Авалон. Апокалипсис. Книга 4

Глава 12

Воздух внутри был спёртым, пропитанным запахом пота и плесени.

Тусклые лампы, запитанные от гудящего в углу генератора, отбрасывали желтоватый свет, выхватывая из полумрака лица выживших.

Помещение оказалось достаточно организованным: вдоль стен тянулись ящики, набитые консервами, бутылками воды и потрёпанными упаковками медикаментов.

Я прикинул: видимо здесь когда-то располагался рабочий цех, он был достаточно просторным, чтобы вместить человек двадцать. И, судя по толпе, здесь их примерно столько и было — уставшие и напуганные, они смотрели на нас настороженно.

Лица измождённые, с ввалившимися щеками и тёмными кругами под глазами. Одежда — рваные куртки, потёртые джинсы, застиранные футболки — всё покрыто пятнами грязи, а запах страха смешивался с запахом мочи, доносящимся до нас из нескольких вёдер в углу.

Женщина, лет сорока, с короткими тёмными волосами, сжимала руку подростка, её взгляд был полон тревоги, но в нём мелькнула слабая надежда.

Один из мужчин, худой, с длинной сединой, стискивал нож, готовый кинуться, если мы сделаем неверный шаг. Отчаянный шаг отчаявшегося человека.

Подросток, лет пятнадцати, смотрел на нас с любопытством, несмотря на общее напряжение окружающих его людей.

Среди всех выделялись пятеро — явно местные бойцы. Глаза жёсткие, движения выверенные, как у привыкших к бою.

Двое держали автоматы, ещё двое — дробовики, а пятый сжимал снайперскую винтовку, но на нас не направил. Лица некоторых покрывали ужасные шрамы, на фоне которых «улыбка» Димона казалась пустяком.

Одежда — потёртые разгрузки, ремни с патронами, ножи на поясе — напоминала военную экипировку. Эти пятеро явно отвечали за безопасность группы.

Остальные же — мужчины, женщины, даже пара подростков лет шестнадцати — чуть ли не вжались в стену, наблюдая за нами.

Дэвид, заметив направленное на нас оружие, шагнул вперёд, его топоры звякнули, а губы искривились в насмешке.

— Уберите пушки, пока хуже не стало, идиоты, — сказал он холодным голосом, в его тоне сквозила неприкрытая угроза.

Один из выживших, коренастый мужчина с короткой бородой, дёрнулся и повернулся к Марку, его голос дрожал от страха:

— Какого чёрта, Марк? Кто это? Почему ты пустил сюда таких странных людей?

Я быстро убрал щит в инвентарь, и он исчез прямо у меня в руке, растворившись в воздухе.

Раздался дружный вскрик — выжившие отшатнулись, их глаза расширились от шока. Женщина с подростком прижались к стене, а мужчина с ножом сжал его ещё сильнее, но не двинулся с места. Я поднял руки, показывая пустые ладони, и заговорил спокойным голосом:

— Мы вреда не причиним, не переживайте.

Даже если они начнут стрелять, моя экипировка Авалона выдержит их пули. А если дойдёт до схватки, покрошить их не составит труда — их оружие, хоть и выглядело серьёзно, не шло ни в какое сравнение с нашим. Но легко читалось, что стрелять они не хотят — эти пятеро просто настолько привыкли к угрозе, что просто не могли иначе.

Марк вскинул руку и рявкнул:

— Успокойтесь, они не враги. Если бы хотели, нас бы уже не было. Мы с малышнёй видели по камерам, как они разбирались с демонами на парковке. Они убивали эту нечисть мечами! И куда там нам со своими пулями? Лекс, ты, чтобы завалить самого простого зомбака, чуть ли не целую обойму в голову пускаешь, и то не факт, что он сдохнет.

— Разрывными завалю, — огрызнулся один из мужиков с автоматом.

— Разрывные пули? Их у нас кот наплакал, — отмахнулся Марк.

— Слушайте, он прав, — сказал я, глядя на выживших. — Мы пришли на помощь. Расскажите, как всё началось, это может быть полезным для нас.

— А откуда вы взялись? — спросил мужик со снайперской винтовкой, опуская оружие. Остальные повторили за ним.

— Давайте сосредоточимся на моём вопросе, — отрезал я. Рассказывать об Авалоне в мои планы не входило.

Марк вздохнул, потирая виски, и кивнул на ящики, приглашая нас сесть.

Я остался стоять, но команда расселась, сохраняя бдительность.

Катя опустила острие кинжалов в пол, но её взгляд шарил по углам.

Юки прислонился к стене, его мечи были убраны, но руки лежали на рукоятях.

Дэвид, как обычно, стоял в стороне, подбрасывая топор и всем своим видом показывая, что ему плевать на происходящее.

— Перестань, — резко бросил ему я, на что одиночка хмыкнул и повторил позу Юки у стены, но оружие убрал.

Марк сглотнул, его пальцы впились в ладони, оставляя красные следы. Глаза, покрасневшие от усталости, смотрели куда-то в пустоту, словно он заново переживал тот день.

— Я был в мастерской, — начал он, стараясь держать себя в руках. — Радио на столе хрипело, ведущий орал про толпу на площади. Сначала подумал, что это розыгрыш, но его голос… он надрывался, захлёбывался, будто его душили, знаете. Я панику чувствовал даже через радио! Он кричал, что люди рвут друг друга зубами. Подумал, что это розыгрыш какой-то глупый, выключил радио, но тишина стала хуже. С улицы тогда услышал рёв — не человеческий, не звериный, а… какой-то другой, не знаю, как объяснить. Я открыл дверь, чтобы посмотреть. Сосед, Дэвид, бежал по улице.

— Ты что ли? — ехидно кивнула Катя в сторону одиночки. Он лишь злобно оскалился, а Марк продолжал:

— За ним гналась тварь. Серая, сгорбленная, с когтями, длинными такими. Она догнала его в два прыжка. Я видел, как когти вошли ему в спину, как кровь брызнула на стену, как он закричал — так, что у меня до сих пор уши звенят. Тварь разорвала его, как тряпку! Кишки на асфальт вывалились, бррр. А мразь эта, она… она повернулась ко мне, будто чувствовала. Я успел — захлопнул дверь и забаррикадировал её верстаком, ящиками, всем, что попалось под руку. Слышал, как она скребёт когтями по металлу, как воет. Я сидел в темноте с отвёрткой в руках, дрожал, как баба и молился, чтобы она не вошла. Не знаю, сколько просидел — очень долго.

— Это был первый день, — сказал я тихо. — А что творилось на улицах? Кто-то видел, как всё разворачивалось?

Женщина, державшая подростка за руку, подняла взгляд и заговорила.

— Я видела. Я была в офисе, на десятом этаже. Сотни криков. Улица внизу горела. И машины горели, а люди бежали, падали, их топтали — настоящий хаос. А потом… — она замолчала, её пальцы впились в руку сына, оставляя белые пятна на коже. — Демоны не бежали, они шли медленно. Знаете, будто понимали, что никто не уйдёт. Один мужик пытался отбиться монтировкой, бил изо всех сил, но тварь схватила его за голову и раздавила. Одна женщина с ребёнком бежала, но тварь прыгнула, вцепилась в неё, разорвала горло, а ребёнок… он просто стоял и кричал, пока другое существо не утащило его в темноту. Я выбралась через пожарную лестницу, когда всё затихло. Бежала, пока не нашла сына. До сих пор не знаю, как мы выжили. Просто повезло.

Олеся кивнула.

— Ну, допустим, первые дни был ад. А потом? Что дальше? Они просто так и бродили? Не видели ли вы, как появлялись новые существа?

К моему удивлению, ответил подросток, сидевший рядом с матерью. голос оказался твёрдым:

— Нет, как появились новые, никто из нас не знает. Но твари рыскали повсюду, некоторые жрали тела. Армия и полиция пытались сдержать их, но… — парень махнул рукой. — В общем, страна пала за первую неделю.

Катя задумчиво спросила:

— Как вы вообще нашли друг друга? Как собрались здесь?

Коренастый мужчина с дробовиком, один из тех, кто выглядел бойцом, ответил:

— Я их собрал. После первого дня прятался в кабине крана, можно сказать пронесло. Потом нашёл склад с оружием в полицейском участке. Там уже не было копов — только кровь и куски тел. Взял дробовик, патроны, гранаты. Осторожно рыскал по городу, искал еду, когда наткнулся на Марка. Потом нашли её, — он кивнул на женщину, — с сыном в канализации. От них дерьмом ещё пару дней разило. Других подбирали по пути: кто в подвалах, кто в развалинах. Одному не выжить никак! Нужно было объединяться. Пули этих гадов слабо берут. Мы держимся группой, делим всё: еду, патроны, дежурства. Только так и выжили. Если бы не это, нас бы уже сожрали. Это место чудом нашли, тут и обосновались.

Юки, стоявший у стены, вдруг вскинул голову, его глаза сузились, впившись в рассказчика, будто тот сказал что-то важное.

Я кивнул, оглядывая подвал. На ящиках лежали автоматы, несколько гранат, пара снайперских винтовок с потёртыми прикладами. Оружие выглядело ухоженным — эти люди знали, как за ним следить. Хорошо, что мы не взяли орков с собой — их вид мог бы спровоцировать панику, и кто знает, что могло бы случиться.

Вместо этого я достал из инвентаря с десяток наших сухпайков, сложив их на ящик. Выжившие уставились на это, их глаза расширились — магия инвентаря была для них чем-то за гранью понимания.

— Это вам, — сказал я спокойным голосом. — Немного, но поможет продержаться.

— Спасибо, — выдавил Марк, его голос дрогнул. — Вы… вы правда сможете остановить всё это?

К нам подошёл подросток, тот самый, что держался за руку матери. Его глаза горели любопытством, смешанным с решимостью, несмотря на грязь на лице и рваную куртку.

— Вы можете остановить этот хаос? — спросил он, глядя мне в глаза. — Правда?

Я пожал плечами, стараясь говорить честно:

— Мы здесь за этим. Но пустых обещаний не даю. Мы сделаем всё, что в наших силах.

Он кивнул и улыбнулся. Я заметил, как остальные выжившие переглянулись, их лица озарились слабой улыбкой. Даже те, кто держал оружие, чуть расслабили плечи.

Один из них, худой мужчина с сединой, шагнул вперёд:

— Если нужна помощь, я с вами. Я умею стрелять, знаю город. Мы не такие, как вы, но…

— Нет, — перебил я, качнув головой. — Вы не того уровня. Оставайтесь здесь, держите оборону. Мы разберёмся.

Он нахмурился, но кивнул, отступив назад. Я заметил, как двое детей, лет десяти, сидевших в углу, перешёптывались, их глаза блестели от восторга. Видимо это они смотрели с Марком как мы расправлялись с демонами на парковке. Один из них, худенький мальчишка с растрёпанной чёлкой, вдруг спросил звонким голосом:

— Как вы стали такими сильными? Мы тоже хотим! Как это сделать?

Я посмотрел на них, чувствуя укол в груди. Их глаза горели завистью и решимостью, несмотря на весь этот ад вокруг. Они не были сломлены, в отличие от многих взрослых. Но они не могли попасть в Авалон, не было ядра, не было системы, которая дала бы им силу.

По крайней мере сейчас. Ведь мы как-то встречали дранира. Когда начался захват их планеты, Авалон призвал ту расу. Кто знает, может и у этих людей будет шанс?

— Сила приходит с опытом, — сказал я уклончиво. — Ваш рост силы сейчас — выжить. Оставайтесь с Марком, слушайте его.

Мальчишка замешкался, губы дрогнули, будто он хотел спросить ещё что-то, но передумал, улыбнулся и кивнул. Я улыбнулся в ответ, абстрагируясь от ситуации.

Эти люди заслуживали шанса, но Авалон не звал их. Почему? Я не знал. Только сейчас я, пожалуй, всерьёз подумал о том, как нам всем повезло.

Катя вдруг тронула меня за плечо и кивнула в угол, где сидел парень лет двадцати. Он сильно выделялся — на нём был какой-то модный молодежный и дорогой костюм, удивительно, но он сохранил свой «лоск» даже спустя несколько дней Апокалипсиса. Но в отличие от костюма, сам он выглядел сломленным: бледный, с впалыми щеками, его глаза были пустыми, устремлёнными в стену. Он не реагировал на происходящее, его руки безвольно лежали на коленях.

— Кто это? — спросила Катя тихим голосом.

Марк вздохнул, его лицо помрачнело.

— Это Ник, — сказал он устало. — До всего этого он был… ну, мажором, знаешь? Богатая семья, дорогая машина, всё по звонку. Серебряная ложка во рту. Когда город рухнул, он оказался не готов. Его мир перевернулся, и он… сломался. Сидит так целыми днями, работает как робот. Мы пытались его расшевелить, но… — он покачал головой.

Катя кивнула. Она посмотрела на меня и тихо сказала:

— Скоро вернусь.

Девушка направилась к Нику. Я заметил, как её обычная холодность исчезла — она выглядела как обычная девчонка, которая хочет помочь.

Это было неожиданно, и я не стал её останавливать.

— Ладно, Марк, — сказал я, поворачиваясь к нему. — Перейдём к насущным вопросам. Нам нужны материалы. Проволока, доски и так далее. Есть мысли?

Он кивнул, потирая шею.

— Да, в «Мегаторге» через дорогу вы сможете найти что-то. Оттуда далеко не всё унесли, вы знаете. Демоны уничтожили большую часть населения очень быстро.

— Разберёмся, — сказал я. — Что ж, мы пойдём.

— Вы вернётесь? — спросил подросток.

— Не обещаем, — покачал головой Юки.

Я повернулся к команде и резко замер, потому что одиночки в комнате не оказалось.

— Не понял, — вырвалось у меня. — Юки, где Дэвид?

Азиат распахнул глаза и оглянулся.

— Чёрт, я всерьёз задумался. Не видел.

— Нашёл время! — бросил я. — Останьтесь тут, на всякий случай, что-то мне это не нравится. Сейчас вернусь.

— Я с тобой, Жень, есть разговор, — подбежала Катя.

— Ладно, — кивнул в ответ. — Олесь, тоже останься.

Та лишь кивнула и крепче стиснула посох.

Мы с Катей вышли в общий зал гипермаркета и направились к выходу на улицу. Её руки расслабленно висели вдоль тела. Привычная резкость и настороженный взгляд куда-то испарились, и она выглядела… обычной. Как простая девчонка.

— Что за разговор?

— Жень, — начала она тихим голосом и неожиданно взяла меня за руку, останавливая на месте. — Этот Ник… Тот парень в углу. Мы немного поговорили. И он напомнил…

Губы Кати на секунду задрожали, но она резко мотнула головой, будто злясь на саму себя.

— В общем, помнишь того парня, которого ты привёз с Краснодара? Я подумала о том, что всё может рухнуть. Знаешь, я всегда думала, что мы на Земле в безопасности. Но теперь… Не хочу, чтобы Земля стала такой.

Я посмотрел на неё, удивлённый её откровенностью. Её лицо стало задумчивым, брови слегка нахмурены, а в голосе не было привычной холодности. Она говорила так, будто впервые позволила себе быть честной.

— Ты права, — ответил я. — Никто не хочет. Мы попытаемся остановить это здесь, а потом разберёмся с Землёй. И я рад, что ты наконец думаешь о том, что действительно важно. Не о том, как выглядеть круче всех, а о том, что стоит защищать.

Она поджала губы, её взгляд упал на пол, но потом она кивнула.

— Да, наверное, — сказала она тихо. — Просто… глядя на Ника, я подумала, как легко всё потерять. Он был на вершине, власть, деньги, а теперь… — она замолчала, её пальцы сжались в кулаки.

Наши взгляды встретились, кажется, она что-то начала понимать.

— Ладно. Обсудим это дома, — сказал я, положив руку ей на плечо. — Сейчас не до этого.

Она посмотрела на меня, повернулась и зашагала к выходу:

— И куда делся этот Дэвид?

— Чёрт его знает. Не думаю, что что-то серьёзное, но мне не нравится, когда он не под присмотром.

— Кстати, ты поговорил с лисой про Рика? — как бы невзначай вспомнила Катя.

Я решил сказать, как есть, ничего не утаивая.

— Подожди пока с ним. Не знаю точно каков он на самом деле, но если выяснится, что полный урод… Что ж, тогда мы с ним разберёмся.

— Значит, — её глаза блеснули. — Если появится шанс, то мы его уберём?

Я хохотнул:

— Ну что ж, если он действительно окажется полным говном, то да, почему бы и нет.

— О да, — хищно улыбнулась Катя. — Как представится шанс, эта мразь точно сдохнет от моей руки. Я такие вещи не прощаю.

Вряд ли подобное случится, но даже если Рик не командный игрок, всё равно не станет вытворять подобные вещи прямо перед Лиандрой.

Едва мы вышли на улицу, как вдруг я услышал слишком знакомые звуки — глухой удар, рычание орка, а затем хруст, будто кто-то разрубил кость.

Я замер, чувствуя, как сердце заколотилось в груди быстрее. Катя тоже остановилась, её рука метнулась к кинжалам.

— Быстрей! — рыкнул я, направляясь в сторону звука — к торцу гипермаркета.

Нет.

Не может быть, что…

Но я увидел картину, которой боялся.

На бетоне валялся мёртвый демон F-ранга, его тело было разрублено топором, а вырванное, разорванное сердце блестело демонической эссенцией.

Рядом с трупом орка стоял Дэвид, его топоры были покрыты кровью. Грудь бедолаги вспорота, а глаза уже потухли.

Дэвид повернулся ко мне, его губы искривились в насмешке, но в глазах горела холодная ярость.

— Что, «главный»? — спросил он, его голос сочился ядом. — Опоздал на вечеринку?

Ядро в груди вспыхнуло, энергия хлынула по венам, и я оттолкнул Катю в сторону. Тут же бросил щит прямо уроду в лицо и активировал «Рывок».