Барнар — мир на костях 3

Глава 16

Посетители харчевни расплачивались по счетам и дружно выходили на мороз. В дверях появился Саймон и направился к столу Карлин.

— Вы не против, если я сяду к вам?

— С чего бы мне быть против. Прошу, — с безразличным видом отвечала та. — Куда все так спешат?

— Вы разве не знаете, что сейчас начнутся ежегодные гонки на собачьих упряжках. Они продлятся три дня. Участников очень много, как и тех, кто ставит ставки на тройку лидеров.

— Ах, да, точно, — чародейка отставала от себя посуду.

— Сэр Джироламо, а вы когда-нибудь были в Винетке?

— А как же. Когда мы с… С братом были детьми, то ездили с родителями на ежегодные скачки.

— Я так понимаю, у вас осталось довольно много теплых воспоминаний об этом месте?

— Как и у всех, я полагаю. В детстве все кажется куда более большим и интересным, нежели с возрастом. Ну а вы, господин Саймон, как часто бывали здесь?

— Всего лишь несколько раз, к сожалению. Сюда ездят семьи, не отличающиеся крайними взглядами. Мои же родители терпеть не могли данное место. В Лириане им было куда лучше. Они вообще не любили путешествовать.

— Дайте угадаю, они презирали другие расы?

— Я бы сказал не так. Моя семья относится к истинным патриотам. Так или иначе, после потери значительной части состояния предки принялись заключать торговые сделки с представителями других государств. Так что вы ошиблись, когда сказали про презрение.

Карлин ничего не ответила, уставившись в небольшое окно слева, усыпанное снежинками. Спустилась портьера тишины, прорезаемая бряканьем от мытья кружек и тарелок. Хозяйка заведения копошилась за стойкой, не обращая на них никакого внимания.

— Господин Саймон, а вы не желаете прогуляться немного? Я тут помню чудесный холм, с которого можно отлично разглядеть забег, и там совершенноне бывает толпы. Так как мало кто знает, как туда подступиться. Я хорошо перекусил. Не помешало бы выкурить трубку с кем-нибудь в компании.

— Почему бы и нет, — развел руками эльф.

Волшебница оставила на столе несколько монет, и они отправились по глубоким сугробам огибать двухэтажные, милые, но крепкие домики. Приходилось долго взбираться на холм позади поселения. Но с него действительно открывался достойный вид. На фоне желто-белого солнца в танце кружились пышные хвойные деревья. Сойки быстро проносились в голубой синеве. Вдали виднелись снежные горные вершины.

Внизу же им был виден значительный путь от маршрута гонок. Собаки неугомонно мчались, не обращая внимания ни на что вокруг. Из открытых пастей валил пар. На это можно было глядеть вечно. От животных чувствовалась неиссякаемая внутренняя сила. И это многому могло научить даже людей. Суки и кобели не останавливались, когда видели, как кто-то их обгоняет. Мощные звери всегда боролись до самого финиша. И никогда не впадали в печаль, проигрывая другим. Такова была их природа: не оглядываться на остальных. Они служили своим хозяевам верой и правдой. Делали все, что в их возможностях, и с довольными мордами пожирали мясо, когда дорога борьбы завершилась.

— Мчаться со всех ног вперед, даже когда осознаешь, что всë зря, — заметил вслух Саймон. — Не находите ли это глупым?

— Я думаю, что псы уж точно не понимают, что все зря. Но вот погонщики — другое дело. Однако продолжают идти дальше. Суть ведь не в финише, а в пути. Если кто-то пройдет весь путь, тот и заслужит уважение, а не только лидеры. Согласитесь, что мужества больше в том, кто отчаялся, но не сдался, чем в том, кто уверен и продолжает борьбу.

— Пожалуй, это правда так. Вы меня убедили.

Лирианец едва успел договорить, как лезвие кинжала было приставлено к его горлу.

— Знаете, господин Саймон, весьма странно, что такой родовитый и обеспеченный эсквайр, как вы, вдруг решил поехать со своими товарами, словно какой-то обычный купец. Не подобает особам столь знатным заниматься делами, когда у них для этого есть специальные люди. И даже не пробуйте убедить меня в обратном. Лучше скажите прямо, кто вы такой и какие цели преследуете!

— Сэр Джироламо, что это с вами? — он усмехнулся. — Вы ведете себе, будто разбойник с большой дороги.

— Отвечайте сейчас же, — она надавила лезвием еще сильнее. По его коже побежала алая струя крови. — Я считаю до трех, а затем так и брошу ваш труп здесь. И им полакомятся с пребольшим удовольствием оголодавшие волки. Раз, два…

— Карлин, прошу вас, остыньте! Вы, видимо, сильно перенервничали за последнее время. Ну, еще бы! У вас весьма трагичная судьба, — он повернулся к ней лицом.

— Откуда вы знаете, кто я такая? — зрачки ее расширились.

— Можете принять свой настоящий вид для начала, раз уж мы теперь ведем не лживый разговор, — Саймон улыбнулся.

— Талсима!

Ведьма вновь стала собой.

— Вы так и не ответили на вопрос!

— Давайте я лучше все покажу. Пройдемся к подножию той скалы.

— Так вы следили за мной. И зачем же? — не унималась чародейка, идя позади и проваливаясь в снег.

— Да, все верно. Скоро вы все поймете.

Они вышли к горячему источнику, выпускающему клубы серого пара, стелящегося по его спокойной поверхности.

Эльф вошёл в воду. Карлин, раскрыв рот, с подозрением следила за ним.

— Подойдите поближе, — он нырнул.

Всплыв через несколько метров, лирианец махнул своим гигантским рыбьим хвостом. Мраморная чешуя на нем переливалась жёлтыми и сиреневыми отсветами.

— Какого черта… — тихо сорвалось с губ чародейки. — Вы что, русалка? — она помотала головой. — Я думала, такое только в сказках бывает.

— Ладно, на первый раз прощаю вам ваше невежество. Но если еще раз назовете меня русалкой, то клянусь, что кишки вы потом свои обратно уже не смотаете. Я тритон, — он воздел руки вверх. Вода поднялась столбами вокруг него.

— Но почему вас никто не видел?

— Потому что нам это не нужно, — Саймон вышел на берег с голыми ногами.

— Выходит, вы даже не эльфиец и это все игра ради одного актера? Это тоже не ваш настоящий вид?

— Богатенький эльф Саймон на самом деле существует. Но я временно воспользовался его личностью. С ним же все в порядке. Он гостит у своих родственников.

— Вы меня увидели. А какой вы? Я имею в виду верхнюю часть туловища!

— Я понимаю, что мы сейчас говорим о полном доверии. Но лучше вам не видеть мою верхнюю часть.

— А в божественных летописях вас описывают красавцами.

Саймон сильно рассмеялся, потряхивая плечами и обнажив зубы.

— Значит, кто-то из моих братьев сильно запугал когда-то некоего летописца. Вот и все дела. Историю ведь пишут те, кому это выгодно.

— И какая же вам от этого выгода?

— Я думаю, что наш разговор зашел не туда. Потому что я здесь для того, чтобы поговорить как раз таки о вас, Карлин.

— Я вас слушаю.

Мужчина быстро оделся обратно.

— Вы ведь помните своего знакомого из мертвой пустыни?

— Вы про бога, что чуть не убил нас с сестрой? Хотите сказать, что вы имеете какое-то отношение к нему? Что ж… Если так, то мне не о чем с вами говорить, — она развернулась.

— И вы не хотите узнать, кто он такой?

Но волшебница не остановилась, покидая его.

— Все это связано с вашим другом Конрадом. Но если его судьба вас не интересует, то так и быть, не смею вас задерживать.

— Что ты сказал? — она резко подбежала обратно. — Он в опасности?

— Мы с вами на ты, кажется, не переходили, — тритон сомкнул ладони спереди.

— Что все это значит? Что вы знаете о нем?

— Так вот… Бог из пустыни является единственным, кто появился на свет без зачатия. Если, конечно, не считать самого первого создателя, что породил себя из пустоты. И вы должны уже догадаться, что это может означать… Он всемирный судья!

— Этот ублюдок — судья! — вскричала Карлин. — Видимо, боги совсем не умеют распределять должности.

— Я бы на вашем месте так не отзывался о нем. Ибо я служу ему. И вы все здесь до сих пор живы благодаря ему. Судья не отвечает за других богов, но он хранит равновесие в самом Барнаре, среди живых существ. Вы даже не подозреваете, сколько раз он спасал всех смертных. Например, про осколок звезды магу из полуночных звезд намекнул именно он. Судья дает знания, способные защитить жителей планеты. Но сам он не имеет права вмешиваться своими силами в ход событий. Он позволяет спастись тем, кто к этому готов.

— И при чем здесь Конрад и я?

— Ну, смотрите, ваш дорогой друг — дитя безмолвного и человека. Скажите, как только переварите эту информацию, и я продолжу.

Чародейка молча смотрела на него, не зная, что на такое возможно ответить.

— Судя по вашему взгляду, вы не совсем понимаете, к каким последствиям может привести подобное звено в цепи. Я постараюсь вам объяснить, насколько выйдет подробнее. Боги с большим трудом отделили восьмого безмолвного от остальных. И Конрад как раз оказался его сыном. Следовательно, семь безмолвных заключенных в данный момент в землях Хайриана. Вернее, не изначально заключенных, а уже материализовавшихся там спустя столетия неудававшихся попыток. Так вот, они ищут вашего друга, чтобы он занял место рядом с ними, а следовательно, и вернул всем былую силу. Ведь вам известно, что они творят свои делишки только восьмером, ибо не являются созданиями бытия или небытия. Это существа замыкающейся бесконечности. И когда они найдут Конрада, то он уже не сможет им сопротивляться. Он неизбежно станет их частью. А когда это произойдет… Я полагаю, что данную мысль вы и без моей помощи закончите, — он немного выждал и продолжил: — За вашим другом уже выступает армия мертвых хайрианцев, которыми управляют безмолвные, не имея возможности вырваться из границ, где их удерживают боги. А еще ваш «любимец» Узгулун также у них на крючке. Теперь он служит им, так как те высвободили его из измерения, куда того запрятала ваша подруга Амелия.

— Что? Амелия? Она… Она жива?

— Да. В данный момент она рядом с Конрадом.

По лицу Карлин проползла улыбка. Ведьма провела руками по волосам. В глазах застыли слезы счастья. Волосы на её руках встали дыбом от такой новости.

— Вы вообще слышите, что я говорю? Не думаю, что тут до радости. Хотя понимаю, вы, верно, рады за подругу. Что ж… На этом хорошие вести заканчиваются.

— Значит, жизнь Конрада находится в опасности, — она закусила нижнюю губу. — Где он? Я должна с ним встретиться. Он уже знает, что его ждет?

— Пока что ему не совсем известны все подробности происходящего, но думаю, что о самом худшем он догадывается. Его уже ожидают на совете четырех, куда приведет его пророчество.

— Пророчество?

— Да. Пророчество самого Судьи. И там с ним все подробно обсудят. Вашему другу нужна защита… Но вот ваша задача во всей этой истории будет состоять в следующем. Королева Дормана явно вам доверяет, если уж отправила вас одну на секретное задание в Лириан.

— Подождите… Я ничего не понимаю. Какой еще совет? В чем именно пророчество? И чего вы хотите от меня?

— Видимо, придется вдаться в подробности куда тщательнее, — Саймон закатил глаза. — Всемирный Судья создал Совет, куда входят представители забытых на Барнаре рас. И моя, само собой, тоже. И мы, как его представители, занимаемся тем, что сдерживаем нарушение равновесия. Миллионы планет исчезли с лица Вселенной, и боги их не спасли. Ибо все начинается изнутри… Все зависит от содержимого мира, а не от внешних обстоятельств, таких, например, как безмолвные. У всего живого всегда есть шанс, но мало кто способен просчитать исходы, которые приведут к нему. Так вот, Судья на это способен. Когда правительница Дормана узнает об армии мертвецов-хайрианцев сметающей все на своем пути в преследовании Конрада, то она само собой вмешается. И рано или поздно поймет, в чем кроется вся соль. А вы должны хорошо знать ее характер. Во всяком случае, при казни супруга она его не стала оплакивать. Королева думает о всех. И она выберет смерть одного человека, нежели гибель народов.

— Она захочет уничтожить Конрада, так как тот большая угроза… — Карлин присела на корточки. — О, боги! Его все захотят убить, — лицо ее побледнело.

— Рад, что вы начинаете соображать, к чему все идет. И кстати, о богах. Теперь приготовьтесь услышать самое худшее. На небесах началась вражда. Создатели разделились на два лагеря. Одна часть небесных правителей решила выступить на защиту вашего друга. В их числе есть Дахман, Хед и даже враждебный вам, а вернее вашим богам, Ингварид. Ингварид потерял свою паству. Но он понимает, что истина кроется в словах Судьи, а потому вступил в перемирие с выше перечисленными создателями. Но, как я сказал, уже есть и другой лагерь. В который входит ваша богиня Алу, а также Морлок, Дум и другие. И все они захотят уничтожить такую угрозу, как Конрад. Но вы должны запомнить одно, Карлин, и не забывать об этом ни на минуту, кто бы вас не старался убедить в обратном! Пророчество лишь одно. Конрад — это один единственный шанс Барнара. Других возможностей не будет. Только Конрад в силах уничтожить безмолвных раз и навсегда! Если он погибнет, то те рано или поздно, спустя сотни лет, найдут способ освободиться. Кто знает, сколько у них еще есть детей. Но из всех отпрысков никто не способен им сопротивляться. И Судья предрек это.

— Но почему тогда второй лагерь создателей против жизни Конрада? Ведь боги зависят от живых. Неужели они не осознают гибельных последствий в будущем?

— Почему же… Прекрасно осознают. Но все проще, чем кажется. Им хватит тех оставшихся лет. А затем они создадут иные миры, где им будут поклоняться иные жители. И тогда те создатели получат куда больше власти и возможностей, чем сейчас, деля свою власть с небесными правителями из первого лагеря. Они переместятся в другие вселенные, куда не проникнут безмолвные.

— А Сатана на чьей стороне?

— Хороший вопрос. Демоны встанут на защиту вашего друга. Ибо безмолвные затем примутся и за них, когда вернутся. Для них на этом существование завершится.

— Выходит, боги создадут идеальные новые миры…

— Ошибаетесь! Боги создают жизнь по своему подобию. Но, как вы могли уже заметить, самим им далеко до идеала. Поймите… Барнар — это ваш дом. И каким бы жестоким он не был, но в нем есть и хорошее. Оглянитесь вокруг. Радость, счастье и любовь всех этих жителей тесно переплетаются со страданиями, но все же это ваш родной дом. Вы здесь и сейчас. На иное рассчитывать нет возможности. И только в ваших силах его спасти. Другого же у вас самих и у ваших потомков точно не будет. Так что помните об этом! Судья — единственный ваш защитник, пусть и вершит свои дела посредством таких, как я. Он сам по себе. И да, он тоже не идеален, судя по вашему мнению, но он хотя бы дает всем возможность. Вы говорите со мной сейчас, и все до сих пор находитесь живыми, потому что он вам позволил. На погибнувших планетах не было такого Судьи. И вам решать, хотите ли вы, чтобы Барнар через какие-то сотни лет тоже исчез с лица бытия.

— Вы сказали, что безмолвные не смогут добраться до других Вселенных, где собираются царствовать создатели из второго лагеря. Но неужели это действительно так? Я это к тому, что может у нас будет шанс переубедить остальных небесных правителей? Ведь безмолвные — порождение вечности, они не из нашего мира. Что им помешает добраться после и до планет из иных Вселенных?

— А что помешает богам создать новые иные миры? — брови его поползли вверх. — Сейчас они набираются силы от жителей Барнара. И им не составит труда породить новую паству.

— Да, но почему бы им не сбежать уже сейчас? Зачем им битва?

— Потому что в каждом из вас часть их. И когда вы падете, они путём энергетического баланса вернут себе все это назад. Они ни за что не захотят это потерять сейчас. Иначе тем меньше у них выйдет новый мир, что не сыграет им на руку. К тому же безмолвные могут довольствоваться только вашей Вселенной. Ведь они — плоды бесконечности. А значит, подчинив здесь все своей власти, смогут спокойно путешествовать и царствовать во времени. Отматывая его назад вновь и вновь, тем самым получая все, что им нужно.

— Вы хотите сказать, что когда все живое на Барнаре исчезнет, то временная петля начнет новый отсчет?

— Да, почти. Только учтите, начнется все куда иначе и хуже. Ибо править станут безмолвные.

— Но что это значит? Я не понимаю. Зачем тварям вечности все это? Зачем им уничтожать нас, чтобы затем возрождать?

— Карлин, им нужен чистый лист, но несущий при этом энергию жизни. Где есть энергия, там есть возможность путешествия по времени. Убив все живое, они начнут все заново, но тогда жители Барнара станут их куклами. Над которымбудут ставить опыты. Представьте себе кошмарное дежавю, повторяющиеся по кругу.

— Все же что это дает самим безмолвным? В чем суть этой бесконечности?

— Бесконечность — это неисчислимое количество вариантов. И для новых жителей Барнара это будет означать лишь одно: никто из них не будет принадлежать себе. Их будут спаривать и разводить, словно кроликов. Будут ставить в чудовищные ситуации, в которых их ничего не будет ждать, кроме страданий.

— Вы сказали множество вариантов. Но неужели они исключают и хорошее.

— Смотря, что называть хорошим… Вот, допустим, вы просыпаетесь, когда захотите, любите, кого захотите, делаете со своим телом, что захотите. Но при царстве безмолвных, что устроят здесь театр бесконечных исходов, вы будете делать то, что они захотят. Более простыми словами, вы превратитесь в животных. Любите кушать курицу? Вот представьте, вы и станете той курицей. Петух отымеет вас, когда сочтет нужным. И голову вам отрубят, когда посчитают нужным. И напустят на вас болезни и заразу. И излечат вас, когда захотят. Или если захотят, то вовсе бросят страдать в муках, пока черви жрут вас изнутри. Как вам такое? Мне кажется, что после моих слов должно прийти явное осознание того, что тот Барнар, каким он является сейчас, не такой уж и плохой. Не правда ли? Мы, живые, часто забываем ценить то, что имеем. И я надеюсь, Карлин, что вы разделяете мое мнение?

— В таком случае… Как я могу помочь остановить безмолвных? В чем моя роль?

— У вас была бы роль, словно у куклы, если бы вы жили при царствовании безмолвных. Но пока этого не произошло, у вас есть возможность выбирать. Наш с вами мир далек от идеала, но мы хотя бы свободны. Мы способны изменить свою судьбу. Я это к тому, чтобы вы окончательно поняли, за что мы собираемся бороться. И я лишь хочу попросить вас от лица Судьи и от лица всех представителей Совета, чтобы вы сдержали королеву Дормана. Эта женщина, Тисса, обладает удивительной способностью находить со всеми общий язык. Она добрый человек, но, увы, мы боимся, что ее участие в этот раз может сослужить только плохую службу. Ваша правительница способна созвать огромную армию, что двинется на Конрада и на его союзников. Нам всем грозит самая гигантская война. Но королева вам доверяет. Вы как можно дольше должны ограждать ее от той новости, что Конрад — сын безмолвного. И в крайнем случае, дать ей понять, какое значение имеет его жизнь для потомков всех живущих.

— Но неужели вы считаете королеву столь глупой, что та не способна понять то, что понимаю сейчас я. Ее Превосходительство, наоборот, всегда старается думать о подданных. Как она, по вашему, способна наплевать на потомков?

— Карлин, мы с вами смертные. Сотни лет нам всем достаточно, чтобы беззаботно прожить, убив одного наемника, несущего угрозу настоящему. И этот фактор способен оказывать большую роль на умы любой расы. Вы должны задержать ее. В крайнем случае, прибегайте и к худшим методам. Но для Конрада необходимо выиграть время. Время, чтобы он смог уничтожить безмолвных окончательно. А когда живых ставят в условия неопределенности, то они порой принимают не самые верные решения. И в ваших руках удержать королеву от ошибки. Иногда страх от ответственности способен затуманивать разум, пусть даже и у такой великой женщины, каковой является Ее Величество.