила, как смеётся вместе с ней.

Аль оценивающе взглянула на дриаду:

"Да, кажется, у меня сегодня появится первая подруга на этой враждебной территории. Если так, это будет здорово!"

— Ой, а чего это у тебя всё такое скромное и невыразительное? — зеленоволосая прелестница сунула носик в шкаф Альвиноры, когда та в очередной раз пересматривала вещи. — Ты же девушка и должна выглядеть так, чтобы парни сворачивали головы тебе вслед, а платье хотели сорвать и закинуть куда подальше. Но в твоём случае они лишь безучастно пройдут мимо к более привлекательной девице.

— Значит, скатертью дорожка. Если им, кроме отсутствия платья, больше ничего от девушки не надо, то такие экземпляры мне самой не нужны, — Аль была категорична. Подобные типы попадались ей не раз и тут же отсылались туда, откуда пришли. Жаль, что она тогда не владела магией, чтобы отвесить какой-нибудь магический пендаль особо настойчивым и наглым.

Другое дело — Верманд. Это умный и серьёзный парень, с которым хотелось общаться и было приятно проводить время. Всё-таки повезло ей с наставником, пусть и временным. Да и друг у него хороший. Было жаль обременять собой, неопытной и мало что умеющей, этих замечательных ребят. Хотелось побыстрее подтянуться если не до их уровня, то хотя бы до уровня среднестатистического первокурсника, который пусть немного, но всё же умеет колдовать.

— А Верманд, он кто? — Альвиноре соседка показалась достаточно осведомлённой. Чем цайг не шутит. Может, она знает что-нибудь интересное об оборотне.

— Верманд ван Каттер? Оборотень-кот из рода Дымчатых котов. М-м-м… Увидеть бы его частичную трансформацию… — мечтательно протянула дриада. — Девчонки рассказывают, что там слюнями можно подавиться, такой он клёвый!

— Он и так, вроде, симпатичный… — неуверенно заметила Аль.

Лелия посмотрела на неё возмущённо:

— Симпатичный??? Ты назвала его всего лишь "симпатичным"?! Да он же мечта чуть ли не половины адепток в академии. На него даже старшекурсницы заглядываются! И ещё неизвестно, сколько девушек в городке по нему сохнут…

— Но он же такой… эм… серьёзный…

— Ничего ты не понимаешь! — закатила глаза зеленоволосая. — В этом его ша-а-арм. Думаешь, было бы лучше, если бы он каждой встречной позволял на себя вешаться?!

Альвинора попыталась немного охладить пыл новой подруги:

— Да я вообще ничего пока не думаю. Мне с ним теперь каждый день по несколько часов дополнительно заниматься. Так что… узнаю понемногу, что он за человек… эм… кот… эм… создание….

— Ты бы ещё сказала "существо"! — Лелии, кажется, от одной мысли о подобном стало дурно. — Парень он. Шикарный, между прочим, парень! Это всё, что нужно знать.

— Я бы не была столь категорична… — покачала головой Аль. — В человеке (да и не в человеке тоже!) нельзя оценивать только внешность. То, какой у него характер, какой он внутри… Это тоже очень важно.

— Ой, правильная нашлась, — легкомысленно отмахнулась дриада. — Такими темпами ты себе мужа до старости искать будешь, да так и не найдёшь.

— А при чём здесь муж? — Альвинора была в искреннем недоумении. — Мы же сюда, как бы, учиться поступали, а не за мужем охотиться.

Лелия бросила на Аль снисходительный взгляд:

— Эх, святая простота! Да какая девушка поступает в академию только для учёбы?! Высшее магическое образование — это так, дополнительный бонус. Главная же цель любой нормальной девушки — это подцепить себе мужа посолиднее, тогда после окончания вообще работать не придётся. А где его искать, как не среди будущей элиты?!

В принципе, Альвинору вовсе не удивляли рассуждения юной и весьма очаровательной особы. Было бы странно, если бы дриада ни о чём таком не думала. Но для Аль сейчас существовали вещи гораздо более серьёзные, нежели вздохи под луной и страстные объятия.

— Тогда я, видимо, не вполне нормальная, потому что пришла сюда именно учиться, а не шашни разводить, — сказала она, ничуть не покривив душой. — Меня сила едва слушается, только и умею, что сдерживать её, чтобы другим не навредить или переполох какой не устроить. А как пытаюсь применить… прячься, кто может! О неумении создать хотя бы простенький щит я вообще молчу! Надо мной уже подшучивать стали, а я отпор дать не могу.

— Так тебе тем более срочно нужен защитник! — Лелия стояла на своём, как последний рыцарь, защищающий обречённый бастион. Не иначе лишь на голом энтузиазме. Ну, или чтобы самой было не так скучно парней очаровывать: в компании всегда веселей. — Найди себе сильного авторитетного парня — и он решит твои проблемы. Будет защищать… как свою собственность.

Аль энтузиазм не разделила.

— Не очень мне хочется становиться чьей-то собственностью, — она с сомнением покачала головой. — Я к свободе привыкла.

— Свободой сыт не будешь. И на хлеб не намажешь, и от атаки не закроешься, — наставительно подняла пальчик соседка. — Говорю тебе: ищи парня, пусть покровительствует. Даже среди первокурсников есть стоящие варианты, а среди старшекурсников — и подавно! Я же тебе не предлагаю становиться легкодоступной и позволять ему всякое… — она присела на кровать Аль, как если бы они и правда были подругами. — Но и не отталкивай слишком резко, позволь о себе заботиться… Начните встречаться! В общем, не прощёлкай своё счастье.

— Моё счастье само меня найдёт, когда придёт время, — убеждённо заявила Альвинора, в тайне радуясь, что дриада так легко пошла на контакт и оставила формальности. — А я пока учиться буду. Я ведь для этого сюда пришла.

— Скорее, не счастье найдёт тебя, а твоя пятая точка — неприятности, — скепсиса в голосе Лелии хватило бы, как минимум, на троих.

Аль безрадостно кивнула:

— Уже нашла. Насилу вырвалась. Вернее, мне помогли вырваться.

— Вот то-то же! Лови удачу за хвост, пока вокруг столько подходящих кандидатов, — зеленоволосая чаровница попутно перебирала свои шикарные локоны. Наверное, парни клюют на них не меньше, чем на её изящную фигурку. — Когда выпустишься, поздно будет! Всех стоящих уже разберут менее щепетильные барышни.

— Ну и пусть себе берут! Поспешишь — людей и нелюдей рассмешишь!

— Твой бы ум да в разумное русло… — покачала головой дриада и вздохнула. — А кто вырваться-то помог? — как бы между прочим спросила она.

— Верманд, — с непонятным удовлетворением ответила Аль. — Он меня от иллюзии спас. А потом ещё из лазарета до общежития довёл.

— О-о-о, на ловца и зверь бежит. Вот его мы и возьмём! Сам напросился, — решительно проговорила зеленоглазая бестия и заговорщически подмигнула. — Я, конечно, сама на него глаз положила, но ладно уж, чего не сделаешь для подруги. А у меня и других кандидатов хватает.

Альвинора мысленно усмехнулась такой прыти.

— Тогда ты, наверное, будешь рада. Он меня в город погулять пригласил. Зайдёт через… — она взглянула на настенные часы, которые благодаря магии соседки превратились в некое подобие распустившегося цветка со стрелочками-тычинками, — двадцать две минуты.

Лелия даже с кровати вскочила.

— Так что же ты молчала?! А ну быстро собирайся! Я сейчас гляну в своих вещах, что бы тебе такое сексуальное надеть, — она стала извлекать из шкафа собственные наряды, один другого откровеннее.

У Альвиноры глаза на лоб полезли, когда она увидела обилие тряпочек и лоскуточков, которые и платьями-то можно назвать с большой натяжкой. Скорее, ночные рубашки или комбинации.

— С ума сошла? Какое ещё сексуальное?! — Аль в жизни бы подобное не надела, даже во время брачной ночи с гипотетическим мужем. — Мне бы что-то попроще, чтобы ходить было удобно. Да и вечер уже, прохладно.

Лелия поцокала языком:

— Упустишь ты сегодня свой шанс, ой упустишь. Для тебя же стараюсь.

— А знаешь что… — Альвиноре пришла в голову гениальная мысль. — Пошли с нами!

— Ты что? — соседка искренне удивилась. — Я, конечно, хотела бы познакомиться с Вермандом поближе, но не обламывать же вам свиданку из-за этого.

Аль только отмахнулась:

— Да не свидание у нас! Просто дружеская прогулка. И ничего ты не обламаешь.

— Хм, быть третьей лишней не так уж и приятно, скажу я тебе.

— Не будешь ты третьей лишней, — Альвинора попыталась придать своему взгляду налёт таинственности. — Нас будет четверо.

— Так-так-так, — у дриады загорелись глаза от любопытства, — и кто он?

— Друг Верманда, Вин. Целитель, третий курс, девушки нет. По-моему, очень приятный парень. Это я и о внешности, и о характере.

— Да, я поняла, о ком ты, — кивнула Лелия, а взгляд так и говорил, что она уже раздумывает, какое бы из своих монструозных мини-платьев надеть. — Он, кстати, был у меня на втором месте после Верманда в качестве кандидата на роль парня. И что, ты можешь устроить, чтобы он пошёл с нами?

— Не обещаю, но попробую, — Аль действительно собиралась сделать для новой подруги всё, что в её силах. — Когда придёт Верманд, я предложу ему позвать Вина. Думаю, он с удовольствием согласится. Целитель как раз жаловался, что из-за Верманда у него никакой личной жизни. Только… пожалуйста, если он тебе не понравится, не мучь парня и просто отпусти. Он слишком хороший, чтобы ходить с разбитым сердцем. И не спрашивай его о Верманде. У него уже оскомина от этих вопросов.

— Поняла, — усмехнулась соседка. — Его используют, чтобы подобраться к другу.

— Ага, — Альвинора была искренне рада понятливости дриады. — Так что надеюсь на твою деликатность. И, конечно же, мне бы очень хотелось, чтобы вы друг другу подошли.

— Мне нравится твоя идея, — Лелия, очевидно, уже всё для себя решила. — Это будет наш семейный рекорд, если я, ещё даже не начав учиться, найду себе жениха.

Аль удивилась её поспешным матримониальным планам:

— Ну, с женихом ты, думаю, загнула. Вы хотя бы встречаться сначала начните…

— Не беспокойся! Если мне он понравится, то помолвка лишь вопрос времени.

— Ты настоящая хищница, — Альвинора была восхищена и слегка поражена. Вот это стремительность!

Глаза дриады предвкушающе блестели:

— А то! Я классными парнями не разбрасываюсь!