Авалон. Апокалипсис. Книга 4

Глава 2

Наш отряд — пятьсот героев F ранга, или пять полных групп, под предводительством Ксавира — готовился выдвигаться. Вокруг суетились другие отряды, тысячи людей, гоблинов, урмитов и прочих существ, разделяясь под командованием эльфийки и орка. Гул голосов, лязг оружия и скрип шагов сливались в тревожную какофонию, от которой в груди нарастало напряжение.

Эльфийка Заринна, чья мантия мерцала, как грозовое небо, взмахнула посохом, и её отряды начали выстраиваться в колонны. Они двигались на запад, к дымящимся руинам жилых кварталов. Её голос, резкий и мелодичный, разносился над толпой, отдавая приказы с холодной точностью.

— Выдвигаемся! — мощный командирский голос Ксавира вырвал меня из размышлений. — Держитесь ближе, не растягивайтесь. Мы вместе пройдём по автостраде, шагать до города километров пять. Но это — не прогулка, и я не собираюсь нянчиться с теми, кто отстанет.

Мы двинулись вдоль автострады, растянувшись длинной цепочкой. Ксавир шёл впереди, его тёмный плащ развевался, как живая тень, а два изогнутых клинка в его руках слегка поблёскивали в тусклом свете. Пятьсот человек и гул их голосов, в сочетании с другими характерными звуками боевого соедининения, создавали странную, тревожную симфонию.

Автострада тянулась через пустошь, окружённую обугленными деревьями — их ветви торчали, как скрюченные пальцы. Покосившиеся билборды смотрели на нас выцветшими надписями, которые никто уже не мог прочесть.

Вдалеке виднелись руины города.

Рассвет медленно разливался по небу, окрашивая его в грязно-оранжевый цвет. Мы шли медленно, проверяя каждый брошенный автомобиль, каждую тень. Лиандра двигалась рядом с нашей группой, её уши дёргались при каждом шорохе. Рыжий хвост то и дело подёргивался.

— Чёрт, это место как из фильма про конец света, — пробормотал Димон, пнув ржавую консервную банку, которая с лязгом покатилась по обочине. — Сколько нам ещё топать?

— Автостраду пройдём быстро, если не сбавим темп, — ответила Лиандра, не оборачиваясь. — И не расслабляйтесь.

— А что там про монолиты, Лиандра? — спросил Костя, шедший неподалёку. Его лицо выражало смесь любопытства и раздражения. — Какой конкретный план действий по их поиску? Если город поделили на тридцать секторов, то значит площадь просто огромная! Даже для нашей сотни!

Удивительно, но Макс, Дэвид, Рик и все члены нашей команды, не обращали друг на друга внимания. Будто общая задача, риск и серьёзность ситуации сдвинули конфликты на второй план.

Лиандра обернулась на Костю, и кивнула, её уши дёрнулись.

— Да, площадь огромна. Но демоническая скверна — это как яд, который демоны оставляют после себя. Она прорывается из монолитов, когда те питаются энергией своих же тварей. Тогда-то и происходит заражение территорий, и чем больше это заражение, тем ближе монолит к выполнению своей задачи. Иногда скверны так много, что она покрывает целый район. А иногда — лишь подвал какого-нибудь дома. Всё зависит от того, насколько монолит напитан.

— То есть, эти монолиты могут быть где угодно? — уточнила Катя, нахмурившись. — Нам сказали, что демоны их прячут. Где их искать?

Я заметил, что девушка крайне взволнована. Настолько, что, задав вопрос, вновь погрузилась в собственные мысли с отрешённым выражением лица.

— Да, прячут, — Лиандра посмотрела на неё, оранжевые глаза сузились. — Но скверну ни с чем не спутаешь. Однако этим будут заниматься отряды разведки, ни к чему прямо сейчас об этом думать. Сейчас другие задачи.

— Лиандра, — я подал голос, шагая рядом, — А как вообще эти монолиты работают? Они просто стоят и качают энергию? Как воплощается этот процесс?

Лисица повернулась ко мне, её хвост слегка дёрнулся.

— Не совсем. У них есть ежедневный ресурс. Представьте себе очередь из демонических тварей, которые подходят к монолиту, а затем их тело разрушается, и вся энергия впитывается внутрь.

— Поэтому у нас и есть шанс? — встрял Юки. — Из-за того, что монолит ограничен в количестве сбора энергии по времени?

— Верно, — кивнула лисица. — Ему нужно время для «перезарядки». Однако, чем сильнее распространилась скверна, тем быстрее монолит высасывает энергию из тварей, вступивших на неё. Тогда придётся действовать быстрее.

— Чёрт, — пробормотал Рик, шедший неподалёку. Его копьё лежало на плече, но я заметил, как его пальцы сжались. — И сколько нам надо уничтожить этих штук?

— Около тридцати, — повторила Лиандра. — По одному на отряд. Наш сектор, как вы уже знаете, в тридцати километрах вглубь города.

— Да уж! — возмутился Макс. — Как добраться-то туда, реально? Если тут всё в нежити, как сказал Ксавир, а ещё и демоны D ранга. Я не представляю!

— Доберёмся, если будете слушать, — отрезала Лиандра.

Мы шли по автостраде, окружённые гнетущей тишиной, которую нарушали лишь скрип ботинок по растрескавшемуся асфальту да редкий шорох пепла, несомого ветром. Местами дорога провалилась, обнажая ржавые арматурные прутья.

Впереди показалась пробка из брошенных машин: легковушки, грузовики и автобусы, застывшие в хаотичном нагромождении. Стёкла были разбиты, двери приоткрыты, а из салонов торчали обрывки одежды и пустые сумки, покрытые пылью.

Ксавир, шедший впереди, резко вскинул руку, привлекая внимание. Рыжий хвост Лиандры дёрнулся, оранжевые глаза обшарили машины.

— Проверяйте каждую, — её голос был резким. — Нежить любит прятаться в таких местах. Не лезьте поодиночке. Зачищайте, если найдёте тварей, за нами должен остаться чистый путь.

Мы с командой двинулись к ближайшему минивэну. Внутри, на водительском сидении, сидела демоническая нежить. Её тело, серое и иссохшее, напоминало мумию: кожа, трескающаяся, как старый пергамент, обтягивала кости, а из трещин сочилась чёрная слизь, оставляя пятна на сидении. Глаза твари тускло светились багровым, но взгляд был пустым, словно она не замечала нас. Она медленно шевелила когтистыми пальцами, скребя по рулю, но не пыталась выбраться. Её движения были заторможенными, как у сломанного механизма, который едва работает.

Рядом, в перевёрнутом пикапе, другая тварь — долговязая, с вывернутыми суставами — сидела, уткнувшись лицом в приборную панель. Её конечности дёргались, словно в замедленной съёмке, а из разорванного рта капала чёрная жижа. Тварь вдруг отреагировала, когда мы подошли ближе, но лишь слабо мельтешила руками, будто лишённая энергии.

Юки, стоявший рядом, нахмурился, его рука лежала на рукояти клинка.

— Почему они такие… вялые? — спросил он, кивнув на нежить. — Они даже напасть нормально не могут.

Лиандра, проверявшая соседнюю машину, обернулась. Её уши дёрнулись, а губы искривились в лёгкой усмешке.

— Это демоны G ранга Валтора, — ответила она. — Слабые. Их духовная энергия едва держит тело, эдакое мясо для заражения местного населения. Они двигаются только по инстинкту, пока не почуют живых. Тогда просыпаются. Так что не стойте слишком долго — эти твари могут и быстро атаковать.

Юки кивнул, его взгляд скользнул по минивэну. Я заметил, как нежить внутри медленно повернула голову, её багровые глаза вспыхнули чуть ярче, но она всё ещё не двигалась. Мы переглянулись с командой и Юки, не теряя времени, всадил клинок твари в лоб.

Её голова застыла, а на изуродованном лице не проявилось никаких эмоций.

— Чёрт… Реально зомби апокалипсис, бр-р-р, — Димон передёрнулся.

Мы продолжали идти, проверяя каждый брошенный автомобиль на пути.

Тварей хватало и на самой автостраде.

Их глаза горели тусклым багровым светом, а движения были дёргаными, будто куклы на ниточках. Некоторые пытались выбраться из автомобилей, цепляясь когтями за ржавый металл, но их конечности ломались от малейшего удара.

Я подошёл к старому минивэну, дверца которого болталась на одной петле. На заднем сидении лежала детская люлька, пустая. С выцветшим розовым одеялом, покрытым пятнами грязи.

Сердце сжалось — я представил Землю, свою планету, в таком же состоянии, с такими же брошенными машинами и пустыми люльками. Внутри минивэна сидела нежить, когда-то бывшая молодой женщиной. Её лицо, покрытое чёрными венами, отражало полное безразличие к происходящему, а длинные волосы свисали, как грязные верёвки.

Она потянулась ко мне, её когти скребли по сидению, но я вскинул меч и одним движением всадил клинок в лоб.

Убит мумифицированный зомби 2ур. Получено 2 ОА.

Тело осело, багровые глаза погасли, а чёрная слизь, заменявшая ей кровь, медленно стекла на пол.

Я заглянул в заднюю часть салона. На сидении лежала потрёпанная записная книжка, раскрытая на странице, исписанной неровным почерком. Рядом валялась детская игрушка — потрёпанный плюшевый заяц, один глаз которого был вырван. Я замер, чувствуя, как холод пробегает по спине.

— Жек, ты чего? — Димон заглянул через моё плечо.

Я взял книжку, стараясь не касаться пятен чёрной слизи на обложке. Почерк был торопливым, буквы местами расплывались, будто писали в спешке.

«Они пришли ночью. Сначала был свет, потом крики. Мама сказала прятаться, но они нашли нас. Они… не люди. Их глаза горят. Я спрятал Лину в подвале, но не знаю, сколько мы продержимся… Но»

Запись обрывалась. Я перевернул страницу, но там были только пятна крови.

— Чёрт, — выдохнул Димон, отводя взгляд. — Это… местные?

— Похоже. Они пытались выжить. Одному богу известно, что пережили эти люди… А теперь… — я посмотрел на молодую женщину, обратившуюся в тварь. — Теперь все здесь как она.

Олеся, стоявшая рядом, утёрла рукавом глаза.

— Жень, это… как будто мы опоздали.

Я молча убрал книжку в карман. Не знаю, зачем — может, чтобы помнить, зачем мы тут. Или чтобы не забывать, что такое может случиться и на Земле.

Укол в груди был быстрым, но острым — я отвернулся, не давая себе задуматься.

— Жень, ты в порядке? — Лена коснулась моего плеча, её голос был тихим, но в нём чувствовалась тревога.

— Нормально, — буркнул я, вытирая меч о тряпку в салоне автомобиля. — Просто… не хочу, чтобы Земля стала такой.

— Ты думаешь… — Катя, услышавшая наш разговор, шагнула ближе, её тон был встревоженным. — Думаешь это возможно?

— А то ты сама не знаешь, — я горько усмехнулся. — Напомнить тебе про Моррайю?

Катя поджала губы и молча вернулась к Олесе, которая только что убила пару медлительных тварей в легковушке.

Мы продолжали зачищать машины. Твари G ранга не представляли угрозы — их ломали одним ударом меча, топора или молота.

Вдруг впереди, из тени перевёрнутого автобуса выскочили два демона F ранга. Долговязые, с серой, трескающейся кожей и багровыми глазами, испускающими тусклый свет. Их когти скребли асфальт, чёрная слизь капала из разорванных пастей.

Демонический зомби 9ур F. Эволюционировавший Слуга Валтора.

Демонический мумия-зомби 10ур F. Модифицированный Слуга Валтора.

Первый бросился на Ксавира, взмахнув когтями, но тот, не сбавляя шага, вскинул один из своих клинков. Лезвие сверкнуло, и демон развалился пополам, его тело рассыпалось в облако чёрного пепла. Вторая тварь зарычала, прыгнув сбоку, но генерал, предвидя атаку, крутанулся на месте, второй клинок описал дугу, отсекая голову демона одним движением. Обезглавленное тело рухнуло, дёргаясь, пока не затихло. Ксавир, не оглянувшись, поправил плащ и продолжил идти, оставив за собой лишь лёгкий шлейф пепла, растворяющийся в воздухе.

Лиандра довольно хихикнула, наблюдая за нашими вытянувшимися физиономиями.

Да для него простая Эфка — всё равно что в туалет сходить.

— Ха, это что, всё, на что они способны? — Димон ухмыльнулся. — Я думал, будет сложнее.

— Не расслабляйся, — Юки посмотрел на него, его голос оставался ровным. — Это ведь не ты их убил.

Везунчик скуксился:

— Умеешь ты кайф обломать, мой глазастый друг.

Мы улыбнулись и продолжили путь.

Обстановка вокруг с каждой минутой становилась всё более привычной. Я уже не так сильно впечатлялся выгоревшей дотла планетой, и больше думал о задаче. Мысли убежали далеко вперёд, к монолитам и демонам D ранга. А ещё я понимал, что далеко не все демоны Валтора G ранга будут вот такие, как в этих машинах. Чутьё подсказывало, что всё ещё впереди.

Часы тянулись. Рассвет полностью вступил в свои права, но небо оставалось мутным, его будто заволокло пеплом. Солнце выглядело как тусклый багровый диск.

Город становился ближе: разрушенные многоэтажки торчали впереди, их окна зияли пустотой, а стены были усеяны трещинами. Улицы выглядели безжизненными и унылыми — словно вобрали в себя весь дух утраченной надежды. Запах гнили усиливался.

— Это что, теперь так всегда будет вонять? — пробормотала Олеся. — Что это за запах?

— Демоническое «дыхание» Валтора, — поморщилась Лиандра, шагая рядом. — Сама никак не привыкну.

— Нытики, — не удержавшись, хмыкнул Дэвид, но лисица едва ли обратила внимание.

— А если мы не уничтожим монолиты? — вдруг сменил тему Рик.

— Тогда Тул станет могилой, — Лиандра пожала плечами, но её тон был серьёзным. — И не только Тул. Демоны распространяются очень быстро. Если не остановим их здесь, они доберутся до других миров.

— Весело, — буркнул Димон, его ухмылка выглядела натянутой.

— Секунду, — рыжий Макс, идущий впереди, вдруг мотнул головой. — Но ведь демоны приходят на планету через культистов, так?

— Понимаю о чём ты, — ответила лисица. — Иггдрасиль редко допускает то, что вы сейчас видите перед собой. Но и он не всесилен, демонические боги — серьёзный противник. Подобные прорывы нужно закрывать. Поймите, чем больше демонов вышло из эфира, тем больше их влияние. Тем сильнее они отстаивают своих культистов, тем сильнее оскверняют разумы живых существ.

Мы шли дальше, пробираясь через пустошь. Иногда попадались тела местных жителей, но их было мало — большинство превратилось в нежить, если верить Ксавиру. Я заметил, как некоторые герои отводили взгляд от этих останков, а другие, наоборот, смотрели с холодной решимостью. Валёк, шедший впереди, наконец-то проснулся и крошил демонов с жадностью. Видимо, пытается нагнать уровень. Вот только опыта с этих G-шек — кот наплакал. Рик держался уверенно и всяческих хвалил своего «подопечного».

— Лупи! Лупи! Красавчик! — ухмылялся Рик. — Скоро вырастешь!

И Валёк лупил. Но со стороны это выглядело как-то ущербно, я даже не мог сам себе объяснить, что именно мне не нравится.

Макс смотрел на это дело с улыбкой хищника, и что-то шептал Косте. Они оба смеялись. Несложно было догадаться, что рыжий планирует лишить Валька всех заработанных очков. Однако, пока Лиандра была рядом, никто не смел фыркаться.

Даже Дэвид. Который вообще не проявил к зачистке никакого интереса. Просто шёл рядом с лисицей и смотрел прямо перед собой. Может выстраивает планы, как соскочить с поводка?

Ксавир шёл впереди. Он редко говорил, но каждый его приказ выполнялся мгновенно. Лиандра держалась то рядом с ним, иногда обмениваясь короткими фразами, то чуть отставала и шла возле нас. Остальные офицеры E ранга — таурен, гном, кот-зверолюд и человек в лёгкой броне — шли по краям колонны, следя за тем, чтобы никто не отставал.

Через несколько часов мы сделали короткий привал. Я сел на обломок бетонной плиты, вытирая пот со лба. Лена опустилась рядом, её лицо было покрыто пылью, а волосы слиплись от пота.

— Жень, я устала, — тихо сказала она.

— И? Все устали, — приподнял я вопросительно бровь, слегка удивившись подобной жалобе.

Катя, сидевшая неподалёку, фыркнула.

— Давайте-ка не будем ныть, — её голос был холодным. — Лена, соберись. Нам ещё топать и топать.

— Легко тебе говорить, — буркнула Олеся. — Ты как робот, Катя. А я вот чувствую, как ноги отваливаются.

— Привыкнете, — Юки пожал плечами. — Или умрёте. Выбор простой, как всегда.

— Спасибо за мотивацию, — Димон закатил глаза, но его ухмылка была искренней. — Юки, ты хоть раз можешь сказать что-нибудь ободряющее?

— Это как? — иронично спросил азиат и улыбнулся.

Мы посмеялись, и напряжение немного спало. Лиандра прошла мимо, проверяя, все ли готовы двигаться дальше. Ксавир стоял чуть в стороне, глядя на горизонт, его лицо было непроницаемым.

— Подъём! — рявкнула Лиандра через минуту. — Хватит отдыхать. Шевелитесь!

Мы снова двинулись. Автострада становилась всё мрачнее. Или нам только казалось, потому что на самом деле мы просто приближались к разрушенному городу, полному тварей и неизвестности на нашем пути.

— Весёлое местечко, — пробормотал Димон, натягивая платок на лицо. — Воняет, блин.

Мы продолжали идти, зачищая машины. Твари попадались всё чаще — нежить G ранга. Медленная, но упорная. Они будто становились живее с каждым пройденным к городу метром.

Одна такая тварь, с разорванным лицом и торчащими рёбрами, выскользнула из перевёрнутого автобуса, но Юки перерубил её одним движением. Катя добила ещё одну, всадив кинжалы в шею, а Димон снёс голову третьей ударом кулака. Я не преминул возможностью испробовать щит, и бросил его на опережение, сконцентрировав энергию. Он снёс голову демону, та лопнула как гнилой арбуз.

Убит гнилой демонический зомби 4ур G. Получено 4 ОА.

— Неплохо! — похвалили лисица. — Хороший артефакт!

— Жека, мой артефакт просто жесть. Ты видел, как я одним ударом Джишку уработал? — Димон выглядел как ребенок, осматривая свои перчатки.

— Не за что, — хмыкнул я.

— Да уж, — покачала головой Олеся. — Чем дольше мы идём, тем привычнее кажется обстановка.

— Это точно, — кивнула Лена. — Если поначалу мне было жутковато, то теперь всё воспринимается как чёртова норма.

Мы шли дальше, и город становился всё ближе. Некоторые здания были наполовину разрушены, обнажая внутренние комнаты, где висели обрывки штор и валялась перевёрнутая мебель.

— Это уже не город, — пробормотала Катя. — Это кладбище.

— Ага, — согласился Димон, сплюнув. — И мы тут как могильщики.

Ксавир вдруг внезапно запрыгнул на крышу грузовика, его плащ взметнулся. Он вгляделся в даль, затем резко вскинул руку.

— Стойте! — Его голос был твёрдым, как сталь. — Через километр делимся. У каждого отряда свой сектор. Но сначала… разберёмся с этим.

Мы обогнули грузовик. Впереди, на автостраде, бродила огромная толпа демонов — несколько сот тварей. Они двигались гораздо быстрее предыдущих, но бродили бесцельно, их серые тела покачивались движением.

Выглядело это, как стража, охранявшая вход в город.

Ксавир усмехнулся, его глаза сверкнули.

— Зачистим эту толпу. Потом разойдёмся.

Он спрыгнул на землю.

— Но сначала послушайте, — продолжил он, обводя нас взглядом. — Кое-что о Валторе, этой твари Равнодушия. Он — воплощение пустоты. Его демоны не знают боли, они словно механизмы. Они убивают, потому что это их суть. Валтор растит их прямо в телах разумных существ, в культистах, в каждом, кто поддаётся его влиянию. Не думайте, что, если отсечёте конечность, демон испытает боль и это даст вам какой-то выигрышный момент в схватке. Это важно.

— Это что, вся эта толпа демонов… Бывшие местные жители? — выдавил Димон, его лицо побледнело.

— Вполне вероятно, — отрезал Ксавир. — Валтор не оставляет живых. Демоны эфира рангов F и выше, встретятся вам дальше. Те, которых убил я — лишь бледные тени того, что вы увидите.

Я заметил движение впереди.

Твари, наконец, нас заметили. Их головы дёрнулись, багровые глаза вспыхнули ярче. Толпа рванула к нам — быстро, гораздо быстрее, чем я ожидал! Их рычание гулом разнеслось по автостраде, а когти скребли асфальт.

— Времени мало, готовьтесь! — рявкнул Ксавир, отступая к грузовику.

Я заметил, как некоторые герои взяли инициативу в свои руки и вышли вперёд. Что ж, пожалуй, моё место там же — среди танков. Кому, если не мне, с моей «Каменной стойкой» встречать такую ораву нежити?

Я кивнул своей команде:

— Пойду к другим танкам.

Олеся закусила губу, её глаза широко расширились.

— Жень, их слишком много…

— Спокойно. Это всего лишь мелочь. Пыль по сравнению с тем же демоном D ранга.

Пока Лиандра расставляла бойцов согласно их боевым навыкам, я ещё раз кивнул своим и прошёл вперёд. Шеренга танков составила тридцать воинов, и среди них не было ни одного человека. Поэтому, когда я вклинился между орком и тауреном, те удивлённо переглянулись, но обратили внимание на мой щит и промолчали.

Тем временем расстояние между нами и тварями всё сокращалось. Я уже видел перекошенные, изуродованные морды тварей, их лишние конечности, и торчащие во все стороны кости.

Ксавир, тем временем, забрался на грузовик, сел в позу лотоса и скрестил руки.

— Ну, что ж, покажите, на что способны, герои F ранга! — Его голос звучал холодно. — А я, пожалуй, посмотрю.